JP2012181559A - 現像カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】現像ローラおよび供給ローラに対して個別に電極が設けられながら薄型化が図られた、現像カートリッジを提供する。
【解決手段】
現像筐体１０の右側の側壁３６の外側には、現像ローラ軸４６と電気的に接続される現像電極４８と、供給ローラ軸５６と電気的に接続される供給電極５７とが設けられている。現像電極４８の現像突出部７１は、側面視で現像ローラ軸４６と異なる位置に現像ローラ軸４６と平行な方向に突出している。また、供給電極５７の供給突出部７６は、側面視で供給ローラ軸５６と異なる位置に供給ローラ３７と平行な方向に突出している。現像突出部７１および供給突出部７６は、現像室３３とトナー収容室３４との並び方向に並んでいる。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置の装置本体に着脱可能な現像カートリッジに関する。

レーザプリンタなどの画像形成装置において、装置本体に対して現像カートリッジを着脱可能に装着したものが知られている。

現像カートリッジには、現像ローラと、現像ローラにトナーを供給するための供給ローラとが備えられている。現像カートリッジが装置本体に装着されると、装置本体内に設けられている感光ドラムに現像ローラが接触する。画像形成時には、たとえば、現像ローラおよび供給ローラに同じ大きさのバイアスが供給される。感光ドラムの回転に伴って、感光ドラムに形成された静電潜像が現像ローラに対向すると、現像ローラと感光ドラムの間の電位差により、現像ローラから静電潜像にトナーが供給される。これにより、静電潜像がトナー像に現像される。そして、そのトナー像が用紙に転写されることにより、用紙への画像の形成が達成される。

画質の向上のために、現像ローラおよび供給ローラに供給されるバイアスを個別に設定することが考えられる。この場合、現像ローラおよび供給ローラに対して個別に電極を設けて、現像カートリッジが装置本体に装着されたときに、装置本体に各電極に対応して設けられている接点と各電極とが当接するように構成しなければならない。

現像ローラおよび供給ローラに対して個別に電極を設けた構成の一例では、現像ローラおよび供給ローラの端部を覆うカバー部材の内側に、現像ローラの回転軸および供給ローラの回転軸にそれぞれ電気的に接続された第１接点部材および第２接点部材が設けられている。第１接点部材および第２接点部材は、それぞれ現像ローラおよび供給ローラから離れた位置に向けて延びている。そして、第１接点部材および第２接点部材の各先端は、コ字状に折り曲げられて、カバー部材に上下方向に並べて形成された各開口から接点部（電極）として外部に露出している（たとえば、特許文献１参照）。

特開２００５−７０４０２号公報

しかしながら、前記の構成は、現像カートリッジ（現像器）の薄型化について何らの考慮もなされておらず、第１接点部材および第２接点部材の各接点部の配置のためには、カバー部材にある程度の厚さ（高さ方向の寸法）が必要となる。

本発明の目的は、現像ローラおよび供給ローラに対して個別に電極が設けられながら薄型化が図られた、現像カートリッジを提供することである。

前記の目的を達成するため、本発明は、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能な現像カートリッジであって、内部に現像室および前記現像室に供給するための現像剤を収容する現像剤収容室が互いに隣接して形成された筐体と、前記現像室に設けられ、前記筐体の両側壁の対向方向に延びる現像ローラ軸を有する現像ローラと、前記現像室に設けられ、前記筐体の両側壁の対向方向に延びる供給ローラ軸を有し、前記現像ローラに現像剤を供給するための供給ローラと、前記筐体の一側壁の外側に設けられて、前記現像ローラ軸と電気的に接続され、側面視で前記現像ローラ軸と異なる位置に前記現像ローラ軸と平行な方向に突出する現像突出部を有する現像電極と、前記一側壁に対して外側に設けられて、前記供給ローラ軸と電気的に接続され、側面視で前記供給ローラ軸と異なる位置に前記供給ローラ軸と平行な方向に突出する供給突出部を有する供給電極とを備え、前記現像突出部および前記供給突出部は、前記現像室と前記現像剤収容室との並び方向に並んでいることを特徴としている。

本発明によれば、現像カートリッジの筐体は、その内部に現像室および現像剤収容室が互いに隣接して形成されている。現像剤収容室には、現像剤が収容され、その現像剤が現像室に供給されるようになっている。現像室には、現像ローラおよび供給ローラが設けられている。現像ローラは、筐体の両側壁の対向方向に延びる現像ローラ軸を有している。また、供給ローラは、筐体の両側壁の対向方向に延びる供給ローラ軸を有している。筐体の一側壁の外側には、現像ローラ軸と電気的に接続される現像電極と、供給ローラ軸と電気的に接続される供給電極とが設けられている。現像電極の現像突出部は、側面視で現像ローラ軸と異なる位置に現像ローラ軸と平行な方向に突出している。また、供給電極の供給突出部は、側面視で供給ローラ軸と異なる位置に供給ローラと平行な方向に突出している。現像突出部および供給突出部は、現像室と現像剤収容室との並び方向に並んでいる。

現像突出部が現像ローラ軸と異なる位置に配置され、供給突出部が供給ローラ軸と異なる位置に配置されているので、現像突出部および供給突出部を現像ローラ軸および供給ローラ軸の配置とは関係なく自由に配置することができる。よって、現像突出部および供給突出部のレイアウトの自由度を高めることができる。

また、現像突出部および供給突出部は、現像室と現像剤収容室との並び方向に並んで配置される。よって、並び方向と直交する現像カートリッジの厚さ方向のサイズが小さくても、現像突出部および供給突出部を配置することができる。言い換えれば、並び方向に現像突出部および供給突出部を配置することにより、現像カートリッジの薄型化を図ることができる。

また、現像突出部を介して現像電極に電力を供給するために、装置本体には、現像突出部に電気的に接続される現像接点が設けられる。現像突出部は、現像ローラ軸と平行な方向に突出しているので、現像接点を現像突出部に接続する際に、現像接点が現像カートリッジの側壁に摺擦されない。よって、現像カートリッジの側壁および現像接点の摩耗を防止することができる。

また、供給突出部を介して供給電極に電力を供給するために、装置本体には、供給突出部に電気的に接続される供給接点が設けられる。供給突出部は、供給ローラ軸と平行な方向に突出しているので、供給接点を供給突出部に接続する際に、供給接点が現像カートリッジの側壁に摺擦されない。よって、現像カートリッジの側壁および供給接点の摩耗を防止することができる。

図１は、本発明の一実施形態に係る現像カートリッジが備えられたプリンタの側断面図である。 図２は、現像カートリッジの斜視図である。 図３は、現像カートリッジの平面図である。 図４は、現像カートリッジの右側面図である。 図５は、図４に示す切断線Ｖ−Ｖにおける現像カートリッジの断面図である。 図６は、現像カートリッジの斜視図であり、現像電極および供給電極が取り外された状態を示す。 図７Ａは、現像カートリッジを含むプロセスカートリッジの本体ケーシングに対する装着途中の状態を示す右側面図である。 図７Ｂは、図７Ａの次の状態を示すプロセスカートリッジの右側面図である。 図７Ｃは、図７Ｂの次の状態を示すプロセスカートリッジの右側面図である。 図７Ｄは、プロセスカートリッジの本体ケーシングへの装着が完了した状態を示す右側面図である。 図７Ｅは、プロセスカートリッジの本体ケーシングからの離脱途中の状態を示す右側面図である。

以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．プリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。

本体ケーシング２内の中央部には、プロセスカートリッジ３が設けられている。プロセスカートリッジ３は、本体ケーシング２の一方側壁に設けられたフロントカバー４を介して、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着される。

なお、以下の説明において、本体ケーシング２におけるフロントカバー４が設けられている側を前側とし、その反対側を後側とする。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。また、後述する現像カートリッジ３２については、本体ケーシング２に装着された状態を前後左右の基準とする。

プロセスカートリッジ３は、ドラムカートリッジ３１と、そのドラムカートリッジ３１に着脱自在に装着される現像カートリッジ３２とを備えている。

ドラムカートリッジ３１には、感光ドラム６が回転可能に設けられている。また、ドラムカートリッジ３１には、帯電器７および転写ローラ９が設けられている。

感光ドラム６は、図１の紙面に垂直な方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。

帯電器７は、スコロトロン型帯電器であり、感光ドラム６の周面に対して間隔を空けて対向配置されている。

現像カートリッジ３２は、トナーを収容する筐体の一例としての現像筐体１０を備えている。現像筐体１０の内部には、現像室３３と現像室３３に供給するトナーが収容される現像剤収容室の一例としてのトナー収容室３４とが互いに隣接して形成されている。

現像室３３内には、現像ローラ１１および供給ローラ３７が回転可能に保持されている。

現像ローラ１１は、その周面の一部が現像筐体１０の後端部から露出している。また、供給ローラ３７は、その周面が現像ローラ１１の前側部分に接触している。そして、現像カートリッジ３２は、現像ローラ１１における現像筐体１０から露出した部分が感光ドラム６の周面と接触するようにドラムカートリッジ３１に装着されている。

トナー収容室３４内には、アジテータ２５が回転可能に保持されている。トナー収容室３４内のトナーは、アジテータ２５の回転により攪拌されつつ、現像室３３内に供給される。

転写ローラ９は、感光ドラム６の下方において、感光ドラム６の回転軸線と平行な軸線を中心に回転可能に設けられ、その周面が感光ドラム６の周面に接触するように配置されている。

本体ケーシング２内において、プロセスカートリッジ３の上方には、レーザなどを備える露光器５が配置されている。

画像形成時には、感光ドラム６が図１における時計回りに一定速度で回転される。感光ドラム６の回転に伴って、感光ドラム６の周面（表面）は、帯電器７からの放電により、一様に帯電される。一方、プリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）から受信する画像データに基づいて、露光器５からレーザビームが出射される。レーザビームは、帯電器７と現像カートリッジ３２との間を通り、一様に正帯電された感光ドラム６の周面に照射される。これにより、感光ドラム６の周面が選択的に露光され、その露光された部分から電荷が選択的に除去されて、感光ドラム６の周面に静電潜像が形成される。感光ドラム６の回転により、静電潜像が現像ローラ１１に対向すると、現像ローラ１１から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム６の周面にトナー像が形成される。

本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１２が配置されている。給紙カセット１２の上方には、給紙カセット１２から用紙を送り出すためのピックアップローラ１３が設けられている。

また、本体ケーシング２内には、側面視Ｓ字状の搬送路１４が形成されている。この搬送路１４は、給紙カセット１２から感光ドラム６と転写ローラ９との間を経由して、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ１５に至る。搬送路１４上には、互いに対向配置される分離ローラ１６および分離パッド１７、１対の給紙ローラ１８、１対のレジストローラ１９ならびに１対の排紙ローラ２０が設けられている。

給紙カセット１２から送り出された用紙Ｐは、分離ローラ１６と分離パッド１７との間を通過し、その際に１枚ずつに捌かれる。その後、用紙Ｐは、給紙ローラ１８により、レジストローラ１９に向けて搬送される。そして、その用紙Ｐは、レジストローラ１９によるレジスト後に、レジストローラ１９により、感光ドラム６と転写ローラ９との間に向けて搬送される。

感光ドラム６の周面上のトナー像は、感光ドラム６の回転により、感光ドラム６と転写ローラ９との間を通過する用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ９により電気的に引き寄せられて、用紙Ｐに転写される。

搬送路１４上には、転写ローラ９に対して用紙Ｐの搬送方向の下流側に、定着器２１が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送路１４を搬送されて、定着器２１を通過する。定着器２１では、加熱および加圧により、トナー像が画像となって用紙Ｐに定着される。

このプリンタ１は、動作モードとして、用紙Ｐの片面に画像（トナー像）を形成する片面モードと、用紙Ｐの一方面に画像を形成した後、その用紙Ｐの一方面と反対の他方面に画像を形成する両面モードとを有している。

片面モードでは、一方面に画像が形成された用紙Ｐは、排紙ローラ２０により、排紙トレイ１５に排出される。

両面モードを実現するための構成として、本体ケーシング２内には、反転搬送路２２が形成されている。反転搬送路２２は、排紙ローラ２０の近傍から搬送路１４と給紙カセット１２との間を延び、搬送路１４における給紙ローラ１８とレジストローラ１９との間の部分に接続されている。反転搬送路２２上には、１対の第１反転搬送ローラ２３および１対の第２反転搬送ローラ２４が設けられている。

両面モードでは、用紙Ｐの一方面に画像が形成された後、その用紙Ｐは、排紙トレイ１５に排出されずに、反転搬送路２２に送り込まれる。そして、用紙Ｐは、第１反転搬送ローラ２３および第２反転搬送ローラ２４により、反転搬送路２２を搬送され、その表裏が反転されて、画像が形成されていない他方面が感光ドラム６の周面と対向する姿勢で搬送路１４に送り込まれる。そして、用紙Ｐの他方面に画像が形成されることにより、用紙Ｐの両面への画像の形成が達成される。
２．現像カートリッジ
現像カートリッジ３２の現像筐体１０は、後側が開放されたボックス形状に形成されている。

図３に示すように、現像筐体１０は、左右方向に対向する１対の側壁３６を備えている。図２，３に示すように、両側壁３６間には、上壁３８および下壁３９が架設されている。上壁３８および下壁３９は、現像筐体１０の前端部で連結されている。この連結部分には、把持部４０が設けられている。把持部４０は、現像筐体１０の前端部から前側上方に向けて延び、その前側部分が開放された断面コ字状に形成されている。

現像ローラ１１および供給ローラ３７（図１参照）は、両側壁３６間に回転可能に保持されている。
（１）現像ローラ
図２，３に示すように、現像ローラ１１は、両側壁３６の後端部間に配置されている。図５に示すように、現像ローラ１１は、左右方向に延びる円筒状の現像ローラ本体４５と、現像ローラ本体４５の中心軸線に沿って延びる現像ローラ軸４６とを備えている。

現像ローラ軸４６の両端部は、現像筐体１０の両側壁３６を貫通している。
（２）供給ローラ
図１に示すように、供給ローラ３７は、現像ローラ１１に対して前側下方の位置に配置されている。図５に示すように、供給ローラ３７は、左右方向に延びる円筒状の供給ローラ本体５５と、供給ローラ本体５５の中心軸線に沿って延びる供給ローラ軸５６とを備えている。

供給ローラ本体５５の周面は、現像ローラ本体４５の周面に対して前側下方から接触している。

供給ローラ軸５６の両端部は、現像筐体１０の両側壁３６を貫通している。
（３）軸受部材
図２，４，６に示すように、右側の側壁３６の外側には、軸受部材の一例としての右側軸受部材４７が設けられている。現像ローラ軸４６および供給ローラ軸５６の右端部は、右側軸受部材４７を介して、右側の側壁３６に相対回転可能に支持されている。すなわち、右側軸受部材４７は、現像ローラ軸４６の右端部および供給ローラ軸５６の右端部を一括して保持している。

図６に示すように、右側軸受部材４７は、側面視略三角形状に形成されている。

右側軸受部材４７には、現像ローラ軸４６と左右方向に対向する位置に、第１軸挿通孔６３が形成されている。第１軸挿通孔６３は、現像ローラ軸４６の外径とほぼ同じ内径を有している。現像ローラ軸４６の右端部は、第１軸挿通孔６３に挿通され、その先端が右側軸受部材４７よりも外側（右側）に突出している。

また、右側軸受部材４７には、２つのボス挿通孔６１が形成されている。ボス挿通孔６１は、第１軸挿通孔６３に対して前側上方および後側下方の位置にそれぞれ形成されている。右側の側壁３６には、各ボス挿通孔６１に対応して、２つのボス６２が突設されている。２つのボス６２が各ボス挿通孔６１に挿通されることにより、右側軸受部材４７が右側の側壁３６に位置決めされた状態で取り付けられる。

また、右側軸受部材４７には、供給ローラ軸５６と左右方向に対向する位置に、第２軸挿通孔６４が形成されている。第２軸挿通孔６４は、供給ローラ軸５６の外径よりも大きなサイズの略角孔として形成されている。第２軸挿通孔６４の前側部分は、供給ローラ軸５６の径方向外側に膨出するように湾曲している。供給ローラ軸５６の左端部は、第２軸挿通孔６４に挿通され、その先端が左側軸受部材４７よりも外側（左側）に突出している。また、第２軸挿通孔６４の内面と供給ローラ軸５６との間には、隙間が形成されている。

図５に示すように、左側の側壁３６の外側には、左側軸受部材４９，５８が設けられている。

現像ローラ軸４６の左端部は、左側軸受部材４９を介して、左側の側壁３６に相対回転可能に支持されている。

また、供給ローラ軸５６の左端部は、左側軸受部材５８を介して、左側の側壁３６に相対回転可能に支持されている。
（４）ギヤ部
図３に示すように、現像カートリッジの左端部には、ギヤカバー４２が取り付けられている。

図５に示すように、現像ローラ軸４６の左端部は、ギヤカバー４２から左方に突出しており、その突出した部分には、円筒状のカラー部材４１が取り付けられている。また、供給ローラ軸５６の左端部は、ギヤカバー４２と左側の側壁３６との間に配置されている。

現像ローラ軸４６には、ギヤカバー４２と左側の側壁３６との間において、現像ローラギヤ５０が相対回転不能に取り付けられている。現像ローラギヤ５０には、現像カートリッジ３２（プロセスカートリッジ３）が本体ケーシング２内に装着された状態で、現像ローラ１１を駆動するための駆動力が入力される。

また、供給ローラ軸５６には、ギヤカバー４２と左側の側壁３６との間において、供給ローラギヤ５９が相対回転不能に取り付けられている。供給ローラギヤ５９には、現像カートリッジ３２（プロセスカートリッジ３）が本体ケーシング２内に装着された状態で、供給ローラ３７を駆動するための駆動力が入力される。
３．現像ローラおよび供給ローラへの給電のための構成
図４に示すように、右側の側壁３６の外側には、現像電極４８および供給電極５７が設けられている。
（１）現像電極
現像電極４８は、導電性樹脂からなる。図４に示すように、現像電極４８は、現像接続部７０、現像突出部７１および現像連結部７２を一体的に備えている。

現像接続部７０は、円筒形状をなしている。図５に示すように、現像接続部７０の内側には、現像ローラ軸４６における右側軸受部材４７から右方に突出した部分が挿入されている。これにより、現像電極４８が現像ローラ軸４６の周面に接し、現像電極４８と現像ローラ軸４６との電気的な接続が達成される。

図４に示すように、現像突出部７１は、現像接続部７０に対して後側上方の位置において、現像接続部７０よりも左方に突出する板状に形成されている。

具体的には、現像突出部７１の上面には、前後方向に延びる平行面８５と、平行面８５の後端部および前端部にそれぞれ連続する傾斜面の一例としての第１傾斜面８６および第２傾斜面８７とが形成されている。

平行面８５は、側面視で現像ローラ軸４６よりも上方の位置において、前後方向に延びている。

第１傾斜面８６は、平行面８５の後端部から連続して形成され、緩やかに湾曲しつつ下方に向けて延びる湾曲面をなしている。

第２傾斜面８７は、平行面８５の前端部から連続して形成され、前側下方に向けて一定勾配で延びる平面をなしている。

また、図３に破線で示すように、平行面８５には、現像カートリッジ３２が本体ケーシング２内に装着されたときに、後述する現像接点９０が当接する当接位置の一例としての現像側当接位置９１が設定されている。

図４に示すように、現像連結部７２は、略前後方向に延びる板状に形成され、現像接続部７０と現像突出部７１とを連結している。また、現像連結部７２には、ねじ孔（図示せず）が形成されている。このねじ孔を介して、ねじ７３が右側の側壁３６に螺着されることにより、現像電極４８が現像カートリッジ３２の現像筐体１０に固定される。

現像カートリッジ３２がドラムカートリッジ３１に装着されたプロセスカートリッジ３の状態で、プロセスカートリッジ３が本体ケーシング２内に装着されると、本体ケーシング２内に設けられる本体側現像電極（図示せず）が現像突出部７１に接続される。そして、本体側現像電極から現像突出部７１に現像バイアスが入力されると、現像連結部７２および現像接続部７０を介して、現像バイアスが現像ローラ軸４６に印加される。
（２）供給電極
供給電極５７は、導電性樹脂からなる。図４に示すように、供給電極５７は、供給接続部７５、供給突出部７６および供給連結部７７を一体的に備えている。

供給接続部７５は、右端部が封止された略円筒形状に形成されている。供給接続部７５は、供給ローラ軸５６における右側軸受部材４７から右方に突出した部分と、右側軸受部材４７に形成された第２軸挿通孔６４との隙間に嵌合される。これにより、円筒状の供給接続部７５の内側に供給ローラ軸５６の右端部が挿入されるとともに、供給電極５７が右側軸受部材４７に固定される。また、これにより、供給電極５７が供給ローラ軸５６の周面に接し、供給電極５７と供給ローラ軸５６との電気的な接続が達成される。

供給突出部７６は、供給接続部７５に対して後側上方の位置において、供給接続部７５よりも左方に突出する板状に形成されている。また、供給突出部７６は、現像電極４８の現像突出部７１に対して前方の位置に配置されている。すなわち、現像突出部７１と供給突出部７６とは、前後方向に並んで配置されている。

具体的には、供給突出部７６の上面には、前後方向に延びる平行面８８と平行面８８の後端部から連続する傾斜面の一例としての第３傾斜面８９とが形成されている。

平行面８８は、側面視で現像突出部７１に形成された平行面８５よりもわずかに上方の位置において、前後方向に延びている。

第３傾斜面８９は、平行面８８の後端部から連続して形成され、後側下方に向けて一定勾配で延びる平面をなしている。

また、図３に破線で示すように、平行面８８には、現像カートリッジ３２が本体ケーシング２内に装着されたときに、後述する供給接点９２が当接する当接位置の一例としての供給側当接位置９３が設定されている。供給側当接位置９３は、現像側当接位置９１よりも左側に設けられている。すなわち、現像側当接位置９１と供給側当接位置９３とは、現像ローラ１１の軸方向（左右方向）にずれている。

図４に示すように、供給連結部７７は、後側下方から前側上方に延びる板状に形成され、供給接続部７５と供給突出部７６とを連結している。また、供給連結部７７には、ねじ孔（図示せず）が形成されている。このねじ孔を介して、ねじ８０が右側の側壁３６に螺着されることにより、供給電極５７が現像カートリッジ３２の現像筐体１０に固定される。

現像カートリッジ３２がドラムカートリッジ３１に装着されたプロセスカートリッジ３（図１参照）の状態で、プロセスカートリッジ３が本体ケーシング２内に装着されると、本体ケーシング２内に設けられる本体側供給電極（図示せず）が供給突出部７６に接続される。そして、本体側供給電極から供給突出部７６に供給バイアスが入力されると、供給連結部７７および供給接続部７５の接触部７９を介して、供給バイアスが供給ローラ軸５６に印加される。
４．本体ケーシング内の構成
図７Ａ〜７Ｅでは、図面の理解を簡単にするために、ドラムカートリッジ３１および本体ケーシング２の図示を省略している。

本体ケーシング２（図１参照）内には、現像接点９０および供給接点９２が設けられている。

現像接点９０は、たとえば、金属製のワイヤを屈曲して形成されており、係止部９５および弾性部９６を一体的に備えている。

係止部９５は、渦巻きばね状に複数回巻き回されて形成されている。係止部９５の渦中心に本体ケーシング２内に設けられた突起（図示せず）が挿入されることにより、現像接点９０が本体ケーシング２内に係止されている。

弾性部９６は、係止部９５から後側下方に延び、その途中部が屈曲されて後側上方に向けて延びる側面視略Ｖ字状をなしている。弾性部９６の頂点（屈曲部分）９６Ａは、やや丸みを帯び、緩やかに湾曲している。

弾性部９６の後端部は、さらに屈曲されて後方に向けて延びている。

供給接点９２は、現像接点９０の前側の位置に配置され、現像接点９０とほぼ同一形状をなしている。すなわち、供給接点９２は、渦巻きばね状の係止部９７および側面視略Ｖ字状の弾性部９８を一体的に備えている。弾性部９８の頂点（屈曲部分）９８Ａは、やや丸みを帯び、緩やかに湾曲している。
４．本体ケーシングに対するプロセスカートリッジの着脱動作
図１に示すように、プリンタ１では、通常、現像カートリッジ３２がドラムカートリッジ３１に装着された状態で、プロセスカートリッジ３として一体的に本体ケーシング２内に着脱可能に装着される。

なお、図７Ａ〜７Ｅでは、ドラムカートリッジ３１の図示が省略されているため、現像カートリッジ３２を用いてプロセスカートリッジ３の本体ケーシング２に対する着脱動作を説明する。
（１）本体ケーシングへのプロセスカートリッジの装着動作
本体ケーシング２へのプロセスカートリッジ３の装着に際しては、まず、図１に示すフロントカバー４が開放される。そして、本体ケーシング２の前側に形成された開口を介して、プロセスカートリッジ３が後方へと移動される。このとき、プロセスカートリッジ３における感光ドラム６側が装着方向下流側（後側）に配置される。

プロセスカートリッジ３の装着途中の状態では、図７Ａに示すように、現像接点９０および供給接点９２がプロセスカートリッジ３に対して後方から対向する。

プロセスカートリッジ３が後方にさらに移動されると、図７Ｂに示すように、供給接点９２の弾性部９８が現像電極４８の現像突出部７１に後側から当接する。具体的には、弾性部９８の頂点９８Ａが現像突出部７１の第１傾斜面８６に当接する。そして、供給接点９２の弾性部９８が係止部９７を支点として弾性変形しつつ、第１傾斜面８６に乗り上げ、平行面８５に向けて案内される。

その後、プロセスカートリッジ３が後方に移動されると、供給接点９２の弾性部９８が平行面８５から離れる。そして、図７Ｃに示すように、供給接点９２の弾性部９８が供給電極５７の供給突出部７６に後側から当接する。具体的には、弾性部９８の頂点９８Ａが供給突出部７６の第３傾斜面８９に当接する。そして、供給接点９２の弾性部９８は、係止部９７を支点として弾性変形しつつ、第３傾斜面８６に乗り上げ、平行面８８に向けて案内される。

プロセスカートリッジ３が後方にさらに移動されると、供給接点９２の弾性部９８の頂点９８Ａが供給突出部７６の平行面８８に乗り上げる。このとき、頂点９８Ａは、図３に破線で示す供給側当接位置９３に当接する。また、現像接点９０の弾性部９６の頂点９６Ａは、現像突出部７１の第１傾斜面８６に後方から当接し、弾性部９６が係止部９５を支点として弾性変形しつつ、第１傾斜面８６に乗り上げる。そして、弾性部９６の頂点９６Ａが第１傾斜面８６に案内されることにより、頂点９６Ａが平行面８５に乗り上げる。このとき、頂点９６Ａは、図３に破線で示す現像側当接位置９１に当接する。これにより、プロセスカートリッジ３の本体ケーシング２に対する装着が完了する。
（２）本体ケーシングからのプロセスカートリッジの離脱動作
本体ケーシング２からのプロセスカートリッジ３の離脱は、プロセスカートリッジ３を前方に引き抜くことにより達成される。

具体的には、図７Ｄに示す状態からプロセスカートリッジ３が前方に退避されると、まず、現像接点９０の頂点９６Ａが現像突出部７１の平行面８５上を後方に移動し、第１傾斜面８６に案内されつつ、現像電極４８から離間する。また、供給接点９２の頂点９８Ａが供給突出部７６の平行面８８上を後方に移動し、第３傾斜面８９に案内されつつ、供給電極５７から離間する。

その後、プロセスカートリッジ３がさらに前方に移動されると、図７Ｅに示すように、供給接点９２の頂点９８Ａが現像突出部７１の第２傾斜面８７に対して前側から当接する。

そして、プロセスカートリッジ３の前方への移動に伴って、弾性部９８が係止部９７を支点として弾性変形しつつ、頂点９８Ａが第２傾斜面８７上を後方へと移動する。そして、平行面８５に乗り上げた後、頂点９８Ａは、平行面８５上を後方に移動し、第１傾斜面８６に案内されつつ、現像電極４８から離間する。これにより、供給接点９２が現像電極４８から離間する。

その後、プロセスカートリッジ３が本体ケーシング２内から引き出されることにより、本体ケーシング２からのプロセスカートリッジ３の離脱が完了する。
５．作用効果
以上のように、現像カートリッジ３２の現像筐体１０は、その内部に現像室３３およびトナー収容室３４が互いに隣接して形成されている。トナー収容室３４には、トナーが収容され、そのトナーが現像室３３に供給されるようになっている。現像室３３には、現像ローラ１１および供給ローラ３７が設けられている。現像ローラ１１は、現像筐体１０の両側壁の対向方向に延びる現像ローラ軸４６を有している。また、供給ローラ３７は、現像筐体１０の両側壁の対向方向に延びる供給ローラ軸５６を有している。現像筐体１０の右側の側壁３６の外側には、現像ローラ軸４６と電気的に接続される現像電極４８と、供給ローラ軸５６と電気的に接続される供給電極５７とが設けられている。現像電極４８の現像突出部７１は、側面視で現像ローラ軸４６と異なる位置に現像ローラ軸４６と平行な方向に突出している。また、供給電極５７の供給突出部７６は、側面視で供給ローラ軸５６と異なる位置に供給ローラ３７と平行な方向に突出している。現像突出部７１および供給突出部７６は、現像室３３とトナー収容室３４との並び方向に並んでいる。

現像突出部７１が現像ローラ軸４６と異なる位置に配置され、供給突出部７６が供給ローラ軸５６と異なる位置に配置されているので、現像突出部７１および供給突出部７６を現像ローラ軸４６および供給ローラ軸５６の配置とは関係なく自由に配置することができる。よって、現像突出部７１および供給突出部７６のレイアウトの自由度を高めることができる。

また、現像突出部７１および供給突出部７６は、現像室３３とトナー収容室３４との並び方向（前後方向）に並んで配置される。よって、並び方向と直交する現像カートリッジ３２の厚さ方向（上下方向）のサイズが小さくても、現像突出部７１および供給突出部７６を配置することができる。言い換えれば、並び方向に現像突出部７１および供給突出部７６を配置することにより、現像カートリッジ３２の薄型化を図ることができる。

また、現像突出部７１を介して現像電極４８に電力を供給するために、本体ケーシング２には、現像突出部７１に電気的に接続される現像接点９０が設けられる。現像突出部７１は、現像ローラ軸４６と平行な方向に突出しているので、現像接点９０を現像突出部７１に接続する際に、現像接点９０が現像カートリッジ３２の側壁３６に摺擦されない。よって、現像カートリッジ３２の側壁３６および現像接点９０の摩耗を防止することができる。

また、供給突出部７６を介して供給電極５７に電力を供給するために、本体ケーシング２には、供給突出部７６に電気的に接続される供給接点９２が設けられる。供給突出部７６は、供給ローラ軸５６と平行な方向に突出しているので、供給接点９２を供給突出部７６に接続する際に、供給接点９２が現像カートリッジ３２の側壁３６に摺擦されない。よって、現像カートリッジ３２の側壁３６および供給接点９２の摩耗を防止することができる。

また、右側の側壁３６には、右側軸受部材４７が取り付けられている。現像ローラ軸４６および供給ローラ軸５６は、右側軸受部材４７により回転可能に保持されている。これにより、１つの右側軸受部材４７により、現像ローラ軸４６を介して現像ローラ１１が支持されるとともに、供給ローラ軸５６を介して供給ローラ３７が支持される。よって、現像ローラ１１および供給ローラ３７の相対的な位置精度を向上させることができる。

また、現像電極４８は、現像ローラ軸４６の周面に接している。これにより、現像ローラ軸４６が回転しても、現像電極４８を現像ローラ軸４６の周面に常に接触させることができる。よって、現像電極４８から現像ローラ軸４６に電力を安定して供給することができる。

また、供給電極５７は、供給ローラ軸５６の周面に接している。これにより、供給ローラ軸５６が回転しても、供給電極５７を供給ローラ軸５６の周面に常に接触させることができる。よって、供給電極５７から供給ローラ軸５６に電力を安定して供給することができる。

また、現像接点９０は、現像カートリッジ３２が本体ケーシング２に装着された状態で、現像突出部７１に当接する。また、供給接点９２は、現像カートリッジ３２が本体ケーシング２に装着された状態で、供給突出部７６に当接する。現像突出部７１における現像接点９０の当接位置（現像側当接位置９１）と、供給突出部７６における供給接点９２の当接位置（供給側当接位置９３）とは、左右方向にずれている。

これにより、現像カートリッジ３２が本体ケーシング２に装着された状態で、現像接点９０から現像突出部７１を介して現像電極４８に現像バイアスを供給することができるとともに、供給接点９２から供給突出部７６を介して供給電極５７に供給バイアスを供給することができる。

また、現像カートリッジ３２が前後方向に沿って本体ケーシング２に着脱されるので、その装着方向の下流側（後側）に配置される現像突出部７１に、供給突出部７６に接続される供給接点９２が摺擦する。そのため、現像突出部７１は、供給接点９２との摺擦により摩耗しやすい。現像側当接位置９１と、供給側当接位置９３とが左右方向にずれていることにより、現像側当接位置９１が摩耗するのを防止することができる。

また、現像接点９０は、後側から現像突出部７１に当接する。現像突出部７１には、平行面８５に対して後側に第１傾斜面８６が形成されている。そのため、第１傾斜面８６により現像接点９０を平行面８５に良好に案内することができる。

また、現像突出部７１が供給突出部７６よりも後側に配置されているので、現像カートリッジ３２を本体ケーシング２から離脱させるときに、供給接点９２が前側から現像突出部７１に当接する。現像突出部７１には、平行面８５に対して前側に第２傾斜面８７が形成されている。そのため、第２傾斜面８７により供給接点９２を後側へと案内することができる。

また、供給突出部７６が現像突出部７１よりも前側に配置されているので、供給接点９２は、現像突出部７１側（後側）から供給突出部７６に当接する。供給突出部７６には、平行面８８に対して現像突出部７１側に第３傾斜面８９が形成されている。そのため、第３傾斜面８９により、供給接点９２を平行面８８に良好に案内することができる。
６．変形例
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。

たとえば、上記の実施形態では、画像形成装置の一例として、モノクロのプリンタを例示したが、画像形成装置の一例として、カラープリンタが採用されてもよい。この場合、本発明は、カラープリンタに着脱可能に装着される現像カートリッジに適用することができる。

１ プリンタ
２ 本体ケーシング
１０ 現像筐体
１１ 現像ローラ
３２ 現像カートリッジ
３３ 現像室
３４ トナー収容室
３６ 側壁
３７ 供給ローラ
４６ 現像ローラ軸
４７ 右側軸受部材
４８ 現像電極
５６ 供給ローラ軸
５７ 供給電極
７１ 現像突出部
７６ 供給突出部
８５ 平行面
８６ 第１傾斜面
８７ 第２傾斜面
８８ 平行面
８９ 第３傾斜面
９０ 現像接点
９１ 現像側当接位置
９２ 供給接点
９３ 供給側当接位置

Claims (7)

1. 画像形成装置の装置本体に対して着脱可能な現像カートリッジであって、
   内部に現像室および前記現像室に供給するための現像剤を収容する現像剤収容室が互いに隣接して形成された筐体と、
   前記現像室に設けられ、前記筐体の両側壁の対向方向に延びる現像ローラ軸を有する現像ローラと、
   前記現像室に設けられ、前記筐体の両側壁の対向方向に延びる供給ローラ軸を有し、前記現像ローラに現像剤を供給するための供給ローラと、
   前記筐体の一側壁の外側に設けられて、前記現像ローラ軸と電気的に接続され、側面視で前記現像ローラ軸と異なる位置に前記現像ローラ軸と平行な方向に突出する現像突出部を有する現像電極と、
   前記一側壁に対して外側に設けられて、前記供給ローラ軸と電気的に接続され、側面視で前記供給ローラ軸と異なる位置に前記供給ローラ軸と平行な方向に突出する供給突出部を有する供給電極とを備え、
   前記現像突出部および前記供給突出部は、前記現像室と前記現像剤収容室との並び方向に並んでいる、現像カートリッジ。
2. 前記一側壁に取り付けられて、前記現像ローラ軸および前記供給ローラ軸を回転可能に保持する軸受部材を備えている、請求項１に記載の現像カートリッジ。
3. 前記現像電極は、前記現像ローラ軸の周面に接している、請求項１または２に記載の現像カートリッジ。
4. 前記供給電極は、前記供給ローラ軸の周面に接している、請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
5. 前記装置本体には、前記現像カートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記現像突出部に当接する現像接点と、前記現像カートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記供給突出部に当接する供給接点とが備えられており、
   前記現像突出部における前記現像接点の当接位置と、前記供給突出部における前記供給接点の当接位置とは、前記現像ローラ軸と平行な方向にずれている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
6. 前記現像突出部は、前記並び方向に平行な平行面と、前記平行面に対する前記並び方向の両側に前記平行面に連続して形成され、前記平行面に対して傾斜する傾斜面とを有している、請求項１〜５のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
7. 前記供給突出部は、前記並び方向に平行な平行面と、前記平行面に対して前記現像突出部側に前記平行面に連続して形成され、前記平行面に対して傾斜する傾斜面とを有している、請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。

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