JP2012198014A - スターリングエンジンを用いた熱交換器とそれに関連する方法 - Google Patents

Abstract

【課題】スターリングエンジンを利用してファンを駆動するための外付けの機械的又は電気的な動力源の必要を排除又は低減できる熱交換器と、それに関連する方法とを提供する。
【解決手段】熱交換器１０は、一次流体を運ぶ複数のコイル１２を含んでいる。この熱交換器１０は、複数のコイル１２に二次流体を強制的に送り込むことにより一次流体と二次流体との間の熱伝達を促進する複数のファンブレードを含むファン１８も含んでいる。この熱交換器１０はまた、ファン１８に動作可能に接続してファンブレードを回転させるスターリングエンジン２０を含んでいる。対応する方法も提供される。
【選択図】図５

Description

本発明の実施形態は、概して熱交換器とそれに関する方法に関し、具体的には、熱交換率を上げるためにファンを使用する熱交換器とそれに関する方法に関する。

多数の用途において、流体又はその他の被加工物を加熱又は冷却するなどのために、熱交換を行うことが望ましい。例えば、熱交換器は、機械システム又は電気システム（例えば空調コンデンサ）から廃熱を除去することができる。熱伝達の一形態は、対流による熱伝達である。しかしながら、対流による熱伝達は一般にあまり効率がよくない。実際、対流による熱伝達を利用して一の流体から別の流体へと、熱、特に比較的大量の熱を伝達させるためには、通常、比較的大きな伝熱面を設けなければならない。広い伝熱面を設けるために、一次流体を運ぶ複数のコイルを含む熱交換器が開発された。したがって、一次流体と、熱交換器の伝熱面を取り囲んでこの伝熱面上を流れる二次流体との間で熱が伝達される結果として、熱交換器を循環する一次流体との熱伝達が行われる。

熱交換率を上昇させるために、熱交換器は、熱交換器のコイルに二次流体を強制的に送るファンを含むことができる。熱交換器のコイルを通る二次流体の動きによって熱交換率は上昇するが、熱交換率のこのような上昇には、ファンを作動させるために必要なエネルギーの費用が掛かっている。これに関し、ファンを電気的に作動させて、作動中に電気エネルギーを消費させてもよい。例えば、ファンは電気モータによって駆動することができる。別の構成では、ファンを機械的動力源によって駆動して、作動中に機械エネルギーを消費させてもよい。例えば、一部の自動車のラジエータファンは、エンジンのドライブシャフトによって供給される回転エネルギーによって駆動することができる。いずれの場合も、ファンは熱交換器のエネルギー消費を増大させる。ファンは、通常、熱交換が必要である限り作動されるように構成されているので、極めて長時間に亘ってエネルギーを消費することがありえ、それにより、対応して熱交換器の運転費及びフットプリントを増大させうる。

加えて、ファンが電源からの電気エネルギーにより駆動される場合、通常、電線が電源からファンまで延びている。一部の用途では、電線の経路設定、設置、及び取扱いは、ヒンジ又はその他の可動継手を介して、又はヒンジ又はその他の可動継手に沿って電線の経路設定を行わなければならないような場合、困難であることがある。

したがって、外部の電気的又は機械的動力源などからのエネルギー消費が低く、且つカーボンフットプリントの小さい熱交換器を提供することが望ましい。したがって、ヒンジ又はその他の可動継手を介して、又はヒンジ又はその他の可動継手に沿って経路設定しなければならない配線を必要とした熱交換器を提供することも望ましい。

本発明の実施形態により、熱交換器のエネルギー費とカーボンフットプリントとを低減又は排除できる熱交換器とそれに関連する方法が提供される。これに関して、一実施形態の熱交換器と方法により、ファンを駆動するための外部の機械的又は電気的動力源の必要性が排除される。一実施形態によるこの熱交換器と方法とは、電源からファンへと延びる電線の要件も排除することができる。

一実施形態による熱交換器は、一次流体を運ぶ複数のコイルを含んでいる。この熱交換器は、二次流体を複数のコイルに強制的に送ることにより一次流体と二次流体との間の熱伝達を促進する複数のファンブレードを含むファンも含んでいる。この実施形態の熱交換器は、動作可能にファンに接続されてファンブレードを回転させるスターリングエンジンも含んでいる。一実施形態の熱交換器が、ファンに動作可能に結合された単一のスターリングエンジンを含むことができる一方で、他の実施形態の熱交換器は、ファンに動作可能に結合されてファンブレードを回転させるように協働する複数のスターリングエンジンを含むことができる。

スターリングエンジンは、少なくとも一つのピストンと、流体を含む第１及び第２の領域を含むことができる。したがって、一実施形態のスターリングエンジンは、スターリングエンジンの第１の領域が二次流体の流れの外側に位置し、且つスターリングエンジンの第２の領域が少なくとも部分的に二次流体の流れの内部に位置することにより、第１の領域と第２の領域との間に温度差が生じるように、ファンに対して位置付けることができる。

複数のコイルは、一次流体が複数のコイルに流入するときに通る入口と、一次流体が複数のコイルから流出するときに通る出口とを含むことができる。熱伝達の結果、入口における一次流体と出口における一次流体とは異なる温度を有する。すなわち、入口及び出口の一方における一次流体の温度が、入口及び出口の他方における一次流体の温度より高い。一実施形態では、スターリングエンジンの第１の領域内部の流体は、温度の高い方の流体と連絡する。例えば、スターリングエンジンの第１の領域の一部が、温度の高い方の流体内部に配置される。別の構成では、入口の少なくとも一部が、スターリングエンジンの第１の領域に沿って延びる。一実施形態では、スターリングエンジンの第１の領域内部の流体が、温度の高い方の流体と連絡していることに加えて、又は代えて、スターリングエンジンの第２の領域内部の流体が、温度の低い方の流体と熱的に連絡することができる。

複数のコイルは、第１組のコイルと第２組のコイルとを含むことができ、このとき一次流体の温度を、第２組のコイルより第１組のコイルで高くすることができる。この実施形態では、スターリングエンジンの第１の領域内部の流体は、第１組のコイルと熱的に連絡することができる。加えて、又は代替的に、スターリングエンジンの第２の領域内部の流体は、第２組のコイルと熱的に連絡することができる。

別の実施形態では、複数のコイルに一次流体を循環させることと、スターリングエンジンの第１の流体含有領域と第２の流体含有領域との間に温度差を生じさせることにより、ファンの複数のファンブレードを回転させることとを含む方法が提供される。この方法は、複数のファンブレードの回転により複数のコイルに二次流体を強制的に送り込むことにより、一次流体と二次流体との間の熱伝達を促進することも含む。

一実施形態では、一次流体の循環は、一次流体を、入口を通して複数のコイルに流入させること及び出口を通して複数のコイルから流出させることを含む。熱伝達の結果、入口における一次流体と出口における一次流体とは異なる温度を有し、すなわち入口及び出口の一方における一次流体の温度が入口及び出口の他方における一次流体の温度より高い。この実施形態において、温度差の生成は、スターリングエンジンの第１の領域内部の流体を温度の高い方の流体と熱的に連絡させることを含む。例えば、スターリングエンジンの第１の領域の少なくとも一部を、温度の高い方の流体の内部に配置することができる。別の構成では、入口の少なくとも一部を、スターリングエンジンの第１の領域に沿って延びるように位置付けることができる。加えて、又は代替的に、温度差の生成は、スターリングエンジンの第２の領域内部の流体を、温度の低い方の流体と熱的に連絡させることを含むことができる。

一実施形態の複数のコイルは第１組のコイルと第２組のコイルとを含むことができ、このとき、一次流体の温度を第２組のコイルより第１組のコイルで高くすることができる。この実施形態による方法は、スターリングエンジンの第１の領域内部の流体を第１組のコイルと熱的に連絡させることにより温度差を生じさせることができる。加えて、又は代替的に、この実施形態の方法は、スターリングエンジンの第２の領域内の流体を第２組のコイルと熱的に連絡させることにより温度差を生じさせることができる。一実施形態の方法は、スターリングエンジンの第１の領域が二次流体の流れの外側に位置し、且つスターリングエンジンの第２の領域の少なくとも一部が二次流体の流れの中に位置するように、ファンに対してスターリングエンジンを位置決めすることによっても温度差を生じさせることができる。

熱交換器およびそれに関連する方法の実施形態によれば、ファンを駆動することにより、エネルギー効率よく、且つ環境にやさしく、ファンブレードを回転させることができる。しかしながら、上述の特徴、機能、及び利点は、本発明の種々の実施形態において単独で達成することができ、且つ別の実施形態において組み合わせることができる。これらの実施形態の更なる詳細は、後述の説明及び添付図面に見ることができる。

ここまで、本発明の実施形態について一般的な用語を用いて説明してきたが、これより添付図面に言及して説明する。添付図面は必ずしも正確な縮尺で描かれていない。

図１は本発明の一実施形態による熱交換器の概略図である。 図２は２気筒スターリングエンジンの概略図である。 図３は単気筒スターリングエンジンの概略図である。 図４はディスプレーサ形スターリングエンジンの概略図である。 図５は、本発明の別の実施形態による熱交換器の概略図である。 図６は、本発明の一実施形態による２気筒スターリングエンジンを用いた熱交換器の概略図である。 図７は、本発明の一実施形態による単気筒スターリングエンジンを用いた熱交換器の概略図である。 図８は、本発明の一実施形態による二つの単気筒スターリングエンジンを含む熱交換器の概略図である。

これより、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら更に詳細に説明する。添付図面には、すべての実施形態ではなくそれらの一部が示されている。実際、これらの実施形態は、多数の異なる形態で具現化することができ、ここに開示される実施形態に限定されることはなく、むしろこれらの実施形態は、本発明が法的な実施可能要件を満たすように提供されているものである。図面を通して、類似の参照番号は類似の要素を示す。

図１は、本発明の一実施形態による熱交換器１０を示している。熱交換器１０は、一次流体を運ぶ複数のコイル１２を含むことができる。複数のコイル１２を循環する一次流体は、種々の気体又は液体を含む様々な流体のいずれかとすることができる。複数のコイル１２は、一次流体が流入する際に通過する入口１４と、一次流体が流出する際に通過する出口１６とを含むことができる。一次流体が複数のコイル１２を通過して流れる間に、用途に応じて、一次流体へ、又は一次流体から、熱を伝達させることができる。例えば、熱交換器１０は、複数の流体を冷却する用途に使用可能である。即ち、比較的温度の高い流体が入口１４から複数のコイル１２に流入し、複数のコイルを横断する間に冷却されて、冷却された流体が出口１６から流出する。別の構成では、熱交換器１０は一次流体を加熱することができる。一次流体が加熱される一実施形態では、比較的温度の低い流体が入口１４から複数のコイル１２に流入し、複数のコイルを横断する間に加熱されて、温められた流体が出口１６を通って複数のコイルから流出する。

一次流体との熱伝達を向上させるために、熱交換器１０は、二次流体を強制的に複数のコイル１２に流すために回転する複数のファンブレードを有するファン１８を含むことができる。一次流体と同様に、二次流体は、種々の気体又は液体を含むあらゆる種類の流体とすることができる。一次流体と二次流体との間に温度差があることにより、一次流体と二次流体との間で熱伝達が起こりうる。例えば、複数のコイル１２内部で一次流体が冷却される図１の実施形態では、複数のコイルに強制的に送られる二次流体は、複数のコイルを循環している一次流体より温度が低いか、又は少なくとも複数のコイルに入口１４から流入する一次流体より温度が低い。この実施形態では、複数のコイル１２を伝播するときに熱が一次流体から二次流体へと伝達され、それにより一次流体が冷却されて二次流体が加熱される。逆に、複数のコイル１２を伝播する間に一次流体が加熱される一実施形態では、二次流体は、一次流体より温度が高いか、又は少なくとも複数のコイルに入口１４から流入する一次流体より温度が高い。この実施形態では、熱が二次流体から一次流体へと伝達されることにより、二次流体が冷却されて一次流体が加熱される。

図１に示すように、熱交換器１０は、ファン１８に動作可能に接続されてファンブレードを回転させるスターリングエンジン２０も含む。スターリングエンジン２０によりファン１８を駆動することにより、他の電気的又は機械的動力に対するファンの依存が低減するか、又は排除され、それによりエネルギーが保存されて熱交換器１０のカーボンフットプリントが減少する。ファン１８がスターリングエンジン２０によってのみ駆動される場合、ファンはもはや電線によって電源に接続される必要がなく、したがってプラットフォームの配線設計が簡略化される。

スターリングエンジン２０は、熱源とコールドシンクとの間の温度差で動作し、回転するパワーシャフトの形態で出力を供給することができる。スターリングエンジン２０は、サイクル毎に作動流体が再生されないクローズドサイクルの外部加熱式熱機関と説明することができる。スターリングエンジン２０は、空気、水素、ヘリウム、窒素などを含む種々の作動流体を含むことができる。作動流体はクローズドループ内にあって排出されないので、スターリングサイクル熱機関２０の理論的な効率は、任意の熱機関によって達成可能な最高の熱効率を有するカルノーサイクル熱機関の効率に接近しうる。スターリングエンジン２０は、極めて小さい温度差を含む広い範囲の温度差で動作することができる。

様々な種類のスターリングエンジン２０が存在する。例えば、２気筒スターリングエンジン２０が図２に示されている。このような構成では、パワーシャフトの回転といった動作を生成するために二つのシリンダが使用されている。運転中、一方のシリンダは、外部熱源に曝されることにより加熱され、他方のシリンダは、外部のヒートシンクに曝されることにより冷却される。作動流体は、二つのシリンダ間を移動して、熱に曝されると膨張し、冷却されると圧縮される。作動流体が膨張と圧縮とを交互に繰返すことにより、スターリングエンジン２０の各シリンダ内にそれぞれ位置する二つのピストン２２が駆動される。これにより、ピストン２２は回転パワーシャフトを駆動する。

スターリングエンジン２０は、四つの回転フェーズ、即ち、膨張、移動、収縮、及び移動を有している。膨張時には、作動流体の大部分は高温シリンダ２４内へと駆動された状態である。高温シリンダ内では、作動流体は加熱されて高温シリンダ２４内部と低温シリンダ２６への伝播過程との両方において膨張し、それによって両方のピストン２２が内側へ駆動される。両ビストン２２が内側に移動することにより、クランク軸２８が約９０度回転する。作動流体の膨張とクランクシャフトの約９０度に亘る回転の後も、作動流体の大部分、例えば３分の２は高温シリンダ２４内に残っている。しかしながら、フライホイールのモーメント荷重によってクランク軸２８は更に９０度回転を続け、それによって作動流体の大部分が低温シリンダ２６へと移動する。低温シリンダ２６内では、作動流体は冷却されて収縮し、それによって両方のピストン２２が外側に引き出されてクランクシャフトを９０度回転させる。低温シリンダ２６には収縮した気体が残っているが、フライホイールのモーメント荷重によって再びクランク軸２８が更に約９０度回転を続け、それによって作動流体が高温シリンダ２４に戻ってサイクルが完了する。上述の説明に明らかであるように、高温及び低温という表現によるシリンダの説明は相対的なものであり、作動流体が高温シリンダ２４内部で加熱され、低温シリンダ２６内部で冷却されることを示すために使用されているにすぎない。

別の種類のスターリングエンジン２０は、膨張、移動、収縮、及び移動という四つの作動フェーズを有する単気筒スターリングエンジンである。図３に示すように、単気筒スターリングエンジン２０は、クランクシャフト３２に接続された単一のピストン３０を含むことができる。この単気筒は高温端３４と低温端３６とを有し、作動流体は高温端で加熱され、低温端で冷却される。膨張フェーズでは、作動流体の大部分がシリンダの高温端３４に分配される。シリンダの高温端３４に位置している間に、作動流体は加熱されて膨張し、ピストン３０を外側に向かって（例えば、図３の実施形態では右へ）駆動し、クランクシャフト３２を約９０度回転させる。作動流体の膨張後も、作動流体の大部分は依然としてシリンダの高温端３４に位置している。しかしながら、フライホイールのモーメント荷重により、クランクシャフト３２は更に約９０度に亘って回転し続ける。クランクシャフト３２のこのような更なる回転により、気体の大部分がディスプレーサの周りで単気筒の高温端３４から低温端３６へと移動する。低温端３６において、作動流体は冷却されて収縮することによりピストン３０を内側へと引き込み、これによりクランクシャフト３２が更に約９０度回転する。この段階において、収縮した作動流体は依然としてシリンダの低温端３６近傍に位置している。しかしながら、フライホイールのモーメント荷重は再びクランクシャフト３２を約９０度に亘って回転させ続け、それによりディスプレーサ３８が移動して作動流体の大部分がシリンダの高温端３４に戻る。

図４に示すように、別の種類のスターリングエンジン２０は、ディスプレーサ形スターリングエンジンである。ディスプレーサ形スターリングエンジン２０の動作は、単気筒スターリングエンジンに似ているが、ディスプレーサ４４の高温側４０及び低温側４２両方の伝熱面が膨張することにより熱の捕獲及び排出の効率が高い。このような熱伝達率の向上により、ディスプレーサ形スターリングエンジン２０は、比較的小さな温度差を有する熱源とヒートシンクとの間でも動作することができる。単気筒スターリングエンジンとの更なる相違点として、ディスプレーサ形スターリングエンジンのドライブピストン４６は、作動流体を収容するチャンバ４８の外側に位置させることができる。

スターリングエンジン２０の種類に関係なく、スターリングエンジンは、流体を含む第１の領域５２及び第２の領域５４を含むことができる。上述のように、図２〜４のスターリングエンジン２０に関しては、スターリングエンジンの第１の流体含有領域５２と第２の流体含有領域５４との間に温度差を生じさせることができる。例えば、第１の流体含有領域５２を加熱することができ、且つ／又は第２の流体含有領域５４を冷却することができる。このような温度差の結果、スターリングエンジン２０は回転ドライブシャフトを駆動することができ、それによりドライブシャフトはファン１８に動作可能に接続されてファンブレードを回転させ、二次流体を複数のコイル１２に強制的に循環させることができる。

スターリングエンジン２０の第１の流体含有領域５２と第２の流体含有領域５４との間の温度差は、様々な方法で生じさせることができる。例えば、温度差は、複数のコイル１２に流入する一次流体と複数のコイル１２から流出する一次流体との温度差を利用して生じさせることができる。これに関して、一次流体が複数のコイル１２に伝播する間に起こる熱伝達の結果、一次流体の温度は、複数のコイルの入口１４と出口１６では異なっている。即ち、入口１４及び出口１６の一方における一次流体の温度が、入口１４及び出口１６の他方における一次流体よりも高い。図１に示す実施形態では、一次流体は、複数のコイル１２を循環する間に冷却されるので、入口１４の方で温度が高く、出口１６の方で温度が低い。しかしながら、別の実施形態では、一次流体は、複数のコイル１２を循環する間に加熱されるので、出口１６の方で温度が高く、入口１４の方で温度が低い。

図１に加熱流の矢印によって概略的に示すように、一実施形態のスターリングエンジン２０の第１の領域５２内の流体は、温度の高い方の流体と熱的に連絡することができる。温度の高い方の流体からスターリングエンジン２０の第１の領域５２内の流体への熱伝達が起こる結果として、スターリングエンジンの第１の領域内部の流体はスターリングエンジンの第２の領域５４内部の流体より温度が高くなり、それにより二つの領域間に温度差が確立される。スターリングエンジン２０の第１の領域５２は、様々な方法で温度が高い方の流体と熱的に連絡するように配置される。例えば、スターリングエンジン２０の第１の領域５２の少なくとも一部を、浸すなどして、温度の高い方の流体内部に配置することができる。別の構成では、少なくとも部分的にスターリングエンジン２０の第１の領域５２に沿って延びるように、入口１４を配置することができる。例えば、入口１４を、スターリングエンジン２０の第１の領域５２に一回又は複数回巻きつけてもよい。

スターリングエンジン２０の第１の流体含有領域５２と第２の流体含有領域５４との間に温度差を確立するためには、スターリングエンジンの第２の領域を、温度の低い方の流体（例えば、図５に冷却流の矢印によって概略的に示される実施形態の複数のコイル１２の出口における一次流体）と熱的に連絡するように配置することができる。スターリングエンジン２０の第２の流体含有領域５４を温度の低い方の流体と熱的に連絡するように位置付けることは、スターリングエンジンの第１の流体含有領域５２を温度の高い方の流体と熱的に連絡するように位置付けることに加えて、又はその代わりに、実施することができる。例えば、図５の熱交換器１０は、スターリングエンジン２０の第１の領域５２及び第２の領域５４の各々が、それぞれ温度の高い方の流体及び温度の低い方の流体と熱的に連絡していることを概略的に示している。スターリングエンジン２０の第２の流体含有領域５４は、様々な方法で温度の低い方の流体と熱的に連絡するように配置することができ、そのような方法には、例えば、スターリングエンジンの第２の流体含有領域の少なくとも一部を温度の低い方の流体（例えば、図５の実施形態では複数のコイル１２の出口１６における流体）中に浸すなどして、少なくとも部分的に曝露することが含まれる。別の構成として、一次流体が複数のコイル１２を横断する間に冷却される図５の実施形態では、出口１６を、例えばスターリングエンジンの第２の領域に一回又は複数回巻きつけるなどして、少なくとも部分的にスターリングエンジン２０の第２の流体含有領域５４に沿って配置することができる。

複数のコイル１２は第１組のコイルと第２組のコイルとを含むことができ、一次流体は第２組のコイル内より第１組のコイル内の方で温度が高い。これに関して、熱交換器１０を使用して一次流体を冷却する一実施形態では、一次流体の流れという観点から、入口１４近傍又は直近のコイルが第１組のコイルということになる。この実施形態では、一次流体の流れという観点から、出口１６近傍又は直近のコイルが第２組のコイルである。スターリングエンジン２０の第１の流体含有領域５２と第２の流体含有領域５４との間に温度差を確立するために、スターリングエンジンの第１の領域内の流体を、温度の高い方の一次流体を有する第１組のコイルと熱的に連絡させることができる。つまり、第１組のコイル内部の、温度が高い方の流体によって、スターリングエンジン２０の第１の領域５２内部の流体が温められて、スターリングエンジンを作動させるための温度差が生じる。加えて、又は代替的に、スターリングエンジン２０の第２の領域５４内部の流体を、温度の低い方の流体を有する第２組のコイルと熱的に連絡させることにより、スターリングエンジンの第２の領域内部の流体を対応して冷却することができる。スターリングエンジン２０の第２の領域５４内部の流体を冷却することにより、温度差を生じさせるか又は増大させて、スターリングエンジンを動作させることができる。

スターリングエンジン２０の第１の領域５２及び第２の領域５４は、様々な方法で、それぞれ第１組のコイル及び第２組のコイルと熱的に連絡するように配置することができる。例えば、スターリングエンジン２０の第１の領域５２は、第１組のコイルと熱的に連絡するように第１組のコイルの近傍に配置することができ、スターリングエンジンの第２の領域５４は、第２組のコイルと熱的に連絡するように第２組のコイルの近傍に配置することができる。スターリングエンジン２０の第１の領域５２及び第２の領域５４がそれぞれ第１組のコイル及び第２組のコイルと熱的に連絡している熱交換器１０の一実施例が図６に示されている。図６の実施形態では、熱交換器１０は一次流体を冷却するように構成されており、温度の高い方の流体が入口１４を通って複数のコイル１２に流入し、温度の低い方の流体が出口１６を通って複数のコイルから流出している。つまり、一次流体が複数のコイルを伝播するにつれて一次流体から二次流体へと熱が伝達される結果、図６の方向において、複数のコイル１２の上半分は、温度の高い方の流体が伝播する第１組のコイルであり、複数のコイルの下半分は、温度の低い方の流体が伝播する第２組のコイルである。つまり、図６のスターリングエンジン２０の第１の流体含有領域５２は、例えば第１組のコイルと物理的に接触して熱的に連絡するように、第１組のコイル近傍に配置され、スターリングエンジンの第２の流体含有領域５４は、第２組のコイルと熱的に連絡するように第２組のコイルの近傍に配置される。図示の実施形態では、第２の流体含有領域５４は、伝熱面を広げることによりスターリングエンジン２０の第２の流体含有領域内部の流体を冷却する複数のフィン５５を含む。しかしながら、スターリングエンジン２０の他の実施形態は、第２の領域５４近傍のフィン５５を含む必要はない。

スターリングエンジン２０の第１の流体含有領域５２と第２の流体含有領域５４との間に温度差を生じさせるために、スターリングエンジンの第１の領域、又は第１の領域の少なくとも一部が、二次流体の流れ、即ちファンブレードの回転により生成された二次流体の流れの外側に位置するように、ファン１８に対してスターリングエンジンを配置することができる。これとは逆に、スターリングエンジン２０の第２の領域５４の少なくとも一部は、二次流体の流れの中に配置される。図６に示すように、例えば、第２の流体含有領域５４は二次流体の流れの中に配置され、第１の流体含有領域５２は二次流体の流れの外側に配置される。つまり、スターリングエンジン２０の第２の流体含有領域５４における二次流体の流れも、スターリングエンジンの第２の領域内部の流体を第１の領域５２内部の流体より低い温度に冷却し、これにより、スターリングエンジンを動作させる、第１の流体含有領域と第２の流体含有領域との間の温度差がさらに発生又は拡大する。

スターリングエンジン２０が単気筒を有する本発明の一実施形態による熱交換器１０の別の実施形態が図７に示されている。図示のように、単気筒スターリングエンジン２０の第１の流体含有領域は、この実施形態において複数のコイル１２に温かい流体が流入する入口１４近傍に位置することにより第１組のコイルと熱的に連絡するように配置される。加えて、スターリングエンジン２の第１の領域５２は、ファンブレードの回転により生成される二次流体の流れの外側に位置している。逆に、スターリングエンジン２０の第２の流体含有領域５４は少なくとも部分的に二次流体の流れの中に位置しており、スターリングエンジン２０の第２の領域内の流体が冷却されて、スターリングエンジンの第１の領域と第２の領域との間に更なる温度差を生じさせる。

熱交換器１０は単一のスターリングエンジン２０を含むことができるが、少なくとも幾つかの実施形態の熱交換器は、ファン１８に動作可能に接続されてファンブレードを回転させるように協働する複数のスターリングエンジンを含むことができる。図８には、例えば、互いに協働してファンブレードを回転させるように配置された二つの単気筒スターリングエンジン２０を含む熱交換器１０が示されている。図７の実施形態に関連して上述したように、単気筒スターリングエンジン２０の各々は、それぞれの第１の領域５２がいずれも二次流体の流れの外側に位置し、それぞれの第２の領域５４がいずれも二次流体の流れの中に位置することにより、スターリングエンジンの第１の領域内部の流体と第２の領域内部の流体との間に温度差が生じるように配置されている。

当業者には、上述の説明及び添付図面に提示された教示の恩恵を有する本明細書に開示された実施形態に関する開示内容の、多数の変更例及びその他の実施形態が明らかであろう。したがって、本開示内容は開示された特定の実施形態に限定されず、変更例及びその他の実施形態は特許請求の範囲に含まれる。本明細書では特定の用語を用いているが、これらは一般的な意味で説明のみを目的として使用されているのであり、限定を意図していない。

１０ 熱交換器
１２ 複数のコイル
１４ 入口
１６ 出口
１８ ファン
２０ スターリングエンジン
２２、３０ ピストン
２４ 高温シリンダ
２６ 低温シリンダ
２８ クランク軸
３２ クランクシャフト
３４ 高温端
３６ 低温端
３８、４４ ディスプレーサ
４０ 高温側
４２ 低温側
４６ ドライブピストン
４８ チャンバ
５２ 第１の流体含有領域
５４ 第２の流体含有領域
５５ フィン

Claims (15)

1. 一次流体を運ぶ複数のコイルと、
   複数のコイルに二次流体を強制的に送ることにより一次流体と二次流体との間の熱伝達を促すファンブレードを含むファンと、
   ファンに動作可能に接続されてファンブレードを回転させる少なくとも一つのスターリングエンジンと
   を備える熱交換器。
2. 複数のコイルが、一次流体が流入する際に通過する入口と、一次流体が流出する際に通過する出口とを含んでおり、熱伝達の結果として一次流体の温度が入口と出口とでは異なっており、入口及び出口の一方における一次流体の温度が、入口及び出口の他方における一次流体の温度よりも高く、且つスターリングエンジンが少なくとも一つのピストンと第１及び第２の流体含有領域とを含んでいる、請求項１に記載の熱交換器。
3. スターリングエンジンの第１の領域内部の流体が、温度の高い方の流体と熱的に連絡しており、
   スターリングエンジンの第１の領域の少なくとも一部が、温度の高い方の流体内部に位置しており、且つ
   入口が少なくとも部分的にスターリングエンジンの第１の領域に沿って延びている、
   請求項１又は２に記載の熱交換器。
4. スターリングエンジンの第２の領域内部の流体が、温度の低い方の流体と熱的に連絡している、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の熱交換器。
5. 複数のコイルが第１組のコイルと第２組のコイルとを含んでおり、一次流体の温度が、第２組のコイル内より第１組のコイル内において高く、且つスターリングエンジンが、少なくとも一つのピストンと、第１及び第２の流体含有領域とを含んでいる、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の熱交換器。
6. スターリングエンジンの第１の領域内部の流体が第１組のコイルと熱的に連絡しており、且つ
   スターリングエンジンの第２の領域内部の流体が第２組のコイルと熱的に連絡している、
   請求項１ないし５のいずれか一項に記載の熱交換器。
7. スターリングエンジンが少なくとも一つのピストンと第１及び第２の流体含有領域とを含んでおり、且つスターリングエンジンの第１の領域が二次流体の流れの外側に位置し、スターリングエンジンの第２の領域の少なくとも一部が二次流体の流れの中に位置するように、スターリングエンジンがファンに対して位置付けられている、請求項１ないし６のいずれか一項に記載の熱交換器。
8. 複数のコイルに一次流体を循環させることと、
   スターリングエンジンの第１の流体含有領域と第２の流体含有領域との間に温度差を生じさせることにより、ファンの複数のファンブレードを回転させることと、
   複数のブレードを回転させる結果として複数のコイルに二次流体を強制的に流すことにより、一次流体と二次流体との間の熱伝達を促進することと
   を含む方法。
9. 一次流体を循環させることが、一次流体を、複数のコイルの入口から流入させ、出口から流出させることであり、且つ熱伝達の結果として一次流体の温度が入口と出口とでは異なっており、入口及び出口の一方における一次流体の温度が、入口及び出口の他方における一次流体の温度よりも高い、請求項８に記載の方法。
10. 温度差を生じさせることが、スターリングエンジンの第１の領域内部の流体を、温度の高い方の流体と熱的に連絡させることを含み、且つ
    スターリングエンジンの第１の領域内部の流体を温度の高い方の流体と熱的に連絡させることが、スターリングエンジンの第１の領域の少なくとも一部を、温度の高い方の流体内部に配置することを含む、
    請求項８又は９に記載の方法。
11. スターリングエンジンの第１の領域内部の流体を温度の高い方の流体と熱的に連絡させることが、入口を少なくとも部分的にスターリングエンジンの第１の領域に沿って配置することを含む、請求項８ないし１０のいずれか一項に記載の方法。
12. 温度差を生じさせることが、スターリングエンジンの第２の領域内部の流体を、温度の低い方の流体と熱的に連絡させることを含む、請求項８ないし１１のいずれか一項に記載の方法。
13. 複数のコイルが第１組のコイルと第２組のコイルとを含んでおり、一次流体の温度が、第２組のコイル内より第１組のコイル内において高く、且つ温度差を生じさせることが、スターリングエンジンの第１の領域内部の流体を第１組のコイルと熱的に連絡させることを含む、請求項８ないし１２のいずれか一項に記載の方法。
14. 複数のコイルが第１組のコイルと第２組のコイルとを含んでおり、一次流体の温度が、第２組のコイル内より第１組のコイル内において高く、且つ温度差を生じさせることが、スターリングエンジンの第２の領域内部の流体を第２組のコイルと熱的に連絡させることを含む、請求項８ないし１３のいずれか一項に記載の方法。
15. 温度差を生じさせることが、スターリングエンジンの第１の領域が二次流体の流れの外側に位置し、スターリングエンジンの第２の領域の少なくとも一部が二次流体の流れの中に位置するように、スターリングエンジンをファンに対して位置付けることを含む、請求項８ないし１４のいずれか一項に記載の方法。

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