JP2012502777A - 流体を分配するための方法及び装置 - Google Patents

Abstract

少なくとも１つのカム面を備える容器と共に使用することができる流体分配システムである。様々な実施形態において、この流体分配システムは、固定された方向でこの容器の少なくとも一部分を受容するように構成され得るハウジングと、このハウジングの少なくとも一部分と係合され得るトラックとを有することができる。少なくとも一実施形態では、このハウジングはトラックに沿って少なくとも第１の位置と第２の位置との間を摺動可能であり得る。様々な実施形態において、この流体分配システムは、ハウジングが第２の位置にあるときに容器の少なくとも一部分と係合してそこから流体を引き出すことができる管を有することができ、かつまた、この管と流体連通する流体システムを有することができる。

Description

本発明は、流体を分配するための方法及び装置に関し、より具体的には、１つのサイクルを運転中の電化製品又は他の機械が流体を使用できるように、流体を電化製品又は他の機械に分配するための方法及び装置に関する。適した電化製品及び機械の非限定的な例としては、洗濯機、食器洗浄機、ファブリックリフレッシング機器、工業用洗浄システム、商用自動車洗浄システムなどが挙げられる。

例えば、洗浄機又は乾燥機又は他の布地処置機器又は硬質表面用掃除機のような様々な電化製品又は他の機械は、流体を受容するように構成され得る。流体は、例えば洗剤、柔軟仕上げ剤、漂白剤、及び／又は芳香剤を含む場合がある。他の様々な実施形態において、様々な電化製品又は他の機械に、任意の他の適したタイプの流体を提供する場合がある。

それらの電化製品又は機械は、様々な運転サイクルでそれらの流体を使用することができる。様々な実施形態において、これらの流体を、例えば流体容器のような、電化製品若しくは機械の一部分に手動で挿入すること、又は（洗浄槽のような）受容エリア内若しくは布地処置エリア内に手動で注入することができる。電化製品用流体を供給するための既知の機器としては、Ｊｅ Ｎａｍ Ｋｉｎｇへの米国公開特許第２００６／０２７２３５９号、Ｐｅｔｅｒ Ｋｉｓｓｃｈｅｒへの米国特許第４，８８３，２０３号、Ｃｅｃｉｌ Ｂ．Ｙｏｕｎｇへの同第５，００７，５５９号、及びＤａｎｎｅｎｍａｎｎへの同第３，２０７，３７３号に開示されているものが挙げられる。

これらの電化製品で使用する流体用容器を提供するためのこれらの及び他の試みにも関わらず、ユーザーにとって使い易く、しかもユーザーによる誤用の可能性を低減し、よりスペース効率に優れた機器の必要はなお存在する。更に、機器の複雑化につれて、機器が特定のタイプの流体用に設計されている場合、誤った流体又は誤った性能設定が性能の劣化並びに不適切な分布を引き起こす可能性があるため、電化製品及び／又は機械に供給される流体及び組成物のタイプが重要になる。

米国公開特許第２００６／０２７２３５９号 米国特許第４，８８３，２０３号 米国特許第５，００７，５５９号 米国特許第３，２０７，３７３号

したがって、使い易く、ユーザーにとって安全で、こぼれ及び漏れの可能性を減らし、かつその装置内での特定のカートリッジの使用を許容するように構成可能な、流体分配用装置の必要がある。

少なくとも１つの全体的な観点において、電化製品又は他の機械用の流体分配システムと共に使用するための容器は、首と、閉鎖機構とを備えることができる。様々な実施形態において、容器の首及び閉鎖機構、及び／又は他の部分は、それ自体から延出している少なくとも１つのカム面を形成することができる。少なくとも一実施形態では、環状リングは、首及び／又は閉鎖機構の周囲の少なくとも一部分に延在することができる。様々な実施形態において、閉鎖機構は、容器を穿刺可能に密封するように構成され得る。少なくとも一実施形態では、容器は、首に接続された容器本体を備えることができる。

少なくとも１つの全体的な観点において、流体分配システムは、内部に流体を有する容器と共に使用されるように構成され得、この容器は少なくとも１つのカム面を備えることができる。様々な実施形態において、流体分配システムは、固定された方向又はほぼ固定された方向でこの容器の少なくとも一部分を受容するように構成されたハウジングと、このハウジングの少なくとも一部分と係合され得るトラックとを備えることができる。少なくとも一実施形態では、このハウジングはトラックに沿って少なくとも第１の位置と第２の位置との間を移動可能であり得る。様々な実施形態において、流体分配システムは、少なくともハウジングが第２の位置にあるときに容器から流体を引き抜くように容器の少なくとも一部分と係合され得る少なくとも１つの管を備えることができる。少なくとも一実施形態では、流体分配システムは、この少なくとも１つの管と流体連通する流体システムもまた備えることができる。様々な実施形態において、少なくとも１つのカム面は、少なくともハウジングが第２の位置にあるときに流体システムを作動して、少なくとも１つの管が容器から流体を引き抜くことを可能にすることができる。

少なくとも１つの全体的な観点において、容器から流体を引き抜くように構成された流体分配システムは、第１の部分と第２の部分とを有する少なくとも１つのカム面を備えることができる。様々な実施形態において、流体分配システムは、容器の少なくとも一部分を受容するように構成されたハウジングを備えることができる。少なくとも一実施形態では、流体分配システムは、容器が流体分配システムの少なくとも一部と並ぶためにハウジングをトラックに沿って移動可能にすることができるように、ハウジングの少なくとも一部分と係合するように構成された整列トラックもまた備えることができる。様々な実施形態において、流体分配システムは、少なくとも１つのカム面の第１の部分が少なくとも１つの電気機械的スイッチと係合して流体分配システムの第１のサイクルを実行させることができ、かつ少なくとも１つのカム面の第２の部分が少なくとも１つの電気機械的スイッチと係合して流体分配システムに第２のサイクルを実行させることができるように、少なくとも１つの電気機械的スイッチを備えることができる。様々な実施形態において、アダプタを提供することができ、このアダプタを少なくとも部分的に首上に及び／又は容器の他の部分に配置することができる。そのような実施形態では、少なくとも１つのカム面をアダプタに含めることができる。

添付の図面と関連してなされる本発明の実施形態の以下の説明を参照すれば、本発明の上記の及び他の特徴と利点、並びにそれらを達成する方法がより明らかとなり、また本発明自体がより理解されよう。
本発明の１つの非限定的な実施形態による流体分配システムを受け入れるように構成された、又はそれを提供されるように構成された、電化製品又は他の機械の斜視図。 本発明の１つの非限定的な実施形態によるハウジング内に配置された容器を伴っていない流体分配システムの斜視図。 ハウジング内に部分的に配置されつつある容器を図示する、図２の流体分配システムの斜視図。 ハウジング内に少なくとも部分的に配置された容器を図示する、図２の流体分配システムの別の斜視図。 図４の流体分配システムの正面斜視図。 図４の流体分配システムの断面図。 図４の流体分配システムの平面図。 ハウジングが第１の部分的に閉じた位置にある、図４の流体分配システムの部分断面図。 ハウジングが第２の部分的に閉じた位置にある、図４の流体分配システムの部分断面図。 ハウジングが完全に閉じた位置にある、図４の流体分配システムの部分断面図。 本発明の１つの非限定的な実施形態による、保護プレートシステム及び少なくとも１つの管の斜視図。 本発明の１つの非限定的な実施形態による、つかみ部材がその上に配置されている係合部材の分解図。 本発明の１つの非限定的な実施形態による、ハウジングの下位部分にある開口と係合している整列部材の断面図。 本発明の１つの非限定的な実施形態による容器の斜視図。 図１４の容器の側面図。 図１４の容器の平面図。 図１４の容器の斜視図であり、閉鎖機構は取り外されている。 図１４の容器の別の斜視図であり、ここでも閉鎖機構は取り外されている。 自己密封機構のない図１４の容器の閉鎖機構の斜視図。 シール密封機構を含む閉鎖機構を有し、かつその内部空間に流体を有する、図１４の容器の断面図。 本発明の１つの非限定的な実施形態による別の容器の平面図。 本発明の１つの非限定的な実施形態による、また別の容器の平面図。 本発明の１つの非限定的な実施形態による、更にまた別の容器の平面図。 本発明の１つの非限定的な実施形態による、更にまた別の容器の斜視図。 本発明の１つの非限定的な実施形態による、また別の容器の斜視図。 ハウジングが閉じた位置にあるときのハウジング内に配置された容器の断面図であり、本発明の１つの非限定的な実施形態による流体分配システムの２つの管より上にある流体レベルを図示している。 ハウジングが閉じた位置にあるときのハウジング内に配置された容器の断面図であり、本発明の１つの非限定的な実施形態による流体分配システムの２つの管の中間にある流体レベルを図示している。 図４の流体分配システムに連結された流体検出システムの一実施形態を図示する。 図４の流体分配システムに連結された流体検出システムの一実施形態を図示しており、その流体のレベルは、流体抽出要素及び通気管と接触している流体とのほぼ閾にある。 図４の流体分配システムと連結された流体検出システムの一実施形態を図示しており、流体のレベルは通気管のすぐ下でありかつ流体抽出要素のすぐ上にあって、したがって、流体は通気管とは接触しておらず、流体抽出要素とは接触している。 図４の流体分配システムと連結するように構成された流体検出システムの一実施形態の斜視図。 図３１の流体検出システムの実施形態の正面図。 静電容量型流体検出システムの一実施形態の断面図。 図３１の静電容量型流体検出システムの流体体積の関数として静電容量を表すグラフ。 図４の流体分配システムと連結するように構成された流体検出システムの一実施形態の斜視図。 図３５の流体検出システムの実施形態の正面図。 流体検出システムの容器及び一実施形態の断面図。 図３５の静電容量型流体検出システムの流体レベルの関数として静電容量を表すグラフ。 図４の流体分配システムと連結するように構成された流体検出システムの容器及び一実施形態の断面図。 容器内の流体体積の関数として容器の重量を表すグラフ。 容器内の流体体積の関数としてロードセルの一実施形態の出力電圧を表すグラフ。 流体分配システムと連結するように構成された容器及び流体検出システムの一実施形態の断面図。 図４の流体分配システムと連結するように構成された流体検出システムの一実施形態の概略図。 図４３の流体検出システムの一実施形態の概略図であり、流体レベルは、発光デバイスの透過軸Ａと、光検出器の受信軸Ｂとの間に配置されている。 図４３の流体検出システムの一実施形態の概略図であり、第１の軸Ａと第２の軸Ｂとの間の距離Ｄ_１は約２センチメートル。 図４５に示した光検出器の出力電圧の関数として水位を表すグラフ。 図４の流体検出システムと連結するように構成された流体検出システムの一実施形態を図示する。 図４７に示した光検出器の出力電圧の関数として水位を表すグラフ。

本願で開示する装置及び方法の構造、機能、製造、及び使用の原理が総括的に理解されるように、特定の代表的な実施形態について、これから説明することにする。これらの実施形態の１つ以上の実施例を添付の図面に示す。本明細書で詳細に説明し、添付の図面に示す装置及び方法は、非限定的な例示的実施形態であること、並びに、本発明の各種の実施形態の範囲は、特許請求の範囲によってのみ定義されることは、当業者には理解されよう。ある例示的実施形態に関連して例示又は説明される特徴は、他の実施形態の特徴と組み合わされてもよい。そのような修正及び変形は、本発明の範囲に含まれることを意図したものである。

様々な電化製品又は他の機械（以下、「電化製品」と呼ぶ）は、電化製品を運転中に流体を使用することができるように、流体分配システムを使用して、容器から流体を受け入れる及び／又は引き抜くように構成され得る。本明細書で使用するのに好適な電化製品の非限定的な例としては、例えば、２００８年１月２７日付で出願されたＲｏｓｅｌｌｅらの「Ｆａｂｒｉｃ Ｒｅｆｒｅｓｈｉｎｇ Ｃａｂｉｎｅｔ Ｄｅｖｉｃｅ」と題する米国特許出願第６０／０７６，３２１号（代理人整理番号１１０９５ＰＱ号）に開示されているファブリックリフレッシングキャビネットのようなファブリックリフレッシングキャビネット、又は欧州特許第１４９１６７７号及び米国特許第６１８９３４６号に開示されているような衣類処置装置（clothing treating apparati）、食器洗浄機又は車両自動洗浄システムのような硬質表面処置システムが含まれる。少なくとも一実施形態では、流体としては、例えば、洗剤、漂白剤、柔軟仕上げ剤、芳香剤、しわ防止液、及び／又は他の任意の好適な流体が挙げられる。そのような実施形態では、流体は、２００２年１２月１０日付で発行された「Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｃｏｍｐｏｓｉｔｉｏｎｓ Ｈａｖｉｎｇ Ｓｐｅｃｉｆｉｅｄ ｐＨ ｆｏｒ Ｉｍｐｒｏｖｅｄ Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ ａｎｄ Ｉｍｐｒｏｖｅｄ Ｓｔａｂｉｌｉｔｙ ｏｆ Ｗｒｉｎｋｌｅ Ｒｅｄｕｃｉｎｇ Ｃｏｍｐｏｓｉｔｉｏｎｓ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄｓ ｏｆ Ｕｓｅ」と題する米国特許第６，４９１，８４０号及び２００２年１２月１７日に発行された「Ａｑｕｅｏｕｓ Ｗｒｉｎｋｌｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｃｏｍｐｏｓｉｔｉｏｎｓ Ｄｉｓｐｅｎｓｅｄ Ｕｓｉｎｇ Ｏｐｔｉｍａｌ Ｓｐｒａｙ Ｐａｔｔｅｒｎｓ」と題する米国特許第６，４９５，０５８号に開示されている流体を含むことができる。様々な実施形態において、運転サイクルは、例えば、洗浄サイクル、乾燥サイクル、及び／又は任意の他の好適なサイクルである場合がある。少なくとも一実施形態では、流体で容器を満杯に又は少なくとも部分的に満たすことができる。そのような実施形態では、容器内の流体の全て又は少なくともほとんどが電化製品によって使用されたら、ユーザーは容器を再補充すること及び／又は交換することができる。用語「流体」は、液体、スラリ、半流体物質（例えば、流動性のペースト又はゲル）、及び／又は水のような任意の好適な水性液として定義され得る。少なくとも一実施形態では、容器は、異なる流体を包含する複数のチャンバ又はコンパートメントを含むことができる。そのような実施形態では、流体分配システムは流体抽出要素と通気管とを含むことができ、例えば特定の運転サイクル中に異なる回数で異なるコンパートメントから流体を引き抜くように構成され得る。

図１を参照すると、様々な実施形態において、電化製品１０は、流体分配システム１４が挿入され得る受け入れ部分１２を含むことができる。他の様々な実施形態において、流体分配システム１４を電化製品１０の受け入れ部分１２と一体に形成して、例えば流体の容器を受け入れるように構成することができる。少なくとも一実施形態では、受け入れ部分１２は、流体分配システム１４を電化製品１０に対して水平方向又はほぼ水平方向で、縦方向又はほぼ縦方向で、及び／又は任意の他の好適な方向で受け入れるように構成され得る。用語「ほぼ水平」及び「ほぼ縦」は、それらのそれぞれの水平軸又は縦軸から約０〜約１５度、あるいは約１〜約１１度、あるいは約５〜約１２度、あるいは約７度の角度で配置されることを意味する場合がある。更に他の様々な実施形態において、用語「ほぼ水平」及び「ほぼ縦」は、例えば、流体が容器の外に移動することを可能にするために、水平軸又は縦軸から任意の他の好適な角度に配置されることを意味する場合がある。

少なくとも一実施形態では、図１を参照すると、電化製品１０はユーザーインターフェイス２１０を備えてもよい。当業者には理解されるように、ユーザーインターフェイス２１０は集合体手段（aggregate means）を備え、それによってユーザーは、例えば電化製品の任意のデバイス又はコンピュータプログラム部分を含む電化製品１０と相互作用することができる。様々な実施形態において、インターフェイス２１０の使用は、入力、出力、又はこれらの組み合わせを含んでよい。入力では、ユーザーが電化製品１０に情報を入力し、電化製品の運転を操作又は制御できる。出力では、電化製品１０がユーザーの利益のために効果をもたらすことができる。様々な実施形態において、入力及び出力は視覚装置、オーディオ装置、及び触覚装置を含んでよい。１つの実施形態では、入力はタッチキーパッドとして構成されてよく、出力はディスプレイ、発光インジケータ、及び／又は警報器として構成されてよい。

様々な実施形態において、図２〜５を参照すると、流体分配システム１４は流体分配システムの様々な内部構成要素を保護及び／又は含有するように構成された外殻１６を含むことができる。少なくとも一実施形態では、外殻は、少なくとも１つ、好ましくは２つのレール及び／又は１つのスロット１８を含むトラックを画定することができる。そのような実施形態では、レール及び／又はスロットは、引き出し又はハウジング２０を摺動式に受容するために構成され得る。様々な実施形態において、ハウジング２０は、例えば少なくとも第１の位置と第２の位置との間で外殻１６内のレール及び／又はスロットに沿って摺動することができる。少なくとも一実施形態では、外殻は例えば電化製品の内壁又は部分によって形成され得る。少なくとも一実施形態では、ハウジング２０は、第１の位置にあるときに少なくとも部分的に外殻１６から延出することができ、第２の位置にあるときに外殻１６内に少なくとも部分的に配置され得る。そのような実施形態では、第２の位置は閉鎖位置であってよい。様々な実施形態において、ハウジングはまた、例えば第１の位置と第２の位置との間の第３の中間位置にも摺動され得る。少なくとも一実施形態では、ハウジング２０は第１の端２２、第２の端２４、及び第１の端２２と第２の端２４との中間にある空洞２６とを備えることができる。そのような実施形態では、容器の少なくとも一部分を受け入れるように空洞２６を構成することができる。様々な実施形態において、例えば図１４の容器５０のような容器を、ほぼ水平方向、ほぼ縦方向、及び／又は任意の他の好適な方向で、空洞２６に挿入すること及び／又は揺り動かして入れることができる。少なくとも一実施形態では、ハウジングはまた、ユーザーがハウジング２０を少なくとも第１の位置から第３の中間位置を通って第２の位置までの間で摺動することができるように、第１の端２２上に配置された又はそれに近接して配置された取っ手２８を含むことができる。

更に別の実施形態では、流体分配システムは、補充容器の少なくとも一部分を受け入れるための蝶番式扉を備えることができる。この扉は、特定の一点で旋回又は回転するように、又は開いた位置から閉じた位置への円形通路（トラックを形成する）に沿って容器の移動を案内するように構成され得る。流体抽出部材が容器にアクセスする場所（すなわち膜又は隔膜）での流体の漏れの可能性を減らすために、流体抽出部材は、容器がトラック（すなわち円形通路）に沿って円形に移動するにつれて必ず共に旋回するように設計することができる。容器と同時に旋回する流体抽出部材及び蝶番式扉を提供することによって、適正な整列を実現することができる。例えば、米国特許出願第２００６／００８０８６０号（Ｃｌａｒｋら）に開示されている「Ｆａｂｒｉｃ Ａｒｔｉｃｌｅ Ｔｒｅａｔｉｎｇ Ｄｅｖｉｃｅ ａｎｄ Ｓｙｓｔｅｍ」のようなものである。

様々な実施形態において、図６〜１３を参照すると、ハウジング２０及び／又は外殻１６は、ハウジングが、容器から流体を引き込むように構成された少なくとも１つの管と並ぶのを助けるように構成された様々な整列要素を含むことができる。少なくとも１つの管については、下記に詳述する。少なくとも一実施形態では、ハウジング２０は、ハウジング２０の第２の端２４から外向きに延出している少なくとも１つの突出部材３０を含むことができる。そのような実施形態では、突出部材３０は、壁３２又は他の、外殻１６の内部の部分に対して作用及び／又は隣接して、流体が容器から適正に引き出されて電化製品に提供されるように、ハウジング２０内の容器が少なくとも１つの管と確実に並ぶようにすることができる。

様々な実施形態において、ハウジング２０の下位部分３４は、そこから下向きに延在しているフィン３６を含むことができる。少なくとも一実施形態では、フィン３６はそこに画定された開口３８を含むことができる。様々な実施形態において、ばね仕掛けの部材４２を含む柱４０は、外殻１６から内向きに延在することができる。そのような実施形態では、ばね仕掛けの部材４２は、例えば、ばね及び／又は他の付勢部材によって、フィン３６の方へ付勢され得る。図１０を参照すると、少なくとも一実施形態では、フィン３６の開口３８がばね仕掛けの部材４２と係合し、ばね仕掛けの部材が、それ自身を開口内に対して付勢することによってフィン３６と係合し、ハウジング２０を第２の位置に本質的にロック及び／又は保留するまで、ハウジングを少なくとも第１の位置と第２の位置との間でトラックに沿って移動するにつれてハウジングのフィン３６をばね仕掛けの部材４２の上で摺動することができる。他の様々な実施形態において、追加的な整列要素を含めることによって、ハウジングを少なくとも１つの管と並べることができる。少なくとも一実施形態では、様々な整列要素は、例えば、少なくとも１つの管と容器との不整列を防ぐこと又は少なくとも抑制することができる。様々な実施形態において、整列要素は、流体が例えば容器の外へ漏れること、外殻の外へ漏れること、及び／又は無駄になることを防ぐこと又は少なくとも抑制することができる。

図２及び１２を参照すると、様々な実施形態において、ハウジング２０は、そこに開口４６が画定されている第２の端２４上に側壁４４を更に含むことができる。少なくとも一実施形態では、例えば首、環状リング、閉鎖機構、及び／又は、少なくとも１つのカム面を有するアダプタのような容器の一部分を、少なくとも部分的に開口４６に通して開口４６内に配置することによって、流体が容器から引き込まれ得るようにすることができる。様々な実施形態において、側壁４４、開口４６の側部、及び／又は係合部材の一部分は、任意の好適な場所でそこに配置されている把持部材４８を含むことができる。そのような実施形態では、開口４６を通って延出している容器の一部分を把持する及び／又は係合するように把持部材４８を構成して、容器をハウジング２０内で側壁４４に対して比較的固定された位置に保持することができる。様々な実施形態において、把持部材は、例えば、テクスチャ面、凹部、隆起部、角度を有する部分、狭くくびれた領域及び／又は他の任意の好適な、首を係合するように構成された部材、環状リング及び／又は容器の閉鎖機構を含むことができる。これらの様々な把持部材４８を使用して、側壁４４にある開口を通って延出している容器の部分を摩擦係合すること、機械的に係合すること、及び／又は何らかのやり方で係合することができる。様々な実施形態において、把持部材は、容器が空洞内に揺り動かされるにつれて、少なくとも１つのカム面が係合部材と接触することができるように容器を並べることを可能にする。一実施形態では、整列インジケータを提供して、容器が装置内の適正な位置に配置されたときにユーザーに知らせることができる。好適な整列インジケータの非限定的な例としては、機械的（すなわちクリック音）若しくは電気的（すなわちビープ音）であり得る可聴インジケータ、又はばね仕掛けの部材、すなわち球とソケット若しくは突出と溝のような機械的なインジケータ（ばね仕掛けの部材の係合によって、容器が適正に配置されたことを示す物理的な指示が提供される）が挙げられる。他の様々な実施形態において、環状リングを開口４６と係合して、ハウジング内の容器の正の配置を確保し、容器を定位置に本質的にロックすることによって、流体が容器から引き出されるときに容器が側壁から離れることができないようにすることができる。容器をハウジング２０内で比較的固定された位置に保持することによって、最低限の漏れとともに容器から流体が正しく正確に引き出されるように、流体分配システム１４を容器と容易に並べることができる。更に、把持部材４８は、流体分配システムを複数の容器構成と共に（例えば、ハウジングの空洞より小さい容器構成など、ハウジング２０内に正確に適合するように特定の設計がなされていないものでさえも）使用することを可能にする。他の様々な実施形態において、把持部材４８は、容器を定位置に保持して、少なくとも１つの管が容器の閉鎖機構を穿刺すること、貫通すること、及び／又はそれと何かしら係合することを可能にする。

図２〜５、１４〜１９、及び２５を参照すると、様々な実施形態において、例えば容器５０のような容器を、流体分配システム１４と共に使用されるように構成すること、及びハウジング２０の空洞２６内に少なくとも部分的に配置することができる。少なくとも一実施形態では、容器５０は、本体５２、首５４又は首部分、自己密封機構５６、蓋５８、及び／又は少なくとも１つのカム面６０を含むことができる。そのような実施形態では、本体５２は、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、高密度又は低密度ポリエチレン、及び／又はＰＥＴのような剛性、半剛性、及び／又は可撓性の材料で形成され得る。様々な実施形態において、容器は、例えば、従来の押出し吹込み成形プロセス、射出延伸吹込み成形プロセス、及び／又は他の任意の好適なプロセスを用いて形成され得る。少なくとも一実施形態では、容器は少なくとも部分的に可撓性の袋として形成され得る。一実施形態では、容器は、よう基本体内に包含された撓性の袋を備える。この実施形態では、流体抽出要素は１つだけ必要とされるが、可撓性の袋は流体の体積の減少を許容するように変形することができるので、流体抽出要素は１つより多くてもよい。

様々な実施形態において、首５４は、蓋５８をそこにねじ付けることができるように、ねじ山５７を含むことができる。少なくとも一実施形態では、首５４は、容器がほぼ水平及び又はほぼ縦の方向にあるときに容器から流体をより効率的に引き出すことができるように、容器５０の長手方向の中心軸６２からずれた位置で本体５２上に配置することができる。そのような実施形態では、ずらして配置された首は、概して例えば容器の最も低い部分より下に、又はそれに近接して配置され得るので、ずらして配置された首５４はまた、流体が首の方へ排出されることも可能にすることができる。当業者であれば、容器が水平に配置された実施形態では、流体の排出を増すことを可能にするために、首を容器の最も低い位置より下に配置することが望ましいことを理解するであろう。他の様々な実施形態では、容器５０の中心軸６２上に、又は例えば容器の側壁上のような任意の他の好適な位置に、首５４を配置することができる。様々な実施形態において、容器５０がハウジング２０と固定係合して容器５０と流体分配システム１４の少なくとも１つの管との誤った整列を防ぐ又は少なくとも抑制することができるように、首５４は少なくとも部分的に側壁４４及び／又は把持部材４８（図２）の開口４６と係合することができる。少なくとも一実施形態では、首５４はその周囲に少なくとも部分的に延在する環状リング６４及び閉鎖機構６６を含むことができる。閉鎖機構は、蓋５８及び自己密封機構５６を含むことができる。

様々な実施形態において、自己密封機構５６は、シリコン材料及び／又は貫通又は穿刺された後に再び密封する（すなわち、貫通可能である）ように構成された他の任意の好適な材料を少なくとも部分的に含むことができ、かつ、例えばばね又は他の付勢部材によって閉鎖機構６６の管係合部分の方へ付勢され得る。そのような実施形態では、少なくとも１つの管の方への自己密封機構５６の付勢は、少なくとも１つの管の穿刺又は貫通を助けることができる。少なくとも一実施形態では、首５４、環状リング６４、蓋５８、アダプタ、及び／又は例えば容器本体５２のような容器５０の一部分は、そこから外向きに延在し得る少なくとも１つのカム面６０を含むことができる。

様々な実施形態において、容器の外側部分は、容器を流体分配システムに配置するときのユーザーによる取り扱いを可能にするように、テクスチャ面を備えることができる。少なくとも一実施形態では、テクスチャ面は隆起、粗い面、及び／又はテクスチャ面を有するスリーブを含むことができ、このスリーブは、例えば容器の少なくとも一部分に被さり嵌るように構成され得る。そのようなテクスチャ面を有し得る容器の部分の様々な非限定的な例としては、例えば、容器本体、首、及び／又は容器本体の任意の別個の部分が挙げられる。

様々な実施形態において、少なくとも１つのカム面６０は、例えば１つ以上のカム面を備えることができる。他の様々な実施形態では、少なくとも１つのカム面は、１つ以上のカム、ラグ、及び／又は突起を含むことができる。更に様々な実施形態において、容器は、首及び／又は環状リングの少なくとも一部分に被さり嵌ることができるアダプタを受容するように構成され得、このアダプタは、例えばカム面を含むことができる。そのような実施形態では、アダプタは、任意の好適な容器を流体分配システムと共に使用するために構成することを可能にすることができる。様々な実施形態において、カム、ラグ、及び／又は突起のそれぞれは、例えば、同じ、類似の、又は異なる形及びサイズを有することができる。好適な形の非限定的な例としては、錐体、円筒形、矩形、正方形、及び／又は任意の他の好適な多角形が挙げられる。少なくとも一実施形態では、少なくとも１つのカム面は、容器から第１の距離だけ延出している第１の部分と、容器から第２の距離だけ延出している第２の部分とを含むことができ、第１の距離は、例えば、第２の距離より大きくても小さくてもよい。他の様々な実施形態において、少なくとも１つのカム面は、少なくとも１つの部分と、第２の部分と、第３の部分とを含むことができる。更に他の様々な実施形態において、少なくとも１つのカム面は、第１のラグ又はカムと、第２のラグ又はカムとを含むことができる。そのような実施形態では、第１のラグ及び第２のラグは両方とも、例えば、少なくとも１つのカム面と一体に形成することができ、第１のラグは首、蓋、環状リング、及び／又は容器本体から、例えば第２のラグより大きい距離で延出することができる。様々な実施形態において、複数のカム面、カム、突起、及び／又はラグは、首、蓋、環状リング、及び／又は容器本体の周囲に、任意の好適な構成で配置され得る。少なくとも一実施形態では、第１のカム面は、例えば、第２のカム面から約１８０度未満、第２のカム面から約１２０度未満、第２のカム面から約９０度未満、又は第２のカム面から約４５度未満に配置され得る。様々な実施形態において、容器５０ａは、例えば、別の様々な容器構成を例示することができる。当然、当業者は、特定の状況においては任意の数の追加的なカム面に対する第１のカム面の他の任意の好適な位置付けが適切であり得、かつ本開示の範囲内であることを、理解するであろう。

図２〜６、８〜１０、１２、２６、及び２７を参照すると、様々な実施形態において、係合部材６８をハウジング２０に含めること及び／又は取り付ることができる。少なくとも一実施形態では、係合部材６８をハウジングの側壁４４に、側壁４４の開口４６と近接して及び／又は部分的に重ねて、含めること及び／又は取り付けることができる。他の様々な実施形態において、係合部材６８を流体分配システム１４及び／又はハウジング２０の他の任意の好適な部分に含めること及び／又は取り付けることができる。様々な実施形態において、係合部材６８は、装着アセンブリ７０内に含められてよく、かつ第１の部分７２と、第２の部分７４と、中間部分７３とを備えることができる。少なくとも一実施形態では、装着アセンブリ７０は、係合部材６８の第１の部分７２が開口４６内に少なくとも部分的に延出することができるように係合部材６８を装着アセンブリ７０の第１の側７８の方へ付勢するように構成された例えばばねのような付勢要素７６を含むことができる。そのような実施形態では、首５４、環状リング６４、及び／又は少なくとも１つのカム面６０が開口４６を通して少なくとも部分的に挿入されたとき、首５４、環状リング６４、及び／又は少なくとも１つのカム面６０は係合部材６８の第１の部分７２と係合して、首５４、環状リング６４、及び／又は少なくとも１つのカム面６０から離れるように係合部材を付勢することができる。そのような第１の部分７２の係合は、係合部材６８の第２の部分７４を装着アセンブリ７０の第２の側７９から少なくとも部分的に延出させて、係合部材が流体分配システム１４内の保護プレートシステムの摺動部材と係合することを可能にすることができる。様々な実施形態において、他の任意の好適な係合部材を使用して、ハウジング２０及び／又は容器の一部分を、例えば、保護プレートシステムの摺動部材と係合することができる。少なくとも一実施形態では、流体が容器から引き抜かれることができるように、係合部材を摺動部材と係合して、保護プレートが外され少なくとも１つの管を露出することができる。そのような実施形態では、流体システムは、例えば、保護プレートが外された位置になるまで作動されない場合がある。様々な実施形態において、流体分配システムは、例えば、ハウジング２０及び／又は容器５０の他の部分が保護プレートシステムの摺動部材と接触し得ることにより、係合部材６８との係合なしに動作することができる。

図６〜１１を参照すると、様々な実施形態において、保護プレートシステム８０は、外殻１６内に配置すること、取り付けること、及び／又はそれと一体に形成することができる。少なくとも一実施形態では、保護プレートシステム８０は、摺動部材８２、保護プレート８４、及び摺動部材と保護プレートに接続するように構成された連結具８６を含むことができる。そのような実施形態では、連結具８６は、摺動部材８２に接続された（例えば枢動式に接続された）第１の端と、保護プレート８４に接続された（例えば枢動式に接続された）第２の端とを含むことができる。様々な実施形態において、摺動部材８２は、保護プレート８４が少なくとも部分的に少なくとも１つの管を覆う位置に保護プレート８４を付勢するように構成された、例えばばねのような付勢要素８３を含むことができる。動作に際しては、容器５０が空洞２６内に存在するときに、ハウジング２０が第１の位置（摺動部材に対して遠位（例えば図８を参照））から第２の位置（摺動部材に対して近位（図１０））に移動するにつれて、係合部材６８の第２の部分７４は装着アセンブリ７０から少なくとも部分的に延出し、係合部材６８は、摺動部材８２のリップ部分８５と係合して、摺動部材を外殻１６内で延位に移動するように構成される。様々な実施形態において、摺動部材８２の遠位移動は、連結具８６の下向き及び／又は遠位の移動を引き起こして、保護プレート８４を、少なくとも１つの管が少なくとも部分的に露出される位置に旋回させることができる。ハウジング２０が第２の位置から第１の位置へ開く及び／又は移動するにつれて、係合部材６８は、摺動部材８２の付勢要素のおかげで、ハウジング２０が移動しているのと同じ方向に摺動部材が移動することを可能にする。そのような実施形態では、摺動部材の移動は、連結部８６が近位及び／又は上方に移動することを可能にして、それにより、保護プレート８４が少なくとも部分的に少なくとも１つの管を覆う位置へと旋回することを可能にする。少なくとも一実施形態では、保護プレートシステム８０は容器がハウジング内に存在していなければ移動することはなく、これは、係合部材が装着アセンブリ７０から延出することがないからである。様々な実施形態において、少なくとも１つの管が少なくとも部分的に覆われている第１の位置と、少なくとも１つの管が少なくとも部分的に露出されている第２の位置との間で移動されるように構成された任意の好適なタイプの保護プレートシステムは、本開示の範囲内である。

様々な実施形態において、少なくとも１つの管を外殻１６内に提供することができる。少なくとも一実施形態では、少なくとも１つの管は、それを通して流体及び／又はガスを送通するために、開口又はボアを画定する１つ又は複数の管を含むことができる。用語「ガス」は、流体が容器から引き出されているときに容器５０内に真空が生成されることを圧する（pressuring）又は防止する又は少なくとも抑制するための空気又は他のガスを含む場合がある。少なくとも一実施形態では、少なくとも１つ（又は複数）の管は、円形断面を画定する中空の概して円筒形のボディを備えることができる。他の様々な実施形態では、少なくとも１つ（又は複数）の管は、正方形、矩形、三角形、及び／又は任意の他の好適な多角形の断面形を含む様々な中空のボディの断面形を画定することができる。図６、８〜１０、及び２６〜２７を参照すると、様々な実施形態において、少なくとも１つの管は、流体９６を容器５０から引き出すように構成された流体抽出要素９２を含むことができる。流体抽出要素９２は、例えば真空ポンプのようなポンプを含むことができる流体システム９３と流体連通することができる。少なくとも一実施形態では、導管９５は、容器から流体を引き出すために流体抽出要素がその中に吸引力を有することができるように、流体システム９３と流体抽出要素９２とを流体接続することができる。そのような実施形態では、次いで、流体システム９３によって流体を導管９５を通して送り込み、電化製品１０の適切な部分に提供することができる。次いで、電化製品は流体を使用して、例えば運転サイクルを実行することができる。様々な実施形態で、流体システム９３へは、電池によって、及び／又は他の任意の好適な電源によって、電化製品自体によって給電することができる。少なくとも１つの実施形態では、容器は、流体システム９３に給電するためにハウジング内に適正に嵌ることが好ましい。そのような実施形態では、例えば、第２のカム面、ラグ、突起、及び／又はカムは電源を作動して、流体システム９３に電気入力を供給することができる。

引き続き図６、８〜１０、及び２６〜２７を参照すると、様々な実施形態において、流体抽出要素９２に加えて、少なくとも１つの管は、抽出された流体が導管９５に移送される際に容器５０の内部空間又は流体９６と、流体抽出要素９２内又は流体抽出要素９２の排出ポイントでの内部開口との間に圧力差を生成するように構成された通気管９４を備えることができる。少なくとも１つの実施形態では、通気管９４は流体及び／又はガスを導管９５’に通して容器５０に流し込み、流体抽出要素９２が容器から流体を引き出す前及び／又は間に、容器と流体引き込み要素との間に圧力差を生成することができる。他の様々な実施形態において、通気管９４は排除されてもよく、容器に正圧を提供することができ、この正圧は、容器５０内の流体９６の少なくともほとんどが流体抽出要素９２に引き出される及び／又は引き込まれることができるよう、十分な正圧であり得る。他の様々な実施形態において、少なくとも１つの管は、例えば穿刺及び／又は貫通要素、及び／又は例えば１つ以上の通気管及び／又は流体引き込み要素のような、他の管を含むことができる。

図９、１０、２６、及び２７を参照すると、様々な実施形態において、少なくとも１つの管は、ハウジング２０が第１の位置（例えば、図８）及び／又は第３の中間位置（例えば、図９）から第２の位置（例えば、図１０）に摺動するにつれて、自己密封機構５６を穿刺、貫通、及び／又は何かしらのやり方で係合するように構成され得る。他の様々な実施形態では、少なくとも１つの管は、任意の好適な機械的な部材によって、ハウジング２０が第２の位置にあるときにハウジング２０の方へ前進することができ、それにより、少なくとも１つの管は、例えば、自己密封機構５６を再び穿刺、貫通、及び／又は何かしらのやり方で係合することができる。少なくとも１つの実施形態では、自己密封機構は少なくとも部分的に、例えばシリコンのような再密封性の材料で形成され得る。動作の際、少なくとも１つの管は事故密封機構５６を穿刺、貫通、及び／又は何かしらのやり方で係合することができ、それにより、少なくとも１つの管は、ハウジング２０が第１の位置から第３の中間位置を通って第２の位置へと移動するにつれて容器５０の内部空間及び／又は流体９６と流体連通する位置に配置され得る。様々な実施形態において、少なくとも１つの管が自己密封機構５６を穿刺、貫通、及び又は何かしらのやり方で係合する前に、保護プレート８４は、上述のように係合部材６８が摺動部材８２を外殻１６内で遠位に押すにつれて、保護プレートが少なくとも１つの管を覆わなくなる位置に移動され得る。

様々な実施形態において、容器の第２のカム面、ラグ、突出、及び／又はカムは、ハウジング２０が第２の位置及び／又は第３の中間位置に移動したときに、電気機械的スイッチ１００及び／又は外殻１６内に配置された他の作動部材と係合することができる。図６、８〜１１、２６、及び２７を参照すると、少なくとも一実施形態では、電気機械的スイッチ１００を、外殻１６から内向きに延出している支持体１０２上に装着することができる。任意の構成において、電気機械的スイッチ１００は、例えば、少なくとも１つのカム面、ラグ、突出、及び／又はカム、及び／又は第２のカム面、ラグ、突出、及び／又はカムによって係合され得るように、外殻１６内に配置され得る。様々な実施形態において、電気機械的スイッチは、流体抽出要素９２が容器５０から流体を引き出すことを可能にするために、少なくとも１つのカム面、ラグ、突出、及び／又はカム、及び／又は第２のカム面、ラグ、突出、及び／又はカムによって電気機械的スイッチが作動されて回路が閉鎖された（例えば、電気機械的スイッチ１００が接触プレート１０１に対して付勢された）ときに、流体システム９３又は流体分配システムの他の内部構成要素を作動する及び／又はそれに給電するように構成され得る。次いで、流体は導管９５を通って流れ、電化製品１０の一部分に提供され得、それにより、次いで電化製品はその流体を使用して運転サイクルを実行することができる。

様々な実施形態において、１つ以上の電気機械的スイッチを外殻１６内に提供することができる。そのような実施形態では、第１のカム面を、第１の電気機械的スイッチを係合するように構成することができ、第２のカム面を、例えば第２の電気機械的スイッチを係合するように構成することができる。例えば、第１のカム面が第１の電気機械的スイッチを係合するにつれて電化製品が第１のサイクルを実行する及び／又は第１の量の流体を容器から引き出すように構成することができ、第２のカム面が第２の電気機械的スイッチを係合するにつれて電化製品が第２のサイクルを実行する及び／又は第２の量の流体を容器から引き出すように構成することができる。他の様々な実施形態では、複数の電気機械的スイッチ及び／又は他の様々な回路作動部材を外殻内に配置することができ、それにより、それらの電気機械的スイッチがカム面、カム、突出、ラグ、及び／又は他の様々な容器の部分によって係合されるにつれて、特定の（１つ又は複数の）機能を実行するよう電化製品に指示を与えることができる。そのような実施形態での（１つ又は複数の）特定の機能としては、例えば、芳香剤、漂白剤、洗剤、しわ防止剤、及び／又は他の好適な流体又はガスのような流体を容器から引き出すこと及び／又は特定の量の流体を電化製品に注入することが挙げられる。他の様々な実施形態において、（１つ又は複数の）特定の機能としては、例えば、特定の時間にかけてサイクルの運転を実行することが含まれる。更に他の様々な実施形態では、（１つ又は複数の）特定の機能は、特定の電化製品に適したものであり得る。

様々な実施形態において、３つのカム面、カム、突出、及び／又はラグを容器、環状リング、閉鎖機構、及び／又は首に提供することができる。そのような実施形態では、第１のカム面、カム、突出、及び／又はラグは、係合部材を係合するように構成することができ、それにより、係合部材は摺動部材を係合して、保護プレートが少なくとも１つの管を覆わなくなる位置へと保護プレートを移動することができる。様々な実施形態において、第２のカム面、カム、突出、及び／又はラグは、第１の電気機械的スイッチを係合して流体システムを作動する及び／又はそれに給電するように構成され得る。そのような実施形態では、第３のカム面、カム、突出、及び／又はラグは、第２の電気機械的スイッチを係合して、少なくとも１つの管を閉鎖機構の自己密封機構の方へ前進させて、自己密封機構を少なくとも１つの管で穿刺、貫通、又は何らかのやり方で係合することができ、それにより、流体を容器から引き出すことができる。少なくとも一実施形態では、様々なカム面はそれぞれ対応する構成要素を、例えば、既定の及び／又は連続した順序で係合することができる。

様々な実施形態において、異なる構成を有する他の容器を流体分配システム１４と共に使用することができる。少なくとも１つの実施形態では、容器はまた、異なるカム面構成も含むことができる。図２１及び２２を参照すると、様々な実施形態において、容器５０’は、容器５０’の首５４’、環状リング６４’、蓋５８’、及び／又は本体５２’の少なくとも１つから延出している２つのカム面６０’を含むことができる。そのような実施形態では、第１のカム面の中心は、例えば第２のカム面の中心から約９０度又は約１８０度に配置されてよい。様々な実施形態において、第１のカム面は、例えば、保護プレートによって覆われている少なくとも１つの管を露出するように保護プレートシステムを作動するように構成された係合部材と接触することができ、第２のカム面は、例えば、電気機械的スイッチを係合して流体システムを作動することができる。図２３を参照すると、他の様々な実施形態において、１つだけのカム面６０’’を提供してもよいが、この１つのカム面は、例えば、係合部材と電気機械的スイッチとの両方を係合することができる。カム面６０’について上述したように、カム面６０’’は、例えば、容器５０’’の首５４’’、環状リング６４’’、蓋５８’’、及び／又は本体５２’’から延出することができる。そのような実施形態では、１つのカム面は異なるレベル、構成、サイズ、及び／又は高さを含むことができ、それにより、例えば、ハウジングがトラック又はスロット内で様々な位置にあるときに、カム面の１部分は係合部材を係合することができ、カム面の第２の部分は電気機械的スイッチを係合することができる。図２４を参照すると、他の様々な実施形態では、３つのカム面６０’’’を提供することができる。少なくとも一実施形態では、カム面６０’’’は、例えば、容器５０’’’の首５４’’’、環状リング６４’’’、蓋５８’’’（図２４には図示せず）、及び／又は本体５２’’’から延出することができる。そのような実施形態では、例えば、第１のカム面を第２及び第３のカム面から約９０度に配置することができる。少なくとも一実施形態では、第１のカム面、第２のカム面、及び第３のカム面は、ハウジングがトラック又はスロットに沿って異なる位置にあるときに、係合部材、電気機械的スイッチ、及び／又は他の多様なアクチュエータを係合するように構成することができる。そのような実施形態では、第１のカム面を例えば第２のカム面より蓋に近く配置することができ、それにより、第１のカム面は、第２のカム面が別の特定の構成要素と係合する前に流体分配システムの特定の構成要素と係合することができる。同様に、既定の及び／又は連続した順序で３つ以上のカム面が流体分配システムの特定の構成要素と係合するように、第３のカム面もまた、他のカム面の正面又は背後に配置することができる。他の様々な実施形態では、３つ以上のカム面は、例えば、流体分配システムの特定の構成要素を同時に係合することができる。更なる様々な実施形態において、図示されていないが、流体分配システムの特定の構成要素を任意の特定の順序で係合するために、他のカム面を容器の首、環状リング、蓋、及び／又は本体の周囲に任意の好適な構成で配置することができる。当業者であれば、本開示に教示されている様々なカム面、ラグ、突出、及び／又はカムの構成が代表的な実施形態に過ぎないことを理解するであろう。上述のように、少なくとも位置実施携帯において、カム面はカム、突出、及び／又はラグを含むことができ、任意の好適な形、厚さ、寸法、及び／又は構成を備えることができる。

様々な実施形態において、流体分配システムはどのような構成の容器が使用されるかに関わらず標準的であってよく、それにより、各容器は標準的な流体分配システムと共に適正に機能することになる。他の様々な実施形態では、流体分配システムは、カスタマイズされた流体検出システムの外殻内に追加的なカム面係合機能、電気機械的スイッチ、及び／又は特定の構成要素を含むことによって、特定の容器のタイプ及び／又は一式の容器のタイプのためにカスタマイズすることができる。そのような流体分配システムは、標準的であれカスタマイズされたものであれ、ハウジング内に異なる容器を挿入することによってユーザーが電化製品、及び／又は電化製品の運転サイクルを制御することを可能にすることができる。例えば、第１の構成を有する容器が電化製品に第１のサイクルを実行させ、一方、第２の構成を有する容器が電化製品に第２のサイクルを実行させるといったことができる。様々な実施形態において、流体分配システムは、誤った容器がハウジングに挿入された場合は適正に機能しなくてよい。そのような誤った容器は、例えば、異なる構成を有する競合他社の製品である場合がある。

図２６及び２７を参照すると、様々な実施形態において、ハウジング内で実質的に水平の容器５０から引き出される流体９６が図示されている。少なくとも一実施形態では、流体９６は、例えば、通気管９４が導管９５’を通して流体及び／又はガスを容器に流入する間に、流体抽出要素９２から抽出され得る。そのような実施形態では、流体９６は導管９５を通って流体システム及び／又はポンプの方へ流れることができる。図２７を参照すると、様々な実施形態において、流体９６のほとんど全ては、容器が実質的に水平の方向であるおかげで、流体抽出要素９２及び通気管９４システムを用いて、容器９６の外へ引き出され得る。

図２８は、流体分配システム１４に連結された流体検出システム２００の一実施形態を図示する。様々な実施形態において、流体分配システム１４は、容器５０内の流体２０２のレベル又は流体２０２の体積用量を感知するように構成された流体検出システム２００を更に含むことができる。少なくとも一実施形態では、流体検出システム２００は、例えば、容器５０のような特定の容器内に流体２０２の少なくとも１回分の体積用量が残っているときに感知することができる。そのような実施形態では、流体検出システム２００は、流体２０２の少なくとも１回分の体積用量が残っているときに検出するように構成された回路２０４を備えることができる。様々な実施形態において、回路２０４は、回路２０４に連結された導電センサを含むことができる。少なくとも一実施形態では、導電センサ２０６は、流体抽出要素９２と通気管９４とを備える。そのような実施形態では、流体抽出要素９２及び通気管９４はそれぞれ、例えば、少なくともいくらかの流体２０２が流体抽出要素９２と通気管９４との中間に配置されているときに容器５０内の流体２０２の伝導度を感知するように構成された導電性部分を備えることができる。流体抽出要素９２及び通気管９４は、それぞれ対応する第１及び第２の導電線２０８ａ、２０８ｂを介して回路２０４に電気的に結合される。様々な実施形態において、流体抽出要素９２及び通気管９４は、ステンレススチール、又は流体２０２を介して電流を伝導するために好適な任意の他の電導体で作製され得る。回路２０４は、流体抽出要素９２及び通気管９４をわたる電位（例えば電圧）を生成して、流体２０２を通る電流を生成することができる。この電位は、直流（ＤＣ）でも交流（ＡＣ）でもよく、限定されない。

様々な実施形態において、流体抽出要素９２及び通気管９４は、水平に離間された関係、縦に離間された関係、又は任意の好適な離間された関係のような、離間された関係に配置されてよい。水平に離間された関係においては、流体抽出要素９２及び通気管９４は、流体レベルに対して縦に方向される関係にある。水平に離間された関係において伝導度又は抵抗のいずれかを感知するために、流体抽出要素９２及び通気管９４は導電性部分と非導電性部分とを備える。少なくとも一実施形態では、流体抽出要素９２及び通気管９４は、例えば、約０度から約１８０度の角度によって画定される角度のある関係において配置され得る。図の実施形態では、流体抽出要素９２及び通気管９４は、距離Ｄによって分離された縦に離間された関係において、約０度の角度で配置されている。

回路２０４は、流体抽出要素９２及び通気管９４が導電状態又は非導電状態のどちらにあるかを感知するように構成される。流体抽出要素９２及び通気管９４は、隔膜開口を通して、容器５０の底で流体２０２と接触している。回路２０４は、流体抽出要素９２及び通気管９４が開回路又は閉回路のどちらにあるかを感知する。一実施形態では、回路２０４は、流体抽出要素９２と通気管９４との間の流体２０２の伝導度を感知することができる。概して、洗剤、柔軟仕上げ剤、漂白剤、及び／又は芳香剤のような流体は、その高い水含有量のおかげで、実質的に高い伝導度を有する。別の実施形態では、回路２０４は流体抽出要素９２と通気管９４との間の流体２０２の電気抵抗を測定することができる。当業者であれば、電導性とは材料（例えば流体２０２）が電流を伝導する能力の尺度であることを理解するであろう。流体抽出要素９２及び通気管９４をわたる電位差（例えば電圧差）が配置されると、流体２０２内の可動性の電荷が流れ、電流を引き起こし、この電流を回路２０４が検出又は感知する。伝導度が電気抵抗と反転する（反対である）ことは理解されよう。例えば、図２８に示される流体２０２のレベルは、流体２０２が流体抽出要素９２及び通気管９４の両方と接触するために十分に大きい。したがって、回路２０４はこの条件を閉回路状態として感知する。回路２０４に提供されるロジックは、閉回路状態を、少なくとも１回分の用量より多くの流体２０２が容器５０に残っている状態として解釈することができる。

図２９に示される流体２０２のレベルは、流体２０２が流体抽出要素９２及び通気管９４と接触するほぼ限界的なレベルにある。流体２０２が流体抽出要素９２及び通気管９４の両方と接触している限りは、流体抽出要素９２と通気管９４との間に伝導があるので、回路２０４はこれを閉回路状態として感知することになる。一実施形態では、流体抽出要素９２と通気管９４との間の距離Ｄ及び容器５０の底との相対的距離は、この体積を占有している流体２０２の量が流体２０２の少なくとも１回分の体積用量とほぼ等しい距離として定義され得る。図の実施形態では、流体抽出要素９２と通気管９４との間の空間を占有している流体２０２の体積は、約１００ミリメートルに較正され得る。この体積用量は、流体感知システムの特定の実施に基づいて既定及び選択され得るものであり、この文脈に限定されるべきではない。例えば、流体検出システム２０２が少なくとも１回分の体積用量が容器５０に残っていると検出したときに、およそ１〜２回分の体積用量が容器５０に残っていることが望ましい可能性がある。回路２０４が最後の用量を検出したときに少なくとも１回分の十分な体積用量が容器５０にあるように、容器５０の断面積に対する、流体抽出要素９２と通気管９４との間の容器５０の断面積を構成することができる。例えば、回路２０４が少なくとも１回分の体積用量を検出したときに、容器５０に残っている流体２０２の総量が１回分の用量より６０％多いように、容器５０の断面積に対する、流体抽出要素９２と通気管９４との間の断面積を選択することができる。これは、回路２０４が最後の用量を検出したときに、容器５０に残っている、上位の流体抽出要素９２に対する流体２０２の実際の量を予測することの不確定性を補うために必要であり得る。様々な実施形態において、少なくとも１回分の体積用量が回路によって検出されたときに容器５０に残っている流体２０２の実際の量は、およそ７５％から最高およそ１５０％までであってよい。これは、流体抽出システム１４によって抽出される実際の最後の用量として十分な用量の流体２０２を消費者に提供する。流体抽出システム１４は、容器５０がほぼ空であることを確実にするために、最後の体積用量が検出された後に２回分の用量を抽出するように構成され得る。他の構成を採用することも可能であり、したがって、これらの実施形態はこの文脈に限定されないことを理解されたい。

図３０で、流体２０２のレベルは通気管９４のすぐ下にあり、流体２０２は通気管９４と接触しておらず、流体抽出要素９２と接触している。流体抽出要素９２と通気管９４との間に実質的に伝導性がないので、回路２０４はこの条件を開回路状態として感知する。開回路状態は、容器５０がほぼ空であるという指示を提供する。したがって、流体２０２のレベルが通気管９４より下に落ちると、伝導度の変化が回路２０４によって感知され、ユーザーインターフェイス２１０を介して、容器５０及び流体分配システム１４の流体２０２が少なく、あと１回の使用の後に交換が必要となるという指示がユーザーに提供される。他の実施形態では、容器５０の形又は立体形状は、流体抽出要素９２と通気管９４との間の伝導性が中断されたときに容器５０がおよそ１〜２回分の用量の流体２０２を含有することができるように構成することができる。

回路２０４を汎用回路又は特定の回路として構成して、様々な技術を用いて容器５０内の流体２０２の量を感知することができることを理解されたい。一実施形態では、回路は、流体抽出要素９２と通気管９４との間の伝導性を流体２０２を通して感知するように構成することができる。正確さ及び明瞭さのために、回路２０４の様々な実施の具体的な詳細は説明しない。当業者は、回路２０４が様々な形状で実施され得、かつ一般的用語でのみ説明されていることを理解するであろう。同様に、正確さ及び明瞭さのために、ユーザーインターフェイス２１０の様々な実施の明細については説明しない。当業者は、ユーザーインターフェイス２１０が様々な形状で実施され得、かつ一般的用語でのみ説明されていることを理解するであろう。

図３１は、流体分配システム１４と連結するように構成された流体検出システム３００の一実施形態の斜視図である。図３１に図示されている実施形態では、流体検出システム３００は、容器５０内の流体２０２の体積の関数として静電容量を感知するように構成された回路３０４に連結された静電容量型センサ３０２を備える。流体検出システム３００は、容器５０内の空気２１２（図３３）（又は他の抽出液）と流体２０２の誘電特性の差を測定することによって、容器５０内の流体２０２の存在若しくは欠如、又は流体２０２の量を感知するように構成され得る。流体２０２の体積の変化は、回路３０４によって測定可能な静電容量型センサ３０２の合計誘電率の変化を引き起こす。一実施形態では、回路３０４は、マイクロコントローラ、アナログ−デジタル（Ａ／Ｄ）変換器、及び参照キャパシタを備える。静電容量型流体検出システム３００は、誘電率の測定値を変化させる容器５０の位置、容器５０の壁の厚さ、容器５０が作製されている材料（例えばプラスチック、ガラス）、及び流体のタイプにおける変動を許容するために特別に実施することができる。

図３２は、図３１の流体検出システム３００の実施形態の正面図である。図３１〜３２を参照すると、一実施形態において、静電容量型センサ３０２ａは、流体２０２及び、流体が容器から引き出されるにつれて、流体２０２と空気２１２又は他の、流体２０２を容器５０から抽出するために使用される加圧媒体との組み合わせを含む誘電体によって分離された平行板コンデンサとして構成される。第１の電極３０６ａ及び第２の電極３０６ｂは、静電容量型センサ３０２の第１の導電プレート及び第２の導電プレートを形成する。第１及び第２の電極３０６ａ、３０６ｂは、それらの間に容器５０の本体部分を受け入れるための開口部を画定する。第１及び第２の電極３０６ａ、３０６ｂは、それぞれ第１及び第２の導電線２０８ａ、２０８ｂを介して回路３０４に連結される。回路３０４は、第１の電極３０６ａと第２の電極３０６ｂ間の静電容量の変化を容器５０内の流体２０２の量の関数として感知するように構成される。回路３０４は、ユーザーインターフェイス２１０によってユーザーに指示を提供するように構成される。一実施形態では、指示は、容器内にある流体２０２の量に関する情報を提供することができる。一実施形態では、指示は、容器５０が少なくとももう１回分の流体２０２を包含しており、したがって、流体分配システム１４の流体２０２が残り少なく、もう１回使用した後に交換が必要となることをユーザーに警告する。

図３１及び３２に図示した実施形態では、第１及び第２の電極３０６ａ、３０６ｂは矩形の形態を有し、例えば、ステンレススチール、アルミニウム、銅、真鍮、スチール、又はこれらの組み合わせ若しくは合金のような導電性の材料で作製される。導電性で矩形の第１及び第２の電極３０６ａ、３０６ｂは、幅約５センチメートル、長さ約１８センチメートルである。より好ましくは、導電性で矩形の第１及び第２の電極３０６ａ、３０６ｂのそれぞれは、幅約６．５ｃｍ、長さ約１６．５ｃｍである。第１及び第２の電極３０６ａ、３０６ｂ間の距離は約８．５センチメートルであるが、第１及び第２の電極３０６ａ、３０６ｂ間の距離は、特定の容器のサイズを許容するために適切に選択され得る。当業者は、第１及び第２の電極３０６ａ、３０６ｂの寸法及びそれらの間の距離が、容器５０の全体的なサイズに基づいて決定され得ることを理解するであろう。したがって、これらの寸法は、例示を目的としてのみ提供されており、この文脈に限定されない。

図３３は、静電容量型流体検出システム３００の一実施形態の断面図である。第１及び第２の電極３０６ａ、３０６ｂは、図３１及び３２ではボトル５０の両側に配置されていたが、図３３に図示されている実施形態では、ボトル５０の上と下に配置されている。静電容量型流体検出システム３００の動作は、図３１〜３２を参照して説明したものと同じである。

図３４は、図３１の静電容量型流体検出システム３００の流体２０２の体積の関数として静電容量を表すグラフである。リットル（ｌ）単位の液量が横軸に沿って示されており、ピコファラッド（ｐＦ）単位の静電容量が縦軸に沿って示されている。既に述べたように、回路３０４は、容器内の流体２０２が抽出され、流体２０２によって占有されていた体積が空気２１２又は他の抽出液によって置換されるにつれて、第１及び第２の電極３０６ａ、３０６ｂ間の静電容量の変動を決定する。容器５０が第１及び第２の電極３０６ａ、３０６ｂ間に配置されているとき、静電容量は容器５０内の流体２０２の体積と相関され得る。したがって、回路３０４によって測定される静電容量は、容器５０内の流体２０２の体積の関数である。グラフ３１０に図示されているデータは、ＤＯＷＮＹ（登録商標）柔軟仕上げ剤を５０ミリリットル含有する１リットルの水を含む溶液で容器５０を充填して得たものである。溶液を容器５０に充填し、回路３０４を用いて静電容量を測定した。グラフ３１０に示されるように、静電容量は容器５０内の流体２０２の増加と比例して増加する。より具体的には、グラフ３１０に図示されているように、回路３０４は、容器内の流体２０２の体積が０から１リットルまでの溶液で満たされるにつれて、（４０ピコファラッドから６０ピコファラッドまでの）約２０ピコファラッドの静電容量の変化を測定した。

図３５は、流体分配システム１４と連結するように構成された流体検出システム４００の一実施形態の斜視図である。図３５に図示されている実施形態では、流体検出システム４００は、容器５０内の流体２０２の体積の関数として静電容量を感知するように構成された回路３０４に連結された静電容量型センサ４０２を備える。流体検出システム４００は、容器５０内の空気２１２（図３７）（又は他の抽出液）と流体２０２の誘電特性の差を測定することによって、流体２０２の存在若しくは欠如、又は容器５０内の流体２０２の量を感知するように構成され得る。流体２０２の体積の変化は、回路３０４を用いて静電容量を測定することによって決定され得る静電容量型センサ４０２の総誘電率における変化を引き起こす。

図３６は、図３５の流体検出システム４００の実施形態の正面図である。図３７は、流体検出システム４００の容器５０及び一実施形態の断面図である。図３５〜３７を参照すると、一実施形態で、静電容量型センサ４０２は第１の電極４０４ａと第２の電極４０４ｂとを備える。第１の電極４０４ａ（４０２ａ）は、容器５０の本体部分を通して受け入れるように開口部を画定する導電性のリング電極として構成されている。一実施形態では、リング電極は約３センチメートルの幅を有することができる。他の実施形態では、容器５０の物理的寸法及び検出対象の流体２０２のタイプに基づいて幅を選択することができる。第２の電極４０４ｂ（４０２ｂ）は、容器５０の底部分を受け入れるように導電性のプレート電極として構成されている。第１及び第２の電極４０４ａ（４０２ａ）、４０４ｂ（４０２ｂ）は、例えば、ステンレススチール、アルミニウム、銅、真鍮、スチール、又はこれらの組み合わせ若しくは合金のような導電性の材料で作製される。第１及び第２の電極４０４ａ、４０４ｂは、開口部を画定して、それらの間に容器５０の本体部分を受け入れる。第１及び第２の電極４０４ａ、４０４ｂは、それぞれ第１及び第２の導電線２０８ａ、２０８ｂを介して回路３０４に連結される。回路３０４は、容器５０内の流体２０２の量、又は空気２１２又は他の抽出液との組み合わせとしての流体２０２の量の関数として、第１と第２の電極４０４ａ、４０４ｂ間の静電容量の変化を感知する。図の実施形態では、回路３０４は、容器５０内の空気２１２との組み合わせにおける流体２０２の量に基づいて、導電性のリング電極４０４ａと導電性プレート電極４０４ｂ間の静電容量の変化を感知するように構成される。回路３０４は、ユーザーインターフェイス２１０によってユーザーに指示を提供するように構成される。一実施形態では、指示は、容器内にある流体２０２の量に関する情報を提供することができる。一実施形態では、指示は、容器５０が少なくとももう１回分の流体２０２を包含しており、したがって、流体分配システム１４の流体２０２が残り少なく、もう１回使用した後に交換が必要となることをユーザーに警告する。

図３８は、図３５の静電容量型流体検出システム４００の流体２０２レベルの関数として静電容量を表すグラフ３１０であり、流体容器は縦に方向されており、首及び閉鎖機構は使用の際、容器本体より上に配置される。１リットル（ｌ）の体積を有する容器の液位インデックス（Ｘ軸に、液位として示されている）が横軸に沿って０から１０まで示されており、静電容量はピコファラッド（ｐＦ）単位で縦軸に沿って示されている。既に述べたように、回路３０４は、第１及び第２の電極４０４ａ（４０２ａ）、４０４ｂ（４０２ｂ）間の静電容量を決定する。容器５０を第１の電極４０４ａ（４０２ａ）を通して位置づけ、容器５０の底を第２の電極４０４ｂ（４０２ｂ）と接触させて配置すると、静電容量を容器５０内の流体２０２レベルと相関することができる。したがって、測定された静電容量は流体２０２レベルの関数である。容器５０に流体２０２を充填するに連れて、静電容量は流体２０２レベルと比例して増加する。より具体的には、グラフ４０６に図示されているように、０を空の容器と相関し、１０を、容器内に含まれている組成物１リットルを有する完全に充填された容器と相関した場合、容器５０が流体２０２で０から１０まで充填されるにつれて静電容量は（約４５から約７５ピコファラッドまで）約３０ピコファラッド変化する。グラフ４０６に示されているように、このトポロジーは、液位が第１の電極４０４ａ（４０２ａ）の導電部分を通過するときに、より急なインジケーション又は突然のインクリメント４０８を示している。図３８に示されているように、静電容量の変動は、流体２０２レベルと実質的に線形比例する。突然のインクリメント４０８は、流体２０２が第１の電極４０４ａ（４０２ａ）の金属リング構成物を通過するときに生じる。突然のインクリメント４０８は、流体容器の縦の方向によって金属リングの幅が減るにつれて急激度を増す。しかし、金属リングの幅が減るにつれて、金属面積が減るので、静電容量の変動も減る。

当業者は、容器を水平の方向で使用して、容器内に流体が存在する限り金属リングが常に容器内の流体と接触するようにもできることを理解するであろう。理論に束縛されることを意図とせず、流体レベルの増加が静電容量のインクリメンタルな増加をもたらすであろうと考えられる。

静電容量に基づく流体検出システム３００、４００は、流体２０２又は空気２１２、又は任意の他の抽出液、又はこれらの任意の組み合わせの誘電定数にしたがって較正され得る。加えて、静電容量に基づく流体検出システム３００、４００は、容器５０の立体形状、電極３０６ａ、３０６ｂ、４０４ａ（４０２ａ）、４０４ｂ（４０２ｂ）、電極３０６ａ〜３０６ｂ間、４０４ａ〜４０４ｂ間の距離、容器５０を囲んでいる材料、又はこれらの任意の組み合わせによっても較正され得る。期待される静電容量測定値はピコファラッド単位で数十程度又は数百程度になることが理解されるであろう。したがって、当業者は、ほぼ全ての浮遊容量を減らし、外部の電場の影響を減らすために、良好な遮蔽方法を使用することが望ましいことを理解するであろう。しかしながら、これらの実施形態はこの文脈に限定されない。

図３９は、流体分配システム１４と連結するように構成された容器５０及び流体検出システム５００の一実施形態の断面図である。図３９に図示されている実施形態では、流体検出システム５００は、第１及び第２の導電線２０８ａ、２０８ｂを介して回路５０４に連結されているロードセル５０２を備える。一実施形態では、流体検出システム５００は、容器５０の重量を決定し、測定重量の関数として、容器５０に存在する流体２０２の量又は体積を推測する。一実施形態では、ロードセル５０２は、その表面に作用している力を、回路５０２によって処理され得る電気信号に変換するように構成される。下記に詳述するように、一実施形態では、ロードセル５０２は、重量、例えば容器５０内の流体２０２の量の関数としての電気抵抗を変化させる内部抵抗ブリッジを備える。回路５０４は、容器内の流体２０２の量の関数として内部抵抗ブリッジにおける抵抗の変化を感知するように構成される。回路２０４は、ユーザーインターフェイス２１０によってユーザーに指示を提供する。一実施形態では、指示は、容器内にある流体２０２の量に関する情報を提供することができる。一実施形態では、指示は、容器５０が少なくとももう１回分の流体２０２を包含しており、したがって、流体分配システム１４の流体２０２が残り少なく、もう１回使用した後に交換が必要となることをユーザーに警告する。

ロードセル５０２は様々な構成を有することができる。概して、ロードセル５０２は、力を電気信号に変換するための電子機器（トランスデューサ）である。機械的な配列を通して、感知される力はひずみゲージを変形させる。ひずみゲージは変形（ひずみ）を電気信号に変換し、回路５０４はその信号を処理することができる。一実施形態では、ロードセル５０２の内部抵抗ブリッジは、ホイートストンブリッジ構成に配列された４つのひずみゲージを備える。他の構成では、ロードセル５０２は、力を電気信号に変換するために適した配列の１つ以上のひずみゲージを備える場合がある。ロードセル５０２の電気出力信号は、典型的には、約数ミリボルトであり、計測増幅器によって増幅される必要がある。増幅された出力は、マイクロコントローラに提供される前にＡ／Ｄ変換器で処理することができる。マイクロコントローラは、アルゴリズムによってロードセル５０２の変換された出力を処理して、ロードセル５０２に付加された力を計算する。

したがって、一実施形態では、回路５０４は計測増幅器と、Ａ／Ｄ変換器と、ロードセル５０２による信号出力を読み込み及び処理するために構成されたマイクロコントローラとを備えることができる。内部抵抗ブリッジへの入力電力は、従来の直流（ＤＣ）電圧源によって供給することができ、この電圧源もまた回路５０４の構成要素であってよい。抵抗ブリッジの出力は、信号を増幅するために計測増幅器に連結される。電圧は、例えば、マイクロコントローラ内のＡ／Ｄ変換器の入力範囲と一致するように増幅され得る。一実施形態では、ロードセル５０２の出力電圧は２０ｍＶ／Ｖまでの最大出力範囲であり得る。言い換えると、抵抗ブリッジの入力で１０ＶＤＣの供給電圧が付加された場合、最大範囲は全負荷条件下で２００ｍＶとなる。したがって、４５．４ｋｇ（１００ボンド）のロードセルは、ロードセル５０２が４５．４ｋｇ（１００ボンド）に比例する力を検出したとき、約２００ｍＶの最大出力電圧を生成する。４．５ｋｇ（１０ボンド）のロードセルは、ロードセル５０２が４．５ｋｇ（１０ポンド）に比例する力を検出したとき、最大２００ｍＶを生成する。変換効率は、１０Ｖの励起電圧を用いて２２７ｇ／ｍＶである。

入力重量に対するロードセル５０２の出力電圧応答はほぼ線形である。したがって、当業者は、容器５０に含まれる流体２０２の量にしたがって容器５０の重量が変動するにつれてロードセル５０２が容器５０の重量に比例するほぼ線形の出力電圧を生成することを理解するであろう。既に述べたように、回路５０４は、抵抗ブリッジに電力を供給し、出力電圧を増幅し、Ａ／Ｄ変換器を用いて出力電圧を変換し、Ａ／Ｄ変換器の出力をマイクロコントローラで処理して流体２０２の体積又はレベルを決定し、既に述べたように、ユーザーインターフェイス２１０に指示を提供するように構成することができる。

一実施形態では、ロードセル５０２は、Ｆｌｉｎｔｅｃ製の３．７５ｋｇミニビーム・ロードセルのようなミニビーム・ロードセルである場合がある。ミニビーム・ロードセルは、例えば、低レベルの重量測定用途で採用され得る。ミニビームセルは、既に述べたように内部に抵抗ブリッジを備え、回路５０４と相互作用する。計測増幅器を抵抗ブリッジの出力と連結して、マイクロコントローラ内のＡ／Ｄ変換器の入力範囲と一致するように信号を増幅することができる。ミニビーム・ロードセルは、約３．７５ｋｇの全範囲で約０．６ｍｖ／Ｖを提供する。したがって、１０ＶＤＣの励起電圧を用いることは、約６２５ｇ／ｍＶの変換効率と等しい。ミニビーム・ロードセルの出力はほぼ線形である。

ロードセル５０２は、例えば、ロードセル５０２を熱源から断熱するために上げ底板の下に装着することができる。したがって、流体容器５０及び収納装置は、一端で容器５０の重みがロードセル５０２と反復可能なやり方で接触するように構成され得る。容器の重量及び／又は流体密度の変動及びロードセル５０２のプラットフォームに対する容器５０の位置は、流体検出システム５００の最適な動作のために考慮されるべき変数である。

ロードセル５０２の様々な実施形態を流体検出システム５００に採用して、容器５０の重量を測定することができる。好適なロードセルは、線形、単調、かつ反復可能な結果をもたらす。好適なロードセルとしては、例えば、平面ビーム型シングルポイント、せん断及び曲げビーム型、圧縮型、及び引張型のロードセルが挙げられる。これらのタイプのロードセル及びセンサは、例えば、ＣＵＩ Ｉｎｃ．（ＰＮ ＳＲ．Ｄ−１５Ｓ）、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｓｐｅｃｉａｌｔｉｅｓ，Ｉｎｃ．（ＦＸ１９０１−０００１−００１０−Ｌ）、及びＦｌｉｎｔｅｃ（ＰＢＷ型と類似のもの）のような様々な製造業者からそれぞれ入手することができる。

図４０は、容器５０内の流体２０２の体積の関数として、容器５０の重量を表すグラフ５０６である。漸増式に容器を水で充填し、重量を測定した。グラフによる結果をグラフ５０６に示す。水の体積はリットル（ｌ）単位で横軸に沿って示されており、重量はグラム（ｇ）単位で縦軸に沿って示されている。図４０にグラフで図示したように、容器５０の重量は容器５０内の流体（例えば水）の体積と共に線形変動する。

図４１のグラフ５０８は、ロードセル５０２の一実施形態の出力電圧を容器内の流体２０２の体積の関数として表す。図４０のグラフ５０６を参照して述べたように、グラフ５０８を生成するために使用された流体２０２は水である。水の体積は横軸にリットル（ｌ）単位で示されており、ロードセル５０２の一実施形態の出力電圧は縦軸にミリボルト（ｍＶ）単位で示されている。図４１に示されるように、ロードセル５０２は、容器５０の重量に応答してほぼ線形の出力電圧を提供しており、これは図４０のグラフ５０６に示されている体積と線形比例する。

図４２は、流体分配システム１４と連結するように構成された容器５０及び流体検出システム６００の一実施形態の断面図である。図４２に図示されている実施形態では、流体検出システム６００は、第１及び第２の導電線２０８ａ、２０８ｂを介して回路６０４に連結されている超音波トランスデューサ６０２を備える。超音波トランスデューサ６０２は、周波数を共振し、エネルギーを音響エネルギー波６０６に変換することによって、容器５０内の流体２０２のレベルを推測する働きをする。一実施形態では、超音波トランスデューサ６０２は、例えばＭｉｇａｔｒｏｎ ＲＰＳ−４０９Ａのような下向きセンサを備え、流体２０２までの障害のない超音波の通り道を有する。超音波の形態の音響エネルギー６０６は流体２０２の表面で跳ね返り、超音波トランスデューサ６０２は、伝送された音響エネルギー波６０６の飛行時間（例えば、伝送時間と返信時間）を決定して、流体２０２のレベルを決定する。他の実施形態では、音響エネルギー波６０６の伝送を利用して、単に流体２０２の存在又は状態の変化を検出することもできる。超音波トランスデューサ６０２は、音波を伝送する伝送結晶と、標的で跳ね返った音波を受信する受信結晶とを備える。回路６０４は、伝送結晶を駆動するために必要な励起源と、受信結晶からの信号を分析して飛行時間を測定し、容器５０内の流体２０２のレベルを決定するための信号処理能力とを備えることができる。いくつかの実施形態では、超音波トランスデューサ６０２は、単一の結晶を備えることができ、この単一の結晶を超音波エネルギー波６０６の伝送のために励起してから、標的で跳ね返った超音波エネルギー波の受信のために遮断することができる。一実施形態では、指示は、容器内にある流体２０２の量に関する情報を提供することができる。一実施形態では、指示は、容器５０が少なくとももう１回分の流体２０２を包含しており、したがって、流体分配システム１４の流体２０２が残り少なく、もう１回使用した後に交換が必要となることをユーザーに警告する。

例えば、別の流体検出システム方法もまた超音波エネルギーを使用し、容器５０の壁を通して機能する。このセンサは音響信号を生成し、容器５０の壁にそれを通し、反射された超音波パルスを感知して、空気と液体の比率を決定する。この技術は、好適なタイプのプラスチックで形成された容器５０を用いる限定的な用途に採用することができる。

図４３は、流体分配システム１４と連結するように構成された流体検出システム７００の一実施形態の概略図である。図４３に図示されている実施形態では、流体検出システム７００は、回路７０４に連結された光検出システム７０２を備える。一実施形態では、光検出システム７０２は、容器５０の本体の第１の半透明の側面７１６ａの外に、それを通して光７１２を伝送するために軸Ａに沿って配置された発光素子７０３を備える。発光素子７０３は、任意の好適な波長で光を発することができる。光検出システム７０２はまた、容器５０の本体の第２の半透明の側面の外に、伝送された光７１２を受信するために第２の軸Ｂに沿って配置された光検出器７０６も備える。一実施形態では、発光素子７０３は発光ダイオード（ＬＥＤ）として実施され得る。様々な実施形態において、ＬＥＤは、任意の好適な可視又は不可視の波長で光を発するように構成され得る。様々な実施形態において、発光波長は、光検出器７０６の感度にしたがって選択され得る。一実施形態では、ＬＥＤは、透明緑色のスペクトルの光を発するように構成される。流体検出システム７００は、透明の材料で作製された実質的に全ての容器における高位、低位、又は中位の検出をするための、コスト効果に優れたコンパクトかつ好適な流体検出技法を提供する。流体検出システム７００は、不透明及び透明の流体を検出するように構成され得る。しかし、当業者は、容器の壁に膜又は残留物を生成する不透明の流体の場合は、流体検出システムが膜を容器内の流体のレベルとして誤って認知することがないよう、より薄い膜を生成する不透明の流体を提供することが好ましいことを理解するであろう。回路７０４は、第１及び第２の導電線７０８ａ、７０８ｂによって発光素子７０３を駆動するように構成され、回路７０４はまた、第１及び第２の導電線７１０ａ、７１０ｂによって光検出器７０６の出力を感知するようにも構成される。

図４３に示されるように、一実施形態では、第２の軸Ｂは距離Ｄ_１にかけて第１の軸Ａからずれている。この構成では、発光素子７０３と光検出器７０６は容器５０の底７２４に対して同一の距離にはない。図の実施形態では、第２の軸Ｂに沿って配置された光検出器７０６は、第１の軸Ａに沿って配置された発光素子７０３と並んでいない。しかし、光検出器７０６は発光素子７０３の視野範囲内に配置されており、この発光素子からの透過光７１２を受信する。発光素子７０３と光検出器７０６との両方の正面に空気又は水のいずれかが配置されているとき、発光素子７０３によって発される光７１２のほとんどの部分は光検出器７０６の表面に到達する。図４３に示されているように、光検出器７０６は、容器５０内の流体レベル７１８が第２の軸Ｂより下になると、発光素子７０３からの透過光７１２を感知する。

図４４で、流体レベル７２０は発光素子７０３の透過軸Ａと、光検出器７０６の受信軸Ｂとの間に配置されている。したがって、発光素子７０３が透過する光７１２の一部分は流体２０２の表面に当たる。これは、入射角θで流体２０２の表面に当たる入射光線７１４ａ、７１４ｂとして表されており、入射光線７１４ａ、７１４ｂは屈折する。図４４に示されているように、流体レベル７２０は第１の軸Ａより下にあり、かつ第２の軸Ｂより上にある。したがって、屈折した光線７１４ａ、７１４ｂは光検出器７０６に受信されず、光検出器ははるかに少ない発光素子７０３の透過光７１２を感知する。したがって、光検出器７０６が感知する光のレベルは低くなる。

一実施形態では、光検出器７０６はＯＳＲＡＭからの部品番号ＳＦＨ ５７１１−２／３−Ｚとして実施することができる。この特定の実施形態は、光検出器７０６と、対数増幅器と、回路７０４で導出することが可能な関数を含む完全なモジュールを備える。光検出器の出力はロードレジスタに簡易に接続することができる。レジスタの値はシステムの感光度を決定する。光検出器の出力電流はＩｏｕｔ＝Ｓ^＊ｌｏｇ（Ｅｖ／Ｅｏ）として表すことができ、式中Ｅｖは光輝度ルックス（ｌｘ）であり、Ｅｏは１ ｌｘと等しく、Ｓは感度Ｓ＝１０μＡ／ｄｅｃである。出力電流はロードレジスタによって電圧に変換される。様々な実施形態で、ロードレジスタは数キロオームの値を有することができ、一実施形態では、ロードレジスタは約１６４キロオームの値を有することができる。

図４５に図示されている実施形態では、第１の軸Ａと第２の軸Ｂ間の距離Ｄ_１は、例えば、約２センチメートルである。しかし、距離Ｄ_１が容器５０のサイズ及び検出対称の流体２０２の量に基づいて選択され得ることは理解されるであろう。しかしながら、実施形態はこの文脈に限定されない。

第１の軸Ａと第２の軸Ｂ間の距離が約２センチメートルに設定されている状態で、容器５０を水で充填し、光検出器７０６の出力電圧を様々な水位で記録した。これらの試験結果は図４６にグラフで図示されており、図中、水位は横軸に沿ってセンチメートル（ｃｍ）単位で示されており、光検出器７０６の出力電圧は縦軸に沿ってボルト（Ｖ）単位で示されている。０センチメートルレベルは流体レベル７１８が光検出器７０６の第２の軸Ｂよりわずかに下であるポイントに相当し、これは発光素子７０３の第１の軸Ａより約２センチメートル下である。２．５センチメートルレベルで流体２０２は発光素子７０３及び光検出器７０６の両方を覆う。グラフ７２２に示されているように、流体２０２のレベルは、流体２０２のレベルが発光素子７０３及び光検出器７０６のそれぞれの第１の軸Ａ及び第２の軸Ｂ間を通過するにつれて検出され得る。流体２０２が透過光７１２を阻止するにつれて、光検出器７０６の出力電圧は実質的に低下する。流体レベル７１８が第２の軸Ｂより下、例えば光検出器７０６より下に落ちるとき、出力電圧は２．５Ｖより上である。流体レベル７１８が第１の軸Ａと一致するとき、出力電圧は最低値である１．３Ｖまで落ちる。次いで、出力電圧は再びすばやく３Ｖ近くのレベルに増加する。この挙動は実質的に一貫していて反復可能であるが、実際の電圧読取り値は、発光素子７０３と光検出器７０６との間の距離、それらの相対的方向、容器５０の形、壁上の滴又は膜、及び流体２０２内に形成される気泡のようないくつかの因子に依存する。しかし、１．３Ｖという最低電圧読取り値は、流体レベルが第１の軸Ａと第２の軸Ｂとの間であるとき常に存在する。

図４７は、流体検出システム１４と連結するように構成された流体検出システム８００の一実施形態を図示する。図４７に図示されている実施形態では、光検出システム８００は、容器５０の本体の第１の半透明の側面７１６ａの外に配置された少なくとも１つの追加的な発光素子、例えば発光素子７０６_２、７０６_２、７０６_３、又は７０６_４を備え、対応する軸ａ_１、ａ_２、ａ_３、又はａ_４に沿って光を透過する。光検出システム８００は、容器５０の本体の第２の半透明の側面７１６ｂの外に配置された少なくとも１つの追加的な光検出器、例えば光検出器７０６_１、７０６_２、７０６_３、又は７０６_４を備え、対応する軸ｂ_１、ｂ_２、ｂ_３、又はｂ_４に沿って光を受信する。軸ａ_１、ａ_２、ａ_３、又はａ_４は軸ｂ_１、ｂ_２、ｂ_３、又はｂ_４とずれている。回路７０４（図４３）は、発光素子７０３_１〜７０３_４を駆動するため、かつ光検出器７０６_１〜７０６_４の出力を感知するために構成される。

図４７に図示されている実施形態では、４つの発光素子７０３_１〜７０３_４は容器５０の本体の第１の半透明の側面７１６ａの外に配置されている。発光素子７０３_１〜７０３_４のそれぞれは、対応する光透過軸ａ_１、ａ_２、ａ_３、ａ_４を画定する。発光素子７０３_１〜７０３_４は、それぞれ、容器５０の底７２４を基準平面として距離ｄ_１、ｄ_２、ｄ_３、ｄ_４に配列される。距離ｄ_１〜ｄ_４は、それぞれの光透過軸ａ_１〜ａ_４と一致する。４つの光検出器７０６_１〜７０６_４は、容器５０の本体の第２の半透明の側面７１６ｂの外に配置される。各光検出器７０６_１〜７０６_４は、対応する光検出軸ｂ_１〜ｂ_４を画定する。図４３〜４５を参照して既に説明したように、光透過軸ａ_１〜ａ_４は、光検出軸ｂ_１〜ｂ_４からずれている。光検出器７０６_１〜７０６_４は、それぞれ、容器５０の底７２４を基準平面として距離ｌ_１、ｌ_２、ｌ_３、ｌ_４に配列される。光検出器７０６_１〜７０６_４は、光を透過する素子７０３_１〜７０３_４が透過する光を検出するように配列される。ｎ（ｎは任意の正の整数）個の発光素子及び対応する光検出器を採用して様々なサイズ及び構成の容器５０を許容することができるものと理解されたい。図４７に図示されている実施形態では、発光素子７０３_１、７０３_２、７０３_３、及び７０３_４は、容器５０の底７２４にある基準平面から、それぞれ、１３センチメートル、９センチメートル、５センチメートル、及び１センチメートルの距離に配置される。対応する光検出器７０６_１、７０６_２、７０６_３、及び７０６_４は、容器５０の底にある基準平面から、それぞれ、１２センチメートル、８センチメートル、４センチメートル、及び０．５センチメートルの距離に配置される。

図４８は、第１の光検出器７０６_１の出力電圧をボルト単位（Ｖ）で表すグラフであり、発光素子７０３_１〜７０３_４及び光検出器７０６_１〜７０６_４の相対的な位置に基づき、流体レベル７１８は第１の検出軸ｂ_１のすぐ下かつ第２の発光軸ａ_２のすぐ上に配置されている。水位は横軸に沿ってセンチメートル（ｃｍ）単位で示されており、光検出器７０６_１の出力電圧は縦軸に沿ってボルト（Ｖ）単位で示されている。測定値は、図４７を参照して説明した実施形態を使用して得た。

当業者は、本明細書に記述されている流体検出システムの実施形態が包括的ではないことを理解するであろう。その範囲を限定せずに、他の好適な流体検出システムを流体分配システム１４と連結することは可能である。したがって、流体検出システム１００、２００、３００、４００、５００、６００、７００、及び８００の範囲は、この文脈に限定されない。

様々な実施形態において、上述の流体分配システム及び容器はキットとして提供され得る。少なくとも一実施形態において、キットの構成要素は上述の構成要素の全て及びそれらの特徴を含むことができる。一実施形態では、キットは電化製品に流体を提供するように構成され得、このキットは、首と、容器を穿刺可能に密封するように構成され得る閉鎖機構とを含む少なくとも１つの容器を備えることができ、この首及び／又は閉鎖機構は、少なくとも１つのカム面と、首及び閉鎖機構のうち１つの周囲の一部分に沿って延在する環状リングとを形成することができる。そのような実施形態では、キットの少なくとも１つの容器を流体分配システムと共に使用することができ、このシステムは、容器の少なくとも一部分を受容するように構成されたハウジングと、ハウジングと係合するように構成されたトラックと（このハウジングは、トラックの少なくとも第１の部分と第２の部分との間で摺動可能であり得る）、少なくともハウジングが第２の位置にあるときに容器から流体を引き出すために容器の少なくとも一部分と係合し得る流体抽出要素と、を備えることができる。様々な実施形態において、流体分配システムは、流体抽出要素と流体連通する流体システムもまた備えることができ、少なくとも１つのカム面は、ハウジングが少なくとも第２の位置にあるときに流体システムを作動して、流体抽出要素と容器との間に圧力差を生成して、流体抽出要素が容器から流体を引き出すことができるように構成され得る。

他の様々な実施形態において、本開示は、流体分配システムに流体を供給する方法もまた含むことができる。少なくとも一実施形態において、この方法は、例えば、上述の構成要素及び／又は他の様々な構成要素を利用することができる。少なくとも１つの代表的な実施形態では、この方法は、ハウジングが第１の位置にあるときに、内部に流体を含む容器をハウジングに挿入すること及び／又は揺り入れることを含むことができる。少なくとも一実施形態では、この方法は、ハウジングを第２の位置に摺動することによって保護プレートを引き出し、容器に配置された少なくとも１つのカム面を使用して第２の電気機械的スイッチを作動して、流体抽出要素によって容器の一部分を係合することを含むことができる。様々な実施形態において、この方法は、流体抽出要素と容器との間に圧力差を生成し、流体抽出要素を使用して容器から流体を引き出して、流体を流体分配システムに供給することを更に含むことができる。

本明細書に開示される寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳しく制限されるものとして理解されるべきでない。それよりむしろ、特に指定されない限り、各こうした寸法は、列挙された値とその値周囲の機能的に同等の範囲の両方を意味することを意図する。例えば、「４０ｍｍ」として開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。

「発明を実施するための形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であることを容認するものとして解釈されるべきではない。この文書における用語の任意の意味又は定義が、参照として組み込まれる文献における用語の任意の意味又は定義と矛盾する範囲については、本文書における用語に与えられた意味又は定義が適用される。

本発明の特定の実施形態について説明し記載したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正が可能であることが当業者には自明である。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の書類名特許請求の範囲で扱うものとする。

Claims (15)

1. 電化製品（１０）のための流体分配システム（１４）であって、前記流体分配システムは、少なくとも１つのカム面（６０）を備える容器（５０）と共に使用するように構成され、前記流体分配システムは、
   前記容器の少なくとも一部分を受容するように構成された引き出し（２０）と、
   前記引き出しと係合するように構成されたトラックであって、前記引き出しが前記トラックに沿って少なくとも第１の位置と第２の位置との間で摺動可能である、トラックと、
   前記引き出しが第２の位置にあるときに、前記容器の少なくとも一部分と係合してそこから流体（９６）を引き出すように構成された流体抽出要素（９２）と、
   前記流体抽出要素と流体連通する流体システム（９３）であって、前記引き出しが前記第２の位置にあるときに前記少なくとも１つのカム面が前記流体システムを作動するように構成されて、圧力差を生成し、かつ前記流体抽出要素が前記容器から流体（２２０）を引き出すことを可能にする流体システムと、を備えた、流体分配システム。
2. 前記引き出しは、
   係合部材であって、前記容器の前記少なくとも１つのカム面が存在する場合は、前記引き出しが前記第１の位置及び前記第２の位置にあるときに、前記カム面が前記係合部材の第１の部分に対して作用するように構成され、前記係合部材の第２の部分が前記引き出しから少なくとも部分的に延出することを可能にする、係合部材（６８）と、
   保護プレートシステムであって、
   第１の位置及び第２の位置の間で摺動するように前記係合部材の第２の部分と係合するように構成された、摺動部材（８２）、並びに
   前記摺動部材が前記第１の位置にあるとき、前記流体抽出要素を少なくとも部分的に覆うように構成された保護プレートであって、前記摺動部材が前記第２の位置にあるとき前記流体抽出要素へのアクセスを可能にするように構成された、保護プレートを備えた、保護プレートシステムと、を含む請求項１に記載の流体分配システム。
3. ガスを送通するための開口を有する管を備え、この管は、前記ガスを前記容器に流して圧力差を生成するか、又は大気圧を維持して、前記流体抽出要素が前記容器から前記流体を引き出すことを可能にする、請求項１及び２のいずれか一項に記載の流体分配システム。
4. 前記流体システムは、圧力差を提供するとともに前記流体抽出要素が前記容器から前記流体を引き出すことを可能にするために、前記容器及び前記流体抽出要素のうち１つと流体連通するポンプを備えた、請求項１〜３のいずれか一項に記載の流体分配システム。
5. 流体分配システムであって、
   前記容器内の前記流体の体積用量を検出するように構成された流体検出システムと、
   前記容器内に残っている少なくとも１回分の前記流体の体積用量を検出するための回路（２０４）と、を備え、
   前記流体検出システムは、以下、
   前記回路と連結された導電率センサであって、
   前記容器内の前記流体の導電率を感知するように構成された導電性の部分を備えた前記流体抽出要素（９２）、及び
   前記流体抽出要素から離間配置された関係にある、ガスを送通するための開口を有する管であって、前記管は導電性の部分を備えており、前記流体抽出要素と前記管との間の導電性を感知するように構成された管を備えた、導電率センサと、
   前記回路と連結された静電容量型センサ（３０２）であって、
   前記静電容量型センサは、第１の電極（３０６ａ）、及び前記第１の電極から離間配置された第２の電極（３０６ｂ）を備えており、それらの間に前記容器の本体部分を受け入れるように開口部を画定しており、前記回路は、前記容器内の前記流体の量の関数として前記第１の電極と前記第２の電極との静電容量の変化を感知するように構成された、静電容量型センサと、
   前記回路に連結されたロードセル（５０２）であって、
   前記ロードセルは、重量の関数として電気抵抗を変化させる内部抵抗ブリッジを備えており、前記回路は、前記容器内の前記流体の量の関数として内部抵抗ブリッジにおける抵抗の変化を感知するように構成される、ロードセルと、
   のうちの少なくとも１つを備えた、請求項１〜４のいずれか一項に記載の流体分配システム。
6. 前記流体分配システムは、容器を備え、この容器は、
   首（５４）と、
   閉鎖機構（６６）と、を備え、前記首及び前記閉鎖機構の少なくとも１つは、
   前記首及び前記容器の１つから延出する少なくとも１つのカム面と、
   前記首及び前記閉鎖機構の１つの周囲の少なくとも一部分に沿って延在する環状リングと、
   前記首に連結された容器本体（５２）と、を形成しており、前記閉鎖機構は前記容器を穿刺可能に密封するように構成される、請求項１〜５のいずれか一項に記載の流体分配システム。
7. 前記容器の前記少なくとも１つのカム面は、
   少なくとも前記引き出しが前記第１の位置にあるときに、係合部材に対して作用するように構成される第１のカムと、
   前記引き出しが前記第２の位置にあるときに、前記流体システムのアクチュエータに対して作用するように構成される第２のカムと、
   を備え、
   前記第１のカム及び前記第２のカムは環状リング（６４）上に配置され、前記第１のカムは前記第２のカムから１８０度未満の位置に配置され、前記首は、前記引き出しの一部分と係合して、前記首が前記流体抽出要素と並ぶように前記容器を前記引き出しと固定係合するように構成される、請求項６に記載の流体分配システム。
8. 電化製品（１０）のための流体分配システム（１４）であって、前記流体分配システムは、少なくとも１つのカム面（６０）を備える容器（５０）と共に使用するように構成され、前記流体分配システムは、
   前記容器の少なくとも一部分を、固定されたほぼ水平の方向で受容するように構成されたハウジング（２０）と、
   前記ハウジングと係合するように構成されたトラックであって、前記ハウジングが前記トラックに沿って少なくとも第１の位置と第２の位置との間で摺動可能である、トラックと、
   前記ハウジングが前記第２の位置にあるときに、前記容器の少なくとも一部分と係合してそこから流体（２２０）を引き出すように構成された流体抽出要素（９２）と、
   前記流体抽出要素と流体連通する流体システム（９３）と、を備え、
   前記少なくとも１つのカム面は、前記ハウジングが前記第２の位置にあるときに前記流体システムを作動して、前記流体抽出要素が前記容器から前記流体を引き出すことを可能にし、前記ほぼ水平の方向は、水平軸から約１度〜約１１度の間の角度にあるように構成された、流体分配システム。
9. 流体レベル検出システムが、前記容器内の流体のレベルを検出するように構成される、請求項８に記載の流体分配システム。
10. 前記容器は自己密封機構を備え、前記流体抽出要素は、前記自己密封機構を穿刺して前記容器から前記流体を引き出すように構成される、請求項８及び９のいずれか一項に記載の流体分配システム。
11. ガスを送通するための開口を有する管を備え、この管は、前記ガスを前記容器に送通して前記容器を加圧し、それによって前記流体抽出要素が前記容器から前記流体を引き出すことを助ける、請求項８〜１０のいずれか一項に記載の流体分配システム。
12. 少なくとも１つの電気機械的スイッチ（１００）を更に備え、前記少なくとも１つのカム面の第１の部分は、前記少なくとも１つの電気機械的スイッチと係合して、前記流体分配システムに第１のサイクルを実行させるように構成され、前記少なくとも１つのカム面の第２の部分は、前記少なくとも１つの電気機械的スイッチと係合して、前記流体分配システムに第２のサイクルを実行させるように構成される、前記請求項８〜１１のいずれか一項に記載の流体分配システム。
13. 更に容器を備え、前記容器は、
    首（５４）と、
    閉鎖機構（６６）と、
    を備え、前記首及び前記閉鎖機構の少なくとも１つは、
    前記首及び前記容器の１つから延出する少なくとも２つのカム面と、
    前記首及び前記閉鎖機構の１つの周囲の少なくとも一部分に沿って延在する環状リング（６４）と、
    前記首に連結された容器本体（５２）と、を形成しており、前記閉鎖機構は前記容器を穿刺可能に密封するように構成される、請求項８〜１２のいずれか一項に記載の流体分配システム。
14. 流体分配システムと共に使用するための容器であって、前記容器は、
    首（５４）と、
    閉鎖機構（６６）と、を備え、前記首及び前記閉鎖機構の少なくとも１つは、
    前記首及び前記容器の１つから延出する少なくとも２つのカム面と、
    前記首及び前記閉鎖機構の１つの周囲の少なくとも一部分に沿って延在する環状リング（６４）と、
    前記首に連結された容器本体（５２）と、を形成しており、前記閉鎖機構は前記容器を穿刺可能に密封するように構成される、容器。
15. 流体は、洗剤、漂白剤、柔軟仕上げ剤、芳香剤、しわ予防液、及びこれらの混合物のうち少なくとも１つを含む、請求項１４に記載の容器。

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