JP2005229486A - 画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ネットワークの負荷を大きくすることなく、画像の印刷等の画像処理を容易にできる画像処理装置を提供する。
【解決手段】画像を読み取る画像読取部２１と、読み取った画像ファイルを記憶する記憶部２３と、上記画像ファイルからサムネイル画像を作成するサムネイル画像作成部２４２と、上記サムネイル画像を貼り付けたＨＴＭＬファイルに、上記画像ファイルについての所定の処理を起動するための処理起動メールを返送させるプログラムを組み込み、そのＨＴＭＬファイルをメールに添付して、ネットワークを介して送信するメール制御部２６１および送信メール作成部２６２と、上記印刷起動メールを受信するメール制御部２６１および受信メール解析部２６３と、上記受信された印刷起動メールによって選択された画像を印刷する印刷データ生成部２２１および画像印刷部２２２とを備える。
【選択図】 図２

Description

本発明は、ネットワークに接続可能なコピー機，スキャナ装置，ファクシミリ装置，プリンタ等の画像処理装置に関し、特に画像処理装置においての画像配信処理および印刷処理に関する。

画像処理装置ならびにクライアント装置およびサーバ装置がネットワークによって接続された画像処理システムにおいて、コピー機，スキャナ装置，ファクシミリ装置等の画像処理装置内の画像読取部で読み取った画像データであるＪＰＥＧやＰＤＦ等の画像ファイルは、その画像処理装置内のストレージに蓄えられるか、またはサーバ装置に転送されてそのサーバ装置内のストレージに蓄えられるか、または指定されたクライアント装置に転送される。そして、クライアント装置から画像の印刷をさせる場合は、クライアント装置に画像ファイルを取り込んでから、コピー機，プリンタ，ファクシミリ装置等の画像処理装置に印刷データを送信して、その画像処理装置の画像印刷部で印刷をさせるか、または画像が蓄積されている画像処理装置やサーバ装置に印刷を要求する。このようなネットワークに接続された画像処理装置は、ネットワークに接続された複数のクライアント装置によって共有されていることが一般的である。

特開２００３−３７７００号公報

しかしながら上記従来の画像処理装置から画像ファイルをクライアント装置に転送した場合は、１ファイルあたりのサイズが大きいことから、ネットワーク上のトラフィックを増大させることになり、また必要のないファイルまでも一括して転送することもあり、さらにネットワークの負荷を大きくしてしまい、ネットワーク利用者のレスポンスが低下してしまう。また、画像ファイルが画像処理装置内やサーバ装置内のストレージに蓄積されている場合は、まずクライアント装置からその画像処理装置やサーバ装置を覗き見て必要な画像を捜し出してから、クライアント装置に転送するための手続きや印刷起動をすることになるので、画像ファイルの捜索が煩わしく時間を要してしまう。さらに、クライアント装置には、画像ファイルを開くためのアプリケーションソフトがインストールされている必要がある。

上記特許文献１には、画像ファイルの選択の便宜を図るために、画像出力装置に蓄積された画像の縮小画像をホスト装置にサムネイル表示する技術が開示されているが、ホスト装置で選択した画像を印刷する場合には、通常は画像出力装置からホスト装置に元画像（サムネイル表示用に縮小される前の画像）を転送してから印刷を実行するので、やはりネットワーク上のトラフィックを増大させ、必要のないファイルまでも一括して転送することがあり、ネットワークの負荷を大きくしてしまい、ネットワーク利用者のレスポンスが低下してしまう。

本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、ネットワークの負荷を大きくすることなく、画像の印刷等の画像処理を容易にできる画像処理装置を提供することを目的とするものである。

本発明の画像処理装置は、
画像ファイルを記憶する記憶手段と、
上記画像ファイルからサムネイル画像を作成するサムネイル画像作成手段と、
上記サムネイル画像を貼り付けた閲覧用ファイルに、上記画像ファイルについての所定の処理を起動するための処理起動コマンドを返送させるプログラムを組み込み、その閲覧用ファイルを送信するファイル送信手段と
を備えた
ことを特徴とする。

本発明によれば、画像ファイルのサムネイル画像を貼り付け、処理起動コマンドを返信させるためのプログラムを組み込んだ閲覧用ファイルを送信することにより、返送された処理起動コマンドによって印刷等の所定の処理を起動することができ、ネットワークを介した画像ファイルの転送および記憶手段のアクセスが必要ないので、ネットワークの負荷を大きくすることがなく、画像の印刷等の画像処理を容易にできるという効果がある。

図１は本発明の実施の形態の画像処理装置を適用した画像処理システムの構成図である。図１の画像処理システムは、本発明の実施の形態の画像処理装置１１と、メールサーバ１２と、データベースサーバ１３と、複数のクライアントＰＣ１４とによって構成されており、これらの装置はネットワーク（イーサネットなどのＬＡＮ）に接続されている。

図１の画像処理システムにおいて、画像処理装置１１は、図２，図７，図１１に示すように画像読取部や画像印刷部などから構成されている。メールサーバ１２は、電子メールの送受信を管理する一般的な共有サーバであり、データベースサーバ１３は、画像処理装置１１において読み取った画像ファイル等を管理する一般的な共有サーバである。クライアントＰＣ１４は、画像処理装置１１で読み取られた画像を加工したり配信するなど、各個人が自由に利用可能な装置である。

実施の形態１
以下に説明する本発明の実施の形態１の画像処理装置は、読み取った画像を縮小してサムネイル画像を作成し、ＨＴＭＬファイルにサムネイル画像を貼り付け、さらにこのＨＴＭＬファイルに画像の選択のためのプログラムや印刷起動メールの返信のためのプログラムを組み込み、あらかじめ指定されたメールアドレスに上記ＨＴＭＬファイルを添付して送信することを特徴とする。そして、クライアントにおいて、受信した上記メールに添付されているＨＴＭＬファイルを、ｗｅｂページが閲覧可能なインターネットブラウザソフト等により開き、印刷したい画像を選択して印刷ボタンを押すと、実施の形態１の画像処理装置に印刷起動メールが送信され、上記選択された画像が印刷される。ここで、ＨＴＭＬとは、Hyper Text Markup Languageの略で、ｗｅｂページを記述するための言語であり、ＨＴＭＬファイルは、インターネットブラウザソフト等によって閲覧するためのデータが記述されファイルである。

図２は本発明の実施の形態１の画像処理装置の構成図である。図２の実施の形態１の画像処理装置は、画像読取部２１と、印刷データ生成部２２１と、画像印刷部２２２と、記憶部２３と、画像処理部２４１と、サムネイル画像作成部２４２と、ネットワーク制御部２５と、メール制御部２６１と、送信メール作成部２６２と、受信メール解析部２６３と、表示部２７と、操作パネル部２８と、主制御部２９とを備えている。

図２において、画像読取部２１は、スキャナなどと同様の画像を読み取る機構を備えている。画像印刷部２２２は、プリンタなどと同様の画像を印刷する機構を備えている。画像を印刷する場合は、画像データを印刷データ生成部２２１に渡し、この印刷データ生成部２２１において画像印刷部２２２で出力（印刷）するための印刷データを生成する。

記憶部２３は、ＨＤなどのストレージを示し、読み取った画像ファイルなどの画像処理装置内に記憶しておくべき情報が記憶され、これらの情報を管理している。画像処理部２４１は、読み取った画像の加工や、指定された印刷モードに従った画像の加工などをする。サムネイル画像作成部２４２は、上記読み取った画像ファイルであるそれぞれの主画像ファイルから縮小画像であるサムネイル画像を作成する。

ネットワーク制御部２５は、ネットワーク上への各種データの入出力を司る。メール制御部２６１は、ネットワークを介して送受信される電子メールを制御する。ＳＭＴＰプロトコルによって送信するメールは、送信メール作成部２６２において作成し、ＰＯＰプロトコルによって受信するメールは、受信メール解析部２６３においてメールの内容を解析する。

表示部２７は、モニタ類を示し、画像処理装置の状態を表示したり、オペレータに操作を促すための情報を表示する。操作パネル部２８は、キーボードやマウスなどのオペレータの指示を仰ぐためのものであり、最近は表示部２７と一体化したタッチパネルが用いられている場合もある。主制御部２９は、図５および図６に示す手順の全体制御など、画像処理装置全体の処理手順を制御する。

図３は本発明の実施の形態１においてのＨＴＭＬファイルをインターネットブラウザにより開いて閲覧した例を示す図である。図３のサムネイル画像を貼り付けたＨＴＭＬファイル例は、画像処理装置からクライアントに送信されるメールの添付ファイルであり、読み取った画像のサムネイル画像が貼り付けられている。画像３１のそれぞれには、管理上の通番３２が割り振られ、画像単位にてチェックボックス３３を付加する。このチェックボックス３３は、印刷したい画像を選択するためのものである。このチェックボックス３３には、クリックすることによりチェックマークを表示してその画像を選択するための画像選択プログラムをあらかじめ組み込んでおく。オペレータ操作としては、印刷したい１つまたは複数の画像をチェックしてから、“画像を印刷する”ボタン３４をクリックする。この“画像を印刷する”ボタン３４には、オペレータが選択した画像を検出して通番と照合し、印刷起動コマンドを記述した印刷起動メールを作成し、マイクロソフト社製のメールアプリケーションなどのメーラソフトを起動して上記印刷起動メールを画像処理装置に返送するための印刷起動メールの返送プログラムをあらかじめ組み込んでおく。

図４は本発明の実施の形態１においての印刷起動メール例を示す図である。図４の印刷起動メール例は、クライアントＰＣ１４から画像処理装置に送信する印刷起動メールの本文例を示す。この本文は、メールでのコマンドの開始を示す“＠ＭＡＩＬＦＵＮＣＴＩＯＮ ＳＴＡＲＴ”文４１から始まり、画像印刷のコマンド文である“＠ＭＡＩＬＰＲＩＮＴ＝×××”コマンド文４２が挿入され、コマンドの終了を示す“＠ＭＡＩＬＦＵＮＣＴＩＯＮ ＥＮＤ”文４３で終了している。この“＠ＭＡＩＬＰＲＩＮＴ＝×××”コマンド文４２に含まれている“×××”の数値は、画像の通番を示す数値である。なお、複数の画像を一度に印刷起動するために、“＠ＭＡＩＬＰＲＩＮＴ”文は複数行の記述を許すこととする。

実施の形態１の動作を以下に説明する。図５は本発明の実施の形態１においてのＨＴＭＬファイルのメール送信制御に関するフローチャートである。

まず、図５のステップ５１１〜５１３において、オペレータがセットした画像の枚数分、画像読取部２１において画像を読み取って、その画像ファイル（主画像のファイル）を記憶部２３に登録する。１枚分の画像を読み取り（ステップ５１１）、その画像ファイルを記憶部２３に登録し（ステップ５１２）、読み取った画像が最終画像であるか否かを判定し（ステップ５１３）、最終画像でなければ、上記ステップ５１１に戻って次の画像を読み取り、最終画像であれば、ステップ５２に進む。

ステップ５２では、ＨＴＭＬ作成モードに設定されているか否かを判定し、ＨＴＭＬ作成モードでなければ、処理を終了し、ＨＴＭＬ作成モードであれば、ステップ５３１に進む。オペレータは、読み取り開始時に、メールアドレスを指定してＨＴＭＬファイルの送信をするか否か（ＨＴＭＬ作成モードにするか否か）を設定する。

ＨＴＭＬ作成モードの場合には、ステップ５３１〜５３５において、主画像ファイルのサムネイル画像をＨＴＭＬファイルに貼り付ける。まず、ＨＴＭＬファイルの原型を作成し（ステップ５３１）、サムネイル画像作成部２４２において１つの主画像ファイルからそのサムネイル画像を作成し（ステップ５３２）、そのサムネイル画像を上記ＨＴＭＬファイルに貼り付け（ステップ５３３）、ＨＴＭＬファイルにサムネイル画像を貼り付けるときに、その主画像ファイルについてＨＴＭＬファイル上の画像通番と主画像情報をリンクするためのメール画像管理テーブルを作成する（ステップ５３４）。そして、ＨＴＭＬファイルにサムネイル画像を貼り付けるべき残りの画像があるか否かを判定し（ステップ５３５）、残りの画像があれば、上記ステップ５３２に戻ってＨＴＭＬファイルに貼り付けるべき次の主画像ファイルのサムネイル画像を作成し、全ての主画像ファイルのサムネイル画像の貼り付けが終了していれば、ステップ５４に進む。

ステップ５４では、上記ＨＴＭＬファイルに、上記画像選択プログラムおよび上記印刷起動メールの返送プログラムを組み込む。

その後、ステップ５５において、指定されたメールアドレスに、サムネイル画像を貼り付けて画像選択プログラムおよび印刷起動メールの返送プログラムを組み込んだ上記ＨＴＭＬファイルを添付して、メールを送信する。

図６は本発明の実施の形態１においての印刷起動メール（クライアントＰＣ１４を発信元とする）の受信制御に関するフローチャートである。

まず、新規のメールを受信して（ステップ６１）、そのメールを解析し（ステップ６２）、そのメールに画像印刷コマンドがあるか否か（そのメールが印刷起動メールであるか否か）を判定し（ステップ６３）、印刷起動メールでなければ処理を終了し、印刷起動メールであればステップ６４１に進む。

ステップ６４１〜６４６では、上記印刷起動メールによって選択された画像を印刷する。まず、上記印刷起動メールに記述されている１つの画像印刷コマンド“＠ＭＡＩＬＰＲＩＮＴ＝×××”から、画像の通番を示す数値“×××”を取り出して画像の通番を判断し（ステップ６４１）、その取り出した通番に対応する主画像（印刷対象の主画像）を、図５のステップ５３４で作成しておいたメール画像管理テーブルから決定する（ステップ６４２）。その後、メール画像管理テーブルの主画像情報に従って記憶部２３から画像ファイルを取り出し（ステップ６４３）、印刷データ生成部２２１に渡して印刷データを生成し（ステップ６４４）、その印刷データを画像印刷部２２２に出力して印刷する（ステップ６４５）。そして、次の画像の印刷コマンドがあるか否かを判定し（ステップ６４６）、次の印刷コマンドがあれば、ステップ６４１に戻って次の印刷コマンドを処理し、次の印刷コマンドがなければ、処理を終了する。

以上のように実施の形態１によれば、読み取った画像ファイルのサムネイル画像を貼り付け、画像の選択および印刷起動メールの作成のためのプログラムを組み込んだＨＴＭＬファイルをメールによってクライアントに送信し、クライアントから返送された印刷起動メールによって印刷を起動することにより、画像ファイルをクライアントに転送する必要がないので、ネットワークの負荷を大きくすることがなく、画像ファイルが蓄積されている画像処理装置にアクセスして印刷する画像ファイルを捜索する煩わしい操作をすることもなく、簡単に画像の印刷ができる。また、画像ファイルのサムネイル画像を貼り付けたＨＴＭＬファイルをクライアントに送信するので、クライアントの環境に画像ファイルを開くためのアプリケーションソフトがインストールされていないとしても、ブラウザがあれば画像を見ることが可能となる。

実施の形態２
上記実施の形態１では、ＨＴＭＬファイル上から印刷を起動する方式について説明したが、以下の本発明の実施の形態２では、共有されている画像処理装置内の画像印刷部の負荷を低くするために、印刷開始時間を指定する方式について説明する。

図７は本発明の実施の形態２の画像処理装置の構成図であり、図２と同様のものには同じ符号を付してある。図７の実施の形態２の画像処理装置は、画像読取部２１と、印刷データ生成部２２１と、画像印刷部２２２と、記憶部２３と、画像処理部２４１と、サムネイル画像作成部２４２と、時間管理部７１と、ネットワーク制御部２５と、メール制御部２６１と、送信メール作成部２６２と、受信メール解析部２６３と、表示部２７と、操作パネル部２８と、主制御部７２とを備えている。

図７の印刷時間指定を設けた場合の画像処理装置では、上記実施の形態１の画像処理装置（図２参照）において、時間管理部７１を追加し、主制御部２９を主制御部７２としている。この時間管理部７１は、印刷起動メール内に含まれる時間指定コマンドから得られた印刷開始時間を記憶して、その時間に達することにより印刷データ生成部２２１に対して印刷を起動する。主制御部７２は、図１０に示す手順の全体制御など、画像処理装置全体の処理手順を制御する。

図８は本発明の実施の形態２においてのＨＴＭＬファイル例を示す図であり、図３と同様のものには同じ符号を付してある。図８の印刷時間指定を設けた場合のＨＴＭＬファイル例では、上記実施の形態１のＨＴＭＬファイル例（図３参照）において、画像ごとに印刷開始までの時間（印刷開始時刻）を指定するボックス８１を用意し、それぞれのボックス８１にいくつかの選択肢８２を用意しておく。選択肢８２としては、即時に印刷を開始する“直ちに”から、何時間後までとする。この印刷開始時刻を指定するボックス８１には、クリックすることにより選択肢８２を表示して印刷開始時刻を指定するための印刷開始時刻指定プログラムをあらかじめ組み込んでおく。オペレータ操作としては、印刷したい１つまたは複数の画像をチェックしてから、選択したそれぞれの画像について印刷開始までの時間を指定し、“画像を印刷する”ボタン３４をクリックする。この“画像を印刷する”ボタン３４には、オペレータが選択した画像およびその画像についてオペレータが指定した印刷開始までの時間を検出して通番と照合し、オペレータが指定した印刷開始までの時間を付加した印刷起動コマンドを記述した印刷起動メールを作成し、メーラソフトを起動して上記印刷起動メールを画像処理装置に返送するための時刻指定印刷起動メールの返送プログラムとをあらかじめ組み込んでおく。

図９は本発明の実施の形態２においての印刷起動メール例を示す図であり、図４と同様のものには同じ符号を付してある。図９の印刷時間指定を設けた場合の印刷起動メール例では、メールでのコマンドの開始を示す“＠ＭＡＩＬＦＵＮＣＴＩＯＮ ＳＴＡＲＴ”文４１と、コマンドの終了を示す“＠ＭＡＩＬＦＵＮＣＴＩＯＮ ＥＮＤ”文４３の間に、時刻指定画像印刷のコマンド文である“＠ＭＡＩＬＰＲＩＮＴ＝×××：ＴＩＭＥ＝××”文９１が挿入されている。これは、画像印刷のコマンド“＠ＭＡＩＬＰＲＩＮＴ＝×××”の後に、さらに印刷開始時刻指定のコマンド“ＴＩＭＥ＝××”を付加したものである。印刷開始時刻指定のコマンド“ＴＩＭＥ＝××”に含まれている“××”の数値は、印刷起動メールの受信から印刷開始までの時間を示す数値であり、例えば、００の場合は、直ちに印刷することを示し、０１の場合は、印刷起動メールの受信から１時間後に印刷することを示し、０８の場合は、印刷起動メールの受信から８時間後に印刷することを示している。

実施の形態２の動作を以下に説明する。この実施の形態１においてのＨＴＭＬファイルのメール送信制御に関する手順は、図５に示す上記実施の形態１の手順を同様である。ただし、この実施の形態２では、図５のステップ５４において、上記画像選択プログラムと、上記印刷開始時刻指定プログラムと、上記時刻指定印刷起動メールの返送プログラムとをＨＴＭＬファイルに組み込む。

図１０は本発明の実施の形態２においての印刷起動メール（クライアントＰＣ１４を発信元とする）の受信制御に関するフローチャートであり、図６と同様のものには同じ符号を付してある。

まず、新規のメールを受信して（ステップ６１）、そのメールを解析し（ステップ６２）、そのメールに画像印刷コマンド（時刻指定画像印刷コマンド）があるか否か、つまりそのメールが印刷起動メール（時刻指定印刷起動メール）であるか否かを判定し（ステップ６３）、印刷起動メールでなければ処理を終了し、印刷起動メールであればステップ１０１に進む。

ステップ１０１では、上記印刷起動メールに記述されている１つの時刻指定画像印刷コマンド“＠ＭＡＩＬＰＲＩＮＴ＝×××：ＴＩＭＥ＝××”に付加されている印刷開始時刻指定コマンド“ＴＩＭＥ＝××”から、印刷開始までの時間を示す数値“××”を取り出して印刷開始までの時間を判断し、直ちに印刷するが指定されいるか否かを判定し、直ちに印刷するが指定されていれば、ステップ６４１に進み、直ちに印刷が指定されていなければ、ステップ１０２に進む。

直ちに印刷が指定されている場合には、上記“コマンド＠ＭＡＩＬＰＲＩＮＴ＝×××：ＴＩＭＥ＝××”から、画像の通番を示す数値“×××”を取り出して画像の通番を判断し（ステップ６４１）、その取り出した通番に対応する主画像（印刷対象の主画像）を、ＨＴＭＬファイルのメール送信制御に関する手順において作成しておいたメール画像管理テーブルから決定する（ステップ６４２）。その後、メール画像管理テーブルの主画像情報に従って記憶部２３から画像ファイルを取り出し（ステップ６４３）、印刷データ生成部２２１に渡して印刷データを生成し（ステップ６４４）、その印刷データを画像印刷部２２２に出力して印刷する（ステップ６４５）。そして、次の画像の印刷コマンドがあるか否かを判定し（ステップ６４６）、次の印刷コマンドがあれば、ステップ１０１に戻って次の印刷コマンドを処理し、次の印刷コマンドがなければ、処理を終了する。

また、１時間後以降の印刷が指定されている場合（直ちに印刷が指定されていない場合）は、上記コマンド“＠ＭＡＩＬＰＲＩＮＴ＝×××：ＴＩＭＥ＝××”から、画像の通番を示す数値“×××”を取り出して画像の通番を判断し（ステップ１０２）、その取り出した通番に対応する主画像（印刷対象の主画像）を、ＨＴＭＬファイルのメール送信制御に関する手順において作成しておいたメール画像管理テーブルから決定する（ステップ１０３）。その後、時間管理部７１から現在時刻を取得して、印刷開始時刻を算出し（ステップ１０４）、その印刷開始時刻と上記主画像情報を、時間管理部７１に存在する印刷ＪＯＢ情報テーブルに登録する（ステップ１０５）。そして、次の画像の印刷コマンドがあるか否かを判定し（ステップ６４６）、次の印刷コマンドがあれば、ステップ６４１に戻って次の印刷コマンドを処理し、次の印刷コマンドがなければ、処理を終了する。その後は、時間管理部７１において指定された印刷開始時刻の到達を常時判断し、指定時刻が到達した場合は、主画像情報に従って記憶部２３から画像ファイルを取り出して、印刷データ生成部２２１に渡して印刷データを生成し、その印刷データを画像印刷部２２２に出力して印刷する。

以上のように実施の形態２によれば、印刷時刻指定を設けることにより、緊急性のない画像を印刷する場合などにおいて、複数のクライアントからの印刷が集中する時間を避けることができ、共有されている画像処理装置を効率よく稼動させることが可能になる。また、印刷を予約する方式のため、印刷を起動したい時刻まで待つ必要もなく、クライアント側の操作性を向上させることも可能になる。

実施の形態３
上記実施の形態１および２では、ＨＴＭＬファイル上から印刷を起動する方式について説明したが、以下の本発明の実施の形態３では、他のクライアントからも同一の印刷起動を行わせるための方式について説明する。具体的には、画像処理装置内に、それぞれ複数のクライアントのメールアドレスによって構成される１つまたは複数のグループを登録し、そのグループに登録されている全メールアドレスに、上記実施の形態１または２のＨＴＭＬファイルと同様の同報送信ＨＴＭＬファイルを同報送信する。

図１１は本発明の実施の形態３の画像処理装置の構成図であり、図７と同様のものには同じ符号を付してある。図１１の実施の形態３の画像処理装置は、画像読取部２１と、印刷データ生成部２２１と、画像印刷部２２２と、記憶部２３と、同報メールアドレス帳１１１と、画像処理部２４１と、サムネイル画像作成部２４２と、時間管理部７１と、ネットワーク制御部２５と、メール制御部２６１と、送信メール作成部２６２と、受信メール解析部２６３と、表示部２７と、操作パネル部２８と、主制御部１１２とを備えている。

図１１の同報送信指定を設けた場合の画像処理装置では、上記実施の形態２の画像処理装置（図７参照）において、同報メールアドレス帳１１１を追加し、主制御部７２を主制御部１１２としている。画像処理装置において、複数のメールアドレスを入力し、それらのメールアドレスについて１つまたは複数のグループを指定して、同報メールアドレス帳１１１に登録しておく。主制御部１１２は、図１４に示す手順の全体制御など、画像処理装置全体の処理手順を制御する。

図１２は本発明の実施の形態３においてのＨＴＭＬファイル例を示す図であり、図８と同様のものには同じ符号を付してある。図１２の同報送信指定を設けた場合のＨＴＭＬファイル例では、上記実施の形態２のＨＴＭＬファイル例（図８参照）において、“画像一覧をグループに同報送信する”ボタン１２１を追加し、同報送信するグループを選択するボックス１２２を用意し、そのボックス１２２にグループの選択肢を用意しておく。選択肢としては、画像処理装置において図１２のＨＴＭＬファイルを作成するときに、すでに同報メールアドレス帳１１１に登録されているグループのナンバとする。このグループを選択するボックス１２２には、クリックすることによりグループナンバの選択肢を表示して同報送信するグループナンバを選択するための同報送信グループ選択プログラムをあらかじめ組み込んでおく。オペレータ操作としては、画像をチェックすることなく、同報送信するグループを選択してから、“画像一覧をグループに同報送信する”ボタン１２１をクリックする。この“画像一覧をグループに同報送信する”ボタン１２１には、オペレータが選択したグループナンバを付加した同報送信起動コマンドを記述した同報送信起動メールを作成し、メーラソフトを起動して上記同報送信起動メールを画像処理装置に返送するための同報送信起動メールの返送プログラムをあらかじめ組み込んでおく。

図１３は本発明の実施の形態３においての同報送信起動メール例を示す図であり、図４または図９と同様のものには同じ符号を付してある。図１３の同報送信指定を設けた場合の同報送信起動メール例では、メールでのコマンドの開始を示す“＠ＭＡＩＬＦＵＮＣＴＩＯＮ ＳＴＡＲＴ”文４１と、コマンドの終了を示す“＠ＭＡＩＬＦＵＮＣＴＩＯＮ ＥＮＤ”文４３の間に、同報送信のコマンド文である“ＭＡＩＬＢＲＯＡＤＣＡＳＴ＝××”コマンド文１３１が挿入されている。この“ＭＡＩＬＢＲＯＡＤＣＡＳＴ＝××”コマンド文１３１に含まれている“××”の数値は、同報送信するグループとして選択されたグループナンバを示す数値であり、例えば０１の場合は、グループ１の全宛先に画像一覧メールを同報送信することを示している。

実施の形態３の動作を以下に説明する。この実施の形態３においてのＨＴＭＬファイルのメール送信制御に関する手順は、上記実施の形態１の手順（図５参照）または上記実施の形態２の手順と同様である。ただし、この実施の形態３では、上記同報送信グループ選択プログラムおよび上記同報送信起動メールの返送プログラムをＨＴＭＬファイルにさらに組み込む。

図１４は本発明の実施の形態３においての同報送信起動メール（クライアントＰＣ１４を発信元とする）の受信制御に関するフローチャートであり、図６または図１０と同様のものには同じ符号を付してある。

まず、新規のメールを受信して（ステップ６１）、そのメールを解析し（ステップ６２）、そのメールに画像印刷コマンドがあるか否か（そのメールが印刷起動メールであるか否か）を判定し（ステップ６３）、印刷起動メールでなければ処理を終了し、ステップ１４１に進む。また、印刷起動メールであれば、上記実施の形態１の図６の処理Ａまたは上記実施の形態２の図１０の処理Ｂをした後、処理を終了する（ステップ１４８）。

ステップ１４１では、上記メールに同報送信コマンドがあるか否か（上記メールが同報送信起動メールであるか否か）を判定し、同報送信起動メールでなければ処理を終了し、同報送信起動メールであればステップ１４２に進む。

同報送信起動メールの場合には、ステップ１４２〜１４４において、ＨＴＭＬファイルのメール送信制御に関する手順においてすでに作成済の主画像ファイルのサムネイル画像を同報送信ＨＴＭＬファイルに貼り付ける。まず、ＨＴＭＬファイルのメール送信制御に関する手順においてのＨＴＭＬファイルの原型と同様に、同報送信ＨＴＭＬファイルの原型を作成し（ステップ１４２）、サムネイル画像作成部２４２においてすでに作成済の１つの主画像ファイルのサムネイル画像を上記同報送信ＨＴＭＬファイルに貼り付ける（ステップ１４３）。そして、上記同報送信ＨＴＭＬファイルにサムネイル画像を貼り付けるべき残りの画像があるか否かを判定し（ステップ１４４）、残りの画像があれば、上記ステップ１４３に戻って次の主画像ファイルのサムネイル画像を上記同報送信ＨＴＭＬファイルに貼り付け、全ての主画像ファイルのサムネイル画像の貼り付けが終了していれば、ステップ１４５に進む。なお、同報送信ＨＴＭＬファイル上の画像通番と主画像情報をリンクするためのメール画像管理テーブルとしては、ＨＴＭＬファイルのメール送信制御に関する手順においてすでに作成済のメール画像管理テーブルをそのまま使用できる。

ステップ１４５では、上記実施の形態１または２のＨＴＭＬファイルのメール送信制御に関する手順と同様にして、上記同報送信ＨＴＭＬファイルに、画像選択プログラムおよび印刷起動メールの返送プログラム、あるいは画像選択プログラムおよび印刷開始時刻指定プログラムならびに印刷時刻指定を付加した印刷起動メールの返送プログラムを組み込む。

続いて、ステップ１４６では、上記同報送信起動メールに記述されている同報送信コマンド“ＭＡＩＬＢＲＯＡＤＣＡＳＴ＝××”から、選択されたグループナンバを示す数値“××”を取り出してグループナンバを判断し、その選択されたグループナンバに対応するグループの全てのメールアドレスを同報メールアドレス帳１１１から取り出す。

そして、ステップ１４７において、上記グループの全ての宛先（同報メールアドレス帳１１１から取り出した上記グループの全てのメールアドレス）に、上記同報送信ＨＴＭＬファイルを添付してメールを同報送信する。なお、この同報送信ＨＴＭＬファイルには、印刷を起動する機能のみを組み込んでいるが、これは同報宛先のクライアントから、さらに他のグループに同報されることを防止するためである。

以上のように実施の形態３によれば、他のクライアントへの画像一覧の配信指定を設けることにより、複数のクライアントに対して共有する画像を容易に照会することができ、また他のクライアントにおいても、煩わしい操作をすることなく、画像を印刷することが可能となる。

なお、上記実施の形態では、画像読取部や画像印刷部を備えた画像処理装置について説明したが、本発明は、ネットワークに接続可能なコピー機やファクシミリ装置をはじめ、ネットワークに接続可能なスキャナ装置，一体型・セパレート型の複合機，ファクシミリ装置，プリンタ等にも適用可能である。また、上記実施の形態３では、ＨＴＭＬファイルに貼り付けた全てのサムネイル画像を同報送信ＨＴＭＬファイルに貼り付けているが、ＨＴＭＬファイルに貼り付けたサムネイル画像の内、選択されたサムネイル画像のみを同報送信ＨＴＭＬファイルに貼り付けて同報送信することも可能である。

本発明の画像処理装置を適用する画像形成システムの構成図である。 本発明の実施の形態１の画像処理装置の構成図である。 本発明の実施の形態１においてのＨＴＭＬファイル例を示す図である。 本発明の実施の形態１においての印刷起動メール例を示す図である。 本発明の実施の形態１においてのＨＴＭＬファイルのメール送信制御に関するフローチャートである。 本発明の実施の形態１においての印刷起動メールの受信制御に関するフローチャートである。 本発明の実施の形態２の画像処理装置の構成図である。 本発明の実施の形態２においてのＨＴＭＬファイル例を示す図である。 本発明の実施の形態２においての印刷起動メール例を示す図である。 本発明の実施の形態２においての印刷起動メールの受信制御に関するフローチャートである。 本発明の実施の形態３の画像処理装置の構成図である。 本発明の実施の形態３においてのＨＴＭＬファイル例を示す図である。 本発明の実施の形態３においての同報送信起動メール例を示す図である。 本発明の実施の形態３においての同報送信起動メールの受信制御に関するフローチャートである。

符号の説明

１１ 画像処理装置
１２ メールサーバ
１３ データベースサーバ
１４ クライアントＰＣ
２１ 画像読取部
２２１ 印刷データ生成部
２２２ 画像印刷部
２３ 記憶部
２４１ 画像処理部
２４２ サムネイル画像作成部
２５ ネットワーク制御部
２６１ メール制御部
２６２ 送信メール作成部
２６３ 受信メール解析部
２７ 表示部
２８ 操作パネル部
２９ 主制御部
７１ 時間管理部
７２ 主制御部
１１１ 同報メールアドレス帳
１１２ 主制御部

Claims (16)

1. 画像ファイルを記憶する記憶手段と、
   上記画像ファイルからサムネイル画像を作成するサムネイル画像作成手段と、
   上記サムネイル画像を貼り付けた閲覧用ファイルに、上記画像ファイルについての所定の処理を起動するための処理起動コマンドを返送させるプログラムを組み込み、その閲覧用ファイルを送信するファイル送信手段と
   を備えた
   ことを特徴とする画像処理装置。
2. 請求項１記載の画像処理装置において、
   画像を読み取ってその画像ファイルを上記記憶手段に記憶させる画像読取手段をさらに備えたことを特徴とする画像処理装置。
3. 請求項１または２に記載の画像処理装置において、
   上記プログラムは、画像の選択を可能にさせ、選択された画像の印刷を起動するための印刷起動コマンドを返送させることを特徴とする画像処理装置。
   。
4. 請求項３記載の画像処理装置において、
   上記プログラムは、選択画像の印刷起動のための所定のコマンド文を生成し、そのコマンド文を印刷起動メールとして返送させることを特徴とする画像処理装置。
5. 請求項３記載の画像処理装置において、
   上記印刷起動コマンドを受信するコマンド受信手段と、
   上記受信された印刷起動コマンドによって選択された画像を印刷する印刷手段と
   をさらに備えた
   ことを特徴とする画像処理装置。
6. 請求項１または２に記載の画像処理装置において、
   上記プログラムは、画像の選択およびその画像の印刷時刻の指定を可能にさせ、選択された画像の印刷を指定された時刻に起動するための印刷起動コマンドを返送させることを特徴とする画像処理装置。
7. 請求項６記載の画像処理装置において、
   上記プログラムは、指定時刻での選択画像の印刷起動のための所定のコマンド文を生成し、そのコマンド文を印刷起動メールとして返送させることを特徴とする画像処理装置。
8. 請求項６記載の画像処理装置において、
   上記印刷起動コマンドを受信するコマンド受信手段と、
   上記受信された印刷起動コマンドによって選択された画像を上記受信された印刷起動コマンドによって指定された時刻に印刷する印刷手段と
   を備えた
   ことを特徴とする画像処理装置。
9. 請求項１または２に記載の画像処理装置において、
   上記プログラムは、画像を同報送信するグループの指定を可能にさせ、指定されたグループ宛の画像の同報送信を起動するための同報送信起動コマンドを返送させることを特徴とする画像処理装置。
10. 請求項９記載の画像処理装置において、
    上記プログラムは、指定グループ宛の同報送信起動のための所定のコマンド文を生成し、そのコマンド文を同報送信起動メールとして返送させることを特徴とする画像処理装置。
11. 請求項９記載の画像処理装置において、
    上記同報送信起動コマンドを受信するコマンド受信手段をさらに備え、
    上記ファイル送信手段は、上記同報送信起動コマンドが受信された場合に、上記サムネイル画像を貼り付けた閲覧用ファイルに、画像の選択を可能にさせ、選択された画像の印刷を起動するための印刷起動コマンドを返送させるプログラムを組み込んで同報送信閲覧用ファイルを生成し、上記受信された同報送信起動コマンドによって指定されたグループの全宛先に、上記同報送信閲覧用ファイルを同報送信する
    ことを特徴とする画像処理装置。
12. 請求項９記載の画像処理装置において、
    上記同報送信起動コマンドを受信するコマンド受信手段をさらに備え、
    上記ファイル送信手段は、上記同報送信起動コマンドが受信された場合に、上記サムネイル画像を貼り付けた閲覧用ファイルに、画像の選択およびその画像の印刷時刻の指定を可能にさせ、選択された画像の印刷を指定された時刻に起動するための印刷起動コマンドを返送させるプログラムを組み込んで同報送信閲覧用ファイルを作成し、上記受信された同報送信起動コマンドによって指定されたグループの全宛先に、上記同報送信閲覧用ファイルを同報送信する
    ことを特徴とする画像処理装置。
13. 請求項１または２に記載の画像処理装置において、
    上記プログラムは、
    画像の選択を可能にさせ、選択された画像の印刷を起動するための印刷起動コマンドを返送させるプログラムと、
    画像を同報送信するグループの指定を可能にさせ、指定されたグループ宛の画像の同報送信を起動するための同報送信起動コマンドを返送させるプログラムと
    を含む
    ことを特徴とする画像処理装置。
14. 請求項１３記載の画像処理装置において、
    上記印刷起動コマンドまたは上記同報送信起動コマンドを受信するコマンド受信手段と、
    上記印刷起動コマンドが受信された場合に、その印刷起動コマンドによって選択された画像を印刷する印刷手段と
    をさらに備え、
    上記ファイル送信手段は、上記同報送信起動コマンドが受信された場合に、上記サムネイル画像を貼り付けた閲覧用ファイルに、画像の選択を可能にさせ、選択された画像の印刷を起動するための印刷起動コマンドを返送させるプログラムを組み込んで同報送信閲覧用ファイルを生成し、上記受信された同報送信起動コマンドによって指定されたグループの全宛先に、上記同報送信閲覧用ファイルを同報送信する
    ことを特徴とする画像処理装置。
15. 請求項１記載の画像処理装置において、
    前記閲覧用ファイルは、ＨＴＭＬにより記述されるファイルであることを特徴とする画像処理装置。
16. 請求項１記載の画像処理装置において、
    前記ファイル送信手段は、ファイルを電子メールに添付して送信することを特徴とする画像処理装置。

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