JP2006178206A

JP2006178206A - 画像形成装置

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Publication number: JP2006178206A
Application number: JP2004371686A
Authority: JP
Inventors: Ryoji Tamaoki; 良二玉置; Nariyuki Takahashi; 成幸高橋; Nobuaki Takenaka; 宣明武仲
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2004-12-22
Filing date: 2004-12-22
Publication date: 2006-07-06
Anticipated expiration: 2024-12-22
Also published as: JP4736421B2

Abstract

【課題】着脱可能なトナーカートリッジを用いる画像形成装置であって、輸送する際の不具合を防止することを可能とする画像形成装置を提供する。
【解決手段】トナーを収容する現像ユニットが着脱可能に装着され、前記現像ユニットに収容されたトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置が、当該画像形成装置の輸送のための輸送モードの要求を受け取る受付手段と、当該輸送モードの要求を受け取った際に、取り外すべき前記現像ユニットを決定する判断手段と、当該決定された現像ユニットが取り外されるように、前記画像形成装置のユーザに対するガイド情報を出す出力手段とを有する。
【選択図】図３

Description

本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に関し、特に、輸送する際の不具合を防止することのできる画像形成装置に関する。

一般に、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置においては、画像データに応じた静電潜像を形成し、その静電潜像に現像剤であるトナーを供給してトナー像に現像し、そのトナー像を転写対象の媒体に転写させることによって画像形成を行う。このような装置では、上記トナーを収容するトナーカートリッジが着脱可能に保持されるようになっており、通常、モノクロで画像形成を行う装置では黒のトナーカートリッジが、また、カラーで画像形成を行う装置では、複数色のトナーカートリッジ、例えば４色（イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫ）のトナーカートリッジが装着される。

このような画像形成装置は設置場所の変更などにより輸送されることがあり、その際には、前述したトナーカートリッジが装着されている状態であると、その中に収容されるトナーが輸送中にこぼれてしまう可能性があるため、輸送する際にはトナーカートリッジを取り外すことが好ましい。

そのため、従来は、通常、画像形成装置のマニュアルに、輸送する際にはトナーカートリッジを取り外すべき旨の記載がなされていた（例えば、下記非特許文献１参照）。
キャノンレーザビームプリンタＬＢＰ５８００／５７００ユーザーズガイド、ｐ．４−５７

しかしながら、画像形成装置を輸送、移動する際の作業はそれほど複雑なものではなく、ユーザはかかる作業の際にマニュアルを見ることはあまり行なわれない。そのため、トナーカートリッジを取り外すことをしないで輸送してしまい、トナーがこぼれてしまうことが起こりやすい。また、トナーカートリッジを取り外したつもりでも、ユーザのケアレスミスにより何本か残った状態で輸送してしまうことも起こりうる。

そこで、本発明の目的は、着脱可能なトナーカートリッジを用いる画像形成装置であって、輸送する際の不具合を防止することを可能とする画像形成装置を提供することである。

上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、トナーを収容する現像ユニットが着脱可能に装着され、前記現像ユニットに収容されたトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置が、当該画像形成装置の輸送のための輸送モードの要求を受け取る受付手段と、当該輸送モードの要求を受け取った際に、取り外すべき前記現像ユニットを決定する判断手段と、当該決定された現像ユニットが取り外されるように、前記画像形成装置のユーザに対するガイド情報を出す出力手段とを有することである。従って、本発明によれば、画像形成装置の輸送時には現像ユニットが全て取り外された状態となり、従来よりも、輸送中にトナーをこぼしてしまうという不具合を少なくすることができる。

更に、上記の発明において、好ましい態様は、更に、前記出力手段から出力されたガイド情報を表示する表示手段を有することを特徴とする。

また、上記の発明において、一つの態様は、前記判断手段は、前記輸送モードの要求を受け取った際の前記現像ユニットの装着状態に基づいて、前記取り外すべき現像ユニットの決定を行なうことを特徴とする。

また、上記の発明において、別の態様は、前記判断手段は、前記輸送モードの要求を受け取った際に設定されている起動モードに基づいて、前記取り外すべき現像ユニットの決定を行なうことを特徴とする。

更に、上記の発明において、好ましい態様は、更に、前記判断手段によって決定された現像ユニットが取り外されるように、当該現像ユニットを前記ユーザが取り外すことが可能な位置へ移動させる移動手段を有することを特徴とする。これにより、ユーザは、現像ユニットの取り外し作業を効率的に行うことができる。

更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記画像形成装置の輸送後、電源が投入された際に、前記判断手段は、装着すべき前記現像ユニットを決定し、前記出力手段は、当該決定された現像ユニットが装着されるように、前記ユーザに対するガイド情報を出すことを特徴とする。これにより、輸送後の起動時の作業を効率的に正確に行うことができるようになる。

更に、上記の発明において、一つの態様は、前記判断手段による装着すべき現像ユニットの決定は、前記輸送モードの要求を受け取った際の起動モードに対応するように行われることを特徴とする。

本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。

図１は、本発明を適用した画像形成装置であるプリンタの実施の形態例にかかる構成図である。図１に示すプリンタ２が本発明を適用した画像形成装置であり、ホストコンピュータ１からの印刷要求等に基づいて、所定の印刷媒体（用紙）に対して画像の形成を行なう装置である。かかるプリンタ２は、輸送する際の輸送モードを備え、当該輸送モードの要求を受けた際に、取り外すべきトナーカートリッジ６１１（現像ユニット）を検出し、それらトナーカートリッジ６１１の取り外しについてユーザにガイドを出力することにより、輸送前に確実にトナーカートリッジ６１１が取り外されて輸送中の不具合が生じないようにしようとするものである。

図１に示すホストコンピュータ１は、プリンタ２に対して印刷要求を行なうホスト装置であり、ユーザ操作等に基づいて画像データと制御コマンドを含む印刷データをプリンタ２に送信する。なお、ホストコンピュータ１は、所謂パーソナルコンピュータなどで構成することができる。ホストコンピュータ１内のプリンタドライバ３は、ホストコンピュータ１内のアプリケーション（図示せず）などからのデータを受け取って、プリンタ２に送信する上記印刷データを生成する部分である。なお、プリンタドライバ３は、上記機能に関する処理をホストコンピュータ１に実行させるプログラムであり、上記機能は、当該プログラムに従ってホストコンピュータ１の制御装置（図示せず）が処理を実行することによって達成される。

次に、プリンタ２は、図１に示すように、コントローラ部４、エンジン制御部５、エンジン６、及び操作部７などで構成される、いわゆる４サイクルのレーザプリンタである。かかるプリンタ２では、カラーモード、モノクロ４本モード、及びモノクロ１本モードの３つの起動モードと共に輸送のための輸送モードを有している。

カラーモードとは、カラー印刷を行うためのモードであり、後述する現像装置６１にＹＭＣＫ各１つのトナーカートリッジ６１１が、それぞれ定められた箇所に装着されるモードである。また、モノクロ４本モードとは、モノクロ印刷を行うためのモードであり、Ｋのトナーカートリッジ６１１が現像装置６１の全ての（４つの）装着箇所に装着されるモードである。また、モノクロ１本モードも、モノクロ印刷を行うためのモードであるが、このモードでは、Ｋのトナーカートリッジ６１１が所定の箇所に１つ装着される。さらに、本プリンタ２の特徴である輸送モードでは、全てのトナーカートリッジ６１１が取り外された状態になるように導かれる。

そして、これらの各モードで使用できるようにするために、Ｋのトナーカートリッジ６１１のみ現像装置６１のどの装着箇所にも装着することができるように構成されている。

コントローラ部４は、前記ホストコンピュータ１から送信される印刷データを受信し、当該データに含まれる制御コマンドを解釈すると共に、当該データに含まれる画像データに対して所定の処理を施してエンジン６側へ提供するデータを生成する。コントローラ部４には、図１に示すように、Ｉ／Ｆ４１、ＣＰＵ４２、ＲＯＭ４３、ＲＡＭ４４、エンジンＩ／Ｆ４５、及びＥＥＰＲＯＭ４６が備えられる。

Ｉ／Ｆ４１は、ホストコンピュータ１から送信される前記印刷データを受信する部分であり、ＲＯＭ４３は、プリンタ２を制御するための各種プログラムを記憶する部分である。ＲＡＭ４４は、前記受信した印刷データ等を格納するメモリであり、エンジン６で印刷処理が行われる各ページの画像データは、ここからエンジンＩ／Ｆ４５に引き渡される。

また、ＥＥＰＲＯＭ４６は不揮発性メモリであり、プリンタ２の電源がＯＦＦにされた際にも消えずに残しておきたい情報を格納する。例えば、前述した３つの起動モードのうちのどのモードに設定されているかという情報などが収められる。

ＣＰＵ４２は、本プリンタ２において行われる各種処理を制御する部分であるが、特に、前記受信した印刷データに含まれる画像データをＲＡＭ４４に格納する処理、前記印刷データに含まれる制御コマンドを解釈してエンジン制御部５に対して適切な印刷処理を指示する処理、及び、ユーザとのインターフェースを形成する操作部７を制御する処理等を司る。本プリンタ２では、ＣＰＵ４２が行なう、輸送モード時の処理等に特徴があり、その具体的な内容については後述する。なお、ＣＰＵ４２が実行する処理は、主に前記ＲＯＭ４３に記憶されたプログラムに従って行われるものである。

次に、エンジンＩ／Ｆ４５は、エンジン６で印刷を実行する際に、所定のタイミングで前述したＲＡＭ４４に格納されている画素データを読み出し、それらに所定の処理を施した後にエンジン６側に引き渡す、コントローラ５とエンジン６側とのインターフェースを司る部分である。なお、このエンジンＩ／Ｆ４５には、図示していないが、データを一時的に格納するメモリ、解凍部、スクリーン処理部等が備えられ、ＲＡＭ４４から読み出した画素データに対して、圧縮されたデータの解凍、ドットのデータへ変換するスクリーン処理などがなされる。また、エンジンＩ／Ｆ４５は、具体的には、ＡＳＩＣで構成されている。

次に、エンジン制御部５は、図示されていないが、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、後述するエンジン６各部の動作を制御する。なお、前述した輸送モード時などに、現像装置６１の各箇所についてのトナーカートリッジ６１１の装着状態のチェックや、現像装置６１の各装着箇所を着脱位置へ移動させる制御を行なう。

次に、エンジン６は、帯電ユニット、露光ユニット、現像装置、転写ユニット等で構成されるが、図１においては、現像装置６１とその他ユニット６２という区分で表現している。図２は、本プリンタ２のエンジン６部分の機構を中心に示した構成図である。感光体ドラム６２１は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸に対して回転可能であり、矢印で示されるように時計方向に回転する。帯電ユニット６２２は、感光体ドラム６２１を帯電し、露光ユニット６２３は内蔵するレーザやＬＥＤアレイなどの光源からのビームを帯電された感光体ドラム６２１に照射して静電気による潜像を形成する。露光ユニット６２３のビーム照射は、ホストコンピュータ１から入力される画像情報に基づいて変調された駆動信号により制御される。

現像装置６１は、現像材であるトナーを収容するトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄが着脱可能に装着される装着部６１４Ａ〜６１４Ｄを有し、中心軸６１３に対して回転可能な現像ロータリーである。現像装置６１を回転させて必要なトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄを感光体ドラム６２１に近接させ、現像材を潜像が形成された感光体ドラム６２１に供給することで、潜像が現像材による像に現像される。

なお、現像装置６１の装着部６１４Ａ〜６１４Ｄには、前述した３つの起動モードに応じて、ＹＭＣＫの現像材をそれぞれ収容するトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄが装着されたり、全てＫのトナーが収容されたトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄが装着されたりする。また、前述したとおり、ＹＭＣのトナーカートリッジ６１１については、装着箇所が定められており、それぞれ、装着部６１４Ａ〜６１４Ｃに装着される。また、モノクロ１本モードにおけるＫのトナーカートリッジ６１１は、装着部６１４Ｄに装着される。なお、トナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄなどに付されているＡ〜Ｄは、現像装置６１におけるトナーカートリッジ６１１の装着位置を識別する記号である。

一次転写ユニット６２６は、感光体６２１に形成されたトナー像を中間転写体６２７に転写する。中間転写体６２７は、例えばＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を形成しその表面に半導電塗料を形成したエンドレスのベルトであり、感光体ドラム６２１と同じ周速度で回転駆動される。そして、二次転写ユニット６２８が、中間転写体６２７に形成されたトナー像を紙などの印刷媒体に転写し、定着ユニット６２９が、印刷媒体上に転写されたトナー像を媒体に溶着させて永久像とし、その印刷媒体はプリンタ２外に排出される。

クリーニングユニット６２４は、一次転写ユニット６２６と帯電ユニット６２２との間に設けられ、感光体ドラム６２１の表面に当接されるクリーニングブレード６２５を有し、一次転写された後に感光体ドラム６２１上に残存する現像材（トナー）がクリーニングブレード６２５により除去される。

図１に示す操作部７は、ユーザがプリンタ２を操作するための部分であり、表示パネル７１や操作パネル等で構成される。表示パネル７１は、例えばＬＣＤディスプレイなどで構成され、操作用のメニューやユーザに対するメッセージなどが表示される。また、操作パネルには、各種のボタン（スイッチ）やランプが備えられている。輸送モードや各起動モードの設定は、当該操作部７へのユーザ操作により行われ、また、輸送モード時などのユーザへのガイド情報は、表示パネル７１等に表示される。

以上説明したような構成を有する本実施の形態例に係るプリンタ２では、印刷時に、ホストコンピュータ１から所定の言語で記述された前記印刷データを供給され、感光体ドラム６２１への静電潜像の形成、対応するトナーカートリッジ６１１による現像、一次転写ユニット６２６による中間転写体６２７へのトナー像の転写が行なわれる。そして、さらに、二次転写ユニット６２８により紙などの印刷媒体に転写され、定着ユニット６２９により定着されて、プリンタ２外に排出される。

主にこのような内容でプリンタ２は動作するが、本プリンタ２では、前述した輸送モード時の処理、すなわちユーザがプリンタ２を輸送する際の処理、及び、輸送後の起動時の処理に特徴があり、以下、これらの点について具体的に説明する。

図３は、ＣＰＵ４２が行う輸送モード時の処理を例示したフローチャートである。以下、図３に基づいて、輸送モード時の処理について説明する。

まず、ユーザが当該プリンタ２を輸送したい場合には、操作部７において輸送モードを選択する操作を行い、輸送モードとする要求を行なう。当該輸送モード、すなわちトナーカートリッジ６１１が装着されていない状態とするモード、の要求は、ＣＰＵ４２で受け取られる（ステップＳ１）。

当該要求を受け付けると、ＣＰＵ４２は、現在起動モードがモノクロ１本モードであるか否かをチェックする（ステップＳ２）。かかるチェックは、前述したＥＥＰＲＯＭ４６に記憶されているその時点での設定モードの情報を読み出して行ってもよいし、あるいは、その時点での現像装置６１における実際のトナーカートリッジ６１１の装着状況を検出して行ってもよい。後者の検出を行う場合には、ＣＰＵ４２が、エンジン制御部５に対してその旨の指示を出し、指示を受けたエンジン制御部５が、現像装置６１にアクセスし、あるいは、自らが保有するトナーカートリッジ６１１の装着状況に関する情報から、その時点のトナーカートリッジ６１１の装着状況を把握して、その情報をＣＰＵ４２に返す。

そして、ＥＥＰＲＯＭ４６に記憶されている設定モードがモノクロ１本モードである場合には、あるいは、現像装置６１のＫのトナーカートリッジ６１１を装着すべき位置（以下、Ｋ位置と称す）にＫのトナーカートリッジ６１１が装着され、他の位置にはトナーカートリッジ６１１が装着されていない状況であれば、ＣＰＵ４２は、モノクロ１本モードであると判断し（ステップＳ２のＹｅｓ）、Ｋ位置がカートリッジの着脱位置へ移動するようにエンジン制御部５に指示を出す（ステップＳ３）。

当該指示を受けたエンジン制御部５は、現像装置６１を中心軸６１３に対して回転させて、Ｋ位置、すなわち、この例では装着部６１４Ｄをユーザがカートリッジの着脱を行なう場所に移動させる。その間、ＣＰＵ４２は、操作部７の表示パネル７１に「ＰｌｅａｓｅＷａｉｔ」というメッセージを表示し（ステップＳ４）、ユーザに対して、前記移動が終わるのを待つように促す。

そして、ＣＰＵ４２も前記移動を待ち（ステップＳ５）、移動が終わると、表示パネル７１に「ＲｅｍｏｖｅＴｏｎｅｒ」というメッセージを表示する（ステップＳ６）。当該メッセージの表示を受けて、ユーザは、プリンタ２のカバーを開け、着脱位置に移動されているトナーカートリッジ６１１を取り外し、その後、前記カバーを閉じる。ＣＰＵ４２は、当該ユーザの動作を待って（ステップＳ７）、具体的には、カバーが閉じられたのを検知し、その後、Ｋ位置のトナーカートリッジ６１１が取り外されたか否かをチェックする（ステップＳ８）。かかるチェックは、前記ステップＳ２において示した、その時点での現像装置６１におけるトナーカートリッジ６１１の装着状況を検出する処理と同様に、エンジン制御部５に対して指示を出して行なう。

その結果、Ｋ位置に未だトナーカートリッジ６１１が装着されている場合には（ステップＳ８のＮｏ）、再度ステップＳ３からの処理を繰り返す。一方、取り外しが行なわれて、Ｋ位置にトナーカートリッジ６１１が装着されていない場合には（ステップＳ８のＹｅｓ）、処理が後述するステップＳ１８に移行する。

次に、前述したステップＳ２に戻って、その時点でモノクロ１本モードではない場合には（ステップＳ２のＮｏ）、ＣＰＵ４２は、４箇所全てのトナーカートリッジ６１１の装着位置についてトナーカートリッジ６１１を取り外すように処理を行なう。

具体的には、まず、トナーカートリッジ６１１の装着位置を示す変数Ｘを、はじめの位置に設定する（ステップＳ９）。前述したように、ＹＭＣのトナーカートリッジ６１１と、カラーモード時及びモノクロ１本モード時のＫのトナーカートリッジ６１１の現像装置６１における装着位置は予め定められており、前述したＫ位置と同様に、ＹＭＣの各トナーカートリッジ６１１が装着されるべき位置を、それぞれ、Ｙ位置、Ｍ位置、Ｃ位置と称することとする。従って、この例では、Ｙ位置、Ｍ位置、及びＣ位置は、それぞれ、装着部６１４Ａ、６１４Ｂ、及び６１４Ｃに相当する。前述したはじめの位置を、例えば、Ｙ位置とすると、前記ステップＳ９において、Ｘ＝Ｙと設定されたことになる。

その後、ＣＰＵ４２は、Ｘ位置が（実際には、Ｙ位置が）カートリッジの着脱位置へ移動するように指示を出し（ステップＳ１０）、合わせて、表示パネル７１に「ＰｌｅａｓｅＷａｉｔ」というメッセージを表示する（ステップＳ１１）。その後、当該移動が終了するのを待って（ステップＳ１２）、移動が終了後、表示パネル７１に「ＲｅｍｏｖｅＴｏｎｅｒ」というメッセージを表示する（ステップＳ１３）。なお、前記着脱位置への移動処理は、前述したステップＳ３における内容と同様である。

その後、メッセージの表示を受けて、ユーザは、プリンタ２のカバーを開け、着脱位置に移動されているトナーカートリッジ６１１を取り外し、その後、前記カバーを閉じる。ＣＰＵ４２は、当該ユーザの動作を待って（ステップＳ１４）、その後、前述したステップＳ８と同様に、Ｘ位置の（ここではＹ位置の）トナーカートリッジ６１１が取り外されたか否かをチェックする（ステップＳ１５）。

その結果、Ｘ位置に未だトナーカートリッジ６１１が装着されている場合には（ステップＳ１５のＮｏ）、再度ステップＳ１０からの処理を繰り返す。一方、取り外しが行なわれて、Ｘ位置にトナーカートリッジ６１１が装着されていない場合には（ステップＳ１５のＹｅｓ）、全ての装着位置についてトナーカートリッジ６１１の取り外し処理（ステップＳ１０〜Ｓ１５のＹｅｓ）が完了していなければ（ステップＳ１６のＮｏ）、変数Ｘを次の位置に設定する（ステップＳ１７）。

換言すれば、取り外しが行なわれて、Ｘ位置に（Ｙ位置に）トナーカートリッジ６１１が装着されていない場合には（ステップＳ１５のＹｅｓ）、はじめの位置であるＹ位置についての取り外し処理を終了し、処理がＭ位置に移行する。

その後、次の位置（Ｍ位置）について、ステップＳ１０からステップＳ１５のＹｅｓまで同様にトナーカートリッジ６１１の取り外しのための処理が行なわれる。その後、更に、同様に、Ｃ位置、Ｋ位置についても、ステップＳ１０からステップＳ１５のＹｅｓまでトナーカートリッジ６１１の取り外しのための処理が行なわれて、全ての装着位置についてトナーカートリッジ６１１の取り外し処理が完了すると（ステップＳ１６のＹｅｓ）、処理がステップＳ１８に移行する。

かかる場合においても、また、前述したステップＳ８のＹｅｓの場合においても、ステップＳ１８に移行した時点では、プリンタ２にトナーカートリッジ６１１が装着されていない状態となっている。

その後、ＣＰＵ４２は、表示パネル７１に「ＰｌｅａｓｅＷａｉｔ」というメッセージを表示し（ステップＳ１８）、エンジン６が停止するのを待つ（ステップＳ１９）。そして、エンジン６が停止すれば、表示パネル７１に「ＰｌｅａｓｅＳｈｕｔｄｏｗｎ」というメッセージを表示し（ステップＳ２０）、ユーザに電源をＯＦＦにすることを促す。これに応じて、ユーザが電源をＯＦＦにするとプリンタ２を輸送できる状態となり、当該輸送モード時の処理が完了する。

なお、前述した例では、輸送モードの要求を受けた際に、その時点での起動モードがモノクロ１本モードであるか否かの判定を行ない、モノクロ１本モードであればＫ位置についてのみトナーカートリッジ６１１の取り外しを行なわせる処理をし、モノクロ１本モードでなければ、４つの位置全てについて取り外しを行なわせる処理をしたが、他の方法を用いることもできる。

例えば、輸送モードの要求を受けた際に、その時点で設定されている起動モードに関わらず、その時点のトナーカートリッジ６１１の装着状態を検出し、トナーカートリッジ６１１が装着されている位置のみについて前述した取り外しを行なわせる処理を実行するようにしてもよい。例えば、起動モードに対して適切なトナーカートリッジ６１１の装着状況ではないが、２本のトナーカートリッジ６１１が装着されている場合には、装着されている２つの位置についてのみ、前述した図３のステップＳ１０からステップＳ１５のＹｅｓまでの処理を行なう。これにより、トナーカートリッジ６１１の取り外し時に無駄な動作を省くことができる。

また、他の例としては、輸送モードの要求を受けた際に、起動モードがモノクロ１本モードであるか否かの判定を行なわずに、常に、４つの位置全てについて取り外しを行なわせる処理をするようにしてもよい。これにより、モードの判定やトナーカートリッジ６１１の装着状況のチェック処理を省くことができる。

次に、プリンタ２が輸送されて新たな場所に設置された後、再び、起動される際の処理について説明する。図４及び図５は、その際の処理内容について例示したフローチャートである。まず、ユーザによって、プリンタ２の電源がＯＮにされると、ＣＰＵ４２は、ＥＥＰＲＯＭ４６にアクセスし、設定されている起動モードの情報を読み出す（ステップＳ３１）。

次に、ＣＰＵ４２は、その読み出された起動モード、すなわち、前回電源をＯＦＦにされた際の起動モード、でプリンタ２を起動すべく、当該起動モードに適したトナーカートリッジ６１１が装着されるように処理を進める。

具体的には、読み出された起動モードがモノクロ１本モードである場合には（ステップＳ３２のＹｅｓ）、Ｋ位置がカートリッジの着脱位置へ移動するようにエンジン制御部５に指示を出し（ステップＳ３３）、表示パネル７１に「ＰｌｅａｓｅＷａｉｔ」というメッセージを表示する（ステップＳ３４）。そして、前記移動を待ち（ステップＳ３５）、移動が終わると、表示パネル７１に「ＩｎｓｔａｌｌＫＴｎｒＣａｒｔ」というメッセージを表示する（ステップＳ３６）。このメッセージは、Ｋのトナーカートリッジ６１１を装着するように促すものである。

当該メッセージの表示を受けて、ユーザは、プリンタ２のカバーを開け、着脱位置に移動されている装着位置（Ｋ位置）にＫのトナーカートリッジ６１１をセットし、その後、前記カバーを閉じる。ＣＰＵ４２は、当該ユーザの動作を待って（ステップＳ３７）、具体的には、カバーが閉じられたのを検知し、その後、Ｋ位置のトナーカートリッジ６１１がＫのトナーカートリッジ６１１であるか否かをチェックする（ステップＳ３８）。

その結果、Ｋ位置に異なるトナーカートリッジ６１１が装着されている場合やトナーカートリッジ６１１が装着されていない場合には（ステップＳ３８のＮｏ）、再度ステップＳ３３からの処理を繰り返す。一方、正しく装着が行われて、Ｋ位置にＫのトナーカートリッジ６１１が装着された場合には（ステップＳ３８のＹｅｓ）、処理が後述する図５のステップＳ５８に移行する。

ステップＳ３２に戻って、読み出された起動モードがモノクロ１本モードではなく（ステップＳ３２のＮｏ）、モノクロ４本モードであった場合には（ステップＳ３９のＹｅｓ）、トナーカートリッジ６１１の全ての装着位置にＫのトナーカートリッジ６１１を装着させる処理を行う。

具体的には、位置を表す変数Ｘをはじめのトナーカートリッジ６１１の装着位置、例えば、Ｙ位置に設定する（ステップＳ４０）。そして、Ｘ位置がカートリッジの着脱位置へ移動するようにエンジン制御部５に指示を出し（ステップＳ４１）、表示パネル７１に「ＰｌｅａｓｅＷａｉｔ」というメッセージを表示する（ステップＳ４２）。そして、前記移動を待ち（ステップＳ４３）、移動が終わると、表示パネル７１に「ＩｎｓｔａｌｌＫＴｎｒＣａｒｔ」というメッセージを表示する（ステップＳ４４）。

当該メッセージの表示を受けて、ユーザは、プリンタ２のカバーを開け、着脱位置に移動されている装着位置にＫのトナーカートリッジ６１１をセットし、その後、前記カバーを閉じる。ＣＰＵ４２は、当該ユーザの動作を待って（ステップＳ４５）、その後、Ｘ位置のトナーカートリッジ６１１がＫのトナーカートリッジ６１１であるか否かをチェックする（ステップＳ４６）。

その結果、Ｘ位置に異なるトナーカートリッジ６１１が装着されている場合やトナーカートリッジ６１１が装着されていない場合には（ステップＳ４６のＮｏ）、再度ステップＳ４１からの処理を繰り返す。一方、正しく装着が行われて、Ｘ位置にＫのトナーカートリッジ６１１が装着された場合には（ステップＳ４６のＹｅｓ）、４つ全ての装着位置についてＫのトナーカートリッジ６１１を装着する処理（ステップＳ４１からＳ４６のＹｅｓまで）が終了したかをチェックし（ステップＳ４７）、終了していない場合には（ステップＳ４７のＮｏ）、Ｘを次の位置に設定して（ステップＳ４８）、ステップＳ４１からの処理を繰り返す。

このようにして、Ｙ位置、Ｍ位置、Ｃ位置、及びＫ位置の全てについて、Ｋのトナーカートリッジ６１１を装着する処理が終了すると（ステップＳ４７のＹｅｓ）、処理がステップＳ５８に移行する。

ステップＳ３９に戻って、読み出された起動モードがモノクロ４本モードではない場合には（ステップＳ３９のＮｏ）、起動モードがカラーモードであるため、トナーカートリッジ６１１の各装着位置に、それぞれ、ＹＭＣＫの各トナーカートリッジ６１１を適切に装着させる処理を行う。

具体的には、位置を表す変数Ｘをはじめのトナーカートリッジ６１１の装着位置、例えば、Ｙ位置に設定する（ステップＳ４９）。そして、Ｘ位置がカートリッジの着脱位置へ移動するようにエンジン制御部５に指示を出し（ステップＳ５０）、表示パネル７１に「ＰｌｅａｓｅＷａｉｔ」というメッセージを表示する（ステップＳ５１）。そして、前記移動を待ち（ステップＳ５２）、移動が終わると、表示パネル７１に「ＩｎｓｔａｌｌＸＴｎｒＣａｒｔ」というメッセージを表示する（ステップＳ５３）。ＸがＹである場合には、Ｙ位置にＹのトナーカートリッジ６１１を装着することが促される。

当該メッセージの表示を受けて、ユーザは、プリンタ２のカバーを開け、着脱位置に移動されている装着位置にＸのトナーカートリッジ６１１をセットし、その後、前記カバーを閉じる。ＣＰＵ４２は、当該ユーザの動作を待って（ステップＳ５４）、その後、Ｘ位置のトナーカートリッジ６１１がＸのトナーカートリッジ６１１であるか否かをチェックする（ステップＳ５５）。

その結果、Ｘ位置に異なるトナーカートリッジ６１１が装着されている場合やトナーカートリッジ６１１が装着されていない場合には（ステップＳ５５のＮｏ）、再度ステップＳ５０からの処理を繰り返す。一方、正しく装着が行われて、Ｘ位置にＸのトナーカートリッジ６１１が装着された場合には（ステップＳ５５のＹｅｓ）、４つ全ての装着位置について適切なトナーカートリッジ６１１を装着する処理（ステップＳ５０からＳ５５のＹｅｓまで）が終了したかをチェックし（ステップＳ５６）、終了していない場合には（ステップＳ５６のＮｏ）、Ｘを次の位置に設定して（ステップＳ５７）、ステップＳ５０からの処理を繰り返す。

このようにして、Ｙ位置、Ｍ位置、Ｃ位置、及びＫ位置の全てについて、適切なトナーカートリッジ６１１を装着する処理が終了すると（ステップＳ５６のＹｅｓ）、処理がステップＳ５８に移行する。

このステップＳ５８に移行した時点では、何れの起動モードの場合においても、その起動モードに適したトナーカートリッジ６１１の装着状態となっており、ＣＰＵ４２は、表示パネル７１に「ＰｌｅａｓｅＷａｉｔ」というメッセージを表示し（ステップＳ５８）、設定されている各起動モードでの動作を開始する（ステップＳ５９）。そして、設定されている起動モードでの印刷準備が完了すると、表示パネル７１に「Ｒｅａｄｙ」というメッセージを表示する（ステップＳ６０）。

このようにして輸送後の起動処理が終了し、ユーザからの印刷処理の要求等を受けられる状態となる。

なお、前述の処理では、ＥＥＰＲＯＭ４６に記憶されている起動モードで起動されるように処理が行なわれるが、輸送後、電源がＯＮにされた時に、ユーザに起動モードの設定を促す表示を行い、それに応答してユーザが設定した起動モードで起動されるように処理を行ってもよい。かかる場合においても、各起動モードについてのトナーカートリッジ６１１の装着処理については同様に行なわれる。

以上説明したように、本実施の形態例に係るプリンタ２では、輸送モードというものを備え、輸送モードの要求があった場合には、全てのトナーカートリッジ６１１が取り外されるように、ユーザへのメッセージ（ガイド情報）の表示と現像装置６１の移動動作等を行う。従って、プリンタ２の輸送時にはトナーカートリッジ６１１が全て取り外された状態となり、従来よりも、トナーカートリッジ６１１を装着したまま輸送してしまいトナーをこぼしてしまうという不具合を少なくすることができる。また、トナーカートリッジ６１１の取り外しは、その時点での起動モードやトナーカートリッジ６１１の装着状態に応じて効率的に行われる。

さらに、輸送後の起動時には、設定されている起動モードに応じて適切なトナーカートリッジ６１１の装着がなされるように、ユーザへのメッセージ（ガイド情報）の表示と現像装置６１の移動動作等を行う。従って、特に起動モードの種類が多い場合などに、誤ったトナーカートリッジ６１１の装着を行なってしまうというミスを防止することができる。また、ユーザにとっては、各色のトナーカートリッジ６１１の装着場所を自分で確認する必要がなく、作業を効率的に行うことができる。

なお、本実施の形態例では、起動モードとして３つのモードを備えていたが、備える起動モードはこれらに限定されることはない。

また、本実施の形態例では、輸送モードの要求とユーザへのメッセージの表示がプリンタ２の操作部７において行われたが、これらをホストコンピュータ１で行うようにしてもよい。すなわち、ユーザは、ホストコンピュータ１のプリンタドライバ３等が提供するインターフェース画面によって輸送モードの要求を行ない、その後のガイド情報は、プリンタ２からホストコンピュータ１に送られてホストコンピュータ１の表示装置に表示される。

また、前記実施の形態例では、画像形成装置がプリンタであったが、本発明を複写機やファクシミリなど他の画像形成装置に適用することもできる。

本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。

本発明を適用した画像形成装置の実施の形態例にかかる構成図である。本プリンタ２のエンジン６部分の機構を中心に示した構成図である。ＣＰＵ４２が行う輸送モード時の処理を例示したフローチャートである。輸送後の再起動時の処理内容について例示したフローチャートである。輸送後の再起動時の処理内容について例示したフローチャートである。

符号の説明

１ホストコンピュータ、２プリンタ、３プリンタドライバ、４コントローラ部、５エンジン制御部（移動手段）、６エンジン、７操作部、４１Ｉ／Ｆ、４２ＣＰＵ（受付手段、判断手段、出力手段）、４３ＲＯＭ、４４ＲＡＭ、４５エンジンＩ／Ｆ、４６ＥＥＰＲＯＭ、６１現像装置（移動手段）、６２その他ユニット、７１表示パネル（表示手段）、６１１トナーカートリッジ（現像ユニット）

Claims

トナーを収容する現像ユニットが着脱可能に装着され、前記現像ユニットに収容されたトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
当該画像形成装置の輸送のための輸送モードの要求を受け取る受付手段と、
当該輸送モードの要求を受け取った際に、取り外すべき前記現像ユニットを決定する判断手段と、
当該決定された現像ユニットが取り外されるように、前記画像形成装置のユーザに対するガイド情報を出す出力手段とを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
請求項１において、更に、
前記出力手段から出力されたガイド情報を表示する表示手段を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
請求項１あるいは請求項２において、
前記判断手段は、前記輸送モードの要求を受け取った際の前記現像ユニットの装着状態に基づいて、前記取り外すべき現像ユニットの決定を行なう
ことを特徴とする画像形成装置。
請求項１あるいは請求項２において、
前記判断手段は、前記輸送モードの要求を受け取った際に設定されている起動モードに基づいて、前記取り外すべき現像ユニットの決定を行なう
ことを特徴とする画像形成装置。
請求項１乃至請求項４のいずれかにおいて、更に、
前記判断手段によって決定された現像ユニットが取り外されるように、当該現像ユニットを前記ユーザが取り外すことが可能な位置へ移動させる移動手段を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
請求項１乃至請求項５のいずれかにおいて、
前記画像形成装置の輸送後、電源が投入された際に、
前記判断手段は、装着すべき前記現像ユニットを決定し、
前記出力手段は、当該決定された現像ユニットが装着されるように、前記ユーザに対するガイド情報を出す
ことを特徴とする画像形成装置。
請求項６において、
前記判断手段による装着すべき現像ユニットの決定は、前記輸送モードの要求を受け取った際の起動モードに対応するように行われる
ことを特徴とする画像形成装置。