JP2009208894A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷用紙の補給を効率よく行うことのできる印刷装置を提供する。
【解決手段】自動給紙装置３による印刷用紙Ｐの印刷位置ＰＰへの送り込み時に、印刷用紙検出センサ１６が用紙トレイ４に後続する印刷用紙Ｐが無い状態であることを検出すれば、当該用紙無し状態がブザーにより報知されるので、ユーザはこの報知に応じて印刷用紙Ｐの補給準備をすることで、印刷位置ＰＰへの送り込みが行われている印刷用紙Ｐへの印刷が終了した直後に印刷用紙Ｐの補給を行うことができる。また、ブザーによる報知の後は、ユーザは複数の印刷用紙Ｐへの印刷が終了するのを待機せずとも、印刷位置ＰＰへの送り込み中の印刷用紙Ｐへの印刷が終了するのを待機するのみで、効率よく印刷用紙Ｐの補給を行うことができる。
【選択図】図４

Description

この発明は、印刷位置において印刷用紙に印刷を行う印刷装置に関するものである。

従来、特許文献１に記載の印刷装置のように、印刷装置が印刷用紙の残数に関する情報を保持したものが知られている。このように構成すると、印刷用紙の残り枚数でホストコンピュータから印刷要求があれば、印刷装置が保持する印刷用紙の残数に関する情報に基づいて、ホストコンピュータから入力された印刷データの全てを印字することができるか否かを判断することができる。そして、印刷用紙の残り枚数では印刷データの全てを印刷できないと判断したときには、印刷用紙が不足する旨と、不足する印刷用紙の枚数をホストコンピュータに通知するように構成されているので、印刷を開始する際に、ホストコンピュータにおいて印刷用紙の補給の必要性の有無を判断できる。

特開平８−２１７２８９号公報（段落００１３〜００２１、図２，３など）

ところで、上記した印刷装置では、ホストコンピュータから当該印刷装置が貯蔵可能な印刷用紙の枚数の上限を超える量の印刷を要求され、印刷の途中で用紙の補給を行う必要がある場合については一切考慮されておらず、技術の改善が求められていた。

この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、印刷用紙の補給を効率よく行うことのできる印刷装置を提供することを目的とする。

この発明にかかる印刷装置は、上記目的を達成するため、印刷位置において印刷用紙に印刷を行う印刷装置において、複数の印刷用紙を貯蔵する用紙トレイと、前記用紙トレイから前記印刷用紙を前記印刷位置に送り込む用紙送り手段と、前記用紙トレイに設けられ、該用紙トレイに貯蔵された前記印刷用紙の有無を検出する印刷用紙検出手段と、前記用紙送り手段による前記印刷用紙の前記印刷位置への送り込み時に、前記印刷用紙検出手段が前記用紙トレイに後続する前記印刷用紙が無い状態であることを検出すれば、当該用紙無し状態を報知する報知手段とを備えていることを特徴としている。

このように構成された発明では、用紙送り手段による印刷用紙の印刷位置への送り込み時に、印刷用紙検出手段が用紙トレイに後続する印刷用紙が無い状態であることを検出すれば、当該用紙無し状態が報知手段により報知されるので、ユーザはこの報知に応じて印刷用紙の補給準備をすることで、印刷位置への送り込みが行われている印刷用紙への印刷が終了した直後に印刷用紙の補給を行うことができる。また、報知手段による報知の後は、ユーザは複数の印刷用紙への印刷が終了するのを待機せずとも、印刷位置への送り込み中の印刷用紙への印刷が終了するのを待機するのみで、効率よく印刷用紙の補給を行うことができる。

また、前記用紙トレイは複数サイズの前記印刷用紙を貯蔵可能に構成されており、前記印刷用紙検出手段は、前記複数サイズのうち、最小サイズの前記印刷用紙が前記用紙トレイに貯蔵された状態における当該印刷用紙の前記用紙送り手段による送り方向と反対側の端部に配設されている構成としてもよい。このような構成とすれば、最小サイズの印刷用紙の検出が可能な位置に印刷用紙検出手段が配設されているため、用紙トレイに貯蔵される全てのサイズの印刷用紙の有無を検出できる。また、印刷を行う印刷用紙がどのようなサイズであっても、印刷用紙の用紙送り手段による送り方向と反対側の端部が、当該印刷用紙が印刷位置へ送り込まれることにより印刷用紙検出手段が配設された位置を越えた時から、当該印刷用紙への印刷が終了するまでの時間をほぼ同じ時間とすることができる。したがって、どのサイズの印刷用紙に印刷を行っても、印刷用紙検出手段による印刷用紙の有無の検出結果に基づく報知手段による報知の後、印刷が終了して印刷用紙の補給が可能となるまでの時間がほぼ同じとなるため、ユーザの利便性を高めることができる。

また、前記印刷用紙検出手段は、発光手段と、前記発光手段からの光を直接受光、または、前記発光手段からの光の前記印刷用紙による反射光を受光する受光手段とを備える構成でもよい。このような構成とすれば、発光手段と受光手段により印刷用検出手段を容易に実現できる。

また、前記印刷位置において、前記用紙送り手段による前記印刷用紙の送り方向とほぼ直交する主走査方向に往復移動することにより前記印刷用紙に印刷を行うプリントヘッドを備える構成でもよい。プリントヘッドが主走査方向に往復移動して印刷用紙に印刷を行う、いわゆる、シリアルプリンタはレーザープリンタなどのページプリンタに比べると、印刷用紙１枚を印刷するのにより多くの時間を必要とする。しかしながら、用紙無し状態が報知手段により報知された後に印刷用紙の補給準備をすることで、ユーザは印刷位置へ送り込み中の印刷用紙に対する印刷が終了するのを待機するのみで印刷用紙の補給を行うことができ、非常に効率よく印刷用紙の補給を行うことができる。

図１は本発明の印刷装置の一実施形態であるカラー印刷を行うインクジェットプリンタ１を示す斜視図である。また、図２はインクジェットプリンタ１の要部拡大図であり、（ａ）は自動給紙装置３および用紙トレイ４を示す図、（ｂ）は用紙センサ１６の構成を示す図である。また、図３はインクジェットプリンタ１の内部構成の概略を示す図である。また、図４は印刷用紙送り込み動作を示す図であり、（ａ）は用紙トレイ４から印刷位置ＰＰへの印刷用紙Ｐの自動給紙装置３による送り込みが開始された状態を示す図であり、（ｂ）の印刷用紙Ｐの先端が印刷位置ＰＰまで送り込まれた状態を示す図であり、（ｃ）は印刷用紙Ｐの後端が用紙センサ１６の位置を越えた状態を示す図である。このインクジェットプリンタ１では、プリンタ本体２の内部にはプリント機構５０（図３参照）が内蔵されており、インクジェットプリンタ１の全体の制御を司るコントローラ２０（図３参照）からの動作指令に応じて印刷用紙Ｐへの印刷を実行する。そして、こうして印刷された印刷用紙がプリンタ本体２の前面に排紙される。

また、プリンタ本体２の背面側に自動給紙手段としての自動給紙装置（本発明の「用紙送り手段」に相当）３が配設されている。自動給紙装置（Auto Sheet Feeder）３には、複数の印刷用紙Ｐを貯蔵する用紙トレイ４と、載置板５およびエッジガイド６を有する用紙ガイド７が取付けられている。また、自動給紙装置３は用紙トレイ４に貯蔵された印刷用紙Ｐを用紙ガイド７に沿って１枚ずつプリンタ本体２内の印刷位置ＰＰに送り込む用紙送り機構を備えている（図４参照）。また、後で図３を参照して詳述するように、プリンタ本体２内には、用紙送り機構による印刷用紙Ｐの送り方向（副走査方向）とほぼ直交する幅方向（主走査方向）に往復移動するキャリッジ５３が設けられ、キャリッジ５３の下部に設けられ、キャリッジ５３と一体的に往復移動する印刷ヘッド（本発明の「プリントヘッド」に相当）５５から所定のタイミングでインクが吐出されることにより印刷位置ＰＰにおいて印刷用紙Ｐに印刷が行われる。そして、プリンタ本体２の前側下部に開口する排出口２ａから印刷された印刷用紙が排出される。

また、図２（ａ）に示すように、用紙ガイド７が有するエッジガイド６の位置調整を行って幅を調整することで、用紙トレイ４はＬ判サイズ〜Ａ４サイズまでの複数サイズの印刷用紙Ｐを貯蔵可能に構成されている。また、用紙トレイ４が貯蔵可能な複数の印刷用紙のサイズのうち、最小サイズであるＬ判サイズの印刷用紙Ｐが用紙トレイ４に貯蔵された状態における当該印刷用紙Ｐの用紙送り方向とは反対側の後端側に、用紙トレイ４に貯蔵された印刷用紙Ｐの有無を検出する印刷用紙検出センサ（本発明の「印刷用紙検出手段」に相当）１６が配設されている。図２（ｂ）に示すように、この印刷用紙検出センサ１６は、発光ダイオードなどにより構成される発光手段１６ａと、フォトトランジスタなどの受光センサにより構成され発光手段１６ａからの光Ｌ１の印刷用紙Ｐによる反射光Ｌ２を受光する受光手段１６ｂとを備えている。すなわち、発光手段１６ａから発した光Ｌ１は印刷用紙Ｐにより反射され、その反射光Ｌ２は受光手段１６ｂで受光されて電気信号に変換される。そして、受光した反射光Ｌ２の強さに応じた受光センサの出力値として、電気信号の大きさが測定される。

なお、本実施形態では、図２（ｂ）に示すように、発光手段１６ａと受光手段１６ｂとが一体的に反射型の印刷用紙検出センサ１６を構成するようにしたが、発光手段と受光手段とをそれぞれ個別の機器で構成してもよい。また、発光手段と受光手段とを対向配置し、受光手段が発光手段からの光を直接受光するようにして、いわゆる、フォトインタラプタとして印刷用紙検出センサを構成してもよい。このような構成とすれば、印刷用紙Ｐが発光手段と受光手段との間に位置し、発光手段から受光手段への光が遮断されることにより、用紙トレイ４上の印刷用紙Ｐの有無を検出できる。

また、印刷用紙Ｐが無くなったり、紙詰まりなどのエラーが生じた場合に、任意のタイミングでユーザに対してビープ音により情報を報知することができるようにブザー３４を備えている（本発明の「報知手段」に相当、図３参照）。このような構成とすれば、インクジェットプリンタ１に何らかのエラーが生じて印刷が中断したことを、確実にユーザに報知することができる。

次に、図３を参照して、用紙トレイ４から送り込まれた印刷用紙Ｐに対して印刷を実行するプリント機構５０について説明する。このプリント機構５０には、図３に示すように、キャリッジ５３が左右方向にループ状に架け渡されたタイミングベルト５１により駆動されガイド５２に沿って左右（主走査方向）に往復動する。このキャリッジ５３には、紙端検出センサ５７が設けられ、用紙Ｐの左右端や上下端を検出する。つまり、紙端検出センサ５７は、用紙トレイ４から送り込まれた印刷用紙Ｐに対して印刷前にキャリッジ５３が左右方向に走査したときにその印刷用紙Ｐの左右端を検出して用紙幅の認識を可能にしたり、印刷途中で印刷用紙Ｐの後端を検出して用紙長さの認識を可能にしたりする。

また、このキャリッジ５３には、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラック等の各色のインクを個別に収容したインクカートリッジ５４が搭載されている。これらのインクカートリッジ５４はそれぞれ印刷ヘッド５５に接続されている。そして、印刷ヘッド５５はインクカートリッジ５４からのインクに圧力をかけてノズル（図示省略）から印刷用紙Ｐに向かってインクを吐出する。この実施形態では、印刷ヘッド５５は圧電素子に電圧をかけることにより該圧電素子を変形させてインクを加圧する方式を採用しているが、発熱抵抗体（例えばヒータなど）に電圧をかけインクを加熱して発生した気泡によりインクを加圧する方式を採用してもよい。こうして印刷された印刷用紙Ｐは搬送ローラ５６によって排出口２ａへ送り出される。

次に、図３を参照して、インクジェットプリンタ１のコントローラ２０の構成について説明する。図３に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、ＵＳＢインターフェースやパラレルインターフェースなどにより構成されたインターフェース２４を介してホストコンピュータＰＣと通信可能に接続されるように構成されている。そして、ホストコンピュータＰＣでは、プログラムおよびＣＰＵにより構成されたプリンタドライバにより、画像データや文書データを印刷データに変換する処理が実行され、これらの印刷データおよび印刷指令がホストコンピュータＰＣからインクジェットプリンタ１に送信される。

また、インターフェース２４に接続されたコントローラ２０のシステムバス２１には、ＣＰＵ２５、ＲＯＭ２６、ＲＡＭ２７、ＡＳＩＣ２８、不揮発性メモリ（図示省略）などが接続されている。ＣＰＵ２５は、プリント機構５０の動作制御を実行するための演算処理などを行う。また、ＣＰＵ２５は、ＲＯＭ２６に記憶されたプログラムを実行することでＡＳＩＣ２８に対し印刷制御において必要な指令や、印刷用紙Ｐの送り込み処理および排出処理の指令を出力するように構成されている。ＲＯＭ２６は、ＣＰＵ２５の制御に必要なプログラム（ファームウェア）などを記憶する。ＲＡＭ２７には一時的に外部から入力された印刷データなどのデータが記憶され、不揮発性メモリにはＣＰＵ２５の制御に必要な各種データやテーブルなどが格納される。

また、ＡＳＩＣ２８には、ヘッド駆動回路３１、ベルト駆動回路３２、ローラ駆動回路３３が接続されている。そして、ＡＳＩＣ２８はヘッド駆動回路３１を介して印刷ヘッド５５を制御することにより印刷用紙Ｐに対してインクを吐出し、ベルト駆動回路３２を介してキャリッジモータ（図示省略）を制御することによりキャリッジ５３の往復移動を実行し、ローラ駆動回路３３を介して紙送りモータ（図示省略）を制御することにより搬送ローラ５６、紙送りローラ１３およびローディングローラ１０（図４参照）をそれぞれ任意のタイミングで回転させる。

また、ＡＳＩＣ２８はホストコンピュータＰＣから入力された印刷データのコマンドを解釈するとともにデータ展開を行い、このデータなどに基づいてヘッド駆動回路３１を介して印刷ヘッド５５を制御するように構成されている。このように、ＡＳＩＣ２８は、プリント機構５０を駆動して印刷制御を行うとともに、ＣＰＵ２５の指令に基づいて印刷用紙Ｐの送り込み処理および排出処理を行う。

次に、図４を参照して、自動給紙装置３の構成および動作について説明する。図４に示すように、プリンタ本体２の背面部にある載置板５の下端付近に、ローディングローラ１０が載置板５に対向して配置されている。また、ローディングローラ１０の用紙送り方向の下流側には、ガイド１２が配置されている。そして、図４（ａ）に示すように、用紙トレイ４および載置板５上の印刷用紙Ｐのうち一番上の１枚にローディングローラ１０がその円弧面で当接しながら同図（ａ）中の矢印の方向に１回転することで、その印刷用紙Ｐが紙送りローラ１３まで送り込まれる。なお、図４に示す例では、印刷用紙送り込み動作の説明を簡単に行うために、用紙トレイ４に印刷用紙Ｐが１枚のみ貯蔵されている場合について説明するが、用紙トレイ４には複数の印刷用紙Ｐを貯蔵してもよいことは言うまでもない。

また、上記したように、ローディングローラ１０、紙送りローラ１３および搬送ローラ５６はローラ駆動手段３３により駆動される紙送りモータにより回転されるように構成されている。また、ローディングローラ１０と紙送りモータとは、動力伝達の切断・接続の切換えをするクラッチを介して連結されている。したがって、用紙トレイ４から印刷用紙Ｐを紙送りローラ１３まで送り込むときはクラッチが接続状態に切換えられ、これによりローディングローラ１０が駆動される。

また、本実施形態では、紙送りモータはステッピングモータにより構成されており、ＡＳＩＣ２８は、紙送りモータのステップ数を計数する計測手段としてのカウンタ（図示省略）を備えている。したがって、ＡＳＩＣ２８はカウンタの計数値から印刷用紙Ｐの位置を検出することができる。なお、紙送りモータの回転をエンコーダで検出し、エンコーダからのパルスエッジをカウンタにより計数して印刷用紙Ｐの位置を検出する構成でもよい。

そして、図４（ｂ）に示すように、印刷用紙Ｐが紙送りローラ１３の回転により所定量送り込まれることで、印刷用紙Ｐの先端が印刷ヘッド５５の基準位置（同図（ｂ）中の矢印の位置）に一致する位置に位置決めされる。すなわち、用紙トレイ４から送り込まれた印刷用紙Ｐは、紙送りローラ１３間を通ってキャリッジ５３とプラテン１４との間の印刷位置ＰＰに送り込まれて頭出しされる。

なお、プリント機構５０に送り込まれた印刷用紙Ｐへの印刷が終了し、搬送ローラ５６により印刷用紙Ｐが排出口２ａから排出されることにより、印刷用紙Ｐの後端が印刷位置ＰＰに至ったのを紙端検出センサ５７が検出してから、さらに所定量だけ印刷用紙Ｐが排出口２ａから排出されたタイミングで、用紙トレイ４から次の印刷用紙Ｐの印刷位置ＰＰへの送り込みが開始される。本実施形態では、前の印刷用紙Ｐが排出口２ａから排出されている途中であって、後続する印刷用紙Ｐの先端が頭出しの基準位置送り込まれた時に、前の印刷用紙Ｐが搬送ローラ５６から落ちるタイミングで、後続する印刷用紙Ｐの印刷位置ＰＰへの送り込み開始されるように構成されている。

一方、図４（ｃ）に示すように、印刷用紙Ｐに対する印刷処理に伴って当該印刷用紙Ｐが印刷位置ＰＰに向けて送り込まれている時に、用紙トレイ４に後続する印刷用紙Ｐが無い状態であれば、印刷中の印刷用紙Ｐの後端が印刷用紙検出センサ１６の位置を越えれば、この印刷用紙検出センサ１６が用紙トレイ４に後続する印刷用紙Ｐが無い状態であることを検出するように構成されている。

ところで、複数の印刷用紙Ｐに対して連続して印刷が実行され、用紙トレイ４からの印刷用紙Ｐの印刷位置ＰＰへの送り込みが連続して行われているときに、用紙トレイ４に印刷用紙Ｐを補給すれば、紙詰まりなどを発生させるおそれがあった。したがって、用紙トレイ４に印刷用紙Ｐを補給するときは、ホストコンピュータＰＣから受信した全印刷データについての印刷が終了した状態のときか、用紙トレイ４に貯蔵された全ての印刷用紙Ｐに対して印刷が行われたことにより、用紙切れとして印刷が一時停止された状態のときに、用紙トレイ４に印刷用紙Ｐを補給する必要があった。そのため、印刷の途中で、ユーザは用紙トレイ４に貯蔵された印刷用紙Ｐが無くなったかどうかを度々確認する必要があり、非常に煩わしかった。また、用紙トレイ４に数枚の印刷用紙Ｐが残っている状態で、用紙トレイ４から印刷用紙Ｐが無くなるのを待機する場合には、数枚の印刷用紙Ｐが無くなるまでユーザが待機する時間が無駄であった。特に、インクジェットプリンタなどのシリアルプリンタでは、印刷速度が遅いため、数枚の印刷用紙Ｐへの印刷であっても、印刷が終了するまでユーザは長時間待機することを要求され、時間の無駄が多いという不都合があった。

また、従来のインクジェットプリンタでは、最後の印刷用紙Ｐに対する印刷が終了した後、上記したタイミングで、次の印刷用紙Ｐの印刷位置ＰＰへの送り込み動作を開始し、所定時間、ローディングローラ１０および紙送りローラ１３を駆動させたにもかかわらず、次の印刷用紙Ｐの先端が紙端検出センサ５７により検出されなかった場合に、用紙トレイ４に後続する印刷用紙Ｐが無い状態であることを検出するように構成されていた。したがって、用紙トレイ４に印刷用紙Ｐが無い状態であることをユーザに報知する構成とした場合には、最後の印刷用紙Ｐへの印刷が終了した後、次の印刷用紙Ｐが用紙トレイ４に無い状態であることが検出されるまでに所定時間を要したので、次のような点について技術の改善が求められていた。すなわち、最後の印刷用紙Ｐに対する印刷が終了した後、相当の時間が経過した後に用紙トレイ４に印刷用紙Ｐが無い状態であることが検出されて、用紙無し状態であることがユーザに報知される。ユーザは、この報知に応じて印刷用紙Ｐの補給準備を開始することとなるため、効率が悪かった。特に家庭用のプリンタのように、用紙トレイ４に大量の印刷用紙Ｐを貯蔵することができないタイプのプリンタでは、用紙トレイ４への印刷用紙Ｐの補給作業の頻度が高まることとなるため、これにより上記した問題が顕著となる。

ところが、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、印刷用紙検出センサ１６を備えることにより、印刷用紙Ｐに対する印刷が終了する前に、用紙トレイ４に後続する印刷用紙Ｐが無い状態であることを検出することができる。そして、本実施形態では、図４（ｃ）に示すように、自動給紙装置３による印刷用紙Ｐの印刷位置ＰＰへの送り込み時に、用紙トレイ４に後続する印刷用紙Ｐが無い状態であることを印刷用紙検出センサ１６が検出すれば、当該用紙無し状態をブザー３４を鳴らすことによりユーザに報知するように構成されている。この用紙無し状態検出時処理について、図４および図５を参照して説明する。

図５は用紙無し状態検出時処理を示す図である。図４（ｃ）に示すように、印刷用紙検出センサ１６が用紙トレイ４に後続する印刷用紙Ｐが無い状態であることを検出すれば図５に示す用紙無し状態検出時処理がコントローラ２０により実行される。印刷用紙検出センサ１６により用紙無し状態が検出されれば、まず、ステップＳ１００において、ホストコンピュータＰＣから入力された印刷データのうち未印刷の頁が無いかどうかが判定される。ステップＳ１００においてＮＯと判定されればそのまま処理を終了する。一方、ステップＳ１００においてＹＥＳと判定されれば、ブザー３４を鳴らすことにより、ユーザに対して用紙トレイ４に印刷用紙Ｐが無い状態であることが報知される（ステップＳ１０１）。そして、ブザー３４よる用紙無し状態のユーザへの報知後、図示省略したインクジェットプリンタ１が備える液晶モニタに、用紙トレイ４が用紙無し状態であることの警告を表示して処理を終了する（ステップＳ１０２）。

なお、本実施形態では、ブザー３４および液晶モニタによりユーザに対する報知を行ったが、これらに代えてＬＥＤなどの発光素子によりユーザに対する報知を行ってもよい。また、上記したブザー３４、液晶モニタおよび発光素子を、それぞれ単独で、または組合わせて本発明の「報知手段」を構成できる。また、本実施形態では、ステップＳ１００において、印刷データのうち、未印刷の頁があるかどうかの判定結果に応じて、ユーザに用紙無し状態を報知するように構成したが、印刷用紙検出センサ１６が用紙トレイ４の用紙無し状態を検出すれば、常にユーザに用紙無し状態を報知するように構成してもよい。

以上のように、この実施形態では、自動給紙装置３による印刷用紙Ｐの印刷位置ＰＰへの送り込み時に、印刷用紙検出センサ１６が用紙トレイ４に後続する印刷用紙Ｐが無い状態であることを検出すれば、当該用紙無し状態がブザー３４により報知されるので、ユーザはこの報知に応じて印刷用紙Ｐの補給準備をすることで、印刷位置ＰＰへの送り込みが行われている印刷用紙Ｐへの印刷が終了した直後に印刷用紙Ｐの補給を行うことができる。また、ブザー３４による報知の後は、ユーザは複数の印刷用紙Ｐへの印刷が終了するのを待機せずとも、印刷位置ＰＰへの送り込み中の印刷用紙Ｐへの印刷が終了するのを待機するのみで、効率よく印刷用紙Ｐの補給を行うことができる。

また、上記した従来の印刷装置のように、印刷装置が用紙トレイ４に貯蔵された印刷用紙Ｐの残数に関する情報を保持した構成では、印刷用紙Ｐが複数枚重なってプリント機構５０に送り込まれた（重送された）場合、印刷装置が保持した印刷用紙Ｐの残数に関する情報と、実際にトレイ４に残っている印刷用紙Ｐの枚数との間に誤差が生じるため、誤動作の原因となっていた。しかしながら、この実施形態では、用紙トレイ４から印刷用紙Ｐがプリント機構５０に送り込まれる時に重送が生じても、用紙トレイ４に後続する印刷用紙Ｐがあるか無いかについての印刷用紙検出センサ１６による検出結果のみを用いて、用紙トレイ４の用紙無し状態に関する情報をユーザに報知する。したがって、用紙トレイ４に後続する印刷用紙Ｐが無いという正確な情報をユーザに報知することができる。

また、最小サイズのＬ判の印刷用紙Ｐの検出が可能な位置に印刷用紙検出センサ１６が配設されているため、用紙トレイ４に貯蔵される全てのサイズの印刷用紙Ｐの有無を検出できる。また、印刷を行う印刷用紙Ｐがどのようなサイズであっても、印刷用紙Ｐの自動給紙装置３による送り方向と反対側の端部（後端）が、当該印刷用紙Ｐが印刷位置ＰＰへ送り込まれることにより印刷用紙検出センサ１６が配設された位置を越えた時から、当該印刷用紙Ｐへの印刷が終了するまでの時間をほぼ同じ時間とすることができる。したがって、どのサイズの印刷用紙Ｐに印刷を行っても、印刷用紙検出センサ１６による印刷用紙Ｐの有無の検出結果に基づくブザー３４による報知の後、印刷が終了して印刷用紙Ｐの補給が可能となるまでの時間がほぼ同じとなるため、ユーザの利便性を高めることができる。

また、発光手段１６ａと受光手段１６ｂにより印刷用検出センサ１６を容易に実現できる。

また、印刷ヘッド５５（キャリッジ５３）が主走査方向に往復移動して印刷用紙Ｐに印刷を行う、いわゆる、シリアルプリンタとしてのインクジェットプリンタ１は、レーザープリンタなどのページプリンタに比べると、印刷用紙Ｐを１枚印刷するのに、より多くの時間を必要とする。しかしながら、用紙無し状態がブザー３４により報知された後に印刷用紙Ｐの補給準備をすることで、ユーザは印刷位置ＰＰへ送り込み中の印刷用紙Ｐに対する印刷が終了するのを待機するのみで印刷用紙Ｐの補給を行うことができ、非常に効率よく印刷用紙Ｐの補給を行うことができる。

なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記した実施形態では、本発明の印刷装置としてカラー印刷を行うインクジェットプリンタ１を例として説明したが、モノクロ印刷を行うインクジェット式プリンタ、その他のインクカートリッジ方式のフォトプリンタ等の印刷装置、有線ＬＡＮを備えたネットワークプリンタとしての印刷装置、またＦＡＸやスキャナなどを備えた複合機としての印刷装置にも本発明を適用してもよい。すなわち、用紙トレイ４および自動給紙装置３（用紙送り手段）を備えた印刷用紙に本発明を広く適用できる。

本発明の印刷装置の一実施形態のインクジェットプリンタを示す斜視図。 インクジェットプリンタの要部拡大図。 インクジェットプリンタの内部構成の概略を示す図。 印刷用紙送り込み動作を示す図。 用紙無し状態検出時処理を示す図。

符号の説明

１…インクジェットプリンタ（印刷装置）、１６…印刷用紙検出センサ（印刷用紙検出手段）、１６ａ…発光手段、１６ｂ…受光手段、３…自動給紙装置（用紙送り手段）、４…用紙トレイ、５５…印刷ヘッド（プリントヘッド）、Ｐ…印刷用紙、ＰＰ…印刷位置

Claims (4)

1. 印刷位置において印刷用紙に印刷を行う印刷装置において、
   複数の印刷用紙を貯蔵する用紙トレイと、
   前記用紙トレイから前記印刷用紙を前記印刷位置に送り込む用紙送り手段と、
   前記用紙トレイに設けられ、該用紙トレイに貯蔵された前記印刷用紙の有無を検出する印刷用紙検出手段と、
   前記用紙送り手段による前記印刷用紙の前記印刷位置への送り込み時に、前記印刷用紙検出手段が前記用紙トレイに後続する前記印刷用紙が無い状態であることを検出すれば、当該用紙無し状態を報知する報知手段と
   を備えていることを特徴とする印刷装置。
2. 前記用紙トレイは複数サイズの前記印刷用紙を貯蔵可能に構成されており、
   前記印刷用紙検出手段は、前記複数サイズのうち、最小サイズの前記印刷用紙が前記用紙トレイに貯蔵された状態における当該印刷用紙の前記用紙送り手段による送り方向と反対側の端部に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記印刷用紙検出手段は、
   発光手段と、
   前記発光手段からの光を直接受光、または、前記発光手段からの光の前記印刷用紙による反射光を受光する受光手段と
   を備えていることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記印刷位置において、前記用紙送り手段による前記印刷用紙の送り方向とほぼ直交する主走査方向に往復移動することにより前記印刷用紙に印刷を行うプリントヘッドを備えていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置。

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