JP2012189670A

JP2012189670A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2012189670A
Application number: JP2011051271A
Authority: JP
Inventors: Koichi Yamauchi; 孝一山内; Takashi Yamanaka; 孝師山中; Kosuke Namizaki; 広介浪崎
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2011-03-09
Filing date: 2011-03-09
Publication date: 2012-10-04
Anticipated expiration: 2031-03-09
Also published as: JP5414716B2

Abstract

【課題】記録用紙の裏面のトナーがガイド板の端部に付着して溜まることを防止する。
【解決手段】ガイド部１８では、一対のガイド板７１、７２を対向配置して、各ガイド板７１、７２間に記録用紙の搬送経路を形成している。また、一方のガイド板７１のガイド面７１ａ（ガイド板７２に対峙する面）には、半導電性の可撓性シート７３を両面接着テープ（図示せず）を介して貼り付けている。この可撓性シート７３は、ガイド板７１の一端７１ｂから記録用紙の搬送方向Ｆに突出した突出部７３ａを有している。
【選択図】図６

Description

本発明は、トナー像が転写された記録用紙をガイド部材により案内して各回転部材間のニップ域へと搬送し、ニップ域で記録用紙にトナー像を定着させる画像形成装置に関する。

この種の画像形成装置としては、例えば電子写真方式のものがある。この方式の装置では、静電潜像を像担持体上に形成し、トナーにより像担持体上の静電潜像を現像して、像担持体上にトナー像を形成し、トナー像を像担持体から記録用紙に転写し、記録用紙をガイド部材により案内して２つの回転部材（ローラもしくは回転ベルト）間のニップ域に通し、ニップ域で記録用紙を加熱及び加圧して、トナー像を記録用紙上に定着させる。

図７は、ガイド部材及び各回転部材の周辺を概略的に示す断面図である。図７において、定着装置１０１は、加熱ローラ１０２と加圧ローラ１０３（各回転部材）を有し、各ローラ１０２、１０３を互いに圧接させて、各ローラ１０２、１０３間にニップ域Ｎを形成している。ガイド板１０４（ガイド部材）は、ニップ域Ｎよりも記録用紙Ｐの搬送方向上流側に設けられている。

記録用紙Ｐは、トナー像を転写された後にガイド板１０４へと搬送され、ガイド板１０４のガイド面１０４ａにより案内されて、搬送方向Ｆへと送り出される。このガイド面１０４ａから搬送方向Ｆの先には、加熱ローラ１０２があり、このために記録用紙Ｐの先端が加熱ローラ１０２の表面に当接する。そして、記録用紙Ｐの先端が矢印方向に回転している加熱ローラ１０２の表面によりニップ域Ｎへと移動されて導かれ、記録用紙Ｐがニップ域Ｎに挟み込まれて加熱及び加圧され、トナー像が記録用紙Ｐ上に定着される。

ここで、記録用紙Ｐは、ガイド板１０４のガイド面１０４ａから加熱ローラ１０２の表面に至り、矢印方向に回転している加熱ローラ１０２の表面によりニップ域Ｎへと移動されて導かれることから、ガイド板１０４からニップ域Ｎまでの記録用紙Ｐの用紙搬送経路Ｓが湾曲する。このため、記録用紙Ｐがガイド板１０４の端部１０４ｂに摺接してテンションをかけられた状態でニップ域Ｎへと導入されることになり、これによりニップ域Ｎでの記録用紙Ｐの皺の発生が防止される。

また、ガイド板１０４は、例えば金属板であって導電性を有し、接地されている。記録用紙Ｐがガイド板１０４のガイド面１０４ａに接して移動すると、静電気がガイド板１０４に生じたり、あるいは記録用紙Ｐの電荷（トナーの帯電電荷）がガイド板１０４に移動して来たりするが、ガイド板１０４が接地されているために、ガイド板１０４の電荷がガイド板１０４から接地箇所へと流れて、ガイド板１０４の帯電が防止される。仮に、ガイド板１０４に帯電電荷が溜まった場合は、記録用紙Ｐとガイド板１０４間で火花放電が発生して、記録用紙Ｐ上のトナー像が乱れる。

一方、特許文献１では、記録用紙を案内するガイド部材のガイド面に除電ブラシを設け、除電ブラシにより記録用紙の除電を効率的に行うようにしている。

また、特許文献２では、記録用紙を案内する搬送ガイドのガイド面に、記録用紙との摩擦によりトナーと同極性に帯電する接触部を設けて、記録用紙上のトナーの乱れを防止している。

特開２００８−８３３６８号公報特開平１１−１０９６９０号公報

ところで、一般的には、トナー像を像担持体上に形成した後、像担持体と転写ローラ間のニップ域に記録用紙を挟み込んで、像担持体から記録用紙の表面へとトナー像を転写しており、像担持体のトナーが記録用紙の裏面に直接転移することはない。しかしながら、像担持体と転写ローラ間のニップ域でトナー像の転写を繰返すうちに、トナーが転写ローラにも付着し、この転写ローラのトナーが記録用紙の裏面に転移する。このため、図７に示すように記録用紙Ｐをガイド板１０４の端部１０４ｂに摺接させるという構成では、記録用紙の裏面がガイド板１０４の端部１０４ｂでしごかれ、記録用紙の裏面に付着している僅かのトナーがガイド板１０４の端部１０４ｂに付着して溜まることがあった。

また、記録用紙Ｐとガイド板１０４間の火花放電を防止するべく、図７に示すようにガイド板１０４を接地している場合は、記録用紙Ｐの電荷（トナーの帯電電荷）がガイド板１０４を通じて流れ出て、トナーの帯電電荷が減少するので、記録用紙Ｐの裏面のトナーがガイド板１０４の端部１０４ｂに付着し易くなる。これも、トナーがガイド板１０４の端部１０４ｂに付着して溜まる原因となった。

こうしてガイド板１０４の端部１０４ｂに付着して溜まったトナーは、記録用紙Ｐの後端がガイド板１０４の端部１０４ｂを舐めるときにその後端に逆転移し、記録用紙Ｐの後端を汚すという事態を招来した。

従来は、そのようなガイド板１０４の端部１０４ｂに付着して溜まったトナーが放置されており、これを防止するには至っていない。

例えば、特許文献１の除電ブラシや特許文献２の接触部により、ガイド板１０４の端部１０４ｂにトナーが付着したり溜まったりすることを防止することはできない。

そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、記録用紙の裏面のトナーがガイド板の端部に付着して溜まることを防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、トナーが転写された記録用紙をガイド部材により案内して互いに圧接し合う２つの回転部材間のニップ域へと搬送し、前記ニップ域で前記記録用紙上のトナーを定着させる画像形成装置であって、前記ガイド部材のガイド面に前記記録用紙に接する半導電性の可撓性シートを設け、前記可撓性シートを前記ガイド部材の一端より前記記録用紙の搬送方向に突出させ、前記可撓性シートを接地している。

このような本発明の画像形成装置では、ガイド部材のガイド面に半導電性の可撓性シートを設け、可撓性シートをガイド部材の一端より記録用紙の搬送方向に突出させている。この可撓性シートの突出部は、自在に屈曲する部分であり、記録用紙の接触圧により記録用紙もしくは搬送経路に沿って曲がる。このため、記録用紙が可撓性シートの突出部で強くしごかれることはなく、記録用紙裏面のトナーが可撓性シートの端部に付着することはない。また、仮に、記録用紙裏面のトナーが可撓性シートの端部に付着したとしても、付着するトナーの量が僅かであり、可撓性シートが自己の弾性反発力により元の形状に戻ったときに、可撓性シートの端部に付着した僅かなトナーが弾き飛ばされる。更に、記録用紙が可撓性シートの突出部に摺接してテンションを掛けられた状態でニップ域へと導入されるため、ニップ域での記録用紙の皺の発生が防止される。

また、可撓性シートが半導電性を有し、可撓性シートが接地されていることから、記録用紙が可撓性シートに接して移動し、静電気が可撓性シートに生じても、あるいは記録用紙の電荷（トナーの帯電電荷）が可撓性シートに移動して来ても、可撓性シートの電荷が接地箇所に流れ出るため、可撓性シートの帯電が防止される。

更に、半導電性の可撓性シートは、記録用紙の電荷（トナーの帯電電荷）の全てを流すことはなく、記録用紙のトナーの帯電電荷を残すため、記録用紙のトナーが可撓性シートに転移し難くなる。

また、本発明の画像形成装置においては、前記各回転部材の少なくとも一方は、熱源を内蔵する加熱ローラであり、前記可撓性シートは、前記加熱ローラの表面温度以上の耐熱性を有している。

この場合は、可撓性シートを、加熱ローラ表面の近くまで延ばしても、その可撓性を維持することができる。

更に、本発明の画像形成装置においては、前記可撓性シートは、前記ガイド部材の一端より前記各回転部材の一方表面に向いて突出している。

この場合は、記録用紙の先端が回転部材の表面に至り、回転している回転部材の表面によりニップ域へと導かれることから、ガイド部材からニップ域までの記録用紙の搬送経路が湾曲し、記録用紙も湾曲する。

また、本発明の画像形成装置においては、前記ガイド部材は、２枚の導通板を重ねたものであり、前記可撓性シートを前記各導通板の一方のガイド面に設け、前記可撓性シートの一部を前記各導通板の間に折り込んで挟み該各導通板に導通させ、前記可撓性シートを前記各導通板を通じて接地している。

これにより、可撓性シートをガイド部材を通じて接地することができる。

更に、本発明の画像形成装置においては、前記ガイド部材のガイド面の全領域のうちの少なくとも前記記録用紙に接触し得る領域に前記可撓性シートを設け、前記可撓性シート表面全体を滑らかな面にしている。

これにより、可撓性シートにより記録用紙を引っ掛けることなく案内することができ、記録用紙の裏面のトナーが可撓性シートに転移して残ることもない。

このような本発明によれば、ガイド部材のガイド面に半導電性の可撓性シートを設け、可撓性シートをガイド部材の一端より記録用紙の搬送方向に突出させている。この可撓性シートの突出部は、自在に屈曲する部分であり、記録用紙の接触圧により記録用紙もしくは搬送経路に沿って曲がる。このため、記録用紙が可撓性シートの突出部で強くしごかれることはなく、記録用紙裏面のトナーが可撓性シートの端部に付着することはない。また、仮に、記録用紙裏面のトナーが可撓性シートの端部に付着したとしても、付着するトナーの量が僅かであり、可撓性シートが自己の弾性反発力により元の形状に戻ったときに、可撓性シートの端部に付着した僅かなトナーが弾き飛ばされる。更に、記録用紙が可撓性シートの突出部に摺接してテンションを掛けられた状態でニップ域へと導入されるため、ニップ域での記録用紙の皺の発生が防止される。

更に、半導電性の可撓性シートは、記録用紙の電荷（トナーの帯電電荷）の全てを流すことはなく、記録用紙のトナーの帯電電荷が残るため、記録用紙のトナーが可撓性シートに転移し難くなる。

本発明の画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。図１の画像形成装置における定着装置及びガイド部等を概略的に示す断面図である。（ａ）、（ｂ）は、図２のガイド部のガイド板等を示す平面図及び側面図である。図３のガイド板の副金属板を示す平面図である。図３のガイド板の可撓性シートを平面状に展開して示す図である。図３のガイド板の可撓性シート付近を拡大して示す図である。従来の画像形成装置における定着装置及びガイド部等を概略的に示す断面図である。

以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。この画像形成装置１は、スキャナ機能、複写機能、プリンター機能、及びファクシミリ機能等を有する所謂複合機であり、原稿読取り装置２により読取られた原稿用紙の画像を外部に送信したり、この読取られた原稿用紙の画像又は外部から受信した画像をカラーもしくは単色で記録用紙に記録形成する。

この画像形成装置１は、画像を記録用紙に印刷するべく、レーザ露光装置１１、現像装置１２、感光体ドラム１３、クリーナ装置１４、帯電器１５、中間転写ベルト装置１６、定着装置１７、ガイド部１８、用紙搬送経路Ｓ、給紙トレイ１９、及び用紙排出トレイ２０等を備えている。

画像形成装置１において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。このため、現像装置１２、感光体ドラム１３、クリーナ装置１４、及び帯電器１５は、各色に応じた４種類のトナー像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。

各感光体ドラム１３は、それらの表面に光感光層を有している。各帯電器１５は、それぞれの感光体ドラム１３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられる。

レーザ露光装置１１は、レーザダイオード及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）であり、帯電された各感光体ドラム１３表面を画像データに応じて露光して、それらの表面に画像データに対応する静電潜像を形成する。

各現像装置１２は、それぞれの感光体ドラム１３表面に形成された静電潜像を各色のトナーにより現像し、これらの感光体ドラム１３表面にトナー像を形成する。各クリーナ装置１４は、現像及び画像転写後にそれぞれの感光体ドラム１３表面に残留したトナーを除去及び回収する。

中間転写ベルト装置１６は、各感光体ドラム１３の上方に配置されており、中間転写ベルト２１、中間転写ベルト駆動ローラ２２、従動ローラ２３、４つの中間転写ローラ２４、及び中間転写ベルトクリーニング装置２５を備えている。

中間転写ベルト２１は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを無端ベルト状に形成したものである。中間転写ベルト駆動ローラ２２、従動ローラ２３、各中間転写ローラ２４等は、中間転写ベルト２１を張架して支持し、中間転写ベルト２１を矢印Ｃ方向に周回移動させる。

各中間転写ローラ２４は、中間転写ベルト２１近傍に回転可能に支持され、中間転写ベルト２１を介してそれぞれの感光体ドラム１３に押圧されている。

各感光体ドラム１３表面のトナー像が中間転写ベルト２１に順次重ねて転写されて、中間転写ベルト２１上にカラーのトナー像が形成される。各感光体ドラム１３から中間転写ベルト２１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト２１裏面に圧接されている各中間転写ローラ２４によって行われる。各中間転写ローラ２４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。

こうして各感光体ドラム１３表面のトナー像は、中間転写ベルト２１で積層され、画像データによって示されるカラーのトナー像となる。このカラーのトナー像は、中間転写ベルト２１と共に搬送され、中間転写ベルト２１と２次転写装置２６の転写ローラ２６ａ間のニップ域で記録用紙上に転写される。２次転写装置２６の転写ローラ２６ａには、中間転写ベルト２１上の各色のトナー像を記録用紙に転写させるための電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。

また、２次転写装置２６によって中間転写ベルト２１上のトナー像が記録用紙上に完全に転写されず、中間転写ベルト２１上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置２５によって残留トナーを除去及び回収している。

記録用紙は、中間転写ベルト２１と２次転写装置２６の転写ローラ２６ａ間のニップ域でカラーのトナー像を転写された後、ガイド部１８を介して定着装置１７へと搬送される。定着装置１７は、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２等を備えており、加熱ローラ３１と加圧ローラ３２間に記録用紙を挟み込んで搬送する。

加熱ローラ３１は、所定の定着温度となるように制御されており、加圧ローラ３２と共に記録用紙を熱圧着することにより、記録用紙に転写されたカラーのトナー像を溶融、混合、圧接し、記録用紙に対して熱定着させる。

一方、画像形成装置１には、記録用紙を供給する給紙トレイ１９や手差しトレイ７、及び記録用紙を２次転写装置２６や定着装置１７を経由して用紙排出トレイ２０へと搬送する用紙搬送経路Ｓが設けられている。この用紙搬送経路Ｓに沿って、用紙レジストローラ３４、定着装置１７、搬送ローラ３５、及び排紙ローラ３６等が配置されている。

給紙トレイ１９は、記録用紙を格納しておくためのトレイであり、画像形成装置１の下部に配置されている。この給紙トレイ１９の端部には用紙ピックアップローラ３３が設けられており、この用紙ピックアップローラ３３により給紙トレイ１９から記録用紙が１枚ずつ引き出されて用紙搬送経路Ｓへと搬送される。また、手差しトレイ７は、記録用紙を載置するためのトレイであり、画像形成装置１の側壁に配置されている。この手差しトレイ７の端部にはピックアップローラ８が設けられており、このピックアップローラ８により手差しトレイ７から記録用紙が１枚ずつ引き出されて用紙搬送経路Ｓへと送り出される。

搬送ローラ３５は、記録用紙の搬送を促進補助するための小型のローラであり、複数組設けられている。

用紙レジストローラ３４は、搬送されて来た記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃え、中間転写ベルト２１と２次転写装置２６の転写ローラ２６ａ間のニップ域で中間転写ベルト２１上のカラーのトナー像が記録用紙に転写されるように、各感光体ドラム１３及び中間転写ベルト２１の回転にあわせて、記録用紙をタイミングよく搬送する。

更に、記録用紙は、定着装置１７でカラーのトナー像を定着され、定着装置１７を通過した後、排紙ローラ３６によって用紙排出トレイ２０上にフェイスダウンで排出される。

また、記録用紙の表面だけではなく、裏面の印字を行う場合は、記録用紙を用紙搬送経路Ｓの排紙ローラ３６により搬送する途中で、排紙ローラ３６を停止させてから逆回転させ、記録用紙を反転経路Ｓｒに通して、記録用紙の表裏を反転させ、記録用紙を用紙レジストローラ３４へと導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を用紙排紙トレイ２０に排出する。

次に、画像形成装置１の本体上部に搭載された原稿読取り装置２を説明する。この原稿読取り装置２は、下側の第１読取り部４１と、上側の原稿搬送部４２とを備えている。原稿搬送部４２は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により第１読取り部４１の奥一辺に枢支され、その手前部分を上下させることにより開閉される。原稿搬送部４２が開かれたときには、第１読取り部４１のプラテンガラス４４が開放され、このプラテンガラス４４上に原稿用紙が載置される。

第１読取り部４１は、プラテンガラス４４、第１走査ユニット４５、第２走査ユニット４６、結像レンズ４７、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）４８等を備えている。第１走査ユニット４５は、光源５１及び第１反射ミラー５２を備えており、副走査方向へと原稿用紙のサイズに応じた距離だけ一定速度Ｖで移動しながら、プラテンガラス４４上の原稿用紙表面を光源５１によって照明し、その反射光を第１反射ミラー５２により反射して第２走査ユニット４６へと導き、これにより原稿用紙表面の画像を副走査方向に走査する。第２走査ユニット４６は、第２及び第３反射ミラー５３、５４を備えており、第１走査ユニット４５に追従して速度Ｖ／２で移動しつつ、原稿用紙からの反射光を第２及び第３反射ミラー５３、５４により反射して結像レンズ４７へと導く。結像レンズ４７は、原稿用紙からの反射光をＣＣＤ４８に集光して、原稿用紙表面の画像をＣＣＤ４８上に結像させる。ＣＣＤ４８は、原稿用紙表面の画像を繰り返し主走査方向に走査し、その度に、１主走査ラインのアナログ画像信号を出力する。

また、第１読取り部４１は、静止原稿だけではなく、原稿搬送部４２により搬送されている原稿用紙表面の画像を読取ることができる。この場合は、図１に示すように第１走査ユニット４５を原稿読取りガラス５５下方の読取り位置に移動し、第１走査ユニット４５の位置に応じて第２走査ユニット４６を位置決めし、この状態で、原稿搬送部４２による原稿用紙の搬送を開始する。

原稿搬送部４２では、ピックアップローラ５６を原稿トレイ５７上の原稿用紙に押し当て回転させて、原稿用紙を引き出し、原稿用紙を原稿搬送経路５８を通じて搬送し、原稿用紙を第１読取り部４１の原稿読取りガラス５５上に通過させ、更に原稿用紙を第２読取り部４３の下に通させて排紙ローラ対６１から排紙トレイ６２へと搬送する。

この原稿用紙の搬送に際し、第１走査ユニット４５の光源５１により原稿用紙表面を原稿読取りガラス５５を介して照明し、原稿用紙からの反射光を第１及び第２走査ユニット４５、４６の各反射ミラーにより結像レンズ４７へと導き、原稿用紙からの反射光を結像レンズ４７によりＣＣＤ４８に集光させ、原稿用紙表面の画像をＣＣＤ４８上に結像させ、ＣＣＤ４８により原稿用紙表面の画像を読取る。

また、原稿搬送部４２により搬送されている原稿用紙表面の画像を読取ると同時に、原稿搬送部４２に内蔵の第２読取り部４３により原稿用紙裏面の画像を読取ることができる。この第２読取り部（以下ＣＩＳと称する）４３は、密着印刷画像センサ（Contact Image Sensor（ＣＩＳ））であって、プラテンガラス４４の上方に配置されている。第１読取り部４１の原稿読取りガラス５５上を通過した原稿用紙は、ＣＩＳ４３の下を通過して排紙トレイ６２へと排出される。ＣＩＳ４３は、原稿用紙の通過に際し、原稿用紙裏面を照明し、原稿用紙からの反射光を受光して、原稿用紙裏面の画像を読取る。

このようにＣＣＤ４８及びＣＩＳ４３により読取られた原稿用紙の画像は、ＣＣＤ４８及びＣＩＳ４３からアナログ画像信号として出力され、このアナログ画像信号がデジタル画像信号にＡ／Ｄ変換される。そして、このデジタル画像信号（画像データ）は、種々の画像処理を施されてから画像形成装置１のレーザ露光装置１１へと送受され、画像形成装置１において画像が記録用紙に記録され、この記録用紙が複写原稿として出力される。

ところで、画像形成装置１においては、各感光体ドラム１３のトナー像を中間転写ベルト２１に転写して、中間転写ベルト２１上にカラーのトナー像を形成した後、中間転写ベルト２１と転写ローラ２６ａ間のニップ域に記録用紙Ｐを挟み込んで、中間転写ベルト２１から記録用紙Ｐの表面へとカラーのトナー像を転写しているため、中間転写ベルト２１上のトナーが記録用紙Ｐの裏面に直接転移することはない。しかしながら、各感光体ドラム１３→中間転写ベルト２１→記録用紙Ｐという転写を繰返すうちに、各感光体ドラム１３の残留トナーが中間転写ベルト２１に転移したり、中間転写ベルト２１そのものに残留トナーが生じ、中間転写ベルト２１と転写ローラ２６ａ間のニップ域に記録用紙Ｐが介在しないときに、中間転写ベルト２１の残留トナーが転写ローラ２６ａに転移して付着する。そして、この転写ローラ２６ａに付着したトナーが記録用紙Ｐの裏面に転移し、この記録用紙Ｐがその裏面のトナーと共にガイド板７１へと搬送されて来る。仮に、記録用紙Ｐの裏面のトナーがガイド板７１に付着すると問題が生じる。

そこで、本実施形態では、記録用紙Ｐの裏面のトナーが付着し難いようにガイド部１８を構成している。次に、図２〜図６を参照しつつ、そのようなガイド部１８を詳しく説明する。

図２は、画像形成装置１における定着装置１７及びガイド部１８等を概略的に示す断面図である。定着装置１７よりも記録用紙搬送方向の上流側にガイド部１８が配置され、ガイド部１８よりも更に上流側に中間転写ベルト２１及び転写ローラ２６ａが配置されている。

定着装置１７は、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２を備えている。加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２は、互いに圧接された状態で軸支されており、各ローラ３１、３２間にニップ域Ｎが形成されている。例えば、加圧ローラ３２が回転駆動されて、加熱ローラ３１が従動回転する。

加熱ローラ３１は、芯金の外表面に弾性層を設け、この弾性層の外表面に離型層を形成してなる３層構造のローラである。芯金には、例えば鉄、ステンレス鋼、アルミニウム、銅等の金属或いはそれらの合金等が用いられる。また、弾性層にはシリコンゴムが用いられ、離型層にはＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）やＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素樹脂が用いられる。

また、加熱ローラ３１内部（芯金の内部）には、該ローラ３１を加熱する熱源のヒータランプ（ハロゲンランプ）が設けられている。

加圧ローラ３２も、加熱ローラ３１と同ように、鉄、ステンレス鋼、アルミニウム、銅等の金属或いはそれらの合金等よりなる芯金、この芯金表面のシリコンゴム等の弾性層、更にその上のＰＦＡやＰＴＦＥ等の離型層からなる３層構造のローラである。

ガイド部１８では、一対のガイド板７１、７２を対向配置して、各ガイド板７１、７２間に記録用紙の搬送経路を形成している。また、一方のガイド板７１のガイド面７１ａ（ガイド板７２に対峙する面）には、半導電性の可撓性シート７３を両面接着テープ（図示せず）を介して貼り付けている。この可撓性シート７３は、ガイド板７１の一端７１ｂから記録用紙の搬送方向Ｆに突出した突出部７３ａを有している。

また、ガイド板７１は、接地されており、可撓性シート７３がガイド板７１を通じて接地されている。尚、可撓性シート７３を直接接地しても、ガイド板７１を可撓性シート７３を介して接地しても構わない。

各ガイド板７１、７２は、例えば金属製のものである。また、可撓性シート７３は、６０〜８０μm程度の厚みの可撓性を有するシートであり、また半導電性（例えば、１×１０⁸〜１×１０¹²[Ω・ｃｍ]）を有し、更に加熱ローラ３１の最高表面温度（例えば１８５℃）以上の耐熱性を有する。例えば、可撓性シート７３は、ポリイミド（ＰＩ）樹脂、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＦＡ）樹脂からなる。

ここで、発明者等の実験では、２００℃の耐熱性を有し、かつ１×１０⁸、１×１０⁹、１×１０¹⁰、１×１０¹²[Ω・ｃｍ]という体積抵抗率を有するそれぞれの可撓性シート７３を適用した結果、後で詳述するような本実施形態の有用な効果、すなわち記録用紙の電荷（トナーの帯電電荷）の全てが可撓性シート７３を通じて流れることはなく、記録用紙のトナーの帯電電荷が残り、記録用紙のトナーが可撓性シート７３に転移し難くなるという良好な効果が得られた。このため、可撓性シート７３の体積抵抗率の範囲を１×１０⁸〜１×１０¹²[Ω・ｃｍ]としている。

図３（ａ）、（ｂ）は、ガイド板７１及び可撓性シート７３を示す平面図及び側面図である。図３（ａ）、（ｂ）に示すようにガイド板７１は、ガイド板７２に対峙する主金属板７４と、副金属板７５とを重ね合わせて固定したものである。主金属板７４は、その断面形状がＬ字型であり、また記録用紙の搬送方向Ｆと直交する方向（主走査方向）に長く、画像形成装置１で印刷される記録用紙の最大幅よりも長くされ、その両側の端部７４ａにそれぞれの突起７４ｂ及びそれぞれの穿孔７４ｃが形成されている。また、副金属板７５も、その断面形状がＬ字型である。

可撓性シート７３は、主金属板７４の表面（ガイド板７１のガイド面７１ａ）に両面接着テープ（図示せず）を介して接着され、主金属板７４の全表面領域のうちの少なくとも記録用紙Ｐが接触し得る領域に設けられている。この少なくとも記録用紙Ｐが接触し得る領域とは、記録用紙の搬送方向Ｆについては上流側から搬送されて来た記録用紙Ｐの到着位置（主金属板７４の表面上の到着位置）から主金属板７４の下流側一端（ガイド板７１の一端７１ｂ）までの領域であり、また主走査方向については画像形成装置１で扱われる最大幅の記録用紙が通過する領域である。更に、可撓性シート７３の突出部７３ａだけが主金属板７４の下流側一端（ガイド板７１の一端７１ｂ）から記録用紙Ｐの搬送方向Ｆに１〜２ｍｍ程度突出するように配されている。そして、上記少なくとも記録用紙Ｐが接触し得る領域から突出部７３ａにかけては、可撓性シート７３の表面全体が滑らかな平面もしくは曲面を形成して、可撓性シート７３の表面全体に段差もしくは凹凸が生じないようにされている。

図４は、副金属板７５を示す平面図である。図４に示すように副金属板７５は、主金属板７４と同程度の長さを有し、その両側の端部７５ａにそれぞれの穿孔７５ｂ及びそれぞれのネジ孔７５ｃが形成されている。

図５は、可撓性シート７３を平面状に展開して示す図である。図５に示すように可撓性シート７３は、主金属板７４よりも長く、その両側から折り曲げ部分７３ｂが突出している。

ここで、図３（ａ）、（ｂ）に示すように可撓性シート７３を主金属板７４の表面に両面接着テープを介して接着した状態で、この可撓性シート７３の両側の折り曲げ部分７３ｂを主金属板７４の裏面側に折り込む。そして、主金属板７４の裏面に副金属板７５を重ね、主金属板７４の両側の突起７４ｂを副金属板７５の両側の穿孔７５ｂに嵌合して、主金属板７４に対して副金属板７５を位置決めし、２本のネジ７６を主金属板７４の両側の穿孔７４ｃを通じて副金属板７５の両側のネジ孔７５ｃにねじ込んで締め付け、主金属板７４に副金属板７５を重ねて固定し、主金属板７４と副金属板７５とを導通させる。また、可撓性シート７３の両側の折り曲げ部分７３ｂを主金属板７４と副金属板７５に挟み込んで、可撓性シート７３を主金属板７４と副金属板７５に導通させる。これにより、主金属板７４、副金属板７５、及び可撓性シート７３が一体化されて互いに導通する。

このようなガイド板７１の主金属板７４の裏側からは副金属板７５のステー７５ｄが突出しており、このステー７５ｄが画像形成装置１の本体フレームに固定されて、ガイド板７１が位置決めされ、可撓性シート７３の突出部７３ａが記録用紙の搬送方向Ｆの向きに突出するように配される。

また、図２に示すようにガイド面７１ａから搬送方向Ｆの先に、つまり記録用紙Ｐが可撓性シート７３に摺接しつつ案内されて送り出される方向に、加熱ローラ３１の表面があるように、ガイド板７１のガイド面７１ａ並びに可撓性シート７３の向きが設定される。

更に、副金属板７５が画像形成装置１の接地箇所に直接接続され、主金属板７４及び可撓性シート７３が副金属板７５を介して接地箇所に接続される。

このような構成において、図２に示すように記録用紙Ｐは、中間転写ベルト２１と転写ローラ２６ａ間のニップ域Ｎでトナー像を転写された後、ガイド部１８へと搬送されて、ガイド部１８のガイド板７１の可撓性シート７３の表面に到着し、可撓性シート７３の表面上で移動して案内され、搬送方向Ｆに送り出される。

記録用紙Ｐがガイド板７１から送り出されると、この送り出された方向に加熱ローラ３１の表面があることから、記録用紙Ｐの先端が加熱ローラ３１の表面に当接する。更に、記録用紙Ｐの先端が矢印方向Ｄに回転している加熱ローラ３１の表面によりニップ域Ｎへと移動されて導かれ、記録用紙Ｐがニップ域Ｎに挟み込まれて加熱及び加圧され、トナー像が記録用紙Ｐ上に定着される。

ここで、記録用紙Ｐは、ガイド板７１のガイド面７１ａ（可撓性シート７３の表面）から搬送方向Ｆに送り出されて加熱ローラ３１の表面に至り、矢印方向Ｄに回転している加熱ローラ３１の表面によりニップ域Ｎへと導かれることから、ガイド面７１ａからニップ域Ｎまでの記録用紙Ｐの用紙搬送経路Ｓが湾曲する。このため、記録用紙Ｐは、搬送方向Ｆに向くガイド板７１の端部に摺接してテンションを掛けられた状態でニップ域Ｎへと導入されることになり、これによりニップ域Ｎでの記録用紙Ｐの皺の発生が防止される。

ただし、記録用紙Ｐとガイド板７１との摺接は、記録用紙Ｐの裏面のトナーがガイド板７１に付着する原因となる。

ところが、可撓性シート７３の突出部７３ａがガイド板７１の一端７１ｂから突出していることから、図６に拡大して示すように記録用紙Ｐの接触圧により突出部７３ａが記録用紙Ｐもしくは用紙搬送経路Ｓに沿って曲げられる。このため、記録用紙Ｐが可撓性シート７３の突出部７３ａで強くしごかれることはなく、記録用紙Ｐの裏面のトナーが可撓性シート７３の突出部７３ａの端部に付着し難い。また、記録用紙Ｐの裏面のトナーが可撓性シート７３の突出部７３ａの端部に付着したとしても、可撓性シート７３が薄いことから、その突出部７３ａの端部に付着するトナーの量が僅かであり、突出部７３ａが自己の弾性反発力により元の形状に戻ったときには、突出部７３ａの端部に付着した僅かなトナーが弾き飛ばされる。

また、先に述べたように可撓性シート７３が少なくとも記録用紙Ｐが接触し得る領域に設けられ、可撓性シート７３の表面が滑らかな平面もしくは曲面を形成しているため、記録用紙Ｐの裏面のトナーが可撓性シート７３の表面に付着し難い。

更に、記録用紙Ｐが可撓性シート７３の表面に摺接するときには、可撓性シート７３に静電気が生じたり、可撓性シート７３に記録用紙Ｐの電荷（トナーの帯電電荷）が移動して来るが、半導電性の可撓性シート７３がガイド板７１を通じて接地されていることから、可撓性シート７３の電荷が接地箇所に流れる。このとき、可撓性シート７３が半導電性（例えば、１×１０⁸〜１×１０¹²[Ω・ｃｍ]）の材質であるため、可撓性シート７３を通じて流れる電荷量が抑制され、記録用紙Ｐの電荷（トナーの帯電電荷）の全てが可撓性シート７３を通じて接地箇所へと急減に流れ出ることはなく、記録用紙Ｐの電荷が残される。このため、記録用紙Ｐ裏面のトナーが可撓性シート７３により転移し難くなり、ガイド板７１が汚れることはない。

尚、可撓性シート７３を通じて流れる電荷量が抑制されても、可撓性シート７３に過剰な電荷が蓄積されることはなく、ガイド板７１にも電荷が蓄積されることはない。このため、記録用紙Ｐと可撓性シート７３もしくはガイド板７１との間に火花放電が生じることはなく、火花放電により記録用紙Ｐ上のトナー像が乱れることもない。

すなわち、記録用紙Ｐの接触圧により突出部７３ａが記録用紙Ｐもしくは用紙搬送経路Ｓに沿って曲げられるため、記録用紙Ｐの裏面のトナーが可撓性シート７３の突出部７３ａの端部に付着し難く、また可撓性シート７３の表面が滑らかな平面もしくは曲面を形成しているため、記録用紙Ｐの裏面のトナーが可撓性シート７３の表面に付着し難く、更に記録用紙Ｐが半導電性の可撓性シート７３に摺接するときには記録用紙Ｐの電荷（トナーの帯電電荷）が残されるため、記録用紙Ｐの裏面のトナーが可撓性シート７３の表面により付着し難い。従って、記録用紙Ｐの裏面のトナーがガイド板７１に付着して、ガイド板７１が汚れることはない。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。

例えば、上記実施形態では、加熱ローラと加圧ローラ間にニップ域を形成しているが、回転ベルトとローラ間にニップ域を形成して、このニップ域で記録用紙上のトナーを定着させてもよい。

１画像形成装置
２原稿読取り装置
１１レーザ露光装置
１２現像装置
１３感光体ドラム
１４クリーナ装置
１５帯電器
１６中間転写ベルト装置
１７定着装置
１８ガイド部
１９給紙トレイ
２０用紙排出トレイ
７１ガイド板（ガイド部材）
７２ガイド板
７３可撓性シート
７４主金属板
７５副金属板

Claims

トナーが転写された記録用紙をガイド部材により案内して互いに圧接し合う２つの回転部材間のニップ域へと搬送し、前記ニップ域で前記記録用紙上のトナーを定着させる画像形成装置であって、
前記ガイド部材のガイド面に前記記録用紙に接する半導電性の可撓性シートを設け、前記可撓性シートを前記ガイド部材の一端より前記記録用紙の搬送方向に突出させ、前記可撓性シートを接地したことを特徴とする画像形成装置。
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記各回転部材の少なくとも一方は、熱源を内蔵する加熱ローラであり、
前記可撓性シートは、前記加熱ローラの表面温度以上の耐熱性を有することを特徴とする画像形成装置。
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記可撓性シートは、前記ガイド部材の一端より前記各回転部材の一方表面に向いて突出したことを特徴とする画像形成装置。
請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置であって、
前記ガイド部材は、２枚の導通板を重ねたものであり、前記可撓性シートを前記各導通板の一方のガイド面に設け、前記可撓性シートの一部を前記各導通板の間に折り込んで挟み該各導通板に導通させ、前記可撓性シートを前記各導通板を通じて接地したことを特徴とする画像形成装置。
請求項１〜４のいずれか１つに記載の画像形成装置であって、
前記ガイド部材のガイド面の少なくとも前記記録用紙に接触し得る領域に前記可撓性シートを設け、前記可撓性シート表面全体を滑らかな面にしたことを特徴とする画像形成装置。