JP2007176152A - 電極収容ボックス、印刷装置及びノズル検査方法 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷ヘッドのノズルの詰まりを検査する際に用いられる電極収容ボックスにおいて、内部に溜まった印刷記録液が漏出しない。
【解決手段】キャップ４１は、印刷ヘッド２４と該印刷ヘッド２４に対向する対向電極である規制部材１４３やインク吸収部材１４２との間に電位差を発生させた状態で印刷ヘッド２４のノズル２３から対向電極へ向けてインクを吐出させる操作を行ったときの印刷ヘッド２４での出力信号波形に基づいてノズル詰まりを検査する際に用いられる。このキャップ４１は、規制部材１４３やインク吸収部材１４２が収容されたボックス部材１４１と、このボックス部材１４１を液密に貫通し規制部材１４３に電気的に接続された電極ピン１４５とを備えている。このため、ノズル詰まりの検査を行ったあとにボックス部材１４１にインクが溜まったとしても、電極ピン１４５を貫通している部分からそのインクが漏出することはない。
【選択図】図５

Description

本発明は、電極収容ボックスに関し、詳しくは印刷ヘッドと該印刷ヘッドに対向する対向電極との間に電位差を発生させた状態で前記印刷ヘッドのノズルから前記対向電極へ向けて印刷記録液を吐出させる操作を行ったときの前記印刷ヘッド又は前記対向電極での出力信号波形に基づいて該ノズルの詰まりを検査する際に用いられる電極収容ボックスに関する。また、この電極収容ボックスを利用した印刷装置及びノズル検査方法に関する。

従来、印刷ヘッドのノズルの詰まりを検査する際に用いられる電極収容ボックスとしては、例えば特許文献１のように、印字休止時に印刷ヘッドのノズルに蓋をするキャップを利用したものが知られている。この特許文献１では、ノズルの詰まりの検査を次のようにして行っている。即ち、印刷ヘッドと対向する対向電極をキャップに収容し、対向電極をグランドに接地すると共に印刷ヘッドに電圧を印加することにより印刷ヘッドと対向電極との間に電位差を発生させ、その状態で印刷ヘッドのノズルから対向電極へ向けてインク滴を吐出させる操作を行ったときの対向電極での電界の変化に基づいてノズルの詰まりを検査する。
特開昭５９−１７８２５６号公報

しかしながら、特許文献１では、キャップに収容された対向電極とキャップの外部に配置された電界検知部とをキャップの内外を貫通するリード線で接続しているが、その貫通部分からキャップに溜まったインクが漏出するおそれがあった。

本発明は、このような問題を解消するためになされたものであり、印刷ヘッドのノズルの詰まりを検査する際に用いられる電極収容ボックスにおいて、内部に溜まった印刷記録液が漏出することのないものを提供することを目的とする。

本発明は、上述の目的を達成するために以下の手段を採った。

即ち、本発明の電極収容ボックスは、
印刷ヘッドと該印刷ヘッドに対向する対向電極との間に電位差を発生させた状態で前記印刷ヘッドのノズルから前記対向電極へ向けて印刷記録液を吐出させる操作を行ったときの前記印刷ヘッド又は前記対向電極での出力信号波形に基づいて該ノズルの詰まりを検査する際に用いられる電極収容ボックスであって、
上部が開口し前記対向電極が収容されたボックス部材と、
前記ボックス部材の内外を液密に貫通し前記対向電極に電気的に接続された電極部材と、
を備えたものである。

この電極収容ボックスでは、ボックス部材に収容された対向電極に電気的に接続される電極部材はボックス部材の内外を液密に貫通している。このため、ノズルの詰まりの検査を行ったあとにボックス部材に印刷記録液が溜まったとしても、ボックス部材のうち電極部材を貫通している部分からその印刷記録液が漏出することがない。

なお、電極部材は、対向電極と別体であってもよいし、対向電極と一体成形されていてもよい。また、電極部材の形状は、特に限定されるものではなく、例えば柱状（断面は円形、楕円形、多角形など）のほか、円錐などのように先の尖った形状でもよいし、板状であってもよい。また、印刷ヘッドは、用紙に印刷記録液を吐出して印刷する場合に用いられるほか、カラーフィルタに着色材料である印刷記録液を吐出して着色する場合や、有機ＥＬディスプレイ等の画素を形成する場合などにも用いられるものである。

本発明の電極収容ボックスにおいて、前記電極部材は、前記ボックス部材に設けられた貫通孔に圧入されていてもよい。こうすれば、電極部材の外面と貫通孔の内面とが密着するため液密な状態を確保しやすい。

本発明の電極収容ボックスにおいて、前記電極部材は、前記ボックス部材に設けられたネジ穴に螺合されていてもよい。こうすれば、電極部材のねじ込む量を微妙に調整することにより電極部材と対向電極とを確実に接触させることができる。

本発明の電極収容ボックスにおいて、前記電極部材は、前記ボックス部材を貫通した状態でシール部材によりシールされていてもよい。こうすれば、電極部材をボックス部材に貫通したときに電極部材とボックス部材との間に隙間が生じていたとしても、その後シール部材でシールすることにより液密な状態が確保される。

本発明の電極収容ボックスにおいて、前記電極部材は、前記ボックス部材の底面を貫通していてもよい。こうすれば、電極収容ボックスに電極部材を嵌め込むときに、予め電極収容ボックスの底面と対向する位置に電極部材を立てておき、その上から電極収容ボックスを略垂直に下げれば電極部材を簡単に嵌め込むことができる。

本発明の電極収容ボックスは、前記ボックス部材に収容され前記印刷記録液を吸収可能な記録液吸収部材を備えていてもよい。こうすれば、印刷ヘッドから吐出された印刷記録液は記録液吸収部材によって吸収されるため、ボックス部材の内部に印刷記録液が液体のまま溜まることは少ない。この態様を採用した本発明の電極収容ボックスは、前記記録液吸収部材の表面に配置され、前記印刷ヘッドから吐出された印刷記録液を前記記録液吸収材へ移行するのを許容する形状に形成され、前記記録液吸収部材が上方に向かって膨れるのを規制する規制部材を備えていてもよい。規制部材は印刷記録液を吸収した記録液吸収部材が膨れるのを規制するため、ノズルの検査を繰り返すうちに記録液吸収部材が印刷ヘッドに接触するほど膨れてしまうような事態を招くことがない。こうした本発明の電極収容ボックスにおいて、前記規制部材は、前記対向電極を兼ねていてもよい。こうすれば、規制部材と対向電極とを別部材とする場合に比べて部品点数が少なくなる。

本発明の電極収容ボックスにおいて、前記規制部材は、前記電極部材と電気的に接続される電極接続部が一体に形成されていてもよい。ここで「一体」とは、規制部材と電極接続部とを切れ目なく一体に形成することをいい、別々の規制部材と電極接続部とを組み合わせて一体に形成することは含まない。こうすれば、規制部材と電極接続部とを別部材とする場合に比べて部品点数が少なくなる。この態様を採用した本発明の電極収容ボックスにおいて、前記電極接続部は、前記電極部材に押圧されて弾性変形して該電極部材と電気的に密着するようにしてもよい。こうすれば、長年にわたって電極接続部と電極部材との密着状態を維持することができる。

前記記録液吸収部材を備えた本発明の電極収容ボックスにおいて、前記対向電極は、前記記録液吸収部材の裏面に配置されていてもよい。こうすれば、記録液吸収部材の表面に対向電極を配置する場合に比べて、対向電極の面積を大きくすることができ、ノズルの詰まりの検査を行うときの精度が高くなる。即ち、記録液吸収部材の表面に対向電極を配置する場合には、対向電極が記録液吸収部材の表面の全面を覆ってしまうとノズルから吐出された印刷記録液が記録液吸収部材に到達し得なくなることから印刷記録液が記録液吸収部材へ移行するのを許容する形状（例えば網目状やパンチングプレート状など）にする必要があるが、記録液吸収部材の裏面に対向電極を配置する場合には、そのような必要がないため面積を広くとることができる。

また、前記記録液吸収部材を備えた本発明の電極収容ボックスは、前記ボックス部材の開口の周縁に前記記録液吸収部材の表面より高くなるように設けられた印刷ヘッド当接部を備えていてもよい。こうすれば、印刷ヘッドと印刷ヘッド当接部とを当接させた状態でノズルの詰まりを検査することができるため、安定した検査結果を得ることができる。このとき、前記印刷ヘッド当接部は、電気絶縁性を有していることが好ましく、電気絶縁性のエラストマで作製されていることがより好ましい。こうすれば、印刷ヘッドと印刷ヘッド当接部とを当接させた状態でノズルの詰まりを検査するには、対向電極と印刷ヘッドとの間に電位差を発生させるが、対向電極と印刷ヘッドとの間で電流がリークするのを防止しやすい。また、前記印刷ヘッド当接部は、電気絶縁性を有するエラストマ製であり、前記電極部材を前記ボックス部材の内外に液密に貫通させるシール部が一体に形成されていてもよい。ここで「一体」とは、印刷ヘッド当接部とシール部とを切れ目なく一体に形成することをいい、別々の印刷ヘッド当接部とシール部とを組み合わせて一体に形成することは含まない。こうすれば、印刷ヘッド当接部とシール部とを別部材とする場合に比べて部品点数が少なくなる。

前記記録液吸収部材と前記印刷ヘッド当接部とを備えた本発明の電極収容ボックスは、更に、前記ボックス部材に設けられ、前記印刷ヘッド当接部を前記印刷ヘッドに接触させた状態で前記記録液吸収部材に吸収された印刷記録液を外部へ吸引する際に用いられる吸引口を備えていてもよい。こうすれば、記録液吸収部材に吸収された印刷記録液を吸引口から外部へ効率よく吸引することができるため、記録液吸収部材の表面に印刷記録液に由来する成分の堆積物が堆積しにくくなる。この態様を採用した本発明の電極収容ボックスは、前記印刷ヘッドのノズルをクリーニングする際にも用いられるようにしてもよい。こうすれば、ノズルのクリーニングを行う領域とノズルの詰まりの検査を行う領域とを別々に設ける必要がない。

本発明の印刷装置は、
上述したいずれかに記載の電極収容ボックスと、
前記印刷ヘッドのノズルから印刷記録液を媒体に向かって吐出させることにより印刷を行う印刷機構と、
を備えたものである。

この印刷装置では、電極収容ボックスのボックス部材に収容された対向電極に電気的に接続される電極部材はボックス部材の内外を液密に貫通している。このため、ノズルの詰まりの検査を行ったあとにボックス部材に印刷記録液が溜まったとしても、ボックス部材のうち電極部材を貫通している部分からその印刷記録液が漏出することがない。

本発明のノズル検査方法は、
（ａ）請求項１〜１６のいずれかに記載の電極収容ボックスに備えられた対向電極と対向するように前記印刷ヘッドを配置するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）のあと、前記対向電極と前記印刷ヘッドとの間に電位差を発生させた状態で前記印刷ヘッドのノズルから前記対向電極へ向けて印刷記録液を吐出させる操作を行ったときの前記印刷ヘッド又は前記対向電極での出力信号波形に基づいて該ノズルの詰まりを検査するステップと、
を含むものである。

このノズル検査方法では、電極収容ボックスのボックス部材に収容された対向電極に電気的に接続される電極部材はボックス部材の内外を液密に貫通している。このため、ノズルの詰まりの検査を行ったあとにボックス部材に印刷記録液が溜まったとしても、ボックス部材のうち電極部材を貫通している部分からその印刷記録液が漏出することがない。

次に本発明を具現化した一実施形態について説明する。図１は本実施形態であるインクジェットプリンタ２０の構成の概略を示す構成図、図２は印刷ヘッド２４とキャップ４１とが相対したときの斜視図、図３は紙送り機構３１の説明図、図４はキャップ４１の分解斜視図、図５は印刷ヘッド検査装置５０の構成の概略を示す構成図、図６はキャップ昇降機構９０の説明図であり、（ａ）は印刷ヘッド２４とキャップ４１とが対向していない様子、（ｂ）は印刷ヘッド２４とキャップ４１とが対向し且つ離間しているときの様子、（ｃ）は印刷ヘッド２４とキャップ４１とが当接しているときの様子を表す。

本実施形態のインクジェットプリンタ２０は、図１に示すように、プラテン４４上を図中奥から手前へと搬送される記録紙Ｓにインク滴を吐出して印刷を行うプリンタ機構２１と、駆動モータ３３により駆動される紙送りローラ３５を含む紙送り機構３１と、プラテン４４の右端近傍に形成されたキャップ４１と、キャップ４１の内部に形成され印刷ヘッド２４からインク滴が正常に吐出されるか否かを検査する印刷ヘッド検査装置５０と、インクジェットプリンタ２０全体をコントロールするコントローラ７０とを備えている。

プリンタ機構２１は、キャリッジベルト３２によりガイド２８に沿って左右に往復動するキャリッジ２２と、このキャリッジ２２に搭載されイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のインクを個別に収容したインクカートリッジ２６と、インクカートリッジ２６から供給された各インクに圧力をかける印刷ヘッド２４とを備えている。キャリッジ２２は、メカフレーム８０の右側に取り付けられたキャリッジモータ３４ａとメカフレーム８０の左側に取り付けられた従動ローラ３４ｂとの間に架設されたキャリッジベルト３２がキャリッジモータ３４ａによって駆動されるのに伴って移動する。キャリッジ２２の背面には、キャリッジ２２の位置を検出するリニア式エンコーダ２５が配置されており、このリニア式エンコーダ２５を用いてキャリッジ２２のポジションが管理可能となっている。インクカートリッジ２６は、図示しないが、溶媒としての水に着色剤としての染料又は顔料を含有したシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）などの印刷用に用いるインクを各々収納する容器として構成されており、キャリッジ２２に着脱可能に装着されている。また、プラテン４４の印刷可能領域を外れた左端には、フラッシング領域４９が形成されている。このフラッシング領域４９は、ノズル２３の先端でインクが乾燥して固化するのを防止するために定期的又は所定のタイミングで印刷データとは無関係にインク滴を吐出させる、いわゆるフラッシング動作を行うときに利用される。

印刷ヘッド２４は、図２に示すように、シアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各色のインクを吐出する複数のノズル２３を配列したノズル列４３が設けられている。なお、ここでは、すべてのノズルをノズル２３と総称し、すべてのノズル列をノズル列４３と総称し、シアンのノズル及びノズル列をノズル２３Ｃ及びノズル列４３Ｃ、マゼンタのノズル及びノズル列をノズル２３Ｍ及びノズル列４３Ｍ、イエローのノズル及びノズル列をノズル２３Ｙ及びノズル列４３Ｙ、ブラックのノズル及びノズル列をノズル２３Ｋ及びノズル列４３Ｋと称する。各ノズル列４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｋにはそれぞれ１８０個のノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋが記録紙Ｓの搬送方向に沿って配列している。各ノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋには、インク滴を吐出するための駆動素子として図示しない圧電素子が設けられている。例えばあるノズル２３Ｃに設けられた圧電素子に電圧が印加されると、その圧電素子が変形してそのノズル２３Ｃ内のインクを加圧するため、インクがそのノズル２３Ｃから吐出する。なお、印刷ヘッド２４は、ここでは圧電素子を変形させてインクを加圧する方式を採用しているが、発熱抵抗体（例えばヒータなど）に電圧をかけインクを加熱して発生した気泡によりインクを加圧する方式を採用してもよい。

紙送り機構３１は、図３に示すように、給紙トレイ３８に載置された記録紙Ｓを挿入する記録紙挿入口３９と、給紙トレイ３８に載置された記録紙Ｓを印刷ヘッド２４に供給する給紙ローラ３６と、印刷ヘッド２４へ記録紙Ｓやロール紙を搬送する紙送りローラ３５と、印刷後の記録紙Ｓを排紙する排紙ローラ３７とを備えている。給紙ローラ３６、紙送りローラ３５及び排紙ローラ３７は、図示しないギヤ機構を介して駆動モータ３３（図１参照）により駆動される。なお、給紙ローラ３６の回転駆動力と図示しない分離パッドの摩擦抵抗とによって、複数の記録紙Ｓが一度に給紙されることを防いでいる。図１において、記録紙Ｓの搬送方向は奥側から手前に向かう方向であり、印刷ヘッド２４と共に移動するキャリッジ２２の移動方向は記録紙Ｓの搬送方向と直交する方向（主走査方向）である。

キャップ４１は、本発明の電極収容ボックスに相当するものであり、図１に示すようにプラテン４４の印刷可能領域から右側に外れた位置に設けられている。このキャップ４１は、図２に示すように、略直方体で上部が開口したボックス部材１４１と、このボックス部材１４１に収容されたインク吸収部材１４２と、このインク吸収部材１４２の上面に配置された規制部材１４３と、ボックス部材１４１の底面に設けられた貫通孔１４４に圧入されインク吸収部材１４２を通過して規制部材１４３と電気的に接続された電極ピン１４５とを備えている。ボックス部材１４１は、樹脂で形成されているが、開口の周縁にはインク吸収部材１４２の表面より高くなるように電気絶縁性のシリコーンゴムからなるヘッド当接部１４６が設けられている。インク吸収部材１４２は、着弾したインク滴が速やかに下方に移動可能な透過性の高いもの（例えばエステル系ウレタンスポンジ（商品名：エバーライトＳＫ−Ｅ，ブリジストン（株）製など））やインクの保持力が比較的高いもの（例えばフェルトなどの不織布（商品名：キノクロス，王子キノクロス（株）製など））により形成されるが、上段にインクの透過性の高いものを配置し下段にインクの保持力が高いものを配置した２段構造を採用してもよい。規制部材１４３は、網目状でステンレス（ＳＵＳ）製の薄板であり、インク吸収部材１４２がインクを吸収して上方に膨れあがるのを阻止する役割を果たすと共に、ノズルの詰まりの検査を行う際に印刷ヘッド２４と対向する対向電極としての役割も果たす。この規制部材１４３は、網目状に形成されているため、印刷ヘッド２４から吐出されたインクをインク吸収部材１４２へ移行するのを許容している。また、規制部材１４３は、図４に示すように、インク吸収部材１４２の上面に配置する際に網目のクロスポイントに設けられた丸穴１４３ａへボックス部材１４１の底面に一体成形された３本の支持棒１４１ａの頭部を挿入し、その頭部を加熱・加圧することによりかしめられている。電極ピン１４５は、図４に示すように、ボックス部材１４１の底面の下方からボックス部材１４１の貫通孔１４４に圧入されたあと、シール部材１４７（図５参照）によって貫通孔１４４の周辺がシールされている。このシール部材１４７としては、例えば合成ゴム接着剤などを用いることができる。この結果、電極ピン１４５はボックス部材１４１に気密且つ液密な状態で貫通されている。この電極ピン１４５は、メカフレーム８０（図１参照）を介してグランドに接地されている。なお、インク吸収部材１４２には、電極ピン１４５を通すためのガイド孔を予め設けておいてもよい。ボックス部材１４１の底面には、図５に示すように、大気開放弁１５０に接続される通気口１４８と吸引ポンプ１５１に接続される吸引口１４９とが設けられている。吸引口１４９は、大気開放弁１５０を閉じヘッド当接部１４６を印刷ヘッド２４に当接した状態で吸引ポンプ１５１を駆動することにより印刷ヘッド２４とボックス部材１４１とに囲まれた内部空間を負圧にしてインク吸収部材１４２に吸収されたインクやノズル２３内のインクを吸引ポンプ１５１によって強制的に吸引するために用いられる。また、通気口１４８は、このようにして強制的に吸引したあと大気開放弁１５０を開くことにより負圧になった内部空間を大気圧に戻すために用いられる。なお、インク吸収部材１４２には、通気口１４８の直上に内部空間と連通する連通孔１４２ａ（図５参照）が設けられ、貫通孔１４４の直上に内部空間と連通する連通孔１４２ｂ（図４参照）が設けられている。このキャップ４１は、ノズル詰まりの有無を検査する際に使用されるほか、印刷休止中などにノズル２３が乾燥するのを防止するためにノズル２３を封止するときにも利用される。

キャップ昇降機構９０は、図６に示すように、メカフレーム８０内部の図中右側下端に固定されたキャップ部フレーム８１と、キャップ４１が接続されキャリッジ２２の下方且つキャップ部フレーム８１の上方を移動可能に支持された接続部材９１と、接続部材９１を移動可能に支持するリンクアーム９２と、キャップ部フレーム８１と接続部材９１とに接続され接続部材９１を図中左下方向に常に付勢する引っ張りバネ９６とを備えている。なお、図６では、理解の容易のため、接続部材９１に関する部材に網掛けを施してある。また、キャップ部フレーム８１は、接続部材９１の手前と奥にそれぞれ立設されているが、図４では手前側のみ示した。接続部材９１は、その一端にはキャリッジ２２の右端に形成された当接部８４と当接可能に上方に延びる柱状体９３が設けられ、他端の上部には当接部８４と柱状体９３とが当接したときにノズルプレート２７と対向する位置にキャップ４１が設けられている。また、柱状体９３の下端近傍には、図中手前側に突出している棒状体９１ａが固定されている。接続部材９１の中央下部には、リンクアーム９２の一端が支持軸９２ｂを介して接続されている。リンクアーム９２の他端には、キャップ部フレーム８１の略中央に固定された回動軸９２ａが挿入されている。したがって、リンクアーム９２は、接続部材９１を支えた状態で回動軸９２ａを中心として回動可能に構成されている。キャップ部フレーム８１には、円弧溝８１ａが形成され、この円弧溝８１ａには棒状体９１ａが溝の形状に沿って移動可能なように嵌め込まれている。このキャップ昇降機構９０では、当接部８４が柱状体９３に当接した状態でキャリッジ２２が図中右方向に移動すると、印刷ヘッド２４のノズルプレート２７の面とキャップ４１内の規制部材１４３の面とが対向した状態で右方向に移動しながらキャップ４１が印刷ヘッド２４に向かって上昇し（図６（ａ）〜（ｂ）参照）、棒状体９１ａが円弧溝８１ａの右端に達したときにはキャップ４１がノズルプレート２７に強く押し付けられた状態となる（図６（ｃ）及び図５参照）。また、キャップ昇降機構９０では、当接部８４が柱状体９３に当接した状態でキャリッジ２２が左方向に移動すると、ノズルプレート２７の面と規制部材１４３の面とが水平に対向した状態で左方向に移動しながらキャップ４１が印刷ヘッド２４から離れるよう下降する。

印刷ヘッド検査装置５０は、図５に示すように、印刷ヘッド２４のノズル２３から飛翔したインク滴が着弾する規制部材１４３やインク吸収部材１４２を有するキャップ４１と、インク吸収部材１４２と印刷ヘッド２４との間に所定の電位差を発生させる電圧印加回路５３と、印刷ヘッド２４での電圧変化を検出する電圧検出回路５４とを備えている。キャップ４１については既に説明した通りである。なお、インク吸収部材１４２はインク等で濡れた状態で使用されるため、このインク吸収部材１４２の表面に配置された規制部材１４３と同電位となる。電圧印加回路５３は、インクジェットプリンタ２０の内部で引き回される数ボルトの電気配線の電圧を図示しない昇圧回路を介して数十〜数百ボルトに昇圧し、この昇圧後の電圧ＶｅをスイッチＳＷを介して印刷ヘッド２４に印加する回路である。電圧検出回路５４は、印刷ヘッド２４で電圧変化を検出するように接続されている。

コントローラ７０は、図１に示すように、メカフレーム８０の裏面に取り付けられた図示しないメイン基板上に設けられ、ＣＰＵ７２を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、各種処理プログラムを記憶したＲＯＭ７３と、一時的にデータを記憶したりデータを保存したりするＲＡＭ７４と、データを書き込み消去可能なフラッシュメモリ７５と、外部機器との情報のやり取りを行うインタフェース（Ｉ／Ｆ）７９と、図示しない入出力ポートとを備えている。なお、ＲＯＭ７３には、後述するメインルーチンやノズル検査ルーチン、クリーニング処理ルーチン、印刷処理ルーチンの各処理プログラムが記憶されている。また、ＲＡＭ７４には、印刷バッファ領域が設けられており、この印刷バッファ領域にユーザＰＣ６０からＩ／Ｆ７９を介して送られてきた印刷データが記憶される。このコントローラ７０には、印刷ヘッド検査装置５０の電圧検出回路５４から出力された電圧信号やリニア式エンコーダ２５からのキャリッジ２２のポジション信号などが図示しない入力ポートを介して入力されるほか、ユーザＰＣ６０から出力された印刷ジョブなどがＩ／Ｆ７９を介して入力される。また、コントローラ７０からは、印刷ヘッド２４への制御信号や駆動モータ３３への制御信号、キャリッジモータ３４ａへの駆動信号、吸引ポンプ１５１への動作制御信号、大気開放弁１５０への開閉信号、電圧印加回路５３への制御信号などが図示しない出力ポートを介して出力されるほか、ユーザＰＣ６０への印刷ステータス情報などがＩ／Ｆ７９を介して出力される。

次に、こうして構成された本実施形態のインクジェットプリンタ２０の動作、特に記録紙Ｓに印刷を行う直前に行われるノズル検査の動作を説明する。ノズル検査が開始されると、コントローラ７０のＣＰＵ７２は、まず、キャリッジモータ３４ａを駆動して印刷ヘッド２４がキャップ４１に対向する位置（ホームポジション）に来るようにキャリッジ２２を移動すると共に、電圧印加回路５３のスイッチＳＷを入れて印刷ヘッド２４に電圧を印加する。すると、図５及び図６（ｃ）に示すように印刷ヘッド２４とキャップ４１のヘッド当接部１４６とが当接した状態となる。また、印刷ヘッド２４の対向電極である規制部材１４３は電極ピン１４５を介してグランドに接地されていることから、印刷ヘッド２４と規制部材１４３との間に所定の電位差が発生する。なお、インク吸収部材１４２はインク等で濡れているため（ノズル検査前にインクを予備吐出してインク吸収部材１４２を濡らしてもよい）、規制部材１４３と同電位になっている。この状態で、例えばイエローのノズル列４３Ｙの１番目のノズル２３Ｙに対応する圧電素子（図示せず）にパルスを与える。つまり、印刷ヘッド２４のノズル２３Ｙから対向電極である規制部材１４３へ向けてインク滴を吐出させる操作を行う。このとき、そのノズル２３Ｙに詰まりがなくインク滴が規制部材１４３に向かって実際に吐出した場合には、電圧検出回路５４に出力信号波形がサインカーブとして表れる。このような出力信号波形が得られる原理は明らかではないが、帯電したインク滴が規制部材１４３に接近するのに伴って静電誘導により誘導電流が流れたことに起因すると考えられる。また、出力信号波形の振幅は、印刷ヘッド２４から規制部材１４３までの距離に依存するほか、飛翔するインク滴の有無やその大きさにも依存する。このため、印刷ヘッド２４のノズル２３Ｙから対向電極である規制部材１４３へ向けてインク滴を吐出させる操作を行ったときに、そのノズル２３Ｙが詰まっていてインク滴が吐出しなかったりインク滴が所定の大きさより小さかったりした場合には、出力信号波形の振幅が通常時に比べて小さくなるか略ゼロになる。このことから、出力信号波形の振幅に基づいてノズル２３の詰まりの有無を判定することができる。具体的には、イエローのノズル列４３Ｙの１番目のノズル２３Ｙから順に１８０番目のノズル２３Ｙまで検査を行い、その後マゼンタのノズル４３Ｍ、シアンのノズル列４３Ｃ、ブラックのノズル列４３Ｋについても同様に検査を行い、印刷ヘッド２４の全ノズル２３につき詰まりの有無を検査するのである。なお、各ノズル２３から吐出されたインク滴は、支持棒１４１ａ以外の箇所に着弾するようになっている。

次に、ノズル検査が終了したときに実行されるクリーニングの動作を説明する。この場合、クリーニングが開始される時点では、印刷ヘッド２４はホームポジションのままであり、キャップ４１のヘッド当接部１４６と当接した状態のままである。クリーニングが開始されると、コントローラ７０のＣＰＵ７２は、大気開放弁１５０を閉鎖すると共に吸引ポンプ１５１を駆動する。これにより、キャップ４１と印刷ヘッド２４とで囲まれた内部空間が負圧となり、インク吸収部材１４２に吸収されたインクやノズル２３内のインクが吸引される。その後、インクを十分吸引することのできる時間（実験等により予め設定された時間）が経過するのを待って、吸引ポンプ１５１の稼働を終了すると共に大気開放弁１５０を開く。これにより、キャップ４１と印刷ヘッド２４とで囲まれた内部空間が大気圧に戻るため、その後キャリッジ２２をホームポジションからプラテン４４に向かって移動しようとしたときにスムーズに移動させることができる。また、ノズル検査が終了するたびにクリーニングを実行するため、インク吸収部材１４２の表面にインク由来の堆積物が溜まることがない。

以上詳述した本実施形態によれば、ノズル詰まりの検査を行ったあとにキャップ４１のボックス部材１４１にインクが溜まったとしても、ボックス部材１４１の貫通孔１４４に電極ピン１４５が圧入されているため貫通孔１４４の内壁と電極ピン１４５とが密着しているし、また仮に貫通孔１４４と電極ピン１４５との隙間があったとしてもその隙間をシールするシール部材１４７が形成されているため、ボックス部材１４１内のインクが貫通孔１４４から漏出することがない。

また、印刷ヘッド２４の各ノズル２３から吐出されたインクはインク吸収部材１４２によって吸収されるためボックス部材１４１の内部にインクが溜まりにくい。更に、規制部材１４３はインクを吸収したインク吸収部材１４２が膨れるのを規制するため、ノズル検査を繰り返すうちに印刷ヘッド２４とボックス部材１４１のヘッド当接部１４６とを当接させたときにインク吸収部材１４２が印刷ヘッド２４に接触するほど膨れてしまうような事態を招くことがない。

更にまた、ボックス部材１４１のヘッド当接部１４６は電気絶縁性でありゴム弾性もあるため、印刷ヘッド２４と接触したとしても印刷ヘッド２４と対向電極である規制部材１４３とが短絡することがない。したがって、印刷ヘッド２４とヘッド当接部１４６とを当接したままノズル検査を行うことができる。また、ノズル検査後のクリーニングを行う際にも、印刷ヘッド２４とボックス部材１４１とによって囲まれた内部空間を効率よく負圧にすることができるため、インク吸収部材１４２の表面にインクに由来する成分の堆積物が堆積しにくくなる。また、印刷ヘッド２４と検査領域との相対距離を小さくすることができるため、ノズル検査時の出力波形が大きくなり検査精度が向上するし、その相対距離が変動しにくいため安定した検査結果を得ることができる。また、ヘッド当接部１４６は弾性があるため、印刷ヘッド２４が接触するときの衝撃が軽減される。

そしてまた、ノズル検査とクリーニングの両方をキャップ４１を利用して行うため、ノズル検査を行う領域とクリーニングを行う領域とを別々に設ける必要がない。

なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。

例えば、上述した実施形態では、クリーニングを行うキャップ４１を利用してノズル検査を行うこととしたが、フラッシング領域４９を利用してノズル検査を行うこととしてもよい。このときには、フラッシング領域４９をキャップ４１と同様の構成部材によって作成するようにする。

上述した実施形態では、ボックス部材１４１の貫通孔１４４に電極ピン１４５を圧入するとしたが、ボックス部材１４１の貫通孔１４４の内壁に雌ネジを設けてネジ穴とし、電極ピン１４５にはこのネジ穴に合う雄ネジを設け、電極ピン１４５を貫通孔１４４に螺合するようにしてもよい。こうすれば、電極ピン１４５のねじ込む量を微妙に調整することができるため、電極ピン１４５と対向電極である規制部材１４３とを確実に接触させることができる。

上述した実施形態では、クリーニングはノズル検査が終了したときに実行するものとしたが、ノズル検査の結果詰まりのあるノズルが見つかったときのみに実行するとしてもよい。

上述した実施形態では、図４に示すようにインク吸収部材１４２の表面に規制部材１４３を載置し支持棒１４１ａでかしめたあと規制部材１４３とは別体の電極ピン１４５をボックス部材１４１の底面下方から圧入したが、図７に示すように電極ピン１４５と一体成形した規制部材１４３をインク吸収部材１４２の表面に載置するときに電極ピン１４５を貫通孔１４４の上方から圧入してもよい。

上述した実施形態のキャップ４１では、規制部材１４３を対向電極として用いることとしたが、例えば図８に示すように、規制部材１４３とは別に対向電極を配置してもよい。即ち、インク吸収部材１４２の裏面側にインク吸収部材１４２の表面と同等かやや小さい面積を持つ対向電極１６０を配置してもよい。こうすれば、規制部材１４３を対向電極として用いる場合に比べて、対向電極の面積を大きくすることができるため、ノズル２３の詰まりの検査を行うときの精度が高くなる。即ち、規制部材１４３を対向電極として用いる場合には、規制部材１４３がインク吸収部材１４２の表面の全面を覆ってしまうとノズル２３から吐出されたインクがインク吸収部材１４２に到達し得なくなることからインクがインク吸収部材１４２へ移行するのを許容する形状（例えば網目状やパンチングプレート状など）にする必要があるが、インク吸収部材１４２の裏面に対向電極１６０を配置する場合には、そのような必要がないため面積を広くとることができる。この場合、対向電極１６０のうち通気口１４８や吸引口１４９に対応する位置に穴を設けることが、吸引時のインク排出の効率を良くしたり内部空間（印刷ヘッド２４とキャップ４１とにより囲まれた閉空間）が負圧から大気に戻るまでの時間が短くなったりするため好ましい。また、対向電極１６０には、ボックス部材１４１の底面に立設された支持棒１４１ａを貫通する貫通孔も設けられている。なお、このときの対向電極１６０は図８に示すように一枚の板部材としてもよいが、これよりも幅の狭い板部材を複数用意しそれぞれを各ノズル列４３に対向するように配置してもよい。

上述した実施形態では、ノズル検査を行う際に印刷ヘッド２４側に電圧を印加し対向電極側をグランドに接地したが、逆に印刷ヘッド２４側をグランドに接地し対向電極側に電圧を印加するようにしてもよい。また、ノズル検査を行う際に印刷ヘッド２４側の出力信号波形を検出するようにしたが、逆に対向電極側の出力信号波形を検出するようにしてもよい。

上述した実施形態のキャップ４１の代わりに、図９に示すキャップ２４１を採用してもよい。このキャップ２４１では、インク吸収部材１４２の表面から裏面側に折り返した折り返し面２４３ａを有する規制部材２４３を採用し、この折り返し面２４３ａに電極ピン２４５が接触するように構成されている。このとき、電極ピン２４５はボックス部材１４１の側面を貫通するようにしてもよい。

上述した実施形態のキャップ４１では、規制部材１４３はボックス部材１４１に突設した支持棒１４１ａを利用してかしめることにより固定したが、図１０に示すキャップ３４１を採用してもよい。このキャップ３４１では、支持棒１４１ａを廃止し、規制部材３４３に板バネとして機能する脚部３４３ａ，３４３ａを設け、この脚部３４３ａ、３４３ａの先端に設けた引っ掛け部３４３ｂ，３４３ｂを互いに近づく方向（図中の矢印方向）に力を加えた状態でインク吸収部材１４２と共にボックス部材１４１の内部に入れたあと力を抜くことにより、引っ掛け部３４３ｂ，３４３ｂがバネ力により図中の矢印方向と反対方向に広がってボックス部材１４１の内壁と圧接することにより、規制部材３４３をボックス部材１４１内に固定してもよい。このとき、ボックス部材１４１の内壁に引っ掛け部３４３ｂ，３４３ｂが入り込む溝を設けてもよい。なお、電極ピン３４５は、引っ掛け部３４３ｂに当接するように差し込んでもよいし、図４のようにインク吸収部材１４２の表面を覆う部分に当接するように差し込んでもよい。このとき、ボックス部材１４１の内壁に引っ掛け部３４３ｂ，３４３ｂが入り込む段差溝を設けてもよい。なお、電極ピン３４５は、引っ掛け部３４３ｂに当接するように差し込んでもよいし、図４のようにインク吸収部材１４２の表面を覆う部分に当接するように差し込んでもよい。

図９及び図１０では通気口や吸引口を省略したが、通気口や吸引口を図５と同様にボックス部材１４１の底面に形成してもよい。あるいは、図１０の場合では、図１１に示すように、ボックス部材１４１の内壁に規制部材３４３の引っ掛け部３４３ｂ，３４３ｂが入り込む段差溝３４７，３４７を設けると共にこの段差溝３４７，３４７を貫通する貫通口３４９，３４９を形成し、そのうちの一方を通気口、もう一方を吸引口としてもよい。この場合、規制部材３４３によりインク吸収部材１４２が上方に向かって膨らむのを規制するにあたり、規制部材３４３の上面でインク吸収部材１４２を下方へ押圧しながら引っ掛け部３４３ｂ，３４３ｂを段差溝３４７，３４７に入り込ませたあと押圧を解除する。すると、規制部材３４３はインク吸収部材１４２により上方向に付勢され、引っ掛け部３４３ｂ，３４３ｂは段差溝３４７，３４７の上端面３４７ａ，３４７ａに引っかかる。こうすることにより、規制部材３４３によりインク吸収部材１４２が上方に向かって膨らむのを規制することができる。また、貫通孔３４９，３４９は規制部材３４３の脚部３４３ａ，３４３ａによってインクの吸引等が妨げられることはない。

上記した実施形態では、用紙Ｓへ印刷するインクジェットプリンタに本発明を適用した場合を例に挙げて説明したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置に本発明を適用してもよい。

上述した実施形態ではキャップ４１を使用したが、その代わりに図１２〜図１４に示すキャップ５４１を使用してもよい。図１２はキャップ５４１を斜め上方から見下ろしたときの斜視図、図１３はキャップ５４１の斜め下方から見上げたときの斜視図、図１４は図１２のＡ−Ａ断面図、図１５はキャップ５４１を斜め下方から見上げたときの斜視図（ボックス部材６４１は省略）である。なお、図１２及び図１４ではインク吸収部材６４２はアウトライン（一点鎖線）だけで表した。

キャップ５４１は、図１２〜図１５に示すように、合成樹脂製のボックス部材６４１と、このボックス部材６４１の開口の周縁を覆うカバー部材６４６と、ボックス部材６４１に収容されたインク吸収部材６４２と、このインク吸収部材６４２の上面に配置された規制部材６４３と、ボックス部材６４１の底面に設けられた貫通穴６４１ｈに挿入され規制部材６４３と電気的に接続された電極ピン６４５とを備えている。

ボックス部材６４１は、図１４に示すように、略直方体の上部を開口することにより凹部が形成され該凹部の底面に貫通穴６４１ｈと吸引口６４１ｉが設けられたボックス本体６４１ａと、このボックス本体６４１ａの長手方向の壁に複数のリブ６４１ｂを介して設けられた補強壁６４１ｃと、ボックス本体６４１ａから上方へ延び出した柱状体６４１ｄと、ボックス本体６４１ａの凹部の底面に立設され先端に頭部６４１ｆを有する複数の支持棒６４１ｇとが、合成樹脂により一体成形されている。柱状体６４１ｄは、上述した実施形態の柱状体９３と同様の機能を果たすものである。具体的には、ホームポジションに戻ろうとするキャリッジ２２（図６参照）が柱状体６４１ｄを押し動かすと、キャップ５４１は斜め上方へ移動して印刷ヘッド２４と密着することになる。また、貫通穴６４１ｈは、電極ピン６４５の先端部分の径より僅かに大きな径になるように設計されている。

カバー部材６４６は、図１５に示すように、電気絶縁性を有するエラストマ（例えば合成ゴムなど）で一体成形された部材であり、本発明の印刷ヘッド当接部に相当する。このカバー部材６４６は、図１４に示すように、ボックス部材６４１の開口の周縁を覆っているが、詳しくは、ボックス本体６４１ａの周壁６４１ｊの内側面の全体や頂部、外側面の一部を覆っている。また、カバー部材６４６のうちボックス部材６４１の周壁６４１ｊの頂部つまり開口の周縁を覆っている部分は、その高さがインク吸収部材６４２の上面より高くなるように設計されている。更に、カバー部材６４６は、ボックス本体６４１ａの周壁６４１ｊの外側面に沿って下方へ延び出したあとボックス本体６４１ａの底面の裏側へと回り込むベルト片６４６ａを有している。このベルト片６４６ａのうちボックス本体６４１ａの底面の裏側に回り込んだ位置には、上下方向に貫通するシール穴６４６ｂが形成されている。このシール穴６４６ｂは、電極ピン６４５の先端部分の径より小さな径を持ち、貫通穴６４１ｈと略同軸になるように形成されている。こうしたカバー部材６４６は射出成形により作製される。具体的には、カバー部材６４６は、図示しない上型と下型とでボックス部材６４１を上下から挟み込むことにより両型とボックス部材６４１との間にカバー部材６４６と同じ形状の空間を形成し、溶融したエラストマをその空間に流し込み、冷却して固形化したあと両型を外すことにより、作製される。なお、下型のうちシール穴６４６ｂになる部分には、そのシール穴６４６ｂと同径の円柱突起が設けられている。但し、その部分に予め電極ピン６４５を固定した状態でエラストマを流し込み、エラストマの形成とピンの固定を同時に完了させてしまうこととしてもよい。

インク吸収部材６４２は、上述した実施形態のインク吸収部材１４２と同じものであるため、ここではその説明を省略する。

規制部材６４３は、図１４に示すように、網目状でステンレス（ＳＵＳ）製の薄板であり、インク吸収部材６４２がインクを吸収して上方に膨れあがるのを阻止する役割を果たすと共に、ノズルの詰まりの検査を行う際に印刷ヘッド２４と対向する対向電極としての役割も果たす。この規制部材６４３は、網目状に形成されているため、印刷ヘッド２４（図２参照）から吐出されたインクをインク吸収部材６４２へ移行するのを許容している。また、規制部材６４３は、インク吸収部材６４２の上面に配置する際に網目のクロスポイントに設けられた丸穴６４３ａへボックス部材６４１の底面に一体成形された６本の支持棒６４１ｇの頭部６４１ｆを挿入し、その頭部６４１ｆを加熱・加圧することによりかしめられている。なお、図１２及び図１４の頭部６４１ｆは、かしめる前の様子を示している。規制部材６４３のうち１つのクロスポイントからは、略９０°下方に折り曲げられて支持棒６４１ｇの側面に沿って延び出しボックス本体６４１ａの凹部の底面に達する延長部６４３ｂが形成され、この延長部６４３ｂの下端は底面で略９０°に折り曲げられて電極接続部６４３ｃとなっている。この電極接続部６４３ｃは、貫通穴６４１ｈを塞ぐ位置に配置される。延長部６４３ｂは、図１２の円内に示すように、規制部材６４３をステンレス製の板を切り出す際に、網目の１つのクロスポイントから対角線上に線状部材を切り出したあと折り曲げることにより作製される。このため、ステンレス製の板の捨てる部分を有効利用できる。また、規制部材６４３と延長部６４３ｂと電極接続部６４３ｃとが一体であるため、これらを別部材とする場合に比べて部品点数が少なくなり製造コストが低くなる。

電極ピン６４５は、図１４に示すように、略中央に鍔を有するステンレス製の棒状部材であり、先端が尖っている。この電極ピン６４５は、ボックス部材６４１の下方からシール穴６４６ｂ及び貫通穴６４１ｈを貫通するように差し込まれた状態で固定されており、先端が規制部材６４３の延長部６４３ｂに設けられた電極接続部６４３ｃを下から上へ押圧するようになっている。このように電極ピン６４５の先端が電極接続部６４３ｃを押圧した状態では、電極接続部６４３ｃは折り曲げ点において弾性変形している。このため、例えば長年の使用により規制部材６４３のかしめが弱くなり、インク吸収部材６４２により規制部材６４３が若干押し上げられたとしても、電極接続部６４３ｃの弾性により電極ピン６４５と電極接続部６４３ｃとの接触は維持される。ここで、シール穴６４６ｂの径は電極ピン６４５の先端よりも若干小さく形成されているため、電極ピン６４５はシール穴６４６ｂに圧入されることになり、しかもシール穴６４６ｂが形成されているカバー部材６４６はエラストマ製なのでしっかりとシールされることになる。この結果、電極ピン６４５はボックス部材６４１に気密且つ液密な状態で貫通されている。また、カバー部材６４６と別体のシール部を設ける場合と比べて部品点数が少なくなり、製造コストが低くなる。なお、電極ピン６４５は、メカフレーム８０（図１参照）を介してグランドに接地された状態になっている。

ボックス部材６４１の底面を貫通する吸引口６４１ｉは、図１３に示すように、三方弁６５０を介して吸引ポンプ６６０が接続されている。三方弁６５０は、吸引口６４１ｉを吸引ポンプ６６０に連通させるか、吸引口６４１ｉを大気に連通させるかを切り替えるものである。インク吸収部材６４２に吸収されたインク等を吸引ポンプ６６０によって強制的に吸引するには、カバー部材６４６に印刷ヘッド２４（図２参照）を当接させると共に三方弁６５０により吸引口６４１ｉを吸引ポンプ３５１に連通させたあと吸引ポンプ６６０を駆動する。こうすることにより、印刷ヘッド２４とボックス部材６４１とに囲まれて密閉された内部空間が負圧になるため、インク吸収部材６４２に吸収されたインク等を強制的に吸引することができる。なお、このように強制的に吸引したあと吸引ポンプ６６０を停止し三方弁６５０により吸引口６４１ｉと大気とを連通させることにより、負圧になった内部空間を大気圧に戻す。

このようなキャップ５４１を採用した場合、上述した実施形態とほぼ同様のノズル検査の動作やクリーニングの動作を実行することができる。但し、上述した実施形態では大気開放弁１５０を設けたが、ここではその代わりに三方弁６５０を設けているため、大気開放弁１５０の代わりに三方弁６５０を操作することになる。また、キャップ５４１を採用したときに得られる効果は、上述した実施形態により得られる効果と同様であるが、カバー部材６４６を備えたボックス部材６４１に電極ピン６４５を嵌め込むときに、予めその底面と対向する位置に電極ピン６４５を立てておき、その上からボックス部材６４１を略垂直に下げて電極ピン６４５をシール穴６４６ｂ及び貫通穴６４１ｈに差し込めば簡単に電極ピン６４５を組み付けることができる。なお、このキャップ５４１をフラッシング領域やノズル検査専用領域に適用してもよい。その場合、フラッシング領域や検査専用領域に用いる場合には、柱状体６４１ｄや吸引口６４１ｉは不要となるためこれらを省略してもよい。

インクジェットプリンタ２０の構成の概略を示す構成図。 印刷ヘッド２４とキャップ４１とが相対したときの斜視図。 紙送り機構３１の説明図。 キャップ４１の分解斜視図。 印刷ヘッド検査装置５０の構成の概略を示す構成図。 キャップ昇降機構９０の説明図。 キャップ４１の分解斜視図。 本実施形態とは異なる形態のキャップの斜視図。 本実施形態とは異なる形態のキャップ２４１の斜視図。 本実施形態とは異なる形態のキャップ３４１の分解斜視図。 キャップ３４１の断面図。 キャップ５４１を斜め上方から見下ろしたときの斜視図。 キャップ５４１を斜め下方から見上げたときの斜視図。 図１２のＡ−Ａ断面図。 キャップ５４１を斜め下方から見上げたときの斜視図。

符号の説明

２０…インクジェットプリンタ、２１…プリンタ機構、２２…キャリッジ、２３，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋ…ノズル、２４…印刷ヘッド、２５…リニア式エンコーダ、２６…インクカートリッジ、２７…ノズルプレート、２８…ガイド、３１…紙送り機構、３２…キャリッジベルト、３３…駆動モータ、３４ａ…キャリッジモータ、３４ｂ…従動ローラ、３５…紙送りローラ、３６…給紙ローラ、３７…排紙ローラ、３８…給紙トレイ、３９…記録紙挿入口、４１…キャップ、４３，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｋ…ノズル列、４４…プラテン、４９…フラッシング領域、５０…印刷ヘッド検査装置、５３…電圧印加回路、５４…電圧検出回路、６０ ユーザＰＣ、７０…コントローラ、７２…ＣＰＵ、７３…ＲＯＭ、７４…ＲＡＭ、７５…フラッシュメモリ、７９…Ｉ／Ｆ（インタフェース）、８０…メカフレーム、８１…キャップ部フレーム、８１ａ…円弧溝、８４…当接部、９０…キャップ昇降機構、９１…接続部材、９１ａ…棒状体、９２…リンクアーム、９２ａ…回動軸、９２ｂ…支持軸、９３…柱状体、９６…バネ、１４１…ボックス部材、１４１ａ…支持棒、１４２…インク吸収部材、１４２ａ，１４２ｂ…連通孔、１４３…規制部材、１４３ａ…丸穴、１４４…貫通孔、１４５…電極ピン、１４６…ヘッド当接部、１４７…シール部材、１４８…通気口、１４９…吸引口、１５０…大気開放弁、１５１…吸引ポンプ、１６０…対向電極、２４１…キャップ、２４３…規制部材、２４３ａ…折り返し面、２４５…電極ピン、３４１…キャップ、３４３…規制部材、３４３ａ…脚部、３４３ｂ…引っ掛け部、３４５…電極ピン、３４７…段差溝、３４７ａ…上端面、３４９…貫通口、５４１…キャップ、６４１…ボックス部材、６４１ａ…ボックス本体、６４１ｂ…リブ、６４１ｃ…補強壁、６４１ｄ…柱状体、６４１ｆ…頭部、６４１ｇ…支持棒、６４１ｈ…貫通穴、６４１ｉ…吸引口、６４１ｊ…周壁、６４２…インク吸収部材、６４３…規制部材、６４３ａ…丸穴、６４３ｂ…延長部、６４３ｃ…電極接続部、６４５…電極ピン、６４６…カバー部材、６４６ａ…ベルト片、６４６ｂ…シール穴、６５０…三方弁、６６０…吸引ポンプ。

Claims (18)

1. 印刷ヘッドと該印刷ヘッドに対向する対向電極との間に電位差を発生させた状態で前記印刷ヘッドのノズルから前記対向電極へ向けて印刷記録液を吐出させる操作を行ったときの前記印刷ヘッド又は前記対向電極での出力信号波形に基づいて該ノズルの詰まりを検査する際に用いられる電極収容ボックスであって、
   上部が開口し前記対向電極が収容されたボックス部材と、
   前記ボックス部材の内外を液密に貫通し前記対向電極に電気的に接続された電極部材と、
   を備えた電極収容ボックス。
2. 前記電極部材は、前記ボックス部材に設けられた貫通孔に圧入されている、請求項１に記載の電極収容ボックス。
3. 前記電極部材は、前記ボックス部材に設けられたネジ穴に螺合されている、請求項１に記載の電極収容ボックス。
4. 前記電極部材は、前記ボックス部材を貫通した状態でシール部材によりシールされている、請求項１〜３のいずれかに記載の電極収容ボックス。
5. 前記電極部材は、前記ボックス部材の底面を貫通している、請求項１〜４のいずれかに記載の電極収容ボックス。
6. 請求項１〜５のいずれかに記載の電極収容ボックスであって、
   前記ボックス部材に収容され前記印刷記録液を吸収可能な記録液吸収部材
   を備えた電極収容ボックス。
7. 請求項６に記載の電極収容ボックスであって、
   前記記録液吸収部材の表面に配置され、前記印刷ヘッドから吐出された印刷記録液を前記記録液吸収材へ移行するのを許容する形状に形成され、前記記録液吸収部材が上方に向かって膨れるのを規制する規制部材
   を備えた電極収容ボックス。
8. 前記規制部材は、前記対向電極を兼ねている、
   請求項７に記載の電極収容ボックス。
9. 前記規制部材は、前記電極部材と電気的に接続される電極接続部が一体に形成されている、
   請求項８に記載の電極収容ボックス。
10. 前記電極接続部は、前記電極部材に押圧されて弾性変形して該電極部材と電気的に密着する、
    請求項９に記載の電極収容ボックス。
11. 前記対向電極は、前記記録液吸収部材の裏面に配置されている、
    請求項６又は７に記載の電極収容ボックス。
12. 請求項６〜１１のいずれかに記載の電極収容ボックスであって、
    前記ボックス部材の開口の周縁に前記記録液吸収部材の表面より高くなるように設けられた印刷ヘッド当接部
    を備えた電極収容ボックス。
13. 前記印刷ヘッド当接部は、電気絶縁性を有している、
    請求項１２に記載の電極収容ボックス。
14. 前記印刷ヘッド当接部は、電気絶縁性を有するエラストマ製であり、前記電極部材を前記ボックス部材の内外に液密に貫通させるシール部が一体に形成されている、
    請求項１３に記載の電極収容ボックス。
15. 請求項１２〜１４のいずれかに記載の電極収容ボックスであって、
    前記ボックス部材に設けられ、前記印刷ヘッド当接部を前記印刷ヘッドに接触させた状態で前記記録液吸収部材に吸収された印刷記録液を外部へ吸引する際に用いられる吸引口
    を備えた電極収容ボックス。
16. 前記印刷ヘッドのノズルをクリーニングする際にも用いられる、
    請求項１５に記載の電極収容ボックス。
17. 請求項１〜１６のいずれかに記載の電極収容ボックスと、
    前記印刷ヘッドのノズルから印刷記録液を媒体に向かって吐出させることにより印刷を行う印刷機構と、
    を備えた印刷装置。
18. （ａ）請求項１〜１６のいずれかに記載の電極収容ボックスに備えられた対向電極と対向するように前記印刷ヘッドを配置するステップと、
    （ｂ）前記ステップ（ａ）のあと、前記対向電極と前記印刷ヘッドとの間に電位差を発生させた状態で前記印刷ヘッドのノズルから前記対向電極へ向けて印刷記録液を吐出させる操作を行ったときの前記印刷ヘッド又は前記対向電極での出力信号波形に基づいて該ノズルの詰まりを検査するステップと、
    を含むノズル検査方法。

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