JP2004229123A - 画像形成装置ネットワークシステム - Google Patents

Abstract

【課題】複数台の画像形成装置のうちの任意の１台で読み取られた、もしくはすでに読み取られて外部記憶手段に蓄積されている原稿の画像情報を他の画像形成装置に転送して印刷を分配する場合の操作性を向上させる画像形成装置ネットワークシステムを提供する。
【解決手段】親機Ａから読み取られた、もしくはすでに読み取り済みの原稿の画像サイズが５００であった時に、子機Ｂ、子機Ｃ、子機Ｄのメモリ残量がそれぞれ、６００、３００、１０００であった時に子機Ｃのメモリ残量が原稿サイズより小さいため、親機は子機Ｃに対しては画像転送を行わない。子機Ｂ、子機Ｄは画像転送を受けて連結動作に入る。
【選択図】 図８

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置ネットワークに関し、特に連結動作手段を有し、複数の画像形成装置で印刷を分担できる画像形成装置ネットワークシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、ファクシミリ装置、プリンタなどの画像形成装置が多用されているが、これらには複数の画像形成装置をネットワークを介して接続されたものがある。このような画像形成装置ネットワークシステムには、複数の画像形成装置によって連結動作を行うことができるものがある。
【０００３】
連結動作とは、例えば１枚の原稿を１００枚複写する際、作業を与えられた画像形成装置が他の画像形成装置と情報のやり取りをして２台の画像形成装置で１台あたり５０枚ずつ印刷を行うなど、作業を分担して作業時間を短縮するような機能である。
【０００４】
また従来の画像形成装置として、コンタクトガラス上にセットされた原稿を読み取って画像情報をメモリに記憶する原稿の読み取り操作を行った後に、画像情報に基づいて転写紙上に画像を印刷する印刷動作を繰り返し行うことにより、予め設定された部数（設定部数）のコピーを得られるようにしたものがある。
【０００５】
また従来の技術として以下のような先行技術がある。
従来の画像形成装置ネットワークシステムでは、複数台の画像形成装置のうちの任意の１台で読み取られた原稿の画像情報と他の画像形成装置に転送して印刷を分配する場合の操作性を向上させた（特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−６９２５９号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像形成装置ネットワークシステムにおいて、複数台の画像形成装置のうちの任意の１台（マスタ機）で読み取り完了後、もしくはすでに読み取られて外部記憶手段に蓄積されている原稿の画像情報を他の画像形成装置（スレーブ機）に転送して印刷を分配する場合に、印刷を分配する個々の画像形成装置の残メモリ容量は異なる場合があるので、マスタ機の残メモリ量を監視するだけでは、原稿の読み取り動作中に残メモリ量が「０」になり、原稿戻し操作を行うといった作業が必要となり、非効率であった。
【０００８】
本発明は、係る問題に鑑みてなされたものであり、複数台の画像形成装置のうちの任意の１台で読み取られた、もしくはすでに読み取られて外部記憶手段に蓄積されている原稿の画像情報を他の画像形成装置に転送して印刷を分配する場合の走査製を向上させる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置ネットワークシステムは、原稿を読み取る読み取り手段と、読み取り手段によって読み取られた画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像を蓄積する蓄積手段を有する複数台の画像形成装置がネットワークを介して接続され、複数台の画像形成装置のうちの任意の１台で読み取られた画像情報を他の画像形成装置に転送して印刷を分配する連結動作手段と、単独動作か連結動作かを選択する選択手段とを有する画像形成装置ネットワークシステムにおいて、少なくとも１台の画像形成装置が、原稿の読み取り画像情報を連結動作手段を用いて他の画像形成装置に転送して印刷を分配処理する分配処理手段と、原稿の読み取り完了後、原稿の画像サイズが得られた時に、他の画像形成装置に対して、ネットワークを介してメモリ残量を確認する確認手段と、原稿の画像サイズとメモリ残量を比較する比較手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置ネットワークシステムであって、比較手段は、メモリ残量と画像サイズを比較して、比較結果から転送を行うか否かを判断する転送判断手段を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置ネットワークシステムであって、転送判断手段は、比較手段によってメモリ残量と画像サイズを比較し、メモリ残量が画像サイズ以下の場合に他の画像形成装置に転送を中断すると判断することを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置ネットワークシステムであって、比較手段は、メモリ残量と画像サイズを比較して、メモリ残量が画像サイズ以上である場合に、メモリ残量が画像サイズ以上である画像形成装置を示す情報を表示する表示手段を有することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に添付図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１は、画像形成装置の構成を示す。
画像形成装置は、自動原稿送り装置（以下ＡＤＦ）１と原稿台２、給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５、コンタクトガラス６、原稿セット検知７、第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０、第１給紙ユニット１１、第２給紙ユニット１２、第３給紙ユニット１３、縦搬送ユニット１４、感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、読み取りユニット５０、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４、第２ミラー５５、第３ミラー５６、書き込みユニット５７、レーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０、フィニッシャ１００、分岐偏向版１０１、スタッカ搬送ローラ１０２、スタッカ排紙ローラ１０３、スタッカ・トレイ１０４、ステープラ搬送ローラ１０５、ステープラ１０６、ステープラ排紙ローラ１０７、ステープル・トレイ１０８、落下ストッバ１０９、落下トレイ１１０、両面給紙ユニット１１１、分岐爪１１２から構成されている。
【００１４】
図２は、操作部３０の構成を示した図である。
操作部３０は、液晶タッチパネル３１とテンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントキー３４、予熱キー３５、リセットキー３６から構成されている。液晶タッチパネル３１には、モード設定のためのキーや画像形成装置の状態を示すメッセージが表示される。
【００１５】
次に動作について説明する。
ＡＤＦ１にある、原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３０上のスタートキー３４が押下されると、一番上の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。読み取りユニット５０によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４および排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知７にて原稿台２に次の原稿が有ることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５はモータによって駆動される。
【００１６】
第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザーによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって後処理装置のフィニシャ１００に排出される。
【００１７】
後処理装置のフィニシャ１００は、通常排紙ローラ１０２方向と、ステープル処理部方向へに導く事ができる。切り替え板１０１を上に切り替える事により、搬送ローラ１０３を経由して通常排紙トレイ１０４側に排紙する事ができる。また、切り替え板１０１を下方向に切り替える事で、搬送ローラ１０５、１０７を経由して、ステープル台１０８に搬送する事ができる。
ステープル台１０８に積載された転写紙は、一枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１０９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。
【００１８】
一方、通常の排紙トレイ１０４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ部１０４は、原稿毎、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
【００１９】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１０４側に導かないで、経路切り替えの為の分岐爪１１２を上側にセットする事で、一旦両面給紙ユニット１１１にストックする。
【００２０】
その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた転写紙は再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１１１から再給紙され、経路切り替えの為の分岐爪１１２を下側にセットし、排紙トレイ１０４に導く。この様に転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１１１は使用される。
【００２１】
図４に示すように、感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、現像ユニット２７はメインモータ２５によって駆動され、各給紙装置１１〜１３はメインモータ２５の駆動を各々給紙クラッチ２２〜２４によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４はメインモータ２５の駆動を中間クラッチ２１によって伝達駆動される。
【００２２】
図３は、操作部３０の液晶タッチパネル３１の表示一例を示した図である。
オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば変倍であれば変倍値など）は、キーにタッチすることで、詳細機能の設定画面が表示される。このように液晶タッチパネルは、ドット表示器を使用しているため、その時の最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。
【００２３】
図３において左上は、「コピーできます」、「お待ちください」などのメッセージを表示するメッセージエリア、その右は、セットした枚数を表示するコピー枚数表示部、転写紙を自動的に選択する自動用紙選択キー、コピーを一部ずつページ順にそろえる処理を指定するソートキー、コピーをページ毎に仕分けする処理を指定するスタックキー、ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルキー、倍率を等倍にセットする等倍キー、拡大／縮小倍率をセットする変倍キー、両面モードを設定する両面キー、とじ代モードを設定する編集キー、表示／合紙モードを設定する表紙／合紙キー、デジタル複写機のネットワークを介して多量のプリント動作を複数に分けてプリントアウトする連結モードキーである。
また、給紙トレイ数に対応した給紙トレイ状態を示し、手動で給紙段を設定するためのキーが給紙段分表示されている。
【００２４】
次に図１を参照して本発明の画像読み取り手段および画像を記録面上に潜像形成するまでの処理動作を説明する。
読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４で構成されている。露光ランプ５１および第１ミラー５２は、図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５および第３ミラー５６は図示しない第２キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取る時には、光路長が変わらないように、第１キャリッジ、第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。
【００２５】
光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。レンズ５３およびＣＣＤイメージセンサ５４を左右方向に移動させることにより、画像倍率が変わる。すなわち指定された倍率に対応してレンズ５３およびＣＣＤイメージセンサ５４に左右方向に位置が設定される。
【００２６】
書込みユニット５７は、レーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオードおよびモータによって高速で定速回転するポリゴンミラーが備わっている。
【００２７】
レーザ出力ユニット５８より照射されるレーザ光は、定速回転するポリゴンミラーで偏光され、結像レンズ５９を通り、ミラー６０で折り返され、感光体面上に集光結像する。偏光されたレーザ光は、感光体が回転する方向と直行する方向（主走査方向）に露光走査され、画像処理部のセレクタ６４より出力された画像信号のライン単位の記録を行う。感光体の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体面上に画像（静電潜像）が形成される。
【００２８】
上記に示したように、書き込みユニット５７から出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射される。図示しない感光体１５の一端近傍のレーザビームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。主走査同期信号をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御および画像信号の入出力を行うための制御信号の生成を行う。
【００２９】
図５は、画像処理部の構成を示した図である。
露光ランプ５１から照射された光は、原稿面を照射し、原稿面からの反射光をＣＣＤイメージセンサ５４にて結像レンズ（図示せず）により結像、受光して光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正６２がなされた後、画像処理部６３にてＭＴＦ補正、γ補正などがなされる。セレクタ６４では、画像信号の送り先を書き込みγ補正部７１または画像メモリコントローラ６５への切替えが行われる。
【００３０】
書き込みγ補正部７１を経由した画像信号は、書き込みユニット５７に送られる。画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。画像処理部（ＩＰＵ）には、読み取り部５０から入力される画像データ以外にも外部から供給される画像データ（例えばパーソナルコンピュータなどのデータ処理装置から出力されるデータ）も処理できるよう複数のデータの入出力の選択を行う機能を有している。
【００３１】
画像メモリコントローラ６５などへの設定や読み取り部５０、書き込み部５７の制御を行うＣＰＵ６８およびそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９、ＲＡＭ７０を備えている。さらにＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しが行える。また画像メモリ６６の内容を退避させたり保存させたりするためのＨＤＤ７１を備えている。
【００３２】
図６は、セレクタ６４における１ページ分の画像信号を示した図である。
フレームゲート信号（／ＦＧＡＴＥ）は、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。主走査同期信号（／ＬＳＹＮＣ）は、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。ラインゲート信号（／ＬＧＡＴＥ）は、主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号である。これらの信号は、画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素のデータが送られて来る。画像処理部（ＩＰＵ）４９は、画像入力、出力それぞれに対して別個の／ＦＧＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥ、ＶＣＬＫの発生機構を有しており、様々な画像入手力の組み合わせが実現可能になる。
【００３３】
また、作業分担するために他のデジタル複写機と画像データやコマンドの送受信を行う必要があるが、これは、画像データの送受信用にＩＥＥＥ１３９４の連結インターフェースをコマンドの送受信用にシリアル通信ラインを用いている。図５に示すメモリコントローラが連結インターフェースドライバ８０を介して実現している。
【００３４】
図７は、ソフトウェアのモジュール構成を示した図である。
アプリケーション層で設定されたジョブ情報は、スタートキーなどをトリガーにコントロールサービス層に受け渡される。コントロールサービス層は、アプリケーションからのジョブ情報を解釈し、ハンドラ層を動作させるためのプロセス情報をハンドラマネージャに要求する。ハンドラマネージャは、プロセス情報に従って個々のハンドラを動作させる。
【００３５】
ハンドラには、読み取りユニットを制御するスキャナハンドラ２０６、２１９と画像メモリへの画像データの入出力を制御する画像メモリハンドラ２０７、２１８と書き込みユニットと用紙搬送、後処理周辺機を制御するプロッタハンドラ２０８、２１７を有し、ソフトウェアモジュールが連携して読み取りから画像メモリへの蓄積と画像形成の処理が行われる。
【００３６】
さらに画像形成装置には、他の画像形成装置と連結するための連結Ｉ／Ｆドライバ２０４、２１４を備え、Ｉ／Ｆを介して画像データとコマンド情報の受け渡しが可能になる。連結コピージョブでは、親機側で発生した連結コピージョブは、親機のコントロールサービス２０３内でジョブ情報が解釈された後、スキャナで読み取った画像を画像メモリに蓄積するプロセスと画像を子機の画像メモリに転送するプロセスに分けて実行する。
【００３７】
必要な画像の転送が完了すると子機のコントロールサービス２１５は、親機のコントロールサービス２０３から受け取った情報に従って、予め転送されている画像データを参照する印刷プロセスを生成し、子機のハンドラマネージャ２１６に印刷を要求する。子機のコントロールサービス２１５は、親機に対して自機で処理した印刷ジョブを親機に逐次通知する。この情報に従って親機のコントロールサービス２０３は、自機の印刷ジョブと子機側の印刷ジョブの経過を監視し、必要分の印刷を行う。
【００３８】
親機側で発生した連結コピージョブは、親機のコントロールサービス２０３内でジョブ情報が解釈された後、スキャナで読み取った画像を画像メモリに蓄積するプロセスと画像を子機の画像メモリに転送するプロセスに分けて実行する。必要な画像の転送が完了すると、子機のコントロールサービス２１５は、親機のコントロールサービス２０３から受け取った情報に従って、予め転送されている画像データを参照する印刷プロセスを生成し、子機のハンドラマネージャ２１６に印刷を要求する。
【００３９】
子機のコントロールサービス２１５は、親機に対して自機で処理した印刷ジョブを親機に逐次通知する情報に従って親機のコントロールサービス２０３は、自機の印刷ジョブと子機側の印刷ジョブの経過を監視し、必要分の印刷を行う。
【００４０】
図８は、画像形成装置の動作環境を示した図である。
親機Ａから読み取られた、もしくはすでに読み取り済みの原稿の画像サイズが５００であったとき、子機Ｂ、子機Ｃ、子機Ｄのメモリ残量がそれぞれ、６００、３００、１０００であった時、子機Ｃのメモリ残量が原稿サイズより小さいため、親機は子機Ｃに対して画像転送を行わない。子機Ｂ、子機Ｄは画像転送を受けて連結動作に入る。
【００４１】
図９は、表示手段である表示画面の例を示した図である。
表示画面には、メモリ残量が原稿サイズより大きい子機の詳細が見られるようになっている。オペレータはこの情報を元にジョブを分担する子機を選択したり子機の使用状況がわかる。
【００４２】
図１０は、画像形成装置の処理動作を示したフローチャートである。
まず連結処理選択を行い（ステップＳ１）、原稿は蓄積済みか否かの判断を行う（ステップＳ２）。原稿が蓄積済みでない場合（ステップＳ２／ＮＯ）、原稿の読み取りを行う（ステップＳ３）。原稿が蓄積済みの場合は（ステップＳ２／ＹＥＳ）、次に原稿情報から画像サイズを獲得する（ステップＳ４）。次に親機は、子機となる画像形成装置のメモリ残量をネットワークを介して確認する（ステップＳ５）。
【００４３】
ここでは、子機のメモリ残量と画像データサイズの比較を行う（ステップＳ６）。子機のメモリ残量が、画像データサイズより小さい場合には（ステップＳ６／ＮＯ）、親機表示手段に子機情報を非表示とし（ステップＳ８）、子機への画像転送をロックする（ステップＳ１０）。子機のメモリ残量が画像データサイズより大きい場合は（ステップＳ６／ＹＥＳ）、親機表示手段に子機情報を表示し（ステップＳ７）、子機へ画像転送する（ステップＳ９）。次に画像転送の行われた子機、親機によって連結動作を行い印刷を行う（ステップＳ１１）。
【００４４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、転送前にメモリ残量を確認することで、メモリ残量が足らない場合には画像を転送しないのでメモリフルなどが発生することなく連結動作を効率良く行うことができる。
【００４５】
また、子機のメモリ残量が原稿サイズ以上で連結動作が効率的に行うことができ、それを表示手段によってオペレータに通知することで、オペレータは子機となる画像形成装置を選択することができ、より利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置の構成を示した図である。
【図２】本発明の実施形態における画像形成装置の操作部の構成を示した図である。
【図３】本発明の実施形態における液晶タッチパネルの表示一例を示した図である。
【図４】本発明の実施形態における画像形成装置ネットワークシステムの構成を示した図である。
【図５】本発明の実施形態における画像処理部の構成を示した図である。
【図６】本発明の実施形態におけるセレクタにおける１ページ分の画像信号を示した波形図である。
【図７】本発明の実施形態におけるソフトウェアのモジュールの構成を示した図である。
【図８】本発明の実施形態における画像形成装置ネットワークシステムの動作環境の模式図である。
【図９】本発明の実施形態における表示画面の表示画面例を示した図である。
【図１０】本発明の実施形態における画像形成装置の処理動作を示した図である。
【符号の説明】
２００、２１０ 操作パネルマネージャ
２０１、２１１ 他アプリ
２０２、２１３ コピーアプリ
２０３、２１５ コントロールサービス
２０４、２１４ 連結Ｉ／Ｆドライバ
２０５、２１６ ハンドラ（リソース）マネージャ
２０６、２１９ スキャナハンドラ
２０７、２１８ 画像メモリ（ＨＤＤ）ハンドラ
２０８、２１７ プロッタハンドラ

Claims (4)

1. 原稿を読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段によって読み取られた画像を印刷する印刷手段と、読み取った前記画像を蓄積する蓄積手段を有する複数台の画像形成装置がネットワークを介して接続され、前記複数台の画像形成装置のうちの任意の１台で読み取られた画像情報を他の画像形成装置に転送して印刷を分配する連結動作手段と、単独動作か連結動作かを選択する選択手段とを有する画像形成装置ネットワークシステムにおいて、
   少なくとも１台の前記画像形成装置が、原稿の読み取り画像情報を前記連結動作手段を用いて他の画像形成装置に転送して印刷を分配処理する分配処理手段と、
   原稿の読み取り完了後、原稿の画像サイズが得られた時に、他の画像形成装置に対して、ネットワークを介してメモリ残量を確認する確認手段と、
   前記原稿の画像サイズと前記メモリ残量を比較する比較手段とを有することを特徴とする画像形成装置ネットワークシステム。
2. 前記比較手段は、前記メモリ残量と画像サイズを比較して、比較結果から転送を行うか否かを判断する転送判断手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置ネットワークシステム。
3. 前記転送判断手段は、前記比較手段によって前記メモリ残量と画像サイズを比較し、前記メモリ残量が前記画像サイズ以下の場合に他の画像形成装置に転送を中断すると判断することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置ネットワークシステム。
4. 前記比較手段は、前記メモリ残量と画像サイズを比較して、前記メモリ残量が画像サイズ以上である場合に、前記メモリ残量が前記画像サイズ以上である前記画像形成装置を示す情報を表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置ネットワークシステム。

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