JP2008200912A - 液体供給装置及び液体容器 - Google Patents

Abstract

【課題】容器装着部の挿入口へ液体容器が挿入される姿勢を容易且つ確実に決定できる手段を提供する。
【解決手段】容器本体３１は、凸条５１及び凹条５２から構成されるガイド４７，４８が形成された左側面４１及び右側面４２と、インク供給バルブ３２が配置された背面４４と、を有する。凸条５１及び凹条５２が延びる第１方向は、インク供給バルブ３２から液体が流出する第２方向と異なる方向である。ケースは、凸条５１及び凹条５２と係合するガイド部が形成された挿入口を有する。
【選択図】図２

Description

本発明は、液体を収容する液体容器と、該液体容器を装着可能な容器装着部とを具備してなる液体供給装置に関する。

液体供給装置が適用されるものとして、インクジェット記録装置があげられる。インクジェット記録装置は、記録ヘッドに供給されたインクをノズルから噴射することにより、記録用紙上に画像を記録する。液体供給装置は、記録ヘッドにインクを供給する。インクが消費されると、液体供給装置の液体容器が交換される。この液体容器は、一般にインクカートリッジと称される。

インクジェット記録装置は、小型化及び薄型化されている。このようなインクジェット記録装置は、机上に設置されることが多い。設置されたインクジェット記録装置は、ユーザの視点より低い位置にある。記録ヘッドにおけるインクの液面とインクカートリッジにおけるインクの液面との水頭差によって、記録ヘッドにおいてインクに負圧を与えようとすると、インクカートリッジは、記録ヘッドより低い位置に設置されることが好適であり、インクジェット記録装置の底側に装着されることが多い。インクカートリッジの交換においては、装置の正面側又は上面側からインクカートリッジが着脱できることが便利である。ユーザは、装置を見下ろすようにしてインクカートリッジの交換を行うと想定されるから、インクカートリッジの着脱が斜め方向であると操作性に優れる。

特許文献１には、タンク装着部に対して斜め方向からインクタンクを装着する構成が開示されている。インクタンクの装着をガイドするために、インクタンクにガイド突起が設けられている。このガイド突起に対応して、傾斜面を有するガイドレールがタンク装着部に形成されている。ガイド突起がガイドレールの傾斜面と摺接することにより、インクタンクの装着方向がガイドされる。

特許文献２には、側壁に凹凸部位を有するタンクが開示されている。この凹凸部位が相互に係合することにより、複数のタンクが一体となるので、製造の際やインクタンクの交換の際に利点がある。

特開２００４−２３０７０４号公報 特開平８−２１６４２９号公報

インクカートリッジは、合成樹脂の成形品であることが多い。特許文献１に開示されているガイド突起を合成樹脂の成形品としてインクタンクに一体に形成すると、インクタンクの着脱に際して加えられる負荷によって、ガイド突起が破損するおそれがある。

また、インクカートリッジの交換作業において、更なる操作性の向上が期待されている。例えば、交換作業において、インクカートリッジの挿入方向が簡易な構成でガイドされたり、インクカートリッジの姿勢が安定されることが望まれる。

本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、容器装着部の挿入口へ液体容器が挿入される姿勢を容易且つ確実に決定できる手段を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、インクカートリッジの操作性を向上させることにある。

(1) 本発明に係る液体供給装置は、液体を収容する容器本体及び該容器本体に収容された液体を外部へ流出させる液体供給部を備えた液体容器と、該液体容器を装着可能な容器装着部と、を具備してなる。上記容器本体は、相互に対向し、かつ所定の第１方向に沿った凸条又は凹条の少なくともいずれか一方が少なくともいずれか一方の面に形成された一対の第１面及び第２面と、上記第１面及び上記第２面と隣接し、かつ上記液体供給部が配置された第３面と、を有し、上記第１方向が、上記液体供給部から液体が流出する第２方向と異なる方向である。上記容器装着部は、上記凸条又は凹条と係合するガイド部が形成された挿入口を有する。

容器本体の内部には液体が封入される。容器本体内の液体は液体供給部から外部へ流出される。容器本体の第１面及び第２面の少なくともいずれか一方には、凸条又は凹条の少なくともいずれか一方が形成されている。凸条又は凹条によって容器本体の強度が向上される。また、凸条又は凹条は、液体供給部から液体が流出する第２方向と異なる第１方向に沿っている。凸条又は凹条にユーザが指を掛けることにより、第２方向を水平方向として容器本体を第１方向から挟み持つ際に持ちやすくなり、かつ、凸条又は凹条が滑り止めとして機能する。

容器装着部の挿入口には、容器本体の凸条又は凹条と係合するガイド部が形成されているので、液体容器が第１方向へ確実にガイドされて挿入口へ挿入される。

(2) 上記第２方向は水平方向であり、上記第１方向は、上記液体供給部から離れるにつれて、水平方向に対して上方へ傾斜した方向である実施態様が考えられる。これにより、容器装着部に対して液体容器を斜め上方から挿入できるので、操作性に優れる。

(3) 上記容器本体が、上記第１面及び第２面の各面積が他の面の各面積より大きい扁平薄型である場合に本発明が好適である。

(4) 上記凸条又は凹条は、上記第１面又は上記第２面における上記第３面側の一部に形成されたものであってもよい。

液体容器の挿入方向が第１方向から変化する場合に有用な実施態様である。挿入方向が第１方向から変化する場合として、例えば、装着状態において第２方向を水平方向とする実施態様が考えられる。

(5) 本発明は、ガイド部が形成された挿入口を有する容器装着部に装着可能であり、液体を収容する容器本体及び該容器本体に収容された液体を外部へ流出させる液体供給部を有する液体容器として捉えることができる。上記容器本体は、相互に対向し、かつ上記ガイド部と係合する凸条又は凹条の少なくともいずれか一方が少なくともいずれか一方の面に所定の第１方向に沿って形成された一対の第１面及び第２面と、上記第１面及び上記第２面と隣接し、かつ上記液体供給部が配置された第３面と、を有し、上記第１方向が、上記液体供給部から液体が流出する第２方向と異なる方向である。

このように本発明によれば、容器本体の第１面又は第２面に形成された凸条又は凹条によって容器本体の強度が向上されるので、容器本体が変形しにくくなる。また、第１方向に沿った凸条又は凹条によって、ユーザが、第２方向を水平方向として容器本体を第１方向から挟み持ちやすい。また、凸条又は凹条が滑り止めとして機能するので、容器本体の操作性が向上される。また、凸条又は凹条とガイド部との係合によって液体容器が第１方向へガイドされるので、液体容器を第１方向に沿って挿入口へ円滑に挿入することができる。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

＜複合機１０の全体構成＞
図１は、本発明に係る液体供給装置であるリフィルユニット１００を備えた複合機１０の外観を示す斜視図である。複合機１０は、プリンタ部１２及びスキャナ部１３を一体的に備えた多機能装置である。プリンタ部１２及びスキャナ部１３は、スキャナ部１３を上側として上下二段に構成されている。プリンタ部１２は、インクジェット記録方式を採用したプリンタである。スキャナ部１３は、フラットベッドスキャナとオート・ドキュメント・フィーダ１５とを有するスキャナである。複合機１０は、コンピュータやデジタルカメラなどの外部情報機器と接続されうる。複合機１０は、外部情報機器から送信されたデータに基づいて、或いはスキャナ部１３が読み取った画像データに基づいて、画像記録を行う。

複合機１０の外形は、高さより横幅及び奥行きが大きい幅広薄型の直方体である。プリンタ部１２は、装置正面側に開口１７が形成された筐体１４を有する。開口１７を通じて、プリンタ部１２に給紙トレイ及び排紙トレイが着脱可能である。なお、図１においては、図右手前側が装置正面側である。

筐体１４における装置正面右側には扉２０が設けられている。扉２０は、筐体１４に対して開閉可能である。扉１４が開かれると、装置内部へアクセス可能な開口が開かれる。この開口を通じて、装置内部に設けられたリフィルユニット１００にアクセス可能となる。つまり、この開口を通じてインクカートリッジ３０の交換が行われる。なお、リフィルユニット１００は筐体１４内にあるので、図１には示されていない。

リフィルユニット１００は、４つのケース１０１を有する。ケース１０１は、本発明に係る容器装着部の一例である。各ケース１０１には、４つのインクカートリッジ３０がそれぞれ装着可能である。インクカートリッジ３０は、本発明に係る液体容器の一例である。なお、図１ではインクカートリッジ３０は示されていない。４つのインクカートリッジ３０には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色の液体インクがそれぞれ収容されている。プリンタ部２は、各インクカートリッジ３０から流出される４色のインクを用いて画像記録を行う。

＜インクカートリッジ３０＞
以下に、インクカートリッジ３０の構造が説明される。図２は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す外観斜視図である。図３は、インクカートリッジ３０の側面図である。図４は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す縦断面図である。

インクカートリッジ３０は、容器本体３１と、インク供給バルブ３２と、残量検出部３３とを有する。インク供給バルブ３２は、本発明における液体供給部に相当する。容器本体３１の内部には、前述されたインクが収容されている。容器本体３１に収容されたインクは、インク供給バルブ３２を通じて外部へ流出可能である。残量検出部３３は、容器本体３１内のインクの有無を検知するための窓である。

容器本体３１は、扁平薄型の６面体である。図２におけるｘ方向がケース１０１の奥行き方向である。図２におけるｙ方向が容器本体３１の厚み方向であり、容器本体３１は、ｙ方向に対して薄く扁平である。図２におけるｚ方向が容器本体３１の上下方向である。

容器本体３１は、ｙ方向において相互に対向する左側面４１及び右側面４２と、ｘ方向において相互に対向する正面４３と背面４４と、ｚ方向において相互に対向する上面４５と下面４６とを有する。なお、図２では、容器本体３１の背面４４、左側面４１、及び上面４５が現れており、正面４３、右側面４２、及び下面４６は現れていない。

左側面４１及び右側面４２は、容器本体３１の外面を構成する６面において最大面積である。正面４３及び背面４４は、左側面４１及び右側面４２と隣接している。正面４３は、インクカートリッジ３０をケース１０１に装着した状態において、複合機１の正面側を向く。背面４４には、インク供給バルブ３２及び残量検出部３３が設けられている。上面４５及び下面４６は、左側面４２及び右側面４３と隣接する。それぞれ相互に対向する左側面４１と右側面４２とが平行であり、正面４３と背面４４とが平行であり、上面４５と下面４６とが平行である。

本実施形態において、左側面４１が本発明に係る第１面に相当し、右側面が本発明に係る第２面に相当し、背面４４が本発明に係る第３面に相当する。なお、本発明において、第１面と第２面は相対的な関係にあり、これらは相互に入れ替わってもよい。

左側面４１及び右側面４２において、背面４４側の一部には、ガイド４７，４８がそれぞれ形成されている。ガイド４７，４８が、容器本体３１において左右対称に形成されているので、以下に、左側面４１におけるガイド４７を例に詳細な構成が説明される。

図２に示されるように、左側面４１における背面４４側の一部には、ガイド４７が形成されている。ガイド４７が形成される範囲は、インクカートリッジ３０の挿入方向へのガイド及び持ちやすさを考慮して適宜設定される。例えば、本実施形態のように、挿入方向が第１方向から第２方向へ変化する場合には、ガイド４７は、容器本体３１の奥行き方向（ｘ方向、図２における左右方向）における長さに対して約半分以下の範囲で設定されることが好ましい。

ガイド４７は、容器本体３１の厚み方向（ｙ方向）へ突出する複数の凸条５１と、容器本体３１の厚み方向へ凹陥する複数の凹条５２とから構成される。凸条５１及び凹条５２は、容器本体３１の高さ方向（ｚ方向）において交互に配置されている。また、相互に隣接する凸条５１と凹条５２との間には、傾斜面が形成されている。つまり、複数の凸条５１及び凹条５２によって、容器本体３１の高さ方向に複数の凹凸形状が形成されている。凸条５１及び凹条５２は、この凹凸形状の尾根と谷とをなす。

各凸条５１及び各凹条５２は、容器本体３１の奥行き方向（矢印７０）に対して傾斜した方向（矢印７１）へ延びている。矢印７１で示される方向が、本発明における第１方向であり、矢印７０で示される方向が本発明における第２方向である。第１方向は、第２方向に対して角度θをなして、インク供給バルブ３２から離れるにつれて上方へ傾斜した方向である。つまり、第１方向と第２方向とは異なる方向である。後述されるように、第２方向は、水平方向であって、インク供給バルブ３２から液体が流出される方向と合致する。

各凸条５１及び各凹条５２が延びる方向は、すべて第１方向（矢印７１）であり、各凸条５１及び各凹条５２は平行である。また、隣接する凸条５１と凹条５２との間の距離は等間隔（ピッチ）である。なお、凸条５１と凹条５２とは相対的なものであり、本実施形態では、凸条５１が左側面４１から突出している。凹条５２は、左側面４１から凹陥しておらず、２つの凸条５１の間に配置された結果、凹陥形状をなしている。したがって、図２に示されるように、左側面４１及び右側面４２において対応する一対の凸条５１間の距離Ｄ２は、容器本体３１の厚みＤ１より大きい。また、左側面４１及び右側面４２において対応する一対の凹条５２間の距離Ｄ３は、容器本体３１の厚みＤ１と同等である。

図４に示されるように、容器本体３１の内部空間はインク貯留室３６をなす。インク貯留室３６は、所定容量のインクを外部へ流出させることなく貯留する。インク貯留室３６は、容器本体３１の筐体によって構成されても、例えば、フレームやインクパックなどの別部材によって構成されてもよい。

インク供給バルブ３２は、容器本体３１の背面４４の下側に設けられている。インク供給バルブ３２の一方端は容器本体３１の外側に対して露出されており、他方端はインク貯留室３６の内部に対して露出されている。インク供給バルブ３２は、インク流路３９及びバルブを有する。なお、図４では、インク流路３９は点線で示されており、バルブは省略されている。インク流路３９は、インク供給バルブ３２の両端に開口して液体が流通可能な流路である。インク流路３９は、矢印７０で示される方向へ形成されている。バルブは所謂逆止弁であり、プッシュロッド１０４がジョイントされることによりインク流路３９を開放し、プッシュロッド１０４が外されるとインク流路３９を閉塞する。このような逆止弁は公知であるので詳細な構成の説明は省略される。インク供給バルブ３２を通じて、インク貯留室３６内のインクが外部へ流出しうる。

残量検出部３３は、インク貯留室３６に貯留されているインク量を検出するためのものである。残量検出部３３は、容器本体３１の背面４４において、インク供給バルブ３２の上側に設けられている。残量検出部３３の外形は薄板形状であり、厚み方向を水平方向として背面４４から外向きに突出している。残量検出部３３の内部は空洞であり、インク貯留室３６と通じている。したがって、残量検出部３３の内部には、インク貯留室３６のインク量に応じて、インクが流出入する。残量検出部３３は、透明な合成樹脂で成形されており、後述されるように、ケース１０１に取り付けられた光センサ１０３による検出光が透過可能である。

インク貯留室３６には、センサーアーム６０が設けられている。センサーアーム６０は、インク貯留室３６に貯留されたインクの液量を検出するための部材である。センサーアーム６０は、合成樹脂で構成されている。このセンサーアーム６０は、大別して、遮蔽板６２と、アーム６３と、フロート６４とを有する。遮蔽板６２は、アーム６３の一端側に設けられている。フロート６４は、アーム６３の他端側に設けられている。

遮蔽板６２は、薄板形状である。遮蔽板６２は、光センサ１０３による検出光を遮蔽する。遮蔽板６２は、厚み方向をｙ方向（図２参照）として残量検出部３３内に配置されている。インクカートリッジ３０はほぼｘ方向に挿入されるが、遮蔽板６２の厚み方向は、インクカートリッジ３０の挿入方向に対して直交する。インクカートリッジ３０を挿入する際に、インク貯留室３６内のインクがｘ方向に移動して残量検出部３３内を流出入することが想定されるが、このインクの移動は、遮蔽板６２の表裏面に沿った方向となる。したがって、前述されたインクの移動によって遮蔽板６２が移動することを極力少なくすることができるので、インクカートリッジ３０を挿入する際に、センサアーム６０の姿勢が安定する。

アーム６３には、連結軸６６が設けられている。連結軸６６は、容器本体３１の左側面４１及び右側面４２の内壁において回転自在に支持されている。アーム６３は、鈍角に曲折されている。この曲折角度は、連結軸６６によってアーム６２が回転自在に支持された状態で、遮蔽板６２を残量検出部３３に位置せしめ、かつフロート６４をインク貯留室３６の底付近に位置せしめるように設定される。アーム６３は、連結軸６６を中心として回転可能であり、これにより、遮蔽板６２又はフロート６４が他の部材に当接しない範囲で、センサーアーム６０がインク貯留室３６内において揺動自在となる。アーム６３も薄板形状である。この作用効果は、前述された遮蔽板６２と同様である。

フロート６４は、内部が空洞化された中空形状である。フロート６４は、インクに対して所定の浮力を有する。センサアーム６０において、連結軸６６より遮蔽板６２側の重量に対して、連結軸６６よりフロート６４側の重量が重い。したがって、大気中では、フロート６４が下側となるようにセンサアーム６０が回転する。例えば、図４において２点鎖線で示されるように、インク貯留室３６内のインクの液面が低くなると、フロート６４は重力の作用によって下降する。これにより、図４において２点鎖線で示されるように、遮蔽板６２が残量検出部３３内を上方向へ移動し、残量検出部３３の天井面５４に当接して静止する。この状態で、遮蔽板６２は、光センサ１０３の検出光を遮蔽しない。

図４に示されるように、センサアーム６０がインクに浸かると、フロート６４に生じた浮力によって、前述された関係が逆転する。つまり、フロート６４がインク中を浮き上がり、センサアーム６０は、フロート６４が上側となるように回転する。これによって、遮蔽板６２が残量検出部３３内を下方向へ移動して、残量検出部３３の底面５３に当接して静止する。この状態で、遮蔽板６２は、光センサ１０３の検出光を遮蔽する。フロート６４も薄板形状である。この作用効果は、前述された遮蔽板６２と同様である。

なお、詳細には説明されないが、容器本体３１には、インク貯留室３６を大気開放するための大気連通孔が形成されていてもよい。この大気連通孔によって、インク貯留室３６内の気圧が大気圧となり、インク貯留室３６から一定の圧力でインクが流出される。

＜ケース１０１＞
以下に、ケース１０１の構成が説明される。図５は、ケース１０１の内部構成を示す縦断面図である。図６は、ケース１０１の正面側を示す正面図である。図７は、図５におけるVII−VII断面を示す断面図である。なお、図６では、ロックレバー１０６が省略されている。リフィルユニット１００は、４つのケース１０１を有するが、各ケース１０１の構成は同様であるので、１つのケース１０１を例に詳細な構成が説明される。

図５に示されるように、ケース１０１は、ケース本体１０５とロックレバー１０６とを備える。ケース本体１０５の内部空間は空洞であり、この空洞が収容室１０７をなしている。収容室１０７は、装置正面側に開口する挿入口１２０を有する。なお、図５においては、図右側が装置正面側である。収容室１０７には、挿入口１２０を通じてインクカートリッジ３０が相抜される。収容室１０７は、奥壁１１１、天井壁１１２、底壁１１３を有する。さらに、収容室１０７は、これらと隣接して側壁１１４と、側壁１１４に対向する側壁１１５（図７参照）を有するが、側壁１１５は図５には示されていない。天井壁１１２より挿入口１２０側には、上傾斜壁１１６が形成されている。

天井壁１１２及び底壁１１３は、水平面である。上傾斜壁１１６が天井壁１１２に対してなす角度は、インクカートリッジ３０をケース１０１に対して斜め上方から装着する角度θを考慮して設定される。角度θは、容器本体３１の凸条５１及び凹条５２の延びる方向（矢印７１）がインク供給バルブ３２から液体が流出する方向（矢印７０）に対して傾斜する角度θである。

収容室１０７の挿入口１２０は、底壁１１３と両側壁１１４，１１５（側壁１１５は図５において不図示）と上傾斜壁１１６とによって構成されている。側壁１１４には、ガイド部１２１が形成されている。側壁１１４と対向する側壁１１５にもガイド部１２２（図６参照）が形成されているが、図５には現れていない。ガイド部１２１，１２２は、ケース本体１０１において左右対称に形成されているので、以下に、側壁１１４におけるガイド部１２１を例に詳細な構成が説明される。

図５に示されるように、側壁１１４における挿入口１２０には、ガイド部１２１が形成されている。ガイド部１２１が形成される範囲は、挿入口１２０付近の一部であり、インクカートリッジ３０の容器本体３１に形成されたガイド４８の長さに対応させて設定される。

ガイド部１２１は、ガイド４８と係合可能である。つまり、ガイド部１２１は、ガイド４８の凹凸形状と係合する凹凸形状をなしている。図５及び図６に示されるように、ガイド部１２１は、側壁１１４の厚み方向（図６における左右方向）へ凹陥する複数の凹条１２３と、側壁１１５から内側へ突出する複数の凸条１２４とから構成される。凹条１２３及び凸条１２４は、挿入口１２０の高さ方向（図６における上下方向）において交互に配置されている。また、相互に隣接する凹条１２３と凸条１２４との間には、傾斜面が形成されている。つまり、複数の凹条１２３及び凸条１２４によって、側壁１１４の高さ方向に複数の凹凸形状が形成されている。凹条１２３及び凸条１２４は、この凹凸形状の谷と尾根とをなす。

各凹条１２３及び各凸条１２４は、側壁１１４の奥行き方向（矢印１０８）に対して傾斜した方向（矢印１０９）へ延びている。矢印１０９で示される方向が、本発明における第１方向であり、矢印１０８で示される方向が本発明における第２方向であり、第１方向は、第２方向に対して角度θをなしている。

各凹条１２３及び各凸条１２４が延びる方向は、すべて第１方向（矢印１０９）であり、各凹条１２３及び各凸条１２４は平行である。また、隣接する凹条１２３と凸条１２４との間の距離は等間隔（ピッチ）である。このピッチは、容器本体３１における凸条５１と凹条５２とのピッチに対応している。なお、凹条１２３と凸条１２４とは相対的なものであり、本実施形態では、凸条１２４が側壁１１４から内側へ突出している。凹条１２３は、側壁１１４から凹陥しておらず、２つの凸条１２４の間に配置された結果、凹陥形状をなしている。したがって、図６及び図７に示されるように、ガイド１２１，１２２において対応する一対の凸条１２４間の距離Ｄ５は、収容室１０７における側壁１１４，１１５間の距離Ｄ４より小さい。また、ガイド１２１，１２２において対応する一対の凹条１２３間の距離Ｄ６は、側壁１１４，１１５間の距離Ｄ４と同等である。また、距離Ｄ４は、容器本体３１におけるガイド４７，４８の距離Ｄ２と同等であり、距離Ｄ５，Ｄ６は、容器本体におけるガイド４７，４８の距離Ｄ１，Ｄ３と同等である。

図６において、挿入口１２０の高さＨ２は、容器本体３１の高さＨ１（図２参照）より大きい。詳細には、容器本体３１の高さＨ１に対して、凸条５１と凹条５２とのピッチ分だけ大きい。これにより、容器本体３１を挿入口１２０に対して斜め上方から挿入することができる。なお、収容室１０７の底壁１１３における挿入口１２０側に、上傾斜壁１１６と同様に傾斜する下傾斜壁を設けた場合には、挿入口１２０の高さＨ２を、容器本体３１の高さＨ１と同等にすることができる。

奥壁１１１と天井壁１１２との隅には、天井壁１１２から下側へ向かって突出する垂れ壁１１８が設けられている。垂れ壁１１８は、容器本体３１の背面４４と当接して、容器本体３１の装着位置を位置決めするものである。

奥壁１１１と底壁１１３との隅に沿って、凹溝１１９が形成されている。凹溝１１９は、インクカートリッジ３０のインク供給バルブ３２又はケース１０１のプッシュロッド１０４から滴下したインクを受けるためのものである。

奥壁１１１に、光センサ１０３が設けられている。光センサ１０３は、装着状態のインクカートリッジ３０における残量検出部３３の位置に対応している。光センサ１０３は、透過型のフォトインタラプタである。図６及び図７に示されるように、光センサ１０３は、出射部１３１と受光部１３２とを有する。出射部１３１と受光部１３２とは、水平方向に対向されている。この出射部１３１と受光部１３２との間に残量検出部３３が位置される。出射部１３１から残量検出部３３の厚み方向（図６及び図７における左右方向）に検出光が出射され、その検出光を受光部１３２が受光する。光センサ１０３は、受光部１３２の受光量に応じた電気信号を出力する。この電気信号に基づいて、インク貯留室３６内のインク残量が判定される。

奥壁１１１の下側にはプッシュロッド１０４が設けられている。プッシュロッド１０４は中空管であり、その一端は奥壁１１１から水平方向へ突出している。プッシュロッド１０４は、ケース本体１０５を貫通して、その他端がケース本体１０５の外側へ至る。図５には詳細に示されていないが、プッシュロッド１０４の他端はインクチューブと接続されている。インクチューブは、リフィルユニット１００から記録ヘッドまでのインク流路を形成する。

ロックレバー１０６は、挿入口１２０を開閉する。また、ロックレバー１０６は、収容室１０７に装填されたインクカートリッジ３０の容器本体３１を挿入方向へ押圧する。ロックレバー１０６は、挿入口１２０を封止可能な大きさであり、上下方向に長い平板形状である。ロックレバー１０６の上端は、挿入口１２０の上側に設けられた軸１１０によって、ケース本体１０５に枢支されている。軸１１０を中心としてロックレバー１０６が回動されることにより、図５に２点鎖線で示されるように、ロックレバー１０６は、挿入口１２０を封止する姿勢と、挿入口１２０を開放する姿勢とに姿勢変化する。

ロックレバー１０６の下端は、挿入口１２０の下側のケース本体１０５の外形に沿って曲折されている。ロックレバー１０６の下端には、爪１２６が設けられている。爪１２６は、ケース本体１０５に形成された切り欠き１２７に係合する。爪１２６が切り欠き１２７と係合することにより、ロックレバー１０６は、挿入口１２０を封止した姿勢を維持する。

ロックレバー１０６の内面のほぼ中央には、突片１２８が設けられている。突片１２８は、装着状態におけるインクカートリッジ３０の容器本体３１の正面４３と、ロックレバー１０６の内面との離間距離に対応して突出されており、挿入口１２０を封止下姿勢において正面４３を押圧する。これによって、容器本体３１が挿入方向に一定の圧力で押圧される。

＜インクカートリッジ３０の装着方法＞
以下に、ケース１０１へのインクカートリッジ３０の装着方法が説明される。図８から図１０は、ケース１０１へのインクカートリッジ３０の装着方法を示す図である。なお、図８から図１０においては、ケース１０１は縦断面が示されているが、インクカートリッジ３０は断面で示されていない。

前述されたように、扉２０が開かれることにより、開口を通じてリフィルユニット１００へアクセス可能となる。リフィルユニット１００の４つのケース１０１について、各ロックレバー１０６が開口を通じて露出され、外部から操作可能となる。図６に示されるように、ロックレバー１０６が開かれることにより、ケース１０１の挿入口１２０が開放される。インクカートリッジ３０は、挿入口１２０から収容室１０７へ挿入可能となる。

前述されたように、容器本体３１の左側面４１及び右側面４２には、ガイド４７，４８がそれぞれ形成されている。容器本体３１は、厚み（ｙ方向）が薄い扁平薄型なので、ユーザは、左側面４１と右側面４２とを挟み持ってインクカートリッジ３０を操作する。ガイド４７，４８による凹凸形状によって容器本体３１の強度が向上されるので、ユーザが挟み持つ力に対して、容器本体３１が変形しにくいという利点がある。

ガイド４７，４８の凹凸形状は、インク供給バルブ３２からインクが流出する方向（第２方向）に対して、容器本体３１の正面４３側へ向かって上方へ傾斜している。ユーザが、容器本体３１の左側面４１及び右側面４２において、ガイド４７，４８が形成された領域を指で持つと、ガイド４７，４８の凸条５１及び凹条５２が延びる方向に対して持ちやすい。凸条５１及び凹条５２が延びる方向（第１方向）は、インクカートリッジ３０を挿入口１２０に挿入する方向である。したがって、インク供給バルブ３２からインクが流出する方向（第２方向）を水平方向として、容器本体３１を持つ場合に、ユーザが凹凸形状に沿って指を掛けやすく、持ちやすいという利点がある。また、ガイド４７，４８の凹凸形状が滑り止めとして機能する。

前述されたように、挿入口１２０には、容器本体３１のガイド４７，４８の凹凸形状に対応したガイド部１２１，１２２が形成されている。したがって、図８に示されるように、容器本体３１のガイド４７，４８を挿入口１２０のガイド部１２１，１２２に係合させて、インクカートリッジ３０を挿入口１２０に挿入する。容器本体３１は、ガイド４７，４８及びガイド部１２１，１２２が延びる方向（第１方向）へガイドされる。この挿入過程において、容器本体３１は、インク供給バルブ３２からインクが流出する方向が水平方向となる姿勢に維持される。つまり、容器本体３１をジョイント姿勢から傾斜させることなく、インクカートリッジ３０を水平方向に対して角度θだけ斜め上方（矢印７１）から挿入口１２０へ挿入することができ、その姿勢を維持したまま容器本体３１が矢印７１の方向（第１方向）へガイドされる。

図９に示されるように、容器本体３１を斜め上方（矢印７１）から挿入口１２０へ挿入していくと、容器本体３１の下面４６が、収容室１０７の底壁１１３に当接する。前述されたように、容器本体３１のガイド４７，４８は、左側面４１及び右側面４２において、インク供給バルブ３２側の一部に形成されている。また、ケース１０１のガイド部１２１，１２２は、挿入口１２０側の一部に形成されている。そして、図９に示された状態では、容器本体３１のガイド４７，４８は、挿入口１２０のガイド部１２１，１２２を通過している。この状態で、矢印７１の方向（第１方向）への挿入が完了する。ユーザは、容器本体３１の下面４６が、収容室１０７の底壁１１３に当接する抵抗を感じることによって、斜め上方からの挿入が完了したことを知りうる。なお、この状態では、インク供給バルブ３２は、プッシュロッド１０４とジョイントしておらず、また、残量検出部３３は光センサ１０３へ到達していない。

つづいて、容器本体３１の下面４６を収容室１０７の底壁１１３に沿わせて、インクカートリッジ３０を収容室１０７の奥部へさらに挿入する。前述されたように、ケース１０１の側壁１１４，１１５間の距離Ｄ４は、一対の凸条１２４間の距離Ｄ５と同等である。したがって、容器本体３１の下面４６を、インクカートリッジ３０のジョイント方向（第２方向）をガイドするガイド面として、インクカートリッジ３０を水平方向へ挿入することができる。つまり、インクカートリッジ３０の挿入方向が、第１方向から第２方向へ変化される。収容室１０７の底壁１１３は水平であり、これらに沿った容器本体３１の下面４６も水平である。したがって、斜め上方（矢印７１）から挿入口１２０へ挿入される状態と容器本体３１が同じ姿勢のままで、インクカートリッジ３０が水平方向（矢印７０）へガイドされて、さらに挿入される。

この水平方向の挿入過程において、図１０に示されるように、プッシュロッド１０４がインク供給バルブ３２にジョイントされる。また、残量検出部３３が光センサ１０３へ到達する。

そして、ロックレバー１０６が挿入口１２０を閉じる方向へ回動されると、突片１２８が容器本体３１の正面４３に当接する。ロックレバー１０６の爪１２６が切り欠き１２７に係合されると、ロックレバー１０６は、挿入口１２０を封止した状態でロックされる。このとき、インクカートリッジ３０の容器本体３１は、突片１２８によって適度な力で挿入方向へ押圧された状態が維持されるので、プッシュロッド１０４とインク供給バルブ３２とが確実にジョイントされる。

このように本発明によれば、容器本体３１の左側面４１及び右側面４２に形成されたガイド４７，４８によって容器本体３１の強度が向上されるので、容器本体３１が変形しにくくなる。また、ガイド４７，４８が第１方向（矢印７１）に沿った凸条５１及び凹条５２で構成されているので、ユーザが、第２方向（矢印７０）を水平方向として容器本体３１を第１方向から挟み持ちやすい。また、凸条５１及び凹条５２が滑り止めとして機能するので、容器本体３１の操作性が向上される。また、ガイド４７，４８とガイド部１２１，１２２との係合によってインクカートリッジ３０が第１方向へガイドされるので、インクカートリッジ３０を第１方向に沿って挿入口１２０へ円滑に挿入することができる。

なお、本実施形態では、ガイド４７，４８は、容器本体３１の左側面４１及び右側面４２の双方に形成されたものとしたが、いずれか一方の側面４１，４２にのみ形成されていてもよい。また、ガイド４７，４８の凹凸形状は本実施形態で示されたものに限定されないことはもちろんである。例えば、凸条又は凹条のいずれか一方のみによってガイド４７，４８が構成されていてもよいし、凸条又は凹条は必ずしも複数を要しない。さらに、インクカートリッジ３０の容器本体３１の形状は、本実施形態で示された６面体に限定されず、本発明の要旨が変更されない範囲で他の立体形状が採用されうる。

図１は、本発明に係る液体供給装置であるリフィルユニット１００を備えた複合機１０の外観を示す斜視図である。 図２は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す外観斜視図である。 図３は、インクカートリッジ３０の側面図である。 図４は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す縦断面図である。 図５は、ケース１０１の内部構成を示す縦断面図である。 図６は、ケース１０１の正面側を示す正面図である。 図７は、図５におけるVII−VII断面を示す断面図である。 図８は、インクカートリッジ３０の挿入方法を示す縦断面図である。 図９は、インクカートリッジ３０の挿入方法を示す縦断面図である。 図１０は、インクカートリッジ３０の挿入方法を示す縦断面図である。

符号の説明

３０・・・インクカートリッジ（液体容器）
３１・・・容器本体
３２・・・インク供給バルブ（液体供給部）
４１・・・左側面（第１面）
４２・・・右側面（第２面）
４４・・・背面（第３面）
５１・・・凸条
５２・・・凹条
１００・・・リフィルユニット（液体供給装置）
１０１・・・ケース（容器装着部）
１０９・・・挿入口
１２１，１２２・・・ガイド部

Claims (5)

1. 液体を収容する容器本体及び該容器本体に収容された液体を外部へ流出させる液体供給部を備えた液体容器と、該液体容器を装着可能な容器装着部と、を具備してなる液体供給装置であって、
   上記容器本体は、相互に対向し、かつ所定の第１方向に沿った凸条又は凹条の少なくともいずれか一方が少なくともいずれか一方の面に形成された一対の第１面及び第２面と、上記第１面及び上記第２面と隣接し、かつ上記液体供給部が配置された第３面と、を有し、
   上記第１方向が、上記液体供給部から液体が流出する第２方向と異なる方向であり、
   上記容器装着部は、上記凸条又は凹条と係合するガイド部が形成された挿入口を有する液体供給装置。
2. 上記第２方向は水平方向であり、
   上記第１方向は、上記液体供給部から離れるにつれて、水平方向に対して上方へ傾斜した方向である請求項１に記載の液体供給装置。
3. 上記容器本体は、上記第１面及び第２面の各面積が他の面の各面積より大きい扁平薄型である請求項１又は２に記載の液体供給装置。
4. 上記凸条又は凹条は、上記第１面又は上記第２面における上記第３面側の一部に形成されたものである請求項３に記載の液体供給装置。
5. ガイド部が形成された挿入口を有する容器装着部に装着可能であり、液体を収容する容器本体及び該容器本体に収容された液体を外部へ流出させる液体供給部を有する液体容器であって、
   上記容器本体は、相互に対向し、かつ上記ガイド部と係合する凸条又は凹条の少なくともいずれか一方が少なくともいずれか一方の面に所定の第１方向に沿って形成された一対の第１面及び第２面と、上記第１面及び上記第２面と隣接し、かつ上記液体供給部が配置された第３面と、を有し、
   上記第１方向が、上記液体供給部から液体が流出する第２方向と異なる方向である液体容器。

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