JP2007286100A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】有色トナー用の現像手段のみを備えた装置であっても、光沢感に富んだ画像を得ることのできる画像処理装置を提供する。
【解決手段】オフィスモードでは、中間転写ベルト３０に対して一次転写されるトナー像は、ＹＭＣＫとなる。フォトモードでは、ブラック（Ｋ）のトナーを透明トナー（Ｔ）に交換し、中間転写ベルト３０に転写されるトナー像の色順を変更する。これにより、中間転写ベルト３０に対して一次転写されたトナー像は、ベルト３０側から順にＴＹＭＣの色順となる。このトナー像が記録用紙に二次転写された場合には、トナー像の外側層が透明トナーとなり、有色トナー像を透明トナーが覆うようになる。
【選択図】図３

Description

本発明は透明トナーを用いて画像を形成するための技術に関する。

例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の有色のトナー像の他に、透明トナーによる層を中間転写体上で形成して用紙に転写し定着装置で定着することで、光沢感に富み色調に優れた画像を形成する方法が提案されている（特許文献１〜５）。一般に人物や風景などの写真画像の場合には、光沢感に富んだ画像の方が望ましいとされており、近年ではこのような画像のニーズはますます高まってきている。

特開昭６３−５８３７４号公報 特開平４−２７８９６７号公報 特開平４−２０４６７０号公報 特開平５−２３２８４０号公報 特開平７−０７２６９６号公報

上記のような光沢感に富む画像を得るための画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の有色のトナーに加え、透明トナーを用紙のほぼ全面に被覆するため、最低でも５個の現像器が必要となる。一方、オフィス等で使用される画像形成装置にあっては、光沢感のあるカラー印刷を行うことは希である。このため、オフィス等においては、透明トナー用の現像器を備えた画像形成装置を使用することは、当該装置のコストアップに起因して実用的ではない、という問題がある。

本発明は、前述した先行技術に鑑みてなされたもので、有色トナー用の現像手段のみを備えた装置であっても光沢感の富んだ画像を得ることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために、本発明が採用する画像処理装置の構成は、決められた画像形成条件に従って、像担持体に潜像を形成してその潜像を複数色のトナーで現像し、現像によって前記像担持体に形成されたトナー像を記録シートに転写する画像形成手段と、前記現像に用いる各色のトナーのいずれかが透明トナーであることを検知する検知手段と、前記検知手段によって透明トナーが検知された場合と前記検知手段によって透明トナーが検知されない場合とで、前記画像形成手段が従う前記画像形成条件を変更する制御手段と、を備えたことを特徴としている。

前記目的を達成するために、本発明が採用する他の画像処理装置の構成は、それぞれ異なる色のトナーを充填した現像容器が装着され、像担持体に形成された潜像を各々の前記現像容器に充填されているトナーで現像し、当該像担持体に異なる色のトナー像を形成する複数の現像手段と、前記像担持体に形成された複数色の前記トナー像を決められた色順で中間転写体または記録シートに転写する転写手段と、前記現像手段に装着された現像容器が透明トナーの充填された透明トナー用現像容器であることを検知する検知手段と、前記転写手段が前記複数のトナー像を中間転写体に転写する場合には、前記透明トナー用現像容器が装着されたことが前記検知手段によって検知されると、前記透明トナー用現像容器が装着された現像手段によって現像されたトナー像を透明トナー以外の色のトナー像よりも先に前記中間転写体に転写させ、一方、前記転写手段が前記複数のトナー像を記録シートに転写する場合には、前記透明トナー用現像容器が装着されたことが前記検知手段によって検知されると、前記透明トナー用現像容器が装着された現像手段によって現像されたトナー像を透明トナー以外の色のトナー像よりも後に前記記録シートに転写させる制御手段と、を備えた事を特徴とする。

一般的に、一次転写によって中間転写体にトナーを積層して形成されたトナー像の色順は、記録シートへの二次転写時には、その色順が逆転して転写されることになる。このため、透明トナーを転写する場合には、制御手段は、透明トナー以外の色のトナー像よりも先に前記中間転写体に転写させることにより、二次転写時に記録シート上に形成されるトナー像は透明トナーで覆われるようになり、光沢感のある画像を得ることができる。
一方、転写手段によって記録シートにトナー像を転写する場合には、制御手段は、透明トナー以外の色のトナー像よりも後に前記記録シートに転写させることにより、記録シート上に形成されるトナー像は透明トナーで覆われるようになり、光沢感のある画像を得ることができる。

上記画像形成装置において、前記透明トナー用現像容器の形状が、透明トナー以外の色のトナーが充填される現像容器の形状とは異なっており、前記検知手段は、前記現像手段に装着されている各々の前記現像容器の形状に基づいて、前記透明トナー用現像容器が装着されたことを検知することが好ましい。

上記画像形成装置において、前記検知手段は、各々の前記現像容器に取り付けられ、その現像容器に充填されたトナーの色を記憶したＩＣタグと、前記ＩＣタグに記憶された色を読み出す読取部とを備え、前記読取部によって読み出された色に基づいて前記透明トナー用現像容器が装着されたことを検知することが好ましい。

上記画像形成装置において、前記透明トナー以外のトナーの色はイエロー、マゼンタ、シアンであることが好ましい。

本発明に係る画像形成装置によれば、検知手段で現像手段に装着された現像容器が透明トナーの充填された透明トナー用現像容器であることを検知した場合、転写手段によって、中間転写体または記録シートに転写されるトナー像の色順を、中間転写体に転写する場合には、透明トナーのトナー像を、透明トナー以外の色のトナー像よりも先に前記中間転写体に転写させ、記録シートに転写する場合には、透明トナーのトナー像を、透明トナー以外の色のトナー像よりも後に前記記録シートに転写させる。これにより、前記記録シート上に形成されたトナー像は透明トナーで覆われるようになり、光沢感の富んだ画像を得ることができる。

＜第１実施形態＞
［構成］
以下、図面を参照して本発明の第１実施形態について説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。この画像形成装置は、中間転写ベルトが用いられるタンデム型の画像形成装置であり、Ｙ（イエロー）Ｍ（マゼンタ）Ｃ（シアン）Ｋ（ブラック）の各色に対応した４系統の処理系を備えている。

画像形成装置１はＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)等を有する制御部４６を備え、この制御部４６は、図２に示すように、入出力制御部４６Ａ、コントローラ４６Ｂおよび記憶部４６Ｃを具備する。また、制御部４６には、入出力制御部４６Ａを介してＵ／Ｉ(User Interface)部４７、検知センサ４８、感光体ドラム２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋの駆動部、ベルト駆動部３０Ａに接続されている。このＵ／Ｉ部４７は、画像形成装置１を操作するための各種ボタン（図示略）、タッチパネル、各種メニューを表示する液晶ディスプレイ等からなるユーザインターフェースである。ユーザによりＵ／Ｉ部４７のボタンやタッチパネルが操作されると、制御部４６は、ＲＯＭに記憶されているプログラムに従って、画像形成装置１の各部位の動作を制御し、原稿の複写等の処理を行う。特に、本実施形態では、記憶部４６Ｃには、中間転写ベルト３０への色毎のトナー像の転写順（色順）を含む画像形成条件を決めるためのプログラムが格納されている。

また、本実施形態における画像形成装置１では、ユーザの設定によりオフィスモードとフォトモードとに切り換えられるようになっている。オフィスモードとは、ＹＭＣＫの４色によるカラー画像を印刷するモードであり、フォトモードとは、例えばブラックトナーの代わりに透明トナー（Ｔ）を用いて光沢感の富んだカラー画像を印刷するモードのことである。

画像読取部１０は、原稿を読み取り、読み取った原稿の画像信号を生成するユニットであり、光源１１、プラテンガラス１２、反射ミラー１３、レンズ１４、および固体撮像素子１５を備えている。光源１１から発せられてからプラテンガラス１２に載置された原稿で反射した光は、反射ミラー１３で反射する。そして、反射ミラー１３で反射した光は、レンズ１４を介して固体撮像素子１５に入射する。固体撮像素子１５は、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色に対応した素子により、入射した光を電気信号に変換し、各色の画像を表す画像信号を生成して出力する。

このＲＧＢの画像信号は、画像処理部４５においてデジタル処理され、スクリーン処理や濃度補正、倍率補正等の各種処理が施される。そして、画像処理部４５においては、各種処理が施された画像信号に対して色変換処理が行われ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、およびＫ（ブラック）の画像信号が生成される。このＹＭＣＫの各色の画像信号は画像処理部４５から出力され、画像を形成する画像形成部２０へ入力される。

画像形成部２０は、ＹＭＣＫの各色のトナー像を形成するユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ及び２１Ｋと、ユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ及び２１Ｋに形成された４色分のトナー像を重ね合わせて中間転写ベルト３０に一次転写する一次転写ロール２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ及び２２Ｋと、４色分のトナー像を重ね合わせて一次転写された中間転写ベルト３０に記録用紙Ｐ（記録媒体）を押し付ける二次転写ロール３１とを備えている。また、中間転写ベルト３０の移動方向において、各ユニット２１の上流側には中間転写ベルト３０の残留トナーを除去するベルトクリーナを備えている。
なお、ユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ及び２１Ｋの構成は、形成するトナー像の色が異なる点を除いては、その構成が同じであるため、以下の説明においては、そのひとつであるユニット２１Ｙについて説明し、他のユニットについては説明を省略する。

ユニット２１Ｙは、トナー像が形成される感光体ドラム２３（２３Ｙ）と、感光体ドラム２３を帯電させる帯電器２４と、ユニット２１Ｙに対応する色（Ｙ）の画像信号の供給を受けると当該画像信号を用いて変調した露光光を当該画像信号に対応したタイミングで感光体ドラム２３に照射し、静電潜像を形成する露光ユニット２５と、静電潜像が形成された感光体ドラム２３に、ユニット２１Ｙに対応する色（Ｙ）のトナーを付着させてトナー像を形成する２成分現像方式の現像装置２６Ｙと、形成されたトナー像が中間転写ベルト３０に１次転写された後に感光体ドラム２３Ｙをクリーニングして残留トナーを取り除くクリーニング機構２７Ｙと、を備えている。また、画像形成部２０の上部には、各現像装置２６にトナーを供給するためのトナーカートリッジ２８が着脱可能に装着される装着部が設けられている。このトナーカートリッジ内には有色トナーが充填されており、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の色毎にトナーカートリッジ２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｋとなる。
また、ユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ及び２１Ｋには、現像装置２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ及び２６Ｋが備えられている。また、本実施形態では、別途透明トナー用の現像装置２６Ｔを備えたユニット２１Ｔも用意されている。

各感光体ドラム２３は所定の方向に回転し、各帯電器２４により均一に帯電される。露光ユニット２５から各色の画像信号に対応してレーザ光が感光体ドラム２３に照射されると、感光体ドラム２３が露光され、静電潜像が形成される。各感光体ドラム２３の周囲には、トナーカートリッジ２８から供給されるＹＭＣＫ色のトナーを収容する各現像装置２６が配設されており、各感光体ドラム２３に形成された静電潜像は、各感光体ドラム２３毎に配設された各現像装置２６により現像され、各色のトナー像が形成される。感光体ドラム２３で静電潜像を形成する動作は、制御部４６から送信される駆動信号によって制御される。

一方、４つの感光体ドラム２３に接触する中間転写ベルト３０は、対向ロール３２，３３、一次転写ロール３１に掛け渡されてベルト駆動部３０Ａ（図２、参照）によって矢印Ａ方向に循環移動する。また、対向ロール３３の外側には中間転写体クリーニング機構３３ａが配置されている。各感光体ドラム２３上に形成された各色のトナー像は、それぞれの転写位置に配置された各一次転写ロール２２により、中間転写ベルト３０上に積層されて転写される。この積層されるトナー像は、図３（ａ）に示すように、中間転写ベルト３０側から見てＹＭＣＫの順に積層される。このようにして、中間転写ベルト３０上に積層（一次転写）された各色トナー像は、用紙トレイ４０（もしくは用紙トレイ４１，４２）から用紙搬送ロール４０ａ（もしくは用紙搬送ロール４１ａ，４２ａ）により搬送された記録用紙Ｐに重ね合わされ、中間転写ベルト３０を挟んでニップ部を形成する対向ロール３２および二次転写ロール３１により記録用紙Ｐに二次転写される。各色トナー像が転写された記録用紙Ｐは、さらに加熱ロールと加圧ロールとを備えた定着装置４４により加熱および加圧される。これにより、各色トナー像が記録用紙Ｐ上に定着されて画像が形成される。ベルト駆動部３０Ａは、制御部４６からのベルト駆動信号によって制御される。
以上が、画像形成装置１を通常のオフィスモードで実行した際の印刷処理である。

本実施形態における画像形成装置１においては、少なくともブラックのトナーカートリッジ２８Ｋが装着される装着部には検知センサ４８が設けられており、この検知センサ４８は、何色のトナーカートリッジが装着されたかを検知して検知信号ＣＯを制御部４６に出力する。具体的には、トナーカートリッジ２８には、充填されるトナーの種類毎に特徴形状が形成されており、検知センサ４８が特徴形状に応じた検知信号ＣＯを出力する。そして、制御部４６では、検知信号ＣＯに対応したトナー色のテーブルを記憶部４６Ｃに記憶しておき、検知信号ＣＯからテーブルを参照することにより、装着部に装着されたトナーカートリッジ２８が何色のトナーが充填されたカートリッジであるかを決定する。

［動作］
次に、本実施形態の特徴となる部分を以下に説明する。なお、具体例としてブラックのトナーカートリッジ２８Ｋを透明トナー（Ｔ）のトナーカートリッジ２８Ｔに交換し、且つ、ブラックの現像装置２６Ｋを透明トナーの現像装置２６Ｔに交換した場合を例示する。なお、この場合、画像形成ユニット２１Ｋ全体を画像形成ユニット２１と交換しても良いし、現像装置を含むユニットの一部を交換するようにしてもよい。

この画像形成装置１は、ＹＭＣＫの４色によるカラー画像を印刷することが多いオフィス等に設置されている。このため、画像形成装置１は、ＹＭＣＫの４色によるオフィスモードで使用されるのが普通である。しかし、写真等を印刷する場合には、光沢のある画像形成が必要になることがあり、この場合、ユーザがＵ／Ｉ部４７を操作して、当該装置１の印刷モードを「オフィスモード」から「フォトモード」に切り換えると共に、図１に示すように、ブラックのトナーカートリッジ２８Ｋを透明トナーのトナーカートリッジ２８Ｔに交換し、且つブラックの現像装置２６Ｋを透明トナーの現像装置２６Ｔに交換する。これにより、画像形成装置１は、以下の処理を実行する。
図４〜図６は、本実施形態による処理を示したフロートチャートである。

図４は、フォトモードにおける印刷処理の流れを示したものである。
まず、制御部４６はＵ／Ｉ部４７をユーザが操作することにより、印刷モードが「オフィスモード」から「フォトモード」に切り換ったか否かを判定し（ステップＳａ１）、切り換えられるまで待機する（ステップＳａ１；ＮＯ）。フォトモードに切り換った場合には（ステップＳａ１；ＹＥＳ）、制御部４６は、後述する画像形成条件設定処理（ステップＳａ１０）、トナー像形成処理（ステップＳａ２０）および二次転写・定着処理（ステップＳａ３０）を行い、このフォトモード印刷処理を終了する。

画像形成条件設定処理は、図５に示すフローチャートに示すように処理される。
即ち、制御部４６は、検知センサ４８から検知信号ＣＯを読み込み（ステップＳａ１１）、読み込んだ検知信号ＣＯからブラックのトナーカートリッジが装着されていた装着部に、交換されたトナーカートリッジ２８に何色のトナーが充填されているかを検知する。本例の場合には、ブラックトナーを透明トナーに交換しているため、ブラックのトナーカートリッジ２８Ｋの代わりに透明トナーのトナーカートリッジ２８Ｔが装着されたことを検知する。

さらに、制御部４６は、中間転写ベルト３０に積層して形成されるトナー像の色順を設定する（ステップＳａ１２）。具体的には、図１に示すように、図面右側からＹＭＣＫの色順で色毎に現像器が配置される。このため、オフィスモードでは、ベルト駆動部３０Ａを駆動すると、矢印Ａ方向に移動を始め、この移動に対し、上流側からＹＭＣＫで配置された現像器から順に一次転写することで中間転写ベルト３０側から見てＹＭＣＫの色順に積層されたトナー像が形成されていた。

そこで、制御部４６は、ＹＭＣＫの色順をＴＹＭＣの色順に変更し（ステップＳａ１２）、また、二次転写ロール３１と中間転写体クリーニング機構３３ａを退避させて中間転写ベルト３０上のＴ像をＹ色の現像装置２６Ｙの上流に移動させてＹ，Ｍ，Ｃ像を作像するように制御し、さらに定着装置４４における定着温度および定着圧力に設定する（ステップＳａ１３）。光沢有る画像を得るためには、定着温度および定着圧力は、通常の温度（例えば、１００〜１９０℃）・通常の圧力（例えば、０．１〜０．８ＭＰａ）よりも１０％程度高めに設定する。
そして、制御部４６は、この処理を終了する。

トナー像形成処理は、図６に示すフローチャートに示すように処理される。
制御部４６は、ベルト駆動部３０Ａにベルト駆動信号を出力し、中間転写ベルト３０を図１の矢印Ａ方向への移動を開始する（ステップＳａ２１）。始めに、制御部４６は、透明トナー用のユニットに切り替わっているＫ色のユニット２１ＫのＫ色感光体ドラム２３Ｋを動作させて、トナー像を中間転写ベルト３０に一次転写する（ステップＳａ２２）。次に、制御部４６は、透明トナーのトナー像がＹ色感光体ドラム２３Ｙに掛かる際に、Ｙ色トナーのトナー像を透明トナーのトナー像に重ねて一次転写する（ステップＳａ２３）。さらに、制御部４６は、Ｍ色トナーのトナー像を透明トナー・Ｙ色トナーと積層されたトナー像に重ねて一次転写し（ステップＳａ２４）、Ｃ色トナーのトナー像を透明トナー・Ｙ色トナー・Ｍ色トナーの順に積層されたトナー像に重ねて一次転写する（ステップＳａ２５）。

このトナー像形成処理により、中間転写ベルト３０上には、図３（ｂ）に示すように、中間転写ベルト３０側から見てＴＹＭＣの色順で積層されたトナー像が形成されることになる。

図４に戻って、制御部４６は、中間転写ベルト３０に形成されたトナー像は、中間転写ベルト３０を挟んでニップ部を形成する対向ロール３２および二次転写ロール３１により記録用紙Ｐに二次転写され、定着装置４４で定着される（ステップＳａ３０）。この際、記録用紙Ｐ上に二次転写されたトナー像は、記録用紙Ｐ側から見てシアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・透明トナー（Ｔ）の色順で積層されており、外側が透明トナー（Ｔ）で覆われるようになる。

［効果］
このように、本実施形態による画像形成装置１は、単にブラック用のトナーカートリッジ２８Ｋを透明トナーのトナーカートリッジ２８Ｔに交換しただけでは、記録用紙Ｐに形成されたトナー像の外側層がイエローとなっていたのを、トナー像の外側層が透明トナーとなるように色順を変更する。これにより、画像形成装置１がフォトモード時に出力される記録用紙Ｐに形成される画像は、トナー像の表面が透明トナーで覆われるようになり、画像表面を平坦にして光沢感に富み色調に優れた画像を形成することができる。
しかも、有色トナー用の現像手段のみを備えた画像形成装置で、光沢感に富んだ画像を印刷できるため、有色トナー用の現像手段に加えて透明トナーの現像手段を備えた画像形成装置に比べ、大幅なコスト低減を図ることも可能となる。

＜第２実施形態＞
［構成］
以下、図面を参照して本発明の第２実施形態について説明する。なお、本実施形態では、前述した第１実施形態と同一の構成要素に同一の符号を付し、その説明を省略するものとする。第２実施形態の特徴は、ロータリー型画像形成装置とし、トナーの交換をユニット毎に交換するようにした点にある。

図７はロータリー型画像形成装置の構成を示す図であり、図８はロータリー現像装置の要部を示す図である。
この画像形成装置５０の構成は、画像形成部６０と、画像読取部７０と、用紙供給部８０とに大別される。さらに、画像形成装置５０は、ユーザが各種の操作を行うためのＵ／Ｉ部４７を備えている。

用紙供給部８０は、用紙供給源と、この用紙供給源から図中の点線Ｓによって示される搬送路を経由して画像形成部２０へ用紙を搬送するための搬送手段を有している。用紙供給源は、用紙トレイ８１ａ，８１ｂ，８１ｃ及び手差記録シートレイ８２というように、用紙を収容するための手段を複数個備えている。また、搬送手段は、搬送ロール８４ａ〜８４ｃやレジストロール８４ｄを備えている。

画像読取部７０は、原稿送り７１と、ＣＣＤ等により構成される光学系部材７２とを備えている。画像読取部７０は、原稿送り７１によって図示せぬプラテンガラスに順番に載置される原稿の画像を光学系部材７２によって読み取り、読み取った画像を表す画像データを生成する。画像形成部６０は、画像読取部７０によって生成された画像データや、通信インタフェースを介して受信した画像データに基づいて画像形成処理を行う。

次に、画像形成部６０は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、露光ユニット６３と、ロータリー現像装置６４と、クリーニング機構６５と、中間転写ベルト６６と、支持ロール６７と、一次転写ロール６８と、二次転写ロール６９と、対向ロール５１と、搬送ベルト５２と、定着装置５３とを備えている。感光体ドラム６１の外周面（ドラム表面）には感光層が形成されており、この感光体ドラム６１は図示せぬ駆動機構によって図中矢印ａ方向に回転させられる。帯電器６２は、例えばロール型帯電装置やコロトロン型帯電装置であり、感光体ドラム６１の表面を所定の電位に一様に帯電させる。露光ユニット６３は、一様に帯電した感光体ドラム６１に対し、画像データに応じて変調されたレーザ光を照射し、感光体ドラム６１の表面に静電潜像を形成する。

ロータリー現像装置６４は、それぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色のトナー（現像剤）をそれぞれ収容する現像器６４Ｙ，６４Ｍ，６４Ｃ，６４Ｋを備えている。このロータリー現像装置６４が図示せぬ駆動機構によって図中矢印ｂ方向に回転させられることにより、これら４つの現像器６４Ｙ，６４Ｍ，６４Ｃ，６４Ｋは順番に感光体ドラム６１と近接した位置に移動させられる。そして、現像器６４Ｙ，６４Ｍ，６４Ｃ，６４Ｋに収容された各トナーが、それぞれの色に対応する静電潜像に電気的に転移させられることによって、感光体ドラム６１の表面にトナー像が形成される。

中間転写ベルト６６は、無端のベルト部材であり、その内周面を複数の支持ロール６７（図７では２つ）と一次転写ロール６８と二次転写ロール６９とによって張架された状態で、矢印ｃ方向に周回移動させられる。一次転写ロール６８は、感光体ドラム６１との間で中間転写ベルト６６を挟持しつつ、感光体ドラム６１表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト６６の外周面に転写（一次転写）する。感光体ドラム近傍に設けられたクリーニング機構６５は、一次転写後の感光体ドラム６１表面に残ったトナーを除去する。二次転写ロール６９は、対向ロール５１との間に形成されるニップ領域において、中間転写ベルト６６の外周面に転写されているトナー像を用紙へ転写（二次転写）する。

定着装置５３は、搬送路Ｓを挟んで互いに対向する定着ロール５３ａ及び加圧ロール５３ｂを備えている。定着装置５３は、トナー像が二次転写された用紙に対し、定着ロール５３ａ及び加圧ロール５３ｂによって圧力を加えながら急速に加熱することによってトナー像を用紙に定着させる。この定着処理がなされた後に、用紙は排紙ロール５４ａ，５４ｂによって排紙トレイ５５に排出される。

ロータリー現像装置６４は、図８に示すように、軸６４Ａの周囲に装着されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色の現像器Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋを有しており、軸６４Ａの回転に伴い、各４色の現像器Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋが順次現像領域に移動するように構成されている。現像器Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋは、感光体ドラム６１上の静電潜像を、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色のトナー像に現像する装置である。感光体ドラム６１には、回転する中間転写ベルト６６が配置されている。中間転写ベルト６６表面は、回転する感光体ドラム６１の表面に沿って現像領域の下流側で且つ感光体ドラム６１に設定された１次転写領域を通過するようになっている。
現像器Ｄは、現像ロールＲ０、第１オーガＲ１、第２オーガＲ２を備えている。これらのオーガＲ１，Ｒ２は画成された部屋内を攪拌することにより、２つの部屋内のトナーを繰り返し巡回させる。
以上のように構成されるロータリー型画像形成装置５０であっても、記録用紙Ｐに画像を形成する処理については、第１実施形態とほぼ同様であるので、その説明は省略する。

現像器Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋは、ロータリー現像装置６４に対して着脱可能に装着される。ロータリー現像装置６４側の装着部には、検知センサ４８が設けられており、この検知センサ４８は、現像器の特徴形状を検知して検知信号ＣＯを制御部４６に出力し、制御部４６では、何色のトナーが充填された現像器Ｄが装着されたかを検知する。

［動作］
次に、第２実施形態において特徴となる部分を以下に説明する。なお、具体例としてブラックの現像器Ｄｋを透明トナー（Ｔ）の現像器Ｄｔにユニット毎交換した場合を例示する。
この実施形態では、制御部４６は、第１実施形態と同様に、検知センサ４８からの検知信号ＣＯを受けて、フォトモードにおける画像形成条件を設定し、トナー像の色順をＹＭＣＫからＴＣＭＹとなるように設定する。
この色順の設定に基づいて、以下の動作を行う。
まず、制御部４６は、ロータリー現像装置６４のうち現像器Ｄｋの位置に装着された現像器Ｄｔの現像ロールＲ０を感光体ドラム６１に接触するように、軸６４Ａを回動させ、透明トナーによるトナー像を感光体ドラム６１に形成し、このトナー像を中間転写ベルト６６に一次転写する。この際、軸６４Ａの回動方向は、オフィスモード時には反時計方向であったが、時計方向・反時計方向のいずれの方向にも回動できるものとする。

次に、Ｃ色の現像器Ｄｃの現像ロールＲ０を感光体ドラム６１に接触するように、軸６４Ａを回動させ、Ｃ色トナーによるトナー像を感光体ドラム６１に形成し、中間転写ベルト６６に一次転写された透明トナーによるトナー像にＣ色トナーによるトナー像を重なるように、一次転写する。同様に、Ｍ色・Ｙ色トナーによるトナー像を感光体ドラム６１に形成した後に、中間転写ベルト６６に一次転写する。これにより、中間転写ベルト６６上にはこの中間転写ベルト６６側からＴＣＭＹの色順に積層されたトナー像が形成されることになる。
その後、二次転写されたトナー像は、記録用紙ＰからＹＣＭＴの順に積層され、定着装置５３で定着される。

［効果］
このように、ロータリー型画像形成装置５０であっても、単にブラック用の現像器Ｄｋを透明トナーの現像器Ｄｔに交換しただけでは、記録用紙Ｐに形成されたトナー像の外側層がイエローとなっていたのを、トナー像の外側層が透明トナーとなるように色順を変更する。これにより、トナー像の表面が透明トナーで覆われることになり、画像表面を平坦にして光沢感に富んだ画像を形成することができ、第一実施形態と同様の効果を奏する。

＜変型例＞
前記各実施形態では、充填されるトナーのユニットには、その色毎に特徴形状が形成されており、検知センサ４８が特徴形状に応じた検知信号ＣＯを出力することにより、装着されたトナーカートリッジに充填されたトナーの色を把握するようにしたが、具体的には、特徴形状はトナー供給口の位置を異ならせる等であっても良い。

前記実施形態では、検知センサ４８は、ブラックトナーのトナーカートリッジ２８Ｋ（現像器Ｄｋ）が装着される装着部に設けるものとして述べたが、本発明はこれに限らず、各色のカートリッジ２８（現像器Ｄ）の装着部にセンサを設け、各装着部に装置されるカートリッジ（現像器Ｄ）の色を把握するようにしても良い。これにより、二次転写時に透明トナーが外側層に来るように、感光体ドラム２３からの一次転写の色順を設定しても良い。

また、装着されたトナーカートリッジ（ユニット）の色を検知する方法は、検知センサ４８に限るものではなく、着脱可能なユニット側に色，各種データ等の情報が書き込まれたＩＣタグ（図示せず）を貼着し、本体側に設置した読取部で情報の読み取りを行うようにして、ＩＣタグからの情報で色を検知するようにしても良い。

さらに、光沢用定着装置が別途備えられている画像形成装置にあっては、記録用紙の搬送路を、通常のオフィスモードでは定着装置４４を通過させ、一方フォトモードでは光沢用定着装置を通過させて、定着処理を行うようにしても良い。

前記各実施形態では、転写手段により中間転写ベルトにトナー像を転写する場合について説明したが、本発明はこれに限らず、記録シートに直接トナー像を転写するようにしても良い。この場合、記録シートに転写されるトナー像の色順は、透明トナー以外の色のトナー像よりも後に透明トナーのトナー像を転写させるようにする。

さらに、前記実施形態の画像形成条件設定処理では、トナー像の色順、定着条件を設定するようにしたが、この条件に限らず、作像シーケンスの処理条件、スクリーンの処理条件、現像条件を設定するようにしても良い。

また、前記実施形態では、透明トナーを使用した際、第１実施形態では記録用紙ＰからＣＭＹＴの順に積層され、第２実施形態では記録用紙ＰからＹＣＭＴの順に積層される場合を例示したが、これらの色順に限定されず、透明トナー（Ｔ）が外側になる色順であれば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の色順は上記に限定されるものではない。

本発明の第１実施形態による画像形成装置を示す図である。 第１実施形態による制御部の構成を示すブロック図である。 第１実施形態による中間転写ベルトに一次転写されるトナー像を拡大して示す図である。 第１実施形態によるフォトモード印刷処理を示す流れ図である。 第１実施形態による画像形成条件設定処理を示す流れ図である。 第１実施形態によるトナー像形成処理を示す流れ図である。 本発明の第２実施形態による画像形成装置を示す図である。 第２実施形態によるロータリー現像装置を示す図である。

符号の説明

１，５０…画像形成装置、１０，７０…画像読取部、２０，６０…画像形成部、２３，６１…感光体ドラム、２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ，２１Ｔ…ユニット、２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ，２６Ｔ…現像装置、２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｋ，２８Ｔ…トナーカートリッジ、３０，６６…中間転写ベルト、６４…ロータリー現像装置、Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ，Ｄｔ…現像器。

Claims (5)

1. 決められた画像形成条件に従って、像担持体に潜像を形成してその潜像を複数色のトナーで現像し、現像によって前記像担持体に形成されたトナー像を記録シートに転写する画像形成手段と、
   前記現像に用いる各色のトナーのいずれかが透明トナーであることを検知する検知手段と、
   前記検知手段によって透明トナーが検知された場合と前記検知手段によって透明トナーが検知されない場合とで、前記画像形成手段が従う前記画像形成条件を変更する制御手段と、を備えた
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. それぞれ異なる色のトナーを充填した現像容器が装着され、像担持体に形成された潜像を各々の前記現像容器に充填されているトナーで現像し、当該像担持体に異なる色のトナー像を形成する複数の現像手段と、
   前記像担持体に形成された複数色の前記トナー像を決められた色順で中間転写体または記録シートに転写する転写手段と、
   前記現像手段に装着された現像容器が透明トナーの充填された透明トナー用現像容器であることを検知する検知手段と、
   前記転写手段が前記複数のトナー像を中間転写体に転写する場合には、前記透明トナー用現像容器が装着されたことが前記検知手段によって検知されると、前記透明トナー用現像容器が装着された現像手段によって現像されたトナー像を透明トナー以外の色のトナー像よりも先に前記中間転写体に転写させ、一方、前記転写手段が前記複数のトナー像を記録シートに転写する場合には、前記透明トナー用現像容器が装着されたことが前記検知手段によって検知されると、前記透明トナー用現像容器が装着された現像手段によって現像されたトナー像を透明トナー以外の色のトナー像よりも後に前記記録シートに転写させる制御手段と、を備えた
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 前記透明トナー用現像容器の形状が、透明トナー以外の色のトナーが充填される現像容器の形状とは異なっており、
   前記検知手段は、前記現像手段に装着されている各々の前記現像容器の形状に基づいて、前記透明トナー用現像容器が装着されたことを検知する
   ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記検知手段は、各々の前記現像容器に取り付けられ、その現像容器に充填されたトナーの色を記憶したＩＣタグと、
   前記ＩＣタグに記憶された色を読み出す読取部とを備え、
   前記読取部によって読み出された色に基づいて前記透明トナー用現像容器が装着されたことを検知する
   ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
5. 前記透明トナー以外のトナーの色はイエロー、マゼンタ、シアンである
   ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。

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