JP2006297932A - 画像形成システムのグレイ・バランス較正 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成システムの視覚的グレイ・バランス較正のための装置及び方法等を提供するものである。
【解決手段】較正システムは、較正されることが可能なプリンタと、印刷可能な較正シートとを含む。印刷可能な較正シートは、シート上に印刷された少なくとも１つの較正基準セグメントと、シート上に定められた１つ又はそれ以上の印刷空間とを含む。少なくとも１つの較正基準セグメントは、印刷可能シート上に１つ又はそれ以上の予め選択された着色剤を含む。１つ又はそれ以上の定められた印刷空間は、少なくとも１つの較正基準セグメントに隣接している。１つ又はそれ以上の定められた印刷空間は、較正下のプリンタからの色パターンの印刷を受け入れるように配置される。
【選択図】図１

Description

本開示の態様は、画像形成システムの視覚的グレイ・バランス較正のための装置及び方法に関する。他の態様は、プリンタの視覚的グレイ・バランス較正のための装置及び方法に関する。

画像形成システムは、ある期間にわたり、又は、多数の要因の結果として、印刷エンジンの色応答にドリフトを示すことがある。このドリフトを補償するために、階調再現曲線（ＴＲＣ）をプリンタの着色剤の各々に用いることができる。ＣＭＴＫプリンタにおいては、着色剤は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｂ）のインク又は染料を用いて、元の画像における所定のピクセルの色を再現する。ＴＲＣは、入力色値を出力色値にマップするルック・アップ・テーブル（ＬＵＴ）として実施することができる。入力色値は、例えば、画像形成システムにより基板（例えば紙のような印刷可能シート）に適用される着色剤の量を制御するのに用いられる、特定のピクセルにおけるＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ強度値を表わすことができる。出力色値は、例えば、異なるパッチで基板上に印刷された色を測定することにより、較正プロセスにおいて取得されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ強度値を表わすことができる。出力色値は、例えば、＋１％シアン、−１％イエローのように、基準色値からの逸脱により表示を付すことができる。入力値を出力値にマッピングすることは、さらに、誤差値の計算を含むことができる。幾つかのシステムにおいては、この誤差値は、例えば、測定された出力色値の基準色値からの逸脱を表わす。入力色値は、所定のアルゴリズムと合わせて調整されて、誤差値を減少させる。入力値の調整は、印刷デバイスの色応答におけるドリフトを補償することができる。

画像形成システムの１つの形式であるプリンタは、色測定装置（例えば、濃度計、分光光度計、及び／又は、インライン・センサ）を用いることによるか、又は、視覚的な調整プロセスによる、２つの方法のうちの１つにより、ユーザによって較正することができる。

視覚的調整較正は、プリンタが較正された状態であるかどうかを判断するために、高度に敏感な人間の視覚系を用いることを含む。視覚的調整較正には、例えば、変分法及び基準適合法を含む多数の方法がある。変分法は、一般に、色相レベル及び明度レベルのような色の属性が異なるパッチ又は画像の中から、ユーザが、最も好ましいパッチ又は画像を選択することを含む。基準適合法は、ユーザが、基準色サンプルと最も似ているように見える、新しく印刷された色パッチを選ぶことを含む。

１つの基準適合技法は、グレイ（又は無彩色）のパッチを基準として用いて、グレイ色に対する良好な視覚的適合が達成されるまで、着色剤（例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の強度値を調整することを含む。１つの視覚的グレイ・バランス較正技法は、再使用可能な予め印刷された較正シートを基準サンプルとして用いることを含む。一般に、この方法は、無彩色のグレイの基準サンプルと、プリンタにより形成された無彩色のグレイ色のパッチとを視覚的に比較することに依存するものである。このことは、打ち抜かれた穴を有する予め印刷された較正シートを、新しく印刷されたターゲット・シート上に重ねることにより行われる。

第２の基準適合技法は、ＣＭＹパッチ及びＫパッチを同時に印刷して、Ｋパッチと最も詳細に適合するＣＭＹパッチを選択することを含む。印刷されたＫ着色剤は、印刷デバイスの色応答におけるドリフトにもかかわらず、グレイに類似している。したがって、印刷されたＫ着色剤は、グレイ・バランス較正の基準として働く。

画像形成システムの視覚的グレイ・バランス較正のための装置及び方法等を提供するものである。

本開示の一態様は、較正システムに関する。較正システムは、較正されることが可能なプリンタと、印刷可能な較正シートとを含む。印刷可能な較正シートは、シート上に印刷された少なくとも１つの較正基準セグメントと、シート上に定められた１つ又はそれ以上の印刷空間とを含む。少なくとも１つの較正基準セグメントは、印刷可能シート上に１つ又はそれ以上の予め選択された着色剤を含む。１つ又はそれ以上の定められた印刷空間は、少なくとも１つの較正基準セグメントに隣接している。１つ又はそれ以上の定められた印刷空間は、較正下のプリンタからの色パターンの印刷を受け入れるように配置される。

ここで、図全体にわたり、同じ番号が同じ項目を表わす以下の図面を参照して実施形態を説明する。
実施形態においては、「色」は、例えば、人による色相、明度（又は輝度）、及び彩度の知覚において述べられる、画像の外観、印刷された空間、及び／又は、印刷された基準を指すことができる。「着色剤」は、元の画像における所定のピクセルの色を再現するのに用いられる、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及び／又は、ブラック（Ｂ）のインク又は染料（又は他の色のインク又は染料）を指すことができる。「基板」は、例えば、紙のような印刷可能シートを指すことができる。「着色剤値」又は「色値」は、特定のピクセル位置における、例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ、又はＫ（又は、例えばレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、又はブルー（Ｂ）のような別の色成分）の強度値を指すことができ、このような値は、例えば、画像形成システムにより基板に適用される着色剤の量を制御するのに用いることができる。

図１は、較正シート１６０の１つの実施形態の図である。較正シート１６０は、高価な色測定装置を必要とすることなく、カラーのゼログラフ・プリンタ、電子コピー機、及び他の種類の画像形成システムの較正を可能にする。較正シート１６０は、以下にさらに詳細に述べられる、公知の特性をもつ使い捨ての予め印刷された媒体のシートとすることができ、周期的な較正を必要とするプリンタ又は他の画像形成システムの付属品として与えることができる。或いは、較正シート１６０は、別々に、任意的にはまとめて販売されてもよい。較正シート１６０は較正プロセスの一部であり、これにより、あらゆるユーザ、すなわち経験のない又は熟練していないユーザでも、プリンタの視覚的グレイ・バランス較正を実行することができる。

較正シート１６０は、較正されるプリンタと同じ種類のプリンタ及び着色剤を用いて印刷される。較正シート１６０は、印刷可能シート（例えば、所定のストック品質の紙）上に印刷することができる。

独特な較正シート１６０をプリンタ又は画像形成システムの各モデルに与えて、着色剤、レイアウト、及び較正シート１６０の他の特性を、特定のプリンタ又は画像形成システムのモデルに適したものにすることができる。或いは、幾つかのプリンタ又は画像形成システムのモデルが、同じ印刷エンジンを共有している場合には、幾つかのプリンタ又は画像形成システムのモデルについて、単一の較正シート１６０を準備する又は用いることが可能又は望ましいとすることができる。

印刷エンジンの較正を実行する場合には、通常、印刷エンジン性能の幾つかの態様における情報が収集される。情報の幾つか又はすべてを用いて、印刷エンジンを再較正することができる。例えば、ＣＭＹＫプリンタにおいては、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のそれぞれの階調再現曲線により達成される色バランス及び明度応答、及び、ブラック（Ｋ）の階調再現曲線の明度レベルの情報が、較正プロセス中に収集される。較正シート１６０は、印刷エンジン性能のこれらの要素の各々が較正されることを可能にし、図示実施形態においては、さらに、以下にさら詳細に述べられるように、ユーザを較正プロセスにわたり導く特徴、及び、較正中に適当な整合を確実にする特徴を含む。

より具体的には、較正シート１６０は、指示セグメント１１６、Ｙ軸方向位置合わせセグメント１００、Ｘ軸方向位置合わせセグメント１０２、及び多数の印刷された較正基準セグメントを含む。印刷された較正基準セグメントは、第１色バランス・データ・ポイント・セグメント１０４、第２色バランス・データ・ポイント・セグメント１０６、第１ＣＭＹ ＴＲＣ Ｌ＊修正データ・ポイント・セグメント１０８、第２ＣＭＹ ＴＲＣ Ｌ＊修正データ・ポイント・セグメント１１０、第１Ｋ ＴＲＣ Ｌ＊データ・ポイント・セグメント１１２、及び第２Ｋ ＴＲＣ Ｌ＊データ・ポイント・セグメント１１４を含む。図示実施形態における各較正シートのセグメント１１６、１００、１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４は、その周辺部が、薄い、純色の枠（例えば、ブラックの色）で囲まれているが、すべての実施形態においてこうである必要はない。

指示セグメント１１６は、ユーザをプリンタの適当な較正作業にわたり導くための指示を与える。位置合わせセグメント１００、１０２は、較正下のプリンタにより用いられる情報を与えて、印刷可能シートのＸ軸方向位置合わせ及びＹ軸方向位置合わせを調整して、プリンタが適切な区域に印刷をし、位置ずれ発生率を減少させるようにする。（ここで用いられる「位置合わせ」という用語は、印刷可能シート及び印刷エンジンが、正しい場所で正しい印刷されたパターンを印刷するように、互いに適当に整合されているかどうかを指す。）このように、Ｘ軸方向位置合わせセグメント１０２及びＹ軸方向位置合わせセグメント１００は、基準バックグラウンド上へのグレイ・バランス・ターゲットのオーバープリントを阻止するのを助け、さらに、セグメントのグレイ・バランス・ターゲット区域内の印刷されていない（黒色又は白色）空間を阻止することを助け、これら両方が視覚的作業の有効性に影響を与え、したがって、最終的な較正の精度に影響を与えることになる。

較正シート１６０の図示実施形態においては、セグメント１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４の各々の中には、多数の印刷されていないパッチ１０１、１０３、１０５、１０７、１０９、１１１、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０が配置されている。印刷されていないパッチ１０１、１０３、１０５、１０７、１０９、１１１、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０は、較正シート１６０上への印刷のためのターゲット区域として働く。以下にさらに述べられるように、較正プロセス中、グレイ・バランス基準ターゲット区域１１９、１２１、１２３、１２５、１２７、１２９の印刷されていないパッチ（すなわち、定義された印刷空間）１０１、１０３、１０５、１０７、１０９、１１１、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０の各々は、較正プロセス中に較正下のプリンタにより、グレイ色の変形（又は、使用中の他の較正色のいずれか）で印刷される。本実施形態においては楕円形として示されるが、較正シート１６０の印刷されていないパッチはどのような形状をとってもよく、較正シート１６０の１つのターゲット区域１１９、１２１、１２３、１２５、１２７、１２９における印刷されていないパッチの形状は、あらゆる他のターゲット区域１１９、１２１、１２３、１２５、１２７、１２９の印刷されていないパッチと同じ形状をもつ必要はない。

色バランス・セグメント１０４、１０６の各々は、色バランス基準バックグラウンド１４０、１４２と、グレイ・バランス・ターゲット区域１１９、１２１とを含む。グレイ・バランス・ターゲット区域１１９、１２１は、最初は印刷されていない多数のパッチを含む。パッチは、容易な識別のために番号付けられることが好ましい。基準バックグラウンド１４０、１４２は、２つの異なる輝度レベルにおける色バランス・サンプル（すなわち、着色剤の特定の組み合わせ）を与える。

以下でさらに詳細に述べられるように、較正プロセスの第１段階においては、較正下のプリンタは、この較正下のプリンタに格納される着色剤値により定められた着色剤の組み合わせを用いて、印刷されていないパッチ１１９、１２１を印刷する。着色剤の組み合わせは、基準バックグラウンド１４０、１４２の望ましいグレイ基準色をブラケットすることが予測される。較正プロセスの第２段階においては、ユーザは、新しく印刷されたグレイ・バランス・パッチ１１９、１２１を、それぞれの色バランス・セグメント１０４、１０６の予め印刷された基準バックグラウンド１４０、１４２と比較する。ユーザは、それぞれの基準バックグラウンド１４０、１４２に対して最も類似した視覚的な適合をもつ新しく印刷されたグレイ・バランス・パッチ１１９、１２１のパッチを選択し、選択されたパッチの識別番号を較正下のプリンタの較正アプリケーションに入力する。次いで、グレイ・バランス・パッチ１１９、１２１を印刷するのに用いられる着色剤値を用いて、グレイ・バランスＴＲＣを更新する。

図示実施形態においては、基準バックグラウンド１４０、１４２は、画像形成システムに利用可能な着色剤を用いてグレイで印刷される。例えば、４つの着色剤のＣＭＹＫプリンタにおいては、基準バックグラウンド１４０、１４２は、シアン、マゼンタ、及びイエローの着色剤を用いて印刷される。人間の視覚系は、グレイ・シェードの変化に最も敏感であると考えられているため、基準バックグラウンド１４０、１４２は、典型的には、グレイで印刷され、したがって、グレイは、一般に、較正に用いるのに良好な色であるとして受け入れられている。しかし、特定の用途においては、他の色を用いてもよい。

それぞれのセグメント区域１０４、１０６の各々のグレイ・バランス・ターゲット区域１１９、１２１は、一次的な印刷されていないパッチ１２０、１２２を有する。一次的な印刷されていないパッチ１２０、１２２は、それぞれのセグメント区域１０４、１０６の中心に配置され、現行の較正ＴＲＣの出力値が印刷される区域を与える。各セグメントにおいては、多数の二次的な印刷されていないパッチ１０１、１０３が、一次的な印刷されていないパッチ１２０、１２２の周りに均一に間隔をもって配置されている。

上述のように、グレイ・バランス区域１１９、１２１は、較正プロセスの第１段階中に、画像形成システムに利用可能な着色剤の組み合わせを用いて印刷される。グレイ・バランス・ターゲット区域１１９、１２１の二次的パッチ１０１、１０３は、較正下のプリンタに格納された着色剤値により定められた着色剤の組み合わせを用いて印刷される。二次的パッチ１０１、１０３の着色剤値は、一次的パッチ１２０、１２２における着色剤値の決定論的摂動である。ユーザは、この摂動をパラメータにより制御することができる。例えば、この摂動は、一次的パッチ１２０、１２２の周りでは、Ｃ、Ｍ、及びＹの固定増分とすることができる。摂動パラメータは、基準バックグラウンド１４０、１４２の望ましい基準色をブラケットするのに十分な範囲を与えることと、二次的パッチ１０１、１０３の少なくとも１つが、それぞれのセグメント区域１０４、１０６の基準バックグラウンド１４０、１４２と、満足のいく視覚的な適合を与えることを確実にする着色剤値の十分なサンプリングを与えることの間に妥協点を含む。

グレイ・バランス・ターゲット区域１１９、１２１の印刷されていないパッチ１０１、１０３は、図１の較正シート１６０においては、線形及び四角形のアレイとして配置されているが、較正下のプリンタと両立性がある、どのような間隔の印刷されていないパッチも用いることができる。

上述の較正プロセスの２つの段階は、グレイ・バランス・ターゲット区域１１９、１２１の新しく印刷された二次的パッチ１０１、１０３、１２０、１２２と、基準バックグラウンド１４０、１４２の基準色との間の最良の視覚的適合が一次的パッチ１２０、１２２において生じるまで、そして、その適合がユーザにとって満足いくものになるまで反復的に繰り返される。満足のいく適合は、ユーザに対して、更新されたＴＲＣが、視覚的観点から出力された最適なグレイ・バランスを与えることを示す。反復中、二次的パッチ１０１、１０３の摂動パラメータを動的に調整して、上述のように、ブラケット範囲とサンプリング解像度との間に適切な妥協点を与えることができる。例えば、その後の反復により、ブラケット範囲を減少させることがき、サンプリング解像度をより微細にして、基準バックグラウンド１４０、１４２の望ましい基準色に合わせることができる。

Ｌ＊修正セグメント（すなわち、明度修正データ・ポイント・セグメント）１０８、１１０、１１２、１１４を用いて、プリンタの較正ＴＲＣの明度応答を修正する。Ｌ＊修正セグメント１０８、１１０、１１２、１１４の各々は、予め印刷された明度基準バックグラウンドと、明度ターゲット区域１２３、１２５、１２７、１２９とを含む。各々の明度ターゲット区域は、最初は印刷されていないパッチの列を含む。パッチは、容易な識別のために番号付けられることが好ましい。ＣＭＹＫ印刷システムを仮定すると、ＣＭＹ混合物に１つと、Ｋ着色剤に１つという、２つの明度修正が引き出される。基準バックグラウンド１４４、１４６は、Ｃ、Ｍ、Ｙ着色剤の混合物で予め印刷される。基準バックグラウンド１４４、１４６の各々は、公知の明度レベルにおける明度サンプルを与える。基準バックグラウンド１４８、１５０は、Ｋ着色剤だけで印刷される。

上述の較正プロセスの第１段階においては、印刷されていないターゲット区域１２３、１２５は、基準バックグラウンド１４４、１４６のそれぞれの明度レベルをブラケットすることが予測される。較正プロセスの第２段階においては、ユーザは、新しく印刷された明度ターゲット区域１２３、１２５を、それぞれの色セグメント１０８、１１０の予め印刷された基準バックグラウンド１４４、１４６と比較する。ユーザは、それぞれの基準バックグラウンド１４４、１４６の基準色に対して最も類似した明度の適合を視覚的に与える新しく印刷されたターゲット区域１２３、１２５からパッチを選択する。ユーザは、選択されたパッチの識別番号を較正下のプリンタの較正アプリケーションに入力する。次いで、較正アプリケーションは、入力された情報を用いて、Ｃ、Ｍ、Ｙ着色剤の較正ＴＲＣを更新する。

較正プロセスの第１段階においては、それぞれの色セグメント１１２、１１４の印刷されていないターゲット区域１２７、１２９が、基準バックグラウンド１４８、１５０のそれぞれの明度レベルをブラケットすることが予測される着色剤の混合物で充填される。較正プロセスの第２段階においては、ユーザは、印刷されたグレイ・バランス・ターゲット１２７、１２９を、それぞれの色セグメント１１２、１１４の基準バックグラウンド１４８、１５０と比較する。ユーザは、それぞれの基準バックグラウンド１４８、１５０の基準色に対して最も類似した明度の適合を視覚的に与える新しく印刷されたグレイ・バランス・ターゲット１２７、１２９からパッチを選択する。ユーザは、選択されたパッチの識別番号を較正下のプリンタの較正アプリケーションに入力する。較正アプリケーションは、入力された識別情報を用いて、Ｋ着色剤の較正ＴＲＣを更新する。

それぞれのセグメント区域１０８、１１０、１１２、１１４の各グレイ・バランス・ターゲット区域１２３、１２５、１２７、１２９は、一次的な印刷されていないパッチ１２４、１２６、１２８、１３０を有する。図示実施形態の一次的な印刷されていないパッチ１２４、１２６、１２８、１３０は、それぞれのセグメント区域１０８、１１０、１１２、１１４の中心にある。一次的な印刷されていないパッチ１２４、１２６、１２８、１３０は、現行の較正ＴＲＣの出力値が較正下のプリンタにより印刷される明度ターゲット区域を与える。グレイ・バランス基準ターゲット区域１２３、１２５、１２７、１２９の多数の二次的な印刷されていないパッチ１０５、１０７、１０９、１１１は、主要な色パッチ１２４、１２６、１２８、１３０の上方及び下方に離間して配置される。

上述のように、グレイ・バランス・ターゲット区域１２３、１２５、１２７、１２９は、較正プロセスの第１段階中に画像形成システムに利用可能な着色剤の組み合わせを用いて印刷される。それぞれのグレイ・バランス・ターゲット区域１２３、１２５、１２７、１２９の二次的なパッチ１０５、１０７、１０９、１１１は、較正下のプリンタに格納される着色剤値により定められた着色剤の組み合わせを用いて印刷される。二次的パッチ１０５、１０７、１０９、１１１の着色剤値は、一次的パッチ１２４、１２６、１２８、１３０における着色剤値の摂動である。摂動は、ユーザにより制御することができ、望ましい明度レベルをブラケットする方法を与えることができる。

上述の較正プロセスの第１段階及び第２段階は、グレイ・バランス・ターゲット区域１２３、１２５、１２７、１２９の新しく印刷された二次的パッチ１０５、１０７、１０９、１１１と、基準バックグラウンド１４４、１４６、１４８、１５０の基準色との間の最良の視覚的適合が一次的パッチ１２４、１２６、１２８、１３０において生じるまで、そして、その適合がユーザにとって満足いくものになるまで反復的に繰り返される。満足のいく適合は、ユーザに対して、更新されたＴＲＣが、視覚的観点からの最適な明度を与えることを示す。

図１に示す較正シート１６０は、この較正シート１６０に用いることができるページの書式設定及びレイアウト形式の一例に過ぎない。較正シート１６０は、他の設計又は較正をもっていてもよい。例えば、図１における較正シート１６０のレイアウトを、所定の構成の逆にして、この較正シートが、較正サンプルにより予め印刷されたパッチをもち、印刷されていないターゲット区域は各セグメントのバックグラウンドに与えられるようにしてもよい。さらに、較正シート１６０は、プリンタの特性及び較正プロセス自体の精度要求に応じて、色バランス又は明度レベルのためのデータ・ポイント・セグメントを幾らか含むことができる。例えば、大変な精度が必要とされない最も単純な場合においては、ユーザは、バックグラウンドと、較正下のプリンタにより印刷された３つ又は４つのパッチとの間で最良の適合を見出すように要求されるのみである。

図２は、較正下のプリンタにより印刷された後の較正シート１６０であり、全体が１８０で示される。典型的な較正プロセスにおいては、印刷された色基準シート１８０が生成されると、ユーザは、印刷された色基準シート１８０の各セグメント１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４について、それぞれの基準バックグラウンド１４０、１４２、１４４、１４６、１４８、１５０と最良に適合するグレイ・バランス・ターゲット区域１９、１２１、１２３、１２５、１２７、１２９の印刷された色パッチ１０１、１０３、１０５、１０７、１０９、１１１、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０（すなわち、バックグラウンドから視覚的に区別できないパッチ）を配置する。セグメント１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４の各々は、プリンタの応答の異なる態様を修正するように特別に適応されている。

より具体的には、色バランス・データ・ポイント・セグメント１０４、１０６を用いて、較正下のプリンタの色バランスを修正する。色バランス・データ・ポイント・セグメント１０４、１０６においては、着色剤の混合物によるパッチ（図示実施形態においては、シアン、マゼンタ、及びイエローの色の混合トナー又はインク）が、それぞれの基準バックグラウンド１４０、１４２である無彩色のグレイの周りで、異なる彩度の色で印刷される。ユーザは、それぞれの色バランス・セグメント１０４、１０６の予め印刷された一定のグレイ基準バックグラウンド１４０、１４２と最も似ているように見える印刷されたパッチを選択する。図示のように、図示実施形態においては、パッチ１４１、１４３が、それぞれの色バランス・セグメント１０４、１０６の基準バックグラウンド１４０、１４２と最も正確に適合する。最良適合パッチ１４１、１４３は、このように、較正下のプリンタに対して識別されて、色バランスを確立するのに用いられるＴＲＣのデータ・ポイントを生成する。

データ・ポイント・セグメント１０８、１１０を用いて、較正下のプリンタのＣＭＹ ＴＲＣの輝き（明度Ｌ＊）レベルを修正する。ＣＭＹ ＴＲＣ Ｌ＊修正データ・ポイント・セグメント１０８、１１０については、着色剤によるパッチ（図示実施形態においては、シアン、マゼンタ、及びイエローの色の混合トナー又はインク）が、基準バックグラウンド１４４、１４６に対して異なる輝きレベルで印刷される。パッチは、主要パッチ１２４、１２６から一方の方向に遠くなればなるほど、明るくなる。パッチは、主要パッチ１２４、１２６から別の方向に遠くなればなるほど、暗くなる。ユーザは、それぞれのセグメント１０８、１１０の予め印刷された一定のグレイ基準バックグラウンド１４４、１４６と最も類似した視覚的明度の適合を与える印刷されたグレイ・パッチを選択する。図示のように、図示実施形態においては、パッチ１４５、１４７が、それぞれの色バランス・セグメント１０８、１１０の基準バックグラウンド１４４、１４６と最も正確に適合する。最良な適合を示すパッチ１４５、１４７は、このように、較正下のプリンタに対して識別されて、ＣＭＹ較正ＴＲＣを更新するためのデータ・ポイントを生成し、特定の既知の入力値に対応する、望ましいグレイ・バランス及び明度レベルを作成する。

データ・ポイント・セグメント１１２、１１４を用いて、較正下のプリンタのブラック（Ｋ）ＴＲＣの輝き（明度Ｌ＊）レベルを修正する。Ｋ ＴＲＣ Ｌ＊修正データ・ポイント・セグメント１１２、１１４については、Ｋ着色剤によるパッチが、基準バックグラウンド１４８、１５０に対して異なる輝きレベルで印刷される。基準バックグラウンド１４８、１５０は、Ｋだけで作成されることが好ましい。パッチは、主要パッチ１２８、１３０から一方の方向に遠くなればなるほど、明るくなる。パッチは、主要パッチ１２８、１３０から別の方向に遠くなればなるほど、暗くなる。ユーザは、それぞれのセグメント１１２、１１４の予め印刷された一定のグレイの基準バックグラウンド１４８、１５０と最も類似した視覚的明度の適合を与える印刷されたグレイ・パッチを選択する。図示のように、図示実施形態においては、パッチ１４９、１５１が、それぞれの色バランス・セグメント１１２、１１４の基準バックグラウンド１４８、１５０と最も正確に適合する。最良適合パッチ１４９、１５１は、このように、視覚的較正アプリケーションに対して識別されて、Ｋ ＴＲＣを更新するためのデータ・ポイントを生成し、特定の既知の入力値における、望ましい明度レベルを生成する。

図３は、一実施形態による較正シート１６０を用いたプリンタの較正方法を示すブロック図である。較正方法４０は、ユーザに対して、プリンタ較正システムのデジタルＴＲＣを調整して、印刷デバイスの色応答におけるドリフトを補償する技術を与える。較正方法４０についてのこの説明は、ユーザが、較正方法４０と両立性のある印刷デバイスと、特定の印刷デバイスのために修正された予め印刷された色及びパターンをもつ多数の較正シート１６０とを有していることを仮定する。

較正方法４０は、第１段階３９と第２段階４１という２つの段階を含む。第１段階３９は、動作Ｓ５４、Ｓ５６、及びＳ５８を含む。第２段階４１は、Ｓ６０、Ｓ６２、Ｓ６４、Ｓ６６、Ｓ６８、及びＳ７０のブロックの動作を含む。

較正方法４０は、ブロックＳ５２で開始し、ブロックＳ５４の作業で始まる第１段階３９の動作が続き、ブロックＳ５６及びＳ５８が続く。ブロックＳ５４においては、使い捨て較正シート１６０がプリンタに搭載される。較正シート１６０がプリンタに搭載される方法は、プリンタ自体の種類によって異なってよい。幾つかの実施形態においては、較正シート１６０は、主要なプリンタのトレイに搭載することができ、他の実施形態においては、較正シート１６０は、補助トレイに搭載することができる。ブロックＳ５４でプリンタが搭載されると、較正方法４０はブロックＳ５６に続き、視覚的較正ソフトウェアが起動される。（しかし、幾つかの実施形態においては、ブロックＳ５４とＳ５６の順番を逆にして、ユーザは、較正ソフトウェアにより要求されたときに較正シート１６０を搭載するようにしてもよいことを理解されたい。）本明細書においては、「較正ソフトウェア」は、プリンタのメモリ又はファームウェアに組み込まれたソフトウェア又は命令、プリンタに接続されたコンピュータ端末に搭載されたソフトウェア又は命令を指すことができ、又は、より一般的には、較正を実行するために機械と相互運用可能な機械可読媒体上のあらゆる命令を指すことができる。較正シート１６０が搭載されると、印刷エンジンは、ブロックＳ５８により示すように、較正ＴＲＣを用いて、較正シート１６０上に複数の色パッチを印刷するように通知される。（較正シート１６０のレイアウトは、一般に、較正ソフトウェアには知られており、色パッチは、幾つかの縁部内の正しい位置、又は、位置合わせセグメント１００、１０２を用いることにより修正可能な誤差の位置に印刷される。）

第１段階の動作の完了後、方法４０は、第２段階４１の動作が続く。ユーザは、ブロックＳ５８において生成された印刷された色基準シート１８０を視認し、ブロックＳ６０に示すように、それぞれのセグメント１０４、１０６、１１０、１１２、１１４の予め印刷された基準バックグラウンド１４０、１４２、１４４、１４６、１４８、１５０と最も類した視覚的適合をもつパッチ１４３、１４５、１４７、１４９、１５１を選択する。Ｓ６０の後、方法４０は、Ｓ６２の判断動作が続き、選択されたパッチが一次的な位置にあるかどうかが判断される。選択されたパッチが一次的な位置にない場合（Ｓ６２：いいえ）には、方法４０はＳ６４に続く。適切な着色剤値がユーザにより選択され、適切なユーザ・インターフェースにより較正ソフトウェアに供給されると、あらゆる必要な計算が実行されて、ユーザにより供給された情報を、使用可能な較正点に変換する。較正ソフトウェアは、ブロックＳ６４に示すように、選択されたパッチのあらゆる着色剤値を受け取る。全ての着色剤値が入力された後、較正ソフトウェアは、ブロックＳ６６に示すように現行のＴＲＣ出力値を更新する。ＴＲＣ出力値が更新されると、方法４０は、印刷エンジンが、較正ＴＲＣを用いて較正シート１６０上に複数の色パッチを印刷するように通知されるブロックＳ５８に戻る。

選択されたパッチが一次的な位置にある場合（Ｓ６２：はい）には、方法４０は、判断動作のＳ６８が続き、選択されたパッチ１４１、１４３、１４５、１４７、１４９、１５１が、それぞれのセグメント１０４、１０６、１１０、１１２、１１４のバックグラウンド１４０、１４２、１４４、１４６、１４８、１５０と、満足のいく適合があるかどうかが判断される。選択されたパッチがそれぞれのセグメントのバックグラウンドと満足のいく適合がない場合（Ｓ６８：いいえ）には、方法４０は、二次的パッチ値の摂動パラメータが更新されるＳ７０に続く。二次的パッチ値の摂動パラメータの更新後、方法４０は、印刷エンジンが、較正ＴＲＣを用いて較正シート１６０上に複数の色パッチを印刷するように通知されるＳ５８に戻る。選択されたパッチがそれぞれのセグメントのバックグラウンドと満足のいく適合がある場合（Ｓ６８：はい）には、方法４０は終了し、Ｓ７２において戻る。

較正シート１６０の図示実施形態は、印刷エンジン性能の多数の特徴（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのチャネルＴＲＣ、色バランスなど）を較正するのに用いられるセグメントを含むが、予め印刷された較正シートは、印刷エンジン性能の各態様についてセグメントを含む必要はない。むしろ、各々の予め印刷された較正シートは、印刷エンジン較正の１つの態様のみについてのセグメントを含むことができる。その場合においては、単一の又は限定されたセグメントの予め印刷された較正シートを組で与えるか又は販売し、較正シート１６０の組全体で完全な較正を与えることができる。特に、使用中の較正シート１６０が印刷エンジン性能の１つ又は２つの態様だけの較正を可能にする場合には、図３の較正方法４０を一連の反復で繰り返すことができ、この場合、各作業が色バランス又は明度修正のための調整着色剤値を与える。例えば、第１の反復は、色バランス・セグメントを含む予め印刷された較正シートを用いて、色バランスにおける印刷エンジンのドリフトを求めることができ、第２の反復は、明度修正セグメントを含む予め印刷された較正シートを用いて、明度レベルにおける印刷デバイスのドリフトを求めることができる。さらに、較正方法４０を１つ又はそれ以上の回数だけ、全体的に又は部分的に実行して、較正シート１６０が位置合わせされた状態であることを確実にすることができる。

図４は、較正プロセス全体のブロック図である。図４は、較正下のプリンタ２００、較正シート１６０、及び印刷された色基準シート１８０を含む。図示実施形態においては、較正下のプリンタ２００は、ユーザ・インターフェース２０２と印刷エンジン２０４とを含む。較正下のプリンタ２００の構成部品は、以下で詳細に述べられる。図４は、ユーザがユーザ・インターフェース２０２を通してプリンタの較正モードを作動させる典型的なシナリオを示す。図１において上述された較正シート１６０は、印刷可能媒体を較正下のプリンタ２００に与える入力である。図２において上述された印刷された色基準シート１８０は、較正下のプリンタ２００の印刷エンジン２０４の色応答におけるドリフトを修正するのに用いられるデータ・ポイントを与える出力である。

図５は、較正プロセス中の一時点における印刷デバイスのユーザ・インターフェース２０２の概略図である。ユーザ・インターフェース２０２は、表示スクリーン２０６と入力インターフェース２１４とを含む。表示スクリーン２０６は、命令２０８をユーザに表示する。図示のように、ユーザ・インターフェースは、ユーザからのＣＭＹ ＴＲＣ Ｌ＊修正データ・ポイント・セグメントの調整値の入力を待っている。図示のように、入力インターフェース２１４は、例えば、数字のキーパッド２１０及びナビゲーション・キーパッド２１２のような公知の入力デバイスの１つ又は組み合わせとすることができる。しかし、他の実施形態においては、入力インターフェースは、例えば、キーボード及び指向性パッドのようなあらゆる両立性のある入力デバイスの１つ又は組み合わせとすることができる。

一実施形態による較正シートの図である。 較正プロセスから印刷された図１の較正シートを示す。 較正シートを用いたプリンタ較正方法のフローチャートである。 較正システムのブロック図である。 印刷デバイスの較正ユーザ・インターフェースの概略図である。

符号の説明

１０４、１０６：色バランス・セグメント
１４０、１４２：基準バックグラウンド
１６０：較正シート
１８０：基準シート
２００：プリンタ

Claims (4)

1. 較正されることが可能なプリンタと、
   印刷可能な較正シートと、
   を含み、前記シートが、
   前記印刷可能シート上に１つ又はそれ以上の予め選択された着色剤を含む、該シート上に印刷された少なくとも１つの較正基準セグメントと、
   前記少なくとも１つの較正基準セグメントに隣接して、前記シート上に定められた１つ又はそれ以上の印刷空間と、
   を含み、前記少なくとも１つ又はそれ以上の定められた印刷空間が、較正下のプリンタから色パターンの印刷を受け入れるように配置される、
   ことを特徴とする較正システム。
2. 前記印刷可能な較正シートが予め印刷された紙のシートである請求項１に記載の較正システム。
3. 前記１つ又はそれ以上の着色剤が、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックで構成される群から選択された着色剤を含む請求項１に記載の較正システム。
4. 前記１つ又はそれ以上の定められた印刷空間が、所定のパターンで配置された請求項１に記載の較正システム。

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