JP2004102767A - メタデータ収集分配システム、メタデータ収集サーバ、メタデータ収集方法、メタデータ収集プログラム、及びメタデータ収集プログラムを記録した記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】コンテンツサーバが有するコンテンツに係るメタデータを効率的に収集し分配することができるメタデータ収集分配システムを提供することを目的とする。
【解決手段】コンテンツを有するコンテンツサーバと、クライアントに前記コンテンツサーバが有するコンテンツに係るメタデータを提供するメタデータ提供サーバと、前記メタデータを収集し前記メタデータ提供サーバに分配するメタデータ収集分配サーバとを有するメタデータ収集分配システムにおいて、前記メタデータ収集分配サーバは、前記メタデータ収集分配サーバから前記コンテンツサーバにメタデータの収集プログラムを提供する提供手段と、前記収集プログラムにより所定の形式に変換されたメタデータを収集する収集手段とを有することにより、上記課題を解決する。
【選択図】　　　　図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メタデータ収集分配システム、メタデータ収集サーバ、メタデータ収集方法、メタデータ収集プログラム、及びメタデータ収集プログラムを記録した記録媒体に係り、特に、放送番組や素材映像等のコンテンツの内容や権利等を記述したメタデータを収集し、分配するメタデータ収集分配システム、メタデータ収集サーバ、メタデータ収集方法、メタデータ収集プログラム、及びメタデータ収集プログラムを記録した記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、データを登録、蓄積し、指定したデータを取り出して使用するための装置としてデータサーバ装置が用いられている。また、映像や音声等のコンテンツをコンテンツサーバとして蓄積しておき、検索機能を備えたサービスにＷｅｂブラウザを介して検索を行い、所望のデータをコンテンツサーバから取得するという技術も広く使われている。
【０００３】
更に、最近では、コンテンツデータをＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）文書を用いて、データに意味を持たせ、そのデータ要素を用いてデータを参照するだけでなく、集計等の加工も行うことができる。なお、マルチメディアコンテンツの内容を記述した意味を持たせたデータをメタデータと呼び、主に検索対象のデータ等に用いられている。
【０００４】
これらの映像や音声を中心としたマルチメディアコンテンツについては、コンテンツを蓄積したコンテンツサーバ毎に異なる形式のメタデータや夫々のメタデータに特化したプログラム（ソフトフェア）を用意することによる検索サービスが行われている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、所望するデータの検索においては、例えば、データベースに対して標準化された問い合わせ言語に基づいて検索やデータ操作が実現できるが、複数のデータベースを対象とした場合、個々のデータベース毎に問い合わせを繰り返す必要があり検索処理が非効率となってしまう。また、Ｗｅｂ上のコンテンツを検索する場合は、ＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式の文書からの網羅的なキーワード収集方法や索引作成方法が開発されているが、映像や音声コンテンツのメタデータを自動的に収集し、権利や使用条件を含めて総合的に検索にすることができなかった。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、効率的なメタデータの収集を行い、更にそのメタデータを権利や使用条件を含めて管理・分配することができるメタデータ収集分配システム、メタデータ収集サーバ、メタデータ収集方法、メタデータ収集プログラム、及びメタデータ収集プログラムを記録した記録媒体を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本件発明は、以下の特徴を有する課題を解決するための手段を採用している。
【０００８】
請求項１に記載された発明は、コンテンツを有するコンテンツサーバと、クライアントに前記コンテンツサーバが有するコンテンツに係るメタデータを提供するメタデータ提供サーバと、前記メタデータを収集し前記メタデータ提供サーバに分配するメタデータ収集分配サーバとを有するメタデータ収集分配システムにおいて、前記メタデータ収集分配サーバは、前記メタデータ収集分配サーバから前記コンテンツサーバにメタデータの収集プログラムを提供する提供手段と、前記収集プログラムにより所定の形式に変換されたメタデータを収集する収集手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、メタデータ収集分配サーバは、コンテンツに係るメタデータを所定の形式の変換させて収集することでメタデータの管理を容易に行うことができる。更に、複数のコンテンツサーバのメタデータを総合管理することで、メタデータ提供サーバは、複数のコンテンツサーバ夫々に対してメタデータの問い合わせを行う必要がなく、メタデータ収集分配サーバに問い合わせるだけで効率的にメタデータを取得することができる。
【００１０】
請求項２に記載された発明は、前記コンテンツサーバは、前記メタデータ収集分配サーバからのメタデータ提供要求と、予め登録されているメタデータ提供許可条件とを照合する照合手段を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、メタデータ収集分配サーバは、複数の提供サーバからの提供要求に対する照合結果に基づいて権利や使用条件に合うメタデータの分配を行うことができ、効率的にメタデータ分配サービスを提供することができる。
【００１２】
請求項３に記載された発明は、前記メタデータ収集分配サーバの前記収集手段は、前記コンテンツサーバが有するコンテンツのメタデータに関する情報に基づいて、所定のメタデータを収集することを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、メタデータに関する必要最小限の情報を最初に所得することで、コンテンツサーバが有するコンテンツに係るメタデータの内容を確認することができ、また、メタデータ収集分配サーバからメタデータを選定し、所望するメタデータのみを収集することができる。これにより、コンテンツサーバとメタデータ収集分配サーバとの間でのデータ伝送量を削減することができる。
【００１４】
請求項４に記載された発明は、前記メタデータ収集分配サーバは、前記メタデータ提供サーバからのメタデータ提供要求に基づいて、前記収集手段より収集されたメタデータを分配する分配手段を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、収集手段により所定の形式に変換されたメタデータを分配することにより、メタデータ提供サーバは、編集・加工を容易に行うことができ、クライアントに対して迅速にメタデータ提供サービスを実現することができる。
【００１６】
請求項５に記載された発明は、コンテンツサーバが有するコンテンツに係るメタデータを収集するメタデータ収集サーバにおいて、前記コンテンツサーバにメタデータの収集プログラムを提供する提供手段と、前記収集プログラムにより所定の形式に変換されたメタデータを収集する収集手段とを有することを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、メタデータ収集サーバは、コンテンツに係るメタデータを所定の形式の変換させて収集することでメタデータの管理を容易に行うことができる。
【００１８】
請求項６に記載された発明は、前記収集手段は、前記コンテンツサーバが有するコンテンツのメタデータに関する情報に基づいて、所定のメタデータを収集することを特徴とする。
【００１９】
請求項６記載の発明によれば、メタデータに関する必要最小限の情報を最初に所得することで、コンテンツサーバが有するコンテンツに係るメタデータの内容を確認することができ、所望するメタデータのみを収集することができる。これにより、コンテンツサーバとメタデータ収集サーバとの間でのデータ伝送量を削減することができる。
【００２０】
請求項７に記載された発明は、クライアントにメタデータを提供するメタデータ提供サーバからのメタデータ提供要求に基づいて、前記収集手段より収集されたメタデータを分配する分配手段を有することを特徴とする。
【００２１】
請求項７記載の発明によれば、収集手段により所定の形式に変換されたメタデータを分配することにより、メタデータ提供サーバは、編集又は加工を容易に行うことができ、クライアントに対して迅速にメタデータ提供サービスを実現することができる。
【００２２】
請求項８に記載された発明は、コンテンツサーバが有する形式の異なるコンテンツに係るメタデータを収集するメタデータ収集方法において、前記コンテンツサーバにメタデータの収集プログラムを提供する提供段階と、前記収集プログラムにより所定の形式に変換されたメタデータを収集する収集段階とを有することを特徴とする。
【００２３】
請求項８記載の発明によれば、メタデータ収集サーバは、コンテンツに係るメタデータを所定の形式の変換させて収集することでメタデータの管理を容易に行うことができる。
【００２４】
請求項９に記載された発明は、前記収集段階は、前記コンテンツサーバが有するコンテンツのメタデータに関する情報に基づいて、所定のメタデータを収集することを特徴とする。
【００２５】
請求項９記載の発明によれば、予めコンテンツサーバが有するコンテンツに係るメタデータの必要最小限の情報を最初に取得することができ、所望するメタデータのみを収集することができる。
【００２６】
請求項１０に記載された発明は、クライアントにメタデータを提供するメタデータ提供サーバからのメタデータ提供要求に基づいて、前記収集段階より収集されたメタデータを分配する分配段階を有することを特徴とする。
【００２７】
請求項１０記載の発明によれば、収集段階により所定の形式に変換されたメタデータを分配することにより、メタデータ提供サーバは、編集又は加工を容易に行うことができ、クライアントに対して迅速にメタデータ提供サービスを実現することができる。
【００２８】
請求項１１に記載された発明は、請求項８乃至１０の何れか１項に記載のメタデータ収集方法をコンピュータに実行させるメタデータ収集プログラムである。
【００２９】
請求項１１記載の発明によれば、一般的なハードウェア構成を持つコンピュータにメタデータ収集プログラムをインストールすることにより、メタデータ収集を容易に行うことができる。
【００３０】
請求項１２に記載された発明は、請求項１１に記載のメタデータ収集プログラムを記録した記録媒体である。
【００３１】
請求項１２記載の発明によれば、メタデータ収集プログラムの提供を容易に行うことができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
本発明は、放送番組や素材映像等のコンテンツとそれらの内容や権利条件等を記述したメタデータを蓄積・管理する複数のコンテンツサーバと、メタデータを使用した検索等のサービスを提供するメタデータ提供サーバとの間でメタデータを標準の形式に変換し効率的に収集又は分配を行うことを主眼とする。
【００３３】
メタデータ形式の国際標準としては、ＩＳＯ／ＩＥＣ１５９３８（ＭＰＥＧ−７）等があるが、コンテンツサーバ内のデータベースにより個別の方式で管理・蓄積されている情報のみが蓄積されているメタデータを、これらの標準形式に変換して収集することにより、複数のコンテンツサーバを横断的に検索して最適のコンテンツを選び出す等のメタデータ提供サービスをクライアント（ユーザ）に提供することができる。
【００３４】
この時、提供するサービスに必要かつ最小限のメタデータのみを収集、分配させる収集処理、分配処理を有すること、及びこの処理を実現するプログラムをメタデータ収集側からコンテンツサーバヘダウンロード（提供）してインストール方式とすることにより、メタデータ収集の効率化とメタデータの公開部分と非公開部分との制約付加を簡単な手順で実現することを可能にし、安全で効率的なコンテンツ提供サービスを実現する。
【００３５】
次に、上記を実現するアプリケーションシステムのシステム構成について図を用いて説明する。
【００３６】
図１は、本発明におけるシステム構成の一例を示す図である。
【００３７】
図１のメタデータ収集分配システム１は、アプリケーションサーバ（メタデータ提供サーバ）１１と、メタデータサーバ（メタデータ収集分配サーバ）１２と、コンテンツサーバ１３とから構成されている。
【００３８】
アプリケーションサーバ１１は、Ｗｅｂブラウザによる検索画面等をクライアント端末２１−１〜２１−ｎ（ｎ：自然数）に提供可能な構成になっている。また、メタデータサーバ１２−１は、メタデータ分配装置２２と、メタデータ収集装置２３と、標準形式メタデータ２４とを有するよう構成されている。メタデータサーバ１２は、アプリケーションサーバ１１と、他のメタデータサーバ１２−２と、複数のコンテンツサーバ１３−１〜１３―ｎに接続することができる。
【００３９】
また、コンテンツサーバ１３は、コンテンツデータ２５−１と、コンテンツデータ２５−１に基づく形式の異なる夫々のメタデータ２６−１とから構成されている。
【００４０】
また、メタデータサーバ１２−１がコンテンツサーバ１３からメタデータを収集する収集手順に基づく処理は、コンピュータの形式やＯＳに依存しないプログラム言語（例えば、Ｊａｖａ（登録商標））等でプログラムを生成し、そのプログラムをメタデータサーバ１２−１に蓄積・公開してダウンロード可能な状態にしておき、コンテンツサーバ１３は、メタデータサーバ１２−１から収集プログラムをダウンロードしてインストールすることにより、メタデータの収集処理を容易に行うことができる。
【００４１】
また、メタデータサーバ１２−１とコンテンツサーバ１３との通信機能を簡易な手順で付加するために、設定を含む通信処理を上述した収集プログラムに含めてもよい。
【００４２】
更に、コンテンツサーバ１３から得られるメタデータを所定のフォーマットに変換する変換プログラムも収集プログラムに備えている。
【００４３】
上述の収集プログラムは、コンテンツサーバ１３−１〜１３−ｎに夫々インストールされ、メタデータサーバ１２−１が発するメタデータ提供要求から、コンテンツサーバ１３に登録されたメタデータ提供許可条件を照合し、照合結果に対応した部分のみをコンテンツサーバ１３に蓄積されているメタデータから抜き出して、メタデータ提供要求で指定されたフォーマット形式に変換してメタデータサーバ１２に送信を行う。なお、コンテンツサーバ１３にメタデータがない場合には、コンテンツデータ２５からメタデータ２６を生成する。
【００４４】
メタデータ収集装置２３は、コンテンツサーバ１３に接続し、所定の条件に基づきメタデータ提供要求を行い、提供された標準形式のメタデータを管理・蓄積を行う。また、メタデータ分配装置２２は、アプリケーションサーバ１１及び他のメタデータサーバ１２−２に接続し、アプリケーションサーバ１１又はメタデータサーバ１２−２が発するメタデータ提供要求からメタデータ提供許可条件を照合し、照合結果に対応した部分のみを標準形式に変換され管理・蓄積された標準形式メタデータ２４から、要求されたメタデータを抜き出してアプリケーションサーバ１１又はメタデータサーバ１２−２に送る。
【００４５】
ここで、アプリケーションサーバ１１、メタデータサーバ１２、及びコンテンツサーバ１３は、専用の装置構成とすることもできるが、例えば、汎用のパーソナルコンピュータ、ワークステーション等を適用することができる。
【００４６】
ここで、一例として、図１に示す各サーバのハードウェア構成を示す一例について、図を用いて説明する。
【００４７】
図２は、本発明における各サーバのハードウェア構成を示す一例のブロック図である。なお、ここでは、メタデータサーバ１２−１のハードウェア構成として説明する。
【００４８】
図２のメタデータサーバ１２−１は、入力装置３１と、出力装置３２と、ドライブ装置３３と、補助記憶装置３４と、メモリ装置３５と、演算処理装置３６と、データベース３７と、ネットワーク接続装置３８とを有するよう構成されており、これらはシステムバスＢで相互に接続されている。
【００４９】
入力装置３１は、ユーザが操作するキーボード及びマウスを有しており、各種操作信号を入力する。出力装置３２は、上述のメタデータ収集プログラムを操作するのに必要な各種ウィンドウやデータ等を表示するディスプレイを有し、実行プログラムに基づいて表示される。ここで、本発明において、インストールされる実行プログラムはネットワーク接続装置３８から通信ネットワークを介して提供されるだけでなく、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体３９等により提供することができる。プログラムを記録した記録媒体３９はドライブ装置３３にセット可能であり、記憶媒体３９に含まれる実行プログラムが、記録媒体３９からドライブ装置３３を介して補助記憶装置３４にインストールされる。
【００５０】
演算処理装置３５は、メモリ装置３６により読み出され格納されている実行プログラムに基づいて、各種演算や後述する各処理を含むサーバ全体の処理を制御する。また、プログラムの実行中に必要な標準形式メタデータ２４やメタデータ提供許可条件等の各種情報は、データベース３７から取得することができ、また格納することもできる。ネットワーク接続装置３８は、通信ネットワーク等と接続することにより、メタデータ収集プログラムを実行することで得られた情報を他の端末等に提供することができる。
【００５１】
ここで、上述したコンテンツサーバ１３とメタデータサーバ１２−１とのデータ収集処理について、フローチャートを用いて説明する。
【００５２】
図３は、メタデータ収集処理手順を示す一例のフローチャートである。
【００５３】
まず、メタデータサーバ１２−１とコンテンツサーバ１３との間でメタデータの要求及び収集を行うための通信接続処理を行う（Ｓ０１）。ここでは、コンテンツサーバ１３と接続し通信を可能とするため、メタデータサーバ１２−１のメタデータ収集装置２３のＩＰアドレスを取得して通信を実施する。なお、通信処理は、メタデータ収集装置２３から提供されるＪａｖａ（登録商標）プログラムをダウンロードし、インストールすることによって実現できる。なお、コンテンツサーバ１３には、このプログラムを実行可能とするため、Ｊａｖａ（登録商標）ＶＭ（Ｖｉｒｔｕａｌ　Ｍａｃｈｉｎｅ）を備える。このプログラムをダウンロードして組み込むことにより、例えば、コンテンツサーバ１３−１のＩＰアドレスがメタデータ収集対象サーバとして、メタデータ収集装置２３側に登録される。メタデータ収集装置２３は、コンテンツサーバ１３にインストールされたプログラムを介してネットワーク接続を行う。
【００５４】
次に、メタデータサーバ１２−１からのメタデータ提供要求の中で指定されたＸＭＬ文書形式のメタデータ提供要求と、コンテンツサーバ１３が提供可能なメタデータの条件とを照合し、要求に応じられるかどうかの判断を行い、その結果をメタデータサーバに送信するメタデータ・ネゴシエーションを行う（Ｓ０２）。ここで、メタデータ・ネゴシエーションを実現するために、メタデータ提供要求と、メタデータの提供可能な部分をユーザ毎に規定するためのユーザ管理情報テーブルを含むメタデータ提供許可条件とを、共通化したタグを備えたマークアップ言語で記述する。この言語の文法をスキーマ・ファイルで規定し、スキーマ・ファイルをＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）を介してアクセスできるようにする。これにより容易に照合条件の設定及び照合を行うことができる。
【００５５】
次に、コンテンツサーバ１３は、Ｓ０２の照合結果に対応したメタデータを蓄積されたメタデータから抽出して、メタデータ提供要求で指定された標準形式のフォーマットに変換してメタデータサーバ１２−１に送る（Ｓ０３）。
【００５６】
ここで、メタデータ提供要求は、適当な時間間隔、又は外部からの要求等による送信を行う。
【００５７】
メタデータサーバ１２−１は、送信した要求に対する回答を受け取る。また、フォーマット変換後に受け取ったメタデータを標準形式メタデータ２４に蓄積する（Ｓ０４）。これにより、メタデータの収集を容易に行うことができる。
【００５８】
次に、メタデータサーバ１２−１と、アプリケーションサーバ１１又は他のメタデータサーバ１２−２間のメタデータ分配処理について図を用いて説明する。なお、ここでは、説明を容易にするため、メタデータサーバ１２−１からアプリケーションサーバ１１へのメタデータの分配処理を例に説明を行う。
【００５９】
図４は、メタデータ分配処理手順を示す一例のフローチャートである。
【００６０】
まず、アプリケーションサーバ１１は、ＴＣＰ／ＩＰ等の一般的な通信プロトコルを用いてメタデータサーバ１２−１のメタデータ分配装置２２に接続する（Ｓ０５）。次に、メタデータ分配装置２２は、アプリケーションサーバ１１が発するＸＭＬ文書形式のメタデータ提供要求からメタデータサーバ１２−１に登録されたＸＭＬ文書形式のメタデータ提供許可条件に基づいて照合を行い、照合結果に基づいて、標準形式メタデータ２４を参照して抽出を行う（Ｓ０６）。ここで、メタデータサーバ１２−１は、条件に合うものがあるかを判断し（Ｓ０７）、合うものがない場合は（Ｓ０７にて、ＮＯ）、上述したメタデータ収集処理をもう一度行う（Ｓ０８）。その後、再度標準形式メタデータ２４の参照して抽出を行い（Ｓ０９）、該当するメタ−データの送信を行う（Ｓ１０）。また、Ｓ０７にてデータが抽出された場合は（Ｓ０７にて、ＹＥＳ）、そのメタデータを送信する（Ｓ１０）。なお、処理内容についてはこの限りではなく、例えば、Ｓ０７において、合うものがない場合には（Ｓ０７にて、ＮＯ）、その旨のメッセージ情報を送信してもよい。
【００６１】
これにより、メタデータサーバ１２−１を用いて網羅的な検索を行うことができ、効率的な検索が実現できる。
【００６２】
次に、本発明における具体的な実施の形態について図を用いて説明する。なお、下記の実施形態では、メタデータ形式の国際標準としてＩＳＯ（国際標準化機構）／ＩＥＣ（国際電気標準会議）で策定されているＭＰＥＧ−７を用いたメタデータ収集、分配処理ついて説明するが、メタデータの形式についてはこの限りではなく、他のメタデータ形式であってもよい。
【００６３】
図５は、本発明におけるアプリケーションシステムの第１の実施形態を示す図である。
【００６４】
図５のアプリケーションシステム２は、クライアント４１と、アプリケーションサーバ４２と、ＭＰＥＧ−７データサーバ４３と、コンテンツサーバ４４とを有するように構成されている。
【００６５】
ここで、アプリケーションサーバ４２は、複数のクライアント４１−１〜４１−ｎからの接続が可能であり、Ｗｅｂブラウザを介し、検索等のサービスを提供するアプリケーション５１を通して情報を取得することができる。
【００６６】
また、コンテンツサーバ４４としては、「番組情報」の映像・音声・文章等のコンテンツデータを持つコンテンツサーバ４４−１と、「ニュース原稿」の文章等のコンテンツデータを持つコンテンツサーバ４４−２と、野球等のスポーツ映像版スコアブック等のコンテンツデータを持つコンテンツサーバ４４−３とがＭＰＥＧ−７データサーバ４３に接続されているものとする。
【００６７】
ここで、本発明においては、ＭＰＥＧ−７データサーバ４３、及びコンテンツサーバ４４において、データ通信のためのプロトコルを共有する機能及び、コンテンツサーバ４４の独自形式のメタデータをＭＰＥＧ−７準拠の形式に変換する機能を有する必要がある。この機能を有するプログラム（収集プログラム）をプラットフォーム非依存のソフトウェアであるＪａｖａ（登録商標）言語を用いて実現し、コンテンツサーバ４４を収集対象に追加する際に、このプログラム（以下、「コンテンツマネージャ」という）をコンテンツサーバ４４にインストールする方式とする。このコンテンツマネージャ５３を、ＭＰＥＧ−７データサーバ４３にあるＭＰＥＧ−７マネージャ５２からダウンロードする方式とすることにより、通信するためのＩＰアドレスの設定等を自動化することができる。
【００６８】
なお、本実施形態では、コンテンツサーバ４４側のコンテンツに係るメタデータに関する情報を所定の形式のファイル（ＳＭＦ（Ｓｅｒｖｅｒ　Ｍｅｔａｄａｔａ　Ｆｉｌｅ）という）に記載し、コンテンツサーバ４４の収集対象への追加及びメタデータ収集の際には、ＳＭＦの送受をＭＰＥＧ−７データサーバ４３とコンテンツサーバ４４の間で行う。これらの通信の手順や処理は、コンテンツサーバ４４が、ＭＰＥＧ−７マネージャ５２からプログラムをダウンロードしインストールするコンテンツマネージャ５３に組み込まれているため、コンテンツサーバ４４側では、新たな通信プログラムの作成は不要になる。
【００６９】
また、メタデータ変換手段もコンテンツマネージャ５３という収集プログラム（ソフトウェア）でＸＳＬＴ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ　ＳｔｙｌｅｓｈｅｅｔｓＬａｎｇｕａｇｅ　Ｔｒａｎｓｆｏｒｍａｔｉｏｎ）を用いて実現されている。ここで、ＸＳＬＴとは，ＸＭＬ文書をＷｅｂブラウザにレイアウト表示させるだけでなく、ＸＭＬ文書の一部のデータを抽出したり、五十音順にソートしたりすることができ、また、変換ツールを用意するＸＭＬ形式のメタデータをＭＰＥＧ−７準拠のメタデータ形式にデータ構造を変換する機能を持つ標準化された技術である。
【００７０】
コンテンツマネージャ５３は、統一されたメタデータ形式としてＭＰＥＧ−７形式のメタデータを作成すると共に、サーバ自体の情報と、作成したＭＰＥＧ−７メタデータに関する情報と、アクセスに関する情報とを含むＳＭＦを作成する。つまりＳＭＦは、メタデータの提供許可条件を含んでいることとなる。また、コンテンツサーバ４４は、提供許可条件となるアクセスレベルについてのテーブルを備えており、これを参照しながら許可されている情報のみをメタデータサーバに送り返す機能を備えている。
【００７１】
ここで、本発明におけるＳＭＦの一例を図を用いて説明する。
【００７２】
図６は、コンテンツマネージャにより作成されるＳＭＦの一例を示す図である。図６には、ＸＭＬ文書形式で作成されており、コンテンツマネージャ５３が作成したＳＭＦの例が示されている。
【００７３】
この例では、３つの部分で構成され、＜ＤＢＭｅｔａｄａｔａ＞（図６（ａ））には、コンテンツサーバ４４のメタデータ（コンテンツデータ名、バージョン情報、更新情報、管理者情報、フォーマット情報等）が記載されており、＜ＡｃｃｅｓｓＬｅｖｅｌ＞（図６（ｂ））には、コンテンツサーバ５３側で設定されているアクセスレベルとその対象者との関連情報が記載されている。また、＜ＤａｔａＦｉｌｅｓ＞（図６（ｃ））は、作成したＭＰＥＧ−７形式のメタデータファイル毎に、そのファイル名（位置）、アクセスレベル、ジャンル、最終更新日等が記載されている。
【００７４】
メタデータを収集する前に、ＳＭＦによる情報を取得することでメタデータ自体をそのままＭＰＥＧ−７データサーバ４３に送るよりもデータの伝送量を削減でき、また、ＳＭＦを用いて効率的なメタデータの収集、管理を行うことができる。なお、ＳＭＦの内容は上述の限りではなく、メタデータを構成する情報に基づき多様な構成のファイルを生成することができる。
【００７５】
なお、上述のアクセスレベルについては、コンテンツサーバ４４のデータベースに予め蓄積されるユーザ管理情報に基づいて設定される。
【００７６】
ここで、コンテンツサーバ４４に有するデータベースについて図を用いて説明する。
【００７７】
図７は、コンテンツサーバ内にあるユーザレベル情報を示す図である。ここで、図７（ａ）は、ＭＰＥＧ−７データサーバ４３（メタデータサーバ）毎のアクセスレベルを示す図であり、図７（ｂ）は、ＳＭＦに記載されるデータ提供のアクセスレベルを示す図である。
【００７８】
アクセスレベルには、「無制限」「閲覧のみ」、「社内クライアントのみ（ＮＨＫ内部）」等の種類があり、図７では、アクセスレベル（図７では番号）に基づいて、コンテンツデータの使用条件等の権限を容易に設定し、その権限によるコンテンツデータの提供を行うことができる。
【００７９】
次に、第１の実施形態におけるアプリケーションシステム２の動作の流れについてシーケンスフローを用いて説明する。
【００８０】
図８は、本発明におけるアプリケーションシステムにおける収集処理の流れを示す図である。
【００８１】
まず、ＭＰＥＧ−７データサーバ４３は、コンテンツサーバ４４−１〜４４−３の夫々に対しＳＭＦの要求を行う（Ｓ１０１）。ここで、図９に、ＭＰＥＧ−７データサーバからのＳＭＦの要求の一例を示す。図９においてはＸＭＬ文書で作成されており、ＸＭＬ宣言及び名前空間やスキーマの定義情報等（図９（ａ））と、コンテンツサーバ４４に対するＳＭＦ要求情報（図９（ｂ））が記載されている。ここでは、クライアント（サーバ名＜Ｃｌｉｅｎｔ　ｎａｍｅ＞）が「ｆｔｐ：／／ｉｎｔｒａ＿ｍｅｔａ．ｎｈｋ．ｃｏ．ｊｐ」となっており、また、アクセスレベル＜Ａｃｃｅｓｓ　ｌｅｂｅｌ＞は「２」となっている。また、ジャンルは「Ｓｐｏｒｔｓ」となっており、フォーマット形式は「ＭＰＥＧ−７」となっている（図９（ｂ））。
【００８２】
また、メタデータ提供要求とメタデータ提供許可条件の照合は、図９（ａ）にて指定されている同一スキーマに基づくＸＭＬを用いて行う。このスキーマはＸＭＬ　Ｓｃｈｅｍａ言語を用いて規定し、同スキーマを含むファイルはＵＲＬを介してアクセス可能なサーバ内に保持される。スキーマ・ファイルには、クライアントの許可条件や、要求条件、サービスタイプやフォーマット形式等が属性と値の関係にて規定されている。本発明では、このフォーマット形式に基づいてＸＭＬ文書の生成を行う。
【００８３】
コンテンツサーバ４４−１〜４４−３は、図９に示す提供要求に対して、夫々のサーバ権限に基づいて自身のデータベース（図７（ａ））からＭＰＥＧ−７データサーバ４３のサーバ名を参照し、サーバ名とアクセスレベルを照合し、照合結果に基づいてＳＭＦファイルの作成を行う。なお、ここでは、コンテンツサーバ４４−１〜４４−３内にある夫々のコンテンツデータからＳＭＦを作成し、ＳＭＦファイルをＭＰＥＧ−７データサーバ４３に送る（Ｓ１０２）。ここで、ＭＰＥＧ−７データサーバ４３に送られるＳＭＦは上述の図６に示すような内容のものとなる。
【００８４】
ＭＰＥＧ−７データサーバ４３は、提供要求に対するＳＭＦを受け取ると、その中から必要なＭＰＥＧ−７メタデータを選定し、再度コンテンツサーバ４４にＭＥＰＧ−７データの要求を行う（Ｓ１０３）。このときの必要なメタデータの決め方は、ＭＰＥＧ−７データサーバ（メタデータサーバ）４３によって異なるが、例えば、ＭＰＥＧ−７データサーバ４３に存在しない新しいメタデータだけを要求する方法や、更新日が所定の日より新しいメタデータがある場合に、メタデータ提供要求するといった方法を行うことができる。
【００８５】
コンテンツサーバ４４は、提供要求のあった情報をＭＰＥＧ−７のメタデータ形式に変換し、変換されたＭＰＥＧ−７メタデータをＭＰＥＧ−７データサーバ４３に送る（Ｓ１０４）。ＭＰＥＧ−７データサーバ４３は、最終的にコンテンツサーバ４４から取得したＭＰＥＧ−７メタデータを、そのＭＰＥＧ−７データサーバ４３内に蓄積する。蓄積方法としては、例えば、コンテンツサーバ毎、日付毎で分けた階層構造による蓄積方法をとることができる。また、ジャンルで分けることもできる。本発明では、ＸＭＬ文書を使用しているため、その構造を容易に変更することができる。
【００８６】
次に、クライアント端末４１からのコンテンツの要求に対して、所望のコンテンツが提供されるまでの動作の流れについてシーケンスチャートを用いて説明する。
【００８７】
図１０は、クライアント端末４１からのコンテンツ閲覧に関する動作の一例を示すシーケンスである。なお、図１０では、クライアント端末４１と、アプリケーションサーバ４２と、ＭＰＥＧ−７データサーバ４３と、コンテンツサーバ４４とにおける処理の流れを説明する。
【００８８】
まず、クライアント端末４１は、Ｗｅｂを公開しているアプリケーションサーバ４２にサービスを受けるためのアクセスを行う（Ｓ２０１）。アプリケーションサーバ４２は、クライアント４１に対してユーザ認証を行うため、ユーザ名及びパスワード要求を行い（Ｓ２０２）、クライアント４１は既にアプリケーションサーバに設定されているユーザ情報に合うユーザ名及びパスワードを送信する（Ｓ２０３）。ここで、アプリケーションサーバ４２には、図１１に示すようなユーザ管理情報テーブルが予め蓄積されており、クライアント端末４１から送信されたユーザ名及びパスワードにおいて認証を行い、認証の結果、登録されたユーザである場合は、クエリー画面の表示を行う（Ｓ２０４）。なお、図１１では、ユーザ名及びパスワードに対応するクライアントのアクセスレベルが設定されており、検索における１つのクエリー条件となる。
【００８９】
次に、クライアント端末４１から検索条件が設定され、その条件が検索クエリーとしてアプリケーションサーバ４２に送信されると（Ｓ２０５）、アプリケーションサーバ４２は、ＭＰＥＧ−７データサーバ４３に検索クエリーを送信し（Ｓ２０６）、ＭＰＥＧ−７データサーバ４３は、標準フォーマット形式（ＭＰＥＧ−７）のメタデータのデータベースを検索して、検索クエリーの条件に合う検索結果のＸＭＬ文書をアプリケーションサーバ４２に送信する（Ｓ２０７）。アプリケーションサーバ４２は、ＭＰＥＧ−７データサーバ４３から取得した検索結果メタデータを編集・加工し、Ｗｅｂ画面上に表示させて結果データをクライアント端末４１に表示する（Ｓ２０８）。
【００９０】
クライアント端末４１は、検索結果から所望するデータを選択してコンテンツ閲覧要求を行うと、そのコンテンツデータを提供するコンテンツサーバ４４に対してコンテンツ提示要求を行う（Ｓ２０９）。コンテンツサーバ４４は、クライアント端末４１から送信された要求に対応するコンテンツデータを提示する（Ｓ２１０）。
【００９１】
これにより、クライアント端末４１は、各コンテンツサーバにアクセスすることなく、横断的な検索処理を行うことができ、また、ＭＰＥＧ−７データサーバ４３においては、メタデータの形式を統一して蓄積しておくことにより、各コンテンツサーバ用の仕様に依存することなく、容易で迅速な検索処理を実現でき、アプリケーションサーバ４２では、メタデータに基づくコンテンツデータをクライアントに迅速に提供することができる。
【００９２】
次に、上述のシーケンスフローに基づく、Ｗｅｂ画面の一例を図を用いて説明する。
【００９３】
図１２は、Ｓ２０２におけるログイン画面の一例を示す図である。
【００９４】
図１２に示すログイン画面６１は、項目入力領域６２と、ボタン領域６３とを有するよう構成されている。
【００９５】
また、項目入力領域６２は、ユーザ名を入力するユーザ名入力エリア６４と、パスワードを入力するパスワード入力エリア６５を設けてあり、ボタン領域６３には、ログインボタン６６と、クリアボタン６７と、終了ボタン６８とを備えており、夫々を押下することで各処理を行う。
【００９６】
クライアント端末４１からユーザ名及びパスワードが入力され、ログインボタン６６を押下すると、アプリケーションサーバ４２は、ユーザ管理情報テーブルから該当するユーザ名及びパスワードであるかを判断し、該当する場合は、検索のためのクエリー画面を表示する。なお、クリアボタン６７を押下することで、ユーザ名入力エリア６４及びパスワード入力エリア６５に入力された文字を一括して削除する。また、終了ボタン６８は、このアプリケーション（ログイン画面表示）を終了させる。
【００９７】
次に、検索に用いられるクエリー画面について図を用いて説明する。
【００９８】
図１３は、Ｓ２０４における検索画面の一例を示す図である。
【００９９】
図１３に示すクエリー画面７１は、期間指定領域７２と、キーワード指定領域７３と、ボタン領域７４とから構成されている。ここで、期間指定領域７２は、ある一定の期間を対象に検索を行うためのものであり、図１２では、「過去１年」、「過去１ヶ月」、「過去１週間」等の指定が可能である他、特定の期間（日付）を設定することもできる。
【０１００】
また、キーワード指定領域７３は、キーワードを入力するキーワード入力エリア７５と、条件を入力する条件入力エリア７６とからなり、キーワード入力エリア７５には検索対象となる用語を入力し、条件入力エリアには「ＡＮＤ」、「ＯＲ」、「ＮＯＴ」等の演算子を入れることができる。これにより、用語の複雑な検索式を作成することができ、ユーザの要求に対応したデータを抽出することができる。また、ボタン領域７４には、検索ボタン７７と、クリアボタン７８と、終了ボタン７９とを備えており、夫々を押下することで各処理を行う。
【０１０１】
クライアント端末４１から期間指定条件及びキーワード条件が入力され（ここでは一例として「相撲」ＡＮＤ「注目」がクエリー条件として指定されている。）、検索ボタン７７が押下されると、アプリケーションサーバ４２は、ＭＰＥＧ−７データサーバ４３に対して、その条件に該当するメタデータを蓄積された標準メタデータデータデースから抽出し、アプリケーションサーバ４２にＸＭＬメタデータ文書を送信する。アプリケーションサーバ４２は、送信されたメタデータを編集・加工等を行い検索結果データとして、出力画面に表示させる（Ｓ２０８）。
【０１０２】
ここで、図１４に検索結果における表示画面の一例を示す。
【０１０３】
図１４に示す検索結果画面８１は、見出し領域８２と、コンテンツデータ表示領域８３とを有するよう構成されている。見出し領域８２には、検索条件（「相撲」ＡＮＤ「注目」）に対応する見出しの一覧が表示され、コンテンツデータ表示領域８３には、コンテンツデータの一覧が表示される。
【０１０４】
クライアントは、クライアント端末４１から所望するコンテンツ情報を選択（クリック）することにより、コンテンツ提示要求をコンテンツサーバ４４に対して送信し、コンテンツサーバから所望する映像・音声・文字情報等のコンテンツデータを取得することができる。
【０１０５】
例えば、検索結果画面８１において、コンテンツデータ表示領域８３中の「大関昇進を目指す「武△△」は、勝ち越しをかけて先場所敗れている「琴○○」と対戦しました。」を選択した場合、図１５のコンテンツ表示画面の一例に示すように、コンテンツ表示画面９１上に映像コンテンツが表示され（Ｓ２１０）、クライアントはクライアント端末４１から容易に映像コンテンツを閲覧することができる。
【０１０６】
なお、例として示した図１５のコンテンツ表示画面９１は、題名領域９２と、映像表示領域９３と、詳細情報表示領域９４とから構成され、様々な関連情報を容易に取得することができる。
【０１０７】
これにより、ユーザはアプリケーションサーバ４２から提供されるクエリー画面７１を用いることで、横断検索を容易に実現でき、更には、コンテンツのメタデータがＭＰＥＧ−７の形式で統一されているため、検索、加工処理も容易に行うことができ、容易にアプリケーションシステムを提供することができる。
【０１０８】
なお、画面例については、上述に示した例だけでなく、例えば、Ｓ２０２にて表示されるログイン画面以降に表示される画面を統合して１画面として表示させてもよい。
【０１０９】
図１６は、本発明におけるコンテンツサービス画面の一例を示す図である。図１６に示すコンテンツサービス画面１０１は、検索領域１０２と、見出し領域１０３と、コンテンツデータ表示領域１０４と、詳細情報表示領域１０５と、映像表示領域１０６と、関連情報表示領域１０７とを有する構成とし、一連のコンテンツ提供サービスを１画面上に表示させることもできる。
【０１１０】
また、本発明における実施の形態は、第１の実施の形態に限らず、例えば、図１７に示すような実施の形態をとることもできる。
【０１１１】
図１７は、本発明における第２の実施の形態を示す図である。
【０１１２】
図１７では、ある会社Ａが画像の販売でビジネスを起こそうとした場合、図５における画像専用のＭＰＥＧ−７データサーバ４３とアプリケーションサーバ４２からなる統合サーバ２００を設置してＷｅｂ等を用いて自社をアナウンスする。ここで、既に画像をある程度保有していて商売をしたいと考えている人（図１６では、提供元Ｘ、Ｙ、Ｚ）は、この統合サーバ２００から提供されているメタデータ収集プログラムをダウンロードしてインストールすることにより、自分の保有する画像のメタデータを標準形式に変換し、自動的にメタデータサーバに蓄積することができる。
【０１１３】
会社Ａは、できるだけ多くの提供者に参加を呼びかけ、収集したデータを利用して画像を買いたい人（図１６では、画像購入希望者２０２−１〜２０２−ｎ）に斡綻を行う。十分なデータとサービスが実現されれば、画像購入者２０２は、会社Ａにアクセスするだけで、多くの異なったコンテンツ提供元の環境の相違を気にすることなく、画像を検索し、所望の画像を購入することができる。
【０１１４】
会社Ａは、画像が購入された場合に提供元２０１から仲介手数料を取る、又は提供元２０１からのデータを蓄積する行為に対して課金する等して収益を得ることができる。
【０１１５】
ここで、上述で説明した実施の形態における各処理においては、メタデータ収集処理、分配処理を行うプログラムを生成し、そのプログラムに基づいて、コンピュータに、上述したメタデータ収集分配処理を実行させることができる。なお、メタデータ収集プログラムの実行における信号の制御は演算処理装置３６にて行う。
【０１１６】
なお、上述したメタデータ収集プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体３９に記憶させてコンピュータにインストールすることにより、容易にメタデータの収集、分配処理を行うことができる。更に、この他の方法として、ネットワーク接続装置３８を介した通信インターフェース及びネットワークによりメタデータ収集プログラムをファイル形式で取得し、コンピュータにインストールすることによってもアプリケーションシステムを実行させることができる。
【０１１７】
上述したように、本発明によれば、多数の形式の異なるコンテンツサーバからメタデータを効率的に収集し、標準形式で蓄積・管理することにより、複数のコンテンツサーバに蓄積されたコンテンツを横断的に検索、利用することを可能とする。
【０１１８】
更に言えば、個々のデータベース毎に問い合わせを繰り返すことなく、効率的なメタデータ収集、分配及びメタデータを使用したコンテンツ提供サービスが実現できる。また、メタデータのフォーマット形式を統一して蓄積しておくことにより、各コンテンツサーバ用の仕様に依存することなく、容易で迅速な検索処理を実現でき、メタデータに基づくコンテンツデータをクライアントに迅速に提供することができる。
【０１１９】
更に、映像・音声コンテンツのメタデータがＸＭＬ文書形式であるため、提供するコンテンツの権利や使用条件等の制限を含めて管理を容易に行うことができる。
【０１２０】
なお、本発明は、具体的に開示された実施例に限定されるものではなく、特許請求した本発明の範囲から逸脱することなく、種々の変形例や実施例が考えられる。
【０１２１】
【発明の効果】
上述の如く本発明によれば、多数の形式の異なるコンテンツサーバからメタデータを効率的に収集し、所定の形式で蓄積・管理することにより、複数のコンテンツサーバに蓄積されたコンテンツを横断的に検索、利用することを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明におけるシステム構成の一例を示す図である。
【図２】本発明におけるサーバのハードウェア構成を示す一例のブロック図である。
【図３】メタデータ収集処理手順を示す一例のフローチャートである。
【図４】メタデータ分配処理手順を示す一例のフローチャートである。
【図５】本発明におけるアプリケーションシステムの第１の実施形態を示す図である。
【図６】コンテンツマネージャにより作成されるＳＭＦの一例を示す図である。
【図７】コンテンツサーバ内にあるユーザレベル情報を示す図である。
【図８】本発明におけるアプリケーションシステムにおける収集処理の流れを示す図である。
【図９】ＭＰＥＧ−７データサーバからのＳＭＦの要求の一例を示す。
【図１０】クライアント端末からのコンテンツ閲覧に関する動作の一例を示すシーケンスである。
【図１１】ユーザ管理情報テーブルの一例である。
【図１２】Ｓ２０２におけるログイン画面の一例を示す図である。
【図１３】Ｓ２０４における検索画面の一例を示す図である。
【図１４】検索結果における表示画面の一例を示す。
【図１５】コンテンツ表示画面の一例を示す図である。
【図１６】本発明におけるコンテンツサービス画面の一例を示す図である。
【図１７】本発明における第２の実施の形態を示す図である。
【符号の説明】
１　メタデータ収集分配システム
２　アプリケーションシステム
１１，４２　アプリケーションサーバ
１２　メタデータサーバ
１３，４４　コンテンツサーバ
２１，４１　クライアント端末
２２　メタデータ分配装置
２３　メタデータ収集装置
２４　標準形式メタデータ
２５　コンテンツデータ
２６　メタデータ
３１　入力装置
３２　出力装置
３３　ドライブ装置
３４　補助記憶装置
３５　メモリ装置
３６　演算処理装置
３７　データベース
３８　ネットワーク接続装置
３９　記憶媒体
４３　ＭＰＥＧ−７データサーバ
６１　ログイン画面
６２　項目入力領域
６３，７４　ボタン領域
６４　ユーザ名入力エリア
６５　パスワード入力エリア
６６　ログインボタン
６７，７８　クリアボタン
６８，７９　終了ボタン
７１　クエリー画面
７２　期間指定領域
７３　キーワード指定領域
７５　キーワード入力エリア
７６　条件入力エリア
７７　検索ボタン
８１　検索結果画面
８２，１０３　見出し領域
８３，１０４　コンテンツデータ表示領域
９１　コンテンツ表示画面
９２　題名領域
９３，１０６　映像表示領域
９４，１０５　詳細情報表示領域
１０１　コンテンツサービス画面
１０２　検索領域
１０７　関連情報表示領域
２００　統合サーバ
２０１　提供元
２０２　画像購入希望者

Claims (12)

1. コンテンツを有するコンテンツサーバと、クライアントに前記コンテンツサーバが有するコンテンツに係るメタデータを提供するメタデータ提供サーバと、前記メタデータを収集し前記メタデータ提供サーバに分配するメタデータ収集分配サーバとを有するメタデータ収集分配システムにおいて、
   前記メタデータ収集分配サーバは、
   前記メタデータ収集分配サーバから前記コンテンツサーバにメタデータの収集プログラムを提供する提供手段と、
   前記収集プログラムにより所定の形式に変換されたメタデータを収集する収集手段とを有することを特徴とするメタデータ収集分配システム。
2. 前記コンテンツサーバは、
   前記メタデータ収集分配サーバからのメタデータ提供要求と、予め登録されているメタデータ提供許可条件とを照合する照合手段を有することを特徴とする請求項１に記載のメタデータ収集分配システム。
3. 前記メタデータ収集分配サーバの前記収集手段は、
   前記コンテンツサーバが有するコンテンツのメタデータに関する情報に基づいて、所定のメタデータを収集することを特徴とする請求項１又は２に記載のメタデータ収集分配システム。
4. 前記メタデータ収集分配サーバは、
   前記メタデータ提供サーバからのメタデータ提供要求に基づいて、前記収集手段より収集されたメタデータを分配する分配手段を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のメタデータ収集分配システム。
5. コンテンツサーバが有するコンテンツに係るメタデータを収集するメタデータ収集サーバにおいて、
   前記コンテンツサーバにメタデータの収集プログラムを提供する提供手段と、
   前記収集プログラムにより所定の形式に変換されたメタデータを収集する収集手段とを有することを特徴とするメタデータ収集サーバ。
6. 前記収集手段は、
   前記コンテンツサーバが有するコンテンツのメタデータに関する情報に基づいて、所定のメタデータを収集することを特徴とする請求項５に記載のメタデータ収集サーバ。
7. クライアントにメタデータを提供するメタデータ提供サーバからのメタデータ提供要求に基づいて、前記収集手段より収集されたメタデータを分配する分配手段を有することを特徴とする請求項５又は６に記載のメタデータ収集サーバ。
8. コンテンツサーバが有するコンテンツに係るメタデータを収集するメタデータ収集方法において、
   前記コンテンツサーバにメタデータの収集プログラムを提供する提供段階と、
   前記収集プログラムにより所定の形式に変換されたメタデータを収集する収集段階とを有することを特徴とするメタデータ収集方法。
9. 前記収集段階は、
   前記コンテンツサーバが有するコンテンツのメタデータに関する情報に基づいて、所定のメタデータを収集することを特徴とする請求項８に記載のメタデータ収集方法。
10. クライアントにメタデータを提供するメタデータ提供サーバからのメタデータ提供要求に基づいて、前記収集段階より収集されたメタデータを分配する分配段階を有することを特徴とする請求項８又は９に記載のメタデータ収集方法。
11. 請求項８乃至１０の何れか１項に記載のメタデータ収集方法をコンピュータに実行させるメタデータ収集プログラム。
12. 請求項１１に記載のメタデータ収集プログラムを記録した記録媒体。

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