JP2012157632A - バルーンカテーテル - Google Patents

Abstract

【課題】遠位端部の柔軟性を高めたバルーンカテーテルにおいて、バルーンが設けられた領域の剛性の好適化を図ること。
【解決手段】バルーンカテーテル１０は、外側チューブ１５と、内側チューブ１６と、を備えている。内側チューブ１６は、外側チューブ１５よりも遠位側に延出するように設けられている。この延出している領域はバルーン１３により覆われている。内側チューブ１６は、内側近位チューブ３２と、当該内側近位チューブ３２に対して遠位側にて連続する内側中間チューブ３３と、当該内側中間チューブ３３に対して遠位側にて連続する内側遠位チューブ３４と、を備えている。内側中間チューブ３３は、内側近位チューブ３２よりも剛性が低く且つ内側遠位チューブ３４よりも剛性が高くなるように形成されており、バルーン１３において遠位側コーン領域１３ｄにより覆われる領域に存在している。
【選択図】図１

Description

本発明は、血管の狭窄箇所又は閉塞箇所の拡張治療をする際などにおいて生体内に導入して用いられるバルーンカテーテルに関するものである。

従来から、ＰＴＡ（経皮的血管形成術）やＰＴＣＡ（経皮的冠動脈形成術）といった治療等においては、バルーンカテーテルが用いられている。バルーンカテーテルは、カテーテルチューブに、バルーンを固定して構成されている。

当該バルーンカテーテルとして、例えば特許文献１には、当該カテーテルの挿入時において血管に接触し易い遠位端部の柔軟性を高めるべく、当該遠位端部から近位側に向けた所定範囲に亘って先端チップを設けた構成が開示されている。当該構成の一例を図７に示す。

図７に示すように、バルーンカテーテル８０は、カテーテルチューブ８１とバルーン８２とを備えている。カテーテルチューブ８１は、外側チューブ８３と、当該外側チューブ８３の内腔を貫通させて設けられた内側チューブ８４とを備えており、内側チューブ８４は外側チューブ８３よりも遠位端側に延長させて設置されている。そして、この延長させた領域を外側から覆うようにして、バルーン８２が設けられている。

バルーン８２は、膨張状態において内径及び外径が複数段階で代わるように形成されている。詳細には、バルーン８２は、外側チューブ８３に接合される近位側レッグ領域８２ａと、遠位端側に向けて内径及び外径が拡径されるようにテーパ状をなす近位側コーン領域８２ｂと、長さ方向の全体に亘って内径及び外径が同一でありバルーン８２の最大外径領域をなす直管領域８２ｃと、遠位端側に向けて内径及び外径が縮径されるようにテーパ状をなす遠位側コーン領域８２ｄと、内側チューブ８４に接合される遠位側レッグ領域８２ｅとを、近位側からこの順で有している。

上記構成において、内側チューブ８４の外側チューブ８３よりも遠位側に延長された領域において、遠位端部から近位側に向けた所定範囲の領域は、当該領域に対して近位側にて連続するベースチューブ８５よりも柔軟な先端チップ８６により構成されている。当該先端チップ８６は、バルーン８２の遠位側レッグ領域８２ｅの接合対象箇所となっているとともに、バルーン８２の遠位側コーン領域８２ｄよりも近位側の位置に亘って形成されている。

このように先端チップ８６が設けられていることにより、バルーンカテーテル８０の治療目的箇所への挿入時において血管に接触し易い当該カテーテル８０の遠位端部を柔軟なものとすることが可能となる。

特開２００８−２３７８４４号公報

ここで、バルーン８２はブロー成形などを利用して形成されるため、バルーン８２の肉厚は軸線方向の両端側に比べて中央側の方が薄くなり易い。そうすると、収縮状態のバルーン８２が内側チューブ８４に巻きついた状態において、直管領域８２ｃ側の方が遠位側レッグ領域８２ｅ側よりも剛性が低くなり易い。この場合、その剛性の変わり目部分においてキンク（折れ曲がり）の発生が懸念される。

本発明は、上記事情に鑑みなされたものであり、遠位端部の柔軟性を高めたバルーンカテーテルにおいて、バルーンが設けられた領域の剛性の好適化を図ることを目的とするものである。

以下、上記課題を解決するのに有効な手段等につき、必要に応じて作用、効果等を示しつつ説明する。

第１の発明のバルーンカテーテル：流体を利用して膨張又は収縮されるバルーンが、チューブ体の遠位端側を覆うようにして設けられたバルーンカテーテルにおいて、前記バルーンは、前記チューブ体に対する遠位側の接合箇所を構成する遠位側接合領域と、前記バルーンの膨張時において最も外側に張り出す部分を構成する膨張用領域と、前記遠位側接合領域と前記膨張用領域との間に設けられた遷移領域と、を備え、前記チューブ体は、当該チューブ体の遠位側を構成する遠位側チューブと、当該遠位側チューブよりも近位側に設けられ、当該遠位側チューブよりも剛性が高くなるように形成された近位側チューブと、これら遠位側チューブ及び近位側チューブの間に設けられ、近位側チューブよりも剛性が低く且つ遠位側チューブよりも剛性が高くなるように形成された中間チューブと、を備え、当該中間チューブは、その少なくとも一部が前記遷移領域により外側から覆われるように形成されていることを特徴とする。

本構成によれば、チューブ体において、バルーンの遷移領域により外側から覆われる領域には、近位側チューブよりも剛性が低く且つ遠位側チューブよりも剛性が高い中間チューブが存在している。これにより、バルーンにおいて膨張用領域側の方が遠位側よりも剛性が低くなる構成であったとしても、その剛性変化をチューブ体において適切に吸収することが可能となり、通過性の向上と耐キンク性の向上との両立を図ることが可能となる。

また、上記のような剛性のバランスを、近位側チューブ及び遠位側チューブとは別の中間チューブを介在させることにより実現している。これにより、チューブ体の設計の自由度を高めながら、上記のような優れた効果を奏することが可能となる。

第２の発明のバルーンカテーテル：第１の発明において、前記中間チューブの遠位端部は、前記遷移領域と前記遠位側接合領域との境界又はそれよりも遠位側に存在していることを特徴とする。これにより、バルーンにおいて上記剛性の変化が生じ易い領域に対して中間チューブが存在することとなり当該剛性変化の吸収を良好に行うことが可能となる。

第３の発明のバルーンカテーテル：第１又は第２の発明において、前記中間チューブと前記遠位側チューブとの接合箇所が、前記遠位側接合領域により外側から覆われていることを特徴とする。これにより、中間チューブと遠位側チューブとの接合強度をバルーンにより補うことが可能となり、中間チューブと遠位側チューブとの分離が抑制される。

特に、上記第２の発明に係る構成を備えている場合に本構成を適用することで、例えば屈曲した血管内に挿入されるバルーンカテーテルの遠位側に中間チューブと遠位側チューブとの接合箇所が存在している構成において、これらチューブの接合強度を好適に高めることが可能となる。

第４の発明のバルーンカテーテル：第３の発明において、前記中間チューブと前記遠位側チューブとの接合箇所は、前記遠位側チューブが前記チューブ体の外周面を生じさせるように、これら中間チューブ及び遠位側チューブをラジアル方向に積層させて形成されていることを特徴とする。これにより、中間チューブと遠位側チューブとの接合箇所がバルーンの遠位側接合領域により外側から覆われる構成において、当該遠位側接合領域と遠位側チューブとの接合面積を広く確保することが可能となり、遠位側チューブの脱落を抑制することが可能となる。

第５の発明のバルーンカテーテル：第１乃至第４の発明のいずれか１に記載の発明において、前記中間チューブの近位端部は、前記膨張用領域と前記遷移領域との境界又はそれよりも近位側に存在していることを特徴とする。これにより、バルーンにおける上記剛性変化を中間チューブにて好適に吸収することが可能となる。

特に上記第２の発明に係る構成を備えている場合に本構成を適用することで、バルーンにおいて剛性変化が生じ易い遷移領域の全体に対して中間チューブが存在することとなり、バルーンにおける上記剛性変化を中間チューブにて好適に吸収することが可能となる。

第６の発明のバルーンカテーテル：第１乃至第５の発明のいずれか１に記載の発明において、前記チューブ体には、前記バルーンの軸線方向の所定位置を確認容易とするために確認用手段が取り付けられており、前記中間チューブの近位端部は、前記確認用手段よりも遠位側に存在していることを特徴とする。これにより、確認用手段の位置を所望の位置としながら、当該確認用手段をより剛性が高い近位側チューブに取り付けることが可能となり、当該確認用手段を安定した状態で取り付けることが可能となる。

第７の発明のバルーンカテーテル：第６の発明において、前記中間チューブと前記近位側チューブとの接合箇所は、前記中間チューブが前記近位側チューブに対して外側となるように形成されていることにより、近位側に向けた段差面を有しており、前記確認用手段は、筒状をなしており且つ遠位側の端面が前記段差面に近位側から当接するようにして設けられていることを特徴とする。これにより、確認用手段が取り付けられた位置において遠位側に向けた面を有する凸部が生じにくくなる。よって、バルーンカテーテルの挿入時においてバルーンが確認用手段に引っ掛かりづらくなる。

（ａ）バルーン及び外側チューブを縦断面の状態で示す膨張状態のバルーン及びその周辺の側面図であり、（ａ１）縦断面の状態のバルーンについて一部を拡大して示す図であり、（ａ２）内側近位チューブと内側中間チューブとの接合箇所を示す縦断面図であり、（ａ３）内側中間チューブと内側遠位チューブとの接合箇所を示す縦断面図であり、（ｂ）バルーンが収縮状態である場合における当該バルーン及びその周辺を拡大して示す側面図である。 バルーンカテーテルの構成を示す概略全体側面図である。 第２の実施の形態におけるバルーンカテーテルを示す図であって、バルーン及び外側チューブを縦断面の状態で示す膨張状態のバルーン及びその周辺の側面図である。 第３の実施の形態におけるバルーンカテーテルを示す図であって、バルーン及び外側チューブを縦断面の状態で示す膨張状態のバルーン及びその周辺の側面図である。 第４の実施の形態におけるバルーンカテーテルを示す図であって、バルーン及び外側チューブを縦断面の状態で示す膨張状態のバルーン及びその周辺の側面図である。 第５の実施の形態におけるバルーンカテーテルを示す図であって、バルーン及び外側チューブを縦断面の状態で示す膨張状態のバルーン及びその周辺の側面図である。 背景技術を説明するための図であって、バルーン及び外側チューブを縦断面の状態で示す膨張状態のバルーン及びその周辺の側面図である。

（第１の実施の形態）
以下、バルーンカテーテルについての第１の実施の形態を図面に基づいて説明する。先ず図２を参照しながらバルーンカテーテル１０の概略構成を説明する。図２はバルーンカテーテル１０の構成を示す概略全体側面図である。

図２に示すように、バルーンカテーテル１０は、カテーテルチューブ１１と、当該カテーテルチューブ１１の近位端部（基端部）に取り付けられたハブ１２と、カテーテルチューブ１１の遠位端側（先端側）に取り付けられたバルーン１３と、を備えている。なお、バルーンカテーテル１０の長さ寸法は、１ｍ〜２ｍとなっている。

カテーテルチューブ１１は、複数のチューブにより構成されており、少なくとも軸線方向（長手方向）の途中位置からバルーン１３の位置まで内外複数管構造となっている。具体的には、カテーテルチューブ１１は、外側チューブ１５と、当該外側チューブ１５よりも細径化された内側チューブ１６と、を備えており、外側チューブ１５に内側チューブ１６が内挿されていることで内外２重管構造となっている。なお、内側チューブ１６がチューブ体に相当する。

外側チューブ１５は、軸線方向の全体に亘って連続するとともに両端にて開放された外側管孔２１（図１参照）を有する管状に形成されている。また、外側チューブ１５は、ハブ１２に連続する位置から遠位側に向けた所定範囲の領域がＮｉ―Ｔｉ合金やステンレスなどの金属により形成された外側近位チューブ２２となっており、それよりも遠位側は外側近位チューブ２２に比べて剛性が低くなるように熱可塑性のポリアミドにより形成された外側遠位チューブ２３となっている。

なお、外側近位チューブ２２を合成樹脂により形成してもよい。また、本明細書において剛性とは、カテーテルを軸線方向に対して直交する方向に曲げようとするときに作用するモーメントの大きさのことをいう。

内側チューブ１６は、軸線方向の全体に亘って連続するとともに両端にて開放された内側管孔３１（図１参照）を有する管状に形成されている。また、内側チューブ１６は、その近位端部が外側遠位チューブ２３における軸線方向の途中位置に接合され、さらに図２に示すように、外側チューブ１５よりも遠位側に延出するように設けられている。そして、この延出している領域を外側から覆うようにしてバルーン１３が設けられている。

なお、外側管孔２１は、バルーン１３を膨張又は収縮させる際に圧縮流体が流通することとなる流体用ルーメンとして機能する。また、内側管孔３１は、バルーンカテーテル１０の生体内への挿入に際して利用されるガイドワイヤＧが挿通されるワイヤ用ルーメンとして機能する。

次に、バルーン１３及び内側チューブ１６の構成について、図１を参照しながら詳細に説明する。

図１（ａ）はバルーン１３が膨張状態である場合における当該バルーン１３及びその周辺を示す側面図である。なお、図１（ａ）においてバルーン１３及び外側チューブ１５は縦断面の状態で示す。また、図１（ａ１）は縦断面の状態のバルーン１３について一部を拡大して示す図であり、図１（ａ２）は内側チューブ１６の一部を拡大して示す縦断面図であり、図１（ａ３）はバルーン１３及び内側チューブ１６の一部を拡大して示す縦断面図である。また、図１（ｂ）はバルーン１３が収縮状態である場合における当該バルーン１３及びその周辺を示す側面図である。

バルーン１３は、熱可塑性のポリアミドエラストマにより形成されている。但し、これに限定されることはなく、ポリオレフィン、ポリオレフィンエラストマ、ポリエステル、ポリエステルエラストマ、ポリアミド、ポリイミド、ポリイミドエラストマ、ポリウレタン、ポリウレタンエラストマ、ポリエチレンテレフタレート、シリコンゴム、スチレンオレフィンゴムなどといった他の合成樹脂により形成されていてもよい。また、このように列挙した合成樹脂や上記ポリアミドエラストマのうち、２種類以上を混合させた材料により形成してもよく、この場合、単層構造としてもよく、多層構造としてもよい。

バルーン１３の製造方法としては特に限定されることはなく、ブロー成形、ディッピング成形、押出成形などによる製造方法が挙げられる。但し、心臓の冠状動脈に生じた狭窄部を拡張治療する場合、バルーン１３が十分な耐圧強度を有することが好ましく、この場合、ブロー成形が好ましい。

当該ブロー成形によりバルーン１３を製造する方法の一例は以下のとおりである。先ず、押出成形により、バルーン１３の元となる管状パリソンを作製する。次に、当該管状パリソンを長さ方向に延伸させた後、バルーン１３の形状に対応した型が形成された金型を用いて、所定の条件下でブロー成形を行う。これにより、管状パリソンが２軸延伸された状態となる。その後、延伸された管状パリソンの両端を切断することでバルーン１３の製造が完了する。なお、上記ブロー成形は、室温条件下で行ってもよく、加熱条件下で行ってもよい。また、当該ブロー成形を複数回行ってもよい。さらにまた、軸方向の延伸とラジアル方向の延伸とを同時に行うようにしてもよい。さらに、２軸延伸後などにおいてアニーリングを行ってもよい。

バルーン１３は、図１（ａ）に示すように、膨張状態において内径及び外径が複数段階で代わるように形成されている。つまり、バルーン１３は、外側チューブ１５に接合される近位側レッグ領域（近位側接合領域）１３ａと、先端側に向けて内径及び外径が拡径されるようにテーパ状をなす近位側コーン領域（近位側の遷移領域）１３ｂと、長さ方向の全体に亘って内径及び外径が同一でありバルーン１３の最大外径領域をなす直管領域（膨張用領域）１３ｃと、先端側に向けて内径及び外径が縮径されるようにテーパ状をなす遠位側コーン領域（遠位側の遷移領域）１３ｄと、内側チューブ１６に接合される遠位側レッグ領域（遠位側接合領域）１３ｅとを、近位側からこの順で有している。

近位側レッグ領域１３ａの軸線方向の長さ寸法は０．５ｍｍ〜５．０ｍｍであり、近位側コーン領域１３ｂの軸線方向の長さ寸法は０．５ｍｍ〜５．０ｍｍであり、直管領域１３ｃの軸線方向の長さ寸法は１０ｍｍ〜５０ｍｍであり、遠位側コーン領域１３ｄの軸線方向の長さ寸法は０．５ｍｍ〜１０．０ｍｍであり、遠位側レッグ領域１３ｅの軸線方向の長さ寸法は０．５ｍｍ〜２．０ｍｍである。また、バルーン１３が膨張した際の直管領域１３ｃの外径は１．０ｍｍ〜５．０ｍｍであり、バルーン１３の膨張させる前の収縮時（すなわち、バルーン１３が折り畳まれている状態）における直管領域１３ｃの外径は０．５ｍｍ〜１．５ｍｍである。

この場合において、遠位側コーン領域１３ｄの軸線方向の長さ寸法は、近位側コーン領域１３ｂの軸線方向の長さ寸法よりも大きく、且つ、遠位側コーン領域１３ｄの軸線方向の長さ寸法は、直管領域１３ｃの軸線方向の長さ寸法と略同一となっていることが好ましい。これにより、バルーン１３の全体長に対する遠位側コーン領域１３ｄの比率を高めることができ、当該遠位側コーン領域１３ｄの傾斜を極力緩やかなものとすることが可能となる。よって、図１（ｂ）に示すように、バルーン１３が収縮し、バルーン１３における近位側コーン領域１３ｂ、直管領域１３ｃ及び遠位側コーン領域１３ｄが内側チューブ１６の外周面に巻きついた状態では、遠位端側から直管領域１３ｃに至る部分において外径の変化が緩やかなものとなり、バルーンカテーテル１０を体内に挿入する際の通過性が向上する。

なお、バルーン１３が複数羽式（例えば、３枚羽式）で形成された構成においては、バルーン１３の収縮状態では、それら各羽が個別に内側チューブ１６に巻きついた状態となる。詳細には、バルーン１３が膨張状態から収縮状態となる場合、軸線方向に対して垂直に起立する羽が等間隔で複数形成されるようにバルーン１３の膨張及び収縮領域（近位側コーン領域１３ｂ、直管領域１３ｃ及び遠位側コーン領域１３ｄ）が折りたたまれ、その後、各羽が内側チューブ１６に巻きつき収縮状態となる。

内側チューブ１６は、複数のチューブ３２〜３４を同一軸線上となるように並べて連結させることで形成されている。具体的には、内側チューブ１６の近位端部から外側チューブ１５よりも遠位側の途中位置までを構成する内側近位チューブ３２と、当該内側近位チューブ３２に対して遠位側にて連続する内側中間チューブ３３と、当該内側中間チューブ３３に対して遠位側にて連続するとともに内側チューブ１６の遠位端部を構成する内側遠位チューブ３４と、を備えている。なお、内側近位チューブ３２が近位側チューブに相当し、内側中間チューブ３３が中間チューブに相当し、内側遠位チューブ３４が遠位側チューブに相当する。

内側近位チューブ３２は合成樹脂により形成されており、具体的には複数種類の合成樹脂が積層されてなる３層構造をなしている。詳細には、外層がショア硬度７０Ｄ相当の熱可塑性のポリアミドエラストマにより形成されており、中間層が低密度ポリエチレンにより形成されており、内層が高密度ポリエチレンにより形成されている。なお、図１（ａ２）では、説明の便宜上、内側近位チューブ３２を単一の層として示している。

内側中間チューブ３３は合成樹脂により形成されており、単一層構造をなしている。内側中間チューブ３３は、内側近位チューブ３２において利用されている熱可塑性のポリアミドエラストマよりもショア硬度が小さい樹脂材料を用いて形成されている。詳細には、内側近位チューブ３２において利用されている熱可塑性のポリアミドエラストマよりもショア硬度が小さい熱可塑性のポリアミドエラストマ、具体的にはショア硬度６３Ｄ相当のポリアミドエラストマにより形成されている。

内側遠位チューブ３４は合成樹脂により形成されており、単一層構造をなしている。内側遠位チューブ３４は、内側中間チューブ３３において利用されている熱可塑性のポリアミドエラストマよりもショア硬度が小さい樹脂材料を用いて形成されている。詳細には、内側中間チューブ３３において利用されている熱可塑性のポリアミドエラストマよりもショア硬度が小さい熱可塑性のポリアミドエラストマ、具体的には、ショア硬度５５Ｄ相当のポリアミドエラストマと６３Ｄ相当のポリアミドエラストマとを１対１の割合で混合した材料により形成されている。

内側近位チューブ３２と内側中間チューブ３３との接合箇所３５（以下、第１接合箇所３５とも言う）は、図１（ａ）に示すように、バルーン１３の直管領域１３ｃにおける軸線方向の所定位置、具体的には中間位置と対応する位置に存在している。第１接合箇所３５は、図１（ａ２）に示すように、内側中間チューブ３３の近位端開口を拡径させ、その拡径させた領域に内側近位チューブ３２の遠位端部を挿入し、その挿入箇所を外側から加熱して両チューブ３２，３３を熱溶着させることで形成されている。この場合、第１接合箇所３５では内側中間チューブ３３が内側近位チューブ３２に対して外側から積層された状態となっており、さらにこの内側中間チューブ３３の外側に積層された領域は内側近位チューブ３２の外周面よりも外側に張り出している。その一方、第１接合箇所３５の形成に際しては、内側管孔３１にマンドレルを挿入した状態で熱溶着が行われるため、第１接合箇所３５を含めて内側チューブ１６の内径が同一又は略同一となっている。なお、接合方法は熱溶着に限定されることはなく、接着剤を利用してもよい。

第１接合箇所３５に対しては、Ｘ線投影下でのバルーン１３の視認性を向上させ、且つ目的とする治療箇所へのバルーン１３の位置決めを容易に行うために、金属製であって筒状をなす造影環（造影マーカー）３６が設けられている。造影環３６は、ステンレスにより形成されているが、これに限定されることはなく、金、白金、イリジウム、コバルトクロム合金、チタンなどを用いてもよい。なお、造影環３６が確認用手段に相当する。

造影環３６は、遠位側の端面３６ａを、第１接合箇所３５において近位側を向くようにして生じている段差面３３ａに当接させて設置されている。つまり、造影環３６は、内側近位チューブ３２及び内側中間チューブ３３のうち剛性が高い内側近位チューブ３２に取り付けられている。これにより、造影環３６の支持を安定して行うことが可能となる。

なお、近位側を向くように生じている段差面３３ａは、軸線方向に対して直角である平面に限定されることはなく、例えば軸線方向に対して鋭角又は鈍角をなす平面であってもよく、近位側に凸となる又は遠位側に凹んだ曲面であってもよい。

造影環３６の取り付け方法は任意であるが、本バルーンカテーテル１０では加締めることにより造影環３６が取り付けられている。この取り付け方法について簡単に説明すると、取り付け対象のチューブの外径よりも若干大きい内径の造影環３６を当該取り付け対象のチューブ上に挿通させて配置し、その後に造影環３６の外周面に外力を加えて当該造影環３６を変形させて造影環３６をチューブに圧着させる。このように造影環３６が取り付けられる場合において、取り付け対象のチューブを、内側チューブ１６において剛性が高い内側近位チューブ３２とすることにより、当該取り付け作業を好適に行うことが可能となる。

造影環３６の外径は、第１接合箇所３５の外径と同一又は略同一となっている。これにより、内側チューブ１６においてバルーン１３により被覆された領域に、遠位側を向く面を有する金属製の突部が生じないようにすることが可能となる。なお、このような突起を生じさせないようにする上では、造影環３６の外径を第１接合箇所３５の外径以下とすればよい。

内側中間チューブ３３と内側遠位チューブ３４との接合箇所３７（以下、第２接合箇所３７とも言う）は、図１（ａ）に示すように、バルーン１３の遠位側レッグ領域１３ｅと対応する位置に存在している。つまり、第２接合箇所３７は、内側チューブ１６に対するバルーン１３の遠位側の接合領域に存在している。

第２接合箇所３７について詳細には、図１（ａ３）に示すように、内側遠位チューブ３４の近位端開口側に内側中間チューブ３３の遠位端部を挿入し、その挿入箇所を外側から加熱して両チューブ３３，３４を熱溶着させることで形成されている。この熱溶着は、第２接合箇所３７を含めて内側チューブ１６の内径が同一又は略同一となるようにマンドレルを挿入した状態で行われるとともに、第２接合箇所３７に段差が生じずに当該第２接合箇所３７及びその周辺において外周面が面一となるように熱収縮チューブなどを利用して外側から加熱圧縮することで行われる。これにより、内側チューブ１６は、第２接合箇所３７及びその周辺において外周面が面一となり、さらにこの第２接合箇所３７では内側遠位チューブ３４が内側チューブ１６の外周面を生じさせている。なお、接合方法は熱溶着に限定されることはなく、接着剤を利用してもよい。

また、バルーン１３を内側チューブ１６に接合する際には、上記のように形成された第２接合箇所３７を外側から覆うようにして遠位側レッグ領域１３ｅを配置し、当該遠位側レッグ領域１３ｅの外側から加熱することで、当該遠位側レッグ領域１３ｅの全体を内側チューブ１６に熱溶着させる。したがって、バルーン１３は、内側中間チューブ３３に接合されているとともに、内側遠位チューブ３４に接合されており、さらに第２接合箇所３７に対しても接合されている。

このように第２接合箇所３７がバルーン１３の遠位側の接合領域と重なっていることにより、第２接合箇所３７の接合強度をバルーン１３により補うことが可能となる。よって、内側中間チューブ３３と内側遠位チューブ３４との分離が抑制される。また、上記のとおり第２接合箇所３７では、内側遠位チューブ３４が内側中間チューブ３３に対して外側から積層された状態となっており、当該内側遠位チューブ３４が内側チューブ１６の外周面を生じさせているため、内側遠位チューブ３４に対するバルーン１３の接合面積が広く確保されている。よって、内側遠位チューブ３４の脱落を抑制することが可能となる。さらにまた、第２接合箇所３７をバルーン１３により覆うことで、当該第２接合箇所３７の形状に影響されることなく、バルーンカテーテル１０の遠位端側の外形を滑らかなものとすることが可能となる。

内側チューブ１６の外径は、第１接合箇所３５を除いて基本的に一定となっている。また、内側チューブ１６の内径は全体的に一定となっている。ちなみに、一定となっている箇所の外径は０．５０ｍｍ〜０．６０ｍｍであり、内径は０．４０ｍｍ〜０．４８ｍｍである。

このように外径及び内径が基本的に一定となっている構成において、上記のとおり、内側中間チューブ３３は内側近位チューブ３２よりもショア硬度の小さい材料により形成されているとともに、内側遠位チューブ３４は内側中間チューブ３３よりもショア硬度の小さい材料により形成されている。したがって、内側チューブ１６は、遠位側に向けて剛性が段階的に低くなっている。つまり、内側中間チューブ３３は、内側近位チューブ３２よりも剛性が低く設定されており、内側遠位チューブ３４は、内側中間チューブ３３よりも剛性が低く設定されている。これにより、通過性及び耐キンク性（折れ曲がりに対する耐性）の向上が図られる。

ここで、内側チューブ１６の遠位側を近位側よりも剛性が低くなるようにしている構成において、内側近位チューブ３２と内側遠位チューブ３４との間には、内側近位チューブ３２よりも剛性が低く且つ内側遠位チューブ３４よりも剛性が高い内側中間チューブ３３を積極的に設けている。

当該内側中間チューブ３３は、図１（ａ）に示すように、バルーン１３の直管領域１３ｃと遠位側コーン領域１３ｄとの境界に対応する位置よりも近位側、より詳細には直管領域１３ｃの途中位置に対応する位置から、バルーン１３の遠位側コーン領域１３ｄと遠位側レッグ領域１３ｅとの境界に対応する位置よりも遠位側、より詳細には遠位側レッグ領域１３ｅの途中位置に対応する位置に亘って存在している。

バルーン１３は、図１（ａ１）に示すように、軸線方向の両端から直管領域１３ｃに向けて除々に肉厚が小さくなるように形成されているのが一般的である。この傾向は、上述したブロー成形によりバルーン１３が形成される場合に顕著となる。そうすると、バルーン１３単体で見た場合に、直管領域１３ｃ側の方が遠位端側に比べて剛性が低くなってしまう。この場合に、当該バルーン１３の範囲に内側遠位チューブ３４が存在していると仮定した場合、上記バルーン１３の剛性変化の影響を内側チューブ１６側において吸収することができなくなり、キンクの発生が懸念される。その一方で、上記のように剛性が変化する領域にまで内側近位チューブ３２を延在させると、バルーンカテーテル１０の通過性が低下してしまうことが懸念される。これに対して、上記のように内側中間チューブ３３が存在していることにより、上記バルーン１３の剛性変化の影響を内側チューブ１６において吸収しながら、バルーンカテーテル１０の通過性も低下させないようにすることが可能となる。

バルーンカテーテル１０の通過性に関して、内側遠位チューブ３４は、図１（ａ）に示すように、バルーン１３よりも遠位側の領域が内径を一定としながら先細りさせることで、テーパ状に形成されている。なお、内側遠位チューブ３４においてバルーン１３よりも遠位側に延在している範囲の寸法は、２．０ｍｍ〜５．０ｍｍである。

また、図１（ａ３）に示すように、遠位側レッグ領域１３ｅについても、内径を一定としながら先細りさせることで、テーパ状に形成されている。これにより、内側チューブ１６の遠位端部から遠位側レッグ領域１３ｅに亘って概ね連続したテーパ形状を生じさせることが可能となり、バルーンカテーテル１０の通過性を向上させることが可能となる。この場合に、既に説明したとおり、第２接合箇所３７及びその周辺は面一となるように形成されている。したがって、第２接合箇所３７を覆うようにして遠位側レッグ領域１３ｅが設けられる構成において、遠位側レッグ領域１３ｅのテーパ形状の形成を良好に行うことが可能となる。

なお、図１（ａ３）では遠位側レッグ領域１３ｅと内側遠位チューブ３４のテーパ部分との間に非テーパ部分が介在していることでテーパ部分が断続的に存在している構成となっているが、当該非テーパ部分が介在しておらず、テーパ部分が連続している構成としてもよい。また、上記テーパ形状は例えば研磨を行うことにより形成されている。

さらにまた、図１（ｂ）に示すように、バルーン１３の収縮状態においては、上記先細りさせるテーパ形状がバルーン１３の遠位側コーン領域１３ｄに亘って存在することとなる。これにより、バルーンカテーテル１０の通過性をより向上させることが可能となる。

次に、バルーンカテーテル１０の使用方法について簡単に説明する。

先ず血管内に挿入されたシースイントロデューサにガイディングカテーテルを挿通し、押引操作して冠動脈入口部まで導入する。次いで、ガイドワイヤＧをバルーンカテーテル１０の内側管孔３１に挿通し、冠動脈入口部から狭窄箇所を経て末梢部位まで導入する。続いて、ガイドワイヤＧに沿ってバルーンカテーテル１０を、押引操作を加えながら狭窄箇所まで挿入する。この場合に、既に説明したとおり、内側遠位チューブ３４だけでなく内側中間チューブ３３が設けられていることにより、バルーンカテーテル１０の通過性を高めつつ、バルーン１３の直管領域１３ｃや遠位側コーン領域１３ｄが設けられた箇所におけるキンクの発生を抑制することが可能となる。

その後、加圧器を用いてハブ１２側からバルーン１３内に圧縮流体を注入することにより、バルーン１３を膨張させて閉塞箇所や狭窄箇所を拡張させる。その後、バルーン１３内に注入された圧縮流体を抜き取ることによりバルーン１３を収縮させ、バルーンカテーテル１０の体内からの抜き取り作業を行う。

なお、バルーンカテーテル１０は上記のように主として血管内を通されて、例えば冠状動脈、大腿動脈、肺動脈などの血管を治療するために用いられるが、血管以外の尿管や消化管などの生体内の「管」や、「体腔」にも適用可能である。

以上詳述した本実施の形態によれば、以下の優れた効果を奏する。

バルーン１３における遠位側コーン領域１３ｄから直管領域１３ｃに亘る範囲に対応する位置に、内側近位チューブ３２よりも剛性が低く且つ内側遠位チューブ３４よりも剛性が高い内側中間チューブ３３が設けられている。これにより、バルーン１３において直管領域１３ｃ側の方が遠位側よりも剛性が低くなる構成であったとしても、その剛性変化を内側チューブ１６において適切に吸収することが可能となり、通過性の向上と耐キンク性の向上との両立を図ることが可能となる。

また、上記のような剛性のバランスを、内側近位チューブ３２及び内側遠位チューブ３４とは別の内側中間チューブ３３を介在させることにより実現している。これにより、内側チューブ１６の設計の自由度を高めながら、上記のような優れた効果を奏することが可能となる。

また、内側中間チューブ３３の近位端部の位置が造影環３６よりも遠位側となっており、当該造影環３６は内側近位チューブ３２に取り付けられている。このように剛性が相対的に高い内側遠位チューブ３４に造影環３６を取り付けることにより、当該造影環３６を安定した状態で取り付けることが可能となる。

また、内側中間チューブ３３と内側遠位チューブ３４との接合箇所である第２接合箇所３７がバルーン１３の遠位側レッグ領域１３ｅにより覆われている。これにより、第２接合箇所３７の接合強度をバルーン１３側において補うことが可能となり、内側中間チューブ３３と内側遠位チューブ３４との分離が抑制される。

（第２の実施の形態）
図３は、第２の実施の形態におけるバルーンカテーテル４０の構成を示す概略全体側面図である。なお、図３においては上記第１の実施の形態と同一の構成については同一の番号を付すとともに、以下の説明ではその構成の説明を基本的に省略する。

図３に示すように、本バルーンカテーテル４０の内側チューブ１６も、内側近位チューブ３２よりも剛性が低く且つ内側遠位チューブ３４よりも剛性が高くなるように形成された内側中間チューブ３３を備えている。内側中間チューブ３３の遠位端部の位置は、上記バルーンカテーテル１０と同様に、バルーン１３の遠位側レッグ領域１３ｅと重なる位置となっている。一方、内側中間チューブ３３の近位端部の位置は、バルーン１３における直管領域１３ｃと遠位側コーン領域１３ｄとの境界よりも遠位側となっている。但し、当該位置は、直管領域１３ｃと遠位側コーン領域１３ｄとの境界寄りの位置となっている。

本構成では、上記バルーンカテーテル１０よりも内側近位チューブ３２が遠位側に延在することとなるためそれだけ剛性が高くなるが、その分だけバルーン１３の剛性変化を良好に吸収することが可能となる。

（第３の実施の形態）
図４は、第３の実施の形態におけるバルーンカテーテル５０の構成を示す概略全体側面図である。なお、図４においては上記第１の実施の形態と同一の構成については同一の番号を付すとともに、以下の説明ではその構成の説明を基本的に省略する。

図４に示すように、本バルーンカテーテル５０の内側チューブ１６も、内側近位チューブ３２よりも剛性が低く且つ内側遠位チューブ３４よりも剛性が高くなるように形成された内側中間チューブ３３を備えている。内側中間チューブ３３の近位端部の位置は、上記バルーンカテーテル１０と同様に、バルーン１３の直管領域１３ｃにおける軸線方向の中間位置となっている。一方、内側中間チューブ３３の遠位端部の位置は、バルーン１３の遠位側レッグ領域１３ｅよりも近位側となっている。但し、当該位置はバルーン１３の遠位側コーン領域１３ｄにおける軸線方向の途中位置と対応する位置となっており、詳細には遠位側コーン領域１３ｄと遠位側レッグ領域１３ｅとの境界寄りの位置となっている。

本構成では、遠位側コーン領域１３ｄに対して内側遠位チューブ３４が遠位側から入り込むこととなるが、遠位側コーン領域１３ｄの大部分は内側中間チューブ３３と対応する位置に存在していることとなるため、バルーン１３における剛性変化を吸収することは可能である。

また、本構成によれば、内側チューブ１６に対するバルーン１３の接合箇所と、内側中間チューブ３３及び内側遠位チューブ３４の接合箇所とが軸線方向に離間されることとなる。これにより、剛性が高まり易い接合箇所を軸線方向に分散させることが可能となる。

（第４の実施の形態）
図５は、第４の実施の形態におけるバルーンカテーテル６０の構成を示す概略全体側面図である。なお、図５においては上記第１の実施の形態と同一の構成については同一の番号を付すとともに、以下の説明ではその構成の説明を基本的に省略する。

図５に示すように、本バルーンカテーテル６０の内側チューブ１６も、内側近位チューブ３２よりも剛性が低く且つ内側遠位チューブ３４よりも剛性が高くなるように形成された内側中間チューブ３３を備えている。内側中間チューブ３３の近位端部の位置は、上記バルーンカテーテル１０と同様に、バルーン１３の直管領域１３ｃにおける軸線方向の中間位置となっている。一方、内側中間チューブ３３の遠位端部の位置は、バルーン１３の遠位側レッグ領域１３ｅよりも遠位側となっている。但し、当該位置は、遠位側レッグ領域１３ｅ寄りの位置となっている。

本構成では、直管領域１３ｃよりも遠位側におけるバルーン１３の肉厚が変化し得る領域の全体に対して内側中間チューブ３３が存在することとなる。これにより、バルーン１３の剛性変化を内側中間チューブ３３にて吸収することが可能となる。

また、本構成によれば、内側チューブ１６に対するバルーン１３の接合箇所と、内側中間チューブ３３及び内側遠位チューブ３４の接合箇所とが軸線方向に離間されることとなる。これにより、剛性が高まり易い接合箇所を軸線方向に分散させることが可能となる。

（第５の実施の形態）
図６は、第５の実施の形態におけるバルーンカテーテル７０の構成を示す概略全体側面図である。なお、図６においては上記第１の実施の形態と同一の構成については同一の番号を付すとともに、以下の説明ではその構成の説明を基本的に省略する。

図６に示すように、本バルーンカテーテル７０の内側チューブ１６も、内側近位チューブ３２よりも剛性が低く且つ内側遠位チューブ３４よりも剛性が高くなるように形成された内側中間チューブ３３を備えている。内側中間チューブ３３の近位端部の位置は、外側チューブ１５の遠位端部よりも近位側となっており、内側中間チューブ３３の遠位端部の位置は、バルーン１３の遠位側レッグ領域１３ｅよりも遠位側となっている。ちなみに、造影環３６は内側中間チューブ３３に取り付けられている。

本構成では、バルーン１３の全体に対して内側中間チューブ３３が存在することとなる。これにより、バルーン１３の剛性変化を内側中間チューブ３３にて吸収することが可能となる。また、バルーンカテーテル１０においてバルーン１３が設けられた領域の柔軟性を、上記バルーンカテーテル１０よりも高めることが可能となる。

なお、本バルーンカテーテル７０において内側中間チューブ３３の遠位端部の位置を、上記第２の実施の形態におけるバルーンカテーテル４０のような位置としてもよく、上記第３の実施の形態におけるバルーンカテーテル５０のような位置としてもよい。

（他の実施の形態）
本発明は上記実施の形態の記載内容に限定されず例えば次のように実施しても良い。

（１）内側近位チューブ３２、内側中間チューブ３３及び内側遠位チューブ３４の形成材料は、内側中間チューブ３３が内側近位チューブ３２よりも剛性が低く、且つ内側遠位チューブ３４よりも剛性が高いのであれば、任意である。

（１−１）内側近位チューブ３２を、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、ポリウレタン、ポリアミド、ポリアミドエラストマ、ポリイミド、ポリイミドエラストマ、シリコンゴムなどといった合成樹脂を用いて、上記実施の形態とは異なる組み合わせの多層構造として形成してもよい。また、多層構造とするのではなく、上記のように列挙した合成樹脂などを用いて単層構造としてもよい。この場合に、１種単独の合成樹脂により形成してもよく、２種類以上を混合させた材料により形成してもよい。

（１−２）内側中間チューブ３３及び内側遠位チューブ３４を、それぞれ独立に、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、ポリウレタン、ポリアミド、ポリイミド、ポリイミドエラストマ、シリコンゴムなどといった合成樹脂を用いて形成してもよい。この場合、上記実施の形態と同様に単層構造としてもよく、さらに当該単層構造を１種単独の合成樹脂により形成してもよく、２種以上を混合させた材料により形成してもよい。また、上記のように列挙した合成樹脂などを用いて多層構造としてもよい。

当該多層構造としては、上記実施の形態における内側近位チューブ３２と同様に、外層がポリアミドエラストマにより形成されており、中間層が低密度ポリエチレンにより形成されており、内層が高密度ポリエチレンにより形成されている構成としてもよい。当該構成を上記実施の形態に適用した場合、内側近位チューブ３２、内側中間チューブ３３及び内側遠位チューブ３４は同一の多層構造をなすものの、外層を生じさせる合成樹脂（具体的にはポリアミドエラストマ）のショア硬度を、内側近位チューブ３２＞内側中間チューブ３３＞内側遠位チューブ３４の関係とすることで、内側中間チューブ３３の剛性を内側近位チューブ３２よりも低く且つ内側遠位チューブ３４よりも高い構成とすることが可能となる。

（２）第１接合箇所３５は、内側近位チューブ３２の遠位端部を拡径させてその拡径させた領域に内側中間チューブ３３を挿入することに基づいて形成されている構成としてもよい。当該構成であっても造影環３６を内側近位チューブ３２に取り付ける構成としてもよく、これに代えて、内側中間チューブ３３に取り付ける構成としてもよい。後者の場合には、第１接合箇所３５に生じている近位側を向く面（内側近位チューブ３２の遠位側の端面）に造影環３６の近位側の端面を遠位側から当接させる構成としてもよい。また、第１接合箇所３５を、上記第１の実施の形態などの第２接合箇所３７と同様に、外周面が周辺に対して面一となるように形成してもよい。

（３）第２接合箇所３７は、内側遠位チューブ３４の近位端部を拡径させてその拡径させた領域に内側中間チューブ３３を挿入することに基づき形成されている構成としてもよい。また、内側中間チューブ３３の遠位端部を拡径させてその拡径させた領域に内側遠位チューブ３４を挿入することに基づいて形成されている構成としてもよい。この場合、第２接合箇所３７は、その周辺よりも外側に突出した形状となるが、バルーン１３の遠位側レッグ領域１３ｅにより覆うようにすることで、その形状を遠位側レッグ領域１３ｅにて吸収することが可能となり、バルーンカテーテル１０の遠位端側の外形を滑らかなものとすることが可能となる。

（４）内側チューブ１６は、第１接合箇所３５及び第２接合箇所３７を含めて外径が一定となるように形成されていてもよい。また、内側チューブ１６において先細りする領域が内側遠位チューブ３４の軸線方向の途中位置から遠位端部に亘って存在している構成に加えて又は代えて、当該先細りする領域が内側近位チューブ３２及び内側中間チューブ３３の少なくとも一方に存在していてもよく、内側近位チューブ３２から内側中間チューブ３３又は内側遠位チューブ３４に亘って存在していてもよく、内側中間チューブ３３から内側遠位チューブ３４に亘って存在していてもよい。

（５）内側中間チューブ３３の遠位端部が遠位側コーン領域１３ｄと遠位側レッグ領域１３ｅとの境界に存在していてもよく、内側中間チューブ３３の近位端部が直管領域１３ｃと遠位側コーン領域１３ｄとの境界に存在していてもよい。

（６）内側チューブ１６は３個のチューブ３２〜３４により形成されている構成に限定されることはなく、４個のチューブ又は５個以上のチューブにより形成されていてもよい。例えば、上記各実施の形態における内側中間チューブ３３と内側遠位チューブ３４との間に、内側中間チューブ３３と剛性が同一のチューブ、内側遠位チューブ３４と剛性が同一のチューブ、又は内側中間チューブ３３よりも剛性が低く且つ内側遠位チューブ３４よりも剛性が高いチューブが介在している構成としてもよい。また、上記各実施の形態における内側近位チューブ３２と内側中間チューブ３３との間に、内側近位チューブ３２と剛性が同一のチューブ、内側中間チューブ３３と剛性が同一のチューブ、又は内側近位チューブ３２よりも剛性が低く且つ内側中間チューブ３３よりも剛性が高いチューブが存在している構成としてもよい。

（７）内側遠位チューブ３４の遠位端開口部の強度を高めるために、内側遠位チューブ３４の遠位端部を形成する材料を近位側にて連続する領域に比べて剛性が高い材料とする、又は内側遠位チューブ３４の遠位端部に金属環といった補強部材を埋設させる構成としてもよい。

（８）第１接合箇所３５に対して取り付けられる確認用手段は、造影環３６に限定されることはなく、筒状をなす目視用の環であってもよい。

（９）内側チューブ１６がワイヤ用ルーメンを形成している構成に限定されることはなく、内側チューブ１６が流体用ルーメンを形成している構成としてもよい。この場合、内側チューブ１６の遠位端部を閉塞させ、その代わりに、内側チューブ１６においてバルーン１３により被覆されている領域に内外に貫通する貫通孔を形成する。本構成であっても、内側チューブ１６が、少なくとも内側近位チューブ３２と内側中間チューブ３３と内側遠位チューブ３４とを有していることが好ましい。なお、当該構成においては、内側チューブ１６とは別のチューブによりワイヤ用ルーメンを形成することが好ましく、さらにまた外側チューブ１５を不具備として外側チューブ１５の機能を内側チューブ１６に持たせるようにしてもよい。

１０…バルーンカテーテル、１３…バルーン、１５…外側チューブ、１６…内側チューブ、３２…内側近位チューブ、３３…内側中間チューブ、３４…内側遠位チューブ、３５…第１接合箇所、３６…造影環、３７…第２接合箇所、４０，５０，６０，７０…バルーンカテーテル。

Claims (7)

1. 流体を利用して膨張又は収縮されるバルーンが、チューブ体の遠位端側を覆うようにして設けられたバルーンカテーテルにおいて、
   前記バルーンは、
   前記チューブ体に対する遠位側の接合箇所を構成する遠位側接合領域と、
   前記バルーンの膨張時において最も外側に張り出す部分を構成する膨張用領域と、
   前記遠位側接合領域と前記膨張用領域との間に設けられた遷移領域と、
   を備え、
   前記チューブ体は、
   当該チューブ体の遠位側を構成する遠位側チューブと、
   当該遠位側チューブよりも近位側に設けられ、当該遠位側チューブよりも剛性が高くなるように形成された近位側チューブと、
   これら遠位側チューブ及び近位側チューブの間に設けられ、近位側チューブよりも剛性が低く且つ遠位側チューブよりも剛性が高くなるように形成された中間チューブと、
   を備え、
   当該中間チューブは、その少なくとも一部が前記遷移領域により外側から覆われるように形成されていることを特徴とするバルーンカテーテル。
2. 前記中間チューブの遠位端部は、前記遷移領域と前記遠位側接合領域との境界又はそれよりも遠位側に存在していることを特徴とする請求項１に記載のバルーンカテーテル。
3. 前記中間チューブと前記遠位側チューブとの接合箇所が、前記遠位側接合領域により外側から覆われていることを特徴とする請求項１又は２に記載のバルーンカテーテル。
4. 前記中間チューブと前記遠位側チューブとの接合箇所は、前記遠位側チューブが前記チューブ体の外周面を生じさせるように、これら中間チューブ及び遠位側チューブをラジアル方向に積層させて形成されていることを特徴とする請求項３に記載のバルーンカテーテル。
5. 前記中間チューブの近位端部は、前記膨張用領域と前記遷移領域との境界又はそれよりも近位側に存在していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１に記載のバルーンカテーテル。
6. 前記チューブ体には、前記バルーンの軸線方向の所定位置を確認容易とするために確認用手段が取り付けられており、
   前記中間チューブの近位端部は、前記確認用手段よりも遠位側に存在していることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１に記載のバルーンカテーテル。
7. 前記中間チューブと前記近位側チューブとの接合箇所は、前記中間チューブが前記近位側チューブに対して外側となるように形成されていることにより、近位側に向けた段差面を有しており、
   前記確認用手段は、筒状をなしており且つ遠位側の端面が前記段差面に近位側から当接するようにして設けられていることを特徴とする請求項６に記載のバルーンカテーテル。

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