JP2008155451A - 画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 必要に応じて設定の確認や変更を任意に行って所望の画像処置（例えば、印刷処理など）を行うことができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】 ジョブ一覧画面（ａ）において設定確認ボタン３３が押下されると、ジョブ一覧画面（ａ）で選択された『ＪＯＢ１』の設定情報が取得されて、現在設定されている機能一覧を示す設定確認画面（ｂ）が表示される。設定確認画面（ｂ）の詳細情報を確認してＯＫボタン３５を押下すると通常印刷画面へ戻って所望部数の印刷が実行される。一方、ジョブ一覧画面（ａ）又は設定確認画面（ｂ）で設定変更ボタン３４、３６を押下すると、設定変更画面（ｃ）が表示される。設定変更画面（ｃ）で所望の設定変更を行って印刷実行ボタン４５を押下すると、設定変更が反映されて残りの部数が印刷される。取消ボタン４４を押下すると設定変更は取消される。
【選択図】 図３

Description

本発明は、複写機や複合機などの画像形成装置等に関し、特に、各種の設定機能に改良を加えた画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムに関するものである。

原稿を用紙へ印刷する機能を有する複写機や、複写機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、及びスキャナ機能などを１つの機体にまとめた複合機などにおいて、原稿を読取装置で読み取って、印刷装置で印刷する複写機能を使用する場合、複写を開始する前に様々な設定を行うことができる。例えば、複写機においては、印刷部数、倍率、濃度調整、画像編集（トリミング／マスキング、ネガ／ポジ反転、鏡像、画像シフト等）、画像付加（日付/時刻、ページ番号等）、フィニッシング（ソート、ステイプル、パンチ等）などの各種の設定を行うことができ、特に、デジタル複写機や複合機においてはさらに多くの設定を行うことができる。

例えば、オペレータが、複写機や複合機などのマシンのスタートキーを押下する前に上記のような設定を行うと、マシンは、スタートキーが押下されると直ちに設定された内容にしたがって各種の処理を実行する。このとき、印刷処理が実行された後は、最初に設定された内容は殆んど変更することができず、印刷実行中に中断して変更できるのは印刷部数ぐらいである。

また、最近では、スタートキーの押下前に特定の設定をしておくと、必要部数のうちの１部だけ複写を実行した後、自動的に中断して設定の一部を変更できる機能が備えられた複合機がある。このような機能は『試し印刷モード』などと呼ばれていて、最初の１部の印刷を行った後は、印刷結果に問題がなければ残り部数を印刷させる操作が実行され、印刷内容に修正が必要な場合は設定の変更を行ってから印刷を再開させることができる（例えば、特許文献１参照）。
特開２００１−３４１３６１号公報

しかしながら、上記従来の複写機や複合機などの画像形成装置において、印刷中に設定を変更するには、あらかじめ、『試し印刷モード』の設定をしておかなければならない。または、『試し印刷モード』の設定をせずに複合機などを中断させた場合には、印刷部数の設定変更ができる程度であって、倍率や濃度調整や画像編集などのような複雑なモードの設定変更を行うことはできない。つまり、うっかりミスで『試し印刷モード』の設定を行わなかった場合は、印刷実行中に任意の設定内容の変更を行うことができないため、印刷動作を実行してから『試し印刷モード』の設定忘れに気づくが、そのときは印刷処理が継続されてしまっているので、結果的に印刷用紙やトナーを浪費してしまうことになる。

さらに、『試し印刷モード』では、印刷中に変更可能な設定をオペレータが知る手段がなく、また、印刷中に変更できる設定項目や属性が有るか無いかについてもオペレータにとっては知るすべがない。

本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、必要に応じて設定の確認や変更を任意に行って所望の画像処置（例えば、印刷処理など）を行うことができる画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムを提供することを目的としている。

上述した課題を解決するために、本発明は、印刷に関する設定項目の設定を行う設定手段と、設定手段により設定された設定項目を用いて印刷を実行する印刷実行手段と、印刷実行手段による印刷実行時に、設定手段に設定されている設定項目を変更する設定変更指示を受付ける設定変更受付手段と、設定変更受付手段により設定変更指示を受け付けた場合、設定手段における設定項目を変更し、変更された設定項目を用いて印刷実行手段による印刷を行わせる印刷制御手段とを備える構成を採っている。

また、本発明は、画像形成装置のコンピュータにより実行される画像形成方法であって、印刷に関する設定項目の設定を行い、設定された設定項目を用いて印刷を実行し、印刷実行時に、設定項目を変更する設定変更指示を受け付け、その設定変更指示を受け付けた場合、設定項目を変更して、変更された設定項目を用いて印刷を行う画像形成方法を提供することもできる。

また、本発明は、画像形成装置のコンピュータにより画像形成方法を実行させる画像形成プログラムであって、印刷に関する設定項目の設定を行い、設定された設定項目を用いて印刷を実行し、印刷実行時に、設定項目を変更する設定変更指示を受け付け、設定変更指示を受け付けた場合は設定項目を変更し、変更された設定項目を用いて印刷を行うことをコンピュータに実行させる画像形成プログラムを提供することもできる。

本発明の画像形成装置によれば、原稿の読み取り終了後であれば、コピーまたはプリント機能の印刷動作中であっても、オペレータが気のついた時点で、設定や属性の変更を行うことができるので、設定が終った時点で印刷を開始していない部から変更内容を印刷結果に反映させることができる。これによって、画像形成装置の操作性を一段と向上させることができる。また、印刷中に設定の変更内容を確認することができるので、変更ミスを最小限に抑えることができる。このとき、オペレータは、設定を変更することが可能な設定内容を画面表示によって目視で確認することができるため、設定変更が可能であるか否かの判断がしやすくなっているので、さらに操作性の向上を図ることができる。

以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置について、デジタル複写機を例に挙げて図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、デジタル複写機をＭＦＰ（多機能周辺装置）と云うことにする。

図１は、本発明の実施の形態に適用されるＭＦＰの基本的な構成を示すブロック図である。図１に示すように、ＭＦＰ１は、印刷処理を実行するプリンタ機能部（印刷実行手段）２、ファクス通信を実行するＦＡＸ機能部３、原稿の読取処理を実行するスキャナ機能部４、記憶装置であるＲＯＭ５、ＲＡＭ６、及びページメモリ７、コントロールパネル(タッチパネル)８において表示を行う表示部９と操作部１０、外部との間で通信接続を行うインタフェース部（Ｉ／Ｆ部）１１、及びＭＰＦ１の全体の制御を行うと共に必要な画像処理を行うＣＰＵ（印刷制御手段）１２によって構成されている。

なお、各種機能の設定ボタンや確認のための表示内容は、タッチパネルをイメージしたコントロールパネル（設定手段、設定変更受付手段）８に表示されるようになっている。さらに、オプションとして、給紙装置、フィニッシャ等の排紙装置、及び原稿自動送り装置などを装着することができる。

次に、図１に示すＭＦＰ１が実施の形態の機能によって行う各種の設定確認処理及び設定変更処理の動作について、フローチャート及び表示画面を用いて詳細に説明する。なお、ＭＦＰ１が通常行う印刷処理、ＦＡＸ処理、及びスキャナ処理などについては周知の技術であるので、それらの説明については省略する。

図２は、図１に示すＭＦＰ１によって行われる設定確認処理及び設定変更処理の動作の流れを示すフローチャートである。また、図３は、図２に示すフローチャートの処理でＭＦＰ１のコントロールパネル８に表示される画面であり、（ａ）はジョブ一覧画面の一例、（ｂ）は設定確認画面の一例、（ｃ）は設定変更画面の一例を示している。

以下、図２に従って動作について説明する。
印刷実行に際して、オペレータは、例えば、コントロールパネル８の表示部９により各種設定や部数の設定を行い、図示しないスタートボタン（実行ボタン）を押下するなど、コントロールパネル８の操作部１０によってコピーを実行している。

各種設定項目の中には、画像の濃度や倍率、用紙のサイズ、画像を加工する編集（鏡像やネガポジ反転等）、画像付加（日付やページ番号等）、綴じ代の付加、ソートやステイプル、パンチなどのフィニッシングの選択などの設定項目がある。

図２の動作が開始されると（ステップＳ１）、図３（ａ）のジョブ一覧画面が表示される（ステップＳ２）。ここでは、ジョブ（ＪＯＢ１〜ＪＯＢ３）、ジョブ削除ボタン３１、移動ボタン３２、設定確認ボタン３３、設定変更ボタン３４が示されている。

図３（ａ）のジョブ一覧画面において、ジョブ（ＪＯＢ１）を選択して、設定確認ボタン３３が押下された場合は（ステップＳ３、Ｙｅｓ）、ＪＯＢ１の設定項目が取得され、図３（ｂ）のような設定確認画面が表示される（ステップＳ４）。設定確認画面では、現在の設定項目２８と変更可能な設定項目２９が示される。また確認を承諾するためのＯＫボタン３５、後述する設定変更に移行するための設定変更ボタン３６が示されている。

次に、オペレータの操作に応じて、図３（ｂ）の設定確認画面に表示された各項目についての詳細情報（図示しない）について表示を行う（ステップＳ５）。次に、オペレータによって設定変更ボタン３６が押下されたか否かを判定し（ステップＳ６）、設定変更ボタンが押下されていなければ（ステップＳ６、Ｎｏ）、ＯＫボタン３５が押下されたか否かを判定し（ステップＳ７）、ＯＫボタン３５が押下されていれば（ステップＳ７、Ｙｅｓ）、通常印刷画面へ戻って所望の部数の印刷が実行される（ステップＳ８）。なお、ＯＫボタン３５が押下されていなければ（ステップＳ７、Ｎｏ）、ステップＳ５に戻る。

次に、前述のステップＳ３で設定確認ボタン３３が押下されない場合は（ステップＳ３、Ｎｏ）、設定変更ボタン３４が押下されたか否かの判定が行われる（ステップＳ９）。ここで、図３（ａ）の設定変更ボタン３４が押下された場合（ステップＳ９、Ｙｅｓ）、及び上述したステップＳ６において、図３（ｂ）の設定変更ボタン３６が押下された場合（ステップＳ６、Ｙｅｓ）は、図３（ｃ）に示す設定変更画面が表示されて設定変更の操作へと移行する。図３（ｃ）では、基本設定項目４０、応用設定項目４１、フィニッシング項目４２、部数４３、取消ボタン４４、実行ボタン４５が示されている。なお、図３（ｂ）のＯＫボタン３５が押下されれば元の印刷動作を継続する。

ステップＳ６及びステップＳ９で設定変更が選択された場合は、まず始めに、これから設定変更する操作が反映されるだけの印刷部数の残りがあるか否かを判断するため、例えば１部以上の残り部数があるか否かを判断し（ステップＳ１０）、残り部数がない場合は（ステップＳ１０，Ｎｏ）、設定変更不可の警告表示を行い（ステップＳ１１）、処理を終了する。この場合、元の画面に戻って残りの印刷処理を継続するようにすることができる。

一方、ステップＳ１０において残り部数が１部以上あれば（ステップＳ１０、Ｙｅｓ）、図３（ｃ）に示す設定変更画面を表示する（ステップＳ１２）。図３（ｃ）の設定変更画面では、設定可能な機能の操作アイコンが表示されている。オペレータは、図３（ｃ）の設定変更画面の指示にしたがって必要な設定変更の操作を行った後（ステップＳ１３）、実行ボタン４５が押下されることにより設定変更の確認画面が表示される（ステップＳ１４）。これは例えば、図３（ｂ）に示したような設定確認画面に類似した画面である。

ここで、図３（ｂ）に示す設定変更の確認画面を確認しながら変更した設定内容を反映させるか否かの判定を行い（ステップＳ１５）、変更した設定内容を反映させる場合は（ステップＳ１５、Ｙｅｓ）、変更後の設定が印刷に反映されるように、次の部の印刷の設定データの書き換えを行う（ステップＳ１６）。なお、変更をキャンセルすれば元の設定のまま印刷が継続される。

ところで、設定確認や設定変更の操作中に印刷処理が進んでしまうと、変更操作が間に合わないこともあるため、図３（ｂ）の設定確認画面や図３（ｃ）の設定変更画面の操作画面に移っている場合は、印刷処理を中断するか否かの判定を行うようにすることができる。そうすることによって、任意の部の部分で印刷処理を一時的に中断して設定変更を行うことができる。このような処理について以下に説明する。

図４は、図１に示すＭＦＰ１が印刷ジョブを中断して設定変更を行うときの処理の流れを示すフローチャートである。図４において、印刷ジョブの中断処理が開始されると（ステップＳ２１）、印刷ジョブの中断は部の区切り目（例えば部と部の間）で行われるので、複数部のうち１部の印刷処理が終了したか否かの判定が行われる（ステップＳ２２）。ここで、１部の印刷処理が終了していなければ、１部の印刷処理が終了するまで待機し（ステップＳ２２、Ｎｏ）、１部の印刷処理が終了していれば（ステップＳ２２、Ｙｅｓ）、印刷時設定の操作が行われている場合、部の区切り目で中断する設定になっているか否かの判定が行われる（ステップＳ２３）。

ここで、部の区切り目で中断する設定になっていれば（ステップＳ２３、Ｙｅｓ）、印刷設定変更の操作中であるか否かの判定が行われ（ステップＳ２４）、印刷設定変更の操作中であれば（ステップＳ２４、Ｙｅｓ）、中断の取消が行われたか否かの判定が行われる（ステップＳ２５）。ここで、中断の取消が行われていなければ(ステップＳ２５、Ｎｏ)、印刷が実行されているか否かの判定が行われる（ステップＳ２６）。

ここで、印刷が実行されていなければ（ステップＳ２６、Ｎｏ）、印刷を中断し（ステップＳ２７）、印刷が実行されていれば（ステップＳ２６、Ｙｅｓ）、新しい設定で次の部を印刷する（ステップＳ２８）。

なお、ステップＳ２３で、印刷時設定の操作が行われている場合、部の区切り目で中断する設定になっていないとき（ステップＳ２３、Ｎｏ）、ステップＳ２４で、印刷設定変更の操作中でない場合（ステップＳ２４、Ｎｏ）、及びステップＳ２５で、中断の取消が行われた場合は(ステップＳ２５、Ｙｅｓ)、元の設定で次の部を印刷する（ステップＳ２９）。

図５は、図４に示すフローチャートにおいて、印刷処理を中断して設定変更を行うときにＭＦＰ１のコントロールパネル８に表示される画面である。つまり、図５は、部の区切り目で印刷を中断したときの処理選択画面の一例を示す図である。

図５に示すように、部の区切り目で印刷を中断したときの処理選択画面において、設定変更を継続しますか？と云う質問事項に対して、「取消」ボタンを押せば、図４のフローチャートのステップＳ２５、Ｙｅｓ及びＳ２９で示したように、設定変更をせずに元の設定で次の部の印刷を再開する。また、「継続」ボタンを押せば、図４のフローチャートのステップＳ２５、Ｎｏ及びＳ２６、Ｓ２７で示したように、設定変更画面で「実行」ボタンが押されるまで印刷を中断する。

このような処理により、設定が終った時点において新しい設定で次の部の印刷の再開が可能となるので、オペレータは慌てずに設定の確認や設定の変更を行うことが可能となる。また、中断するかどうかは、あらかじめ、設定により切り替えられるようにしておくことで、印刷時間を優先したいユーザと設定変更の操作性を優先したいユーザとによって環境を使い分けることができるようになる。

なお、上記の実施の形態では、ＭＦＰ１におけるコピー機能について説明したが、コピー機能だけでなく、プリンタ機能やＦＡＸ機能にも応用することができる。また、本発明は、ＭＦＰに限らず、全ての画像形成装置に適用することができることは云うまでもない。

以上説明したように、本発明の実施の形態の画像形成装置は、印刷動作を伴う機能において、原稿の読取り終了後、データ入力後、あるいは印刷中に、印刷に関する設定や属性（フィニッシング、部数、画像編集等）の変更を行うことが可能であり、かつ、設定の変更が終った時点で印刷を開始していない次の部から変更内容を反映して印刷を再開することができる。

また、本発明の実施の形態の画像形成装置は、印刷中に印刷に関係する設定や属性確認を行うことができ、かつ変更可能な設定がユーザにとって分かりやすい表示内容になっている。さらに、原稿の読取り終了後、データ入力後、あるいは印刷中のいずれであっても、印刷に関係する設定や属性の変更を行うことが可能であり、印刷中に設定や属性の変更を行っている最中に現在印刷している部の印刷が終わり、次の部の印刷を始める前に一旦印刷を中断し、前の設定で印刷を継続するか、新しい設定を反映させて印刷を再開させるかを確認することができる。

また、本発明の実施の形態の画像形成装置は、部の区切り目で一旦印刷を中断するか、設定が終っていなければ、そのまま前の設定のまま印刷を継続するかをあらかじめ選択しておくことができる。

本発明の実施の形態によれば、本発明の設定手段は、コントロールパネル８及びステップＳ３〜Ｓ５によって実現することができる。また、本発明の印刷実行手段は、プリンタ機能部２及びステップＳ７〜Ｓ８によって実現することができる。さらに、本発明の設定変更受付手段は、ステップＳ６、及びステップＳ９〜Ｓ１３によって実現することができる。また、本発明の印刷制御手段は、ＣＰＵ１２、ＲＯＭ５、ＲＡＭ６、及びステップＳ１４〜Ｓ１６によって実現することができる。

また、本発明の実施の形態によれば、本発明における印刷制御手段が、設定変更受付手段による受付が開始された後に、印刷実行手段が行っている印刷の部が終了した場合、受け付けが終了するまで印刷実行手段による次の部の印刷を一時中断する行為は、図４のステップＳ２３〜Ｓ２７によって実現することができる。さらに、本発明の選択手段は、コントロールパネル８及びステップＳ２５〜Ｓ２９、および図５の処理選択画面によって実現することができる。

なお、本実施の形態で説明した設定手段、印刷実行手段、設定変更受付手段、及び印刷制御手段は、実施の形態に示したフローチャートにより説明した画像形成方法をコンピュータに実行させるプログラムにも適用されることができる。このプログラムはコンピュータに読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって読み取られて、本発明の画像形成方法をコンピュータに実行させる機能を有する。このような機能に関して、本実施の形態では、装置内部に発明を実施する機能が予め記録されている場合で説明したが、これに限らず同様の機能をネットワークから装置にダウンロードしてもよいし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、かつ装置が読取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であってもよい。また、このように予めインストールやダウンロードによって得られる機能は、装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。

本発明に適用されるＭＦＰの基本的な構成を示すブロック図である。 図１に示すＭＦＰ１によって行われる設定確認処理及び設定変更処理の動作の流れを示すフローチャートである。 図２に示すフローチャートの処理でＭＦＰ１のコントロールパネル８に表示される画面であり、（ａ）はジョブ一覧画面の一例、（ｂ）は設定確認画面の一例、（ｃ）は設定変更画面の一例を示す。 図１に示すＭＦＰ１が印刷ジョブを中断して設定変更を行うときの処理の流れを示すフローチャートである。 図４に示すフローチャートにおいて、印刷処理を中断して設定変更を行うときにＭＦＰ１のコントロールパネル８に表示される画面である。

符号の説明

１ ＭＦＰ、２ プリンタ機能部、３ ＦＡＸ機能部、４ スキャナ機能部、５ ＲＯＭ、６ ＲＡＭ、７ ページメモリ、８ コントロールパネル(タッチパネル)、９ 表示部、１０ 操作部、１１ インタフェース部（Ｉ／Ｆ部）、１２ ＣＰＵ

Claims (10)

1. 印刷に関する設定項目の設定を行う設定手段と、
   前記設定手段により設定された設定項目を用いて印刷を実行する印刷実行手段と、
   前記印刷実行手段による印刷実行時に、前記設定手段に設定されている設定項目を変更する設定変更指示を受け付ける設定変更受付手段と、
   前記設定変更受付手段により設定変更指示を受け付けた場合、前記設定手段における設定項目を変更し、変更された設定項目を用いて前記印刷実行手段による印刷を行わせる印刷制御手段と
   を備えてなる画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記印刷制御手段は、前記設定変更受付手段による受付が行われたときに前記印刷実行手段が行っている印刷の次の部から、前記変更された設定項目を用いて印刷を行わせることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記設定変更受付手段は、前記印刷実行手段による印刷実行時に、前記設定手段に設定されている設定項目をユーザの指示に基づいて表示するとともに、設定変更を行うことができる設定項目を表示することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記印刷制御手段は、前記設定変更受付手段による受付が開始された後に、前記印刷実行手段が行っている印刷の部が終了した場合、前記受付が終了するまで、前記印刷実行手段による次の部の印刷を一時中断することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   印刷を一時中断するか否かをユーザに選択させる選択手段を有し、
   前記印刷制御手段は、前記選択手段により選択された選択結果に基づいて、前記設定変更受付手段による受付が開始された後に、前記印刷実行手段が行っている印刷の部が終了した場合、前記受付が終了するまで、前記印刷実行手段による次の部の印刷を一時中断することを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記印刷制御手段は、前記設定変更受付手段による受付が開始された後、前記受付が終了しない間に、前記印刷制御手段が行っている印刷の部が終了した場合、前記印刷実行手段による次の部の印刷を前記設定手段に設定されている変更前の設定項目に従って継続することを特徴とする画像形成装置。
7. 画像形成装置のコンピュータにより実行される画像形成方法であって、
   印刷に関する設定項目の設定を行い、
   設定された設定項目を用いて印刷を実行し、
   印刷実行時に、前記設定項目を変更する設定変更指示を受け付け、
   該設定変更指示を受け付けた場合、前記設定項目を変更し、変更された設定項目を用いて前記印刷を行う画像形成方法。
8. 請求項７に記載の画像形成方法において、
   前記受付が行われたときに、行われている印刷の次の部から、前記変更された設定項目を用いて印刷を行うことを特徴とする画像形成方法。
9. 画像形成装置のコンピュータにより画像形成方法を実行させる画像形成プログラムであって、
   印刷に関する設定項目の設定を行い、
   設定された設定項目を用いて印刷を実行し、
   印刷実行時に、前記設定項目を変更する設定変更指示を受け付け、
   該設定変更指示を受け付けた場合、前記設定項目を変更し、変更された設定項目を用いて前記印刷を行うことをコンピュータに実行させる画像形成プログラム。
10. 請求項９に記載の画像形成プログラムにおいて、
    前記受付が行われたときに、行われている印刷の次の部から、前記変更された設定項目を用いて印刷を行うことを特徴とする画像形成プログラム。

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