JP2014119528A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 トナーの色彩が異なる複数のイメージングユニットを、それぞれ装置本体内における所定の装着部に着脱可能に装着させる画像形成装置において、黒色のトナーを用いたイメージングユニットが所定の装着部に装着された状態で、他のイメージングユニットが適切に装着されていない場合に、黒色の画像形成が適切に行えるようにする。
【解決手段】 トナーの色彩が異なる複数のイメージングユニット10が、それぞれ装置本体1内における所定の装着部に着脱可能に装着される画像形成装置において、各装着部にそれぞれイメージングユニットが装着され、黒色のイメージングユニット10Kが所定の装着部に装着された状態で、他のイメージングユニットを装着させる少なくとも１つの装着部に、異なるイメージングユニットが装着されている場合に、黒色の画像形成だけを行うようにする。
【選択図】 図４

Description

本発明は、複写機，プリンター，ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置に関するものである。特に、像担持体に形成された静電潜像を現像するのに使用するトナーの色彩が異なる複数のイメージングユニットを、それぞれ装置本体内における所定の装着部に着脱可能に装着させる画像形成装置において、黒色のトナーを用いたイメージングユニットが所定の装着部に装着される一方、黒色以外の色彩のトナーを用いた他のイメージングユニットが適切に装着されていない場合等においても、黒色のトナーを用いたイメージングユニットだけを使用して黒色の画像形成が適切に行えるようにした点に特徴を有するものである。

複写機，ファクシミリ，プリンター及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、黒色のトナーを用いて黒色の画像形成だけを行うようにしたモノクロの画像形成装置の他に、像担持体に形成された静電潜像を現像するのに使用するトナーの色彩が異なる複数のイメージングユニットを、それぞれ装置本体内における所定の装着部に着脱可能に装着させて、フルカラーの画像形成を行うようにした画像形成装置が用いられている。

ここで、フルカラーの画像形成を行うようにした画像形成装置において、トナーの色彩が異なる複数のイメージングユニットによりフルカラーの画像形成を行うにあたり、イメージングユニットが誤った位置の装着部に装着されていると、適切な画像形成が行えなくなるため、このような場合には、一般に画像形成を禁止するようにしている。

しかし、前記のような画像形成装置において、黒色のトナーを用いたイメージングユニットが対応する所定の装着部に装着されている場合に、黒色の画像形成も禁止すると、黒色の画像形成を多く行うユーザーのニーズに対応することができないという問題があった。

また、近年においては、特許文献１，２等に示されるように、トナーの色彩が異なる複数のイメージングユニットを、それぞれ装置本体内に着脱可能に装着させるようにした画像形成装置において、黒色のトナーを用いたイメージングユニットだけを使用し、黒色の画像形成だけを行うモノクロの画像形成装置として利用することも提案されている。

そして、上記の特許文献１においては、トナーの色彩が異なる複数のイメージングユニットを装着させるようにした画像形成装置において、複数のイメージングユニットを取り外し、黒色のトナーを用いた１つのイメージングユニットだけを装着させて、黒色の画像形成だけを行うモノクロの画像形成装置として利用するようにしたものが提案されている。

また、上記の特許文献２においては、トナーの色彩が異なる複数のイメージングユニットを装着させるようにした画像形成装置において、全てのイメージングユニットに黒色のトナーを収容させて、黒色の画像形成だけを行うモノクロの画像形成装置として利用し、特定のイメージングユニットから黒色のトナーを順次消費させるようにしたものが提案されている。

また、前記のような画像形成装置においては、一般に、感光体を帯電装置によって帯電させるようにしており、帯電装置によって感光体を帯電させる際にオゾンが発生するため、発生したオゾンをイメージングユニットの近傍に設けたオゾン吸引口から吸引させて回収させるようにしたり、また感光体にトナーを供給して感光体にトナー像を形成する際にトナーが飛散するため、飛散したトナーをイメージングユニットの近傍に設けた飛散トナー吸引口から吸引させて回収させるようにしたり、またイメージングユニットの近傍が高温になって、イメージングユニット内に収容されたトナーが固まったりするのを防止するように、冷却風の通路をイメージングユニットの近傍に設けたりしている。

ここで、前記の特許文献１に示されるように、フルカラーの画像形成装置からモノクロの画像形成装置に切り換えるにあたり、複数のイメージングユニットを取り外して、黒色のトナーを用いた１つのイメージングユニットだけを装着させるようにした場合、取り外したイメージングユニットの部分においては、前記のオゾン吸引口や飛散トナー吸引口が大きく開いた状態になり、オゾン吸引口や飛散トナー吸引口通して吸引される空気の量が大幅に変化し、またイメージングユニットがなくなることにより、冷却風の通路が変更されて、装置本体内を適切に冷却させることができなくなる等の問題があった。

また、特許文献２に示されるように、全てのイメージングユニットに黒色のトナーを収容させて、黒色の画像形成だけを行うモノクロの画像形成装置として利用し、特定のイメージングユニットから黒色のトナーを順次消費させるようにした場合、この画像形成装置を、フルカラーの画像形成装置としても利用することが非常に困難になる等の問題があった。

特開平２−３０６２５７号公報 特開平５−６１３４２号公報

本発明は、像担持体に形成された静電潜像を現像するのに使用するトナーの色彩が異なる複数のイメージングユニットを、それぞれ装置本体内における所定の装着部に着脱可能に装着させるようになった画像形成装置における前記のような問題を解決することを課題とするものである。

すなわち、本発明においては、前記のような画像形成装置において、黒色のトナーを用いたイメージングユニットが所定の装着部に装着される一方、黒色以外の色彩のトナーを用いた他のイメージングユニットが適切に装着されていない場合においては、黒色のトナーを用いたイメージングユニットだけを使用して、黒色の画像形成が適切に行えるようにすることを課題とするものである。

本発明に係る画像形成装置においては、前記の課題を解決するため、像担持体に形成された静電潜像を現像するのに使用するトナーの色彩が異なる複数のイメージングユニットを、それぞれ装置本体内における所定の装着部に着脱可能に装着させる画像形成装置において、各装着部にそれぞれイメージングユニットが装着され、黒色のトナーを用いたイメージングユニットが所定の装着部に装着される一方、黒色以外の色彩のトナーを用いた他のイメージングユニットを装着させる装着部において、少なくとも１つの装着部に異なるイメージングユニットが装着されている場合に、黒色のトナーを用いたイメージングユニットによる黒色の画像形成だけを行うようにした。

また、本発明に係る画像形成装置において、少なくとも１つの装着部にイメージングユニットが装着されていない場合には、画像形成を禁止させるようにする。

ここで、前記のように各装着部にそれぞれイメージングユニットが装着され、黒色のトナーを用いたイメージングユニットが所定の装着部に装着される一方、黒色以外の色彩のトナーを用いた他のイメージングユニットを装着させる装着部において、少なくとも１つの装着部に異なるイメージングユニットが装着されている場合に、黒色のトナーを用いたイメージングユニットによる黒色の画像形成だけを行い、また前記のように少なくとも１つの装着部にイメージングユニットが装着されていない場合に、画像形成を禁止させるにあたっては、各装着部に対するイメージングユニットの装着の有無を検知するイメージングユニット検知装置と、各装着部に装着されたイメージングユニットの適否を判別するイメージングユニット判別装置とを設け、前記のイメージングユニット検知装置による検知結果とイメージングユニット判別装置による判別結果とに基づいて、制御装置により、各イメージングユニットによる画像形成を制御させるようにすることができる。

また、本発明に係る画像形成装置においては、黒色以外の色彩のトナーを用いた他のイメージングユニットを装着させる装着部に、所定の色彩のトナーを用いたイメージングユニットの他に、黒色のトナーを用いたイメージングユニットと、画像形成機能を備えていないダミーのイメージングユニットとを装着可能にする一方、他の色彩のトナーを用いたイメージングユニットの装着を阻止する規制手段を設けるようにすることができる。

このようにすると、黒色以外の所定の色彩のトナーを用いたイメージングユニットを装着させる装着部に、黒色以外の異なった色彩のトナーを用いたイメージングユニットが誤って装着されるのが前記の規制手段によって未然に防止される一方、この装着部に、所定の色彩のトナーを用いたイメージングユニットの他に、黒色のトナーを用いたイメージングユニットや、画像形成機能を備えていないダミーのイメージングユニットを装着させることができるようになる。

そして、黒色のトナーを用いたイメージングユニットが所定の装着部に装着されている状態で、このように黒色以外の所定の色彩のトナーを用いたイメージングユニットを装着させる装着部に、黒色のトナーを用いたイメージングユニットや画像形成機能を備えていないダミーのイメージングユニットを装着させると、各装着部にそれぞれイメージングユニットが装着された状態になり、所定の装着部に装着されている黒色のトナーを用いたイメージングユニットにより、黒色の画像形成だけを適切に行うことができるようになる。

本発明における画像形成装置において、像担持体に形成された静電潜像を現像するのに使用するトナーの色彩が異なる複数のイメージングユニットが、それぞれ装置本体内における所定の装着部に着脱可能に装着された状態では、各イメージングユニットを用いてフルカラーの画像形成が行えるようになる。

一方、各装着部にそれぞれイメージングユニットが装着され、黒色のトナーを用いたイメージングユニットが所定の装着部に装着される一方、黒色以外の色彩のトナーを用いた他のイメージングユニットを装着させる装着部において、少なくとも１つの装着部に異なるイメージングユニットが装着されている場合には、フルカラーの画像形成は禁止されるが、黒色のトナーを用いたイメージングユニットによる黒色の画像形成は行えるようになり、黒色の画像形成を多く行うユーザーのニーズに対応することができる。

また、このように黒色のトナーを用いたイメージングユニットによって黒色の画像形成を行う場合においても、各装着部にはそれぞれイメージングユニットが装着された状態になっているため、他のイメージングユニットに取り外した場合のように、オゾン吸引口や飛散トナー吸引口が大きく開いた状態になり、オゾン吸引口や飛散トナー吸引口を通して吸引される空気の量が大幅に変化したり、冷却風の通路が変更されたりするということがなく、黒色の画像形成を適切に行うことができるようになる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置において、トナーの色彩が異なる複数のイメージングユニットが、それぞれ装置本体内における所定の装着部に装着された状態で、フルカラーの画像形成を行う状態を示した概略説明図である。 前記の実施形態に係る画像形成装置において、第１〜第４のイメージングユニット検知装置による検知結果と第１〜第４のイメージングユニット判別装置による判別結果とに基づいて、制御装置により、第１〜第４のイメージングユニット駆動装置の駆動を制御する状態を示したブロック図である。 前記の実施形態に係る画像形成装置において、装着部に装着されたイメージングユニットの適否をイメージングユニット判別装置によって判別する例を示した概略説明図である。 前記の実施形態に係る画像形成装置において、黒色のイメージングユニットが装着される装着部を除く１つの装着部に、異なる色彩のトナーを用いたイメージングユニットが装着されている場合に、黒色の画像形成だけを行う状態を示した概略説明図である。 前記の実施形態に係る画像形成装置において、黒色のイメージングユニットが装着される装着部を除く１つの装着部に、ダミーのイメージングユニットが装着されている場合に、黒色の画像形成だけを行う状態を示した概略説明図である。 前記の実施形態に係る画像形成装置において、黒色以外の色彩のトナーを用いたイメージングユニットが、異なった色彩のイメージングユニットを装着させる装着部に誤って装着されるのを規制手段によって規制する例を示した概略説明図である。 前記の実施形態に係る画像形成装置において、黒色のトナーを用いたイメージングユニットが、規制手段によって規制されずに所定の装着部に装着される例を示した概略説明図である。 前記の実施形態に係る画像形成装置において、少なくとも１つの装着部にイメージングユニットが装着されていない場合に、全ての画像形成を禁止する状態を示した概略説明図である。 前記の実施形態に係る画像形成装置において、画像形成装置における操作パネルの表示部に、「フルカラーの画像形成可能」、「黒色の画像形成可能」、「画像形成不可」の表示を行う状態を示した概略平面図である。

次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。

この実施形態に係る画像形成装置においては、図１に示すように、イメージングユニット１０として、黒色のトナーを用いて画像形成を行う黒色のイメージングユニット１０Ｋと、シアン色のトナーを用いて画像形成を行うシアン色のイメージングユニット１０Ｃと、マゼンダ色のトナーを用いて画像形成を行うマゼンダ色のイメージングユニット１０Ｍと、黄色のトナーを用いて画像形成を行う黄色のイメージングユニット１０Ｙとからなる４つのイメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙとを、それぞれ装置本体１内における所定の装着部に装着させるようにしている。

ここで、前記の各イメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙにおいては、それぞれ感光体１１と、この感光体１１の表面を帯電させる帯電装置１２と、感光体１１の表面に形成された静電潜像にそれぞれ対応する色彩のトナーを供給して、感光体１１の表面にそれぞれの色彩のトナー画像を形成する現像装置１３と、感光体１１の表面に形成されたトナー画像を後述する中間転写ベルト２１に転写させた後、この感光体１１の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置１４とを設けている。

また、この実施形態に係る画像形成装置においては、前記の各イメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙを装着させる位置に、何れかのイメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙが装着されているかを検知する第１〜第４のイメージングユニット検知装置３１ａ〜３１ｄと、各装着部に装着された各イメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙの適否を判別する第１〜第４のイメージングユニット判別装置３２ａ〜３２ｄとを設けている。

そして、図２に示すように、前記の第１〜第４の各イメージングユニット検知装置３１ａ〜３１ｄによる検知結果と、前記の第１〜第４のイメージングユニット判別装置３２ａ〜３２ｄによる判別結果とを、それぞれ制御装置３３に出力し、この制御装置３３において、前記の検知結果と判別結果とに基づいて、前記の各イメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙを駆動させる第１〜第４のイメージングユニット駆動装置３４ａ〜３４ｄの駆動を制御するようにしている。

また、各装着部に装着された各イメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙの適否を、第１〜第４のイメージングユニット判別装置３２ａ〜３２ｄによって判別するにあたっては、イメージングユニット１０の適否を判別するイメージングユニット判別装置３２として、図３に示すように、例えば、黒色のイメージングユニット１０Ｋの所定位置に判別用突起３２１を設けると共に、この判別用突起３２１に対応する位置に、この判別用突起３２１を検出する判別用センサー３２２を設け、この判別用センサー３２２により前記の判別用突起３２１を検出することによって、黒色のイメージングユニット１０Ｋの装着の適否を判別させるようにすることができる。なお、このようにしてイメージングユニット１０の適否を判別する場合、図示していないが、他のイメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙにおいても、それぞれ異なる所定の位置に判別用突起３２１を設けると共に、それぞれの判別用突起３２１に対応する位置にそれぞれ判別用突起３２１を検出する判別用センサー３２２を設け、各判別用センサー３２２により対応する各判別用突起３２１を検出させるようにして、これらのイメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙの装着の適否を判別させるようにする。

そして、図１に示すように、各イメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙが適切な装着部に装着され、前記の第１〜第４の各イメージングユニット検知装置３１ａ〜３１ｄによって、各装着部に何れかのイメージングユニット１０が装着されていることが検知されると共に、前記の第１〜第４のイメージングユニット判別装置３２ａ〜３２ｄによって、各装着部に装着された各イメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙが適切であると判断され、これらの結果が前記の制御装置３３に出力された場合には、この制御装置３３により、第１〜第４のイメージングユニット駆動装置３４ａ〜３４ｄを駆動させて、各イメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙによりフルカラーの画像形成を行うことができるようにする。

ここで、この画像形成装置において、フルカラーの画像形成を行うにあたっては、各イメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙにおいて、それぞれ感光体１１の表面を帯電装置１２によって帯電させ、このように帯電された各感光体１１の表面に、それぞれ潜像形成装置２２によって画像情報に応じた露光を行い、各感光体１１の表面にそれぞれ画像情報に応じた静電潜像を形成し、このように各感光体１１の表面に形成された静電潜像に、前記の各現像装置１４からそれぞれの色彩のトナーを供給して、各感光体１１の表面にそれぞれの色彩のトナー画像を形成させるようにする。

次いで、このように各イメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙにおける各感光体１１の表面に形成された各色彩のトナー画像を、中間転写ベルト２１に順々に転写させて、この中間転写ベルト２１の上に合成されたトナー画像を形成すると共に、転写後の各感光体１１の表面に残留するトナーをそれぞれクリーニング装置１５によって各感光体１１の表面から除去させるようにする。

一方、この画像形成装置の装置本体１内に収容された記録媒体Ｓを給紙ローラー２３により給紙してタイミングローラー２４に導き、このタイミングローラー２４によって記録媒体Ｓを適当なタイミングで前記の中間転写ベルト２１と転写ローラー２５との間に導き、中間転写ベルト２１上に形成された前記のトナー画像を、この記録媒体Ｓに転写させるようにする。また、記録媒体Ｓに転写されずに中間転写ベルト２１上に残ったトナーを、第２クリーニング装置２６によって中間転写ベルト２１から除去させるようにする。

そして、前記のようにしてトナー画像が転写された記録媒体Ｓを定着装置２７に導き、この定着装置２７において、前記のトナー画像を記録媒体Ｓに定着させ、その後、トナー画像が定着された記録媒体Ｓを排紙ローラー２８によって排紙させるようにする。

また、この実施形態の画像形成装置においては、前記の第２クリーニング装置２６の下方に冷却用ファン２９を設け、前記の各イメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ等を冷却させるようにしている。

また、黒色のイメージングユニット１０Ｋが装着される装着部を除く少なくとも１つの装着部に異なるイメージングユニット１０が装着されている場合、例えば、図４に示すように、黒色のイメージングユニット１０Ｋと、シアン色のイメージングユニット１０Ｃと、マゼンダ色のイメージングユニット１０Ｍとが所定の装着部に装着されている一方、黄色のイメージングユニット１０Ｙが装着される装着部に、黄色のイメージングユニット１０Ｙ以外のイメージングユニット１０として、黒色のイメージングユニット１０Ｋが装着されているような場合には、前記の第１〜第４の各イメージングユニット検知装置３１ａ〜３１ｄによって、各装着部に何れかのイメージングユニット１０が装着されていることが検知されると共に、第１〜第３のイメージングユニット判別装置３２ａ〜３２ｃによって、これらの装着部に装着された適切なイメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍが装着されていると判断される一方、第４のイメージングユニット判別装置３２ｄによって、異なるイメージングユニット１０が装着されていると判断されるようになる。

そして、前記の第１〜第４の各イメージングユニット検知装置３１ａ〜３１ｄと、第１〜第４のイメージングユニット判別装置３２ａ〜３２ｄとから、前記のような結果が前記の制御装置３３に出力された場合には、この制御装置３３により、第２〜第４のイメージングユニット駆動装置３４ｂ〜３４ｄを駆動させないようにし、第１のイメージングユニット駆動装置３４ａだけを駆動させて、黒色のイメージングユニット１０Ｋによる黒色の画像形成だけを行うようにする。

このようにすると、前記の画像形成装置を、黒色の画像形成を行うモノクロの画像形成装置として利用することができ、黒色の画像形成を多く行うユーザーのニーズに対応することができるようになる。

また、この場合、各装着部にはそれぞれイメージングユニット１０が装着された状態になっているため、従来のようにオゾン吸引口や飛散トナー吸引口が大きく開いた状態になって、オゾン吸引口や飛散トナー吸引口を通して吸引される空気の量が大幅に変化したり、前記の冷却用ファン２９から送風される冷却風の通路が変更されたりするということがなく、黒色の画像形成を適切に行うことができるようになる。なお、黒色のイメージングユニット１０Ｋが所定の装着部に装着されている状態であれば、黄色のイメージングユニット１０Ｙが装着される装着部に異なったイメージングユニット１０が装着された場合に限られず、他の何れの装着部において異なったイメージングユニット１０が装着されている場合にも、前記の場合と同様にして、黒色の画像形成を行うことができる。

また、前記の画像形成装置を、黒色の画像形成を行うモノクロの画像形成装置として利用する場合、黒色のイメージングユニット１０Ｋが装着される装着部以外の装着部に装着されるイメージングユニット１０は、前記のような各色彩のトナーを用いて画像形成を行うイメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙである必要はなく、例えば、図５に示すように、黄色のイメージングユニット１０Ｙが装着される装着部に、画像形成機能を備えていないダミーのイメージングユニット１０Ｄを装着させるようにすることもできる。

ここで、前記のダミーのイメージングユニット１０Ｄとしては、図５に示すように、前記の感光体１１、帯電装置１２、現像装置１３及びクリーニング装置１４における画像形成機能を省いてイメージングユニット１０の外装部だけで構成されたものを用いるようにする他、単にトナーを用いないようにしただけのイメージングユニット１０等を用いることができる。

また、黒色以外の色彩のトナーを用いたイメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙが、異なった色彩のイメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙを装着させる装着部に誤って装着されるのを規制する規制手段４０として、例えば、図６に示すように、シアン色のイメージングユニット１０Ｃの所定の位置に規制用突起部４１を設けると共に、このシアン色のイメージングユニット１０Ｃを装着部に案内する案内部２における前記の規制用突起部４１に対応する位置に、この規制用突起部４１が挿入される規制用凹部４２を設けるようにし、前記のイメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙに設ける規制用突起部４１の位置を異ならせると共に、案内部２における規制用凹部４２の位置を異ならせるようにすることができる。

一方、黒色のイメージングユニット１０Ｋやダミーのイメージングユニット１０Ｄを、黒色以外の色彩のトナーを用いたイメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙを装着させる各装着部に装着できるようにするため、図７に示すように、黒色のイメージングユニット１０Ｋやダミーのイメージングユニット１０Ｄには前記のような規制用突起４１を設けないようにする共に、黒色のイメージングユニット１０Ｋが装着される装着部においては、案内部２には前記のような規制用凹部４２を設けないようにする。

このようにすると、黒色以外の色彩のトナーを用いたイメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙを装着させる各装着部に、異なった色彩のイメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙが装着されるのが防止される一方、これらの各装着部に、黒色のイメージングユニット１０Ｋやダミーのイメージングユニット１０Ｄを装着させて、前記の第１〜第４の各イメージングユニット検知装置３１ａ〜３１ｄによって、各装着部に何れかのイメージングユニット１０が装着されていることを検知させることができるようになる。

また、前記のように黒色以外の色彩のトナーを用いた各イメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙに規制用突起部４１を設ける一方、黒色のイメージングユニット１０Ｋが装着される装着部における案内部２に規制用凹部４２を設けないようにすると、黒色以外の色彩のトナーを用いた各イメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙが、黒色のイメージングユニット１０Ｋを装着させる装着部に誤って装着されるのが防止されるようになる。

また、前記の画像形成装置において、少なくとも１つの装着部にイメージングユニット１０が装着されていない場合、例えば、図８に示すように、黒色のイメージングユニット１０Ｋと、シアン色のイメージングユニット１０Ｃと、マゼンダ色のイメージングユニット１０Ｍとが所定の装着部に装着されている一方、黄色のイメージングユニット１０Ｙが装着される装着部に、イメージングユニット１０が装着されていない場合には、前記の第４のイメージングユニット検知装置３１ｄによって、イメージングユニット１０が装着されていないことが検知される。

そして、このように少なくとも１つの装着部にイメージングユニット１０が装着されていないことが、第１〜第４の何れかのイメージングユニット検知装置３１ａ〜３１ｄによって検知され、この結果が、前記の制御装置３３に出力された場合には、この制御装置３３により、第１〜第４のイメージングユニット駆動装置３４ａ〜３４ｄを駆動させないようにする。

このようにすると、黒色のイメージングユニット１０Ｋが適切な位置に装着されている場合であっても、他の各装着部にイメージングユニット１０が装着されていない状態では、黒色のイメージングユニット１０Ｋによる黒色の画像形成が行われなくなり、従来のようにオゾン吸引口や飛散トナー吸引口が大きく開き、オゾン吸引口や飛散トナー吸引口を通して吸引される空気の量が大幅に変化したり、冷却風の通路が変更されたりした状態で、黒色の画像形成が行われるのが防止される。

また、前記のように第１〜第４の各イメージングユニット検知装置３１ａ〜３１ｄによる検知結果と、第１〜第４のイメージングユニット判別装置３２ａ〜３２ｄによる判別結果とに基づいて、前記の制御装置３３により、第１〜第４のイメージングユニット駆動装置３４ａ〜３４ｄの駆動を制御して、フルカラーの画像形成が可能な場合と、黒色の画像形成だけが可能な場合と、画像形成を禁止する場合とに切り換えるにあたり、この状態をユーザーに告知するため、図８に示すように、画像形成装置における操作パネル３の表示部３ａに、「フルカラーの画像形成可能」、「黒色の画像形成可能」、「画像形成不可」の表示を行うようにすることができる。

１ 装置本体
２ 案内部
３ 操作パネル、３ａ 表示部
１０ イメージングユニット、１０Ｋ 黒色のイメージングユニット、１０Ｃ シアン色のイメージングユニット、１０Ｍ マゼンダ色のイメージングユニット、１０Ｙ 黄色のイメージングユニット、１０Ｄ ダミーのイメージングユニット
１１ 感光体
１２ 帯電装置
１３ 現像装置
１４ クリーニング装置
２１ 中間転写ベルト
２２ 潜像形成装置
２３ 給紙ローラー
２４ タイミングローラー
２５ 転写ローラー
２６ 第２クリーニング装置
２７ 定着装置
２８ 排紙ローラー
２９ 冷却用ファン
３１ａ〜３１ｄ 第１〜第４のイメージングユニット検知装置
３２ａ〜３２ｄ 第１〜第４のイメージングユニット判別装置、３２１ 判別用突起、３２２ 判別用センサー
３３ 制御装置
３４ａ〜３４ｄ 第１〜第４のイメージングユニット駆動装置
４０ 規制手段
４１ 規制用突起部
４２ 規制用凹部
Ｓ 用紙

Claims (4)

1. 像担持体に形成された静電潜像を現像するのに使用するトナーの色彩が異なる複数のイメージングユニットを、それぞれ装置本体内における所定の装着部に着脱可能に装着させる画像形成装置において、各装着部にそれぞれイメージングユニットが装着され、黒色のトナーを用いたイメージングユニットが所定の装着部に装着される一方、黒色以外の色彩のトナーを用いた他のイメージングユニットを装着させる装着部において、少なくとも１つの装着部に異なるイメージングユニットが装着されている場合に、黒色のトナーを用いたイメージングユニットによる黒色の画像形成だけを行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、少なくとも１つの装着部にイメージングユニットが装着されていない場合には、画像形成を禁止することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、各装着部に対するイメージングユニットの装着の有無を検知するイメージングユニット検知装置と、各装着部に装着されたイメージングユニットの適否を判別するイメージングユニット判別装置と、前記のイメージングユニット検知装置による検知結果とイメージングユニット判別装置による判別結果に基づいて各イメージングユニットによる画像形成を制御する制御装置を設けたことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置において、黒色以外の色彩のトナーを用いた他のイメージングユニットを装着させる装着部に、所定の色彩のトナーを用いたイメージングユニットの他に、黒色のトナーを用いたイメージングユニットと画像形成機能を備えていないダミーのイメージングユニットとを装着可能にする一方、他の色彩のトナーを用いたイメージングユニットの装着を阻止する規制手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。

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