JP2006293003A - プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 カートリッジにカートリッジ電気接点を容易に設けることが可能なカートリッジ及びこれを用いる画像形成装置を提供する。
【解決手段】 本体電気接点を有する装置本体に着脱自在なカートリッジにおいて、カートリッジに関する情報を記憶するメモリ200と、本体電気接点と電気的に接続可能なカートリッジ電気接点301ａ，301ｂを有する基板202と、基板202を支持するための接点支持手段204とを有し、接点支持手段204は、基板202の感光体ドラムの長手方向である幅方向の移動を規制するための所定間隔を有する第１規制部と、基板の幅方向と直交する厚さ方向の移動を規制するための所定間隔を有する第２規制部と、幅方向及び厚さ方向と直交する高さ方向の一方向が開口した開口部211ａ，211ｂとを有し、基板202を開口部211ａ，211ｂから接点支持手段204へ挿入装着可能であることを特徴とする。
【選択図】 図６

Description

本発明はプロセスカートリッジ及びこれを用いた電子写真画像形成装置に関するものである。

電子写真画像形成装置において、電子写真感光体ドラムやプロセス手段を一体的にカートリッジ化したプロセスカートリッジ方式によれば、電子写真画像形成装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザ自身で行うことができる。従って、操作性を格段に向上することができた。そこで、このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。

また今日ではプロセスカートリッジに、電子写真画像形成装置の装置本体に伝達するための情報を記憶するメモリ（ＩＣメモリ等）を搭載しているものがある。そして、プロセスカートリッジを装置本体に装着した際に、装置本体とプロセスカートリッジとが情報をやりとりすることができるようにしている。これにより、カートリッジの使用状況等の状態を装置本体の制御部に報知するものが提案されている（特許文献１）。

上記プロセスカートリッジに搭載したメモリに、プロセスカートリッジのロット番号、画像形成装置の特性およびプロセス手段の特性等の情報を登録する。これによって、装置本体あるいはプロセスカートリッジのメンテナンスを容易にする。さらに、メモリに記録された情報に応じて画像形成の制御を行う。これによって、最良の条件で画像形成が行われるようになってきた。

また画像形成装置においては、プロセスカートリッジに搭載されたメモリと画像形成装置本体を電気的に接続するための電気接続方法としては、コネクタやバネ材による接点を用いて接続する接触式の電気接続方法が知られている。これは、構成が簡単で、コスト的にも有利だからである（特許文献２）。

メモリのプロセスカートリッジへの固定方法としても様々な方法が知られている。そのひとつはメモリをプロセスカートリッジの枠体に両面テープ等で固定する方法である。貼付け面に比較的広い面を設けることができる場合に有効である。また、プロセスカートリッジと画像形成装置との間での信号のやり取りを非接触で行う場合、メモリを枠体に直接インサート成形する方法や熱溶着で固定する方法が知られている（特許文献３）。

米国特許第５９３７２３９号 米国公開２００３−０１２３８９６号 特開２００２−２２９４１５

本発明は上記従来技術を更に発展させたものである。

本発明の目的は、プロセスカートリッジにカートリッジ電気接点を容易に設けることが可能なプロセスカートリッジ及びこれを用いる電子写真画像形成装置を提供するものである。

本発明の他の目的は、プロセスカートリッジに設けたカートリッジ電気接点を確実にカートリッジ表面に露出させて本体接点と電気的接続が可能なプロセスカートリッジ及びこれを用いる電子写真画像形成装置を提供するものである。

本発明の他の目的は、プロセスカートリッジへの接点部材の組み付け及び分解が容易なプロセスカートリッジ及びこれを用いる電子写真画像形成装置を提供するものである。

上記課題を解決するための本発明における代表的な手段は、本体電気接点を有する電子写真画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、前記プロセスカートリッジに関する情報を記憶するメモリと、前記メモリの情報を前記電子写真画像形成装置本体に伝達するために前記本体電気接点と電気的に接続可能なカートリッジ電気接点を有する接点部材と、前記接点部材を支持するための接点支持手段と、を有し、前記接点支持手段は、前記接点部材の前記電子写真感光体の長手方向である幅方向の移動を規制するための所定間隔を有する第１規制部と、前記接点部材の前記幅方向と直交する厚さ方向の移動を規制するための所定間隔を有する第２規制部と、前記幅方向及び前記厚さ方向と直交する高さ方向の一方向が開口した開口部とを有し、前記接点部材を前記開口部から前記接点支持手段へ挿入装着可能であることを特徴とする。

本発明にあっては、接点部材を接点支持手段の開口部から挿入すると、第１規制部と第２規制部によって、接点部材の移動が規制される。このため、接点部材を簡単に取り付けることができる。

〔第１実施形態〕
次に本発明の一実施形態に係るプロセスカートリッジ及びこれを用いる電子写真画像形成装置について図面を参照して説明する。

［多色画像形成装置の全体構成］
まず多色画像形成装置の全体構成について、図１を参照して概要説明する。なお、図１は多色画像形成装置の一態様であるフルカラーレーザービームプリンタの全体構成を示す縦断面図である。

図１に示す画像形成装置本体（以下「装置本体」という）100は、垂直方向に並設された４個のドラム形状の電子写真感光体である電子写真感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）を備えている。この電子写真感光体ドラム（以下「感光体ドラム」という）１は、駆動手段（不図示）によって、同図中、反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム１に形成した静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、感光体ドラム１上のトナー像を記録媒体Ｓに転写させる静電転写装置５、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング装置６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）等が配設されている。

ここで、感光体ドラム１と帯電装置２、現像装置４、クリーニング装置６は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ（以下「カートリッジ」という）７を形成している。

また、装置本体の奥側には画像情報に基づいて感光体ドラム１に選択的な露光を行い、感光体ドラム１に潜像を形成するためのスキャナユニット３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）が設けられている。

静電転写装置５には、すべての感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向し、接するように循環移動する静電転写ベルト11が配設されている。静電転写ベルト11には樹脂フィルムや、ゴム基層上に樹脂層が設けられた多層フィルム状部材が用いられている。この静電転写ベルト11は、駆動ローラ13、従動ローラ14ａ，14ｂ、テンションローラ15に張架されている。そして、静電吸着ローラ22へのバイアス印加によって静電転写ベルト11の外周面に記録媒体Ｓを静電吸着して上記感光体ドラム１に記録媒体Ｓを接触させるべく循環移動する。これにより、記録媒体Ｓは静電転写ベルト11により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像を転写される。

この静電転写ベルト11の内側に当接し、４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向した位置に転写ローラ12（12ａ，12ｂ，12ｃ，12ｄ）が並設されている。これら転写ローラ12に、転写時に感光体ドラム１上のトナー像と逆極性のバイアスが印加することで、前記感光体ドラム１上のトナー像が記録媒体Ｓに転写される。

給送部16は、画像形成部に記録媒体Ｓを給送搬送するものであり、前記静電転写ベルト11とともに記録媒体Ｓを搬送する搬送手段を構成するものである。この給送部16には複数枚の記録媒体Ｓを収納した給送カセット17が装着されている。画像形成時には給送ローラ18（半月ローラ）、レジストローラ19が画像形成動作に応じて駆動回転する。これにより、給送カセット17内の記録媒体Ｓを１枚ずつ分離給送する。そして、レジストローラ19によって静電転写ベルト11の回転と画像書出し位置の同期をとって、静電転写ベルト11へと給送されていく。

定着部20は、記録媒体Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着させるものであり、回転する加熱ローラ21ａと、これに圧接して記録媒体Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ21ｂとからなる。

画像形成の動作としては、カートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄが、印字タイミングに合わせて順次駆動される。そして、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが、反時計回り方向に回転駆動される。そして、各々のカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。この駆動により、周面が一様に帯電された感光体ドラム１に静電潜像が形成される。そして、前記潜像が現像装置４によってトナー現像される。

前記画像形成と同期して、記録媒体Ｓが搬送手段によって感光体ドラム１と対向する位置に搬送される。そして、静電転写ベルト11を挟んで各感光体ドラム１と対向した転写ローラ12（12ａ，12ｂ，12ｃ，12ｄ）へ転写バイアスを印加することで、各感光体ドラム１上の各色現像剤像が記録媒体Ｓに重畳転写される。これによって、記録媒体Ｓにカラー画像を形成される。

４色のトナー像を転写された記録媒体Ｓは、ベルト駆動ローラ13の曲率により静電転写ベルト11から曲率分離され、定着部20に搬入される。記録媒体Ｓは、定着部20で上記トナー像を熱定着された後、排出ローラ23によって、排出部24から画像面を下にした状態で本体外に排出される。

［カートリッジの構成］
次に本実施形態に係るカートリッジについて、図２及び図３により詳細に説明する。図２及び図３はトナーを収納したカートリッジ７の主断面および斜視図を示している。なお、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各カートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは同一構成である。

カートリッジ７は、感光体ドラム１と、帯電手段およびクリーニング手段を備えたクリーナユニット50、および感光体ドラム１上の静電潜像を現像する現像装置を構成する現像ユニット４に分かれている。

クリーナユニット50は、感光体ドラム１が軸受部材を介してクリーニング枠体51に回動自在に取り付けられている。感光体ドラム１の周上には、感光体ドラム１の外周面に設けられた感光層を一様に帯電させるための一次帯電装置２が設けられている。また、感光体ドラム１の周上には、および転写後に感光体ドラム１上に残った現像剤（残留トナー）を除去するためのクリーニングブレード（以下、「ブレード」という）60が配設されている。さらに、ブレード60によって感光体ドラム１表面から除去された残留トナーは、ブレード60上方に設けられた残留トナー収納部55に納められる。

現像ユニット４は、感光体ドラム１と微少間隙を保持して矢印方向に回転する現像スリーブ40、およびトナーを収容する現像枠体45ａ，45ｂとから構成される。

現像枠体45ａ，45ｂは結合され（超音波溶着等により結合）、現像容器ユニット46となる。

現像スリーブ40は軸受け部材を介して回転自在に現像容器ユニット46に支持されている。また現像スリーブ40の周上には、現像スリーブ40と接触して矢印方向に回転するトナー供給ローラ43と現像ブレード44がそれぞれ配置されている。さらに現像容器ユニット46内には収容されたトナーを撹拌するとともにトナー供給ローラ43に搬送するためのトナー搬送機構42が設けられている。

そして現像ユニット４は、現像容器ユニット46の両端に設けた結合穴47とクリーナユニット50のクリーニング枠体51両端に設けた支持穴52を合わせ、クリーナユニット50両端からピン49を差し込む。それによって現像ユニット４全体がクリーナユニット50に対して揺動自在に支持された吊り構造となっている。

また、支持穴52を中心に現像スリーブ40が感光体ドラム１に接触するように加圧ばね（図示せず）によって現像ユニット４が常に付勢されている。

［装置本体に対するカートリッジの装着構成］
次に、装置本体100に対するカートリッジ７の装着部について、図４を用いて説明する。図４に示すように、装置本体100には前扉101が設けられていて、回動可能に設けられている。また、前扉101の奥には静電転写装置５が回動可能に設けられている。これら前扉101、静電転写装置５が開いた状態で、カートリッジ７は、装置本体100に対して着脱可能となる。カートリッジ７の両端部の感光体ドラム支持部近傍には把手部材90が設けられていて、カートリッジ着脱時には本体前扉側に突出している。

カートリッジ７は、装置本体100内に設けられているガイドレール部102，103と、カートリッジ７の長手方向両側面に設けられた挿入ガイド部53（図３もあわせて参照）とが係合することにより、装置本体100に対し着脱可能となる。

そして、ユーザがカートリッジ７の装着を完了し、前扉101を閉めると加圧力（不図示）がカートリッジ７に付与される。さらに画像形成される時の駆動力により、装置本体１００に対するカートリッジ７の位置が決まる。

［メモリ］
本実施形態のカートリッジ７には、カートリッジ７のロット番号、画像形成装置の特性およびプロセス手段の特性等の情報を記憶するメモリ200が設けられている。次に前記メモリについて、図３、図５、図７を用いて説明する。なお、図５はメモリの単品を表した斜視図であり、図７は装置本体側の電気接点周囲を表す斜視図である。

本実施形態のカートリッジ７はメモリ200に格納した情報を装置本体100とやりとりすることで、カートリッジ７の使用状況等の状態を装置本体100に設けられた制御部（不図示）に報知する。そして、前記情報に応じて画像形成の制御を行う。これによって、最良の条件で画像形成を行う。

本実施形態のメモリ200は、図５に示すように、メモリ基板202の一方面側に取り付けられている。このメモリ基板202は四角形の板部材であり、他方面側に一対のカートリッジ電気接点201ａ，201ｂを有する接点部材である。そして前記メモリ基板202は、クリーニングユニット50に設けられた後述する接点支持手段に取り付けられている。

前記カートリッジ電気接点201ａ，201ｂは、カートリッジ７が装置本体100に装着された際に、装置本体側の本体電気接点104ａ，104ｂと電気的に接続する。そして、前記電気接点104ａ，104ｂを介して前記メモリ200に記憶した情報を装置本体100に伝達する。

前記メモリ基板202は、カートリッジ電気接点201ａ，202ｂが外側になるように、クリーニング枠体51に取り付けられている。尚、カートリッジ７の装着方向に対して略下流側にカートリッジ電気接点201ａ，201ｂが面するように配置されている。

なお、本実施形態にあっては、前記メモリ基板202を取り付けたクリーニングユニット50の長手方向において、前記カートリッジ電気接点201ａ，202ｂの近傍に嵌合溝203が設けられている。この嵌合溝203は、カートリッジ７が装置本体100に装着される際に、本体電気接点104ａ，104ｂに対する前記カートリッジ電気接点201ａ，202ｂの位置決めを行うためにカートリッジ７に設けられた位置決め部材と係合する被位置決め部となる。

［メモリ基板の取り付け及び取り外し構成］
次にメモリ基板202のカートリッジへの取り付け及び取り外し構成について、図６及び図８を用いて説明する。

図６はメモリ基板202のカートリッジ７への取り付け、分解方法を順を追ってあらわした斜視説明図である。図８はカートリッジの装着過程を追ってカートリッジと電気接点ユニットの一部を長手方向で切った断面図である。

なお、図６(a)に示すように、感光体ドラムの回転軸線方向であるドラム長手方向（矢印Ｘ方向）をメモリ基板202の幅方向とする。また、前記幅方向と直交するカートリッジ挿脱方向（矢印Ｙ方向）をメモリ基板202の厚さ方向とする。また、前記幅方向及び厚さ方向と直交する方向（矢印Ｚ方向）をメモリ基板202の高さ方向とする。

クリーニング枠体51にはメモリ基板202を支持するための接点支持手段204が形成されている。この接点支持手段204の中央付近にはメモリ基板202の一面側に設けたメモリ200を逃げるための逃げ凹部205が形成されている。そして、前記逃げ凹部205の周囲にはカートリッジ電気接点201ａ，201ｂが本体側電気接点104ａ，104ｂに接触した時に接点圧を受け、メモリ基板202が厚さ方向に移動するのを規制する受け面206が設けられている。

更にドラム長手方向で受け面206の外側には断面Ｌ字形状の一対の規制部材220ａ，220ｂが対向するようにクリーニング枠体51と一体的に設けられている（図８の断面図参照）。これにより、前記受け面206を挟んで一対のスリット部207ａ，207ｂが形成されている。このスリット部207ａ，207ｂによって構成される本実施形態の接点支持手段は、基板高さ方向の一方側である上方が開口した開口部211ａ，211ｂを有するスリット形状をしている。

メモリ基板202をカートリッジ７に取り付ける場合には、前記開口部211ａ，211ｂからメモリ基板202のカートリッジ電気接点201ａ，201ｂを挟んだ両端部の稜線202ａ，202ｂをそれぞれスリット部207ａ，207ｂに係合して挿入する。本実施形態ではメモリ基板202は四角形であるが、前記係合構成はメモリ基板202の形によらない。すなわち、カートリッジ電気接点201ａ，201ｂを挟んだメモリ基板202の一対の稜線をクリーニング枠体51に形成された一対のスリット部207ａ，207ｂに係合できればよい。

上記のようにメモリ基板202をスリット部207ａ，207ｂに挿入すると、メモリ基板202の幅方向の移動が所定間隔を有する第１規制部によって規制される。また、メモリ基板202の厚さ方向の移動が所定間隔を有する第２規制部によって規制される。

すなわち、対向して設けられた一対の規制部材220ａ，220ｂの基板幅方向の対向内面間によって所定間隔を有する第１規制部が構成されている。また、前記受け面206と規制部材220ａ，220ｂの厚さ方向内面間によって所定間隔を有する第２規制部が構成されている。

これにより、メモリ基板202をスリット部207ａ，207ｂに挿入すると、メモリ基板202の基板幅方向の移動は規制部材220ａ，220ｂの幅方向対向内面によって規制される。また、メモリ基板202は基板厚さ方向の移動は前記受け面206と規制部材220ａ，220ｂの厚さ方向内面で規制される。

ここで、前記第２規制部の間隔、すなわち受け面206と規制部材220ａ，220ｂの厚さ方向内面間の間隔Ｗ1は、メモリ基板202の厚さ方向長さＷ2よりもやや広めに構成されている（Ｗ1＞Ｗ2）。また、前記第１規制部の間隔、すなわち規制部材220ａ，220ｂの幅方向対向内面間の間隔Ｗ5はメモリ基板202の幅方向長さＷ6よりも広めに構成されている。このため、メモリ基板202は抵抗無くスリット部207ａ，207ｂに挿入することができる。

また、前記第２規制部の間隔Ｗ1と基板厚さＷ2との関係は、後述する本体電気接点104ａ，104ｂの接点ストローク量をＵとすると、Ｗ2＜Ｗ1、かつ、（Ｗ1−Ｗ2）＜Ｕ、の関係にある。

つまり、メモリ基板202の厚さ方向Ｙのがた量は０以上で、本体電気接点104ａ，104ｂのストロークでメモリ基板202を受け面206に確実に突き当たるように構成されている。

また、受け面206の位置はメモリ基板202が突き当たった時に本体電気接点104ａ，104ｂから確実な接点圧を受けて安定した電気的接続がなさるように、その位置を基準として第２規制部の間隔Ｗ1が決められている。

また、前記一対の規制部材220ａ，220ｂ間は、スリット部207ａ，207ｂに挿入装着されたメモリ基板202のカートリッジ電気接点201ａ，201ｂが露出する露出部となる。そして、前記露出部の長さＷ3はメモリ基板202のカートリッジ電気接点201ａ，201ｂの基板幅方向長さＷ4より広めに設定されている。

ここで、前記長さＷ3，Ｗ4，Ｗ5，Ｗ6の関係は、Ｗ3＞Ｗ4、かつ、Ｗ5＞Ｗ6、かつ、（Ｗ3−Ｗ4）＞（Ｗ5−Ｗ6）となるように構成されている。

つまり、メモリ基板202の基板幅方向Ｘのがた量は０以上かつ、メモリ基板202が基板幅方向Ｘにずれたとしても規制部材220ａ，220ｂによりカートリッジ電気接点部201ａ，201ｂが隠れないように構成されている。

また、前記スリット部207ａ，207ｂの上部であって前記開口部211ａ，211ｂの端部には突起部208ａ，208ｂが設けられている。メモリ基板202をクリーニング枠体51に取り付ける際には、メモリ基板202を図６(a)の矢印Ｐの方向より挿入する（図６(a)参照）。メモリ基板202がスリット部207ａ，207ｂの下端に形成された突当面209に突き当たるまで挿入する（図６(b)参照）。その後、同じく矢印Ｐ方向からスリット部207ａ，207ｂ両端に形成された突起部208ａ，208ｂを熱溶着、超音波溶着等で溶解させる。これにより、スリット部207ａ，207ｂの開口部が覆われる（図６(c)）。よって、突起部208ａ，208ｂがメモリ基板202の抜け止めをするための抜け止め部210ａ，210ｂとなり、メモリ基板202はクリーニング枠体51から脱落することなく取り付けられる。

なお、本実施形態では前記突起部208ａ，208ｂを溶解させることでメモリ基板202がカートリッジ７から脱落しないようにした。しかし、これ以外にも例えば、メモリ基板202の挿入方向下流側に、スリット部207ａ，207ｂの基板幅方向における間隔が、メモリ基板202の幅方向長さよりやや狭くなるような突起を設けてもよい。この方法では、メモリ基板202の挿入の際、多少の挿入力は必要であるが、挿入が完了すれば、特に後工程は必要なく突起によりメモリ基板202は抜けなくなる。

本実施形態にあってはメモリ基板202の稜線202ａ，202ｂをスリット部207ａ，207ｂで覆い、その内側にカートリッジ電気接点201ａ，201ｂが配されていることになる。このため、カートリッジ電気接点201ａ，201ｂは周囲のクリーニング枠体51の表面より凹んだ位置に配されている。よって、カートリッジ７を扱うときに、ユーザがカートリッジ電気接点201ａ，201ｂに触れることが抑制されることになる。

次に、カートリッジ７をリサイクルする場合のメモリ基板202の取り出しについて説明する。カートリッジ７からメモリ基板202を取り出す場合には、図６(d)に示すように、ニッパー等の工具を使用し、溶解した抜け止め部210ａ，210ｂを切除して除去する。そして、スリット部207ａ，207ｂに開口部211ａ，211ｂを形成する。これにより、メモリ基板202を容易に取り外すことができる。更に、リサイクルしたカートリッジに新しいメモリ基板202を取り付ける場合には、メモリ基板202を再度スリット部207ａ，207ｂに挿入する。そして、スリット部207ａ，207ｂを再度そのまま溶着するか、別部材を添えて溶解するかの方法で、メモリ基板202を抜けないようにすれば完了する。このように何度でリサイクル可能となる。

｛カートリッジ電気接点と本体電気接点の接続構成｝
次に、カートリッジ７に設けられたメモリ200のカートリッジ電気接点201ａ，202ｂと装置本体100に設けられた本体電気接点104ａ，104ｂの接続構成について、図７を用いて説明する。

前述したように、カートリッジ７にはその背面側においてクリーニング枠体51にメモリ基板202が取り付けられている。また、図７に示すように、本体電気接点部104ａ，104ｂを支持する接点保持部105と、これを支持する支持部材106が設けられている。尚、接点保持部105と支持部材106は一体的に接点ユニット108として本体フレーム109に対してドラム長手方向（メモリ基板幅方向）にのみ可動可能に取り付けられている。

カートリッジ７は装置本体100の装着部に背面側を先にして挿入される（図４参照）。そして、カートリッジ７が装置本体の所定の位置に至る直前に、カートリッジ７に設けられた被位置決め部である嵌合溝203が装置本体100に設けられた支持部材106に設けられた位置決め部材である位置決めボス107と係合する。そして、前記ドラム長手方向において接点ユニット108の位置がカートリッジ７に対して決まる。

その後、前記メモリ基板202に設けられたカートリッジ電気接点201ａ，201ｂと、前記本体電気接点104ａ，104ｂとが接触して電気的に導通状態になる。

これにより、前記メモリ200と装置本体100に設けられた制御回路部（不図示）との電気的情報の授受が可能となる。なお、前記カートリッジ電気接点201ａ，201ｂと本体電気接点104ａ，104ｂは電気接続の信頼性のために表面は金メッキされた電気接点となっている。これによって、電気接続の信頼性を向上させる。具体的には、本実施形態に用いられている本体電気接点104ａ，104ｂとカートリッジ電気接点201ａ，201ｂの材質は、銅に金メッキを施したものである。

尚、本実施形態における位置決めボス107と嵌合溝203の嵌合は、強固な嵌合でなくても良い。従って、挿入して位置決めする程度に嵌合されていれば良い。また、位置決めボス107と嵌合溝203は高さ方向Ｚに関しては位置決めされずフリーである。つまり、接点ユニット108とカートリッジ７は高さ方向（図６(a)の矢印Ｚ方向）については別々に本体フレーム109に対して位置決めされている。

ここで、図８を用いてカートリッジ７の装着過程を別の角度から見た状態で説明する。ユーザがカートリッジ７を装着方向（矢印Ｑ方向）に移動させる（図８(a)参照）と、カートリッジ７の装置本体100への装着時においては、位置決めボス107の先端部がクリーニング枠体51の嵌合溝203に挿入される（図８(b)。そして、更にカートリッジ７を挿入すると位置決めボス107が嵌合する。その後でカートリッジ電気接点201ａ，201ｂが本体電気接点104ａ，104ｂと当接する。

そして支持部材106の位置決めボス107は、カートリッジ７が装置本体100内に装着される際に、ドラム長手方向に片寄って装着された場合であっても、嵌合溝203に誘導されるように先端部が尖っている。これによって、カートリッジ７が装着した時に位置決めボス107の中心が必ず嵌合溝203内に配置される。そのため、先に述べたようにメモリ基板202がドラム長手方向にある程度がたを持っていたとしても、接点ユニット108はメモリ基板202のすぐ近くで直接、ドラム長手方向（メモリ基板幅方向）に位置決めされている。このため、確実に本体電気接点104ａ，104ｂとカートリッジ電気接点201ａ，201ｂは電気的接続される。

次にメモリ基板202の厚さ方向の位置決めについて、図９を用いて説明する。前述したように、メモリ基板202はスリット部207（207ａ，207ｂ）に対してがたを持って配置されている。すなわち、メモリ基板202はスリット部207内のどこにいるか分からない。

装置本体に設けられた本体電気接点104（104ａ，104ｂ）は弾性を有するバネである。これにより、本体電気接点104は接点保持部105から突出するように付勢されている（図９の実線の状態）。そして、カートリッジ７を所定の位置まで装着すると、本体電気接点104は図９の破線で示すように、接点保持部105内へ押し込まれる。すなわち、本体電気接点104はカートリッジ装着方向に沿って所定のストローク量で移動可能になっている。このため、カートリッジ７を装着すると、本体電気接点104とカートリッジ電気接点201（201ａ，201ｂ）は当接しながら互いに力を受ける。

すなわち、本体電気接点部104は所定量撓み、弾性力によりメモリ基板202はカートリッジ７の受け面206に押し付けられる（図９の破線の状態から実線の状態に移動する）。これによりメモリ基板202のスリット207内の位置が決まり、かつ電気接点同士が所定に接点圧で接続され電気的に安定する。

また、上記のように、本体電気接点104がカートリッジ電気接点201と当接する際に、カートリッジ７の装着動作により本体電気接点104の接触位置がカートリッジ電気接点201に対し相対的に移動する。これにより、接点同士がワイピングすることになる。このため、接点にゴミなどが付着していても前記ワイピングによって除去され、接点相互の接触、接続が安定する。

ここでのワイピングを行う際、カートリッジ電気接点201と本体電気接点104とが摺擦することになる。しかし、ワイピングを行う回数はカートリッジ７を交換する回数である。そのため、交換する回数は、装置本体100が寿命中に、画像を形成する画像形成枚数に比べると非常に少ない。よって通常のカートリッジ７の交換によって、本体電気接点104に削れを生じさせるようなことはない。単に、ワイピングを行うだけである。

カートリッジ７が装置本体100に装着された際には、支持部材105がクリーニングユニット50に対してドラム長手方向に対して一体的に支持される。この状態において、カートリッジ７が装置本体100内で長手方向に移動した場合でも、支持部材106はクリーニング枠体51に対して追従する。図７に示すように、本体電気接点104は板状のバネ部材であり、ドラム長手方向にせん断力が働くと接点バネに負荷がかかり、折れやすくなる。しかし、本実施形態の支持部材106は前記の如くクリーニング枠体51に追従するため、本体電気接点104ａ，104ｂとカートリッジ電気接点94ａ，94ｂが摺動することを防止できる。

上記のように、本実施形態のカートリッジ７は、クリーニング枠体51に、一方向に開口部を有する一対のスリット部を形成し、メモリ基板202を形成する稜線のうち、カートリッジ電気接点201ａ，201ｂを挟む一対の稜線を一対のスリット部で挟持する。これにより、メモリ基板202はカートリッジ７に支持される。このように、ごく簡単な方法でメモリ基板202を取り付けることが可能である。

また、メモリ基板202のカートリッジ電気接点201ａ，201ｂは周囲のカートリッジ枠体表面より凹んだ所に配されている。そのため、ユーザが指等で触りずらく、接点不良になる原因を少なくすることができる
また、メモリ基板202を差し込むスリット部の間隔をメモリ基板202の厚みよりやや広めにして、基板厚み方向のメモリ基板202の位置決めは本体電気接点104ａ，104ｂのバネの加圧力により行う。これにより、スリット部207ａ，207ｂへのメモリ基板202の挿入性が良くなり、組立性が向上する。

また、メモリ基板202は基板幅方向において、メモリ基板202を支持する規制部材220ａ，220ｂに対して、カートリッジ電気接点201ａ，201ｂが隠れない程度にがたを持つことにより、メモリ基板202の組立性が向上している。

また、スリット部207ａ，207ｂにメモリ基板202を挿入し、スリット部の開口部211ａ，211ｂを埋めることにより抜け止め部とすることができる。このように、簡単な方法でメモリ基板202を組み立てることが可能である。そして、スリット部207ａ，207ｂへのメモリ基板202の挿入方向とスリット部を埋める動作は一方向（本実施形態では上部）から行うことができ、この点でも組立性が向上する。

また、カートリッジ７のリサイクルの際に、メモリ基板202の取り外し、再取り付けを行う場合にも、前記抜け止め部切り欠くことによって容易に取り外すことができる。そして、その切り欠いた部分を再度埋めるという作業でメモリ基板202の再取り付けできる。このため、簡単な作業工程でリサイクル可能となり、リサイクルの効率が随分と向上する。

また、上記のようにメモリ基板202をスリット部207ａ，207ｂに挿入して取り付ける構成にあっては、一方側に基板の一方側面にカートリッジ電気接点201ａ，201ｂを配置し、他方面側にメモリ200を配置する。したがってメモリ基板202の小型化に効果的である。すなわち、基板の両面に突起物があるような両面テープの貼付面や接着面が作りづらい形状であっても簡単に取り付け作業ができる。

また、更に本体電気接点104ａ，104ｂを支持するユニットがメモリ基板202の近傍でカートリッジ枠体に対して、少なくともドラム長手方向において直接位置決めされ。そのため、メモリ基板202のがた量を増やすことができ、より一層の組立性の向上につながる。

また、メモリ基板202の対向する２辺をスリット部で挟持し、カートリッジ電気接点201ａ，201ｂをスリット部207ａ，207ｂに挟持した部分以外に配置することにより、接点範囲を狭くすることができる。そのため、高価な金メッキの使用量をできるだけ少なくすることができる。

〔第２実施形態〕
次に第２実施形態に係る装置について図10を参照して説明する。なお、本実施形態の装置の基本構成は前述した実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施形態の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。

前述した第１実施形態ではカートリッジ電気接点201ａ，201ｂとメモリ200が一体となったメモリ基板202について述べた。しかし、本実施形態では、メモリのみを搭載した基板とカートリッジ電気接点が一体でない場合について述べる。尚、図10ではメモリを搭載した基板は省略している。

本実施形態はカートリッジ情報を記憶したメモリをカートリッジのいずれかの部分に配置してある。そして、前記メモリとは別体でカートリッジ電気接点301ａ，301ｂを有する接点部材である基板302が設けられ、図示しない配線によりメモリと電気的に接続されている。なお、この基板302の取り付け構成は前述した実施形態と同様である。

このように、メモリとカートリッジ電気接点とを別体で構成することにより、カートリッジ内でメモリとカートリッジ電気接点の配置の効率化を図ることができる。

〔他の実施形態〕
前述した実施形態においては、接触現像方式のカラー電子写真画像形成装置及びカートリッジを例に挙げて説明した。しかしながら、モノクロ電子写真画像形成装置や非接触現像方式、または装置本体に装着可能な現像ユニット及び現像剤を有する現像剤ユニットにも本発明は適用できるものである。

また、前述した実施形態において、カートリッジとは、感光体ドラムと少なくとも１つのプロセス手段を有するものである。プロセス手段としては例えば帯電手段、現像手段、クリーニング手段がある。従って、カートリッジとは、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを装置本体に対して着脱可能とするものである。および、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して装置本体に着脱可能とするものである。更に、少なくとも現像手段と感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して装置本体に着脱可能とするものをいう。

また、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

第１実施形態に係る多色画像形成装置の一例を示す断面図である。 第１実施形態に係るカートリッジを示す断面図である。 第１実施形態に係るカートリッジを示す斜視図である。 第１実施形態に係る装置本体のカートリッジ装着時を示す概略斜視図である。 第１実施形態に係るメモリの単品斜視図である。 第１実施形態に係るメモリの取り付け、分解方法を表す斜視図である。 第１実施形態に係るメモリと本体側接点を表す斜視図である。 第１実施形態に係るメモリと本体側電気接点の長手方向の位置決めを表す断面図である。 第１実施形態に係る本体側電気接点とカートリッジ電気接点の接続を表す断面図である。 第２実施形態に係るメモリ周りを表す斜視図である。

符号の説明

Ｓ …記録媒体
１ …感光体ドラム
４ …現像ユニット
７ …カートリッジ
16 …給送部
24 …排出部
45ａ，45ｂ …現像枠体
46 …現像容器ユニット
50 …クリーナユニット
51 …クリーニング枠体
100 …装置本体
101 …前扉
102，103 …ガイドレール部
104ａ，104ｂ …本体電気接点
105 …接点保持部
106 …支持部材
107 …ボス
108 …接点ユニット
109 …本体フレーム
200 …メモリ
201ａ，201ｂ …カートリッジ電気接点
202 …メモリ基板
202ａ，202ｂ …稜線
203 …嵌合溝
204 …接点支持手段
205 …逃げ凹部
206 …受け面
207ａ，207ｂ …スリット部
208ａ，208ｂ …突起部
209 …突当面
210ａ，210ｂ …抜け止め部
211ａ，211ｂ …開口部
220ａ，220ｂ …規制部材
301ａ，301ｂ …カートリッジ電気接点
302 …基板

Claims (13)

1. 本体電気接点を有する電子写真画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、
   電子写真感光体と、
   前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、
   前記プロセスカートリッジに関する情報を記憶するメモリと、
   前記メモリの情報を前記電子写真画像形成装置本体に伝達するために前記本体電気接点と電気的に接続可能なカートリッジ電気接点を有する接点部材と、
   前記接点部材を支持するための接点支持手段と、
   を有し、
   前記接点支持手段は、前記接点部材の前記電子写真感光体の長手方向である幅方向の移動を規制するための所定間隔を有する第１規制部と、前記接点部材の前記幅方向と直交する厚さ方向の移動を規制するための所定間隔を有する第２規制部と、前記幅方向及び前記厚さ方向と直交する高さ方向の一方向が開口した開口部とを有し、
   前記接点部材を前記開口部から前記接点支持手段へ挿入装着可能であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
2. 前記本体電気接点は前記接点部材の前記厚さ方向に所定のストローク量で移動可能なバネであって、、
   前記接点支持手段の前記第２規制部の間隔をＷ1、
   前記接点部材の前記厚さ方向の長さをＷ2、
   前記本体電気接点の前記ストローク量をＵ、
   としたとき、
   Ｗ2＜Ｗ1、かつ、（Ｗ1−Ｗ2）＜Ｕ
   の関係を有することを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
3. 前記接点支持手段は装着された前記接点部材の前記カートリッジ電気接点を露出させる露出部を有し、
   前記露出部の長さをＷ3、
   前記カートリッジ電気接点の長さをＷ4、
   前記第１規制部の間隔をＷ5、
   前記接点部材の前記幅方向長さをＷ6、
   としたとき、
   Ｗ3＞Ｗ4、かつ、Ｗ5＞Ｗ6、かつ、（Ｗ3−Ｗ4）＞（Ｗ5−Ｗ6）
   の関係を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
4. 前記接点支持手段に前記接点部材を挿入装着した後、前記開口部を覆い、前記接点部材の抜け止めをするための抜け止め部を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
5. 前記抜け止め部は前記開口部の端部設けられた突起部を溶解させて構成することを特徴とする請求項４記載のプロセスカートリッジ。
6. 前記突起部が溶解して構成された前記抜け止め部を除去すると前記接点部材を抜き取ることが可能な請求項５記載のプロセスカートリッジ。
7. 前記メモリは接点部材に設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
8. 前記接点部材は前記メモリと別体で構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
9. 前記接点支持手段には前記メモリを逃げるための凹部を有することを特徴とする請求項８記載のプロセスカートリッジ。
10. 前記接点支持手段はスリット形状を有することを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
11. 前記接点支持手段に装着された前記接点部材のカートリッジ電気接点は、カートリッジ枠体表面より凹んだ位置にあることを特徴とする請求項１乃至請求項10のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
12. 電子写真画像形成装置本体に設けられた位置決め部材と係合する被位置決め部を前記接点支持手段の近傍に有することを特徴とする請求項１乃至請求項11のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
13. プロセスカートリッジを着脱可能であって記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
    請求項１乃至請求項12のいずれかに記載のプロセスカートリッジを装着するための装着部と、
    前記プロセスカートリッジのカートリッジ電気接点と電気的に接続可能であって、所定のストローク量でストローク可能な本体電気接点と、
    記録媒体を搬送するための搬送手段と、
    を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。

Images