JP2006267724A - 現像装置及びこれを用いたプロセスカートリッジ並びに画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 簡単な構成で現像剤収容室内の既存現像剤に対するトナーの撹拌混合性を改善する。
【解決手段】 現像剤収容室２に現像剤撹拌搬送部材３を配設する現像ユニット１と、トナー補給室６内にトナー搬送部材７を配設すると共に、現像ユニット１の現像剤収容室２に対してトナー補給室６が連通するトナー補給ユニット５とを備え、トナー補給ユニット５としては、下端位置が現像剤収容室２に収容される現像剤Ｇの表面位置よりも下方に位置し且つ補給用トナーＴを現像剤収容室２へ供給すると共に補給用トナー供給方向(矢印α方向)と逆行する方向(矢印β方向)に現像剤収容室２の現像剤Ｇの一部を逆流させるトナー供給口８(８ａ，８ｂ)を複数備える。この現像装置を含むプロセスカートリッジ、画像形成装置をも対象とする。
【選択図】 図１

Description

本発明は、電子写真複写機やプリンタ等の画像形成装置で用いられる現像装置に係り、特に、像担持体上の静電潜像を可視像化する現像ユニットとこの現像ユニットに少なくともトナーが補給可能なトナー補給ユニットとを備えた態様の現像装置及びこれを用いたプロセスカートリッジ並びに画像形成装置の改良に関する。

従来、例えば電子写真方式の画像形成装置にあっては、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像装置にてトナー現像（可視像化）し、このトナー像を転写装置にて用紙や中間転写体などの転写媒体に転写する一方、像担持体上の残留トナーをクリーニング装置にて回収する方式が通常採用されている。
そして、現像装置５００としては、例えば図１９又は図２０に示すように、例えばトナー及びキャリアからなる現像剤が収容されて現像に供される現像ユニット５１０を有するが、この現像ユニット５１０の寿命を伸ばすために、現像ユニット５１０で使用された現像剤消費量に対して現像剤の補給が行われる現像剤補給ユニット５２０を付設したものが既に提供されている（特許文献１〜３参照）。

従来この種の現像装置のうち、特許文献１に示す現像装置にあっては、現像ユニット５１０は、例えば図１９に示すように、感光体ドラム等の像担持体５０１に対向する現像ハウジング５１１を有し、この現像ハウジング５１１内に例えばトナー及びキャリアからなる現像剤Ｇが収容される現像剤収容室５１２を設けると共に、この現像ハウジング５１１の開口に面した部位に現像ロール５１３を配設し、更に、現像剤収容室５１２内には現像剤Ｇが撹拌搬送される撹拌搬送オーガー５１４，５１５を配設したものである。
一方、現像剤補給ユニット５２０は、例えばトナー及びキャリアからなる現像剤が収容される補給容器５２１を有し、この補給容器５２１と現像ハウジング５１１とを連通ダクト５２２にて連通させ、現像剤収容室５１２内に収容される現像剤Ｇの上方に向かって補給容器５２１内の現像剤を自重による落下にて補給可能としたものである。
尚、図１９においては、現像剤補給ユニット５２０は、現像剤収容室５１２にて劣化した現像剤Ｇが回収可能な回収容器５３０を有しており、この回収容器５３０と現像ハウジング５１１との間を連通ダクト５３１を介して連通させるようになっている。

また、特許文献２，３に示す現像装置にあっては、現像ユニット５１０は特許文献１記載のものと略同様であるが、現像剤補給ユニット５２０は、図２０（ａ）に示すように、現像ユニット５１０の現像ハウジング５１１の一部を仕切壁５５０とする補給ハウジング５４１を有し、この補給ハウジング５４１内に補給用現像剤が収容される現像剤補給室５４２を設けると共に、この現像剤補給室５４２内に撹拌搬送用のアジテータ５４３を配設し、更に、この現像剤補給室５４２の現像ユニット５１０側には現像剤補給機構及び現像剤回収機構を設けたものである。
ここで、現像剤補給機構は、図２０（ａ）（ｂ）に示すように、通路隔壁５４４にて現像剤補給通路５４５を設けると共に、この現像剤補給通路５４５内に補給用オーガー５４６を配設し、仕切壁５５０に供給口５４７を開設したものである。但し、この供給口５４７は、現像剤収容室５１２側から現像剤Ｇの圧力を受けずにスムースに現像剤を供給するために、撹拌搬送オーガー５１５の軸中心よりも上方、好ましくは撹拌搬送オーガー５１５が配設された部位の現像剤の表面位置よりも上方に設けられている。

特開２００１−３０５８６１号公報（発明の実施の形態、図４） 特開平１０−２３９９７０号公報（発明の実施の形態，図１） 特開平１１−４４９９７号公報（発明の実施の形態，図１） 特開平１０−１４２９１６号公報（発明の実施の形態，図２）

しかしながら、特許文献１〜３記載のいずれの現像装置（現像剤補給ユニットを備えた態様）にあっても、現像ユニットの現像剤収容室に収容されている現像剤の上から補給現像剤を補給する方式を採用している。
このとき、補給現像剤は高濃度であり、キャリアに比べてトナーの充填割合が高いため、補給現像剤の比重は現像剤収容室の現像剤よりも通常小さいものである。このような状態において、現像剤収容室内の現像剤上に補給現像剤が補給されると、補給現像剤が既存の現像剤上に浮いた状態になり、撹拌搬送オーガー５１４、５１５によって現像剤を撹拌搬送したとしても、補給現像剤が充分に混合されない、あるいは、混合されるまでに時間を要するという技術的課題が見られる。
特に、このような技術的課題は、補給現像剤がトナーのみである態様にあっては、補給現像剤（トナー）と既存現像剤（トナーとキャリア）との間の比重差が大きくなるため、補給現像剤の撹拌混合性不良がより顕著に現れ易い。

このような技術的課題の対処案としては、現像ユニットと現像剤補給ユニット（トナー補給ユニット）とを備えた態様において、現像ユニットの現像剤収容室に隣接した部位に副室を設けると共に、この副室内に撹拌搬送オーガーを配設し、トナー補給ユニットのトナー供給口から供給されるトナーを副室に落下させ、撹拌搬送オーガーにて予め撹拌混合した後に現像剤収容室に供給するという技術が既に提案されている（例えば特許文献４参照）。
しかしながら、この種の現像装置にあっては、現像ユニット側に予備混合機構（副室＋撹拌搬送オーガー）を付加する構成になるため、装置構成が複雑化してしまうばかりか、装置自体の大型化するという点で好ましいとは言えない。

本発明は、以上の技呪的課題を解決するためになされたものであって、少なくともトナーが補給可能なトナー補給ユニットを備えた現像装置を前提とし、簡単な構成で現像剤収容室内の既存現像剤に対するトナーの撹拌混合性を改善するようにした現像装置及びこれを用いたプロセスカートリッジ並びに画像形成装置を提供するものである。

すなわち、本発明は、図１（ａ）（ｂ）に示すように、 トナー及びキャリアからなる現像剤Ｇが収容される現像剤収容室２を有し、この現像剤収容室２に現像剤撹拌搬送部材３を配設すると共に、この現像剤撹拌搬送部材３にて撹拌搬送された現像剤Ｇが担持搬送可能な現像剤担持体４を配設した現像ユニット１と、補給用トナーＴが少なくとも収容されるトナー補給室６を有し、このトナー補給室６内にトナー搬送部材７を配設すると共に、現像ユニット１の現像剤収容室２に対してトナー補給室６が連通するトナー補給ユニット５とを備え、トナー補給ユニット５としては、下端位置が現像剤収容室２に収容される現像剤Ｇの表面位置よりも下方に位置し且つ補給用トナーＴを現像剤収容室２へ供給すると共に補給用トナー供給方向（矢印α方向）と逆行する方向（矢印β方向）に現像剤収容室２の現像剤Ｇの一部を逆流させるトナー供給口８（図１では８ａ，８ｂ）を複数備えていることを特徴とする。

このような技術的手段において、本件は、現像ユニット１とトナー補給ユニット５とを備えた態様を前提とする。
現像ユニット１としては、現像剤収容室２、現像剤撹拌搬送部材（オーガー）３、現像剤担持体４を備えていればよく、他の機能部材（現像剤担持体４への供給部材や層形成部材など）については必要に応じて備えるようにすればよい。
ここで、現像剤収容室２に収容される現像剤Ｇはトナー及びキャリアからなる二成分現像剤である。また、この種の現像剤収容室２の好ましい態様としては、例えば現像剤担持体４の軸方向に沿って延びる仕切壁２ａにて現像剤収容室２を二分すると共に、この仕切壁２ａの長手方向両端に連通口２ｂ，２ｃを開設することにより、現像剤収容室２に現像剤循環経路を構成し、この現像剤循環経路には一対の現像剤撹拌搬送部材３（３ａ，３ｂ）を配設する態様が挙げられる。

また、トナー補給ユニット５は原則的に補給用トナーＴを収容するものであるが、所謂トリクル方式（現像剤そのものを補給し、劣化現像剤を廃棄回収する方式）を考慮し、一部にキャリアが含まれる高濃度の補給用トナーをも対象とする。
更に、トナー補給ユニット５としては、トナー補給室６、トナー搬送部材７、トナー供給口８を備えていればよく、単一ユニットでもよいし、複数のパーツに分かれていてもよい。
ここで、トナー補給室６は一室構成でもよいが、例えばトナーが収容されるトナー収容室６ａと補給用トナーが定量的に補給可能なディスペンス室６ｂとに機能分離する構成など複数室構成の方が好ましい。また、トナー搬送部材７は現像ユニット１に向けて少なくともトナーＴを搬送するものであれば広く含み、補給用トナーを撹拌搬送するトナー撹拌搬送部材７ａや、撹拌搬送された補給用トナーを定量補給するためのディスペンスオーガー（ディスペンス部材）７ｂなどが挙げられる。

更に、トナー供給口８（８ａ，８ｂ）の数は図１では二つ示されているが、複数であればよく、その配設位置は補給用トナー供給方向に沿っていれば適宜選定して差し支えない。
ここで、トナー供給口８は現像剤収容室２の現像剤Ｇの表面位置から少なくとも一部が埋もれていればよく、現像剤収容室２の現像剤堆積部に補給用トナーＴを横から供給することにより、補給用トナーＴの既存現像剤Ｇへの混合性を確保することができる。
特に、本件のトナー供給口８は、補給用トナーＴを搬送するほか、現像剤Ｇの一部を逆流させるものとして働き、トナー供給口８に面したトナー補給室６でトナーと逆流した現像剤Ｇとを予備混合した後にトナーＴと現像剤Ｇとを供給することで、トナーＴの混合性を良好に保つものである。

また、トナー供給口８にて現像剤Ｇの一部逆流現象を別の作用面で捉えると、補給用トナーＴと現像剤収容室２内の現像剤Ｇとの２つの流れが界面で接すると、界面で現像剤ＧがトナーＴにまぶされるという現象が見られ、この現象を引き起こす力は剪断力にあるものと想定される。つまり、補給用トナーＴと現像剤収容室２の現像剤Ｇとの間には剪断力が生じ、これにより、現像剤Ｇの一部逆流現象につながるものと想定される。

更に、トナー供給口８の好ましい現像剤一部逆流構造としては、少なくとも最下流に位置するトナー供給口８（本例では８ａ）を通じて現像剤収容室２へ供給される補給用トナーＴ搬送量は逆流する現像剤Ｇ中のトナー搬送量よりも多いことが挙げられ、これにより、トナーＴの補給性が確保される。このことは、少なくとも最下流に位置するトナー供給口８（本例では８ａ）において、逆流する現像剤Ｇ中のトナー搬送量が供給されるトナー搬送量に比べて多いと、トナー補給室６のトナー供給口８に面した箇所にトナーが充填過多になり、トナーの供給性が損なわれる懸念があるによる。

また、トナー供給口８での現像剤一部逆流構造の代表的態様としては、トナー補給ユニット５内の補給用トナーＴがトナー供給口８から押し出される押圧分布は現像剤収容室２の現像剤Ｇによる内圧に比べて大きい部位と小さい部位とが混在しているものが挙げられる。
つまり、補給用トナーＴによる押圧分布全域が現像剤Ｇによる内圧より大きいと、トナー供給口８からは補給用トナーＴのみが一方向に搬送されることになる。このため、現像剤Ｇが逆流するには、少なくともトナー供給口８に面した一部で現像剤Ｇによる内圧が補給用トナーＴによる押圧（内圧）より大きい箇所があることが必要であると想定される。

更に、トナー供給口８での現像剤一部逆流構造を実現する代表的態様としては、トナー補給室６のうちトナー供給口８に面した部位でのトナー搬送方向と、現像剤収容室２のうちトナー供給口８に面した部位での現像剤搬送方向とが逆行しているものが挙げられる。このように、トナー供給口８を挟んだ部位でのトナー搬送方向と現像剤搬送方向とを逆行させることにより、補給用トナーＴと現像剤収容室２の現像剤Ｇとの間の剪断力により、その界面で現像剤Ｇと補給用トナーＴとの間で入れ替わりが生じ易く、これに伴って、トナー供給口８での現像剤Ｇの一部逆流現象を実現し易い点で好ましい。
ここで、トナー供給口８を挟んでトナー搬送方向と現像剤搬送方向とを逆行させるレイアウトについては適宜選定して差し支えなく、代表的には、トナー補給室６のうちトナー供給口８に面した部位でのトナー搬送方向は現像剤収容室２のうち現像剤担持体４の軸方向に沿う長手方向に沿っているものが挙げられる。

また、トナー供給口８の好ましいレイアウトとしては、現像剤収容室２の端部位置から離れた位置に開口している態様が挙げられる。このように、トナー供給口８を現像剤収容室２の端部位置から離すことにより、現像剤収容室２からの現像剤逆流量が過大になる事態を抑えることが可能である。
更に、トナー供給口８の好ましい態様としては、トナー供給口８縁部のうち、トナー供給口８に面した部位でのトナー搬送方向、現像剤搬送方向下流側縁部には、トナー及び現像剤の夫々の搬送方向に対面する庇状返し部を設ける態様が挙げられる。このような庇状返し部を設けることにより、現像剤の受け入れ、吐き出し動作がスムースになるほか、現像剤の返し量を適宜設定することにより予備混合量を調整することができる。

また、トナー補給ユニット５の代表的態様としては、ディスペンス機構を備えたものが挙げられる。このディスペンス機構は、トナー補給室６として少なくとも補給用トナーＴが収容されるトナー収容室６ａの他に、トナー供給口８に面した部位に形成され且つ補給用トナーＴが定量的に補給可能なディスペンス室６ｂを有し、前記ディスペンス室６ｂにトナー搬送部材７として定量補給用のディスペンス部材７ｂを配設するものである。尚、図１（ｂ）中、符号６ｃはトナー収容室６ａとディスペンス室６ｂとを連通するディスペンス入口開口を示す。
このようなディスペンス機構を備えた態様にあっては、複数のトナー供給口８（８ａ，８ｂ）は、ディスペンス入口開口６ｃよりもトナー搬送方向下流側に設けられることが好ましい。本態様によれば、トナー補給と予備混合とを効率的に行うことができる。
更に、ディスペンス機構を備えた態様において、トナー供給口８の好ましいレイアウトとしては、複数のトナー供給口８のうちトナー搬送方向下流側に位置するもの８ａが上流側に位置するもの８ｂより広いことが挙げられる。本態様によれば、トナー搬送方向下流側になる程トナーの予備混合が充分になされるため、最下流のトナー供給口８ａに対してトナーの補給量を多く設定することが有効である。

また、現像剤一部逆流構造を採用する上でトナー搬送部材７の好ましい態様としては、トナー補給ユニット５は、トナー供給口８に面してトナー搬送部材７を配設し、トナー搬送部材７のうちトナー供給口８に面した部位を予備混合可能な予備混合部９としたものが挙げられる。
特に、上述したディスペンス機構を備えたものにあっては、ディスペンス部材７ｂの一部に予備混合部９を設けるようにすればよい。

ここで、ディスペンス部材７ｂの予備混合部９の代表的態様としては、ディスペンス部材７ｂがオーガーにて構成され、このディスペンス部材７ｂのうち最下流に位置するトナー供給口８（本例では８ａ）に面した部位に予備混合部９としてせき止め用の羽根部材を設けた態様が挙げられる。本態様によれば、トナーを滞留させ、予備混合性を上げることができる。但し、せき止め用の羽根部材の配設箇所を最下流に位置するトナー供給口８ａに面した部位にしたのは、途中のトナー供給口８ｂに対応した部位に設けると、トナーの搬送動作に支障をきたすことによる。
また、別の態様としては、ディスペンス部材７ｂがオーガーにて構成され、このディスペンス部材７ｂのうちトナー供給口８に面した部位に予備混合部９として軸方向に沿った羽根部材を設けた態様が挙げられる。本態様によれば、羽根部材で予備混合性を上げることができる。
更に、別の態様としては、ディスペンス部材７ｂがオーガーにて構成され、このディスペンス部材７ｂのうちトナー供給口８に面した部位の羽根ピッチを他の部分よりも広く設定して予備混合部９とした態様が挙げられる。本態様によれば、羽根ピッチを広くすることにより、現像剤収容室２を循環する現像剤Ｇをより多く取り込むことができる。

本発明は、上述した現像装置に限られるものではなく、以下のようなプロセスカートリッジや画像形成装置にも適用可能である。
すなわち、本発明に係るプロセスカートリッジは、図１（ａ）に示すように、画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジであって、像担持体１１と、この像担持体１１に対向配置され且つ像担持体１１上の静電潜像を可視像化可能な上述した現像装置１２とを含むことを特徴とするものである。
更に、本発明に係る画像形成装置は、像担持体１１と、この像担持体１１に対向配置され且つ像担持体１１上の静電潜像を可視像化可能な上述した現像装置１２とを含むものであればよく、現像装置１２がプロセスカートリッジ態様であるものは勿論、プロセスカートリッジ態様でないものも含む。

本発明に係る現像装置によれば、現像ユニットとトナー補給ユニットとを備えた態様において、トナー補給ユニットには、下端位置が現像剤収容室に収容される現像剤の表面位置よりも下方に位置するように開口する複数のトナー供給口を設けたので、現像剤収容室の現像剤堆積部に補給用トナーを横から供給することが可能になり、補給用トナーの現像剤への撹拌混合性を段階的に確保することができる。
特に、本発明に係る現像装置によれば、複数のトナー供給口は、補給用トナーを搬送するほか、現像剤の一部を逆流させるものとして働くので、現像ユニットに予備混合室を別途設けることなく、複数のトナー供給口に面したトナー補給室で補給用トナーと逆流した現像剤とを予備混合した後に渾然一体として供給することが可能になる。このため、簡単な装置構成にて補給用トナーの予備混合を段階的に行うことができ、その分、補給用トナーの撹拌混合性を良好に保つことができる。
更に、本発明に係る現像装置によれば、複数のトナー供給口の存在により、現像剤収容室内の現像剤の流れに乱れを生じさせることが可能になり、その分、補給用トナーの撹拌混合性を促進させることができる。
また、このような現像装置を用いたプロセスカートリッジ又は画像形成装置によれば、補給用トナーの撹拌混合性が良好なプロセスカートリッジ又は画像形成装置を簡単に構築することができる。

以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
＜画像形成装置の全体構成＞
図２は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す。
同図において、画像形成装置は所謂タンデム型のカラー画像形成装置であり、装置筐体２１内に４つの色（本実施の形態ではイエロ、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成ユニット２２（具体的には２２ａ〜２２ｄ）を縦方向に配列し、その下方には供給用の用紙２４が収容される給紙カセット２３を配設すると共に、各画像形成ユニット２２に対応した箇所には給紙カセット２３からの用紙２４の搬送路となる用紙搬送路２５を垂直方向に配置したものである。

本実施の形態において、画像形成ユニット２２（２２ａ〜２２ｄ）は、用紙搬送路２５の上流側から順に、イエロ用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用のトナー像を形成するものであり、各種プロセスユニットを組み込んだプロセスカートリッジ３０と、このプロセスカートリッジ３０に対して作像用の走査光を照射する露光装置４０とを備えている。
ここで、プロセスカートリッジ３０は、例えば感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１を予め帯電する帯電ロール３２と、帯電された感光体ドラム３１上に前記露光装置４０にて露光形成された静電潜像を対応する色トナー（本実施の形態では例えば負極性）で現像する現像装置３３と、感光体ドラム３１上の廃トナーを除去するクリーニング装置３４と、帯電された感光体ドラム３１の表面を除電するイレーズランプ３５とを一体的にカートリッジ化したものである。
一方、露光装置４０は、ケース４１内に図示外の半導体レーザ、ポリゴンミラー４２、結像レンズ４３及びミラー４４を格納し、半導体レーザからの光をポリゴンミラー４２で偏向走査し、結像レンズ４３、ミラー４４を介して感光体ドラム３１上の露光ポイントに光像を導くようにしたものである。

更に、本実施の形態では、各画像形成ユニット２２の各感光体ドラム３１に対応した箇所には用紙搬送路２５に沿って循環移動する搬送ベルト５３が配設されている。
この搬送ベルト５３は用紙２４を静電吸着し得るベルト素材（ゴム又は樹脂）にて構成され、一対の張架ロール５１，５２に掛け渡されており、本実施の形態では、上方側の張架ロール５２が駆動ロール、下方側の張架ロール５１が従動ロールになっている。

更にまた、搬送ベルト５３の入口部位（張架ロール５１対向部位）には用紙吸着ロール５４が配設されており、この用紙吸着ロール５４に高電圧な吸着電圧を印加することにより、搬送ベルト５３に用紙２４が吸着されるようになっている。また、各画像形成ユニット２２の感光体ドラム３１に対応した搬送ベルト５３の裏面側には転写ロール５０が配設されており、この転写ロール５０により感光体ドラム３１と搬送ベルト５３上の用紙２４とを更に密着させるようになっている。そして、転写ロール５０と感光体ドラム３１との間には転写バイアス電源による所定の転写バイアスが適宜印加されるようになっている。

また、本実施の形態では、給紙カセット２３の近傍には、用紙２４を所定のタイミングで送出するピックアップロール６１が設けられており、搬送ロール６２及びレジストレーションロール６３を介して転写位置へと送り込むようになっている。
更に、最下流画像形成ユニット２２ｄの下流側に位置する用紙搬送路２５には定着装置６４が設けられると共に、この定着装置６４の下流側には用紙排出用の排出ロール６６が設けられており、装置筐体２１の上部に形成された収容トレイ６７に排出用紙が収容されるようになっている。
尚、図２中、符号８０は高圧用の装置デバイスに高電圧を供給する高圧電源を示し、符号８１は低圧用の装置デバイスに低電圧を供給する低圧電源を示す。

このような、画像形成装置の作像プロセスは以下の通りである。
今、図２に示すように、各画像形成ユニット２２（２２ａ〜２２ｄ）では、感光体ドラム３１が帯電ロール３２により帯電され、露光装置４０により感光体ドラム３１上に潜像が形成された後に、現像装置３３により可視像（トナー像）が形成される。
一方、給紙カセット２３からの用紙２４はピックアップロール６１にて所定のタイミングで繰り出され、搬送ロール６２及びレジストレーションロール６３を介して搬送ベルト５３の吸着位置に送り込まれ、搬送ベルト５３に吸着された状態で転写位置へと送り込まれるようになっている。
そして、各画像形成ユニット２２における感光体ドラム３１上のトナー像は転写ロール５０により用紙２４に夫々転写され、定着装置６４にて用紙２４上の各色成分未定着トナー像が定着された後、定着済みの用紙２４は収容トレイ６７へ排出される。

＜プロセスカートリッジの概要＞
また、本実施の形態で用いられるプロセスカートリッジ３０の詳細を図３に示す。
同図において、プロセスカートリッジ３０は、感光体ドラム３１、帯電ロール３２、現像装置３３の一部、クリーニング装置３４のほかに、クリーニング処理前に感光体ドラム３１を除電するデバイスとしてのイレーズランプ３５が含まれる感光体カートリッジ３０ａと、この感光体カートリッジ３０ａの下方側に前記感光体カートリッジ３０ａに対して揺動自在で且つ位置決めされた状態で設けられると共に現像装置３３の主要部が含まれる現像カートリッジ３０ｂとを備えている。

特に、本実施の形態では、現像装置３３は、感光体ドラム３１に対向し且つ感光体ドラム３１上の静電潜像をトナー及びキャリアからなる現像剤Ｇにて可視像化する現像ユニット１００と、この現像ユニット１００に対してトナーＴを補給するトナー補給ユニット１１０，１２０（本実施の形態では、メイントナー補給ユニット１１０、サブトナー補給ユニット１２０との分離型を採用）とを備えている。
そして、感光体カートリッジ３０ａはクリーニング装置３４をユニット化したクリーニングユニット２００とサブトナー補給ユニット１２０とを横方向に一体化した構成になっており、また、現像カートリッジ３０ｂは現像ユニット１００とメイントナー補給ユニット１１０とを横方向に一体化した構成になっている。

更に、本実施の形態では、現像カートリッジ３０ｂは装置筐体２１に位置決め固定された感光体カートリッジ３０ａに対し現像ユニット１００部位にピボット軸３０ｃにて揺動自在に設けられており、感光体カートリッジ３０ａと現像カートリッジ３０ｂとの間には露光装置４０からの走査光が通過可能な走査用通路１３５が確保され、この走査用通路１３５の入口付近の各パーツカートリッジ３０ａ，３０ｂの両側には弾性部材からなるスペーサ１３０が介在され、感光体カートリッジ３０ａに対して現像カートリッジ３０ｂを加圧付勢するようになっている。尚、スペーサ１３０に代えて、あるいは、加えて付勢スプリング等の付勢要素を用いるようにしてもよいことは勿論である。

また、本実施の形態では、感光体カートリッジ３０ａのサブトナー補給ユニット１２０には、図３及び図４（ａ）（ｂ）に示すように、感光体ドラム３１の軸方向に直交する方向に延びる例えば一対の支持突起１４１が設けられている。
そして、装置筐体２１のカートリッジ受部（図示せず）にプロセスカートリッジ３０を装着した時に、感光体ドラム３１の支持軸の両端がカートリッジ受部に係合し、感光体ドラム３１の一端に設けられたギアが図示外の駆動系に連結係合すると共に、前記一対の支持突起１４１がカートリッジ受部の被係合部（凹部や孔等）に係合し、感光体カートリッジ３０ａが装置筐体２１に位置決め固定されるようになっている。ここで、装置筐体２１のカートリッジ受部はプロセスカートリッジ３０を収容保持できるものであればよく、筐体フレーム自体を用いて構成してもよいし、筐体フレームに別部材を設けて構成してもよい。
特に、本実施の形態にあっては、前記支持突起１４１は、感光体ドラム３１から離れたユニット外壁に設けられると共に、感光体ドラム３１の軸方向と異なる方向に対して位置決めされていることから、感光体カートリッジ３０ａを安定支持することができる。そしてまた、前記支持突起１４１は一対設けられ、感光体カートリッジ３０ａの支持点が四つになるため、各支持点でのプロセスカートリッジ３０の剛性を高めることができる。
尚、図４中、符号１４２はプロセスカートリッジ３０を着脱操作する際の把持アームである。

＜現像装置＞
本実施の形態で用いられる現像装置３３を構成する各ユニット１００，１１０，１２０について説明する。
−現像ユニット−
本実施の形態において、現像ユニット１００は、図３、図５及び図６に示すように、所謂二成分現像方式を採用したものであって、感光体ドラム３１の下方側には感光体ドラム３１側に開口する現像ハウジング１０１を有し、この現像ハウジング１０１内をトナー及びキャリアからなる現像剤Ｇが収容可能な現像剤収容室１０２として構成すると共に、現像ハウジング１０１の開口に面した部位に現像剤担持用の現像ロール１０３を配設したものである。そして、この現像ユニット１００は、現像ロール１０３の軸方向に沿って延びる仕切壁１０６にて現像剤収容室１０２を二分すると共に、この仕切壁１０６の長手方向両端に連通口１０７，１０８を開設することにより、現像剤収容室１０２に現像剤循環経路を構成し、この現像剤循環経路には現像ロール１０３の軸方向に沿って一対の撹拌搬送オーガー１０４，１０５を配設し、現像剤循環経路内の現像剤Ｇを撹拌しながら搬送するようになっている。
ここで、撹拌搬送オーガー１０４は既存の現像剤Ｇに専ら補給されたトナーＴを撹拌混合することを主眼としたアドミックスオーガーであり、一方、撹拌搬送オーガー１０５は前記トナーの撹拌混合機能に加えて現像ロール１０３への現像剤供給機能を担ったサプライオーガーである。
尚、本実施の形態では、現像ロール１０３寄りの撹拌搬送オーガー１０５が現像ロール１０３への現像剤供給機能を兼用しているが、撹拌搬送オーガー１０５とは別に現像剤供給部材（ロールやパドル等）を付加してもよいことは勿論である。また、現像ロール１０３の周囲には現像剤層厚を規制するトリミング部材や未使用現像剤を回収する回収部材などが必要に応じて設けられる。

−メイントナー補給ユニット−
また、メイントナー補給ユニット１１０は、図３、図５及び図６に示すように、現像ユニット１００の現像ハウジング１０１の奥側隔壁を一部兼用するメイン補給ハウジング１１１を有し、このメイン補給ハウジング１１１内を補給用トナーＴが補給可能に収容されるトナー補給室として構成するようになっている。
特に、本実施の形態では、トナー補給室は、補給用トナーＴが収容されるトナー収容室１１２と、このトナー収容室１１２と連通し且つ現像ユニット１００に対してトナーＴを定量的に補給するディスペンス室１１３とに分かれている。ここで、ディスペンス室１１３は現像ハウジング１０１の奥側隔壁１０１ａの下部寄りに厚肉部１０１ｂを設け、この厚肉部１０１ｂ内に現像ロール１０３の軸方向に沿って延びる断面略円形の長尺通路（トンネル状通路）として構成されている。
そして、前記厚肉部１０１ｂの長手方向奥側のうちトナー収容室１１２に面した部位にはディスペンス入口開口１１４が開設されると共に、厚肉部１０１ｂのうち現像剤収容室１０２に面した部位で前記ディスペンス入口開口１１４の長手方向下流側には複数のトナー供給口１１５（１１５ａ〜１１５ｄ）が開設されている。

更に、トナー収容室１１２内には補給用トナーＴを撹拌搬送するためのアジテータ１１６と、このアジテータ１１６にて撹拌搬送されたトナーＴをディスペンス室１１３のディスペンス入口開口１１４に向けて撹拌搬送するアジテータ１１７とが配設されている。
ここで、アジテータ１１６はクランク状の回転ロッド４０１の先端にＰＥＴフィルム等からなるアジテートフィルム４０２を有し、このアジテートフィルム４０２にてトナーをトナー補給室壁面に沿って搬送するものである。尚、回転ロッド４０１のアジテータフィルム４０２の反対側には回転ロッド４０１の径方向に延びる適宜数の撹拌ロッド４０３が設けられ、トナー補給室内のトナーを撹拌するようになっている。また、アジテータ１１７はアジテータ１１６と略同様に構成して差し支えないが、例えばアジテートフィルムに適宜切り込みを設けるなどしてディスペンス入口開口１１４に向けてトナー搬送方向を調整するようにすることが好ましい。尚、アジテータ１１６，１１７としては撹拌搬送コイルスプリングなどを用いるようにしてもよいことは勿論である。
一方、ディスペンス室１１３には長手方向に沿ってディスペンスオーガー１１８が配設されている。特に、本実施の形態では、ディスペンスオーガー１１８は現像ユニット１００内の撹拌搬送オーガー１０４，１０５と略同径の螺旋羽根を備えたものになっている。

また、本実施の形態では、各トナー供給口１１５（１１５ａ〜１１５ｄ）は、図７乃至図９に示すように、その下端が現像剤収容室１０２に収容される現像剤Ｇの表面位置より下方に位置するように開口している。すなわち、トナー供給口１１５は現像剤収容室１０２の現像剤Ｇの表面位置から少なくとも埋もれていればよく、現像剤収容室１０２の現像剤堆積部に補給用トナーＴを横から供給可能とし、補給用トナーＴの現像剤への撹拌混合性を確保するようになっている。
特に、本実施の形態では、各トナー供給口１１５（１１５ａ〜１１５ｄ）は、図７乃至図９に示すように、補給用トナーＴを現像剤収容室１０２へ供給すると共に補給用トナー供給方向（矢印α方向）と逆行する方向（矢印β方向）に現像剤収容室１０２の現像剤Ｇの一部を逆流させるようになっている。

具体的には、図８（ａ）（ｂ）又は図９（ａ）（ｂ）に示すように、ディスペンス室１１３内の各トナー供給口１１５（１１５ａ〜１１５ｄ）に面した部位でのトナー搬送方向と、現像剤収容室１０２のうち各トナー供給口１１５に面した部位での現像剤搬送方向とが逆行しており、補給用トナーＴと現像剤Ｇとの界面にて剪断力が生ぜしめられ、トナーＴ、現像剤Ｇに対しα、βで示すような循環流が生成するようになっている。このため、ディスペンス室１１３内の各トナー供給口１１５に面した部位ではトナーＴ及び現像剤Ｇの循環流による予備混合が行われる（予備混合領域ＰＭ）。
特に、図８（ａ）（ｂ）に示すように、ディスペンスオーガー１１８は通常の撹拌搬送用のオーガー羽根１１８ａのほかに、最下流に位置するトナー供給口１１５（１１５ａ）に面した部位にせき止め用のオーガー羽根１１８ｂを有しており、このせき止め用のオーガー羽根１１８ｂによりせき止められた領域にてトナーＴは一時的に滞留させられるため、このトナー滞留域がトナーＴと現像剤Ｇとを予備混合する予備混合領域ＰＭとしてより有効に働くようになっている。

つまり、撹拌搬送オーガー（アドミックスオーガー）１０４で搬送される現像剤Ｇの一部は、各トナー供給口１１５からディスペンスオーガー１１８が配置されたトンネル状のディスペンス室１１３に入り込み、ディスペンスオーガー１１８の通常のオーガー羽根１１８ａの回転により現像剤移動方向とは逆方向にトナーと一緒に搬送されて予備混合される。
このとき、補給用トナーＴの周りには流れ込んだ現像剤があたかも黄粉もちの黄粉のようにまとわりつき、各トナー供給口１１５に面した予備混合領域ＰＭにて予備混合され、再びトナー供給口１１５から現像剤収容室１０２へと押し出される。特に、最下流に位置するトナー供給口１１５ａでは、せき止め用のオーガー羽根１１８ｂの存在により、トナーＴと現像剤Ｇとの予備混合が顕著に行われる。
このような押し出し時には、補給用トナーＴの周りには上述したように現像剤Ｇが黄粉の如くまぶされているので、トナー単独の場合に比べて重くなっている。従って、各トナー供給口１１５から補給された補給用トナーＴは、アドミックスオーガー１０４で搬送される現像剤Ｇの流れの中で、その表面に浮き上がってくることが困難になり、補給用トナーＴの撹拌混合性が向上する。

また、このような現像剤の一部逆流現象が生ずる態様にあっては、ディスペンス室１１３内の補給用トナーＴが各トナー供給口１１５から押し出される押圧分布は現像剤収容室１０２の現像剤Ｇによる内圧に比べて大きい部位と小さい部位とが混在し、補給用トナーＴの押圧が現像剤収容室１０２の現像剤Ｇの内圧より大きい部位から補給用トナーＴが現像剤収容室１０２側に供給され、逆に、小さい部位からは現像剤Ｇがディスペンス室１１３に入り込むものと推測される。
従って、ディスペンスオーガー１１８の搬送量や搬送速度、オーガー径、オーガーピッチなどは現像剤Ｇの一部逆流現象が可能なように適宜選定されるものである。

また、本実施の形態では、最下流に位置するトナー供給口１１５は、現像剤収容室１０２の端部位置から離れた位置に開口しているため、現像剤収容室１０２からの現像剤逆流量が過大になる事態を有効に抑えることができる。
更に、本実施の形態では、最下流に位置するトナー供給口１１５ａ（開口面積ｍ１）は上流側に位置するトナー供給口１１５ｂ〜１１５ｄ（開口面積ｍ２）よりも広く設定されている。このとき、ディスペンス室１１３内でトナー搬送方向下流側になる程トナーの予備混合が充分になされるため、最下流に位置するトナー供給口１１５ａに対してトナーの補給量を多く設定することは有効である。
更にまた、トナー供給口１１５の下端がアドミックスオーガー１０４の回転中心より大きく設定されていれば、アドミックスオーガー１０４の回転中心より下方からトナーＴが補給されるので、補給されたトナーＴがアドミックスオーガー１０４に巻き込まれ、速やかに現像剤と撹拌混合される。

更にまた、ディスペンス入口開口１１４については適宜開設して差し支えないが、ディスペンス室１１３内でのトナー内圧を充分に上げるという観点からすれば、ディスペンス入口開口１１４はトナー供給口よりも広い方が良く、また、ディスペンス室１１３の補給用トナーＴの搬送長がディスペンス入口開口１１４よりも充分に長い方が良い。
また、トナー収容室１１２の容量については、ディスペンス室１１３の容量、あるいは、ディスペンス室１１３と現像剤収容室１０２との合計容量よりもトナー収容室１１２の容量を大きくすれば、ディスペンス室１１３からトナー収容室１１２へのトナーＴの逆流は有効に防止される上で好ましい。
更に、本実施の形態では、アジテータ１１６，１１７の回転中心はディスペンスオーガー１１８及び撹拌搬送オーガー１０４，１０５よりも上方に位置するように配置されている。
このため、トナー収容室１１２からディスペンス室１１３、現像剤収容室１０２までトナーＴを持ち上げる必要がないため、ディスペンス室１１３でのトナー内圧を効果的に上げることができ、ディスペンス室１１３でのトナー内圧を損なうことなく、現像剤収容室１０２へのトナー補給をスムースに行うことができる。

−サブトナー補給ユニット−
また、本実施の形態において、サブトナー補給ユニット１２０は、図３に示すように、クリーニングユニット２００の背面側に隣接するサブ補給ハウジング１２１を有し、このサブ補給ハウジング１２１内を補給用トナーＴが補給可能に収容されるトナー補給室１２２として構成するようになっている。
そして、トナー補給室１２２内には補給用トナーＴを撹拌搬送するための一対のアジテータ１２３，１２４が配設されている。
ここで、サブトナー補給ユニット１２０とメイントナー補給ユニット１１０との連通構造としては、図３及び図１０に示すように、弾性部材からなるスペーサ１３０に連通路（トナー供給路）１３１を形成したものが用いられる。本実施の形態では、スペーサ１３０は各ユニット１１０，１２０間の両側二箇所に設けられ、夫々にトナー供給路１３１を形成しているが、例えばいずれか一方のスペーサ１３０にのみトナー供給路１３１を形成してもよいし、あるいは、片側一箇所にスペーサ１３０を設け、このスペーサ１３０にトナー供給路１３１を形成しても差し支えない。
尚、本実施の形態では、このサブトナー補給ユニット１２０は、図１０に仮想線で示すように、未使用時にはトナー供給路１３１との連結部位を使用時に開放可能なシール部材１２５で塞ぐことが好ましい。この場合、プロセスカートリッジ３０未使用時（例えば輸送時）にサブトナー補給ユニット１２０内のトナーがトナー供給路１３１に入り込み、目詰まりを起こす懸念がないばかりか、サブトナー補給ユニット１２０内のトナーがメイントナー補給ユニット１１０側に偏って充填され、メイントナー補給ユニット１１０内のトナーの充填密度が不必要に高くなってしまう事態を有効に回避することができる。

そして、本実施の形態では、メイントナー補給ユニット１１０から現像ユニット１００に所定量のトナーＴが補給されると、これと同時に、サブトナー補給ユニット１２０内のトナーＴがメイントナー補給ユニット１１０に補充されるようになっている。このため、メイントナー補充ユニット１１０内にはサブトナー補給ユニット１２０が空になるまで略一定のトナーＴが充填されることになり、現像カートリッジ３０ｂの重量変化は少なく抑えられる。
このとき、感光体カートリッジ３０ａは装置筐体２１のカートリッジ受部に対して位置決め固定されているため、サブトナー補給ユニット１２０のトナー収容量変化は現像カートリッジ３０ｂの重量変化には何等影響しない。
よって、サブトナー補給ユニット１２０が空に至るまでは感光体カートリッジ３０ａに対する現像カートリッジ３０ｂの加圧付勢力の変動は抑えられ、その分、画像乱れを有効に防止することが可能である。

更に、感光体カートリッジ３０ａが装置筐体２１に位置決め固定されていることから、少なくとも走査用通路１３５を形成する感光体カートリッジ３０ａの下側面位置が変化することはなく、その分、感光体カートリッジ３０ａに揺動支持されている現像カートリッジ３０ｂの位置が変動したとしても、走査用通路１３５が遮られる虞れは少ない。

＜クリーニング装置＞
また、本実施の形態において、クリーニング装置３４は、図１１に示すように、感光体カートリッジ３０ａにクリーニングユニット２００として組み込まれている。
このクリーニングユニット２００は感光体ドラム３１に対向して開口するクリーニングハウジング２０１を有し、このクリーニングハウジング２０１内を廃トナーが収容可能な廃トナー収容室２０３として構成すると共に、クリーニングハウジング２０１の上壁２０１ａを感光体ドラム３１側に向けて庇状に延ばしたものである。
そして、このクリーニングハウジング２０１の開口下縁部２０１ｂにはクリーニングブレード２１０が配設されており、このクリーニングブレード２１０はクリーニングハウジング２０１の開口下縁部２０１ｂ及び上壁２０１ａ両側から垂下した側壁部（図示せず）に略Ｌ字状のブレードホルダ２１２を取付け、このブレードホルダ２１２の先端部外側にウレタンゴム等の弾性体からなるブレード本体２１１を取付け、このブレード本体２１１の先端を感光体ドラム３１の回転方向（図１１では反時計回り方向）に対向するように弾接させたものである。
一方、クリーニングハウジング２０１の開口上縁部（本実施の形態では上壁２０１ａ先端近傍）にはポリウレタンなどのフィルムシール２１５が設けられ、このフィルムシール２１５の先端部が感光体ドラム３１の回転方向に沿って弾接し、クリーニングブレード２１０によって回収された廃トナーの飛散を防止するようになっている。

本実施の形態において、クリーニングブレード２１０のクリーニングハウジング２０１への取付部以外の部分はクリーニングハウジング２０１の上壁２０１ａの庇状部分と略平行に配置されており、クリーニングブレード２１０で掻き取った廃トナーを一時的に溜める廃トナー溜まり部２１３（本例ではブレードホルダ２１２内面が相当）として構成される。特に、本例では、廃トナー溜まり部２１３は廃トナー収容室２０３に向かって下り勾配になっており、廃トナーＴｄの搬送性を向上させることが可能である。
尚、本実施の形態では、廃トナー溜まり部２１３はクリーニングブレード２１０のみで構成されているが、クリーニングブレード２１０のみならずクリーニングハウジング２０１の一部をも用いて構成するようにしてもよい。
また、このクリーニングハウジング２０１とクリーニングブレード２１０との間には感光体ドラム３１に対して凹所となるスペースが確保されるため、この凹所を利用して帯電ロール３２が配設されている。
尚、クリーニングハウジング２０１の上壁２０１ａの先端にはイレーズランプ３５の保持ブロック２０２が設けられている。

更に、本実施の形態において、クリーニングハウジング２０１内には、クリーニングブレード２１０で掻き取った廃トナーＴｄを廃トナー収容室２０３側に搬送する廃トナー搬送部材２２０が設けられている。
この廃トナー搬送部材２２０は、廃トナー収容室２０３から廃トナー溜まり部２１３との間に跨る部材要素としての搬送プレート２２１を有し、この搬送プレート２２１の廃トナー収容室２０３側端部には外部からの駆動力が入力可能な駆動入力部２２２を設けると共に、搬送プレート２２１の感光体ドラム３１側端部には廃トナー溜まり部２１３と接触可能な突出部２２３を設けたものである。
ここで、搬送プレート２２１は板状のままでも差し支えないが、軽量化及び上面部への廃トナーＴｄの堆積などを有効に回避するという観点からすれば、搬送プレート２２１の突出部２２３及び駆動入力部２２２以外の部位に開口２２４を形成することが好ましい。また、突出部２２３の形成箇所については搬送プレート２２１の端部である必要は必ずしもなく、端部から離れた部位でもよいし、また、突出部２２３の数についても少なくとも一つあればよいが、複数設けても差し支えない。更に、突出部２２３の形成法については、搬送プレート２２１の先端部を折り曲げて形成したり、あるいは、搬送プレート２２１の一部に突出部２２３を一体的若しくは別体にて形成する等適宜選定して差し支えない。
尚、廃トナー搬送部材２２０の部材要素としては、必ずしも搬送プレート２２１である必要はなく、例えば枠フレーム構造のものなどを用いてもよいことは勿論である。

そして、本実施の形態では、例えば図１１に示すように、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２には回転軌跡状の駆動力が入力されるようになっており、この回転軌跡状の駆動力は例えば回転駆動機構２３０の一種であるクランク軸２３１を回転中心を中心として回転駆動させることにより容易に得られるものである。
更に、本実施の形態では、廃トナー搬送部材２２０には廃トナー搬送部材２２０の移動姿勢を規制するための姿勢規制機構２４０が付設されている。
本実施の形態において、姿勢規制機構２４０は、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３側に一端が係合し且つ他端がクリーニングハウジング２０１の一部に係合する付勢スプリング２４１にて構成され、駆動入力部２２２から離間する方向に向かって廃トナー搬送部材２２０を付勢するものである。

特に、本実施の形態では、付勢スプリング２４１は廃トナー搬送部材２２０の進退方向に対して斜め方向に向かって配設されている。
ここで、付勢スプリング２４１の取付構造としては、図１１及び図１２において、付勢スプリング２４１の両端に係止フック２４２，２４３を設け、クリーニングハウジング２０１側の係合突起２０４に一方の係止フック２４２を係合させ、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３側端部に設けられた係合片２２５に他方の係止フック２４３を係合させるものが用いられる。
尚、本実施の形態では、付勢スプリング２４１の取付構造として、クリーニングハウジング２０１内に係合突起２０４を設けているが、これに限られるものではなく、例えばクリーニングハウジング２０１に対し外部に連通する係止孔を開設するような態様にあっては、廃トナー漏れの虞れがあるが、このような場合には、係止孔をシール部材にてシールするようにすればよい。このシール部材としては、ＣＲＵに貼られるラベル等を兼用することが好ましい。

このように、廃トナー搬送部材２２０に付勢スプリング２４１を付設すると、図１１及び図１２に示すように、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２に回転軌跡状の駆動力が入力されると、これに追従して、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は廃トナー溜まり部２１３に沿って進退移動する。
このとき、付勢スプリング２４１は、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２の位置変化に対する廃トナー搬送部材２２０の姿勢変化範囲を規制するようになっている。本例では、廃トナー搬送部材２２０は、後退移動時には突出部２２３が廃トナー溜まり部２１３に沿って廃トナーに対し接触移動し、進出移動時には突出部２２３が廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに対し非接触移動するものである。具体的挙動については後述する。
特に、本実施の形態では、付勢スプリング２４１は廃トナー搬送部材２２０の進退方向に対して斜め方向に配設されているため、配設スペースの省スペース化を図ることができるほか、廃トナー搬送部材２２０の移動量に対して付勢スプリング２４１の伸縮量を小さく設定することが可能になり、その分、廃トナー搬送部材への駆動力負荷変動を緩和することができる点で好ましい。

次に、本実施の形態で用いられるクリーニング装置３４の作動について説明する。
今、図１１及び図１３（ａ）に示すように、感光体ドラム３１上の残留トナーがクリーニングブレード２１０で掻き取られると、掻き取られた廃トナーＴｄはクリーニングブレード２１０上及びその近傍に堆積するが、掻き取られたトナーによって次々に押し出された後、廃トナー溜まり部２１３（本例ではブレードホルダ２１１内面が相当）上に廃トナーＴｄが堆積する。
このような状態において、今、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２が図１３（ａ）の位置にあるとすると、廃トナー搬送部材２２０は最進出位置に配設されることになる。
このとき、付勢スプリング２４１は廃トナー搬送部材２２０を駆動入力部２２２から離間する方向に付勢することになるが、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２位置と付勢スプリング２４１のクリーニングハウジング２０１側の係止点位置との関係を調整することにより、付勢スプリング２４１の付勢力成分の一部が廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３を廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに接触させる方向に作用するようにしておけば、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに接触する。

この状態から、この状態から回転駆動機構２３０により駆動入力部２２２位置が下方へ回転することにより、図１３（ｂ）に示すように、廃トナー搬送部材２２０は次第に傾斜しながら後退移動するが、このとき、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーを廃トナー収容室２０３側へ向けて搬送していく。
そして、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２が最下点に達すると、廃トナー搬送部材２２０の姿勢は最も急傾斜状態になるが、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３と廃トナー溜まり部２１３との間の接触状態を保つという観点から、廃トナー搬送部材２２０のうち突出部２２３以外の部位が廃トナー溜まり部２１３と非接触にしておくことが効率的である。
この後、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２が図１３（ｃ）の位置まで回転すると、廃トナー搬送部材２２０は次第に傾斜姿勢をゆるめながら更に後退移動する。このとき、付勢スプリング２４１は依然として廃トナー搬送部材２２０を廃トナー溜まり部２１３側に押し付けるように作用するため、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は廃トナー溜まり部２１３に沿って廃トナーＴｄに対し接触移動し、廃トナーＴｄを廃トナー収容室２０３側に移動させる。
尚、本実施の形態では、図１３（ｃ）及び図１４（ａ）に示すように、廃トナー搬送部材２２０が最後退位置に到達したとしても、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は廃トナー溜まり部２１３の廃トナー収容室２０３寄り端部までは移動しないが、廃トナー溜まり部２１３の廃トナー収容室２０３寄り端部付近まで搬送された廃トナーは、後から搬送されてくる廃トナーによって押され、順次廃トナー収容室２０３へと収容されていく。

また、本実施の形態では、図１４（ａ）に示すように、廃トナー搬送部材２２０が最後退位置に到達すると、廃トナー搬送部材２２０は付勢スプリング２４１による付勢力により引っ張られ、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３が廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーから離間し、非接触配置される直前の状態に至る。
つまり、廃トナー搬送部材２２０は付勢スプリング２４１により所定方向に付勢されるため、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２位置と付勢スプリング２４１のクリーニングハウジング２０１側係止点位置との関係に基づいて、廃トナー搬送部材２２０の配置姿勢が決定される。このとき、廃トナー搬送部材２２０が進出位置に移行する段階では、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３と廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーとが非接触配置されるようなレイアウトにしておけばよい。

この後、図１４（ｂ）に示すように、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２が上方に回転すると、廃トナー搬送部材２２０は駆動入力部２２２側が上昇するように傾斜姿勢を変えながら進出移動する。
このとき、廃トナー搬送部材２２０は付勢スプリング２４１により付勢されており、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２位置が上昇すると、廃トナー搬送部材２２０の配設位置は更に上昇することになるため、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３と廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーとは非接触配置されたままである。
この後、図１４（ｃ）に示すように、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２が上死点位置から下がる方向に回転すると、廃トナー搬送部材２２０は再び傾斜姿勢を変えながら進出移動していき、次第に廃トナー溜まり部２１３側に接近していく。そして、廃トナー搬送部材２２０が最進出位置に到達した時点で、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は再び廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに対し接触配置される。
このように、廃トナー搬送部材２２０進出移動時には、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３が廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに対し非接触移動するため、廃トナー搬送部材２２０の進出動作に伴って廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーが押し戻される事態は有効に回避され、廃トナーの搬送性が良好に保たれる。
以降、図１３（ａ）〜（ｃ）及び図１４（ａ）〜（ｃ）の挙動を繰り返す。
尚、本実施の形態では、廃トナー搬送部材２２０は後退移動時に全て廃トナー溜まり部２１３に接触移動する態様になっているが、これに限られるものではなく、例えば廃トナー搬送部材２２０は、後退移動領域のうち最初は廃トナー溜まり部２１３と非接触移動し、途中から接触移動するようにしてもよいことは勿論である。

特に、本実施の形態において、廃トナー搬送部材２２０は駆動入力部２２２が上死点位置にあるときに略水平な最上位姿勢を保ち、この最上位姿勢よりも上方に突出しない軌跡で移動し、しかも、略水平姿勢を保ったまま進出移動するため、廃トナー収容室の上部側空間及び廃トナー溜まり部２１３の上部空間を狭く設定することが可能になり、その分、クリーニング装置３４を薄型にすることが可能である。
また、本実施の形態では、廃トナー搬送部材２２０は開口２２４を有しているため、廃トナー搬送部材２２０による廃トナー搬送時に廃トナーが廃トナー搬送部材２２０上に堆積してしまう懸念がなく、また、空気抵抗による風圧で廃トナーが飛散するという懸念もない。
更に、本実施の形態では、廃トナー搬送部材２２０は、後退移動時に廃トナー溜まり部２１３に沿って接触移動するが、これに限られるものではなく、廃トナー溜まり部２１３とは非接触であるものの、廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに対し接触移動させるようにしてもよい。この場合、廃トナー搬送部材２２０が後退移動時に廃トナー溜まり部２１３に直接接触しないようになっているため、廃トナー搬送部材２２０の移動に伴って感光体ドラム３１側に振動が不必要に伝達される懸念が少なくなる点で好ましい。

＜現像装置、クリーニング装置の駆動系＞
本実施の形態において、現像装置３３、クリーニング装置３４の駆動系３００は適宜選定して差し支えないが、例えば以下のものが用いられる。
つまり、本実施の形態で用いられる駆動系３００は、図１５に示すように、現像装置３３のうちトナー補給ユニット１１０、１２０の各被駆動要素と、クリーニング装置３４としてのクリーニングユニット２００の各駆動要素とを同一駆動源にて駆動する搬送駆動系３０１と、この搬送駆動系３０１とは別の駆動源を用いて現像装置３３のうち現像ユニット１００の各駆動要素を駆動する現像駆動系３０２とを備えている。

ここで、搬送駆動系３０１は、図示外の駆動源に駆動連結される駆動入力ギア３１１を有し、この駆動入力ギア３１１に一段目の駆動伝達ギア３１２を噛合させ、この駆動伝達ギア３１２と同軸に同軸伝達ギア３１３を設けると共に、この同軸伝達ギア３１３にはアイドラギア３１４を介してメイントナー補給ユニット１１０のアジテータ１１６，１１７へつながる駆動伝達ギア３１５，３１６を噛合させ、更に、一方の駆動伝達ギア３１６からはアイドラギア３１７を介してディスペンスオーガー１１８へつながるディスペンスギア３１８を噛合させるものである。
また、この搬送駆動系３０１は、同軸伝達ギア３１３にはサブトナー補給ユニット１２０のアジテータ１２３，１２４へつながる駆動伝達ギア３１９，３２０を噛合させるほか、クリーニングユニット２００の回転駆動機構２３０の回転軸につながる駆動伝達ギア３２１をも噛合させるものである。
一方、現像駆動系３０２は、例えば感光体ドラム３１と同軸に駆動伝達ギア３３１を設け、この駆動伝達ギア３３１には現像ロール１０３につながる駆動伝達ギア３３２を噛合させ、更に、この駆動伝達ギア３３２にはアイドラギア３３３を介して撹拌搬送オーガー１０５，１０４につながる駆動伝達ギア３３４，３３５を順次噛合させるものである。
尚、現像搬送系３０２の駆動源と搬送駆動系３０１の駆動源とは別である態様は勿論のこと、夫々が独立に駆動可能であれば同一駆動源を用いるようにしてもよい。

このように、実施の形態によれば、搬送駆動系３０１と現像駆動系３０２とを別系統にしたので、現像駆動系３０２と送駆動系３０１とを連動させる態様に比べて、トナー搬送部材（アジテータ１１６，１１７，ディスペンスオーガー１１８，アジテータ１２３，１２４）、廃トナー搬送部材２２０を常時駆動する必要がなくなり、その分、トナー搬送部材、廃トナー搬送部材２２０の摩耗劣化を抑え、プロセスカートリッジ３０の寿命を改善することができる。
また、負荷変動の大きいトナー搬送部材や廃トナー搬送部材２２０と、回転精度の要求される感光体ドラム３１や現像ロール１０３とを別駆動としたので、トナー搬送部材や廃トナー搬送部材２２０等の負荷変動に起因して生ずる振動が、感光体ドラム３１や現像ロール１０３の回転に影響を与えることがなく、画像欠陥を未然に防止することができる。
更に、搬送駆動系３０１に、トナー補給ユニット１１０，１２０の各駆動要素への駆動が繋断可能な繋断要素（揺動ギアなど）を設けるようにすれば、トナー補給動作と切り離して廃トナー搬送動作のみを行うことができる。また、トナー補給ユニット１１０の駆動要素の一部、例えばディスペンスオーガー１１８への駆動が繋断可能な繋断要素を設けるようにすれば、ディスペンスオーガー１１８によるトナー補給動作を行わずに、トナー補給ユニット１１０，１２０内のアジテータ１１６，１１７，１２３，１２４によるトナーの撹拌搬送動作のみを行い、補給用トナーを定期的にほぐすようにすることも可能である。

◎実施の形態２
図１６（ａ）〜（ｃ）は本発明が適用された現像装置の実施の形態２のトナー供給口周辺構造を示す。
同図において、トナー供給口周辺構造の基本的構成は、実施の形態１と略同様に、各トナー供給口１１５（１１５ａ〜１１５ｄ）の下端が現像剤収容室１０２に収容される現像剤Ｇの表面位置より下方に位置するように開口すると共に、ディスペンス室１１３内のトナー供給口１１５に面した部位でのトナー搬送方向と、現像剤収容室１０２のうちトナー供給口１１５に面した部位での現像剤搬送方向とを逆行させているが、実施の形態１と異なり、ディスペンスオーガー１１８のうちトナー供給口１１５（１１５ａ〜１１５ｄ）に面した部位に軸方向に沿った押し出しパドル１５０を設けたものである。尚、実施の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。以下の実施の形態についても同様である。
本実施の形態によれば、各トナー供給口１１５付近では、実施の形態１と略同様に、トナーＴと現像剤Ｇとによる循環流（α方向，β方向）が生じ、ディスペンス室１１３のトナー供給口１１５に面した領域（予備混合領域ＰＭ）でトナーＴと現像剤Ｇとが予備混合される。このとき、予備混合領域ＰＭでは、押し出しパドル１５０により補給用トナーＴ及び現像剤Ｇとが撹拌されながらトナー供給口１１５から現像剤収容室１０２へと押し出されるため、トナーＴと現像剤Ｇとの予備混合性が向上する。
また、本実施の形態では、各トナー供給口１１５に面した部位に押し出しパドル１５０を配設したが、少なくとも一部、例えば最下流に位置するトナー供給口１１５ａに対応して押し出しパドル１５０を配設するようにしてもよい。
尚、本実施の形態に係る現像装置を用いてプロセスカートリッジ、画像形成装置を構築してもよいことは勿論である。このことは以下の実施の形態についても同様である。

◎実施の形態３
図１７（ａ）〜（ｃ）は本発明が適用された現像装置の実施の形態２のトナー供給口周辺構造を示す。
同図において、トナー供給口周辺構造の基本的構成は、実施の形態１と略同様に、各トナー供給口１１５（１１５ａ〜１１５ｄ）の下端が現像剤収容室１０２に収容される現像剤Ｇの表面位置より下方に位置するように開口すると共に、各トナー供給口１１５に面した部位でのトナー搬送方向と現像剤搬送方向を逆行させているが、実施の形態１と異なり、ディスペンスオーガー１１８のうちトナー供給口１１５に面した部位のオーガー羽根ピッチＰ２を他のオーガー羽根ピッチＰ１よりも広く設定したものである。
本実施の形態によれば、各トナー供給口１１５付近では、実施の形態１と略同様に、トナーＴと現像剤Ｇとによる循環流（α方向，β方向）が生じ、ディスペンス室１１３のトナー供給口１１５に面した領域（予備混合領域ＰＭ）でトナーＴと現像剤Ｇとが予備混合される。
このとき、予備混合領域ＰＭでは、オーガー羽根ピッチＰ２が他のオーガー羽根ピッチＰ１より広く設定されているため、予備混合時間を稼ぐことが可能であり、その分、トナーＴと現像剤Ｇとの予備混合性を向上させることができる。
また、本実施の形態では、各トナー供給口１１５に面した部位のオーガー羽根ピッチを広く設定したが、少なくとも一部、例えば最下流に位置するトナー供給口１１５ａに対応してオーガー羽根ピッチを広く設定するようにしてもよい。

◎実施の形態４
図１８は本発明が適用された現像装置の実施の形態４を示す説明図（図６に相当）である。
同図において、現像装置３３の基本的構成は、実施の形態１と略同様であるが、トナー供給口１１５縁部に実施の形態１と異なる構造を付加したものである。
本実施の形態において、各トナー供給口１１５（１１５ａ〜１１５ｄ）縁部のうち、各トナー供給口１１５に面した部位でのトナー搬送方向、現像剤搬送方向下流側縁部には、トナーＴ及び現像剤Ｇの夫々の搬送方向に対面する庇状返し部１６１，１６２が夫々突出して設けられている。
本実施の形態によれば、一方の庇状返し部１６１は現像剤収容室１０２側に突出し、現像剤収容室１０２の現像剤Ｇの一部を各トナー供給口１１５側に受け入れるように働き、また、他方の庇状返し部１６２はディスペンス室１１３側に突出し、ディスペンス室１１３のトナーと現像剤との予備混合物を各トナー供給口１１５側に吐出するように働く。
このため、現像剤Ｇの受け入れ動作（現像剤の逆流動作）、及び、予備混合後のトナー、現像剤の吐き出し動作（予備混合後のトナーの補給動作）がスムースに行われる。
ここで、このような庇状返し部１６１，１６２は突出し過ぎると、もともとのトナーＴの搬送動作、現像剤Ｇの搬送動作に支障をきたすことから、支障をきたさない範囲で適宜選定されればよい。つまり、この庇状返し部１６１，１６２の突出量を適宜選定するようにすれば、現像剤Ｇの返し量が適宜設定され、これに伴って、トナーＴと現像剤Ｇとの予備混合量が調整される。
尚、本実施の形態では、全てのトナー供給口１１５縁部に対して庇状返し部１６１，１６２を設けているが、一部のトナー供給口１１５縁部に対して設けるようにしても差し支えない。

（ａ）は本発明に係る現像装置及びこれを用いたプロセスカートリッジ並びに画像形成装置を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線断面説明図である。 本発明に係る画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。 本実施の形態で用いられるプロセスカートリッジの詳細を示す説明図である。 （ａ）は本実施の形態で用いられるプロセスカートリッジを一側方から見た矢視図、（ｂ）は本実施の形態で用いられるプロセスカートリッジを反対側の他側方から見た矢視図である。 本実施の形態で用いられる現像カートリッジを示す説明図である。 図５中ＶＩ−ＶＩ線一部破断説明図である。 図６の要部説明図である。 （ａ）は本実施の形態の最下流に位置するトナー供給口周辺構造を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線断線図である。 （ａ）は本実施の形態の上流側に位置するトナー供給口周辺構造を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線断線図である。 メイントナー補給ユニットとサブトナー補給ユニットとの連通構造例を示す説明図である。 本実施の形態で用いられるクリーニング装置の要部説明図である。 （ａ）（ｂ）は廃トナー搬送部材の進退移動時における付勢スプリングの動作状態を示す説明図である。 （ａ）〜（ｃ）は実施の形態１に係るクリーニング装置における廃トナー搬送部材後退移動時の作動状態を示す説明図である。 （ａ）〜（ｃ）は同廃トナー搬送部材進出移動時の作動状態を示す説明図である。 本実施の形態で用いられる搬送駆動系、現像駆動系の一例を示す説明図である。 （ａ）は本発明に係る現像装置の実施の形態２のトナー供給口周辺構造を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線断線図、（ｃ）は（ｂ）中Ｃ方向から見た矢視図である。 （ａ）は本発明に係る現像装置の実施の形態３のトナー供給口周辺構造を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線断線図、（ｃ）は（ｂ）中Ｃ方向から見た矢視図である。 本発明に係る現像装置の実施の形態４を示す説明図である。 従来における現像装置の一例を示す説明図である。 （ａ）は従来における現像装置の他の例を示す説明図、（ｂ）はその現像剤補給機構を示す説明図である。

符号の説明

１…現像ユニット，２…現像剤収容室，２ａ…仕切壁，２ｂ，２ｃ…連通口，３（３ａ，３ｂ）…現像剤撹拌搬送部材，４…現像剤担持体，５…トナー補給ユニット、６…トナー補給室，６ａ…トナー収容室，６ｂ…ディスペンス室，６ｃ…ディスペンス入口開口，７…トナー搬送部材，７ａ…トナー撹拌搬送部材，７ｂ…ディスペンス部材，８（８ａ，８ｂ）…トナー供給口，９…予備混合部，１１…像担持体，１２…現像装置，Ｇ…現像剤，Ｔ…トナー

Claims (17)

1. トナー及びキャリアからなる現像剤が収容される現像剤収容室を有し、この現像剤収容室に現像剤撹拌搬送部材を配設すると共に、この現像剤撹拌搬送部材にて撹拌搬送された現像剤が担持搬送可能な現像剤担持体を配設した現像ユニットと、
   補給用トナーが少なくとも収容されるトナー補給室を有し、このトナー補給室内にトナー搬送部材を配設すると共に、現像ユニットの現像剤収容室に対してトナー補給室が連通するトナー補給ユニットとを備え、
   トナー補給ユニットは、下端位置が現像剤収容室に収容される現像剤の表面位置よりも下方に位置し且つ補給用トナーを現像剤収容室へ供給すると共に補給用トナー供給方向と逆行する方向に現像剤収容室の現像剤の一部を逆流させるトナー供給口を複数備えていることを特徴とする現像装置。
2. 請求項１記載の現像装置において、
   補給用トナーと現像剤収容室の現像剤との間に剪断力が生ずることを特徴とする現像装置。
3. 請求項１記載の現像装置において、
   少なくとも最下流に位置するトナー供給口を通じて現像剤収容室へ供給される補給用トナー搬送量は逆流する現像剤中のトナー搬送量よりも多いことを特徴とする現像装置。
4. 請求項１記載の現像装置において、
   トナー補給室のうちトナー供給口に面した部位でのトナー搬送方向と、現像剤収容室のうちトナー供給口に面した部位での現像剤搬送方向とが逆行していることを特徴とする現像装置。
5. 請求項１記載の現像装置において、
   トナー供給口は現像剤収容室の長手方向端部位置から離れた位置に開口していることを特徴とする現像装置。
6. 請求項１記載の現像装置において、
   トナー補給室は、トナー供給口に面した部位に形成され且つ補給用トナーが定量的に補給可能なディスペンス室を有し、前記ディスペンス室にトナー搬送部材として定量補給用のディスペンス部材を配設すると共に、このディスペンス室への連通部位にディスペンス入口開口を開設したことを特徴とする現像装置。
7. 請求項６記載の現像装置において、
   複数のトナー供給口は、ディスペンス入口開口よりもトナー搬送方向下流側に設けられることを特徴とする現像装置。
8. 請求項６記載の現像装置において、
   複数のトナー供給口のうちトナー搬送方向下流側に位置するものが上流側に位置するものより広いことを特徴とする現像装置。
9. 請求項１記載の現像装置において、
   トナー供給口縁部のうちトナー供給口に面した部位でのトナー搬送方向、現像剤搬送方向下流側縁部には、トナー及び現像剤の夫々の搬送方向に対面する庇状返し部を設けたことを特徴とする現像装置。
10. 請求項１記載の現像装置において、
    トナー補給ユニットは、トナー供給口に面してトナー搬送部材を配設し、トナー搬送部材のうちトナー供給口に面した部位を予備混合可能な予備混合部としたことを特徴とする現像装置。
11. 請求項１０記載の現像装置において、
    トナー補給室は、トナー供給口に面した部位に形成され且つ補給用トナーが定量的に補給可能なディスペンス室を有し、前記ディスペンス室にトナー搬送部材として定量補給用のディスペンス部材を配設すると共に、このディスペンス部材の一部に予備混合部を設けたことを特徴とする現像装置。
12. 請求項１１記載の現像装置において、
    ディスペンス部材がオーガーにて構成され、このディスペンス部材のうち最下流に位置するトナー供給口に面した部位に予備混合部としてせき止め用の羽根部材を設けたことを特徴とする現像装置。
13. 請求項１１記載の現像装置において、
    ディスペンス部材がオーガーにて構成され、このディスペンス部材のうちトナー供給口に面した部位に予備混合部として軸方向に沿った羽根部材を設けたことを特徴とする現像装置。
14. 請求項１１記載の現像装置において、
    ディスペンス部材がオーガーにて構成され、このディスペンス部材のうちトナー供給口に面した部位の羽根ピッチを他の部分よりも広く設定して予備混合部としたことを特徴とする現像装置。
15. 画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、
    像担持体と、この像担持体に対向配置される請求項１乃至１４いずれかに記載の現像装置とを含むプロセスカートリッジ。
16. 請求項１５記載のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置。
17. 像担持体と、この像担持体に対向配置される請求項１乃至１４いずれかに記載の現像装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
    

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