JP2012243773A - ロックメカニズム付きコネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】ポータブル電子装置をロック及びアンロックするためのコネクタ及びツールを提供する。
【解決手段】種々の保安関連及び他の機能を容易にするためにケーブルのコネクタ（例えば、３０ピンコネクタ）を使用することができる。例えば、コネクタは、これをポータブル電子装置に係合又はロックするために保安ロックメカニズムを備えている。コネクタは、更に、保安信号、データ信号、電力、等の送信もサポートすることができる。アンロックツールを使用して、ポータブル電子装置にロックされたコネクタを解離することができる。より詳細には、アンロックツールは、これをコネクタに適用してコネクタのロックメカニズムを解除させ、コネクタを、接続されたポータブル電子装置から自由に切り離せるようにする。
【選択図】図４Ａ

Description

本発明は、一般的に、ポータブル電子装置を固定することに係り、より詳細には、ポータブル電子装置をロック及びアンロックするためのコネクタ及びツールに係る。

電子コンピューティング装置が数十年にわたって使用されている。ある場合には、電子コンピューティング装置は、携帯できるか又は容易に持ち運べるような重量及びサイズ特性を有する。ポータブル電子装置には、例えば、ラップトップコンピュータ、移動電話、スマートホン、タブレット装置、ポータブルメディアプレーヤ、等が含まれる。そのような装置は、簡単なものから最も複雑なものまで広範囲なタスクを遂行するのに使用することができる。

多くの場合に、ポータブル電子装置は、種々の機能を可能にするためにケーブルに接続することができる。例えば、ポータブル電子装置は、ケーブルを使用して他の装置と通信することができる。別の例として、ポータブル電子装置は、ケーブルを使用して電力を受けることもできる。更に別の例として、ポータブル電子装置は、ケーブルに取り付けて固定物に繋ぐこともできる。そのようにすることで、ポータブル電子装置を窃盗から守ることができる。

典型的な小売店環境では、購入のために展示されるポータブル電子装置は、通常、多数の異なるケーブルに接続される。説明上、ポータブル電子装置は、電力を受けるための第１ケーブルと、装置を固定物に固定するための第２ケーブルとに接続される。しかしながら、多数のケーブルを使用することは、ユーザ経験の観点から最適ではない。特に、ポータブル電子装置は、通常の使用状態のもとでは、典型的に、個別の保安用ケーブルに接続されない。小売店環境における保安要求でそのようなケーブルが必要となるために、そのような環境内で通常の使用状態をシミュレーションすることは、不正確である。例えば、保安用ケーブルは、装置の動きを制限し、装置の重量に影響し、小売展示の審美性に悪影響し、等々である。

本発明の種々の実施形態によれば、種々の保安関連及び他の機能を容易にするために、ケーブルコネクタ（例えば、３０ピンコネクタ）を使用することができる。ある実施形態では、例えば、コネクタは、これをポータブル電子装置に係合又はロックするために保安ロックメカニズムを備えている。コネクタは、更に、保安信号、データ信号、電力、等の送信もサポートすることができる。

ある実施形態によれば、個別のアンロックツールを使用してコネクタをポータブル電子装置から解離することができる。より詳細には、アンロックツールは、これをコネクタに適用してコネクタのロックメカニズムを解除させ、コネクタをポータブル電子装置から自由に切り離せるようにする。

一実施形態では、コネクタは、プラグ本体と、そのプラグ本体から延びるプラグハウジングとを備えている。プラグハウジングは、嵌合工程中にそれに対応するリセプタクルコネクタ内に挿入することができる。ある実施形態では、プラグハウジングは、多数のピン位置又は接点位置を含む。１つ以上のピン位置は、各々、ピンを含み、そのピンは、リセプタクルコネクタのピン又は接点に電気的に結合される。

このコネクタは、更に、これをリセプタクルコネクタにロックするための１つ以上のロックメカニズムも備えている。例えば、このロックメカニズムは、嵌合中にリセプタクルコネクタと係合できる１つ以上のフックを含む。特に、このフックは、リセプタクルコネクタの内部空洞に入り込んで、コネクタをリセプタクルコネクタにロックさせることができる。

更に、コネクタは、１つ以上の解除点（フックの下部）を含む。解除点に力を加えると、ロックメカニズムが解離され、コネクタ及びリセプタクルコネクタを互いにアンロックすることができる。解除点は、コネクタの側部に位置する１つ以上のアクセス経路を経てアクセスすることができる。

別の実施形態では、アンロックツールがハウジングを含む。このハウジングは、コネクタを受け入れる空洞を含む。特に、この空洞は、ここにコネクタを滑り込ませることのできる寸法を有する。コネクタは、ハウジングの上部開口を通してハウジングにより受け入れることができる。ハウジングは、更に、前部開口も含み、これを通して、コネクタに接続されたケーブルをハウジングから出すことができる。

アンロックツールは、更に、１つ以上のユーザ開始部分も含む。このユーザ開始部分の下部は、アンロックツールのハウジングの空洞内チャンネルに取り付けることができる。ユーザ開始部分の上部は、ハウジングの側部に沿って延び、そしてハウジングの側部開口を経て出る。ハウジングの外側に配置されるユーザ開始部分のセグメントは、ユーザが加えた力又は圧力を受けるように構成される。ユーザ開始部分は、更に、それらの端に位置されたピンを含む。このピンは、それがコネクタのアクセス通路に入ってコネクタのロックメカニズムの解除点に接触し、接続されたリセプタクルコネクタからロックメカニズムを解除できるような長さ及び直径を有する。

種々の実施形態は、ここに述べるこれら及び他の特徴の１つ以上を組み込むことができる。本発明の特徴及び効果は、以下の詳細な説明及び添付図面から良く理解することができるであろう。

添付図面は、例示の目的で示されたものであり、必ずしも一定の縮尺率で描かれていない。

図１は、本発明の一実施形態によりポータブル電子装置にコネクタを係合するためのシステムを示す。 本発明の一実施形態によりポータブル電子装置からコネクタを解離するためのシステムを示す。 本発明の一実施形態による規範的なケーブルを示す。 本発明の一実施形態による規範的な雄プラグコネクタの断面図である。 図４Ａに示す規範的な雄プラグコネクタの側面図である。 図４Ａに示す規範的な雄プラグコネクタの上面図である。 図４Ａに示す規範的な雄プラグコネクタの斜視図である。 本発明の一実施形態による規範的なポータブル電子装置のコンポーネントを示す。 本発明の一実施形態による規範的なポータブル電子装置内の雌リセプタクルコネクタの位置を示す。 本発明の一実施形態による規範的な雌リセプタクルコネクタの断面図である。 本発明の一実施形態により雄プラグコネクタを雌リセプタクルコネクタに係合するところを示す。 本発明の一実施形態により雄プラグコネクタを雌リセプタクルコネクタに係合するところを示す。 本発明の一実施形態により雄プラグコネクタを雌リセプタクルコネクタに係合するところを示す。 本発明の一実施形態による規範的なアンロックツールの断面図である。 図８Ａに示す規範的なアンロックツールの底面図である。 図８Ａに示す規範的なアンロックツールの斜視図である。 図８Ａに示す規範的なアンロックツールのハウジングの断面図である。 図８Ａに示す規範的なアンロックツールのユーザ開始部の前面図である。 本発明の一実施形態によるアンロックツールをアッセンブルするためのプロセスのブロックフローチャートである。 本発明の一実施形態によるアンロックツールをアッセンブルするところを示す。 本発明の一実施形態によるアンロックツールをアッセンブルするところを示す。 本発明の一実施形態によるアンロックツールをアッセンブルするところを示す。 本発明の一実施形態により雌リセプタクルコネクタから雄プラグコネクタを解離するプロセスのブロックフローチャートである。 本発明の一実施形態による規範的なアンロックツールを規範的な雄プラグコネクタと共に示す断面図である。 本発明の一実施形態により雌リセプタクルコネクタから解離される規範的な雄プラグコネクタを示す断面図である。

本発明の幾つかの実施形態は、種々の保安関連及び他の機能を容易にするために使用できる電気コネクタを提供する。ある実施形態では、例えば、コネクタは、コネクタをポータブル電子装置に係合又はロックするための保安ロックメカニズムを備えている。更に、コネクタは、ポータブル電子装置への保安信号、データ信号、電力、等の送信をサポートすることができる。本発明の実施形態による電気コネクタは、種々の形状、サイズ、構成、接点数、等を含むことができる。例えば、電気コネクタは、６個、８個、又は３０個の接点を含むことができる。

ある実施形態によれば、個別のアンロックツールを使用してコネクタをポータブル電子装置から解離させることができる。より詳細には、アンロックツールをコネクタに適用してコネクタのロックメカニズムを解除し、ポータブル電子装置からコネクタを自由に解離できるようにする。

１つの規範的な実施形態において、コネクタは、アップル社により製造されたｉＰａｄ（登録商標）、ｉＰｏｄ（登録商標）又はｉＰｈｏｎｅ（登録商標）にインターフェイスするのに適したコネクタのような雄プラグコネクタである。この実施形態において、雄プラグコネクタは、コンピュータケーブルの一端に配置される。雄プラグコネクタは、ポータブル電子装置の雌リセプタクルコネクタに係合するのに使用できるフックを備え、雄プラグコネクタとポータブル電子装置を互いに充分にロックすることができる。そのようにする際に、ポータブル電子装置は、コンピュータケーブルにより適当な固定部、等（例えば、テーブル、別のコンピューティング装置、保安システム）に繋ぐことができる。雄プラグコネクタは、更に、コネクタのフックの下部へアクセスできるようにする１つ以上の通路も含む。アンロックツールを使用して、この通路にアクセスし、雄プラグコネクタのフックをシフトさせて、フックをポータブル電子装置の雌リセプタクルコネクタから解離させることができる。

雄プラグコネクタは、更に、保安信号の送信、電力の伝送、等の種々の他の機能を容易にするように構成される。例えば、雄プラグコネクタは、接続されたポータブル電子装置から保安システムへの保安信号の送信を容易にするように構成される。保安システムは、保安信号の存在を周期的に又は連続的に監視することができる。保安信号が検出されない場合に、保安システムは、警告（例えば、音声警告、電子的警告、等）を発生することができる。ある場合には、雄プラグコネクタは、外部電源からポータブル電子装置への電力の伝送を容易にするように更に構成される。

上述したように、これら実施形態は、雄プラグコネクタにおいて保安サポート（例えば、ロックメカニズム、保安信号送信）を与えることができる。そのようにする際に、これら実施形態は、ポータブル電子装置の窃盗を阻止できるに充分なほどポータブル電子装置を安全確保することができる。これら実施形態は、更に、小売店環境内でのユーザ経験を改善できるようにする。より詳細には、保安サポートを他の機能（例えば、電力伝送）と共に単一のコネクタへと一体化することにより、これら実施形態では、小売展示に必要なコネクタ及びケーブルの数を減少することができる。その結果、小売展示の審美性を改善でき、装置の重量を減少でき、動きの制約を排除でき、等々となる。例えば、これら実施形態では、小売展示を、より審美的に楽しめ及び／又はミニマニズム的な見掛けとすることができる。別の例として、これら実施形態では、個別の保安ケーブルに関連した追加重量を排除することにより、顧客は、通常の使用状態を良好にシミュレーションすることができる。

図１は、本発明の一実施形態によりコネクタをポータブル電子装置に固定するためのシステム１００を示す。図１に示すように、システム１００は、ケーブル１０２と、ポータブル電子装置１０４と、保安システム１０６と、電源１０８とを備えている。図１に更に示すように、ポータブル電子装置１０４及び保安システム１０６は、ケーブル１０２を経て接続を維持することができる。図１に更に示すように、ポータブル電子装置１０４は、更に、ケーブル１０２を経て電源１０８にも接続される。

ケーブル１０２は、ポータブル電子装置１０４に接続することのできる適当なケーブルである。ケーブル１０２は、例えば、コンピュータケーブル、ＵＳＢケーブル、ファイアワイヤケーブル、専有ケーブル、派生的ケーブル（例えば、ＵＳＢ及び／又はファイアワイヤに基づくケーブル）、リボンケーブル、フレックスケーブル、ワイヤ、ワイヤ束、等でもよいし、又はそれらを含んでもよい。

ある実施形態では、ケーブル１０２は、ポータブル電子装置１０４の雌リセプタクルコネクタとインターフェイスする雄プラグコネクタ１０９を含む。この雄プラグコネクタ１０９は、例えば、３０ピンコネクタである。しかしながら、他のコネクタタイプを使用することができる。ある実施形態では、雄プラグコネクタは、雌リセプタクルコネクタに係合されるフックのようなロックメカニズムを含むことができる。より詳細には、雄プラグコネクタ１０９が、ポータブル電子装置１０４内に埋め込まれた雌リセプタクルコネクタ（図示せず）と嵌合されるときに、雄プラグコネクタ１０９のロックメカニズムが雌リセプタクルコネクタと係合して、ケーブル１０２をポータブル電子装置１０４に充分にロックできるようにする。例えば、雄プラグコネクタ１０９は、その雄プラグコネクタの各側に位置した２つのフックを含む。これらフックは、各々、雌リセプタクルコネクタの内部空洞に少なくとも部分的に受け入れられる。その後、ユーザが雄プラグコネクタ１０９を雌リセプタクルコネクタから切り離すよう試みたとき、雄プラグコネクタのフックが内部空洞のベースに接触する。その結果、雄プラグコネクタ１０９が雌リセプタクルコネクタから切り離されるのを防止する保持力が発生する。

ある実施形態では、ケーブル１２は、更に、雄プラグコネクタ１０９が位置する端とは逆の端に位置する多数のコネクタを含むことができる。ある実施形態によれば、これらのコネクタは、保安システムとインターフェイスするコネクタ、電源とインターフェイスするコネクタ、コンピューティング装置（例えば、デスクトップコンピュータ）とインターフェイスするコネクタ、等を含む。説明上、ケーブル１０２は、保安システム１０６とインターフェイスするコネクタと、電源１０８とインターフェイスするＵＳＢコネクタとを含む。

ある実施形態によれば、ケーブル１０２は、ポータブル電子装置１０４から保安システム１０６への保安信号の送信を容易にすることができる。保安システム１０６は、受信した信号を使用して、ポータブル電子装置１０４との接続を監視することができる。説明上、ケーブル１０２は、雄プラグコネクタを、保安システム１０６にインターフェイスするためのコネクタと接続する経路（例えば、１つ以上の電気的要素又はライン）を含む。ケーブル１０２がポータブル電子装置１０４及び保安システム１０６に接続されると、ポータブル装置１０４と保安システム１０６との間に電気回路を形成することができる。保安システム１０６は、その回路を監視して、ポータブル電子装置１０４との現在接続状態を決定することができる。ある実施形態では、ケーブル１０２は、電源１０８からポータブル電子装置１０４への電力の伝送を更に容易にすることができる。

ポータブル電子装置１０４は、雄プラグコネクタに接続するのに適した雌リセプタクルコネクタを伴うポータブル電子装置である。ポータブル電子装置１０４は、例えば、ラップトップコンピュータ、タブレット装置、キーフォブ、カーキー、アクセスカード、マルチファンクション装置、移動電話、ポータブルゲーム機、ポータブルマルチメディアプレーヤ、ポータブルミュージックプレーヤ、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）、家庭用機器、及び／又はポータブル又は非ポータブルの電子又は電気−機械的装置、等である。説明上、ポータブル電子装置１０４は、カリフォルニア州クパチーノのアップル社から入手できるｉＰａｄ（登録商標）、ｉＰｏｄ（登録商標）又はｉＰｈｏｎｅ（登録商標）装置である。

保安システム１０６は、ポータブル電子装置を安全確保するのに適したシステムである。説明上、保安システム１０６は、ポータブル電子装置１０４からの保安信号を連続的又は周期的に監視する警報システムである。保安信号が検出されない場合に、保安システム１０６は、警報又はメッセージを発生することができる。説明上、保安システム１０６は、ケーブル１０２を経てポータブル電子装置１０４に接続される。保安システム１０６がポータブル電子装置１０４に接続されている間には、保安システムとポータブル電子装置との間に電気回路を維持することができる。例えば、ケーブル１０２が切断されるか又はポータブル電子装置１０４がケーブル１０２から切り離されたために回路が切れた場合には、保安システム１０６が警報音を発生することができる。

電源１０８は、ポータブル電子装置１０４に電力を供給するための適当な電源である。例えば、電源１０８は、ＡＣアダプタ、ラップトップコンピュータ、デスクトップコンピュータ、ＵＳＢポート付きの装置、等である。

図２は、本発明の一実施形態により雌リセプタクルコネクタから雄プラグコネクタを解離するためのシステム２００を示す。図２に示すように、システム２００は、ケーブル１０２と、ポータブル電子装置１０４と、保安システム１０６と、電源１０８と、アンロックツール２１０とを備えている。システム２００は、図１に示したシステム１００と同様であるが、システム２００は、ケーブル１０２の雄プラグコネクタ１０９を部分的に包囲するアンロックツール２１０を備えている。ケーブル１０２の配線は、アンロックツール２１０の前部開口を通して延び、保安システム１０６及び電源１０８に接続している。

図１のシステム１００と同様に、雄プラグコネクタ１０９は、ポータブル電子装置１０４の雌リセプタクルコネクタにロックされる。ある実施形態では、ユーザは、アンロックツール２１０の側部に圧力又は若干の力を加えて、ツールが雄プラグコネクタ１０９を雌リセプタクルコネクタから解離させるようにする。特に、ツールは、雄プラグコネクタ１０９のフックを雌リセプタクルコネクタの内部空洞から外に移動させることができる。アンロックツール２１０を使用して、雄プラグコネクタを雌リセプタクルコネクタから解離させる仕方を以下に詳細に説明する。

図１及び２に示す装置及びケーブルは、例示に過ぎず、その変形及び変更が考えられることが明らかである。例えば、図１及び２のシステムは、１本のケーブル、１つのポータブル電子装置、１つの保安システム、１つの電源、及び／又は１つのアンロックツールを示しているが、（０も含めて）適当な数のそれらエンティティが含まれてもよい。異なるエンティティを含むこともできる。説明上、図１のポータブル電子装置１０４は、ケーブル１０２を経て保安システム、電源及びデスクトップコンピュータに接続することができる。

図３は、本発明の一実施形態による規範的ケーブル３００（例えば、図１及び２のケーブル１０２）を示す。ケーブル３００は、雄プラグコネクタ３０２、保安用コネクタ３０４、ＵＳＢケーブル３０６及びケーブリング部分３１２を含む。上述したコネクタの各々は、種々の機能をサポートするための接点又はピンのセットを含む。

ケーブリング部分３１２は、コネクタの１つ以上のピンを別のコネクタの１つ以上のピンに接続するのに適した電気的要素又はラインを含む。例えば、ケーブリング部分３１２の１つ以上の電気的要素は、雄プラグコネクタ３０２の１つ以上のピンを保安用コネクタ３０４の１つ以上のピンに接続することができる。別の例として、ケーブリング部分３１２の１つ以上の電気的要素は、雄プラグコネクタ３０２の１つ以上のピンをＵＳＢコネクタ３０６の１つ以上のピンに接続することができる。

雄プラグコネクタ３０２は、ポータブル電子装置の雌リセプタクルと嵌合するのに適した接続メカニズムである。ある実施形態では、例えば、雄プラグコネクタ３０２は、３０ピンコネクタである。そのような実施形態では、３０ピンの雄プラグコネクタは、３０個のピン位置と、それらのピン位置に指定された３０本以下のピンを含む。ある実施形態によれば、図３に示すように、雄プラグコネクタ３０２は、ケーブル３００の一端に位置される。

ある実施形態では、雄プラグコネクタ３０２は、雄プラグコネクタをポータブル電子装置の雌リセプタクルコネクタに一時的に係合又はロックするためのロックメカニズム３０８を備えている。そのようにする際に、ケーブル３００は、ポータブル電子装置を固定するのに使用できる。より詳細には、ケーブル３００は、ポータブル電子装置を、例えば、別の装置、保安システム、電源、テーブル、他の固定物、等に繋ぐことができる。

更に、図３に示すように、雄プラグコネクタ３０２は、アクセス通路３１０を含む。このアクセス通路３１０は、アンロックツールがロックメカニズム３０８にアクセスできるようにする。ロックメカニズム３０８にアクセスするとき、アンロックツールは、ロックメカニズムを解除させ、雄プラグコネクタ３０２を雌リセプタクルコネクタから解離できるようにする。

ある実施形態では、雄プラグコネクタ３０２は、種々の信号を伝送するための１つ以上のピン又は接点を含む。ある実施形態によれば、雄プラグコネクタ３０２は、保安信号を伝送するためのピンを含む。例えば、雄プラグコネクタ３０２の３０番目のピンを使用して、保安信号を保安システムに伝送することができる。ある実施形態では、雄プラグコネクタ３０２は、保安信号の伝送をサポートするための付加的な回路を含むことができる。例えば、雄プラグコネクタ３０２は、接続された保安システムとで信号が適切に作用するように保安信号を調整、変更、変換、及び／又はフィルタリングすることのできる回路を含む。ある実施形態では、雄プラグコネクタ３０２は、更に、電力を受け及び／又はデータを通信するための接点又はピンも含む。

保安用コネクタ３０４は、保安システムとインターフェイスするための適当なコネクタである。説明上、保安用コネクタ３０４は、保安システムのＲＪ−１１ソケットとインターフェイスするのに適したＲＪ−１１タイプのコネクタである。図３に示すように、保安用コネクタ３０４は、雄プラグコネクタ３０２が位置する端とは反対のケーブル３００の端に位置される。ある実施形態では、保安用コネクタ３０４は、ポータブル電子装置１０４から保安システム１０６への保安信号の伝送を容易にすることができる。例えば、保安用コネクタ３０４は、保安システムに接続することができる。保安用コネクタ３０４の１つ以上のピンは、接続されたポータブル電子装置から（雄プラグコネクタ３０２及びケーブリング部分３１２を経て）保安信号を受信し、そして保安信号を保安システムに与えることができる。

ＵＳＢコネクタ３０６は、標準的又は派生的ＵＳＢコネクタである。説明上、ＵＳＢコネクタ３０６は、別の装置、例えば、デスクトップコンピュータ、ラップトップ、Ａ／Ｃアダプタ、等、のＵＳＢポートとインターフェイスするための従来のＵＳＢコネクタである。図３に示すように、ＵＳＢコネクタ３０６は、雄プラグコネクタ３０２が位置する端とは反対のケーブル３００の端に位置される。

ある実施形態では、ＵＳＢコネクタ３０６は、ＵＳＢコネクタ３０６が接続されたＵＳＢポートから（雄プラグコネクタ３０２及びケーブリング部分３１２を経て）ポータブル電子装置への電力の伝送を容易にすることができる。説明上、ＵＳＢコネクタ３０６は、接続されたＵＳＢポートから５Ｖまでを引き出すためのピン又は接点を含む。引き出された電力は、ポータブル電子装置へ伝送され、ポータブル電子装置は、その電力を使用して、ポータブル電子装置に位置する回路を動作し、ポータブル電子装置に関連したバッテリを充電し、等々を行うことができる。

ある実施形態では、ＵＳＢコネクタ３０６は、更に、そのＵＳＢコネクタ３０６が接続された装置とポータブル電子装置との間の（雄プラグコネクタ３０２及びケーブリング部分３１２を経ての）データ伝送を容易にする。例えば、ＵＳＢコネクタ３０６は、ポータブル電子装置とでデータ信号をやり取りするためのピン又は接点を含む。データ信号は、例えば、ＵＳＢ １.０、ＵＳＢ ２.０、ＵＳＢ ３.０、或いは既に開発された又は現在開発中の又は将来開発される他のＵＳＢ規格に準拠する信号である。

図３には明確に示されていないが、ケーブル３００は、他のコネクタ、例えば、データ信号を受信するコネクタ（例えば、イーサネットケーブル）、ビデオ信号を受信するコネクタ（例えば、ＨＤＭＩ、ＤＶＩ、ＤｉｓｐｌａｙＰｏｒｔ、ＲＣＡ、同軸コネクタ、等）、オーディオ信号を受信するコネクタ（例えば、ＴＳコネクタ、ＴＲＳコネクタ、ＲＣＡコネクタ、等）、等も含む。例えば、ケーブル３００は、接続された装置からビデオ信号を受信しそしてポータブル電子装置へ信号を送信するためのＨＤＭＩコネクタを含むことができる。

図４Ａ−４Ｄは、本発明の一実施形態による規範的な雄プラグコネクタ４００（例えば図３の雄プラグコネクタ３０２）、断面図、側面図、上面図及び斜視図である。図４Ａを参照すれば、雄プラグコネクタ４００の断面図が示されている。図４Ａに示すように、雄プラグコネクタ４００は、プラグ本体４０２と、プラグハウジング４０４と、フック４０６と、アクセス通路４０８とを備えている。プラグ本体４０２は、ユーザが雄プラグコネクタ４００を保持又は把持できるようにするのに適したハウジングであり、ポータブル電子装置の雌リセプタクルコネクタへの雄プラグコネクタの嵌合又はインターフェイスを容易に行えるようにする。プラグ本体４０２は、プラスチック、金属、木、アクリル、ガラス、複合材料、等の適当な材料又は材料の組み合わせで構成される。ある実施形態では、プラグ本体４０２は、雄プラグコネクタを識別するための画像、アイコン、ラベル、又は他の要素を含む。説明上、プラグ本体４０２は、その外面に位置するロックアイコンを含む。このロックアイコンは、雄プラグコネクタ４００が保安機能を含むことをユーザが識別できるようにする。ある実施形態では、プラグ本体４０２は、プラグハウジング４０４及びフック４０６を少なくとも一部分包囲することができる。プラグ本体４０２は、更に、外部アンロックツールがフック４０６にアクセスできるようにするアクセス通路４０８も含む。以下に述べるように、このアクセス通路４０８は、フック４０６に通じるプラグ本体４０２内の通路である。

プラグハウジング４０４は、ポータブル電子装置の雌リセプタクルコネクタに接続するのに適した接続メカニズムである。プラグハウジング４０４は、プラスチック、金属、木、アクリル、ガラス、複合材料、等、の適当な材料又は材料の組み合わせで構成される。ある実施形態では、プラグハウジング４０４は、雌リセプタクルコネクタのリセプタクル舌状部に適合するように形成される。例えば、プラグハウジング４０４は、リセプタクル舌状部を受け入れるように形成された挿入開口を含む。ある実施形態では、プラグハウジング４０４は、１つ以上の接点又はピンを含む。プラグハウジング４０４がリセプタクル舌状部に嵌合されたとき、プラグハウジングのピンが、リセプタクル舌状部にピンに電気的に結合される。そのようにする際に、種々の機能を容易に行うことができる。説明上、ポータブル電子装置に電力を供給することができる。又、ポータブル電子装置から、接続された保安システムに保安信号を伝送することができる。

ある実施形態では、各ピンは、プラグハウジング４０４内のピン位置に配置される。プラグハウジング４０４におけるピンの数は、プラグハウジングにおける全ピン位置数以下である。説明上、プラグハウジング４０４は、３０個のピン位置を含み、各位置に対して３０本のピンが指定される。別の例では、プラグハウジング４０４は、３０個のピン位置を含むが、ピンは６本だけである。プラグハウジング４０４内のピンは、適当なピン位置に指定することができる。ピンの指定位置は、連続的であるが、その必要はない。

ある実施形態では、プラグハウジング４０４は、各側部に配置された開口を含む。この開口は、フック４０６の部分（例えば、ロック部分４１０）が開口を通して出ることができるように構成される。

フック４０６は、雄プラグコネクタ４００をポータブル電子装置の雌リセプタクルコネクタに係合するのに適したメカニズムである。フック４０６は、柔軟な金属又はバネ状の品質をもつ他の材料で形成することもできるし、バネ等によりバイアスすることもでき、雄プラグコネクタ４００を雌リセプタクルコネクタに接続する間にフックをそらし、そして雄プラグコネクタと雌リセプタクルコネクタとの接続後にフックを元の位置に戻すことができる。説明上、雄プラグコネクタ４００が雌リセプタクルコネクタに嵌合されるときに、フック４０６を内方にシフトさせることができる。嵌合事象に続いて、フック４０６は、元の位置に戻るようシフトさせることができる。元の位置に戻るようにシフトする際に、フック４０６は、雌リセプタクルコネクタに係合して、雄プラグコネクタを雌リセプタクルコネクタにロックさせる。

例えば、ある実施形態によれば、フック４０６は、嵌合事象中に内方に傾斜するように構成される。より詳細には、各フック４０６は、そのベースがプラグ本体４０２及び／又はプラグハウジング４０４内に固定され又は取り付けられている。各フック４０６は、更に、そのベースの周りで枢着回転して嵌合事象中にフックを内方に傾斜できるように構成される。傾斜の結果として、各フック４０６のロック部分４１０（以下で詳細に述べる）は、プラグハウジング４０４内へ引っ込む。嵌合に続いて、各フック４０６は、その元の位置へ傾斜が戻り、そのロック部分４１０がプラグハウジング４０４の外側へ延びて、雄プラグコネクタを雌リセプタクルコネクタにロックさせる。

別の例として、ある実施形態によれば、フック４０６は、嵌合事象中に内方に屈曲するように構成することもできる。特に、各フック４０６は、そのベースがプラグ本体４０２及び／又はプラグハウジング４０４内に固定され又は取り付けられている。説明上、各フック４０６のベースは、例えば、プラグ本体４０２内のチャンネルによって固定される。各フック４０６の上部は、嵌合事象中に内方に屈曲するように構成される。屈曲の結果として、各フック４０６のロック部分４１０は、プラグハウジング４０４内へ引っ込むことができる。嵌合に続いて、各フック４０６の上部がその元の位置へ屈曲が戻り、各フック４０６のロック部分４１０がプラグハウジング４０４の外側へ延びて、雄プラグコネクタを雌リセプタクルコネクタにロックさせる。

更に別の例として、ある実施形態によれば、フック４０６は、嵌合事象中に内方へ移動するように構成することもできる。そのような実施形態では、各フックのベースは、プラグ本体４０２及び／又はプラグハウジング４０４内の特定の位置に固定されない。むしろ、嵌合事象中に、各フック全体が内方に移動する。この移動の結果として、各フック４０６のロック部分４１０は、プラグハウジング４０４へ引っ込むことができる。嵌合に続いて、各フック４０６は、その元の位置へ移動して戻り、そのロック部分４１０がプラグハウジング４０４の外側へ延びて、雄プラグコネクタを雌リセプタクルコネクタにロックさせる。このような実施形態では、フック４０６は、垂直（又は実質的に垂直）のままであり、嵌合中に屈曲しないままである。

図４Ａに示されて、簡単に述べるように、フック４０６は、各フック４０６を雌リセプタクルコネクタに係合できるようにするロック部分４１０を含む。各ロック部分４１０又は「とげ」は、プラグハウジング４０４の側部の開口を通して突出することができる。上述したように、個々のフック４０６は、嵌合事象中に、移動、傾斜又は屈曲されて、その関連フック部分４１０が開口内に引っ込むことができるようにする。各ロック部分４１０は、雌リセプタクルコネクタに係合するのに適した構造及び形状にされる。例えば、個々のロック部分は、三角形状である。この形状は、例えば、直角三角形を近似してもよい。ある実施形態では、個々のロック部分４１０の側部４１４が雌リセプタクルコネクタに対して傾斜されて、個々のフック４０６を比較的小さな力で雌リセプタクルコネクタに係合又はロックできるようにする。特に、個々のフック４０６を雌リセプタクルコネクタの内部空洞に入れさせるのに比較的小さな力しか要求されない。個々のロック部分４１０の側部４１２は、接続される雌リセプタクルコネクタの内部空洞に平行であるか又は実質的に平行である。その結果、側部４１２は、雄プラグコネクタ４００を雌リセプタクルコネクタにロックする保持メカニズムとして働く。ある実施形態では、雄プラグコネクタ４００を雌リセプタクルコネクタから切り離すのに必要な力は、雄プラグコネクタを雌リセプタクルコネクタに接続するのに必要な力より大きい。ある実施形態では、雄プラグコネクタ４００を雌リセプタクルコネクタから切り離すのに必要な力は、フック４０６が雌リセプタクルコネクタに係合されたときにフックを破壊するに充分なほど大きい。

上述したように、側部４１２は、雌リセプタクルコネクタの内部空洞のベースと平行又は実質的に平行である。ある実施形態では、側部４１２は、雌リセプタクルコネクタの内部空洞のベースに対して±５°である。他の実施形態では、側部４１２は、雌リセプタクルコネクタの内部空洞のベースに対して±１５°である。ある実施形態では、側部４１２は、長さが１．０５ないし１．３０ｍｍである。例えば、側部４１２は、長さが１．１３ｍｍである。

アクセス通路４０８は、外部アンロックツールの少なくとも一部分を受け入れるように構成されたアクセス経路を含む。例えば、雄プラグコネクタ４００は、２つのアクセス通路を含む。図４Ａに示すように、２つのアクセス通路は、雄プラグコネクタの互いに反対側に位置される。ある実施形態では、アクセス通路４０８のアクセス経路は、アンロックツールがフック４０６にアクセスして、フックを雌リセプタクルコネクタから解離させることができるようにする。より詳細には、外部アンロックツールのピンは、アクセス経路の長さに沿って進行して、フック４０６の解除点に接触し、フックが移動、傾斜又は内方に屈曲されるようにする。そのようにする際に、フック４０６は、雌リセプタクルコネクタから解離され、ポータブル電子装置を雌リセプタクルコネクタから容易に切り離すことができる。アクセス通路４０８は、適当な形状でよく、外部アンロックツールを受け入れる適当な寸法を含む。例えば、各アクセス通路４０８は、円筒形状である。加えて、各アクセス通路４０８は、通路にアクセスするのに特殊なツールを必要とするような直径を含んでもよい。ある実施形態では、各アクセス通路４０８の直径は、ある標準的な品目及び／又は従来入手できる品目より小さくてもよい。例えば、個々のアクセス通路４０８は、その直径が標準的なペーパークリップより小さい。従って、標準的なペーパークリップは、アクセス通路に入ってフック４０６にアクセスするのに使用するには太過ぎる。その結果、雄プラグコネクタを雌リセプタクルコネクタからアンロックすることは困難である。ある実施形態では、アクセス経路４０８は、その直径が０．８０８ｍｍ以下である。

図４Ｂは、雄プラグコネクタ４００の側面図である。特に、図４Ｂは、プラグ本体４０２と、プラグハウジング４０４と、個々のフック４０６と、個々のアクセス通路４０８とを示す。上述したように、外部アンロックツールは、通路４０８にアクセスし、そしてフック４０６を、接続された雌リセプタクルコネクタから解離させる。図４Ｃは、雄プラグコネクタ４００の上面図である。特に、図４Ｃは、プラグハウジング４０４に含まれる種々のピンを示す。ある実施形態では、ピン４２２は、電力（例えば、ＵＳＢ５Ｖ電力）を伝送するのに使用される。ピン４２４及び４２６は、更に、データ（例えば、ＵＳＢ Ｄ±）を伝送するのに使用される。ピン４１８及び４２０は、接地機能（例えば、ＵＳＢ接地）を与えるのに使用される。ある実施形態では、ピン４１６は、保安信号を伝送するのに使用される。しかしながら、それに加えて又はそれとは別に、他のピンを使用して保安信号を伝送してもよい。図４Ｄは、雄プラグコネクタ４００の斜視図である。特に、図４Ｄは、プラグ本体４０２と、プラグハウジング４０４と、フック４０６と、個々のアクセス通路４０８とを示す。

図５は、本発明の一実施形態による規範的なポータブル電子装置５００（例えば、図１及び２のポータブル電子装置１０４）のコンポーネントを示すブロック図である。一例において、ポータブル電子装置５００は、コントローラ５０２と、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール５０４と、ＲＦモジュール５０６と、ＷｉＦｉモジュール５０８と、記憶モジュール５１０と、ディスプレイモジュール５１２と、アクセサリ入力／出力モジュール５１６とを備えている。ある実施形態では、ポータブル電子装置５００は、付加的モジュール、例えば、グローバルポジショニングシステム（ＧＰＳ）モジュール、バッテリモジュール、動き検出モジュール、装置方向モジュール、オーディオモジュール、三次元ビデオ処理モジュール、磁気計モジュール、三次元ジャイロスコープモジュール、加速度検出モジュール、等を含む。ある実施形態では、ポータブル電子装置５００は、ユーザがこれを容易に動かせるに充分なサイズ、寸法及び重量である。例えば、ポータブル電子装置５００は、ポケットサイズである。

１つ以上の集積回路として実施されるコントローラ５０２は、ポータブル電子装置５００の全体的動作を制御及び管理することができる。例えば、コントローラ５０２は、記憶モジュール５１０に記憶できる種々のアセットを検索し、種々のモジュールの機能にアクセスし（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール５０４を経て他のＢｌｕｅｔｏｏｔｈイネーブル装置と対話し）、記憶モジュール５１０に常駐する種々のソフトウェアプログラム（例えば、オペレーティングシステム及びアプリケーション）を実行し、ワイヤレスネットワークアクセスクレデンシャルを送信し、装置識別子を送信し、等の種々のタスクを遂行することができる。ある実施形態では、コントローラ５０２は、マシン読み取り可能なインストラクションを実行するように構成された１つ以上のプロセッサ（例えば、マイクロプロセッサ又はマイクロコントローラ）を含む。例えば、コントローラ５０２は、単一チップアプリケーションプロセッサを含む。コントローラ５０２は、更に、適当な仕方で記憶モジュール５１０に接続される。

Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール５０４は、他のＢｌｕｅｔｏｏｔｈイネーブル装置とのワイヤレス通信を実行しそしてコントローラ５０２と他のＢｌｕｅｔｏｏｔｈイネーブル装置との間でＲＦ信号を交換できるようにするハードウェアの適当な組み合わせを含む。ある実施形態では、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール５４は、そのようなワイヤレス通信を標準的なＢｌｕｅｔｏｏｔｈベーシックレート／エンハンストデータレート（ＢＲ／ＥＤＲ）及び／又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ低エネルギー（ＬＥ）規格に基づいて実行することができる。例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール５０４は、装置発見、接続確立及び通信をＢｌｕｅｔｏｏｔｈ ＬＲ（例えば、単一モード動作）のみに基づいて実行するのに適したハードウェアを含む。別の例として、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール５０４は、装置発見、接続確立及び通信を、標準的なＢｌｕｅｔｏｏｔｈ ＢＲ／ＥＤＲ及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈ ＬＥ（例えば、デュアルモード動作）の両方に基づいて行うのに適したハードウェアを含む。更に別の例として、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール５０４は、装置発見、接続確立及び通信を、標準的なＢｌｕｅｔｏｏｔｈ ＢＲ／ＥＤＲのみに基づいて行うのに適したハードウェアを含む。

ＲＦモジュール５０６は、ワイヤレスボイス及び／又はデータネットワークとのワイヤレス通信を実行するためのハードウェアの適当な組み合わせを含む。例えば、ＲＦモジュール５０６は、ポータブル電子装置５００のユーザがワイヤレスボイスネットワークに電話コールを発信できるようにするＲＦトランシーバ（例えば、ＧＳＭ又はＣＤＭＡのような移動電話技術、５Ｇ又はＥＤＧＥのような進歩型データネットワーク技術を使用する）を含む。

ＷｉＦｉモジュール５０８は、他のＷｉＦｉイネーブル装置とのＷｉＦｉ（例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ファミリー規格）ベースの通信を実行するためのハードウェアの適当な組み合わせを含む。

記憶モジュール５１０は、例えば、ディスク、フラッシュメモリ、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、ハイブリッド型のメモリ、光学ディスクドライブ、又はプログラムコード及び／又はデータを記憶できる他の記憶媒体を使用して、実施することができる。記憶モジュール５１０は、オペレーティングシステム、アプリケーション、及び関連プログラムコードを含めて、コントローラ５０２により実行可能なソフトウェアプログラム５１４を記憶することができる。

ソフトウェアプログラム５１４（ここでは、ソフトウェア又はアプリケーションとも称される）は、コントローラ５０２によって実行できるプログラムを含む。ある実施形態では、幾つかのプログラムがポータブル電子装置５００にその製造者によってインストールされる一方、他のソフトウェアプログラムがユーザによってインストールされる。ソフトウェアプログラム５１４は、例えば、オペレーティングシステム、生産性アプリケーション、ビデオゲームアプリケーション、パーソナル情報管理アプリケーション、メディアアセットを再生し及び／又はメディアアセットデータベースをナビゲートするアプリケーション、コールを発信及び／又は受信するための電話インターフェイスを制御するアプリケーション、等を含む。あるソフトウェアアプリケーション５１４は、ポータブル電子装置と通信し及び／又はそれを制御し、そしてあるソフトウェアプログラム５１４は、ポータブル電子装置５００からの制御信号又は他の入力に応答する。

ディスプレイモジュール５１２は、ＣＲＴディスプレイ、ＬＣＤディスプレイ（例えば、タッチスクリーン）、プラズマディスプレイ、直接投射又は後方投射ＤＬＰ、マイクロディスプレイ、等として実施される。種々の実施形態において、ディスプレイモジュール５１２は、ユーザインターフェイス、画像、等を視覚表示するのに使用される。ある実施形態では、ディスプレイモジュール５１２は、ポータブル電子装置５００のユーザから入力を受け取るようにも構成される。例えば、ディスプレイモジュール５１２は、ＬＣＤベースのタッチスクリーンである。動作中に、ディスプレイモジュール５１２は、ユーザにグラフィックユーザインターフェイスを提示すると共に、ユーザからの入力（例えば、指タップ）も受け取る。

入力／出力（Ｉ／Ｏ）インターフェイス５１６は、ポータブル電子装置５００と、接続された装置又はシステムとの間に種々の信号を搬送するように構成された多数の信号経路を含む。一実施形態では、アクセサリＩ／Ｏインターフェイス５１６は、アップル社によって製造販売されているｉＰａｄ（登録商標）、ｉＰｏｄ（登録商標）及びｉＰｈｏｎｅ（登録商標）製品に使用されるコネクタに対応する３０ピン雌リセプタクルコネクタを含むが、他のコネクタも使用できる。ある実施形態では、入力／出力インターフェイス５１６は、接続された装置（例えば、ＡＣアダプタ、ラップトップコンピュータ、等）から電力を受け取り、保安信号を送信し、データ信号を送信し、等々を行う。

図６Ａ−６Ｂは、本発明の一実施形態によるポータブル電子装置の規範的雌リセプタクルコネクタ６００を示す。図６Ａを参照すれば、ポータブル電子装置（例えば、図１及び２のポータブル電子装置１０４）内における雌リセプタクルコネクタ６００の位置が例示されている。図６Ａに示すように、雌リセプタクルコネクタ６００は、ポータブル電子装置のベースに配置される。

図６Ｂを参照すれば、雌リセプタクルコネクタ６００の断面図が示されている。図６Ｂに示すように、雌リセプタクルコネクタ６００は、リセプタクル舌状部６０２及びハウジング部分６０４を備えている。リセプタクル舌状部６０２は、１つ以上の接点の周りに射出成型されたものである。ある実施形態では、リセプタクル舌状部６０２は、接点のための機械的な支持体をなす。リセプタクル舌状部６０２は、更に、接点の周りに耐湿性又は耐水性シールを与え、ポータブル電子装置の内部のコンポーネント又は回路を保護することができる。ある実施形態では、リセプタクル舌状部６０２は、雄プラグコネクタのプラグハウジング内に適合するように形成される。

ハウジング部分６０４は、プラスチック、金属、木、アクリル、ガラス、複合材料、等の適当な材料又は材料の組み合わせで構成される。ある実施形態では、ハウジング部分６０４は、リセプタクル舌状部６０２を包囲し、そして雄プラグコネクタに適合するくぼみを形成する。例えば、ハウジング部分６０４は、雄プラグコネクタのプラグハウジングがくぼみ内に適合してリセプタクル舌状部６０２とインターフェイスするような寸法とされる。ある実施形態では、ハウジング部分６０４は、内部空洞６０６を含む。雌リセプタクルコネクタが雄プラグコネクタに接続される間に、内部空洞６０６は、ある実施形態では、雄プラグコネクタのフックのロック部分を受け入れることができる。雌リセプタクルコネクタと雄プラグコネクタの接続に続いて、ロック部分が内部空洞６０６に位置される。このようにロック部分を受け入れることにより、雌リセプタクルコネクタ６００は、雄プラグコネクタにロックされる。

ある実施形態では、ハウジング部分６０４は、更に、少なくとも一部分は、ポータブル電子装置の他のコンポーネント及び／又は回路を包囲するのにも使用される。例えば、ハウジング部分６０４は、更に、ポータブル電子装置のアプリケーションプロセッサ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール、ＷｉＦｉモジュール、等も包囲する。

図７Ａ−７Ｃは、本発明の一実施形態により雄プラグコネクタ（例えば、雄プラグコネクタ４００）を雌リセプタクルコネクタ（例えば、雌リセプタクルコネクタ６００）に係合するところを示す。

図７Ａは、雄プラグコネクタ４００及び雌リセプタクルコネクタ６００の接続前の断面図である。図７Ｂは、雄プラグコネクタ４００及び雌リセプタクルコネクタ６００が接続されつつあるときの断面図である。図７Ｂに示すように、雄プラグコネクタ４００の各フックは、雌リセプタクルコネクタ６００の壁により内方に傾斜される。しかしながら、各フックは、外方への力を維持し、各フックは、雌リセプタクルコネクタ６００の壁面に沿って移動し、それにタッチする。図７Ｃは、雄プラグコネクタ４００及び雌リセプタクルコネクタ６００が完全に接続された後の断面図である。図７Ｃに示すように、雄プラグコネクタ４００のフックの外方への力により、フックは、元の位置へ傾斜が戻る。その結果として、フックのロック部分は、雌リセプタクル６００の内部空洞に入る。その際に、雄プラグコネクタ４００は、雌リセプタクルコネクタ６００と充分に位置固定される。

図８Ａ−８Ｅは、本発明の一実施形態による規範的なアンロックツール８００（例えば、アンロックツール２０８）の種々の図である。図８Ａは、アンロックツール８００の断面図である。アンロックツール８００は、ポータブル電子装置の雌リセプタクルコネクタから雄プラグコネクタを解離するのに適した装置である。図８Ａに示すように、アンロックツール８００は、ユーザ開始部分８０２及びハウジング８０４を備えている。

ユーザ開始部分８０２は、雄プラグコネクタのフックを雌リセプタクルコネクタから解離するのに使用される（例えば、２本の）ワイヤ状モジュールのセットである。ユーザ開始部分８０２は、プラスチック、金属、木、アクリル、ガラス、複合材料、等の適当な材料又は材料の組み合わせを使用して実施される。例えば、ユーザ開始部分８０２は、例えば、ユーザの手で僅かな力が加えられるのに応答して開始部分を屈曲できるに充分な柔軟性をもつ適当な金属又は合成材料を使用して実施される。力を加えるのに続いて、ユーザ開始部分８０２は、元の位置に戻ることができる。

ある実施形態では、各ユーザ開始部分８０２は、ピン８１２を含む。図８Ａに示すように、ピン８１２は、個々のユーザ開始部分８０２の一端に位置される。各ピン８１２は、個々のユーザ開始部分８０２のセグメントであって、ユーザ開始部分の他の部分に対して減少された直径又は小さな直径を有する。ある実施形態によれば、ピン８１２は、各々、直径が０．８ｍｍ以下である。ある実施形態では、個々のピン８１２は、ユーザがアンロックツール８００を適用するのに応答して、雄プラグコネクタの通路にアクセスし、雄プラグコネクタのフックを雌リセプタクルコネクタから解離させる。説明上、ユーザは、ユーザ開始部分８０２の一部分（例えば、以下に述べる空洞８０６から延びる部分）に圧力を加える。そのような圧力で、ピン８１２を雄プラグコネクタのアクセス通路へと移動させて雄プラグコネクタのフックに接触させる。その接触力で、フックを内方に移動、傾斜又は屈曲させて、フックを雌リセプタクルコネクタから解離させることができる。フックが解離すると、ユーザは、雌リセプタクルコネクタから雄プラグコネクタを自由に取り外すことができる。ある実施形態では、ピン８１２は、雄プラグコネクタの通路にこれを通して雄プラグコネクタのフックを解離できるようにするに充分な長さである。

ある実施形態では、各ユーザ開始部分８０２の一部分がハウジング８０４の空洞（例えば、以下に述べる空洞８０６）内に水平に延びる（例えば、部分８１６）。その際に、これらの部分は、空洞の下部への雄プラグコネクタの移動を制限又は停止するように一緒に動作する。その際に、雄プラグコネクタは、アンロックツール８００と垂直方向に整列される。例えば、部分８１６は、ユーザ開始部分のピン８１２を雄プラグコネクタのアクセス通路と垂直方向に整列させることができる。

ハウジング８０４は、プラスチック、金属、木、アクリル、ガラス、複合材料、等の適当な材料又は材料の組み合わせを使用して実施される。ある実施形態では、例えば、ハウジング８０４は、射出成形プラスチックハウジングである。ある実施形態によれば、ハウジング８０４は、黒、白、又は種々のグレーの陰影の目立たない色である。ある実施形態では、ハウジング８０４は、一般的に、長方形である。より詳細には、外面及び内面は、実質的に長方形であるか、又はほぼまっすぐな表面を含む。ある実施形態では、ハウジング８０４は、若干カーブした又は丸みの付いた表面を含む。

図８Ａに示すように、ハウジング８０４は、空洞８０６を形成する。空洞８０６は、それが雄プラグコネクタを受け入れられるようにする寸法を有する。ある実施形態では、雄プラグコネクタは、ハウジング８０４の上部開口を通して空洞８０６に受け入れることができる。ある実施形態では、雄プラグコネクタのアクセス通路をピン８１２と水平方向に整列できるように、雄プラグコネクタが空洞８０６内に配置される。ピン８１２を通路と水平方向に整列することにより、この実施形態では、ピンを使用して、雄プラグコネクタを雌リセプタクルコネクタから解離することができる。

ある実施形態では、ハウジング８０４は、下部開口８１０を含む。ある実施形態によれば、この下部開口８１０は、例えば、ユーザがアンロックツール８００を持ち運びできるための首ひも、チェーン、又は他のメカニズムを受け入れるのに使用される。例えば、首ひもの一端は、下部開口の第１開口に通される。その同じ端が、更に、下部開口の第２開口に通される。その際に、アンロックツール８００をユーザにより持ち運びできるように首ひもがハウジング８０４にしっかり取り付けられる。説明上、ユーザは、自分の首の周りに首ひもを着用して、アンロックツール８００を便利に持ち運ぶことができる。

ある実施形態では、ハウジング８０４は、ユーザ開始部分８０２のピン８１２を受け入れるためのピン開口８１４を含む。このピン開口は、ユーザ開始部分８０２のピン８１２のみが通過できる寸法を有する。特に、ピン８１２が開口を完全に通過すると、開口８１４を取り巻く壁がユーザ開始部分８０２の内方移動を制限又は停止することができる。その際に、ハウジング８０４は、ユーザ開始部分８０２を充分に内方に移動させて、雄プラグコネクタのフックを解離させる一方、ユーザ開始部分が、フックにダメージを及ぼしたり、又は雄プラグコネクタの動作を妨げたりするほど移動されるのを防止することができる。

ある実施形態では、ハウジング８０４は、ユーザ開始部分８０２を受け入れるチャンネル８０８のセットを含む。ある実施形態では、このチャンネルには、糊又はエポキシのような接着剤が充填される。その際に、ユーザ開始部分８０２は、ハウジング８０４に嵌合される。

図８Ｂは、アンロックツール８００の底面図である。特に、図８Ｂは、アンロックツール８００を便利に持ち運びできるように首ひもと共に使用される下部開口８１０を示す。図８Ｃは、アンロックツール８００の斜視図である。特に、図８Ｃは、ユーザ開始部分８０２、ハウジング８０４及び空洞８０６を示す。更に、図８Ｃは、前部開口８１８を示す。図８Ｄは、アンロックツール８００のハウジング８０４の断面図である。図８Ｄに示すように、ハウジング８０４は、側部開口８２０を含む。この側部開口８２０は、長さが巾の少なくとも数倍である。図８Ｅは、アンロックツール８００のユーザ開始部分８０２の前面図である。

図３から８に示すケーブル、コネクタ、アンロックツール及びポータブル電子装置は、例示に過ぎず、変形及び変更が考えられることが明らかである。例えば、あるモジュールを除去し、追加し、変更し、交換し、組み合わせる、等々を行うことができる。説明上、ケーブル３００は、雄プラグコネクタに代わって雌リセプタクルコネクタを含むことができる。

図３から８に示すケーブル、コネクタ、アンロックツール及びポータブル電子装置は、他の形式のコネクタ（例えば、ファイアワイヤコネクタ、イーサネットコネクタ、ＨＤＭＩコネクタ、ｅＳＡＴＡコネクタ、電源コネクタ、ディスプレイコネクタ、等）にも適合させられることが明らかであろう。又、新たなコネクタ形式が開発されたときにも、前記ケーブル、コネクタ、アンロックツール及びポータブル電子装置は、それらの形式と共に使用することができよう。

アンロックツールをアッセンブルするのに使用されそしてアンロックツールを使用するプロセスの例を説明する。図９は、本発明の一実施形態によりアンロックツール（例えば、図８Ａのアンロックツール８００）を製造しそしてアッセンブルするプロセス９００のフローチャートである。ブロック９０２において、適当な射出成型プロセスによりアンロックツール８００のハウジング８０４を形成する。ブロック９０４において、適当な加工プロセスによりユーザ開始部分８０２を加工する。ブロック９０６において、ハウジング８０４のチャンネル８０８内に糊又はエポキシのような接着剤を入れる。

ブロック９０８において、ハウジング８０４の側部開口を通してユーザ開始部分８０２を移動する。特に、各ユーザ開始部分８０２の端をハウジング８０４の側部開口に水平に又は実質的に水平に通す。説明上、図１０Ａは、ユーザ開始部分８０２がハウジング８０４の側部開口１００２を通して移動されるところを示している。図１０Ａに示すように、側部開口に最初に通される個々のユーザ開始部分の端は、ユーザ開始部分のピンが位置する端とは反対の端である。

ブロック９１０において、ユーザ開始部分８０２を回転して下方に移動し、ユーザ開始部分を垂直方向に位置させる。説明上、図１０Ｂは、垂直位置へと回転するときのユーザ開始部分８０２を示す。完全に回転されて下方に移動されると、ユーザ開始部分は、ハウジング８０４のチャンネル８０８に入れられる。ある実施形態では、ユーザ開始部分は、チャンネル８０８に「パチン」と入れられる。図１０Ｃは、ユーザ開始部分が垂直位置へ完全に回転されたところを示している。ユーザ開始部分８０２をチャンネル８０８へ入れることにより、ユーザ開始部分がハウジング８０４に固定される。

ブロック９１２において、接着剤を固定するに充分な時間の経過が許される。ブロック９１４において、ハウジング８０４の下部開口に首ひもを通し、アンロックツールを便利に持ち運びできるようにする。例えば、ユーザは、首ひもを首の周りに掛けることによりアンロックツールを持ち運ぶことができる。別の例として、ユーザは、首ひもをベルトのループに取り付けることによりアンロックツールを持ち運ぶこともできる。

図１１は、本発明の一実施形態によりアンロックツール（例えば、図８Ａのアンロックツール８００）を使用して雌リセプタクルコネクタから雄プラグコネクタ（例えば、図４Ａの雄プラグコネクタ４００）を解離するためのプロセス１１００のフローチャートである。

ブロック１１０２において、アンロックツール８００をケーブルのケーブリング部分上にスライドさせる。例えば、アンロックツール８００をケーブリング部分上に移動させ、ケーブリング部分がアンロックツール８００の空洞内に入るようにする。ある実施形態では、ケーブリング部分は、アンロックツール８００の上部を通して空洞に入る。ケーブリング部分は、更に、アンロックツール８００の前部開口を通して空洞を出る。ブロック１１０４において、アンロックツールをケーブリング部分に沿ってケーブルの雄プラグコネクタ（例えば、図４Ａの雄プラグコネクタ４００）に向けて移動する。雄プラグコネクタに到達すると、アンロックツール８００は、その上部を通して雄プラグコネクタを受け入れることができる。

ブロック１１０６において、アンロックツールを雄プラグコネクタと整列させる。特に、アンロックツール８００を、そのアンロックツールのユーザ開始部分（例えば、図８Ａの部分８１６）の一部分が雄プラグコネクタに接触するまで移動する。そのような接触は、雄プラグコネクタがアンロックツール８００の空洞へ更に移動するのを防止し、そして雄プラグコネクタのアクセス通路をアンロックツール８００のピンと垂直方向に整列させるように働く。図１２Ａは、例えば、アンロックツール８００が雄プラグコネクタ４００と整列されたところを示す。図１２Ａに示すように、雄プラグコネクタは、ユーザ開始部分によりアンロックツール８００の空洞へ更に移動することが防止される。又、図１２Ａに示すように、雄プラグコネクタのアクセス通路は、アンロックツール８００のユーザ開始部分のピンに整列される。

ブロック１１０８において、アンロックツール８００のユーザ開始部分に圧力又は力を加える。例えば、ユーザは、自分の親指及び人差し指を使用して圧力を加えることができる。図１２Ａを再び参照すれば、矢印１２０２及び１２０４は、ユーザ開始部分に圧力を加えることのできるエリアを示す。この圧力でユーザ開始部分のピンが雄プラグコネクタのアクセス通路に入り、雄プラグコネクタのフックを雌リセプタクルコネクタから解離させることができる。説明上、図１２Ｂは、雌リセプタクルコネクタから解離されるときの雄プラグコネクタの断面図である。図１２Ｂに示したように、アンロックツール８００のピン８１２が雄プラグコネクタ４００のフック４０６に接触し、雌リセプタクルコネクタ６００の内部空洞６０６からフックを抜き去ることができる。その結果として、雄プラグコネクタを雌リセプタクルコネクタから自由に除去又は切り離すことができる。

１００：システム
１０２：ケーブル
１０４：ポータブル電子装置
１０６：保安システム
１０８：電源
１０９：雄プラグコネクタ
２００：システム
２１０：アンロックツール
３００：ケーブル
３０２：雄プラグコネクタ
３０４：保安用コネクタ
３０６：ＵＳＢコネクタ
３０８：ロックメカニズム
３１０：アクセス通路
３１２：ケーブリング部分
４００：雄プラグコネクタ
４０２：プラグ本体
４０４：プラグハウジング
４０６：フック
４０８：アクセス通路
４１０：ロック部分
５００：ポータブル装置
５０２：コントローラ
５０４：Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール
５０６：ＲＦモジュール
５０８：ＷｉＦｉモジュール
５１０：記憶装置
５１２：ディスプレイモジュール
５１６：Ｉ／Ｏインターフェイス

Claims (25)

1. プラグ本体と、
   前記プラグ本体から延び、嵌合工程中に対応するリセプタクルコネクタ内に挿入されるように構成されたプラグハウジングであって、その内部空洞が、プラグハウジングの深さの方向にその空洞内に延びる複数の接点位置を収容するように構成されたプラグハウジングと、
   前記複数の接点位置の少なくとも幾つかにおいて前記プラグハウジング内に配置された複数の接点と、
   前記プラグハウジングにより少なくとも部分的に包囲されるロック部分及び前記プラグ本体内に位置された解除点を含むロックメカニズムであって、前記ロック部分は、嵌合工程中に前記対応するリセプタクルコネクタに係合して、プラグコネクタを前記リセプタクルコネクタにロックするように構成されたロックメカニズムと、
   前記プラグ本体の外面から延びて前記解除点を露出させるアクセス通路であって、このアクセス通路を通してツールを挿入して、前記解除点に接触して前記ロック部分を前記対応するリセプタクルコネクタから解離させ、前記プラグコネクタを前記リセプタクルコネクタから抜き取ることができるようにするアクセス通路と、
   を備えた電気プラグコネクタ。
2. 前記ロックメカニズムは、前記プラグハウジングの対向側部内に位置された第１及び第２のロック部分と、前記プラグ本体の対向側部内に位置された第１及び第２の解除点とを含む、請求項１に記載の電気プラグコネクタ。
3. 前記プラグハウジングは、上部プレート、下部プレート、及びそれら上部及び下部プレート間に延びる第１及び第２の側部プレートを含み、その第１の側部プレートは、前記プラグコネクタがリセプタクルコネクタにロックされるときに前記第１のロック部分が延びるところの開口を有し、そしてその第２の側部プレートは、前記プラグコネクタがリセプタクルコネクタにロックされるときに前記第２のロック部分が延びるところの開口を有する、請求項２に記載の電気プラグコネクタ。
4. 前記プラグコネクタは、前記第１及び第２の解除点を露出するために前記プラグ本体の外面から各々延びる第１及び第２のアクセス通路を備え、それらアクセス通路にツールを挿入して前記解除点に接触し、前記第１及び第２のロック部分を前記対応するリセプタクルコネクタから解離させて、前記プラグコネクタを前記リセプタクルコネクタから抜き取ることができるようにする、請求項２又は３に記載の電気プラグコネクタ。
5. 前記電気プラグコネクタは、前記ロック部分が前記第１及び第２の側部プレートの開口を通して延びるように前記ロック部分をバイアスするためのバイアスメカニズムを含む、請求項２から４のいずれかに記載の電気プラグコネクタ。
6. 各ロック部分は、第１側部及び第２側部を含み、その第１側部と第２側部との間の角度は、７５ないし１０５°の範囲である、請求項２から５のいずれかに記載の電気プラグコネクタ。
7. 各ロック部分は、第１側部及び第２側部を含み、その第１側部と第２側部との間の角度は、９０°である、請求項２から５のいずれかに記載の電気プラグコネクタ。
8. 各ロック部分は、前記リセプタクルコネクタの内部空洞によって受け入れられる、請求項２から７のいずれかに記載の電気プラグコネクタ。
9. 各ロック部分の第２側部は、前記ロック部分が受け容れられる内部空洞のベースと実質的に平行である、請求項２から８のいずれかに記載の電気プラグコネクタ。
10. 前記複数の接点の少なくとも１つは、保安信号の伝送を容易にするように構成される、請求項１から９のいずれかに記載の電気プラグコネクタ。
11. 前記複数の接点の少なくとも別の１つは、電力の伝送を容易にするように構成される、請求項１０に記載の電気プラグコネクタ。
12. 前記複数の接点の少なくとも別の１つは、別の信号の伝送を容易にするよう構成され、その別の信号はデータ信号である、請求項１０又は１１に記載の電気プラグコネクタ。
13. 前記電気プラグコネクタは、３０ピン雄プラグコネクタである、請求項１から１２のいずれかに記載の電気プラグコネクタ。
14. 複数の電気的要素と、
    ポータブル電子装置にインターフェイスするように構成された第１コネクタであって、この第１コネクタは、ロックメカニズムを含み、このロックメカニズムは、ロック部分を含み、このロック部分は、リセプタクルコネクタに係合して第１コネクタをリセプタクルコネクタにロックするように構成されたものである第１コネクタと、
    前記複数の電気的要素の少なくとも１つを経て前記第１コネクタに接続された第２コネクタであって、第１及び第２のコネクタは保安信号の伝送を容易にするように構成されるものである第２コネクタと、
    前記複数の電気的要素の少なくとも別の１つを経て前記第１コネクタに接続された第３コネクタであって、第１及び第３のコネクタは電力の伝送を容易にするように構成されるものである第３コネクタと、
    を備えたケーブル。
15. 前記第１コネクタは３０ピン雄プラグコネクタである、請求項１４に記載のケーブル。
16. 前記第２コネクタはＲＪ−１１コネクタである、請求項１４又は１５に記載のケーブルである。
17. 前記第３コネクタはユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）コネクタである、請求項１４から１６のいずれかに記載のケーブル。
18. 前記第１及び第３コネクタは、更に、データの伝送を容易にするように構成される、請求項１４から１７のいずれかに記載のケーブル。
19. 前記保安信号は、保安システムへ伝送される、請求項１４から１８のいずれかに記載のケーブル。
20. 前記第１コネクタは、リセプタクルコネクタから前記ロック部分を解離するための解除点を含む、請求項１４から１９のいずれかに記載のケーブル。
21. 前記第１コネクタは、アクセス通路を含み、そのアクセス通路は、前記解除点を露出させるように構成され、そのアクセス通路にツールを挿入して、解除点に接触させ、前記ロック部分をリセプタクルコネクタから解離させる、請求項２０に記載のケーブル。
22. 複数の導電性ピンであって、その少なくとも１つは、ポータブル電子装置と保安システムとの間の電気回路の維持を容易にするように構成されたものである複数のピンと、
    電気リセプタクルコネクタに係合するように構成されたロック部分を含むロックメカニズムと、
    前記ロックメカニズムを露出させるアクセス通路であって、このアクセス通路に外部アンロックツールを挿入して前記ロックメカニズムに接触させそして前記ロック部分を前記電気リセプタクルコネクタから解除させるようなアクセス通路と、
    を備えた電気プラグコネクタ。
23. 前記雄プラグコネクタは、３０個のピン位置を含み、前記複数の導電性ピンの各々は、その３０個のピン位置の１つに指定される、請求項２２に記載の電気プラグコネクタ。
24. 前記ロックメカニズムは、プラグハウジングの対向側部内に位置する第１及び第２のロック部分と、プラグ本体の外面から延びる第１及び第２のアクセス通路とを含む、請求項２２又は２３に記載の電気プラグコネクタ。
25. 前記アクセス通路の直径は、０．８０８ｍｍ以下である、請求項２２から２４のいずれかに記載の電気プラグコネクタ。

Images