JP2008190853A - 空気調和機システムおよびそのプログラム更新方法 - Google Patents

Abstract

【課題】空気調和機の制御に必要なプログラムを空気調和機の動作中にも容易に更新できる空気調和機システムおよびそのプログラム更新方法を提供する。
【解決手段】本発明による空気調和機システムは、室外機と、前記室外機に通信ラインによって連結される少なくとも一つの室内機と、前記室外機および前記室内機のうちの少なくともいずれか一つを制御するための制御プログラムが蓄えられる保存部と、外部ホスト装置との通信を遂行する通信部と、前記制御プログラムの動作中に前記外部ホスト装置から前記制御プログラムの更新に関する要請がある場合、前記更新に必要な更新プログラムを前記通信部を介して受信して前記制御プログラムの更新を遂行する制御部とを含むことを特徴とする。
【選択図】図２

Description

本発明は空気調和機システムおよびそのプログラム更新方法に関するものである。より詳しくは、制御プログラムを更新する空気調和機システムおよびそのプログラム更新方法に関するものである。

空気調和機システムの構成は図１に示されているように、各室ごとに配置される室内機２と、複数の室内機２に共有されて各室内機２ごとに分配される冷媒の流れを制御する室外機３とで構成される。また、各室内機２に流れる冷媒を調節する冷媒分配装置４をさらに含むことができる。

ここで、空気調和機システム１は、建物内に分散されて位置するので、各室内機２と通信ラインを介して接続されている室外機３の状態を確認でき、それぞれの動作に必要な制御プログラムを蓄えている。このような制御プログラムは、各室内機２、室外機３、および冷媒分配装置４の機能を補完するために更新が必要である。
しかし、従来の空気調和機システム１は、制御プログラムの更新のために各室内機２、室外機３、および冷媒分配装置４の動作を中止させた後、装置内の制御プログラムが蓄えられたマイコンを交替しなければならない。ここで、空気調和機システム１は、建物内に分散されて位置し、かつ使用者が接近しにくいところに位置するので、制御プログラムを更新することに多くの時間と労力を要するという問題がある。

したがって、本発明は、外部のコンピュータから受信された更新プログラムによって制御プログラムの更新を自動的に行うことにより、空気調和機システムが動作している途中でも制御プログラムの更新を自動的に遂行できる空気調和機システムおよびそのプログラム更新方法を提供することを目的とする。
また、本発明は、空気調和機システムに使用者が直接的に接近せず容易に制御プログラムの更新が遂行できる空気調和機システムおよびそのプログラム更新方法を提供することを目的とする。

前記目的は、空気調和機システムにおいて、室外機と、前記室外機に連結される少なくとも一つの室内機と、前記室外機および前記室内機のうちの少なくともいずれか一つを制御するための制御プログラムが蓄えられる保存部と、外部ホスト装置との通信を遂行する通信部と、前記制御プログラムの動作中に前記外部ホスト装置から前記制御プログラムの更新に関する要請がある場合、前記更新に必要な更新プログラムを前記通信部を介して受信して前記制御プログラムの更新を遂行する制御部とを含むことを特徴とする空気調和機システムによって達成される。

ここで、前記制御部は、前記通信部を介して前記更新のための更新用プログラムおよび更新された制御プログラムを受信して、前記蓄えられた制御プログラムを削除し前記更新された制御プログラムを前記保存部に蓄えるのが好ましい。
そして、前記制御部は、前記更新に関する要請がある場合、前記外部ホスト装置が前記保存部にアクセスするための権限を付与するのが好ましい。
また、前記室内機に流れる冷媒を調節する冷媒分配装置をさらに含み、前記制御プログラムは前記冷媒分配装置を制御することができる。
そして、前記保存部および前記制御部は、前記室外機、前記室内機、および前記冷媒分配装置のうちの少なくともいずれか一つに含まれるのが好ましい。

また、前記制御部は、前記制御プログラムの更新を遂行する場合、前記室外機、前記室内機、および前記冷媒調節装置のうちの前記制御プログラムの制御対象の動作を中止するように制御するのが好ましい。
ここで、前記通信部は、ＲＳ−２３２インターフェースによって受信される前記更新プログラムをＲＳ−４８５インターフェースに変換するためのコンバータをさらに含むのが好ましい。

一方、室外機と、前記室外機に連結される少なくとも一つの室内機と、前記室外機および前記室内機のうちの少なくともいずれか一つを制御するための制御プログラムが蓄えられる保存部とを含む空気調和機システムのプログラム更新方法において、前記室外機および前記室内機のうちの少なくともいずれか一つを制御するための制御プログラムが動作する段階と、前記制御プログラムの動作中に外部ホスト装置から前記制御プログラムの更新に関する要請が受信されるか判断する段階と、前記要請がある場合、前記更新に必要な更新プログラムを前記外部ホスト装置から受信する段階と、前記受信された更新プログラムによって前記制御プログラムの更新を遂行する段階とを含むことを特徴とする空気調和機システムのプログラム更新方法によっても前記目的は達成される。

ここで、前記更新プログラムを受信する段階は、前記更新のための更新用プログラムおよび前記更新された制御プログラムを受信し、前記更新を遂行する段階は、前記保存部に蓄えられた制御プログラムを削除し前記更新された制御プログラムを前記保存部に蓄えるのが好ましい。
そして、前記更新を遂行する段階は、前記更新に関する要請がある場合、前記外部ホスト装置が前記保存部にアクセスするための権限を付与する段階をさらに含むのが好ましい。

また、前記空気調和機システムは前記室内機に流れる冷媒を調節する冷媒分配装置をさらに含み、前記制御プログラムは前記冷媒分配装置を制御することができる。
そして、前記更新を遂行する段階は、前記室外機、前記室内機、および前記冷媒調節装置のうちの前記制御プログラムの制御対象の動作を中止する段階をさらに含むのが好ましい。
また、前記更新プログラムを受信する段階は、前記更新プログラムをＲＳ−２３２インターフェースによって受信してＲＳ−４８５インターフェースに変換する段階をさらに含むのが好ましい。

本発明による空気調和機システムおよびそのプログラム更新方法によれば、空気調和機システムが動作している途中でも外部のコンピュータから受信された更新プログラムによって制御プログラムの更新を自動的に行うことができる。
また、本発明による空気調和機システムおよびそのプログラム更新方法によれば、空気調和機システムに使用者が直接的に接近せず容易に制御プログラムの更新を行うことができる。

以下、添付された図面を参照して本発明による空気調和機システムについて詳しく説明する。
図２は本発明による空気調和機システム１００の構成を示したブロック図である。図２に示されているように、本発明による空気調和機システム１００は、室外機１０と、室内機２０と、冷媒分配装置３０と、保存部４０と、通信部５０と、制御部６０とを含む。
室外機１０は各室に配置される室内機２０に共有されて冷媒の流れを制御し、冷媒分配装置３０は室内機２０に流れる冷媒を調節する。本発明による冷媒分配装置３０は室内機２０と通信ラインによって接続されて、所定のプロトコルによって情報を送受信する。

保存部４０は、室外機１０、室内機２０、および冷媒分配装置３０のうちの少なくともいずれか一つを制御するための制御プログラムが蓄えられる。ここで、制御プログラムは、室外機１０と、室内機２０と、冷媒分配装置３０の電源管理および冷暖房の強度を調節するように空気調和機システム１００を制御することができ、外部のホスト装置２００から受信される情報を処理できるソフトウェアで実現できる。そして、制御プログラムは、バージョンによって性能および機能が変わることができ、更新が可能である。

本発明による保存部４０はフラッシュメモリ（Ｆｌａｓｈ Ｍｅｍｏｒｙ）などの不揮発性メモリで実現されるのが好ましい。そして、保存部４０は後述する制御部６０内に含まれることも可能である。
そして、本発明による保存部４０は、室外機１０、室内機２０、および冷媒分配装置３０のうちの少なくともいずれか一つに備えられるか、それぞれに全て備えられてそれぞれの制御プログラムを別途に蓄えるのが好ましい。

通信部５０は外部ホスト装置２００との通信を遂行する。本発明による通信部５０は、ＲＳ−２３２およびＲＳ−４８５などの有線インターフェースによるのが好ましいが、無線ＬＡＮおよびブルートゥースなど多数の機器を連結するための構成であれば全て可能である。ここで、外部ホスト装置２００は、制御プログラムを更新するための更新プログラムを蓄えるコンピュータで実現され、空気調和機システム１００とインターネットまたはイーサネット（登録商標）などで接続できる。

そして、本発明による通信部５０は、外部ホスト装置２００からＲＳ−２３２インターフェースによって受信される更新プログラムをＲＳ−４８５インターフェースに変換するためのコンバータ５０ａをさらに含むのが好ましい。ここで、ＲＳ−４８５インターフェースによる場合、外部ホスト装置２００は、室外機１０、室内機２０、および冷媒分配装置３０のうちのいずれか一つとの一対一通信が可能である。

制御部６０は、保存部４０に制御プログラムの動作中に外部ホスト装置２００から制御プログラムの更新に関する要請がある場合、更新に必要な更新プログラムを通信部を介して受信して制御プログラムの更新を行う。
本発明による制御部６０は、ＭＣＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ Ｕｎｉｔ）などで実現でき、保存部４０と同様に室外機１０、室内機２０、および冷媒分配装置３０のうちの少なくともいずれか一つに備えられるか、それぞれに全て備えられてそれぞれの制御プログラムによって制御対象を制御することができる。そして、本発明による制御部６０は前述した外部ホスト装置２００に含まれることも可能である。

以下、本発明による制御部６０が室外機１０に備えられている場合を一実施形態にして、本発明による制御部６０の動作について具体的に説明する。
制御部６０は、室外機１０、室内機２０、および冷媒分配装置３０の動作中に通信部５０を介して外部ホスト装置２００から制御プログラムの更新に関する要請が受信されると、外部ホスト装置２００から更新プログラムを受信するための通信時間を割り当てる。ここで、制御部６０は割り当てられた通信時間に外部ホスト装置２００が保存部４０にアクセスするための権限を付与することができる。制御部６０が外部ホスト装置２００に権限を付与する場合、外部ホスト装置２００がマスター（Ｍａｓｔｅｒ）として動作し、室外機１０、室内機２０、および冷媒分配装置３０はスレーブ（Ｓｌａｖｅ）として動作する。

そして、制御部６０は、通信部５０を介して外部ホスト装置２００に室外機１０、室内機２０、および冷媒分配装置３０に蓄えられた制御プログラムに関する情報を送信する。ここで、制御プログラムに関する情報は、制御プログラムのバージョンに関する情報、各装置のモデル名に関する情報などを含むことができる。
外部ホスト装置２００に送信された制御プログラムに関する情報によって使用者が更新を要請すると、制御部６０は、通信部５０を介して外部ホスト装置２００から更新プログラムを受信して、保存部４０に蓄えられた制御プログラムの更新を行う。ここで、制御部６０は、更新の要請がある場合、室外機１０、室内機２０、および冷媒分配装置３０の動作を中止するのが好ましい。
制御部６０は、前述のように、室外機１０内に備えることができるだけでなく、室内機２０および冷媒分配装置３０のうちのいずれか一つに備えられることも可能である。

以下、図３ａ乃至図３ｃを参照して本発明による空気調和機システム１００での制御プログラム更新過程を具体的に説明する。
図３ａ乃至図３ｃに示されているように、本発明による保存部４０は、制御プログラムが使用するＲＡＭ領域と、制御プログラムが蓄えられるＲＯＭ領域とを含む。
制御部６０は、図３ａに示されているように、通信部５０を介して外部ホスト装置２００から制御プログラムを更新するための更新用プログラムを受信し、受信された更新用プログラムをＲＡＭ領域に蓄えて更新用プログラムを実行する。

その次に、制御部６０は、図３ｂに示されているように、受信された更新用プログラムによって保存部４０のＲＯＭ領域に蓄えられている制御プログラムを削除する。そして、制御部６０は、保存部４０に蓄えられていた制御プログラムが削除されると、図３ｃに示されているように通信部５０を介して外部ホスト装置２００から更新された制御プログラムを受信して保存部４０のＲＯＭ領域に蓄える。これによって、制御プログラムを容易に更新できる。

以下、図４を参照して本発明による空気調和機システム１００のプログラム更新方法について説明する。
室外機１０および室内機２０のうちの少なくともいずれか一つを制御するための制御プログラムの動作中に（Ｓ１０）、制御部６０は外部ホスト装置２００から制御プログラムの更新に関する要請が受信されるか判断する（Ｓ２０）。もちろん、段階Ｓ１０で冷媒分配装置３０を制御するための制御プログラムも動作することができる。
段階Ｓ２０で更新に関する要請が受信されると、制御部６０は更新に必要な更新プログラムを外部ホスト装置２００から受信する（Ｓ３０）。そして、制御部６０は段階Ｓ３０で受信された更新プログラムによって保存部４０に蓄えられた制御プログラムの更新を行う（Ｓ４０）。

ここで、更新プログラムを受信する段階Ｓ３０は、更新のための更新用プログラムおよび更新された制御プログラムを受信することができ、更新を遂行する段階Ｓ４０は、保存部４０に蓄えられた制御プログラムを削除し更新された制御プログラムを保存部４０に保存することができる。
そして、更新プログラムを受信する段階は、更新プログラムをＲＳ−２３２インターフェースによって受信してＲＳ−４８５インターフェースに変換する段階をさらに含むことができる。

以上、好ましい実施形態によって本発明について詳しく説明したが、本発明はこれに限定されず、特許請求の範囲内で多様に実施できる。

従来の空気調和機システムの構成を示したブロック図である。 本発明による空気調和機システムの構成を示したブロック図である。 本発明による空気調和機システムにおける制御プログラム更新過程を示した図面である。 本発明による空気調和機システムにおける制御プログラム更新過程を示した図面である。 本発明による空気調和機システムにおける制御プログラム更新過程を示した図面である。 本発明による空気調和機システムのプログラム更新方法を示したフローチャートである。

符号の説明

１０ 室外機
２０ 室内機
３０ 冷媒分配装置
４０ 保存部
５０ 通信部
６０ 制御部
１００ 空気調和機システム
２００ 外部ホスト装置

Claims (13)

1. 空気調和機システムにおいて、
   室外機と、
   前記室外機に連結される少なくとも一つの室内機と、
   前記室外機および前記室内機のうちの少なくともいずれか一つを制御するための制御プログラムが蓄えられる保存部と、
   外部ホスト装置との通信を遂行する通信部と、
   前記制御プログラムの動作中に前記外部ホスト装置から前記制御プログラムの更新に関する要請がある場合、前記更新に必要な更新プログラムを前記通信部を介して受信して前記制御プログラムの更新を遂行する制御部とを含むことを特徴とする空気調和機システム。
2. 前記制御部は、前記通信部を介して前記更新のための更新用プログラムおよび更新された制御プログラムを受信して、前記蓄えられた制御プログラムを削除し前記更新された制御プログラムを前記保存部に蓄えることを特徴とする、請求項１に記載の空気調和機システム。
3. 前記制御部は、前記更新に関する要請がある場合、前記外部ホスト装置が前記保存部にアクセスするための権限を付与することを特徴とする、請求項１に記載の空気調和機システム。
4. 前記室内機に流れる冷媒を調節する冷媒分配装置をさらに含み、
   前記制御プログラムは前記冷媒分配装置を制御することを特徴とする、請求項１乃至３のうちのいずれか一項に記載の空気調和機システム。
5. 前記保存部および前記制御部は、前記室外機、前記室内機、および前記冷媒分配装置のうちの少なくともいずれか一つに含まれることを特徴とする、請求項４に記載の空気調和機システム。
6. 前記制御部は、前記制御プログラムの更新を遂行する場合、前記室外機、前記室内機、および前記冷媒調節装置のうちの前記制御プログラムの制御対象の動作を中止するように制御することを特徴とする、請求項４に記載の空気調和機システム。
7. 前記通信部は、ＲＳ−２３２インターフェースによって受信される前記更新プログラムをＲＳ−４８５インターフェースに変換するためのコンバータをさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の空気調和機システム。
8. 室外機と、前記室外機に連結される少なくとも一つの室内機と、前記室外機および前記室内機のうちの少なくともいずれか一つを制御するための制御プログラムが蓄えられる保存部とを含む空気調和機システムのプログラム更新方法において、
   前記室外機および前記室内機のうちの少なくともいずれか一つを制御するための制御プログラムが動作する段階と、
   前記制御プログラムの動作中に外部ホスト装置から前記制御プログラムの更新に関する要請が受信されるか判断する段階と、
   前記要請がある場合、前記更新に必要な更新プログラムを前記外部ホスト装置から受信する段階と、
   前記受信された更新プログラムによって前記制御プログラムの更新を遂行する段階とを含むことを特徴とする空気調和機システムのプログラム更新方法。
9. 前記更新プログラムを受信する段階は、
   前記更新のための更新用プログラムおよび前記更新された制御プログラムを受信し、
   前記更新を遂行する段階は、
   前記保存部に蓄えられた制御プログラムを削除し前記更新された制御プログラムを前記保存部に蓄えることを特徴とする、請求項８に記載の空気調和機システムのプログラム更新方法。
10. 前記更新を遂行する段階は、
    前記更新に関する要請がある場合、前記外部ホスト装置が前記保存部にアクセスするための権限を付与する段階をさらに含むことを特徴とする、請求項８に記載の空気調和機システムのプログラム更新方法。
11. 前記空気調和機システムは前記室内機に流れる冷媒を調節する冷媒分配装置をさらに含み、
    前記制御プログラムは前記冷媒分配装置を制御することを特徴とする、請求項８乃至１０のうちのいずれか一項に記載の空気調和機システムのプログラム更新方法。
12. 前記更新を遂行する段階は、
    前記室外機、前記室内機、および前記冷媒調節装置のうちの前記制御プログラムの制御対象の動作を中止する段階をさらに含むことを特徴とする、請求項１１に記載の空気調和機システムのプログラム更新方法。
13. 前記更新プログラムを受信する段階は、
    前記更新プログラムをＲＳ−２３２インターフェースによって受信してＲＳ−４８５インターフェースに変換する段階をさらに含むことを特徴とする、請求項８に記載の空気調和機システムのプログラム更新方法。

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