JP2005196610A - 端末情報収集システム、混雑情報提供システム、携帯端末、及び情報収集サーバ - Google Patents

Abstract

【課題】施設等の混雑状況や利用者の動向の把握に利用可能な携帯端末の存在台数情報の収集を効率的にできる端末情報収集システムを提供する。
【解決手段】携帯電話２は、ＲＦＩＤタグ１のタグＩＤを読み取る機能を有しており読み取ったタグＩＤを情報収集サーバ５に送信する。タグＩＤの送信は、携帯電話通信を利用し、基地局３、ネットワーク４を介して行われる。情報収集サーバ５は、携帯電話２から受信したタグＩＤを用いて、ＲＦＩＤタグ１が設置される場所（ＲＦＩＤタグ１の通信可能範囲）における携帯電話２の存在台数情報を求める。存在台数は、情報収集サーバ５が、一定期間内にタグＩＤを受信した回数に基づいて求める。また、タグＩＤとともに受信した端末識別情報をタグＩＤに対応する場所毎に管理し、管理している端末識別情報に基づいて存在台数を求める。
【選択図】図１

Description

本発明は、端末情報収集システム、混雑情報提供システム、携帯端末、及び情報収集サーバに関する。

特定の場所や領域（例えば、デパートの売場や遊園地の施設）の混雑状況や利用者の動向を取得することは、その場所や領域への人員の配置を適確に行うために重要である。また、取得した混雑情況等を、その場所や領域の利用しようとする者に提供することによって、利用者の利便性を向上させることができる。

混雑状況や利用者の動向は、従来人手によって把握していたが、自動的に取得するものも提案されている（特許文献１、２参照）。

特許文献１に記載された混雑状況探知器は、特定場所内の携帯端末の台数をＤＧＰＳ（Differential ＧＰＳ）やＰＨＳを用いて把握することにより、特定場所にいる人の人数を把握し、これをもとに混雑率計算手段により特定場所の混雑率を算出するものである。しかし、位置検出精度を向上させるためには、高性能のＧＰＳ装置が必要であり、コストアップが避けられない。

特許文献２に記載された位置情報提供システムは、利用者が所持するＩＣタグを施設内の所定の位置に設置されたセンサ手段で検出し、検出されたＩＣタグの識別情報とそのセンサ手段が設置されている所定の位置とに基づいて、利用者の位置を示す位置情報を求めるものである。しかし、多くのＩＣタグリーダ（又はリーダライタ）が必要となり、コストアップにつながる。利用者へのＩＣタグの配布のコストも無視できない。さらに、利用者が所持するＩＣタグの情報がいつ読み出されているか確認できないため、プライバシーの漏洩についての利用者の不安が大きい。

特開２００２−２８８３８５号公報 特開２００３−６１１３１号公報

本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、施設等の混雑状況や利用者の動向の把握に利用可能な携帯端末の存在台数情報の収集を効率的にできる端末情報収集システム、そのような端末情報収集システムに利用可能な携帯端末、端末情報収集サーバを提供することを目的とする。また、端末情報収集システムによって収集した携帯端末の存在台数情報を利用して、ＲＦＩＤタグが設置された場所の混雑情報の提供を行う混雑情報提供システムを提供することを目的とする。

本発明の端末情報収集システムは、携帯端末の存在台数情報を収集する端末情報収集システムであって、前記存在台数情報を収集する場所に設置されるＲＦＩＤタグと、前記ＲＦＩＤタグのタグＩＤの読み取り機能と、無線通信機能を有する携帯端末と、前記携帯端末から前記無線通信機能を利用して送信される情報の受信が可能な情報収集サーバを備え、前記携帯端末は、前記読み取り機能を用いて読み取った前記タグＩＤを、前記無線通信機能を用いて送信するものであり、前記情報収集サーバは、受信した前記タグＩＤを用いて、前記ＲＦＩＤタグが設置される場所における前記存在台数情報を求めるものである。

本発明によれば、携帯端末の存在台数情報を収集する場所には、ＲＦＩＤタグを設置するだけでよいので、収集する場所の設備を簡単に設置でき、任意の場所、任意の大きさの領域毎の存在台数情報を効率的に収集することができる。また、収集する場所の追加や変更、収集領域の大きさの設定、変更を簡単に行うことができる。そして、取得した端末台数情報は、ＲＦＩＤタグが設置された施設等の利用者に関する調査や分析に利用することができる。

本発明の端末情報収集システムは、前記携帯端末が、前記読み取り機能を一定間隔で実行させるものであり、前記情報収集サーバが、一定期間内に前記タグＩＤを受信した回数に基づいて前記存在台数情報を求めるものであるものを含む。

ＲＦＩＤタグの読み取り間隔を一定とすると、情報収集サーバで一定期間内にタグＩＤを受信した回数は、端末存在台数と相関を有しており、受信回数に基づいて端末存在台数を簡単に求めることができる。特に、ＲＦＩＤタグの読み取り間隔と情報収集サーバのカウント期間を一致させると、端末存在台数は一定期間のカウント値に等しいと考えることができる。この発明によれば、受信携帯端末はタグＩＤを送信するだけでよく、情報収集サーバは、タグＩＤの受信回数をカウントするだけでよいので、携帯端末及び情報収集サーバを簡単に構成することでできる。

本発明の端末情報収集システムは、前記携帯端末が、前記タグＩＤとともに端末識別情報を送信するものであり、前記情報収集サーバが、受信した端末識別情報を前記タグＩＤに対応する場所毎に管理し、管理している端末識別情報に基づいて前記存在台数情報を求めるものであるものを含む。本発明によれば、場所毎に存在する携帯端末を個別に管理するので、携帯端末の存在台数を正確に把握することができる。

本発明の端末情報収集システムは、前記携帯端末が、前記読み取り機能を一定間隔で実行させるものであり、前記情報収集サーバが、一定期間受信しなかった端末識別情報の管理を停止するものであるものを含む。本発明によれば、特定の識別情報を有する端末が特定の場所に存在するか否かを簡単に把握でき、場所毎の存在端末の管理を簡単に行うことができる。

本発明の端末情報収集システムは、前記端末識別情報が、前記携帯端末が生成した乱数であるものを含む。ここで利用される端末識別情報は、その場所に存在する時に他の端末と区別するための情報であればよいので、携帯端末が生成した乱数で充分である。この発明によれば、携帯端末所有者のプライバシーを漏洩することなく、端末台数の把握を正確に行うことができる。

本発明の端末情報収集システムは、前記無線通信機能が、携帯電話機能であるものを含む。携帯電話は、広く普及しているので、端末存在台数を混雑情報の把握に利用する場合、精度の高い混雑情報を得ることができる。

本発明の端末情報収集システムは、前記無線通信機能が、近距離無線通信機能であるものを含む。近距離無線通信としては、無線ＬＡＮ、ブルートゥース等を利用することができる。そして、ＲＦＩＤタグの設置場所近傍に設置したアクセスポイント（近距離無線通信可能な中継設備）を経由して情報収集サーバにタグＩＤ等を送信する。この発明によれば、無線通信を低コストで行うことができ、携帯端末所有者及び端末情報収集者の負担を軽減することができる。また、通信トラフィックの増加にも低価格で対処することができる。

本発明の端末情報収集システムは、前記無線通信機能が、マルチホップ通信機能を含むものを含む。

本発明の混雑情報提供システムは、上記した端末情報収集システムによって収集した前記存在台数情報を利用して、前記ＲＦＩＤタグが設置された場所の混雑情報の提供を行うものである。本発明によれば、端末台数を効率的に取得することができる。

本発明の混雑情報提供システムは、前記混雑情報が、ネットワークを介して提供されるものを含む。本発明によれば、必要な場所の混雑情報を簡単に取得することができる。

本発明の混雑情報提供システムは、前記混雑情報が、掲示板に表示されるものを含む。本発明は、デパートやテーマパーク等の施設で混雑情報を提供する場合に特に有用である。

本発明の混雑情報提供システムは、前記混雑情報が、前記情報取得サーバに接続された情報提供サーバを介して提供されるものを含む。携帯端末の存在台数情報を求める情報収集サーバとは別のサーバで混雑情報を取得することにより、場所に応じて異なる混雑情報を提供する等、きめ細かい情報提供サービスを行うことができる。

本発明の携帯端末は、無線通信機能を有する携帯端末であって、ＲＦＩＤタグのタグＩＤを読み取るＲＦＩＤ読み取り部と、前記ＲＦＩＤ読み取り部で読み取った前記タグＩＤを、前記無線通信機能を用いて送信するタグＩＤ送信処理部とを備えるものである。

本発明の携帯端末は、前記ＲＦＩＤ読み取り部が、前記タグＩＤを読み取る処理を一定間隔で実行するものであるものを含む。

本発明の携帯端末は、前記タグＩＤ送信処理部が、前記タグＩＤとともに端末識別情報を送信するものであるものを含む。

本発明の携帯端末は、乱数発生部を備え、前記タグＩＤ送信処理部が、前記乱数発生部が発生した乱数を前記端末識別情報として送信するものであるものを含む。

本発明の携帯端末は、前記無線通信機能が、携帯電話機能であるものを含む。

本発明の携帯端末は、前記無線通信機能が、近距離無線通信機能であるものを含む。

本発明の携帯端末は、前記無線通信機能が、マルチホップ通信機能を含むものを含む。以上説明した携帯端末は、上記した情報収集システムに利用可能である。

本発明の情報収集サーバは、ネットワークに接続され、携帯端末の存在台数情報を収集する情報収集サーバであって、前記存在台数情報を収集する場所に設置されるＲＦＩＤタグの読み取り機能を有する携帯端末から、前記ＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む端末情報を受信する端末情報受信部と、前記受信したタグＩＤを用いて、前記ＲＦＩＤタグが設置される場所における前記存在台数情報を求める端末台数演算処理部とを備えるものである。

本発明の情報収集サーバは、前記端末台数演算処理部が、一定期間内に前記タグＩＤを受信した回数に基づいて前記存在台数情報を求めるものであるものを含む。

本発明の情報収集サーバは、前記端末情報には、端末識別情報が含まれ、前記端末台数演算処理部が、前記受信した端末識別情報を前記タグＩＤに対応する場所毎に管理し、管理している端末識別情報に基づいて前記存在台数情報を求めるものであるものを含む。

本発明の情報収集サーバは、前記端末台数演算処理部が、一定期間受信しなかった端末識別情報の管理を停止するものであるものを含む。

本発明の情報収集サーバであって、前記端末識別情報が、前記携帯端末が生成した乱数であるものを含む。以上説明した情報収集サーバは、上記した情報収集システムに利用可能である。

以上の説明から明らかなように、本発明によれば、施設等の混雑状況や利用者の動向の把握に利用可能な携帯端末の存在台数情報の収集を効率的にできる端末情報収集システム、そのような端末情報収集システムに利用可能な携帯端末、端末情報収集サーバを提供することができる。また、端末情報収集システムによって収集した携帯端末の存在台数情報を利用して、ＲＦＩＤタグが設置された場所の混雑情報の提供を行う混雑情報提供システムを提供することができる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態の端末情報収集システムの概略構成を示す図である。図１のシステムは、携帯端末の存在台数情報を収集しようとする場所に設置される複数のＲＦＩＤタグ１（１Ａ、１Ｂ）、無線通信機能を有する携帯端末の一種である携帯電話２（２ａ、２ｂ、２ｃ）、携帯電話２と無線通信を行う基地局３、基地局３とネットワーク４を介して接続された情報収集サーバ５を含んで構成される。

ＲＦＩＤタグ１は、自身の識別コード（以下、タグＩＤと記述する。）等の情報が記録されたチップを含み、タグＩＤを非接触で送信するタグである。ＲＦＩＤタグ１は、各種形状、各種通信距離のものが流通しているので詳細な説明は省略する。ＲＦＩＤタグ１は、電池を内蔵し、比較的長距離の通信が可能なアクティブタイプのものと、ＲＦＩＤタグ読み取り手段から電力の供給を受けて動作し、比較的通信距離が短いパッシブタイプのものがあるので、携帯端末の存在を検出しようとする範囲の大小によって選択可能である。携帯端末の消費電力を考慮すると、アクティブタイプが好ましい。ＲＦＩＤタグ１Ａ、１Ｂは、それぞれ送信可能範囲１０Ａ、１０Ｂを有する。なお、タグＩＤは、図示しないＲＦＩＤタグリーダライタを使用して、予め記録されている。

携帯電話２は、ＲＦＩＤタグ１のタグＩＤを読み取る機能を有しており、少なくとも読み取ったタグＩＤを情報収集サーバ５に送信するものである。タグＩＤの送信は、携帯電話通信を利用し、基地局３、ネットワーク４を介して行われる。ネットワーク４は、１又は複数のネットワークを含む通信路を概念的に記載したもので、例えば、携帯電話網でもよいし、携帯電話網とインターネット又は他のネットワークでもよい。

情報収集サーバ５は、携帯電話２から受信したタグＩＤを用いて、ＲＦＩＤタグ１が設置される場所（ＲＦＩＤタグ１の通信可能範囲）における携帯電話２の存在台数情報を求めるものである。存在台数情報の求め方については後述する。

図２は、図１に示す携帯電話２の概略構成を示す図である。図２の携帯電話２は、携帯電話通信処理部２１、記憶部２２、制御部２３、ＲＦＩＤタグ読み取り部２４、乱数発生部２５を含んで構成される。なお、図２には、携帯電話の存在台数収集に関係する要素のみを記載しており、携帯電話が有する他の要素は省略してある。

携帯電話通信処理部２１は、基地局３との間の携帯電話通信処理を行うものである。記憶部２２は、携帯電話の存在台数収集に関係するデータを含む各種データを記憶するものである。制御部２３は、携帯電話の存在台数収集に関係する処理を含む携帯電話の動作を制御するもので、例えば所定のプログラムによって動作するプロセッサを主体に構成される。ＲＦＩＤタグ読み取り部２４は、ＲＦＩＤタグのタグ情報の読み取りを行うものである。読み取るべきＲＦＩＤタグがパッシブタイプの場合は、ＲＦＩＤタグに対する電源供給機能を有する。乱数発生部２５は、所定の桁数の乱数を発生するもので、発生した乱数は、ＲＦＩＤタグのタグ情報とともに情報収集サーバに送信する携帯電話の識別情報として利用される。携帯電話の識別情報を送信しない場合、及び識別情報として予め記憶部２２に記憶したものを用いる場合は、不要である。

携帯電話２は、制御部２３の制御により、ＲＦＩＤタグ読み取り部２４によるＲＦＩＤタグの読み取り動作を、一定間隔で起動させる。そして、タグＩＤが読み取られると、読み取ったタグＩＤと携帯端末の識別情報（乱数発生部２５で発生した乱数）を、携帯電話通信処理部２１を介して送信する。送信先は、予め記憶部２２に記憶させておく。

情報収集サーバ５は、携帯電話２からＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む端末情報を受信する端末情報受信部（図示せず）と、受信したタグＩＤを用いて、対応するＲＦＩＤタグが設置される場所における携帯電話の存在台数情報を求める端末台数演算処理部（図示せず）とを備える。端末情報受信部及び端末台数演算処理部は、所定のプログラムによって実現される。情報収集サーバ５は、携帯電話の存在台数の収集に利用する端末情報データベース（図示せず。以下、端末情報ＤＢという。）を有しており、端末情報ＤＢは、ＲＦＩＤタグが設置される場所と、そのタグＩＤと及びその場所の携帯端末の存在台数を対応させて記憶した端末台数テーブル、タグＩＤとそのタグＩＤとともに受信した携帯電話の識別情報を対応させて記憶した存在端末テーブルを備えている。そして、端末台数演算処理部は、存在端末テーブルを利用して、受信した端末識別情報（以下、端末ＩＤと記述する場合もある。）をタグＩＤに対応する場所毎に管理し、管理している端末ＩＤに基づいて前記存在台数情報を求める。

以上説明した端末情報収集システムの動作を、具体例を用いて説明する。この例では、デパートの入口、各階の売場等の場所における携帯電話の存在台数を収集するものである。携帯電話の存在台数を収集すべき場所にはＲＦＩＤタグが設置され、設置されたＲＦＩＤタグのタグＩＤは、携帯電話の存在台数を収集すべき場所と対応させて、端末情報サーバ２の端末台数テーブルに予め登録される。図３に、端末台数テーブルの一例を示す。

図３は、「１階正面入口」、「２階ｅｆｇ売場」、「８回催事場」等にＲＦＩＤタグ１が設置され、それぞれのタグＩＤが、「tgd0002f0101」、「tgd0002f0202」、「tgd0002f0802」であることを示している。なお、図３では、場所に対応して１個のＲＦＩＤタグ１が設置される場合を示したが、１つの場所（領域）に複数のＲＦＩＤタグ１を設置して広い範囲での台数情報を収集するようにしてもよい。

図４に、携帯電話のＲＦＩＤ読み取り動作の概略フローを示す。制御部２３の制御により、ＲＦＩＤタグ読み取り部２４によるＲＦＩＤタグの読み取り動作が起動すると、ステップＳ４０１で、ＲＦＩＤタグとの通信が確立するかどうかが判断される。携帯電話が図１の送信可能範囲１０Ａ、１０Ｂ内に存在する場合は、通信が確立し、タグＩＤの読み取りが行われる（ステップＳ４０２）。携帯電話が図１の送信可能範囲１０Ａ、１０Ｂ内に存在せず、通信が確立しない場合は、ＲＦＩＤ読み取り動作を終了する。

タグＩＤが読み取られると、ステップＳ４０３で前回読み取ったタグＩＤと同一かどうかがチェックされる。前回読み取ったＩＤは、後述するように記憶部２２に記憶されているので、記憶部２２を参照して同一かどうかをチェックする。同一でない場合は、新規のＲＦＩＤタグ設置場所に移動したことを示している。この場合は、ステップＳ４０４で乱数を発生させ、端末ＩＤとして読み取ったタグＩＤとともに情報収集サーバ５に送信する（ステップＳ４０５）。なお、乱数の発生は、乱数発生部２５によって行い、タグＩＤと乱数の送信は、携帯電話通信処理部２１によって行う。タグＩＤと乱数の送信後は、ステップＳ４０８で送信したタグＩＤと乱数を記憶部２２に記憶する。

ステップＳ４０３で、読み取ったタグＩＤが前回読み取ったものと同一であると判断された場合は、前回の読み取り時から所定時間経過したかどうかをチェックする（ステップＳ４０６）。所定時間経過している場合は、新規のＲＦＩＤタグ設置場所に移動したことを示しているので、ステップＳ４０４に移る。所定時間経過していない場合は、同一のＲＦＩＤタグ設置場所に存在していることを示しているので、記憶部２２に記憶されているタグＩＤと乱数（端末ＩＤ）を情報収集サーバ５に送信し（ステップＳ４０７）、送信した送信したタグＩＤと乱数（端末ＩＤ）を記憶部２２に記憶する（ステップＳ４０８）。

このように、携帯電話２は、ＲＦＩＤタグのタグＩＤを読み取ると、自己の携帯電話を識別するための乱数（端末ＩＤ）と合わせて情報収集サーバ５に送信するので、情報収集サーバ５は、ＲＦＩＤタグ１の設置場所に存在する携帯電話を個別に管理することができる。しかも端末ＩＤは、随時発生した乱数であるので、携帯電話所有者のプライバシーが損なわれることはない。また、携帯電話２が同一の場所に存在する場合は、同一の乱数を送信するので、１台の携帯電話は１台の複数台の携帯電話として管理されることはない。

次に、情報収集サーバ５の端末情報収集処理について、図５のフローを用いて説明する。ステップＳ５０１で携帯電話２からＲＦＩＤタグのタグＩＤと端末ＩＤを含む端末情報を受信したかどうかをチェックし、受信した場合は、受信したタグＩＤに対応して存在端末テーブルに登録された端末ＩＤを参照する（ステップＳ５０２）。

図６に、存在端末テーブルの一例を示す。存在端末テーブルは、受信したタグＩＤ、同時に受信した端末ＩＤ、そのタグＩＤを検出した時刻を示す存在時刻を対応させたレコードを複数記憶している。図６の１行目のレコードは、タグＩＤ「tgd0002f0101」を有するＲＦＩＤタグの設置場所に、端末ＩＤ「84625931」の携帯電話が、２００３年１２月３０日１２時３１分２１秒に存在したことを示している。存在時刻は、ＲＦＩＤタグの読み取り時刻を携帯電話２から受信して記憶してもよいが、タグＩＤと端末ＩＤの受信時刻で代用してもよい。なお、図６では、タグＩＤによってソートしたものを示しているが、ソートは必ずしも必要でない。

ステップＳ５０３で、受信した端末ＩＤがタグＩＤに対応して存在端末テーブルに登録されていると判断されると、受信した端末ＩＤの存在時刻を更新し（ステップＳ５０６）、ステップＳ５０７に移る。受信した端末ＩＤが存在端末テーブルに登録されていない場合、受信した端末ＩＤを新規に登録する（ステップＳ５０４）。そして、受信したタグＩＤに対応する場所の端末台数を更新する（ステップＳ５０５）。今、タグＩＤ「tgd0002f0801」、端末ＩＤ「94438526」、存在時刻「２００３年１２月３０日１２時３２分５８秒」の端末情報を新規に受信すると、図６の「＊」を付したレコードが新規に登録される。そして、図３に示す端末台数テーブルのタグＩＤ「tgd0002f0801」が示す場所である「８階エレベータ前」の端末台数を＋１して「３」に更新する。端末台数の更新後は、ステップＳ５０７に移る。

ステップＳ５０７では、存在端末テーブルに記憶されたレコードの全ての存在時刻を参照する。そして、所定時間未更新の端末ＩＤが登録されているかどうかをチェックし（ステップＳ５０８）、未更新の端末ＩＤが登録されている場合には、その端末ＩＤのレコードのタグＩＤに対応する場所の端末台数を更新し（ステップＳ５０９）、そのレコードを削除する（ステップＳ５１０）。今、図６の「＊＊」を付したレコードが所定時間未更新であると判断された場合、そのタグＩＤ「tgd0002f0101」が示す場所である「１階エレベータ前」の端末台数を「４」から「３」更新し（端末台数テーブルの更新）、「＊＊」を付したレコードを削除する。

以上、説明したように、情報収集サーバ５は、ＲＦＩＤタグ１の設置場所の携帯電話２を個別に管理し、その存在台数を随時出力することができる。なお、図４のＲＦＩＤ読み取り動作を起動する間隔、図４のステップＳ４０４で判断する所定時間、図５のステップＳ５０８で判断する所定時間を同一とすることにより、ＲＦＩＤタグの設置場所に存在する携帯電話の管理は精度が向上する。

また、携帯電話１を識別する端末ＩＤとして乱数を用いたが、携帯電話１に固有のＩＤを利用してもよい。その場合、図４のステップＳ４０３，ステップＳ４０４の判断は不要であり、常に読み取ったタグＩＤと端末ＩＤを送信するだけでよい。

次に、情報収集サーバ５で、ＲＦＩＤタグ設置場所に存在する携帯電話を個別に管理せずに、存在台数のみを取得する例について、図７及び図８のフローを用いて説明する。図７は、携帯電話のＲＦＩＤ読み取り動作の他の例の概略フローを示す図であり、図８は、情報収集サーバの端末情報収集処理動作の他の例の概略フローを示す図である。

制御部２３の制御により、ＲＦＩＤタグ読み取り部２４によるＲＦＩＤタグの読み取り動作が起動すると、ステップＳ７０１で、ＲＦＩＤタグとの通信が確立するかどうかが判断される。携帯電話が図１の送信可能範囲１０Ａ、１０Ｂ内に存在する場合は、通信が確立し、タグＩＤの読み取りが行われる（ステップＳ７０２）。携帯電話が図１の送信可能範囲１０Ａ、１０Ｂ内に存在せず、通信が確立しない場合は、ＲＦＩＤ読み取り動作を終了する。

タグＩＤが読み取られると、読み取ったタグＩＤを情報収集サーバに送信して（ステップＳ７０３）終了する。このとき、タグＩＤとともに読み取り時刻を携帯電話の存在時刻として送信するのが好ましい。

情報収集サーバ５は、所定間隔毎にリセットされてカウントを繰り返すインターバルカウンタ（図示せず。）を備え、ステップＳ８０１では、そのインターバルカウンタが所定間隔を示す値Ｔintとなったかどうかを判断する。Ｔintとなっていない場合は、端末情報を受信したかどうかを判断し（ステップ８０５）、受信した場合は、受信したタグＩＤに対応する場所毎の台数カウンタ（図示せず）のカウントアップを行う（ステップＳ８０６）。

ステップＳ８０１で、インターバルカウンタがＴintとなった場合、全ての場所の台数カウンタの値を用いて、図３の端末台数テーブルの対応する端末台数を更新する（ステップＳ８０２）。そして、全ての台数カウンタをリセットし（ステップＳ８０３）、さらにインターバルカウンタをリセットして（ステップＳ８０４）、ステップＳ８０５に移る。この例では、インターバルカウンタによって規定される時間内に受信した端末台数を台数カウンタがカウントしているので、ＲＦＩＤタグ設置場所に存在する携帯電話の台数を簡単に取得することができる。なお、インターバルカウンタの周期と、図７のＲＦＩＤ読み取り動作を起動する間隔を一致させるのが好ましい。

続いて、情報収集サーバ５で収集した携帯電話の存在台数情報を用いたサービスについて説明する。図９に、図１の端末情報収集システムによって収集した存在台数情報を利用して混雑情報の提供を行う混雑情報提供システムの概略構成を示す。

図９のシステムは、図１のシステムに情報提供サーバ６を付加したものである。情報提供サーバ６は、ネットワーク４に接続され、情報収集サーバ５が収集したＲＦＩＤタグ設置場所の携帯電話存在台数情報を取得する。特定の場所にいる人全てが携帯電話を所持しているわけではないが、携帯電話の存在台数と、その場所に存在する人数は相関を有するので、予め、人手による人数カウントと端末存在台数の比を求めておくことにより、その場所の混雑状況を得ることができる。混雑状況としては、その場所の収容人数等に対する比率を混雑率として出力することが可能である。また、推定される存在人数を出力してもよい。また、提供する情報は、厳密な数値でなく、段階的な情報（普通、やや混雑、非常に混雑等）でもよい。

情報提供サーバ６は、ネットワーク４を介してアクセスした端末に対して、端末が要求する場所の混雑状況のサービスを行う。サービスを受ける端末は、ネットワークに接続可能なものであればどのようなものでもよい。端末情報の収集に利用される携帯電話２からのアクセスに対して、無料で又は割り引いてサービスを行うことにより、より多くの携帯電話からの端末情報の送信が期待でき、端末台数の取得精度を向上させることができる。なお、図９のシステムは、混雑情報の提供情報提供サーバ６が行うようにしたが、情報収集サーバ５が混雑情報の提供処理も行ってもよい。

（第２の実施の形態）
図１０に、本発明の第２の実施の形態の端末情報収集システムの概略構成を示す。図１０のシステムは、ネットワーク３を介して情報収集サーバ５に接続可能なアクセスポイント７を備える。そして、携帯電話２は、近距離無線通信機能を有し、アクセスポイント７との通信が可能である。近距離無線通信としては、無線ＬＡＮ、ブルートゥース等を利用することができる。アクセスポイントは、ＲＦＩＤタグ１の設置位置近傍に設置される。

図１０のシステムは、携帯電話２で読み取ったＲＦＩＤタグ１のタグＩＤを含む端末情報を、アクセスポイント７を利用して送信する点を除いて第１の実施の形態の端末情報収集システムと同じであるので、説明を省略する。端末情報を近距離無線通信を利用して送信できるので、存在台数情報を収集する携帯端末として、ＰＤＡ等の携帯電話以外の端末も利用可能である。また、携帯端末から情報収集サーバ５への送信経路を複数（近距離無線通信と携帯電話通信）利用するようにしてもよい。

（第３の実施の形態）
図１１に、本発明の第３の実施の形態の端末情報収集システムの概略構成を示す。図１１のシステムは、携帯電話２がマルチホップ通信機能を有しており、携帯電話通信が不可能な場合には、マルチホップ通信により周囲の他の携帯電話２を介して端末情報を送信可能とするものである。図１１の例では、携帯電話２ａが携帯電話通信不可能な場合を示している。

携帯電話２ａがＲＦＩＤタグ１Ａの読み取りを行ったとき、携帯電話通信が不可能な場所にいる場合、情報収集サーバ５に送信すべき端末情報を、マルチホップ通信（図１１では二重線矢印によって示してある。）により他の携帯電話２ｃに送信する。マルチホップ通信により携帯電話２ａの端末情報を受信した携帯電話２は、携帯電話通信により基地局３を介して、携帯電話２ａの端末情報を情報収集サーバ５に送信する。このとき、携帯電話２ｃの端末情報を合わせて送信してもよい。

図１１のシステムは、携帯電話２で読み取ったＲＦＩＤタグ１のタグＩＤを含む端末情報を、マルチホップ通信を利用して送信可能である点を除いて第１の実施の形態の端末情報収集システムと同じであるので、説明を省略する。このシステムを利用すると、携帯電話通信が困難な場所においても携帯電話の存在台数情報を収集することができる。

なお、図１１の例では、マルチホップ通信を経由して受信した他の携帯電話の端末情報を携帯電話通信を用いて送信しているが、図１０に示すように、アクセスポイントを経由して送信するようにしてもよい。マルチホップ通信とアクセスポイントを利用すると、アクセスポイントの設置個数を減少させることができ、通常の無線通信が困難な場所での端末台数の収集を、設備負担を大きくすることなく行うことが可能となる。

本発明は、携帯端末の存在台数情報の収集を効率的にできるので、端末情報収集システム、混雑情報提供システム等に有用である。

本発明の第１の実施の形態の端末情報収集システムの概略構成を示す図 本発明の第１の実施の形態の端末情報収集システムの携帯電話の概略構成を示す図 本発明の第１の実施の形態の端末情報収集システムの端末台数テーブルの一例を示す図 本発明の第１の実施の形態の端末情報収集システムにおける携帯電話のＲＦＩＤ読み取り動作の概略フローを示す図 本発明の第１の実施の形態の端末情報収集システムにおける情報収集サーバの端末情報収集処理動作の概略フローを示す図 本発明の第１の実施の形態の端末情報収集システムの存在端末テーブルの一例を示す図 本発明の第１の実施の形態の端末情報収集システムにおける携帯電話のＲＦＩＤ読み取り動作の他の例の概略フローを示す図 本発明の第１の実施の形態の端末情報収集システムにおける情報収集サーバの端末情報収集処理動作の他の例の概略フローを示す図 本発明の端末情報収集システムによって収集した存在台数情報を利用して混雑情報の提供を行う混雑情報提供システムの概略構成を示す図 本発明の第２の実施の形態の端末情報収集システムの概略構成を示す図 本発明の第３の実施の形態の端末情報収集システムの概略構成を示す図

符号の説明

１（１Ａ、１Ｂ）・・・ＲＦＩＤタグ
２（２ａ、２ｂ、２ｃ）・・・携帯電話
３・・・基地局
４・・・ネットワーク
５・・・情報収集サーバ
６・・・情報提供サーバ
７・・・アクセスポイント
２１・・・携帯電話通信処理部
２２・・・記憶部
２３・・・制御部
２４・・・ＲＦＩＤタグ読み取り部
２５・・・乱数発生部

Claims (24)

1. 携帯端末の存在台数情報を収集する端末情報収集システムであって、
   前記存在台数情報を収集する場所に設置されるＲＦＩＤタグと、
   前記ＲＦＩＤタグのタグＩＤの読み取り機能と、無線通信機能を有する携帯端末と、
   前記携帯端末から前記無線通信機能を利用して送信される情報の受信が可能な情報収集サーバを備え、
   前記携帯端末は、前記読み取り機能を用いて読み取った前記タグＩＤを、前記無線通信機能を用いて送信するものであり、
   前記情報収集サーバは、受信した前記タグＩＤを用いて、前記ＲＦＩＤタグが設置される場所における前記存在台数情報を求めるものである端末情報収集システム。
2. 請求項１記載の端末情報収集システムであって、
   前記携帯端末は、前記読み取り機能を一定間隔で実行させるものであり、
   前記情報収集サーバは、一定期間内に前記タグＩＤを受信した回数に基づいて前記存在台数情報を求めるものである端末情報収集システム。
3. 請求項１記載の端末情報収集システムであって、
   前記携帯端末は、前記タグＩＤとともに端末識別情報を送信するものであり、
   前記情報収集サーバは、受信した端末識別情報を前記タグＩＤに対応する場所毎に管理し、管理している端末識別情報に基づいて前記存在台数情報を求めるものである端末情報収集システム。
4. 請求項３記載の端末情報収集システムであって、
   前記携帯端末は、前記読み取り機能を一定間隔で実行させるものであり、
   前記情報収集サーバは、一定期間受信しなかった端末識別情報の管理を停止するものである端末情報収集システム。
5. 請求項３又は４記載の端末情報収集システムであって、
   前記端末識別情報は、前記携帯端末が生成した乱数である端末情報収集システム。
6. 請求項１ないし５のいずれか１項記載の端末情報収集システムであって、
   前記無線通信機能は、携帯電話機能である端末情報収集システム。
7. 請求項１ないし５のいずれか１項記載の端末情報収集システムであって、
   前記無線通信機能は、近距離無線通信機能である端末情報収集システム。
8. 請求項１ないし７のいずれか１項記載の端末情報収集システムであって、
   前記無線通信機能は、マルチホップ通信機能を含む端末情報収集システム。
9. 請求項１ないし８のいずれか１項記載の端末情報収集システムによって収集した前記存在台数情報を利用して、前記ＲＦＩＤタグが設置された場所の混雑情報の提供を行う混雑情報提供システム。
10. 請求項９記載の混雑情報提供システムであって、
    前記混雑情報は、ネットワークを介して提供される混雑情報提供システム。
11. 請求項９記載の混雑情報提供システムであって、
    前記混雑情報は、掲示板に表示される混雑情報提供システム。
12. 請求項９ないし１１のいずれか１項記載の混雑情報提供システムであって、
    前記混雑情報は、前記情報取得サーバに接続された情報提供サーバを介して提供される混雑情報提供システム。
13. 無線通信機能を有する携帯端末であって、
    ＲＦＩＤタグのタグＩＤを読み取るＲＦＩＤ読み取り部と、
    前記ＲＦＩＤ読み取り部で読み取った前記タグＩＤを、前記無線通信機能を用いて送信するタグＩＤ送信処理部とを備える携帯端末。
14. 請求項１３記載の携帯端末であって、
    前記ＲＦＩＤ読み取り部は、前記タグＩＤを読み取る処理を一定間隔で実行するものである携帯端末。
15. 請求項１３又は１４記載の携帯端末であって、
    前記タグＩＤ送信処理部は、前記タグＩＤとともに端末識別情報を送信するものである携帯端末。
16. 請求項１５記載の携帯端末であって、
    乱数発生部を備え、
    前記タグＩＤ送信処理部は、前記乱数発生部が発生した乱数を前記端末識別情報として送信するものである携帯端末。
17. 請求項１３ないし１６のいずれか１項記載の携帯端末であって、
    前記無線通信機能は、携帯電話機能である携帯端末。
18. 請求項１３ないし１６のいずれか１項記載の携帯端末であって、
    前記無線通信機能は、近距離無線通信機能である携帯端末。
19. 請求項１３ないし１８のいずれか１項記載の携帯端末であって、
    前記無線通信機能は、マルチホップ通信機能を含む携帯端末。
20. ネットワークに接続され、携帯端末の存在台数情報を収集する情報収集サーバであって、
    前記存在台数情報を収集する場所に設置されるＲＦＩＤタグの読み取り機能を有する携帯端末から、前記ＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む端末情報を受信する端末情報受信部と、
    前記受信したタグＩＤを用いて、前記ＲＦＩＤタグが設置される場所における前記存在台数情報を求める端末台数演算処理部とを備える情報収集サーバ。
21. 請求項２０記載の情報収集サーバであって、
    前記端末台数演算処理部は、一定期間内に前記タグＩＤを受信した回数に基づいて前記存在台数情報を求めるものである情報収集サーバ。
22. 請求項２０記載の情報収集サーバであって、
    前記端末情報には、端末識別情報が含まれ、
    前記端末台数演算処理部は、前記受信した端末識別情報を前記タグＩＤに対応する場所毎に管理し、管理している端末識別情報に基づいて前記存在台数情報を求めるものである情報収集サーバ。
23. 請求項２２記載の情報収集サーバであって、
    前記端末台数演算処理部は、一定期間受信しなかった端末識別情報の管理を停止するものである情報収集サーバ。
24. 請求項２２又は２３記載の情報収集サーバであって、
    前記端末識別情報は、前記携帯端末が生成した乱数である情報収集サーバ。

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