JP2006184372A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 現像手段にトナーを含有していない共通化された画像形成ユニットであっても、交換初期時に現像手段内のトナー帯電量を基準のトナー帯電量とすることができ、初期の画像不良を抑制することのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】 共通化された画像形成ユニットが装着されたことを検知したとき、共通化された画像形成ユニットにトナーを補給して所定時間攪拌後の現像装置内のトナー帯電量を検知する。そして、この検知結果に基づいて、再度トナーの攪拌を行うか否かを判定する。
【選択図】 図８

Description

本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能で、少なくとも現像手段を備えた画像形成ユニットを複数有し、複数色のトナー補給手段から各色のトナーが各画像形成ユニットに補給される画像形成装置に関するものである。

従来から、少なくとも感光体と現像装置とを一体として画像形成装置から着脱可能としたプロセスカートリッジをＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋそれぞれの色毎に設けた画像形成装置が知られている。従来においては、現像装置にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーがそれぞれ含有された４色のプロセスカートリッジを用いていた。このため、色毎の仕分けや生産調整などの製造管理が必要など、製造する側の負担が大きい。
そこで、特許文献１には、プロセスカートリッジを補給されるトナーの色を問わず共通化した画像形成装置が記載されている。特許文献１に記載のプロセスカートリッジは、画像形成装置に組み込まれる前は、色毎に構成の差を設けず、現像装置内にトナーを含有させないことで共通化を図っている。そして、画像形成装置に組み込まれて現像装置にトナーが補給されると非共通のプロセスカートリッジとなる。このように、画像形成装置に組み込まれる前段階のプロセスカートリッジを共通化することで、色毎の仕分けや生産調整などの製造管理を無くすことができる。また、ユーザに何色のプロセスカートリッジであるかをわかりやすくするためのシールなどの部品を取り付ける必要が無くなり、製造コストを下げることができる。

特開２００１−８３８６２号公報

従来の画像形成装置に組み込まれる前段階から現像装置内にトナーを含有して非共通化されたプロセスカートリッジの場合、工場で現像装置内のトナーを予め基準の帯電量にしてから出荷される。このため、例えば、交換されるまで２、３ヶ月放置した状態であっても、プロセスカートリッジの現像装置内のトナーはある程度の帯電量を有している。よって、基準のトナー帯電量と交換時のトナー帯電量との差は少ない。このため、プロセスカートリッジの交換時に行う初期動作で所定時間攪拌すれば、環境等によってトナーの摩擦帯電のしやすさに変化が生じてもさほどの影響なく現像装置内のトナーを基準のトナー帯電量とほぼ同程度の帯電量にすることができる。

一方、特許文献１のように画像形成装置に組み込まれる前段階のプロセスカートリッジを共通化した場合、装置に装着されて始めてトナーが供給される。このため、共通化されたプロセスカートリッジの現像装置に始めてトナーが供給された段階では、現像装置内のトナーはほとんど帯電していない。よって、共通化されたプロセスカートリッジが装着される画像形成装置においては、現像装置内のトナー帯電量を基準のトナー帯電量にするために、従来よりも長いトナー攪拌時間を設定している。しかし、現像装置内のトナー帯電量が基準のトナー帯電量となるように、従来よりも長く設定された攪拌時間でトナーを攪拌しても、基準のトナー帯電量とならない場合があった。これは、共通化されたプロセスカートリッジの現像装置に始めてトナーが供給された段階では、現像装置内のトナー帯電量と基準のトナー帯電量との差が大きい。このため、環境等によってトナーの摩擦帯電のしやすさに変動が生じると、その影響を大きく受けて、一定時間攪拌後のトナー帯電量の誤差が大きくなる。その結果、従来よりも長い一定の時間トナーを攪拌しても、トナー帯電量が基準のトナー帯電量とならない場合があるという問題があった。そこで、環境等の変動を考慮して十分長いトナー攪拌時間を設定した場合、必要以上にトナー帯電量が高くなってしまう場合があり、トナー濃度が低下する等の不具合を生じてしまう。

本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、現像手段にトナーを含有していない共通化された画像形成ユニットであっても、交換初期時に現像手段内のトナー帯電量を基準のトナー帯電量とすることができ、初期の画像不良を抑制することのできる画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能で少なくとも現像手段を備えた画像形成ユニットを複数有し、トナー補給手段から各色のトナーが各画像形成ユニットに補給される画像形成装置において、少なくとも２つ以上の画像形成ユニットは、画像形成装置本体に装着されてトナーが補給される前は補給されるトナー色を問わず共通であって、該共通化された画像形成ユニットが装着されたことを検知する共通化ユニット検知手段と、該検知手段で共通化された画像形成ユニットが装着されたことを検知したとき、該トナー補給手段から共通化された画像形成ユニットに一定量のトナーを補給し、補給したトナーを所定時間攪拌して摩擦帯電させる初期動作実行手段と、初期動作実行後、現像装置内のトナー帯電量が所定の帯電量であるか否かを検知し、このトナー帯電量検知結果に基づいて、再度トナーを所定時間攪拌するか否かを判定する判定手段とを備えたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、像担持体上に基準パターンのトナー像を形成し、該基準パターンの濃度を濃度検知手段で検知し、該濃度の検知結果に基づいて、現像装置内のトナー帯電量が所定の帯電量であるか否かを検知することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の画像形成装置において、上記画像形成ユニットは、不揮発性記憶手段を備え、上記共通化された画像形成ユニットが装着されたことを検知する共通化ユニット検知手段は、該不揮発性記憶手段に記憶された情報に基づき検知することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかの画像形成装置において、上記判定手段でトナー攪拌否と判定したとき、上記不揮発性記憶手段に初期設定動作が終了したことを記憶することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかの画像形成装置において、上記共通化された画像形成ユニットが装着されたことを検知する共通化ユニット検知手段が、装着された画像形成ユニットが各色共通化された画像形成ユニットでないことを検知したとき、該非共通の画像形成ユニットが、画像形成形成装置の所定の場所に装着されているか否かを検知することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５いずれかの画像形成装置において、黒色のトナーが供給される画像形成ユニットは、他の画像形成ユニットと異なる構成としたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６いずれかの画像形成装置において、上記現像手段のトナー濃度を検知する検知手段を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、上記現像手段のトナー濃度を検知する検知手段の検知結果に基づいてトナーの補給を制御することを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項７または８の画像形成装置において、上記現像手段のトナー濃度を検知する検知手段の検知結果に基づいて、トナーの補給状態を検知することを特徴とするものである。

請求項１乃至９の発明によれば、共通化された画像形成ユニットが装着されたことを検知したとき、共通化された画像形成ユニットにトナーを補給して所定時間攪拌後の現像装置内のトナー帯電量を検知する。そして、この検知結果に基づいて、再度トナーの攪拌を行うか否かを判定している。これにより、画像形成ユニットのトナーが基準のトナー帯電量を有するまでトナーの攪拌が行われる。その結果、環境等によってトナーの摩擦帯電のしやすさに変化が生じても、初期設定動作で画像形成ユニットのトナーを基準のトナー帯電量にすることができ、初期画像の画質の劣化を抑制することができるという効果がある。

以下、本発明を画像形成装置である電子写真方式のフルカラープリンタ（以下、プリンタという）に適用した場合の実施形態について説明する。図１は、プリンタの概略構成を示す構成図である。図１に示すように、箱状の装置本体１内にはイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を形成するための画像形成ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋが設けられている。以下、各符号の添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、黒用の部材であることを示す。

各画像形成ユニット３の上方には、感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋにレーザー光を照射可能な露光手段としての書き込みユニット４が設けられている。書き込みユニット４は、光源であるレーザダイオードから発射させるレーザー光Ｌをポリゴンミラー等によって案内し、感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上に照射しながら順次走査している。また、各画像形成ユニット３の下方には、各画像形成ユニット３により形成されたトナー画像が転写される転写ベルト５備えた転写ユニット６が設けられている。転写ベルト５は、駆動ローラー７、従動ローラー８及び複数のテンションローラーに張架され、上部走行面の外側で感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面に接触している。転写ベルト５の上部走行面の内側には、感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋにそれぞれ対向する位置に、転写手段である転写ブラシ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋが設けられている。この転写ブラシ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋには、トナーの帯電極性とは逆極性の転写バイアスが印加される。従動ローラー８の上部には、転写ベルト５を挟んで紙吸着ローラー１０が設けられている。また、転写ユニット６の図中左上方には、転写ベルト５に転写されたトナー画像を転写紙Ｐに定着する定着ユニット１１が設けられている。なお、本実施形態では、転写ユニット６が装置本体１の対角線方向に斜めに延在させているので、水平方向での転写ユニット６の占用スペースを小さくすることができる。

画像形成ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの下方には、サイズの異なる転写材Ｐが収納可能な給紙ユニット１２、１３が設けられている。また、両面に画像形成を行う場合の搬送路となる両面ユニット１４、反転ユニット１５が設けられている。定着ユニット１１と反転ユニット１５との間には、反転搬送路１６が分岐して形成されている。反転搬送路１６は、転写材Ｐを搬送路内に配置された排紙ローラー１７によって装置上部に設けられた排紙トレイ１８に案内する。

上記画像形成ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色のトナー像を形成するためのユニットである。上記画像形成ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃは、同一な構成となっており、Ｋ色の画像形成ユニット３Ｋは、耐久性などを向上する構成を有している以外は、基本的に同一な構成となっている。ここでは、画像形成ユニット３Ｍの構成について説明し、他の画像形成ユニットの説明を省略する。図２は、画像形成ユニット３Ｍの内部構成を示す構成図である。図２に示すように、画像形成ユニット３Ｍは、図中矢印Ａ方向に回転するドラム状の感光体２Ｍの周囲に、帯電手段としての帯電ローラー２１Ｍと、現像手段である現像装置２２Ｍと、クリーニング装置２３Ｍとを備えている。帯電ローラー２１Ｍは、感光体２Ｍと逆方向に回転しており、感光体２Ｍ表面へ均一な電荷を供給可能としている。帯電ローラー２１Ｍの上側には、帯電ローラー２１Ｍと常設した状態で、帯電ローラー２１Ｍをクリーニングする帯電クリーニングローラー２１ａが取り付けられている。また、クリーニング装置２３Ｍは、クリーニングブレード２３ａと、クリーニングブラシ２３ｂを備えている。クリーニングブレード２３ａは、感光体２Ｍの回転方向に対してカウンタ方向から感光体２Ｍと当接している状態で、クリーニングブラシ２３ｂは感光体２Ｍと逆方向に回転しながら接触している状態で感光体２Ｍ表面をクリーニングする。

尚、本実施形態の画像形成装置には、各感光体４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ上に形成するトナー像の画像濃度を調整する濃度調整手段としての反射型フォトセンサ（以下、Ｐセンサという）８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋが、現像器よりも感光体４０の回転方向下流側にそれぞれ設けられている。これらＰセンサ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋにより、感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上に形成された基準画像の光学濃度を検出している。そして、この検出結果に基づいて、所定の濃度に近づけるように、図示しない制御部によって、必要な量のトナーを現像器６１Ｙ、Ｍ、ＣＫの現像剤攪拌部へ補給させるなどの画像形成条件を変更している。

上記現像装置２２Ｍは、磁性キャリア及びトナーを含む二成分現像剤を使用している。この現像装置２２Ｍには、現像ローラー２２ａが現像ケース２２ｂの感光体側の開口から一部露出するように設けられている。また、現像装置２２Ｍには、搬送スクリュー２２ｃ、２２ｄ、現像ドクタ２２ｅ、トナー濃度センサー２２ｆ等も設けられている。トナー濃度センサー２２ｆは、現像剤の透磁率を検知する透磁率センサー（Ｔセンサ）から構成されている。
トナーカートリッジ３０は、シール、蓋等により補給口が封止されて出荷される。そして、使用時に蓋やシールを取り外して補給口を開封してから、トナーが空となったトナーカートリッジと交換される。空となったトナーカートリッジは、工場などでトナーが再充填され、リサイクルされる。

図３は、現像装置及びトナーカートリッジの構成を示す部分拡大斜視図である。図３に示すように、トナーカートリッジ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ内のトナーはトナー補給手段としてのモーノポンプ６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋにより搬送ノズル６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋを通って現像装置２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに供給される。この搬送ノズル６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋのトナーカートリッジ３０側の端部にトナーエンド検知センサーである透過型光学センサー６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋが設けられている。この透過型光学センサー６４は、透過率を検出してトナーエンドを検知する。また、透過型光学センサー６４ではなく、トナー濃度センサー２２ｆをトナーエンドセンサとして用いても良い。

トナーカートリッジ３０から図２に示す現像ケース２２ｂ内に収容されたトナーは、搬送スクリュー２２ｃ、２２ｄによって現像剤と撹拌され、トナーと磁性キャリアが互いに逆極性に摩擦帯電されて現像スリーブ２２ａへと搬送される。現像スリーブ２２ａの表面に担持された現像剤は、現像ドクタ２２ｅで層厚が規制された後、感光体２Ｍと対向する現像位置に搬送される。現像位置では、感光体２Ｍ上の静電潜像と現像ローラー２２ａに印加される現像バイアスとで形成される現像電界によって、現像ローラー２２ａ上の現像剤中のトナーが静電潜像に向かって移動する。これにより、感光体２Ｍ上の静電潜像が現像される。

上記Ｔセンサ２２ｆは、現像ケース２２ｂの底板に取り付けられ、搬送スクリュー２２ｃ、２２ｄによって搬送される現像剤の透磁率に応じた値の電圧を出力する。現像剤の透磁率は、現像剤のトナー濃度と良好な相関を示すため、Ｔセンサ２２ｆはトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。この出力電圧の値は、目標値であるＶ_ｔｒｅｆと比較され、トナーカートリッジ３０に連結する上記モノーポンプ６２を比較結果に応じた時間だけ駆動させる。そして、これにより、トナーカートリッジ内のトナーを現像装置２２内に補給する。このようにしてモノーポンプ６２の駆動が制御（トナー補給制御）されることで、現像に伴ってトナー濃度を低下させた現像剤に適量のトナーが補給され、現像装置２２内の現像剤のトナー濃度が所定の範囲内にすることができる。

上記構成のプリンタにおいて、図示しない操作部により画像形成が指示されると、感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが図示しない駆動源により回転駆動されて矢印Ａ方向に回転する。感光体ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの各帯電ローラー２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは、図示しない電源から帯電バイアスが印加されて感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋをそれぞれ一様に帯電させる。帯電ローラー２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋにより一様に帯電された感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、書き込み装置４にて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色の画像データで変調されたレーザー光により露光されて、各表面に静電潜像が形成される。これらの感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上の静電潜像は、現像装置２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋにより現像されてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色のトナー像となる。給紙カセット１２、１３のうち選択された方の給紙カセットからは、給紙ローラー２４、２５により１枚の転写材Ｐが分離されて、感光体ユニット３Ｙよりも給紙側に配置されたレジストローラー対２６へ給紙される。レジストローラー対２６は、各転写材Ｐを感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上のトナー像と先端が一致するタイミングで矢印Ｂ方向に移動する転写ベルト５上へ送り出す。送り出された転写材Ｐは、従動ローラー８と吸着ローラー１０の間から転写ベルト５上に送り出され、吸着ローラー１０に印加されたバイアス電圧によって静電的に転写ベルト５上に吸着された状態で各転写部へと搬送される。

搬送された転写材Ｐには、各転写部を順に通過する際に、転写ブラシ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋにより感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色のトナー像が順次に重ね合わせて転写される。これにより、４色重ね合わせのフルカラートナー像が形成される。フルカラートナー像が形成された転写材Ｐは、定着装置１１によりフルカラートナー像が定着される。定着後の転写材Ｐは、指定されたモードに応じた搬送路を通って排紙トレイ１８に反転排出されるか、定着装置１１から直進して反転ユニット１５及び両面ユニット１４を通って、再び所定のタイミングで各転写部に送られる。トナー像が転写された後の感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上の未転写トナーは、クリーニング装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋのクリーニング装置２３にて回収され、廃トナー搬送コイル側へと送られる。廃トナーは、廃トナー搬送コイルにより廃トナー排出口まで搬送されて、廃トナーボトル（図示せず）により回収される。なお、モノクロ画像をプリントする場合は、黒用の感光体ユニット３Ｋの感光体ドラム２Ｋにのみ黒トナーによるトナー像を形成する。そして、このトナー像の転写タイミングに同期するようにして転写ベルト５により転写紙Ｐを搬送して、黒トナー像のみ転写を行う。

ところで、画像形成ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、装置本体１にそれぞれ着脱可能に取り付けられるプロセスカートリッジを構成している。図２に示すように、画像形成ユニット３Ｍは、感光体２Ｍと帯電ローラー２１Ｍと現像装置２２Ｍとクリーニング装置２３Ｍとが一体に構成され、装置本体に着脱可能に構成されている。このように画像形成ユニット３を装置本体に対して着脱可能に構成することにより、画像形成ユニットを個別に交換可能とし、メンテナンス性を向上するようにしている。

上記画像形成ユニットは、Ｙ，Ｍ、Ｃ色で共通化されている。具体的には、現像装置内にキャリアのみを含有された状態で出荷される。Ｋ色の画像形成ユニットは、他の色（Ｙ，Ｍ、Ｃ）の画像形成ユニットに比べて使用頻度が高いため、他の色（Ｙ，Ｍ、Ｃ）の画像形成ユニットに比べて耐久性・信頼性が高められた構成されている。例えば、感光体や現像装置のキャリア等の部材を他の色（Ｙ，Ｍ、Ｃ）の画像形成ユニットに比べて耐久性の高い部材で構成する。また、他の色（Ｙ，Ｍ、Ｃ）の画像形成ユニットに比べて現像装置を大きくして、より多くのトナーが現像ケースに収納できるようになっている。このため、Ｋ色の画像形成ユニットは、出荷時に現像装置内に予め一定のトナーが含有され、現像装置内のトナー濃度が調整された状態で出荷される。

図４は、画像形成ユニットを装置本体から引き出す様子を説明する斜視図である。画像形成ユニット３を装置本体１から引き出す場合には、図４に示すように、レバー３１を手前側（矢印Ｃ方向と反対方向）に倒して、画像形成ユニット３を矢印Ｄ方向に引き出し易いようにしている。装置本体１に装着されている状態での画像形成ユニット３では、レバー３１が矢印Ｃ方向で示す方向、すなわち上方に折り曲げられている。

また、この画像形成ユニット３の図中右側板には、ＩＣタグ４０が取り付けられている。このＩＣタグ４０は、プリント基板上に不揮発性記憶手段であるＥＥＰＲＯＭ４２を備えたＩＣチップ４１が搭載されて構成されている。ＥＥＰＲＯＭ４２には、画像形成ユニット３及び画像形成ユニット３の構成部品の制御に必要な情報として、例えば、露光量、帯電量、現像バイアス等の作像条件を記憶する。また、画像形成ユニット（プロセスカートリッジ）のカートリッジロット、製造年月日、種類、保存期間、使用可能年月日、使用時間、使用保証時間、認識番号、使用開始年月日、コピー枚数、使用限界コピー枚数、リサイクル回数、リサイクル回数の上限を記憶する。また、リサイクル時のチェック、部品交換検討用に使用するために、Ｔセンサー異常、帯電異常等のユニット異常を記憶してもよい。また、このＥＥＰＲＯＭ４２には、初期設定済みフラグも記憶されている。

図５は、ＩＣタグ４０に搭載される非接触型ＩＣチップと装置本体との間の関係を示すブロック図である。図４に示すように、ＩＣチップ４１は、電源回路４３、ＣＰＵ４４、非接触通信回路４５、制御回路４６、装置本体１側と非接触通信を行う送受信兼用アンテナ４７を備えている。電源回路４３は、送受信兼用アンテナ４７の電磁波を整流して、上記回路に電源を供給する。また、このＩＣチップ４１は、プログラムメモリであるＲＯＭ４８、プログラムを実行するためのワーキングメモリであるＲＡＭ４９、感光体ユニット３の制御に必要な情報を記憶する不揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭ４２、ＥＥＰＲＯＭ４２へ書き込むための専用命令を記憶するＥ−ＥＥＰＲＯＭ５０を備えている。ＣＰＵ４４には、Ｉ／Ｏポートが備えられており、トナーエンドセンサーの出力が接続されている。また、装置本体１側は、画像形成ユニット３側のＩＣチップ４１と非接触通信を行う送受信兼用アンテナ５１、非接触通信回路５２、ＣＰＵ５３を備えている。非接触通信回路５２とＣＰＵ５３とは、シリアルコミュニケーションインターフェースにより信号の送受信が行われる。なお、画像形成ユニット３のＩＣタグ４０について説明したが、４つの画像形成ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３ＫすべてにＩＣタグ４０を搭載しており、装置本体１側の非接触通信回路５２もそれに対応して４回路備えている。

このように構成される画像形成ユニット３のＩＣタグ４０と装置本体１との非接触通信は、以下のように行われる。まず、装置本体１側のＣＰＵ５３から出力された信号が、装置本体１側の非接触通信回路５２によって伝送用の所定の信号に変調されて、送受信兼用アンテナ５１に送信する。装置本体１側のアンテナ５１から送信された信号は、ＩＣチップ４１側の送受信兼用アンテナ４７で受信される。そして、この信号はＩＣチップ４１側の非接触通信回路４５によって、伝送用の所定信号から復調された後パラレル信号に変換されてＣＰＵ４４に送られる。そして、ＣＰＵ４４は装置本体１から送られた信号によって、ＥＥＰＲＯＭ４２から情報を読み出し、ＲＯＭ４８に内蔵された所定のプログラムに基づき演算処理を行い、演算処理の結果をＥＥＰＲＯＭ４２に書き込む。また、演算処理の結果をＩＣチップ４１側のＣＰＵ４４からＩＣチップ４１側の非接触通信回路４５によって装置本体１側に送信する。

なお、上述においては、非接触型のＩＣタグ４０について説明したが、接触型のＩＣタグ４０でも良い。接触型のＩＣタグの場合は、受信アンテナおよび送信アンテナを接続端子に変更するだけであり、他の構成については、同一の構成となる。

図６は画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。図６に示す画像形成装置は、画像形成装置の全体の制御を行うコントローラボード５０１、コントロールボード５０１に接続された、画像形成装置の操作部制御ボード５０２、画像データを記憶するＨＤＤ５０３、ＬＡＮインターフェースボード５０５、ＦＣＵ（ＦＡＸコントローユニット）５０６と、エンジン制御ボード５１０を備えている。また、エンジン制御ボード５１０に接続されたコピー原稿（画像）を読み込むＳＢＵ（スキャナ）ボード５１１、画像データをドラム上に書き込むＬＤＢ（Ｌａｓｅｒ Ｄｉｏｄｅ ｃｏｎｔｒｏｌ Ｂｏａｒｄ）５１２等を備えている。ＰＳＵ５１４は、画像形成装置を制御する電源を供給する。このＰＳＵ５１４には、メインＳＷにより商用電源が供給される。原稿を光学的に読み取る読取ユニット３００は、原稿に対する原稿照明光源の走査を行い、カラーＣＣＤ５２１に原稿像を結像する。このカラーＣＣＤは、原稿像、すなわち原稿に対する光照射の反射光を光電変換して、ＥＶＥＮｃｈ／ＯＤＤｃｈのＲＧＢ画像信号を生成する。

コントローラボード５０１は、スキャナアプリケーション、ファクシミリアプリケーション、プリンタアプリケーション、コピーアプリケーション等の複数のアプリケーション機能を有し、システム全体の制御を行うものである。このコントローラボード５０１は、ＣＰＵ５０４、システムコントローラボードの制御を行うＲＯＭ、ＣＰＵ５０４が使用する作業メモリであるＳＲＡＭ、フレームメモリ及びワークメモリを備えている。また、上記ＳＲＡＭのバックアップ機能を備え、時計及びリチウム電池を内蔵したＮＶ−ＲＡＭや、コントローラボード５０１のシステムバス制御、フレームメモリ制御、ＦＩＦＯ等ＣＰＵ５０４の周辺を制御するＡＳＩＣ、また、そのインターフェース回路等を備えている。ＮＶ―ＲＡＭに内蔵された時計は、内部に搭載されたクリスタルの基準クロック３２、７６８ＨＺをカウントして、日時を発生させている。コントローラボード５０１のＣＰＵ５０４は、操作部制御ボード５０２から入力された、日時をＮＶ−ＲＡＭの内部レジスターに設定する。その後、電源ＯＮ時に毎回、画像形成ユニットの使用可能年月日の検出に使用する。新しい画像形成ユニットが着装された場合、不揮発性記憶手段に使用開始日時を送信して使用時間算出に使用しても良い。

操作部制御ボード５０２は、ユーザが画像形成装置のパネルを操作し、システム設定の入力を行う入力を制御したり、ユーザにそのシステムの設定内容や状態を表示する表示を制御したりするものである。この操作部制御ボード５０２には、ＣＰＵ、ＣＰＵで使用する作業用メモリであるＲＡＭ、操作部制御ボードの制御プログラムが書き込まれ、操作部制御ボードの入力読み込み及び表示出力を制御するＲＯＭ、設定内容や状態を表示するＬＣＤ、キー入力を制御するＡＳＩＣ（ＬＣＤＣ）等が搭載されている。

ＨＤＤ５０３は、システムのアプリケーションプログラムならびにプリンタの作像プロセス機器の機器付勢情報を格納するアプリケーションデータベースとして用いられる。また、読取り画像や書込み画像のイメージデータ、すなわち画像データ、ならびにドキュメントデータを蓄える画像データベースとしても用いられるものである。ＨＤＤ５０３とコントローラボード５０１とは、物理インターフェース、電気的インターフェース共に、ＡＴＡ／ＡＴＡＰＩ−４の準拠したインターフェースで接続されている。

ＬＡＮインターフェースボード５０５は、ＰＨＹチップＩ／Ｆ及びＩ^２ＣバスＩ／Ｆの標準的な通信インターフェースでコントローラボード５０１に接続されている。ＬＡＮインターフェースボード５０５は、社内ＬＡＮ（インターネット）とコントローラボード５０１との通信インターフェースボードである。外部機器との通信は、ＬＡＮインターフェースボード５０５を経由して行われる。

ＦＡＸのコントロールユニット（ＦＣＵ）５０６は、汎用ＰＣＩバスでコントローラボード５０１に接続されている。ＰＣＩバスは画像データバス／制御コマンドバスで、画像データと制御コマンドが時分割で転送されるようになっている。

また、エンジン制御ボード５１０は、ＰＣＩバスを介してコントローラボード５０１と接続されている。エンジン制御ボード５１０は、画像形成装置の作像作成制御を主として行うもので、ＣＰＵ５１８及びＩＰＰ５１９、複写及びプリントアウトを制御するため必要なプログラムを内蔵したＲＯＭ、その制御に必要なＳＲＡＭ、及びＮＶ―ＲＡＭを搭載している。ＩＰＰ５１９は、画像処理を行うプログラマブルな演算処理手段であり、分離生成（画像か文字領域か写真領域かの判定：像域分離）、地肌除去、スキャナガンマ変換、フィルタ、色補正、変倍、画像加工、プリンタガンマ変換及び階調処理を行う。ＮＶ−ＲＡＭには、ＳＲＡＭと電源ＯＦＦを検知してＥＥＰＲＯＭにストアーするメモリを搭載している。また、エンジン制御ボード５１０は、他の制御を行うＣＰＵとの信号の送受信を行う、シリアルインターフェースも備えている。さらに、エンジン制御ボード５１０には、エンジン制御ボードが実装された近くのＩ／Ｏ（カウンター、ファン、ソレノイド、）を制御するＩ／ＯＡＳＩＣも搭載している。Ｉ／ＯＡＳＩＣは、画像形成装置を制御するモーター、画像形成に使用する帯電、現像バイアス、転写バイアス等の高圧電源制御、コピー用紙を送り出すピックアップソレノイド、給紙クラッチ、レジストクラッチ等や、、レジストセンサー、排出センサー等、トナーエンドセンサー、Ｐセンサー、Ｔセンサー等のアナログ制御も含む画像形成装置のＩ／Ｏ制御を行っている。

非接触通信手段５２６は画像形成ユニット３に搭載された不揮発性記憶手段を有したＩＣタグ４０と通信をおこなう通信回路である。
非接触通信手段５２６と、ＣＰＵ５１８とはシリアルインターフェースで通信の送受信が行われる。Ｉ／Ｏに接続されたドアＳＷの開閉が行なわれると、画像形成ユニットを入れ替えた可能性があるので、ＣＰＵ５１８は確認を行う。

ＳＢＵ（スキャナ）ボード５１１には、アナログＡＳＩＣ、アナログＡＳＩＣの駆動タイミングを発生させる回路、出力Ｉ／Ｆ（インターフェース）５２１が搭載されている。カラーＣＣＤ５２０から出力されたＲ、Ｇ、Ｂの画像信号は、ＳＢＵボード５１１のアナログＡＳＩＣ内部のサンプリングホールド回路により、サンプリングホールドされた後、Ａ／Ｄ変換される。そして、Ｒ、Ｇ、Ｂのそれぞれの画像信号をそれぞれデータ信号に変換する。それとともに、Ｒ、Ｇ、ＢそれぞれのアナログＡＳＩＣでシェーディング補正され、出力Ｉ／Ｆ（インターフェース）５２１の画像データバスを介してエンジン制御ボード５１０の画像処理器ＩＰＰに送出する。ＳＢＵボード５１１からＩＰＰ５２３に転送された画像データは、ＩＰＰ５２３にて光学系及びデジタル信号への量子化に伴う信号劣化（スキャナ系の信号劣化）を補正され、ＰＣＩバスの画像データバスを介してコントローラボード５０１のフレームメモリに書き込まれる。

ＬＤＢボード５１２では、画像データを感光体上に書き込むＬＤＢ（Ｂ）、ＬＤＢ（Ｙ）、ＬＤＢ（Ｍ）ＬＤＢ（Ｃ）が搭載されている。コントローラボード５０１のワークメモリから出力されるブラック（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の各色の書き込み信号は、ＬＤＢボード５１２のＢ、Ｙ、Ｍ、ＣのそれぞれのＬＤ書き込み回路（ＬＤＢ）にそれぞれ入力される。そして、この各色のＬＤ書込み回路（ＬＤＢ）でＬＤ電流制御（変調制御）が行われ、各色のＬＤに出力されて、レーザ光により、各色の感光体表面に書き込みを行う。

次に、画像形成ユニット３（プロセスカートリッジ）が交換されたときに行う初期動作について説明する。図７は、初期動作の制御ブロック図である。図７に示す共通化ユニット検知手段１０１は、画像形成装置本体に共通化されたユニットが検知されたか否かを検知する機能を有している。共通化ユニット検知手段１０１は、エンジン制御ボードのＣＰＵ（５１８）、ＲＯＭに内蔵された共通化ユニット検知実行プログラム（後述する初期動作フローのＳ８〜Ｓ９）及び非接触通信手段５２６によって実現される。

判定手段１０３は、初期動作終了後の現像装置内のトナーが基準の帯電量になっているか否かを検知して、その検知結果に基づいて再度トナーを攪拌するか否かを判定する機能を有している。判定手段１０３は、エンジン制御ボードのＣＰＵ（５１８）、ＲＯＭに内蔵された判定実行プログラム（後述する初期動作フローのＳ１５〜Ｓ１６）及び濃度検知手段（Ｐセンサ）８によって実現される。

初期動作実行手段１０２は、上記共通化ユニット検知手段１０１で、画像形成装置に共通化ユニットが装着されたことが検知されたら、共通化された画像形成ユニットに対して初期動作を実行する機能を有している。初期動作実行手段１０２は、エンジン制御ボードのＣＰＵ（５１８）、ＲＯＭに内蔵された初期動作実行プログラム（後述する初期動作フローのＳ１１〜Ｓ１４）及びトナー補給手段（モーノポンプ）６２によって実現される。

制御手段１０５は、画像形成形成装置のドアが開かれたかどうかを検知する機能や、電源がＯＦＦからＯＮ状態に切り替わったことを検知する機能を有している。また、制御手段１０５は、画像形成装置の表示手段１０６に、初期動作実中の表示等を行う機能を有している。さらに、制御手段１０５は、非共通の画像形成ユニット３が画像形成装置の所定の場所に装着されているかどうかを検知する機能も有している。また、制御手段１０５は、画像形成ユニット３の不揮発メモリ４に初期設定済みフラグをセットする機能や、トナーＩＤを書き込む機能も有している。これらの機能は、エンジン制御ボードのＣＰＵ（５１８）、ＲＯＭに内蔵された各機能に対応した実行プログラム等によって実現される。

図８は、画像形成ユニット（プロセスカートリッジ）が交換されたときに行う初期動作のフローチャートである。なお、図８においては、プロセスカートリッジをＰＣと標記している。まず、ドアが開いているか否かをチェックする（Ｓ１）。ドアが開いている場合（Ｓ１のＹＥＳ）は、ドアオープンフラグをセットする（Ｓ２）。ドアオープンフラグをセットしたら、各プロセスカートリッジ３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの不揮発性メモリ４２（ＥＥＰＲＯＭ）との通信を停止する（Ｓ３）。次に、プロセスカートリッジの電源供給を停止（Ｓ４）して終了する（Ｓ５）。

一方、ドアが開いてない場合（Ｓ１のＮＯ）、ドアオープンフラグがあるか否かをチェックする（Ｓ６）。ドアオープンフラグがない場合（Ｓ６ＮＯ）は、電源ＯＮフラグがあるか否かをチェックする（Ｓ２７）。この電源ＯＮフラグは、電源がＯＮとなったときに、セットされるものである。電源ＯＮフラグがない場合（Ｓ２７のＮＯ）は、初期動作フローを終了する。

オープンフラグがある場合（Ｓ６のＹＥＳ）や電源ＯＮフラグがある場合（Ｓ２７ＹＥＳ）は、各プロセスカートリッジ３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋへ電源を供給し、不揮発性メモリ４２との通信を再開する（Ｓ７）。不揮発性メモリ４２との通信を再開したら、各プロセスカートリッジ３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの不揮発メモリ４２の記憶内容を読み込み（Ｓ８）、初期設定済みフラグがセットされているか否かをチェックする（Ｓ９）。プロセスカートリッジの不揮発性メモリに初期設定フラグがセットされていないプロセスカートリッジ（Ｓ９のＹＥＳ）は、現像装置内にまだトナーが供給されていない共通化されたプロセスカートリッジであるので初期設定を行う。

まず、初期動作を実行する。具体的には、不揮発性メモリに初期設定済みフラグがセットされていないプロセスカートリッジの現像装置にトナーカートリッジからトナーを補給する。また、不揮発性メモリと通信を行い、初期設定中フラグをセットする。また、画像形成装置の表示部にプロセスカートリッジの初期設定実行中の旨を表示する（Ｓ１０）。次に、Ｔセンサの出力電圧が予め設定された値（３［Ｖ］）になったか否かをチェックして（Ｓ１１）、３［Ｖ］になるまで現像装置にトナーを供給する。Ｔセンサの出力が３Ｖになったら（Ｓ１１のＹＥＳ）、トナーの補給を停止する（Ｓ１２）。次に、現像装置の搬送スクリュー２２ｃ、２２ｄを回転させて、トナーの摩擦帯電を実施する（Ｓ１３）。搬送スクリュウーの回転を開始したときに、時間のカウントを開始し、時間のカウントが予め決められた値Ｎとなったか否かをチェックする（Ｓ１４）。時間のカウントが予め決められた値Ｎとなったら（Ｓ１４のＹＥＳ）、初期動作を終了する。

次に、再度トナー攪拌を行うか否かを判定する。具体的には、画像濃度を検出するための基準パターンを感光体上に作成する（Ｓ１５）。基準パターンを感光体上に作成したら、Ｐセンサで感光体上の基準パターンを検知して、Ｐセンサの出力値が所定値（３Ｖ）であるか否かをチェックする（Ｓ１６）。Ｐセンサの出力値が所定値でない場合（Ｓ１６のＹＥＳ）は、現像装置内のトナーが基準の帯電量となっていないのでＳ１０以降のステップを繰り返し行う。このとき、トナー補給量や攪拌時間は、上記Ｐセンサの出力値に基づいて設定される。一方、Ｐセンサの出力値が所定値の場合は、現像装置内のトナー帯電量が良好に画像形成を行うことができる基準の帯電量となっているため、次のステップに移行する。

Ｐセンサの出力値が所定値で、トナーの攪拌が不要と判定された場合は、Ｓ１０で不揮発性メモリにセットした初期設定中フラグをクリアーし（Ｓ１７）、初期設定済みフラグをセットする（Ｓ１８）。次に、プロセスカートリッジの不揮発性メモリに現像装置に補給したトナーの色、使用開始年月日等を記憶する（Ｓ１９）。また、プロセスカートリッジの不揮発性メモリからプロセスカートリッジのＩＤ情報（ロット番号、シリアルＮｏ．、製造年月日、メーカー等）を読み出し、このプロセスカートリッジが装着されている位置に対応づけてプロセスカートリッジのＩＤ情報を画像形成装置の不揮発性メモリに記憶する（Ｓ２０）。そして、ドアオープンフラグ、電源ＯＮフラグをクリアーして（Ｓ２１）、終了する（Ｓ２２）。

一方、不揮発性メモリに初期設定済みフラグがある、現像装置内にトナーが既に供給され非共通のプロセスカートリッジ（Ｓ９のＮＯ）は、誤装着されていないかチェックするため、プロセスカートリッジの不揮発性メモリから、プロセスカートリッジのＩＤ情報を読み出す（Ｓ２３）。不揮発性メモリから、プロセスカートリッジのＩＤ情報を読み出したら、このプロセスカートリッジが装着されている位置と対応づけて画像形成装置に記憶されているプロセスカートリッジのＩＤ情報と比較する（Ｓ２４）。比較の結果、画像形成装置の不揮発性メモリに記憶されているＩＤ情報と、プロセスカートリッジの不揮発性メモリに記憶されているＩＤ情報とが異なる場合（Ｓ２４のＮＯ）、装着されたプロセスカートリッジが異なる旨を画像形成装置の表示部に警告表示して（Ｓ２５）、終了する（Ｓ２９）。
一方、比較の結果、画像形成装置の不揮発性メモリに記憶されているＩＤ情報と、プロセスカートリッジの不揮発性メモリに記憶されているＩＤ情報とが同じ場合（Ｓ２４のＮＯ）は、ドアオープンフラグ、電源ＯＮフラグをクリアーして（Ｓ２６）、終了する（Ｓ２９）。

上述した本実施形態では、感光体と現像装置とを備えたプロセスカートリッジについて説明したが、これに限られない。例えば、現像装置単体であっても良い。この場合、現像装置に不揮発性メモリを備えたＩＣタグを備えておいて、現像装置が交換された時に、上述に示した初期動作フローを実施するようにすれば良い。また、本実施形態では、Ｙ，Ｍ、Ｃを共通のプロセスカートリッジの例について説明したが、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋすべてのプロセスカートリッジを共通化しても良い。また、本実施形態においては、現像装置内のトナー濃度をＴセンサで検知しているが、例えば、現像装置へのトナー補給時間から、現像装置内のトナー濃度を検知するようにしても良い。

また、上記においては感光体上に基準パターンを形成して、この基準パターンの濃度を検知することで、現像装置内のトナーの帯電量が基準のトナー帯電量か否かを判定しているがこれに限られない。例えば、転写ブラシ９に転写バイアスを印加する電源回路に電流検知回路を設け、感光体上に形成した基準パターンが転写紙に転写するときにトナーの移動によって生じる転写電流値を電流検知回路で検出する。この転写電流値から、現像装置内のトナーが基準の帯電量となっているかどうかを検知するようにしても良い。また、感光体の潜像するときにが現像ローラから感光体にトナーが移動するときに生じる現像電流値から、現像装置内のトナーが基準の帯電量であるか否かを検知するようにしても良い。

（１）
以上、本実施形態の画像形成装置によれば、画像形成ユニット３が交換されたときに行われる初期動作を基準パターンの濃度が良好な濃度となるまで行う。その結果、環境等によってトナーの摩擦帯電のしやすさに変化が生じても、初期動作で画像形成ユニット３のトナーを基準のトナー帯電量にすることができ、トナー濃度が低下するなど、初期画像の画質の劣化を抑制することができるという効果がある。
（２）
また、本実施形態の画像形成装置によれば、像担持体上に基準パターンのトナー像を形成し、該基準パターンの濃度を濃度検知手段で検知し、該濃度の検知結果に基づいて、現像装置内のトナー帯電量が所定の帯電量であるか否かを検知している。トナー帯電量が基準のトナー帯電量でない場合は、基準パターンの濃度とならない。よって、基準パターンの濃度を検知すれば、現像装置内のトナー帯電量が所定の帯電量であるかどうかを検知することができる。
（３）
また、本実施形態の画像形成装置によれば、画像形成ユニット３は、不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）を備えており、この不揮発性メモリに記憶された情報に基づいて共通化された画像形成ユニットが装着されたかどうかを検知している。よって、ドアが開閉されたときや、電源投入時など所定のタイミングで画像形成ユニット３の不揮発性メモリに記憶された情報を読み出すことで、画像形成装置に装着されている画像形成ユニットが共通化された画像形成ユニットか、既に現像装置にトナーが補給され、非共通化された画像形成ユニットかを検知することができる。
（４）
また、本実施形態の画像形成装置によれば、判定手段でトナー攪拌否と判定したとき、画像形成ユニットの不揮発性記憶メモリに初期設定動作が終了したことを記憶させる。これにより、既に初期動作が終了して現像装置内に所定の帯電量有したトナー含有されている画像形成ユニットのみに初期設定動作が終了したことが記憶される。よって、ドアが開閉されたときや、電源投入時など所定のタイミングで画像形成ユニットの不揮発性メモリに上記初期設定動作が終了した情報が記憶されているかどうかを検知すれば、装着されている画像形成ユニットが、共通化された画像形成ユニットか、初期設定動作によって現像装置内にトナーが供給され非共通化された画像形成ユニットかを検知することができる。
（５）
また、本実施形態によれば、共通化ユニット検知手段で、非共通の画像形成ユニットと検知された画像形成ユニットが、画像形成形成装置の所定の場所に装着されているか否かを検知している。これにより、例えば、Ｍ色の画像形成ユニットが、画像形成装置のＹ色の画像形成ユニット装着位置に装着されるなどの誤装着を防止することができる。
（６）
黒色の画像形ユニットは、他の色（Ｙ，Ｍ、Ｃ）の画像形成ユニットに比べて使用頻度が高い。このため、他の色の画像形成ユニットに比べて、部品の消耗やトナー消費量なども多い。よって、黒色の画像形成ユニットを他の色と共通化した場合、黒色の画像形成ユニットのみを頻繁に取り換える必要がある。そこで、本実施形態の画像形成装置においては、黒色のトナーが供給される画像形成ユニットは、他の色の画像形成ユニットに比べて耐久性の高い部品で構成したり、現像装置内のトナーを収容する部分を多したりして、他の画像形成ユニットと異なる構成としている。これにより、黒色の画像形成ユニットの耐久性を向上することができ、黒色の画像形成ユニットを頻繁に交換する必要がなくなる。
（７）
また、本実施形態の画像形成装置によれば、現像手段としての現像装置のトナー濃度を検知する検知手段（Ｔセンサ）を備えている。このＴセンサで現像装置内のトナー濃度を検知して、現像装置内のトナー濃度を一定に保つことができ、記録紙に形成される画像濃度を良好に保つことができる。
（８）
また、本実施形態の画像形成装置によれば、上記トナー濃度検知手段（Ｔセンサ）の検知結果に基づき、トナーの補給を制御している。具体的には、トナー濃度検知手段で現像装置内のトナー濃度が所定値以下と検知したら、トナー補給手段としてのモーノポンプを駆動させて現像装置内にトナーを補給する。そして、トナー濃度検知手段で現像装置内のトナー濃度が所定値を検知したら、モーノポンプを駆動停止してトナーの補給を停止する。このように、トナー濃度検知手段の検知結果に基づきトナーの補給を制御することで、現像装置内のトナー濃度を一定に保つことができ、記録紙に形成される画像濃度を良好に保つことができる。
（９）
また、本実施形態の画像形成装置によれば、上記トナー濃度検知手段（Ｔセンサ）の検知結果に基づき、トナーの補給状態を検知する。例えば、Ｔセンサで現像装置内のトナー濃度が所定値以下となってトナー補給手段としてのモーノポンプを駆動させて所定時間径過しても現像装置内のトナー濃度が上昇しない場合は、トナーカートリッジのトナーが無い状態、すなわちトナーエンドと検知する。このように、Ｔセンサでトナーの補給状態（トナーエンド）を検知できるので、搬送ノズル６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋのトナーカートリッジ３０側の端部に設けられたトナーエンド検知センサーを無くすことができ、低コスト化を図ることができる。

本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す構成図。 同プリンタの感光体ユニットの内部構成を示す構成図。 現像装置及びトナーカートリッジの構成を示す部分拡大斜視図。 同感光体ユニットを装置本体から引き出す様子を説明する斜視図。 ＩＣタグに搭載される非接触型ＩＣチップと装置本体との間の関係を示すブロック図。 画像形成装置のシステム構成を示すブロック図。 画像形成装置の初期動作の制御ブロック図。 初期設定を行うフローチャート。

符号の説明

１ 装置本体
２ 感光体
３ 画像形成ユニット
２２ 現像装置
４０ ＩＣタグ
４１ ＩＣチップ
４２ ＥＥＰＲＯＭ

Claims (9)

1. 画像形成装置本体に対して着脱可能で少なくとも現像手段を備えた画像形成ユニットを複数有し、トナー補給手段から各色のトナーが各画像形成ユニットに補給される画像形成装置において、
   少なくとも２つ以上の画像形成ユニットは、画像形成装置本体に装着されてトナーが補給される前は補給されるトナー色を問わず共通であって、該共通化された画像形成ユニットが装着されたことを検知する共通化ユニット検知手段と、該検知手段で共通化された画像形成ユニットが装着されたことを検知したとき、該トナー補給手段から共通化された画像形成ユニットに一定量のトナーを補給し、補給したトナーを所定時間攪拌して摩擦帯電させる初期動作実行手段と、初期動作実行後、現像装置内のトナー帯電量が所定の帯電量であるか否かを検知し、このトナー帯電量検知結果に基づいて、再度トナーを所定時間攪拌するか否かを判定する判定手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１の画像形成装置において、
   像担持体上に基準パターンのトナー像を形成し、該基準パターンの濃度を濃度検知手段で検知し、該濃度の検知結果に基づいて、現像装置内のトナー帯電量が所定の帯電量であるか否かを検知することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２の画像形成装置において、
   上記画像形成ユニットは、不揮発性記憶手段を備え、上記共通化された画像形成ユニットが装着されたことを検知する共通化ユニット検知手段は、該不揮発性記憶手段に記憶された情報に基づき検知することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１乃至３のいずれかの画像形成装置において、
   上記判定手段でトナー攪拌否と判定したとき、上記不揮発性記憶手段に初期設定動作が終了したことを記憶することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１乃至４のいずれかの画像形成装置において、
   上記共通化された画像形成ユニットが装着されたことを検知する共通化ユニット検知手段が、装着された画像形成ユニットが各色共通化された画像形成ユニットでないことを検知したとき、該非共通の画像形成ユニットが、画像形成形成装置の所定の場所に装着されているか否かを検知することを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１乃至５いずれかの画像形成装置において、
   黒色のトナーが供給される画像形成ユニットは、他の画像形成ユニットと異なる構成としたことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１乃至６いずれかの画像形成装置において、
   上記現像手段のトナー濃度を検知する検知手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項７の画像形成装置において、
   上記現像手段のトナー濃度を検知する検知手段の検知結果に基づいてトナーの補給を制御することを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項７または８の画像形成装置において、
   上記現像手段のトナー濃度を検知する検知手段の検知結果に基づいて、トナーの補給状態を検知することを特徴とする画像形成装置。

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