JP2013159059A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】熱膨張によるプラテンの変形を抑える。
【解決手段】本発明に係る印刷装置は、媒体を支持するプラテンと、前記プラテンにより支持された前記媒体に向けて液体を吐出して画像を印刷するヘッドと、前記プラテンを加熱することにより、前記媒体に向けて吐出された前記液体を乾燥させる加熱部と、前記加熱部により加熱される前記プラテンを、弾性部材を介して支持する支持部材と、を有する。
【選択図】図５

Description

本発明は、印刷装置に関する。

紙やフィルム等の各種媒体を支持するプラテンと、前記プラテンにより支持された前記媒体に向けてインク等の液体を吐出して画像を印刷するヘッドと、前記媒体を乾燥させるための加熱部と、を有するインクジェットプリンター等の印刷装置が知られている（たとえば、特許文献１）。

特開２００５−２４６９０８号公報

このような印刷装置では、加熱部により加熱されたプラテンが熱膨張により変形することがあった。その結果、ヘッドから媒体までの距離（ペーパーギャップ）が変動して、印刷画質の低下を招くおそれがあった。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、熱膨張によるプラテンの変形を抑えることにある。

上記課題を解決するための主たる発明は、
媒体を支持するプラテンと、
前記プラテンにより支持された前記媒体に向けて液体を吐出して画像を印刷するヘッドと、
前記プラテンを加熱することにより、前記媒体に向けて吐出された前記液体を乾燥させる加熱部と、
前記加熱部により加熱される前記プラテンを、弾性部材を介して支持する支持部材と、
を有することを特徴とする印刷装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

プリンター１の概略断面図である。 プリンター１の構成例を示すブロック図である。 変形前後におけるプラテン２９の状態を説明する図である。 図４Ａは、プラテン２９を支持する支持構造の構成例１を示す概略平面図である。図４Ｂは、ゴム部材１２３を用いてプラテン２９を支持する支持構造の構成例１を示す概略側面図である。 図５Ａ及び図５Ｂは、図４Ｂにおいて符号Ａで示す部分の拡大図であって、変形前後におけるゴム部材１２３の状態を説明する図である。 図６Ａ及び図６Ｂは、プラテン２９を支持する支持構造の他の構成例２を示す概略側面図であって、変形前後におけるバネ部材１２６の状態を説明する図である。 図７Ａ及び図７Ｂは、プラテン２９を支持する支持構造の他の構成例３を示す概略側面図であって、変形前後におけるゴム部材１２７の状態を説明する図である。 インクジェットプリンター５０１の外観模式図である。 インクジェットプリンター５０１の構成を示す概略図である。 インクジェットプリンター５０１のインクジェットヘッド５４１及びその周辺部材の構成を示す概略図である。 図１１Ａ及び図１１Ｂは、規制部の構成例を説明する図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
即ち、媒体を支持するプラテンと、
前記プラテンにより支持された前記媒体に向けて液体を吐出して画像を印刷するヘッドと、
前記プラテンを加熱することにより、前記媒体に向けて吐出された前記液体を乾燥させる加熱部と、
前記加熱部により加熱される前記プラテンを、弾性部材を介して支持する支持部材と、
を有することを特徴とする印刷装置である。
このような印刷装置によれば、プラテンが弾性部材を介して支持部材に支持されるため、弾性部材が弾性変形することにより熱膨張によるプラテンの変形を抑えることができる。

また、かかる印刷装置であって、
前記プラテン及び前記支持部材は、互いに離間して設けられ、
前記弾性部材は、互いに離間した前記プラテン及び前記支持部材の間に配置され、前記プラテンに結合する一方の端部と、前記支持部材に結合する他方の端部と、を有することとしてもよい。
このような印刷装置によれば、互いに離間したプラテン及び支持部材の間に弾性部材が配置されるため、弾性部材が弾性変形する際の変形量を大きくすることができる。

また、かかる印刷装置であって、
前記プラテンと前記支持部材との間の離間距離を規制する規制部を有することとしてもよい。
このような印刷装置によれば、ペーパーギャップの変動を規制することができるようになるため、印刷画質の低下を抑えることができる。
また、かかる印刷装置であって、
前記プラテン及び前記支持部材は、互いに接触して設けられ、
前記弾性部材は、互いに接触した前記プラテン及び前記支持部材の間に埋設され、前記プラテンに結合する一方の端部と、前記支持部材に結合する他方の端部と、を有することとしてもよい。
このような印刷装置によれば、互いに接触したプラテン及び支持部材の間に弾性部材が埋設されるため、ペーパーギャップの大きさが維持され、印刷画質の低下を抑えることができる。また、埋設された弾性部材が弾性変形することにより、熱膨張によるプラテンの変形を抑えることができる。

＝＝＝実施の形態＝＝＝
＜＜＜プリンター１の構成例について＞＞＞
印刷装置の一例としてのプリンター１（本実施の形態においては、インクジェット式プリンター、特に、ラテラルスキャン型のラベル印刷機）の構成例について、図１及び図２を用いて説明する。図１は、プリンター１の概略断面図である。図２は、プリンター１の構成例を示すブロック図である。

なお、以下の説明において、「上下方向」、「左右方向」をいう場合は、図１に矢印で示した方向を基準として示すものとする。また、「前後方向」をいう場合は、図１において紙面に直交する方向を示すものとする。

また、本実施の形態においては、プリンター１が画像を記録する媒体の一例として、ロール状に巻かれた用紙（以下、ロール紙（連続紙）という）を用いて説明する。

本実施の形態に係るプリンター１は、図１及び図２に示すように、搬送ユニット２０、及び、該搬送ユニット２０がロール紙２を搬送する搬送経路（図１において、当該搬送経路は、ロール紙巻軸１８からロール紙巻き取り駆動軸９２までの間の、ロール紙２が位置する部分により表されている）に沿って、給送ユニット１０、プラテン２９、巻き取りユニット９０、を有し、さらに、搬送経路上の印刷領域Ｒにおいて複数種類のインクを吐出して画像印刷を行うヘッドユニット３０と、インク補給ユニット３５と、キャリッジユニット４０と、加熱部の一例としてのヒーターユニット７０と、プラテン２９上のロール紙２に風を送る送風ユニット８０と、これらのユニット等を制御しプリンター１としての動作を司るコントローラー６０と、検出器群５０と、を有している。

給送ユニット１０は、ロール紙２を搬送ユニット２０に給送するものである。この給送ユニット１０は、ロール紙２が巻かれ回転可能に支持されるロール紙巻軸１８と、ロール紙巻軸１８から繰り出されたロール紙２を巻き掛けて搬送ユニット２０に導くための中継ローラー１９と、を有している。

搬送ユニット２０は、給送ユニット１０により送られたロール紙２を、予め設定された搬送経路に沿って搬送するものである。この搬送ユニット２０は、図１に示すように、中継ローラー１９に対して水平右方に位置する中継ローラー２１と、中継ローラー２１から見て右斜め下方に位置する中継ローラー２２と、中継ローラー２２から見て右斜め上方（プラテン２９から見て搬送方向上流側）に位置する第一搬送ローラー２３と、中継ローラー２２と第一搬送ローラー２３との間に位置するステアリングユニット（舵取りユニット）２０ａと、第一搬送ローラー２３から見て右方（プラテン２９から見て搬送方向下流側）に位置する第二搬送ローラー２４と、第二搬送ローラー２４から見て鉛直下方に位置する反転ローラー２５と、反転ローラー２５から見て右方に位置する中継ローラー２６と、中継ローラー２６から見て上方に位置する送り出しローラー２７と、を有している。

中継ローラー２１は、中継ローラー１９から送られたロール紙２を、左方から巻き掛けて下方に向かって弛ませるローラーである。

中継ローラー２２は、中継ローラー２１から送られたロール紙２を、左方から巻き掛けて右斜め上方に向かって搬送するローラーである。

第一搬送ローラー２３は、不図示のモーターにより駆動される第一駆動ローラー２３ａと、該第一駆動ローラー２３ａに対してロール紙２を挟んで対向するように配置された第一従動ローラー２３ｂとを有している。この第一搬送ローラー２３は、下方に弛ませたロール紙２を上方に引き上げ、プラテン２９に対向する印刷領域Ｒへ搬送するローラーである。第一搬送ローラー２３は、印刷領域Ｒ上のロール紙２の部位に対して画像印刷がなされている期間、一時的に搬送を停止させるようになっている。なお、コントローラー６０の駆動制御により、第一駆動ローラー２３ａの回転駆動に伴って第一従動ローラー２３ｂが回転することによって、プラテン２９上に位置させるロール紙２の搬送量が調整される。

搬送ユニット２０は、上述したとおり、中継ローラー２１、２２と第一搬送ローラー２３との間に巻き掛けたロール紙２の部位を下方に弛ませて搬送する機構を有している。このロール紙２の弛みは、コントローラー６０により、不図示の弛み検出用センサーからの検出信号に基づき監視される。具体的には、中継ローラー２１、２２と第一搬送ローラー２３との間において弛ませたロール紙２の部位を、弛み検出用センサーが検出した場合には、該部位に適切な大きさの張力が与えられていることになるため、搬送ユニット２０はロール紙２を弛ませた状態で搬送することが可能となる。一方、弛み検出用センサーが弛ませたロール紙２の部位を検出しない場合は、該部位に過剰な大きさの張力が与えられていることになるため、搬送ユニット２０によるロール紙２の搬送が一時的に停止され、張力が適切な大きさに調整される。

ステアリングユニット２０ａは、図１に示すように、傾斜した状態で搬送経路上に位置し、回動することによりロール紙２の幅方向位置（幅方向（図１に示す前後方向）においてロール紙２が位置する位置）を変化させるためのものである。すなわち、ロール紙２が搬送経路に沿って搬送される際、中継ローラー等の軸ずれや組み付け誤差等によりロール紙２に作用する張力が変動すること等に起因して、ロール紙２の幅方向位置が変位する場合がある。そして、当該ステアリングユニット２０ａは、ロール紙２の当該幅方向位置を調整するためのものである。

第二搬送ローラー２４は、不図示のモーターにより駆動される第二駆動ローラー２４ａと、該第二駆動ローラー２４ａに対してロール紙２を挟んで対向するように配置された第二従動ローラー２４ｂとを有している。この第二搬送ローラー２４は、ヘッドユニット３０により画像が記録された後のロール紙２の部位を、プラテン２９の支持面に沿って水平右方向に搬送した後に鉛直下方に搬送するローラーである。これにより、ロール紙２の搬送方向が転換されることになる。なお、コントローラー６０の駆動制御により、第二駆動ローラー２４ａの回転駆動に伴って第二従動ローラー２４ｂが回転することによって、プラテン２９上に位置するロール紙２の部位に対して付与される所定の張力が調整される。

反転ローラー２５は、第二搬送ローラー２４から送られたロール紙２を、左側上方から巻き掛けて右斜め上方に向かって搬送するローラーである。

中継ローラー２６は、反転ローラー２５から送られたロール紙２を、左側下方から巻き掛けて上方に向かって搬送するローラーである。

送り出しローラー２７は、中継ローラー２６から送られたロール紙２を、左側下方から巻き掛けて巻き取りユニット９０に送り出すようになっている。

このように、ロール紙２が各ローラーを順次経由して移動することにより、ロール紙２を搬送するための搬送経路が形成されることになる。なお、ロール紙２は、搬送ユニット２０により、印刷領域Ｒと対応した領域単位で間欠的にその搬送経路に沿って搬送される。

ヘッドユニット３０は、搬送経路上の印刷領域Ｒに位置するロール紙２の部位に画像を記録するためのものである。すなわち、ヘッドユニット３０は、搬送ユニット２０により搬送経路上の印刷領域Ｒに（プラテン２９上に）送り込まれたロール紙２の部位に、インク吐出ノズルからインクを吐出して画像を形成する。本実施の形態において、このヘッドユニット３０は、Ｍ個のヘッド３１を有している。

各々のヘッド３１は、その下面（すなわち、ノズル面）に、列方向にインク吐出ノズルが並んだインク吐出ノズル列を有している。本実施の形態においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の色毎にそれぞれ複数のインク吐出ノズル♯１〜♯Ｎからなるインク吐出ノズル列を有している。各インク吐出ノズル列の各インク吐出ノズル♯１〜♯Ｎは、ロール紙２の搬送方向に交差する交差方向（つまり、当該交差方向が前述した列方向である）に直線状に配列されている。各インク吐出ノズル列は、当該搬送方向に沿って相互に間隔をあけて平行に配置されている。

各インク吐出ノズル♯１〜♯Ｎには、インク滴を吐出するための駆動素子としてピエゾ素子（不図示）が設けられている。ピエゾ素子は、その両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加すると、電圧の印加時間に応じて伸張し、インクの流路の側壁を変形させる。これによって、インクの流路の体積がピエゾ素子の伸縮に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、インク滴となって各色の各インク吐出ノズル♯１〜♯Ｎから吐出される。

そして、かかるヘッド３１が、前記交差方向（前記列方向）においてＭ個並べられ、このことにより、ヘッドユニット３０が形成されている。そのため、ヘッドユニット３０は、色毎にＭ×Ｎ個のインク吐出ノズルを有している。

インク補給ユニット３５は、ヘッド３１によるインクの吐出に起因してヘッドユニット３０内のインクの量が減った際に、ヘッドユニット３０にインクを補給するためのものである。

このインク補給ユニット３５は、インクの色毎に設けられている。すなわち、イエロー色のインクを補給するためのイエローインク補給ユニット、マゼンタ色のインクを補給するためのマゼンタインク補給ユニット、シアン色のインクを補給するためのシアンインク補給ユニット、ブラック色のインクを補給するためのブラックインク補給ユニット等が設けられている。

インク補給ユニット３５は、インクカートリッジ、インクの流路（通り道）となる多数のチューブ、当該チューブを開閉するための多数のバルブ等から構成されている。なお、当該インクカートリッジが設置されている場所を、図１における符号３５で表している。

キャリッジユニット４０は、ヘッドユニット３０（ヘッド３１）を移動させるためのものである。このキャリッジユニット４０は、搬送方向（左右方向）に延びるキャリッジガイドレール４１と（図１に二点鎖線で示す）、キャリッジガイドレール４１に沿って搬送方向（左右方向）へ往復移動可能に支持されたキャリッジ４２と、不図示のモーターとを有する。

キャリッジ４２には、ヘッドユニット３０（ヘッド３１）が設けられている。そして、キャリッジ４２は、不図示のモーターの駆動により、ヘッドユニット３０（ヘッド３１）と一体となって搬送方向（左右方向）へ移動するよう構成されている。そして、キャリッジ４２は、画像印刷後にヘッドユニット３０（ヘッド３１）のクリーニングを行う際、ヘッドユニット３０（ヘッド３１）と一体となってキャリッジガイドレール４１に沿って搬送方向の上流側（プラテン２９から見て搬送方向上流側）へ移動し、クリーニングを行うホームポジションＨＰで停止する（図１参照）。

また、搬送方向（左右方向）におけるホームポジション（以下、ＨＰと呼ぶ。図１参照）とプラテン２９との間には、フラッシングユニット４４が設けられており、ヘッド３１（キャリッジ４２）が搬送方向（左右方向）に移動してフラッシングユニット４４に対向する位置に位置すると、ヘッド３１は前記インク吐出ノズル列に属する各インク吐出ノズルからインクを吐出してフラッシングを行なうフラッシング動作を実行する。

プラテン２９は、搬送経路上の印刷領域Ｒに位置するロール紙２の部位を支持するとともに、該部位を加熱するものである。このプラテン２９は、図１に示すように、搬送経路上の印刷領域Ｒに対応させて設けられ、かつ、第一搬送ローラー２３と第二搬送ローラー２４との間の搬送経路に沿った領域に配置されている。そして、プラテン２９は、ヒーターユニット７０が発生させた熱の供給を受けることにより、ロール紙２の該部位を加熱することができる。

ヒーターユニット７０は、ロール紙２を加熱するためのものであり、ヒーター７１を有している。このヒーター７１は、ニクロム線を有しており、当該ニクロム線をプラテン２９内部に、プラテン２９の支持面から一定距離となるように配置させて構成されている。このため、ヒーター７１は、通電されることによってニクロム線自体が発熱し、プラテン２９の支持面上に位置するロール紙２の部位に熱を伝導させることができる。このヒーター７１は、プラテン２９の全域にニクロム線を内蔵させて構成されているため、プラテン２９上のロール紙２の部位に対して熱を均一に伝導することができる。本実施の形態において、プラテン上のロール紙２の部位の温度が４５℃となるように、該ロール紙２の部位を均一に加熱する。これにより、該ロール紙２の部位に着弾されたインクを乾燥させることができる。

送風ユニット８０は、プラテン２９上のロール紙２に風を送るためのものである。この送風ユニット８０は、ファン８１とファン８１を回転させるモーター（不図示）とを備えている。ファン８１は、回転することにより、プラテン２９上のロール紙２に風を送り、ロール紙２に着弾されたインクを乾燥させるためのものである。このファン８１は、図１に示すように、本体部に設けられた開閉可能なカバー（不図示）に複数設けられている。そして、この各々のファン８１は、カバーが閉じた際に、プラテン２９の上方に位置して、当該プラテン２９の支持面（当該プラテン２９上のロール紙２）と対向するようになっている。

巻き取りユニット９０は、搬送ユニット２０により送られたロール紙２（画像印刷済みのロール紙）を巻き取るためのものである。この巻き取りユニット９０は、送り出しローラー２７から送られたロール紙２を、左側上方から巻き掛けて右斜め下方へ搬送するための中継ローラー９１と、回転可能に支持され中継ローラー９１から送られたロール紙２を巻き取るロール紙巻き取り駆動軸９２と、を有している。

コントローラー６０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。このコントローラー６０は、図２に示すように、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４と、を有している。インターフェース部６１は、外部装置であるコンピューター１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ６２は、プリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従ったユニット制御回路６４により各ユニットを制御する。

検出器群５０は、プリンター１内の状況を監視するものであり、例えば、前述の弛み検出用センサー、搬送ローラーに取り付けられてロール紙２の搬送などの制御に利用されるロータリー式エンコーダー、搬送されるロール紙２の有無を検出する用紙検出センサー、キャリッジ４２（又はヘッド３１）の搬送方向（左右方向）の位置を検出するためのリニア式エンコーダー、ロール紙２の幅方向における紙端（エッジ）位置を検出する紙端位置検出センサーなどがある。

＜＜＜プラテン２９の支持構造について＞＞＞
＜熱膨張について＞
ここでは、プラテン２９の熱膨張について、図３を用いて説明する。図３は、変形前後におけるプラテン２９の状態を説明する図である。

プリンター１では、印刷時にロール紙２に着弾したインクの定着性を高めるために、プラテン２９上に支持されたロール紙２の部位を、プラテン２９を介してヒーターユニット７０（ヒーター７１）により加熱している。このため、図３に示すように、プラテン２９および支持フレーム１２１が複数箇所においてネジ１２２により完全に固着してしまうと、プラテン２９が加熱されて熱膨張することで、プラテン２９におけるロール紙２を支持する面が各ネジ間において波を打つように変形するおそれがある。その結果、ヘッド３１の下面（ノズル面）からロール紙２の印刷面（プラテン２９の上面）までの距離ＰＧ（ペーパーギャップＰＧ）が変動することになるため、ヘッド３１がインクを設計上の適切なタイミングで吐出したとしても、ロール紙２上の目標位置からずれてドットが着弾してしまう。このようにしてドット形成位置が目標位置からずれてしまうと、ロール紙２上に形成される印刷画像の画質が劣化してしまう。

そこで、本実施形態のプリンター１においては、プラテン２９および支持フレーム１２１をネジ１２２により完全に固定する支持構造ではなく、プラテン２９が加熱されて熱膨張したとしても、その熱膨張分を吸収することが可能な支持構造を採用することとした。これにより、熱膨張によるプラテン２９の変形を抑えることが可能となる。
以下では、プラテン２９の支持構造について具体的に説明する。

＜支持構造の構成例１＞
先ず、プラテン２９を支持するための支持構造の構成例１について、図４Ａ、図４Ｂ、図５Ａ、図５Ｂを用いて説明する。図４Ａは、プラテン２９の支持構造を示す概略平面図である。図４Ｂは、プラテン２９の支持構造を示す概略側面図である。図５Ａ及び図５Ｂは、図４Ｂにおいて符号Ａで示す部分の拡大図であって、変形前後におけるゴム部材１２３の状態を説明する図である。

プラテン２９は、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、ヒーター７１によって加熱されるとともに、弾性部材の一例としてのゴム部材１２３を介して支持部材の一例としての支持フレーム１２１により支持されている。プラテン２９の前側端部及び後側端部のそれぞれには、前後方向において対向し左右方向において等間隔に並ぶように平面視で円形の複数の上支持孔１２４が上下方向に貫通して形成されている。

プラテン２９の上支持孔１２４は、図５Ａに示すように、上下方向の略中央を境として、大孔部１２４ａを上側に有するともに、大孔部１２４ａよりも内径の小さい貫通孔としての小孔部１２４ｂを下側に有している。そして、上支持孔１２４は、大孔部１２４ａと小孔部１２４ｂとの間に段差面１２４ｃを有しており、該段差面１２４ｃは、プラテン２９におけるロール紙２を支持する支持面（上面）と平行な水平面になっている。

支持フレーム１２１は、図４Ｂ及び図５Ａに示すように、プラテン２９の下側に配置されており、プラテン２９の上支持孔１２４のそれぞれに対向する位置に、上下方向に貫通する円形の下支持孔１２５を有している。

支持フレーム１２１の下支持孔１２５は、図５Ａに示すように、上下方向の略中央を境として、大孔部１２５ａを下側に有するともに、大孔部１２５ａよりも内径の小さい貫通孔としての小孔部１２５ｂを上側に有している。そして、下支持孔１２５は、大孔部１２５ａと小孔部１２５ｂとの間に段差面１２５ｃを有しており、該段差面１２５ｃは、支持フレーム１２１の下面と平行な水平面になっている。

ゴム部材１２３は、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、互いに離間したプラテン２９及び支持フレーム１２１の間に配置されており、プラテン２９が加熱されて熱膨張した際に、弾性変形することによってその熱膨張分を吸収することで、熱膨張によるプラテン２９の変形（各ネジ間での波打つような変形）を抑えることができる。ゴム部材１２３は、円柱状に形成されており、その上端部１２３ａをプラテン２９の下面に当接させるとともに、その下端部１２３ｂを支持フレーム１２１の上面に当接させることにより、プラテン２９と支持フレーム１２１との間に空間を形成している。この空間をプラテン２９と支持フレーム１２１との間に設けることにより、ゴム部材１２３が水平方向に弾性変形する際の変形量が大きい場合であっても対応することができる（図５Ｂ参照）。ゴム部材１２３は、プラテン２９側の上端部１２３ａ及び支持フレーム１２１側の下端部１２３ｂに、内周面に雌ネジ孔が形成された金属製の雌ネジ部１２３ｃを有している。この雌ネジ部１２３ｃは接着されているため、ゴム部材１２３の本体と一体化している。そのため、プラテン２９の上支持孔１２４に上側から締結部材の一例としてのネジ１２２が挿入されると、ネジ１２２の軸部１２２ｂが小孔部１２４ｂに挿通されて、ネジ１２２の軸部１２２ｂの外周面に形成された雄ネジ部１２２ｃがゴム部材１２３の上端部１２３ａの雌ネジ部１２３ｃに対して螺合することになる。その結果、ネジ１２２の頭部１２２ａの下面が上支持孔１２４の段差面１２４ｃに圧接するとともに、ゴム部材１２３の上端部１２３ａがプラテン２９の下面に圧接することにより、プラテン２９とゴム部材１２３とが結合することになる。一方で、支持フレーム１２１の下支持孔１２５に下側からネジ１２２が挿入されると、ネジ１２２の軸部１２２ｂが小孔部１２５ｂに挿通されて、ネジ１２２の軸部１２２ｂの外周面に形成された雄ネジ部１２２ｃがゴム部材１２３の下端部１２３ｂの雌ネジ部１２３ｃに対して螺合することになる。その結果、ネジ１２２の頭部１２２ａの下面が下支持孔１２５の段差面１２５ｃに圧接するとともに、ゴム部材１２３の下端部１２３ｂが支持フレーム１２１の上面に圧接することにより、支持フレーム１２１とゴム部材１２３とが結合することになる。

このようにして、プラテン２９及び支持フレーム１２１がゴム部材１２３を介して結合することにより、プラテン２９および支持フレーム１２１がネジ１２２により完全に固着されることがない。そのため、プラテン２９が加熱されて熱膨張したとしても、ゴム部材１２３が弾性変形することにより、プラテン２９が各ネジ間で上下方向に隆起して波打つように変形することを抑えて水平方向に変形することができるようになるため（図５Ｂ参照）、その熱膨張分を吸収することが可能となる。

＜支持構造の構成例２＞
次に、プラテン２９を支持するための支持構造の他の構成例２について、図６Ａ及び図６Ｂを用いて具体的に説明する。図６Ａ及び図６Ｂは、プラテン２９を支持する支持構造の他の構成例２を示す概略側面図であって、変形前後におけるバネ部材１２６の状態を説明する図である。

上述したように、プラテン２９の支持構造の構成例１は、ゴム部材１２３を介して支持フレーム１２１によりプラテン２９を支持する支持構造であるのに対し、プラテン２９の支持構造の他の構成例２では、バネ部材１２６を介して支持フレーム１２１によりプラテン２９を支持する支持構造である点で異なる。そこで、以下では、支持構造の構成例１と異なる部分について説明する。

バネ部材１２６は、図６Ａ及び図６Ｂに示すように、互いに離間したプラテン２９及び支持フレーム１２１の間に配置されており、プラテン２９が加熱されて熱膨張した際に、弾性変形することによってその熱膨張分を吸収することで、熱膨張によるプラテン２９の変形（各ネジ間での波打つような変形）を抑えることができる。バネ部材１２６は、コイル状の圧縮バネと、圧縮バネの一端が溶着された上端部１２６ａと、圧縮バネの他端が溶着された下端部１２６ｂとを有している。そして、バネ部材１２６は、その上端部１２６ａをプラテン２９の下面に当接させるとともに、その下端部１２６ｂを支持フレーム１２１の上面に当接させることにより、プラテン２９と支持フレーム１２１との間に空間を形成している。この空間をプラテン２９と支持フレーム１２１との間に設けることにより、バネ部材１２６が水平方向に弾性変形する際の変形量が大きい場合であっても対応することができる（図６Ｂ参照）。バネ部材１２６は、プラテン２９側の上端部１２６ａ及び支持フレーム１２１側の下端部１２６ｂに、内周面に雌ネジ孔が形成された雌ネジ部１２６ｃを有している。そのため、プラテン２９の上支持孔１２４に上側からネジ１２２が挿入されると、ネジ１２２の軸部１２２ｂが小孔部１２４ｂに挿通されて、ネジ１２２の軸部１２２ｂの外周面に形成された雄ネジ部１２２ｃがバネ部材１２６の上端部１２６ａの雌ネジ部１２６ｃに対して螺合することになる。その結果、ネジ１２２の頭部１２２ａの下面が上支持孔１２４の段差面１２４ｃに圧接するとともに、バネ部材１２６の上端部１２６ａがプラテン２９の下面に圧接することにより、プラテン２９とバネ部材１２６とが結合することになる。一方で、支持フレーム１２１の下支持孔１２５に下側からネジ１２２が挿入されると、ネジ１２２の軸部１２２ｂが小孔部１２５ｂに挿通されて、ネジ１２２の軸部１２２ｂの外周面に形成された雄ネジ部１２２ｃがバネ部材１２６の下端部１２６ｂの雌ネジ部１２６ｃに対して螺合することになる。その結果、ネジ１２２の頭部１２２ａの下面が下支持孔１２５の段差面１２５ｃに圧接するとともに、バネ部材１２６の下端部１２６ｂが支持フレーム１２１の上面に圧接することにより、支持フレーム１２１とバネ部材１２６とが結合することになる。

このようにして、プラテン２９及び支持フレーム１２１がバネ部材１２６を介して結合することにより、プラテン２９および支持フレーム１２１がネジ１２２により完全に固着されることがない。そのため、プラテン２９が加熱されて熱膨張したとしても、バネ部材１２６が弾性変形することにより、プラテン２９が各ネジ間で上下方向に隆起して波打つように変形することを抑えて水平方向に変形することができるようになるため（図６Ｂ参照）、その熱膨張分を吸収することが可能となる。

＜支持構造の構成例３＞
次に、プラテン２９を支持するための支持構造の他の構成例３について、図７Ａ及び図７Ｂを用いて具体的に説明する。図７Ａ及び図７Ｂは、プラテン２９を支持する支持構造の他の構成例３を示す概略側面図であって、変形前後におけるゴム部材１２７の状態を説明する図である。

上述したように、プラテン２９の支持構造の構成例１及び他の構成例２は、互いに離間したプラテン２９及び支持フレーム１２１の間にゴム部材１２３又はバネ部材１２６を配置し、このゴム部材１２３又はバネ部材１２６を介して支持フレーム１２１によりプラテン２９を支持する支持構造であるのに対し、プラテン２９の支持構造の他の構成例３では、互いに接触したプラテン２９及び支持フレーム１２１の間にゴム部材１２７を埋設させ、このゴム部材１２７を介して支持フレーム１２１によりプラテン２９を支持する支持構造である点で異なる。そこで、以下では、支持構造の構成例１及び他の構成例２と異なる部分について説明する。

プラテン２９は、図７Ａに示すように、弾性部材の一例としてのゴム部材１２７を介して支持部材の一例としての支持フレーム１２１により支持されている。プラテン２９の前側端部及び後側端部のそれぞれには、前後方向において対向し左右方向において等間隔に並ぶように平面視で円形の複数の上支持孔１２４が上下方向に貫通して形成されている。

プラテン２９の上支持孔１２４は、図７Ａに示すように、上下方向の略中央を境として、大孔部１２４ａを上側に有するともに、大孔部１２４ａよりも内径の小さい貫通孔としての小孔部１２４ｂを下側に有している。そして、上支持孔１２４は、大孔部１２４ａと小孔部１２４ｂとの間に段差面１２４ｃを有しており、該段差面１２４ｃは、プラテン２９におけるロール紙２を支持する支持面（上面）と平行な水平面になっている。

支持フレーム１２１は、図７Ａに示すように、プラテン２９の下側に配置されており、プラテン２９の上支持孔１２４のそれぞれに対応する平面視で円形の下支持孔１２８を有している。この下支持孔１２８には、円柱状に形成されたゴム部材１２７がプラテン２９の熱膨張分を吸収できるように若干の隙間をあけて埋め込まれている。

ゴム部材１２７は、図７Ａに示すように、互いに接触したプラテン２９及び支持フレーム１２１の間に埋設されており、プラテン２９が加熱されて熱膨張した際に、弾性変形することによってその熱膨張分を吸収することで、熱膨張によるプラテン２９の変形（各ネジ間での波打つような変形）を抑えることができる。ゴム部材１２７は、その上端部１２３ａをプラテン２９の下面に当接させるとともに、その下端部１２３ｂを支持フレーム１２１の下支持孔１２８の底面に当接さていせる。そのため、プラテン２９と支持フレーム１２１との間に空間を形成することなく、プラテン２９の下面と支持フレーム１２１上面とを接触させることができる。このようにプラテン２９及び支持ブレーム１２１を互いに離間させることなく接触させることにより、バネ部材１２７が水平方向に弾性変形する際の変形量は小さく制限されるものの、ペーパーギャップＰＧの大きさを一定の大きさに安定させることができるため、印刷画質の低下を抑えることが可能となる（図７Ｂ参照）。ゴム部材１２７は、プラテン２９側の上端部１２７に、内周面に雌ネジ孔が形成された金属製の雌ネジ部１２７ｃを有している。この雌ネジ部１２７ｃは接着されているため、ゴム部材１２７の本体と一体化している。そのため、プラテン２９の上支持孔１２４に上側からネジ１２２が挿入されると、ネジ１２２の軸部１２２ｂが小孔部１２４ｂに挿通されて、ネジ１２２の軸部１２２ｂの外周面に形成された雄ネジ部１２２ｃがゴム部材１２７の上端部１２７ａの雌ネジ部１２７ｃに対して螺合することになる。その結果、ネジ１２２の頭部１２２ａの下面が上支持孔１２４の段差面１２４ｃに圧接するとともに、ゴム部材１２７の上端部１２７ａがプラテン２９の下面に圧接することにより、プラテン２９とゴム部材１２７とが結合することになる。一方で、ゴム部材１２７は、支持フレーム１２１と一体化するように固着されているため、その下端部１２７ｂにおいて支持フレーム１２１と結合することになる。

このようにして、プラテン２９及び支持フレーム１２１がゴム部材１２７を介して結合することにより、プラテン２９および支持フレーム１２１がネジ１２２により完全に固着されることがない。そのため、プラテン２９が加熱されて熱膨張したとしても、ゴム部材１２７が弾性変形することにより、プラテン２９が各ネジ間で上下方向に隆起して波打つように変形することを抑えつつ水平方向に変形することができるようになるため（図７Ｂ参照）、その熱膨張分を吸収することが可能となる。

＜＜＜プリンター１の動作例について＞＞＞
プリンター１の全体的な動作について説明する。本実施形態に係るプリンター１では、コントローラー６０が、メモリー６３に格納されたコンピュータープログラムに従って、制御対象（給送ユニット１０、搬送ユニット２０、ヘッドユニット３０、インク補給ユニット３５、キャリッジユニット４０、ヒーターユニット７０、送風ユニット８０、巻き取りユニット９０）を制御して、各処理を行う。従って、このコンピュータープログラムは、これらの処理を実行するため、制御対象を制御するためのコードを有する。

具体的には、コントローラー６０は、印刷処理において、印刷命令の受信、給紙動作、ドット形成動作、乾燥動作、搬送動作、排紙判断、及び印刷終了判断を行う。以下、各処理について、簡単に説明する。

印刷命令の受信は、コンピューター１１０からの印刷命令を受信する処理である。この処理において、コントローラー６０はインターフェース部６１を介して印刷命令を受信する。

給紙動作は、印刷対象となるロール紙２を搬送経路に沿って移動させ、印刷開始位置（所謂頭出し位置）に位置決めする動作である。この動作において、コントローラー６０は、搬送モーターを駆動させることにより、ロール紙２を移動させる。

ドット形成動作は、ロール紙２にドットを形成するための動作である。この動作において、コントローラー６０は、キャリッジ４２を駆動させたり、ヘッド３１に対して制御信号を出力したりする。このとき、駆動信号がピエゾ素子に印加されることにより、各ノズルからインクが吐出される。これにより、ヘッド３１の移動中に各ノズルから断続的にインクがされ、ロール紙２にドットが形成される。

乾燥動作は、ロール紙２に形成されたドットを乾燥させる動作である。コントローラー６０は、ヒーター７１を作動させたり、ファン８１を回転駆動させたりすることにより、ロール紙２に形成されたドットを乾燥させる。

搬送動作は、ロール紙２を間欠的に搬送方向へ移動させる動作である。コントローラー６０は、搬送モーターを駆動させることにより、先程のドット形成動作によって形成されたドットとは異なる位置に、ドットを形成することができる。

印刷終了判断は、印刷を続行するか否かの判断である。コントローラー６０は、印刷対象となっているロール紙２に対する印刷データの有無に基づき印刷終了判断を行う。

＜＜＜本実施の形態に係るプリンター１の有効性について＞＞＞
上述したとおり、本実施形態に係るプリンター１は、ロール紙２を支持するプラテン２９と、プラテン２９により支持されたロール紙２に向けてインクを吐出して画像を印刷するヘッド３１と、プラテン２９を加熱することにより、ロール紙２に向けて吐出された前記インクを乾燥させるヒーターユニット７０と、ヒーターユニット７０により加熱されるプラテン２９を、ゴム部材１２３を介して支持する支持フレームと、を備えている。そのため、ヒーターユニット７０により加熱されたプラテン２９が熱膨張した際に、ゴム部材１２３が弾性変形することによって、プラテン２９が各ネジ間で上下方向に隆起して波打つように変形することを抑えて水平方向に変形することができるようになるため、その熱膨張分を吸収することが可能となる。

また、プラテン２９及び支持フレーム１２１は、互いに離間して設けられ、ゴム部材１２３は、互いに離間したプラテン２９及び支持フレーム１２１の間に配置され、プラテン２９に結合する上端部１２３ａと、支持フレーム１２１に結合する下端部１２３ｂと、を備えている。このように、ゴム部材１２３が互いに離間したプラテン２９及び支持フレーム１２１の間に配置されるため、プラテン２９が加熱されて熱膨張することによりゴム部材１２３が弾性変形した際に、ゴム部材１２３の変形量が大きい場合であってもプラテン２９の熱膨張分を吸収することができる。

また、プラテン２９及び支持フレーム１２１は、互いに接触して設けられ、ゴム部材１２７は、互いに接触したプラテン２９及び支持フレーム１２１の間に埋設され、プラテン２９に結合する上端部１２７ａと、支持フレーム１２１に結合する下端部１２７ｂと、を備えている。このように、ゴム部材１２７が互いに接触したプラテン２９及び支持フレーム１２１の間に埋設されるため、プラテン２９が加熱されて熱膨張した場合でも、ゴム部材１２７が弾性変形することによりプラテン２９の熱膨張分を吸収することが可能となるとともに、ペーパーギャップＰＧの大きさを安定させることができるため、印刷画質の低下を抑えることが可能となる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
本実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。

＜印刷装置＞
上記実施の形態においては、印刷装置としてラテラルスキャン型のラベル印刷機を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、シリアルスキャン型のラージフォーマットプリンターであってもよい。

以下では、当該シリアルスキャン型のラージフォーマットプリンター（以下、インクジェットプリンター５０１と呼ぶ）について、図８乃至図１０を用いて説明する。図８は、インクジェットプリンター５０１の外観模式図である。図９は、インクジェットプリンター５０１の構成を示す概略図である。図１０は、インクジェットプリンター５０１のインクジェットヘッド５４１及びその周辺部材の構成を示す概略図である。

図８乃至図１０に示すように、インクジェットプリンター５０１は、インクジェットヘッド５４１（後述する）を有するプリンター本体５０２と、プリンター本体５０２を支持する支持スタンド５０３と、を備えている。このインクジェットプリンター５０１は、基本的な構成として、ロール紙Ｒを支持するプラテン５５１と、プラテン５５１を支持する支持フレーム５５２とを有する支持手段５２６と、インクジェットヘッド５４１を有しプラテン５５１上に支持されたロール紙Ｒに印刷を行うための印刷手段５２１と、ロール紙Ｒを送り経路に沿って送る送り手段と、インクカートリッジ５８１を有しインクジェットヘッド５４１にインクを供給するインク供給手段５２３と、インクジェットヘッド５４１のメンテナンスに供するメンテナンス手段５２４と、これら各手段を相互に関連させながら制御することにより、インクジェットプリンター５０１全体を制御する制御手段５２５と、を備えている。そして、インク供給手段５２３によりインクジェットヘッド５４１にインクを供給しながら、印刷手段５２１および送り手段を同期して駆動させることにより、プラテン５５１上に支持されたロール紙Ｒに画像を印刷するようになっている。印刷手段５２１は、インクジェットヘッド５４１を搭載したヘッドユニット５３１と、ヘッドユニット５３１を移動自在に支持し、ヘッドユニット５３１を移動させるヘッド移動機構５３２と、を備えている。

なお、ヘッド移動機構５３２は、ロール紙Ｒを挟んでプラテン５５１と反対側に配置され、予め設定されたヘッド移動領域５６４内でプラテン５５１に対向して位置するインクジェットヘッド５４１を往復動させるように構成されている。本実施形態では、ヘッド移動領域５６４の図示右側の端に当たる位置が、ヘッドユニット５３１のホーム位置に設定されており、この位置を基準位置として、ヘッドユニット５３１の移動位置が把握される。プラテン５５１には、不図示のヒーターユニットが設けられており、プラテン５５１上のロール紙Ｒの部位を均一に加熱することにより、該ロール紙Ｒの部位に着弾されたインクを乾燥させることができる。また、プラテン５５１は、不図示の弾性部材を介して支持フレーム５５２により支持されている。このプラテン５５１の支持構造は、上述した実施形態に係る支持構造と同様の構成例を用いることができる。そのため、プラテン５５１が加熱されて熱膨張したとしても、弾性部材が弾性変形することにより熱膨張によるプラテン２９の変形（各ネジ間での波打つような変形）を抑えることが可能となる。

＜調節ネジ＞
上記実施の形態に係るプリンター１では、構成例１及び構成例２で示したプラテン２９の支持構造を採用する際、プラテン２９と支持フレーム１２１との間の離間距離を規制する規制部を設けてもよい。以下、具体的に説明する。

図１１Ａ及び図１１Ｂは、規制部の一例としての調節ネジ１３０の構成例を説明する図である。調節ネジ１３０は、頭部１３０ａと、軸部１３０ｂとを有している。軸部１３０ｂは、その外周面に雄ネジ部１３０ｃが形成され、先端には先端部１３０ｄが形成されている。支持フレーム１２１には上下に貫通する雌ネジ孔１２５ｄが形成されている。

図１１Ａに示すように、雌ネジ孔１２５ｄの下側から調節ネジ１３０の軸部１３０ｂを螺入させることにより、調節ネジ１３０の雄ネジ部１３０ｃは支持フレーム１２１の雌ネジ孔１２５ｄに対して螺合する。このようにして、調節ネジ１３０の先端部１３０ｄを、プラテン２９と支持プレート１２１との間の空間に位置させることができる。そして、調節ネジ１３０の軸部１３０ｂを螺進または螺退させることにより、支持フレーム１２１の上面から突出する調節ネジ１３０の軸部１３０ｂの長さを調節することが可能となる。

また、図１１Ａに示すように、調節ネジ１３０の軸部１３０ｂにおける支持フレーム１２１よりも下側の位置には、雌ネジ孔１２５ｄに対して調節ネジ１３０が螺進または螺退しないようにロックするためのロック用ナット１３１が螺合している。そして、ロック用ナット１３１を支持フレーム１２１の下面に圧接するように回転させることにより、調節ネジ１３０の軸部１３０ｂが上下方向へ移動することを規制できる。

ここで、加熱されたプラテン２９が熱膨張すると、ゴム部材１２３に対して水平方向の応力が加わり、ゴム部材１２３は弾性変形する。ゴム部材１２３が弾性変形すると、図１１Ｂに示すように、調節ネジ１３０の先端部１３０ｄが支持フレーム１２１の下面に当接するため、プラテン２９と支持フレーム１２１との間の離間距離Ｌが規制される。これにより、変形後のペーパーギャップＰＧの大きさを一定の大きさに安定させることができるため、印刷画質の低下を抑えることが可能となる。

なお、調節ネジ１３０の先端部１３０ｄは、図１１Ｂに示すように、球状に形成されているため、熱膨張したプラテン２９の下面に点接触することになる。そのため、プラテン２９は、熱膨張した際に、その下面を調節ネジ１３０の先端部１３０ｄに当接させた状態でスライドできるため、その下面の接触部分において受ける負荷を軽減できる。

＜その他＞
また、上記実施の形態においては、媒体としてロール紙２を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、カット紙、フィルム、布であってもよい。

また、上記実施の形態においては、ヘッドユニット３０が複数（Ｍ個）のヘッド３１を有していることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ヘッドユニット３０が、一つのヘッド３１からなることとしてもよい。

１ プリンター
２ ロール紙
１０ 給送ユニット
１８ ロール紙巻軸
１９ 中継ローラー
２０ 搬送ユニット
２０ａ ステアリングユニット
２１ 中継ローラー
２２ 中継ローラー
２３ 第一搬送ローラー
２３ａ 第一駆動ローラー
２３ｂ 第一従動ローラー
２４ 第二搬送ローラー
２４ａ 第二駆動ローラー
２４ｂ 第二従動ローラー
２５ 反転ローラー
２６ 中継ローラー
２７ 送り出しローラー
２９ プラテン
３０ ヘッドユニット
３１ ヘッド
３５ インク補給ユニット
４０ キャリッジユニット
４１ ガイドレール
４２ キャリッジ
５０ 検出器群
６０ コントローラー
６１ インターフェース部
６２ ＣＰＵ
６３ メモリー
６４ ユニット制御回路
７０ ヒーターユニット
８０ 送風ユニット
８１ ファン
９０ 巻き取りユニット
９１ 中継ローラー
９２ ロール紙巻き取り駆動軸
１１０ コンピューター
１２１ 支持フレーム
１２２ ネジ
１２２ａ 頭部
１２２ｂ 軸部
１２２ｃ 雄ネジ部
１２３ ゴム部材
１２３ａ 上端部
１２３ｂ 下端部
１２３ｃ 雌ネジ部
１２４ 上支持孔
１２４ａ 大孔部
１２４ｂ 小孔部
１２４ｃ 段差面
１２５ 下支持孔
１２５ａ 大孔部
１２５ｂ 小孔部
１２５ｃ 段差面
１２５ｄ 雌ネジ孔
１２６ バネ部材
１２６ａ 上端部
１２６ｂ 下端部
１２６ｃ 雌ネジ部
１２７ ゴム部材
１２７ａ 上端部
１２７ｂ 下端部
１２７ｃ 雌ネジ部
１２８ 下支持孔
１３０ 調節ネジ
１３０ａ 頭部
１３０ｂ 軸部
１３０ｃ 雄ネジ部
１３０ｄ 先端部
１３１ ロック用ナット
５０１ インクジェットプリンター
５０２ プリンター本体
５０３ 支持スタンド
５２１ 印刷手段
５２３ インク供給手段
５２４ メンテナンス手段
５２５ 制御手段
５２６ 支持手段
５３１ ヘッドユニット
５３２ ヘッド移動機構
５４１ インクジェットヘッド
５５１ プラテン
５５２ 支持フレーム
５６４ ヘッド移動領域
５８１ インクカートリッジ

Claims (4)

1. 媒体を支持するプラテンと、
   前記プラテンにより支持された前記媒体に向けて液体を吐出して画像を印刷するヘッドと、
   前記プラテンを加熱することにより、前記媒体に向けて吐出された前記液体を乾燥させる加熱部と、
   前記加熱部により加熱される前記プラテンを、弾性部材を介して支持する支持部材と、
   を有することを特徴とする印刷装置。
2. 請求項１に記載の印刷装置であって、
   前記プラテン及び前記支持部材は、互いに離間して設けられ、
   前記弾性部材は、互いに離間した前記プラテン及び前記支持部材の間に配置され、前記プラテンに結合する一方の端部と、前記支持部材に結合する他方の端部と、を有することを特徴とする印刷装置。
3. 請求項２に記載の印刷装置であって、
   前記プラテンと前記支持部材との間の離間距離を規制する規制部を有することを特徴とする印刷装置。
4. 請求項１に記載の印刷装置であって、
   前記プラテン及び前記支持部材は、互いに接触して設けられ、
   前記弾性部材は、互いに接触した前記プラテン及び前記支持部材の間に埋設され、前記プラテンに結合する一方の端部と、前記支持部材に結合する他方の端部と、を有することを特徴とする印刷装置。