JP2013257514A - トナーカートリッジ、及び、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】円筒状のシーブを有する篩装置は、円筒状のシーブの内側領域から外側領域に粉体を送り出すため、シーブを通過した粉体を回収するために大きな空間を必要とする。トナーの粒径を規制するために、円筒状のシーブを有する篩装置を画像形成装置に搭載した場合には、装置が大型化するという課題が生じる。
【解決手段】トナーカートリッジ１０は、フィルター１２２と交差する回転軸Ｚを中心にフィルター１２２に近接して回転するブレード１３１を備える。フィルター１２２を通過するトナーの移動方向はブレード１３１の回転軸Ｚの方向に絞り込まれるため、フィルター１２２を通過したトナーを回収するために大きな空間を確保する必要がなくなる。また、トナーカートリッジ１０が、篩装置としての機能を兼ねるので、画像形成装置１内に別途篩装置を設けなくても良くなる。
【選択図】図４

Description

本発明は、フィルターを用いて粉体から粗大粒子を篩い分ける発明に関する。

従来、複写機やプリンターなどの画像形成装置では、画像形成に伴い消費されるトナーを補充するため、画像形成装置に対して着脱可能なトナーカートリッジを用いることが知られている（特許文献１参照）。トナーカートリッジに充填されるトナーは、樹脂を含有するため、高温の環境下で保管されることにより凝集する場合がある。凝集により発生した粗大粒子を含むトナーを用いて画像を形成した場合には、画像データに基づいたトナー像が正確に得られなくなる。

そこで、トナーカートリッジから移送されるトナーの粒径を規制するために、画像形成装置内にメッシュを有する移送装置を設けることが知られている（特許文献２参照）。粒径の大きな粗大粒子はメッシュを通過することが規制されるので、この移送装置によって、粗大粒子を取り除いてトナーを移送することができる。ところが、移送装置にメッシュを設けただけでは、効率的にトナーがメッシュを通過しないという問題があった。

トナーが効率的にフィルターを通過するように、フィルターを超音波で振動させる技術が知られている（特許文献３参照）。ところが、フィルターを超音波で振動させた場合、フィルターの振動による摩擦熱でトナーが軟化してフィルターの目詰まりが発生したり、振動によるストレスでフィルターの目開きが拡大したりする問題があった。

フィルターを振動させずに粉体から粗大粒子を篩い分ける篩装置として、所定方向に配置された回転軸と、この回転軸と同軸状に配置される円筒状のシーブと、回転軸に取り付けられた回転羽根とを有するものが知られている（特許文献４参照）。この装置は、回転羽根を回転させることで上流から供給された粉体を円筒状のシーブの内側領域から外側領域に送り出す機構を有することにより、シーブを振動させずに粉体を篩い分けることができる。

しかしながら、円筒状のシーブを有する篩装置は、円筒状のシーブの内側領域から外側領域に粉体を送り出すため、シーブを通過した粉体を回収するために大きな空間を必要とする。トナーの粒径を規制するために、円筒状のシーブを有する篩装置を画像形成装置に搭載した場合には、装置が大型化するという課題が生じる。

請求項１に係る発明は、画像形成装置で画像形成に用いられるトナーを収容するトナーカートリッジであって、収容された前記トナーを堆積させるフィルターと、前記画像形成装置に設けられた駆動手段と接続することにより、前記フィルターと交差する回転軸を中心に前記フィルターに近接して回転し、前記フィルターに堆積したトナーを攪拌する回転体と、前記回転体の回転に基づいて前記フィルターを通過したトナーを前記画像形成装置内に案内するガイド機構と、を有することを特徴とするトナーカートリッジである。

本発明のトナーカートリッジは、フィルターと交差する回転軸を中心にフィルターに近接して回転するブレードを備える。フィルターを通過するトナーの移動方向はブレードの回転軸の方向に絞り込まれるため、フィルターを通過したトナーを回収するために大きな空間を確保する必要がなくなる。また、トナーカートリッジが、篩装置としての機能を兼ねるので、画像形成装置内に別途篩装置を設けなくても良くなる。これにより、本発明のトナーカートリッジは、画像形成装置の大型化を抑制できるという効果を奏する。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。 トナーカートリッジ及びカートリッジ装着部を示す斜視図である。 図２のトナーカートリッジを矢印Ｂ方向から見た上面図である。 図３のトナーカートリッジのＡ１−Ａ１断面を示す断面図である。 図３のホルダーのＡ２−Ａ２断面を示す断面図である。 図５のホルダーのＢ−Ｂ断面を示す断面図である。 ブレードのフィルターに対する角度を説明するための説明図である。 フィルターの斜視図である。 図６−１のブレードにおけるＣ−Ｃ断面の断面形状の具体例を示した断面図である。 図６−１のブレードにおけるＤ−Ｄ断面の断面形状の具体例を示した断面図である。 ブレードを３枚有する回転体の正面図である。 図１０の回転体の上面図である。 ブレードを４枚有する回転体の正面図である。 図１２の回転体の上面図である。 制御部のハードウェア構成図である。 トナーの篩い分けを行っている状態を示す概略図である。 トナーの篩い分けを行っている状態を示す概略図である。 トナーカートリッジを示す断面図である。

＜＜実施形態の全体構成＞＞
以下、図面を用いて、本発明の一実施形態について説明する。まず、図１を用いて、本実施形態の全体構成を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。画像形成装置１は、記録媒体の一例としての用紙にトナーを定着させることにより画像を形成する。なお、図１は、画像形成装置１がプリンターである例を示しているが、画像形成装置１は、トナーカートリッジに収容されたトナーを用いて画像を形成する装置であれば特に限定されず、複写機、ファクシミリ、あるいは、複合機などであっても良い。

図１に示されているように、画像形成装置１は、給紙部２１０と、搬送部２２０と、作像部２３０と、転写部２４０と、定着部２５０とを備えている。また、画像形成装置１には、画像形成装置１で画像形成に用いられるイエローのトナー（トナーＹ）、シアンのトナー（トナーＣ）、マゼンタのトナー（トナーＭ）、及び、ブラックのトナー（トナーＫ）のそれぞれを収容する各トナーカートリッジ（１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋ）が装着されている。なお、トナーカートリッジ（１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋ）のうち任意のトナーカートリッジを示す場合には「トナーカートリッジ１０」を用いる。

給紙部２１０は、図１に示されるように、給紙される用紙が積載された給紙カセット２１１と、給紙カセット２１１に積載された用紙を一枚ずつ給紙する給紙ローラ２１２とを備えている。

搬送部２２０は、給紙ローラ２１２によって給紙された用紙を転写部２４０の方向へ搬送するローラ２２１と、ローラ２２１によって搬送された用紙の先端部を挟み込んで待機し、用紙を所定のタイミングで転写部２４０に送り出す一対のタイミングローラ２２２と、定着部２５０でトナーを定着させた用紙を排紙トレイ２２４に排紙する排紙ローラ２２３とを備えている。

作像部２３０は、所定の間隔をおいて、図１の左方から右方に向かって順に、トナーＹを有した現像剤を用いて画像を形成する画像形成ユニットＹと、トナーＣを有した現像剤を用いる画像形成ユニットＣと、トナーＭを有した現像剤を用いる画像形成ユニットＭと、トナーＫを有した現像剤を用いる画像形成ユニットＫと、露光器２３３とを備えている。なお、本実施形態では、画像形成ユニット（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）のうち任意の画像形成ユニットを示す場合には「画像形成ユニット」を用いる。

図１において４つの画像形成ユニットは、それぞれに用いられる現像剤が異なるのみで、機械的な構成は実質的に同様である。それぞれの画像形成ユニットは、感光ドラム（２３１Ｙ，２３１Ｃ，２３１Ｍ，２３１Ｋ）と、帯電器（２３２Ｙ，２３２Ｃ，２３２Ｍ，２３２Ｋ）と、カートリッジ装着部（２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋ）と、現像装置（２３５Ｙ，２３５Ｃ，２３５Ｍ，２３５Ｋ）と、除電器（２３６Ｙ，２３６Ｃ，２３６Ｍ，２３６Ｋ）と、清掃器（２３７Ｙ，２３７Ｃ，２３７Ｍ，２３７Ｋ）と、を備えている。

なお、本実施形態では、感光ドラム（２３１Ｙ，２３１Ｃ，２３１Ｍ，２３１Ｋ）のうち任意の感光ドラムを示す場合には「感光ドラム２３１」を用いる。帯電器（２３２Ｙ，２３２Ｃ，２３２Ｍ，２３２Ｋ）のうち任意の帯電器を示す場合には「帯電器２３２」を用いる。また、カートリッジ装着部（２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋ）のうち任意のカートリッジ装着部を示す場合には「カートリッジ装着部２０」を用いる。また、現像装置（２３５Ｙ，２３５Ｃ，２３５Ｍ，２３５Ｋ）のうち任意の現像装置を示す場合には「現像装置２３５」を用いる。また、除電器（２３６Ｙ，２３６Ｃ，２３６Ｍ，２３６Ｋ）のうち任意の除電器を示す場合には「除電器２３６」を用いる。また、清掃器（２３７Ｙ，２３７Ｃ，２３７Ｍ，２３７Ｋ）のうち任意の清掃器を示す場合には「清掃器２３７」を用いる。

感光ドラム２３１は、図１において時計回りに回転可能に設けられ、静電潜像及びトナー像を担持する。帯電器２３２は、感光ドラム２３１の表面を一様に帯電させる。カートリッジ装着部２０には、トナーカートリッジ１０が装着される。現像装置２３５は、露光器２３３によって感光ドラム２３１の表面に形成された静電潜像をトナーカートリッジ１０から供給されたトナーを用いてトナー像に現像する。除電器２３６は、用紙にトナー像が一次転写された後の感光ドラム２３１の表面を除電する。清掃器２３７は、除電器２３６で除電された各感光ドラム２３１の表面に残った転写残トナーを除去する。

露光器２３３は、画像情報に基づいて光源２３３ａから発せられたレーザ光Ｌを、モータによって回転駆動されるポリゴンミラー（２３３ｂＹ，２３３ｂＣ，２３３ｂＭ，２３３ｂＫ）によって反射させて感光ドラム（２３１Ｙ，２３１Ｃ，２３１Ｍ，２３１Ｋ）に照射する装置である。これにより画像情報に基づいた静電潜像が感光ドラム２３１に形成される。

転写部２４０は、駆動ローラ２４１及び従動ローラ２４２と、これらのローラに掛け渡され駆動ローラ２４１の駆動に伴い図１において反時計回りに回転可能な転写媒体としての中間転写ベルト２４３と、中間転写ベルト２４３を挟んで、感光ドラム２３１に対向して設けられた一次転写ローラ（２４４Ｙ，２４４Ｃ，２４４Ｍ，２４４Ｋ）と、トナー像の用紙への転写位置において中間転写ベルト２４３を挟んで二次対向ローラ２４５に対向して設けられた二次転写ローラ２４６とを備えている。なお、一次転写ローラ（２４４Ｙ，２４４Ｃ，２４４Ｍ，２４４Ｋ）のうち任意の一次転写ローラを示す場合には「一次転写ローラ２４４」を用いる。

転写部２４０では、一次転写ローラ２４４に一次転写バイアスがかけられることで、感光ドラム２３１の表面に形成された各トナー像が中間転写ベルト２４３上に転写（一次転写）される。また、二次転写ローラ２４６に二次転写バイアスがかけられることで、二次転写ローラ２４６と二次対向ローラ２４５とに挟み込まれた搬送中の用紙に、中間転写ベルト２４３上のトナー像が転写（二次転写）される。

定着部２５０は、ヒータが内部に設けられ、用紙をトナーの定着下限温度よりも高い温度に加熱する加熱ローラ２５１と、加熱ローラ２５１に回転可能に押し当てて加圧することにより接触面（ニップ部）を形成する加圧ローラ２５２とを備えている。なお、本実施形態において、定着下限温度とは、トナーが定着する下限の温度を意味する。

＜＜トナーカートリッジの構成＞＞
続いて、図２及び図３を用いてトナーカートリッジ１０の全体構成について説明する。図２は、トナーカートリッジ１０及びカートリッジ装着部２０を示す斜視図である。図３は、図２のトナーカートリッジ１０を矢印Ｂ方向から見た上面図である。

トナーカートリッジ１０は、ホルダー１００とボトル１０１とを有する。ボトル１０１は、収容手段の一例であって、画像形成に用いられるトナーを収容する。ボトル１０１には、外側から内側に向けて突出するスクリュー状の突起１０１Ｔが、その円周面に沿うようにエンボス加工されている。また、ボトル１０１の先端部は、ボトル１０１本体よりも小径な円筒形状になっており、その小径円筒の先端に開口１０１Ｋが形成されている（図３参照）。小径円筒の周面の端部には、引掛部１０１Ｈが形成されている。また、小径円筒の周面の中間部からはボトルギヤ１０１Ｇが歯車状に形成されている。本実施形態では、ボトル１０１は、剛性の高い樹脂材料により構成されている。

ホルダー１００は、ボトル１０１の開口１０１Ｋを覆うように、ボトル１０１を保持する。ボトル１０１の引掛部１０１Ｈは、ホルダー１００側の供給口１２１ａの外周を乗り越えるようにホルダー１００内に挿入される。これにより、ボトル１０１およびホルダー１００の内部が繋がった状態で、ボトル１０１がホルダー１００に対して回転自在に接続する。

ホルダー１００の装着方向（矢印Ａ方向）側の端面には後述の回転子２２ｂを受け入れる回転子受入口１２１ｃと、後述のノズル２３ａを受け入れるノズル受入口１２１ｄと、後述のフィルター１２２を受け入れるフィルター受入口１２１ｆとが形成されている（図２参照）。回転子受入口１２１ｃとノズル受入口１２１ｄとは、トナーカートリッジ１０の装着方向（矢印Ａ方向）と平行に形成されている。これにより、トナーカートリッジ１０を装着するときに、回転子受入口１２１ｃとノズル受入口１２１ｄとは、それぞれ、回転子２２ｂ、ノズル２３ａを受け入れ可能となる。

一方、トナーカートリッジ１０が装着される画像形成装置１のカートリッジ装着部２０には、ボトル駆動手段２１と、ブレード駆動手段２２と、移送手段２３とが設けられている（図２参照）。ボトル駆動手段２１は、ボトル駆動用モータ２１ａと、ボトル駆動用モータ２１ａの作動に伴い図２の矢印Ａ方向と平行な回転軸を中心に回転する回転子２１ｂと、回転子２１ｂの先端に取り付けられたボトル駆動用ギヤ２１ｃとを有する。トナーカートリッジ１０がカートリッジ装着部２０に装着されると、ボトル駆動用ギヤ２１ｃと、ボトルギヤ１０１Ｇとが接続して噛み合い、ボトル駆動手段２１は、ボトル１０１を回転駆動することが可能となる。

ブレード駆動手段２２は、ブレード駆動用モータ２２ａと、ブレード駆動用モータ２２ａの作動に伴い回転する回転子２２ｂと、回転子２２ｂの先端に取り付けられたブレード駆動用ギヤ２２ｃと、を有する。トナーカートリッジ１０がカートリッジ装着部２０に装着されるとき、回転子２２ｂが回転子受入口１２１ｃに受け入れられるように、回転子２２ｂの回転軸は、矢印Ａ方向と平行になるよう設けられている。

移送手段２３は、ノズル２３ａと、移送管２３ｂとを有する。トナーカートリッジ１０がカートリッジ装着部２０に装着されたときに、ノズル２３ａがノズル受入口１２１ｄに受け入れられるように、ノズル２３ａは、矢印Ａ方向と平行に設けられている。また、ノズル２３ａには、トナーをノズル２３ａ内に導入するための導入口が形成されている。これにより、ノズル２３ａは、ホルダー１００内のトナーをノズル２３ａ内に導入可能となる。移送管２３ｂは、ノズル２３ａ内に導入されたトナーを現像装置２３５に移送する。ノズル２３ａの構成部材としては、トナーを現像装置２３５に導入することにより供給できるものであれば特に制限はないが、例えばステンレス管が挙げられる。

＜ホルダー＞
続いて、図４乃至図１３を用いて、トナーカートリッジ１０のホルダー１００の篩機構について説明する。図４は、図３のトナーカートリッジ１０のＡ１−Ａ１断面を示す断面図である。図５は、図３のホルダーのＡ２−Ａ２断面を示す断面図である。図６−１は、図５のホルダーのＢ−Ｂ断面を示す断面図である。図６−２は、ブレード１３１ａのフィルター１２２に対する角度を説明するための説明図である。図７は、フィルターの斜視図である。図８は、図６−１のブレード１３１におけるＣ−Ｃ断面の断面形状の具体例を示した断面図である。図９は、図６−１のブレード１３１におけるＤ−Ｄ断面の断面形状の具体例を示した断面図である。図１０は、ブレード１３１を３枚有する回転体の正面図である。図１１は、図１０の回転体の上面図である。図１２は、ブレード１３１を４枚有する回転体の正面図である。図１３は、図１２の回転体の上面図である。

ホルダー１００は、ホルダー１００の外枠となるフレーム１２１と、ホルダー１００を篩装置として機能させるために設けられたフィルター１２２と、回転体１３０と、ベアリング１４２とを有してなり、更に必要に応じて、適宜選択したその他の手段や部材を有してなる。ホルダー１００は、通常は、立てて設置させた状態で用いることが好ましいが、傾けて設置してもよい。

−フレーム−
ホルダー１００の外枠となるフレーム１２１には、ボトル１０１内のトナーをフレーム１２１内に供給するための供給口１２１ａと、供給口１２１ａを通過したトナーを収容する収容部１２１ｂと、トナーカートリッジ１０内のトナーをノズル受入口１２１ｄ側に案内するガイド機構の一例としてのガイド部１２１ｅが形成されている。

フレーム１２１の形状は、トナーを収容できるものであれば特に制限はない。フレーム１２１の大きさとしては、画像形成装置１に装着できるものであれば、特に制限はない。フレーム１２１の材質としては、例えばステンレススチール、アルミニウム、鉄等の金属、ＡＢＳ、ＦＲＰ、ポリエステル樹脂、ポリプロピレン樹脂等の樹脂などが挙げられる。フレーム１２１の構造としては、単一部材で形成されていてもよいし、二以上の部材で形成されていてもよい。

−フィルター−
フィルター１２２としては、フレーム１２１内の収容部１２１ｂに供給されたトナーに含まれる粗大粒子を篩い分けできるものであれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。適用可能なフィルター１２２の形態としては、例えば、直交網目状、斜交網目状、蛇行網目状、亀甲状等の網目の形態、不織布のような三次元に隙間を構成する形態、或いは、多孔質材料、中空糸のように実質的に粗粒が通過不可能な形態等が挙げられる。これらの中でも、網目によるフィルター１２２を用いることが、篩別効率が良好である点で好ましい。

フィルター１２２の外形状については、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば円形、楕円形、三角形、四角形、五角形、六角形、八角形などが挙げられる。これらの中でも、円形であることが、効率的に篩い分けを実行できる点で特に好ましい。また、篩い分け操作を多段で行う場合は、目開きの異なるフィルター１２２を直列に設置しても良い。

フィルター１２２の目開きについては、トナーの粒径に応じて適宜選択することができるが、１０μｍ以上が好ましく、１５μｍ以上がより好ましく、２０μｍ以上が更に好ましい。フィルター１２２の目開きが小さすぎると、時間当たりの処理能力が低下しやすく、所望の粒径のトナーを効率良く得ることが困難になることがあり、また、目詰まりを生じやすい傾向がある。ここで、フィルター１２２の目開きとは、フィルター１２２の開孔の大きさを意味し、開孔が円形の場合は直径を、多角形の場合は内接円の直径を意味する。フィルター１２２の目開きの上限としては、特に限定されないが、５ｍｍ以下であることが好ましい。フィルターの目開きが５ｍｍを超えると、ブレード１３１ａの回転を停止させたときに目開き上をトナーで橋渡しすることができなくなり、トナーの排出が継続する場合がある。

フィルター１２２の材質としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ステンレススチール、アルミニウム、鉄等の金属，ナイロン等のポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、ポリプロピレン樹脂、アクリル樹脂等の樹脂；綿布等の天然繊維；などが挙げられる。これらの中でも、長時間使用しても、耐久性に優れる点で、ステンレススチール、ポリエステル樹脂が特に好ましい。

従来の超音波篩において、樹脂製のフィルターを用いた場合、その弾性によりフィルターの振動をトナーに効率的に伝えることができなかった。また、従来の円筒状のフィルターを有する篩装置は、フィルター内側領域から外側領域に遠心力によって粉体を送り出す機構を有するため、樹脂製のフィルターを用いた場合には耐久性が不足する問題が生じた。本実施形態のトナーカートリッジ１０は、ブレード１３１ａを回転させることにより、フィルター１２２を振動させずにトナーを篩い分けることができる。このため、本実施形態のトナーカートリッジ１０には、樹脂製のフィルター１２２が好適に用いられる。この場合、トナーと同じ極性の樹脂により形成されたフィルター１２２を選択することにより、フィルター１２２へのトナーの付着が抑制される。

また、設置されるフィルター１２２は、枠などの形状を保つ機構によって支持され、しわ及びたるみが少ないことが好ましい。しわ及びたるみがあると、フィルター１２２の破損を招く場合があるだけでなく，均一な篩い分けが困難になる場合がある。また、フィルター１２２が枠により支持されている場合（図７参照）、枠ごと図４の矢印Ａと平行方向にスライドさせることにより、フィルター１２２をフィルター受入口１２１ｆから着脱することができる。これにより、フィルター１２２の交換が容易になるので、トナーカートリッジ１０のメンテナンス性が向上する。

−回転体−
本実施形態において、回転体１３０はブレード１３１ａと、シャフト１３２と、回転体ギヤ１３３とを有する。シャフト１３２は、収容部１２１ｂと、回転子受入口１２１ｃとの間のフレーム１２１を貫通して設けられている。シャフト１３２の収容部１２１ｂ側の先端にはブレード１３１ａが取り付けられており、回転子受入口１２１ｃ側の先端には回転体ギヤ１３３が取り付けられている。また、シャフト１３２は、回転子受入口１２１ｃ側のフレーム１２１に設けられたベアリング１４２によって支持されている。これにより、ブレード１３１ａは、フィルター１２２と交差する回転軸Ｚを中心に回転する。

シャフト１３２の大きさ、形状、構造、材質等については、特に制限はなく、ホルダー１００の大きさ、形状、構造等に応じて適宜選択することができる。シャフト１３２の材質としては、ステンレススチール、アルミニウム、鉄等の金属、ＡＢＳ、ＦＲＰ、ポリエステル樹脂、ポリプロピレン樹脂等の樹脂などが挙げられる。シャフト１３２は、単一部材で形成されていてもよいし、２以上の部材で形成されていてもよい。シャフト１３２の形状としては、例えば、棒状、角柱状、などが挙げられる。

回転体ギヤ１３３は、トナーカートリッジ１０がカートリッジ装着部２０に装着されたときに、ブレード駆動用ギヤ２２ｃと接続して噛み合うように配置される。これにより、回転体ギヤ１３３は、図４における矢印Ａ方向の回転軸を中心とするブレード駆動用ギヤ２２ｃの回転の動力を、フィルター１２２と交差する回転軸を中心とする回転の動力に変換して回転体１３０に伝達する変換手段として機能する。本実施形態では、ブレード駆動用ギヤ２２ｃと回転体ギヤ１３３とは、異なる回転軸を中心に回転するため、それぞれ、かさ歯車によって構成されている。

本実施形態において、ブレード１３１の材質、構造、大きさ、形状等については、特に制限はなく、収容部１２１ｂの大きさ、形状、構造等に応じて適宜選択される。なお、本実施形態において任意の形状のブレードを表す場合には「ブレード１３１」を用いる。ブレード１３１の外形状としては、特に制限はなく、例えば、平板状、棒状、角柱状、角錐状、円柱状、円錐状、羽根状などが挙げられる。ブレード１３１の断面形状としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。本実施例において、ブレード１３１の断面形状は、図８及び図９の断面形状Ａ〜Ｇのような左右非対称な形状であっても、Ｈ〜Ｊのような左右対称な形状であってもよく、これらのＡ〜Ｊのいずれの形状も好適に用いることができる。ブレード１３１のＣ−Ｃ断面の形状とＤ−Ｄ断面の形状とは、例えば、いずれも図８のＣの形状である場合のように、同一であっても良い。

ブレード１３１の材質としては、ステンレススチール、アルミニウム、鉄等の金属、ＡＢＳ、ＦＲＰ、ポリエステル樹脂、ポリプロピレン樹脂等の樹脂などが挙げられる。これらの中でも、強度からいうと材質は金属が好ましい。また、トナーを扱うため、防爆という観点から帯電防止剤、静電気防止剤を含有できる樹脂が好ましい。ブレード１３１は、単一部材で形成されていてもよいし、２以上の部材で形成されていてもよい。

ブレード１３１は、図６−１の矢印Ｅ方向又は逆矢印方向にフィルター１２２の上部の近傍を、シャフト１３２を中心に回転可能に構成されている。これにより、ブレード１３１ａは、収容部１２１ｂに収容されたトナーを攪拌し流動化させる。本実施形態では、超音波や振動波によってフィルター１２２を振動させることなく篩い分け処理を実行できるので、摩擦熱によって軟化または凝集したトナーによるフィルター１２２の目詰まりの発生や、摩擦のストレスによるフィルター１２２の目開きの拡大を抑制できる。ブレード１３１の回転軸Ｚとフィルター１２２とが交差して形成される角度は、特に限定されないが、フィルター１２２とブレード１３１との距離を一定に保ち、接触を防ぐため、９０度であることが好ましい。

本実施形態において、ブレード１３１がフィルター１２２に近接するとは、ブレード１３１の回転により発生した渦がフィルター１２２に到達する程度に、それぞれが近くにある状態を意味する。なお、本実施形態において、渦とは、流体中で固体を動かした時にその後方に交互及びランダムに発生する流体の流れを意味する。ただし、「近接」には、ブレード１３１が、回転軌道の全体でフィルター１２２と接している状態は含まれない。ブレード１３１およびフィルター１２２の対向面の回転軸Ｚと平行な二点間の距離（図５中、Ｄ１）は、０ｍｍより大きく５ｍｍ以下が好ましく、０．０１ｍｍ以上、５ｍｍ以下がより好ましく、０．５ｍｍ以上、２ｍｍ以下が更に好ましい。なお、ブレード１３１の回転軌道上の位置や測定点によって回転軸Ｚと平行な二点間の距離が変わる場合には、距離（Ｄ１）は、ブレード１３１のすべての回転軌道上の位置におけるすべての測定点の中で距離が最も短くなる二点間の距離を意味する。ブレード１３１とフィルター１２２との間の距離が５ｍｍを超えると、ブレード１３１の回転によって発生する渦がフィルター１２２の面上に到達せず、クリーニングが行われなくなる場合がある。また、フィルター１２２に堆積させたトナーを十分に流動化できなくなることがある。なお、ブレード１３１とフィルター１２２との間の距離が０ｍｍである場合には、ブレード１３１の下方のトナーがフィルター１２２に堆積した状態から上方へ移動することが制限されるために、トナーを十分に流動化できなくなることがある。

本実施形態において、特に制限はされないが、ブレード１３１の端部はフレーム１２１に近接していることが好ましい。ブレード１３１の端部がフレーム１２１に近接しているとは、ブレード１３１の端部とフレーム１２１との間の距離（図５中、Ｄ２）が好ましくは５．０ｍｍ以下の状態であって、より好ましくは２．０ｍｍ以下の状態であって、更に好ましくは０．５ｍｍ〜１．５ｍｍの状態である。なお、ブレード１３１の回転軌道上の位置や測定点によってブレード１３１の端部とフレーム１２１との間の距離が変わる場合には、距離（Ｄ２）は、ブレード１３１のすべての回転軌道上の位置におけるすべての測定点の中で距離が最も短くなる二点間の距離を意味する。ブレード１３１の端部とフレーム１２１との間の距離が５．０ｍｍを超えると、ブレード１３１の回転による遠心力によって、トナーがフレーム１２１方向に流れてしまい、渦流はブレード１３１周辺にしか影響しないため、フレーム１２１側から粉体が排出されにくくなることがある。

ブレード１３１がホルダー１００に配置された場合に、回転軸Ｚに対して平行方向のブレード１３１の長さ（図５のＤｚで示されるブレード１３１の厚み）は、強度が確保できる範囲内で薄い方が好ましい。なお、ブレード１３１の厚み（Ｄｚ）は、ブレード１３１の対向面の回転軸Ｚと平行な二点間の距離に基づいて定められる。測定点によって回転軸Ｚと平行な二点間の距離が変わる場合には、ブレード１３１の厚み（Ｄｚ）は、すべての測定点の中で距離が最も短くなるときの二点間の距離を意味する。ブレード１３１の厚み（Ｄｚ）としては、例えば、０ｍｍ〜１０．０ｍｍとすることができ、０ｍｍ〜５．０ｍｍが好ましく、０ｍｍ〜３．０ｍｍがより好ましい。ブレード１３１の厚み（Ｄｚ）が５．０ｍｍを超えると、ブレード１３１後方で発生する渦が少なくなり、フィルター１２２の面上のクリーニング性が低下する。また、厚みが１０．０ｍｍを超えると、トナーに与えられるブレード１３１の回転方向へのエネルギー（トナーの周方向の速度）が大きくなり、トナーのフィルター１２２を通過する方向（回転軸Ｚと平行な方向）への動きを阻害することがある。加えて、回転体１３０のブレード駆動用モータ２２ａへの負荷が大きくなり、より多くのエネルギーを必要とすることがある。

ブレード１３１の強度を保つために、ブレード１３１の厚さ（Ｄｚ）は、回転軸Ｚを中心に回転するときの回転方向のブレード１３１の長さ（図６−１のＤｘ）よりも小さい方が好ましい。なお、ブレード１３１の長さ（Ｄｘ）は、ブレード１３１の対向面の、回転方向の二点間の距離に基づいて定められる。測定点によって回転方向の二点間の距離が変わる場合には、ブレードの長さ（Ｄｘ）は、すべての測定点の中で距離が最も短くなるときの二点間の距離を意味する。ブレード１３１の厚さ（Ｄｚ）がブレード１３１の長さ（Ｄｘ）よりも大きいと、ブレード１３１の回転時のトナーによる抵抗によってブレード１３１の強度が低下する場合がある。また、ブレード１３１がトナーに回転方向の速度を与えすぎてしまい、トナーがフィルター１２２を通過する運動を妨げる場合がある。

同一平面上に配置されるブレード１３１の枚数は、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択される。ブレード１３１の枚数は、例えば、２枚（図３乃至図６−１参照）であっても、３枚（図１０および図１１参照）であっても、４枚（図１２および図１３参照）であっても良い。なお、図１０および図１１によって示される回転体１３０は、各ブレード１３１とシャフト１３２とがハブ１３４によって固定された例である。ブレード１３１の枚数としては、１枚〜８枚が好ましく、１枚〜４枚がより好ましく、２枚が特に好ましい。ブレード１３１の枚数が８枚を超えると、ブレード１３１がトナーのフィルター１２２からの落下を阻害するおそれがあり、メンテナンス性も低下する。

図６−１及び図６−２のＸ軸方向に見たときのブレード１３１ａのフィルター１２２に対する角度αは、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、フィルター１２２に対して−３度〜１０度が好ましく、０度〜１０度がより好ましく、０度（水平）が特に好ましい。ブレード１３１のフィルター１２２に対する角度が、１０度を超えると、ブレード１３１の後方で発生する渦が少なくなり、クリーニング性が低下する。また、トナーに与える周方向のエネルギーが大きくなり、トナーのフィルター１２２方向への動きを阻害することがある。加えて回転体１３０のブレード駆動用モータ２２ａへの負荷が大きくなることがある。

ブレード１３１が回転することで生じる軌跡の面積Ｘと、フィルター１２２の網部の面積Ｙとの比率〔（Ｘ／Ｙ）×１００〕〕は、６０％〜１５０％が好ましく、８０％〜１００％がより好ましい。比率〔（Ｘ／Ｙ）×１００〕〕が、６０％未満であると、フィルター１２２の全面にブレード１３１の回転に伴うエネルギーが行き渡らないおそれがある。また、ブレード１３１の回転による遠心力によって、トナーがフレーム１２１側に集まり、ブレード１３１がトナーへエネルギーを与えることができなくなることがある。比率が１５０％を超えると、ブレード１３１の回転による遠心力によって、トナーがフィルター１２２より外側へ移動し、フィルター１２２上のトナーが減少し、篩えないことがある。

＜制御部＞
本実施形態の画像形成装置１は、画像形成装置１の全体の動作を制御する制御部５００を有する。図１４を用いて制御部５００について説明する。なお、図１４は、制御部のハードウェア構成図である。

本実施形態において、制御部５００は、ＣＰＵ５０１、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、および、不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）５０４を有する。ＣＰＵ５０１は、画像形成装置１全体の動作を制御する。ＲＯＭ５０２は、画像形成装置１を動作させるためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５０１のワークエリアとして使用される。ＮＶＲＡＭ５０４は、制御部５００の電源が遮断されている間も画像形成装置１の動作の設定条件などのデータを保持する。バスライン５２０は、上記各構成要素を図１２に示されているように電気的に接続する。なお、Ｉ／Ｏポート５０７は、ボトル駆動用モータ２１ａ及びブレード駆動用モータ２２ａを作動させるための電力を供給する。

＜トナー＞
本実施形態のトナーカートリッジ１０に収容されるトナーは、特に限定されないが、下記（１）〜（４）から選択されるいずれかの混合物としても良い。
（１）少なくとも結着樹脂、及び着色剤からなる混合物
（２）少なくとも結着樹脂、着色剤、及び帯電制御剤からなる混合物
（３）少なくとも結着樹脂、着色剤、帯電制御剤、及びワックスからなる混合物
（４）少なくとも結着樹脂、磁性剤、帯電制御剤、及びワックスからなる混合物

結着樹脂としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、熱可塑性樹脂が好適である。熱可塑性樹脂としては、例えば、ビニル樹脂、ポリエステル樹脂、ポリオール樹脂などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これらの中でも、ポリエステル樹脂、ポリオール樹脂が特に好ましい。

着色剤としては、特に制限はなく、公知のものの中から目的に応じて適宜選択することができるが、例えば、黒色、白色、または、カラーの顔料または染料が挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

ワックスは、トナーに離型性を持たせるために添加され、特に制限はなく、公知のものの中から目的に応じて適宜選択することができるが、例えば低分子量のポリエチレン、ポリプロピレン等の合成ワックス；カルナウバワックス、ライスワックス、ラノリン等の天然ワックスなどが挙げられる。ワックスの含有量は、トナー１００質量部に対し、１質量％〜２０質量％が好ましく、３質量％〜１０質量％がより好ましい。

帯電制御剤としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ニグロシン、アセチルアセトン金属錯体、モノアゾ金属錯体、ナフトエ酸、脂肪酸金属塩（サリチル酸の金属塩、サリチル酸誘導体の金属塩）、トリフェニルメタン系染料、モリブデン酸キレート顔料、ローダミン系染料、アルコキシ系アミン、４級アンモニウム塩（フッ素変性４級アンモニウム塩を含む）、アルキルアミド、燐の単体又はその化合物、タングステンの単体又はその化合物、フッ素系活性剤、などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。帯電制御剤の含有量は、トナー１００質量部に対し、０．１質量％〜１０質量％が好ましく、０．５質量％〜５質量％がより好ましい。

磁性剤としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、例えば、ヘマタイト、鉄粉、マグネタイト、フェライト、などが挙げられる。磁性剤の含有量は、トナー１００質量部に対し、５質量％〜５０質量％が好ましく、１０質量％〜３０質量％がより好ましい。

更に、トナーには、流動性を付与するために、シリカ微粉末、酸化チタン微粉末等の無機微粉末を外添させることできる。

トナーの個数平均粒径としては、３．０μｍ〜１０．０μｍが好ましく、４．０μｍ〜７．０μｍがより好ましい。また、トナーの重量平均粒径と個数平均粒径との比（重量平均粒径／個数平均粒径）は、１．０３〜１．５が好ましく、１．０６〜１．２がより好ましい。ここで、トナーの個数平均粒径、及び、重量平均粒径と個数平均粒径との比（重量平均粒径／個数平均粒径）は、例えば、「コールターカウンターマルチサイザー」；ベックマンコールター社製を用いて測定することができる。

＜＜＜実施形態の動作＞＞＞
次に、図１５及び図１６を用いて、トナーカートリッジ１０の動作について説明する。図１５及び図１６は、トナーの篩い分けを行っている状態を示す概略図である。

トナーカートリッジ１０から現像装置２３５へのトナーの供給を開始する場合、Ｉ／Ｏポート５０７は、制御部５００の制御に基づいて、ブレード駆動用モータ２２ａへ、所定量の電力を供給する。これにより、ブレード駆動用モータ２２ａは作動し、回転子２２ｂが回転する。回転子２２ｂの回転の動力は、ブレード駆動用ギヤ２２ｃおよび回転体ギヤ１３３によって伝達されて、シャフト１３２の先端に取り付けられたブレード１３１が回転軸Ｚを中心にフィルター１２２に近接して回転する。

ブレード１３１の回転速度（周速）は、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、３ｍ／ｓ〜３０ｍ／ｓ、あるいは、５００ｒｐｍ〜４，０００ｒｐｍが好ましい。ブレード１３１の周速が、３ｍ／ｓ未満あるいは５００ｒｐｍ未満であると、ブレード１３１がトナーへ与えるエネルギーが少なく、トナーの流動化が不十分となることがあり、３０ｍ／ｓあるいは４，０００ｒｐｍを超えると、トナーにエネルギーを与えすぎて、トナーの周方向の速度が大きくなり、トナーのフィルター１２２面方向への落下を阻害する恐れがある。また、過剰にトナーを流動化すると、フィルター１２２を通過するトナーの質量が小さくなることがある。

本実施形態では、ボトル１０１からホルダー１００の収容部１２１ｂへのトナーの供給を開始する前にブレード１３１を回転させておくことで、先の操作でフィルター１２２上に残された粗大粒子を流動化させることができる。これにより、フィルター１２２面がクリーニングされるので、ボトル１０１からトナーの供給を開始したときに、篩い分け処理を効率的に実行することができる。

続いて、制御部５００の制御に基づいてＩ／Ｏポート５０７は、ボトル駆動用モータ２１ａに所定量の電力を供給する。これにより、ボトル駆動用モータ２１ａは作動し、回転子２１ｂが回転する。回転子２１ｂの回転の動力は、ボトル駆動用ギヤ２１ｃおよびボトルギヤ１０１Ｇよって伝達されて、ボトル１０１が回転する。ボトル１０１が回転すると、ボトル１０１内のトナーがスクリュー状の突起１０１Ｔに沿ってボトル１０１の底側から先端側に向けて移動する。これにより、ボトル１０１内のトナーが供給口１２１ａを経てホルダー１００の収容部１２１ｂに供給される。

供給されたトナーは、フィルター１２２上に堆積する。このとき、ブレード１３１の攪拌の影響の及ばない場所では、トナーＰは、お互いに支え合って（ブリッジ）、フィルター１２２上に堆積する。ブレード１３１は、フィルター１２２上に堆積したトナー中を回転することにより、トナーＰを攪拌し流動化させる（攪拌工程）。このとき、流体としてのトナーＰ中でブレード１３１が速度を持つことで、ブレード１３１の進行方向に対し後方に渦Ｖが発生する（図１６参照）。この渦Ｖによって空気が混ぜ合わされて流動化したトナーＰｆは、嵩密度が低くなる。これにより、トナーＰｆが自重により落下したときに、小粒径のトナーＰｓが、低ストレスな状態で効率良くフィルター１２２を通過する。

また、フィルター１２２に堆積した粗大粒子Ｐｃは、ブレード１３１と接触して解砕されるとともに、ブレード１３１の回転により発生した渦Ｖによって巻き上げられる（図１６参照）。これにより、フィルター１２２面がクリーニングされて（クリーニング作用）、小粒径のトナーＰｓは更にフィルター１２２を通過しやすくなる。フィルター１２２を通過したトナーは、ガイド部１２１ｅでノズル受入口１２１ｄ側に案内される。トナーカートリッジ１０をカートリッジ装着部２０に装着したときに、ノズル受入口１２１ｄにはノズル２３ａが装着されるので、トナーはノズル２３ａの導入口からノズル２３ａ内に導入され、移送管２３ｂを介して現像装置２３５に移送される。

続いて、トナーカートリッジ１０から現像装置２３５へのトナーの供給を停止する処理について説明する。まず、制御部５００の制御に基づいて、Ｉ／Ｏポート５０７からブレード駆動用モータ２２ａへの電力の供給を停止する。これにより、回転子２２ｂの回転が停止するとともに、ブレード１３１の回転が停止する。ブレード１３１の回転が停止すると、収容部１２１ｂ内のトナーはフィルター１２２に堆積（ブリッジ）することにより、トナーカートリッジ１０によるトナーの供給が停止する。この場合、ブレード１３１の回転を停止させた後、トナーの供給が直ちに停止するので、トナーカートリッジ１０によるトナーの供給を定量的に行うことができる。さらに、制御部５００の制御に基づいて、Ｉ／Ｏポート５０７からボトル駆動用モータ２１ａへの電力の供給を停止する。これにより、ボトル１０１の回転が停止するとともに、ボトル１０１からホルダー１００へのトナーの供給も停止する。

〔実施形態の補足〕
以上、各実施形態のトナーカートリッジ１０について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更しても差支えない。例えば、ブレード駆動用モータ２２ａをカートリッジ装着部２０に設ける構成に変えて、図１７に示したように、小型のモータ１４１をカートリッジのホルダー１００内に設けても良い。なお、図１７は、トナーカートリッジ１０を示す断面図である。この場合、カートリッジ装着部２０側には、ブレード駆動手段２２に変えて、電源を供給するための差込プラグ２４が設けられる。これにより、トナーカートリッジ１０が画像形成装置１に装着されたときに、モータ１４１と差込プラグ２４とが接続し、モータ１４１に電力を供給することが可能となるので、上記実施形態と同様に、トナーカートリッジ１０を作動させることができる。

また、ホルダー１００のフレーム１２１には、ガイド部１２１ｅに堆積したトナーを検知するトナーセンサが設けられていても良い。これにより、トナーセンサがトナーを検知した場合には、トナーカートリッジ１０によるトナーの供給を停止するなどして、トナーの供給を制御することが可能となる。

〔実施形態の効果〕
上記実施形態に係るトナーカートリッジ１０は、フィルター１２２と交差する回転軸Ｚを中心にフィルター１２２に近接して回転するブレード１３１を備える。これにより、ブレード１３１の回転に基づいてトナーがフィルター１２２を通過するときのトナーの移動方向が回転軸Ｚ方向に絞り込まれるので、ガイド部１２１ｅを省スペース化できる。また、トナーカートリッジ１０が、篩装置としての機能を兼ねるので、画像形成装置１内に別途篩装置を設けなくても良くなる。これにより、トナーカートリッジ１０は、画像形成装置１の大型化を抑制できるという効果を奏する。

上記実施形態に係るブレード駆動手段２２の回転子２２ｂの回転軸は、トナーカートリッジ１０の装着方向（矢印Ａ方向）と平行に設けられている。これにより、トナーカートリッジ１０をカートリッジ装着部２０に装着するときに、トナーカートリッジ１０の回転子受入口１２１ｃは、回転子２２ｂを受け入れることが可能となる。

また、上記実施形態では、ブレード駆動用ギヤ２２ｃと回転体ギヤ１３３とは、それぞれ、かさ歯車によって構成されている。これにより、トナーカートリッジ１０の装着方向（矢印Ａ方向）とは異なる方向に、回転体１３０の回転軸Ｚを設けることが可能となるので、トナーカートリッジ１０のレイアウトの自由度が向上する。

また、上記実施形態では、フィルター１２２は平板状に構成されており（図７参照）、図４の矢印Ａ方向にスライドさせることによりフィルター受入口１２１ｆから着脱可能に構成されている。これにより、フィルター１２２の交換が容易になるので、トナーカートリッジ１０のメンテナンス性が向上する。

上記実施形態に係るトナーカートリッジ１０のブレード１３１を回転させると、トナーＰが流動化し、流動化したトナーＰｆが自重により落下するときに、小粒径のトナーＰｓが低ストレスな状態で効率良くフィルター１２２を通過する。これにより、トナーカートリッジ１０における、篩い分け機構を小型化できるので、装置の大型化を抑制できるという効果を奏する。

１ 画像形成装置
１０ トナーカートリッジ
２０ カートリッジ装着部
２１ ボトル駆動手段
２１ａ ボトル駆動用モータ
２１ｂ，２２ｂ 回転子
２１ｃ ボトル駆動用ギヤ
２２ ブレード駆動手段
２２ａ ブレード駆動用モータ
２２ｃ ブレード駆動用ギヤ
２３ 移送手段
２３ａ ノズル
２３ｂ 移送管
２４ 差込プラグ
１００ ホルダー
１０１ ボトル
１０１Ｇ ボトルギヤ
１０１Ｈ 引掛部
１０１Ｔ 突起
１２１ フレーム
１２１ａ 供給口
１２１ｂ 収容部
１２１ｃ 回転子受入口
１２１ｄ ノズル受入口
１２１ｅ ガイド部
１２１ｆ フィルター受入口
１２２ フィルター
１３０ 回転体
１３１，１３１ａ， ブレード
１３２ シャフト
１３３ 回転体ギヤ
１３４ ハブ
１４１ モータ
１４２ ベアリング
２１０ 給紙部
２１１ 給紙カセット
２１２ 給紙ローラ
２２０ 搬送部
２２１ ローラ
２２２ タイミングローラ
２２３ 排紙ローラ
２２４ 排紙トレイ
２３０ 作像部
２３１ 感光ドラム
２３２ 帯電器
２３３ 露光器
２３５ 現像装置
２３６ 除電器
２３７ 清掃器
２４０ 転写部
２４１ 駆動ローラ
２４２ 従動ローラ
２４３ 中間転写ベルト
２４４ 一次転写ローラ
２４５ 二次対向ローラ
２４６ 二次転写ローラ
２５０ 定着部
２５１ 加熱ローラ
２５２ 加圧ローラ
５００ 制御部
５０１ ＣＰＵ
５０７ ポート
５２０ バスライン
Ｐｃ 粗大粒子
Ｖ 渦
Ｚ 回転軸

特開２００６−５８６９８号公報 特開２００２−２８７４９７号公報 特開２００６−２３７８２号公報 特開２００９−９０１６７号公報

Claims (7)

1. 画像形成装置で画像形成に用いられるトナーを収容するトナーカートリッジであって、
   収容された前記トナーを堆積させるフィルターと、
   前記画像形成装置に設けられた駆動手段と接続することにより、前記フィルターと交差する回転軸を中心に前記フィルターに近接して回転し、前記フィルターに堆積したトナーを攪拌する回転体と、
   前記回転体の回転に基づいて前記フィルターを通過したトナーを前記画像形成装置内に案内するガイド機構と、
   を有することを特徴とするトナーカートリッジ。
2. 前記回転体の前記駆動手段との接続部には、前記駆動手段の動力を、前記フィルターと交差する回転軸を中心とする回転の動力に変換する変換手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
3. 前記フィルターは、交換可能に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のトナーカートリッジ。
4. 請求項１に記載のトナーカートリッジを装着させたときに、前記回転体と接続する駆動手段と、
   前記トナーカートリッジに収容されたトナーを用いて静電潜像を現像する現像手段と、
   前記現像手段によって現像されたトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、
   前記転写手段によって転写された前記トナー像を前記記録媒体に定着する定着手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
5. 前記駆動手段は、前記トナーカートリッジの当該画像形成装置への装着方向と平行な回転軸を中心に回転する回転子を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 画像形成装置で画像形成に用いられるトナーを収容するトナーカートリッジであって、
   収容された前記トナーを堆積させるフィルターと、
   前記フィルターと交差する回転軸を中心に前記フィルターに近接して回転し、前記フィルターに堆積させたトナーを攪拌する回転体と、
   前記画像形成装置から電力の供給を受けて作動し、前記回転体を回転させる第２の駆動手段と、
   前記回転体の回転に基づいて前記フィルターを通過した前記トナーを前記画像形成装置内に案内するガイド機構と、
   を有することを特徴とするトナーカートリッジ。
7. 請求項６に記載のトナーカートリッジにおける前記第２の駆動手段に電力を供給する電源と、
   前記トナーカートリッジに収容されたトナーを用いて静電潜像を現像する現像手段と、
   前記現像手段によって現像されたトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、
   前記転写手段によって転写された前記トナー像を前記記録媒体に定着する定着手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。

Images