JP2014141004A - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷機能を備えていないアプリケーションプログラムを動作させてその画面を印刷することのできる画像形成装置及び画像形成システムを提供する。
【解決手段】画像を印刷するプリント部８と、入力機能と表示機能とを有するコントロールパネル９と、アプリケーションプログラムを保存する記憶部１２と、画像形成装置とアプリケーションプログラムとの動作を制御すると共に、アプリケーションプログラムによってコントロールパネルに表示される画像を取得してプリント部に印刷させる制御部５とを備える画像形成装置１である。
【選択図】図１

Description

この発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。

スマートフォンなどの携帯端末には、アプリと呼ばれるプログラム（アプリケーションプログラム）がインストールされて種々の機能を実現している。しかしながら、これらのアプリに印刷機能が組み込まれていない場合、表示される画像を印刷することはできず、ユーザは情報を携帯端末の画面上でしか参照することができない。

特開２００４−３４７９３１号公報

ところで画像を印刷するための装置として画像形成装置が知られている。画像形成装置は、ＭＦＰと呼ばれるデジタル複合機であり、１台で、例えば複写機、スキャナ、ＦＡＸ装置、画像データ記録装置（ＢＯＸ装置）等の複数の機能を備えている装置である。従って、この画像形成装置は上述のようなアプリを動作させる情報処理端末としても使用することが可能である。

本願発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、印刷機能を備えていないアプリケーションプログラムを動作させてその画面を印刷することのできる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。

上記課題を解決するための実施形態によれば、画像を印刷するプリント部と、入力機能と表示機能とを有するコントロールパネルと、アプリケーションプログラムを保存する記憶部と、前記画像形成装置と前記アプリケーションプログラムとの動作を制御すると共に、前記アプリケーションプログラムによって前記コントロールパネルに表示される画像を取得して前記プリント部に印刷させる制御部とを備える画像形成装置が提供される。

本実施の形態の画像形成システムの構成を示す図である。 本実施の形態の画像形成装置に設けられるコントロールパネルの外観図である。 本実施の形態の画像形成システムにおけるアプリ取得手順を示す図である。 本実施の形態の画像形成システムのアプリ一覧画面を示す図。 本実施の形態の画像形成システムのアプリ表示画面を示す図である。 本実施の形態の画像形成システムのアプリ表示画面を示す図である。 本実施の形態の画像形成システムの編集画面を示す図である。 本実施の形態の画像形成システムの出力形式画面を示す図。 本実施の形態の画像形成システムの出力レイアウト画面を示す図。

図１は、本実施の形態の画像形成システムの構成を示す図である。

画像形成システム１００は、画像形成装置１、上位処理装置２及び通信回線３を備えている。画像形成装置１はＭＦＰと呼ばれるデジタル複合機である。上位処理装置２は、画像形成装置１にアプリを提供し、またアプリの機能を支援する。上位処理装置２は、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、サーバ、クラウドなどで構成することができる。通信回線３とは広く情報の送受信に用いられる経路のことで、導電線、光ファイバなどの有線を用いた通信に限られず、光、音波、電波などを用いた無線通信も含まれる。

画像形成装置１は、制御部５、ネットワーク制御部６、スキャン部７、プリント部８、コントロールパネル９、ＲＯＭ１０、ＲＡＭ１１、ＨＤＤ１２を備えている。

制御部５は、画像形成装置１の動作を統括して制御する。ネットワーク制御部６は、インターネットなどのネットワークを介して上位処理装置２と情報の授受を行うためのインターフェースである。スキャン部７は、原稿から画像情報を画像データとして取り込む。プリント部８は、画像情報を、例えばハードコピーもしくはプリントアウトと称される出力画像として出力する。

コントロールパネル９は、プリント部８における画像形成の開始や、スキャン部７による原稿の画像情報の読み取りの開始など画像形成装置１の動作を指示する指示入力部である。このコントロールパネル９には、指示を入力し、操作者に対して情報を表示するためのタッチパネルが設けられている。ＲＯＭ１０は、画像形成装置１が動作するために必要な種々のプログラムを記憶する。ＲＡＭ１１は、制御プログラムの実行時に発生するデータを一時的に記憶するバッファメモリである。ＨＤＤ１２は、画像形成装置１の内部に設置されている不揮発性の記憶媒体である。またＨＤＤ１２は、アプリを記憶する。

上位処理装置２には、処理部２０、通信部２１、画像処理部２２及び記憶部２５が設けられている。

処理部２０は、上位処理装置２の動作を統括して制御する。通信部２１は、インターネットなどのネットワークを介して画像形成装置１と情報の授受を行うためのインターフェースである。画像処理部２２は、画像形成装置１から送信される画像に対して解像度変更を含む画像処理を施す。記憶部２５は、画像形成装置１のプラットホームで動作可能になされた複数のアプリを保存する。

図２は、本実施の形態の画像形成装置に設けられるコントロールパネル９の外観図である。画像形成装置１に対する設定及びその確認は、ユーザがこのコントロールパネル９を介して行う。コントロールパネル９には、表示部１８と操作部１７とが設けられている。表示部１８はタッチパネルで構成され、画像形成装置１の状態、操作手順、ユーザに対する各種指示などが表示される。操作部１７には、画像形成装置１を操作するための各種の操作ボタンが設けられている。

機能を選択し設定する画面を呼び出すキーとして、ヘルプボタン１７ａ、機能拡張（エクステンション）ボタン１７ｂ，ファイリングボックスボタン１７ｃ，スキャンボタン１７ｄ，コピーボタン１７ｅ，ファックスボタン１７ｆ、状況確認ボタン１７ｇ及びモード切換ボタン１９が配置されている。その他設定値入力及び情報確認用の数字キー１７ｈ等も配置される。

これら操作ボタンの内主なボタンの機能について説明する。ヘルプボタン１７ａは、次にどのような動作をおこなうべきか等を問い合わせる際に使用する。エクステンションボタン１７ｂは、拡張機能を使用するときに操作する。ファイリングボックスボタン１７ｃは、保存した画像データを取り出すときに使用する。スキャンボタン１７ｄは、スキャン機能を用いるときに使用する。コピーボタン１７ｅは、コピー機能を用いるときに使用する。ファクスボタン１７ｆは、ファクス機能を用いるときに使用する。状況確認ボタン１７ｇは、プライベート印刷を実行するときに使用する。テンキー１７ｈは、数字を入力するときに使用する。モード切換ボタン１９は、アプリに関する操作を行なうアプリモードと、画像形成機能に関する操作を行なう画像形成モードとを切り換えるときに使用する。

なお、アプリモードでは、ファイリングボックスボタン１７ｃは「保存ボタン」として機能し、スキャンボタン１７ｄは「編集ボタン」として機能する。この詳細については後述する。

[アプリ取得動作]
図３は、本実施の形態の画像形成システムにおけるアプリ取得手順を示す図である。

ユーザが画像形成装置１のコントロールパネル９からモード切換ボタン１９を操作すると、表示部１８には「アプリ取得タブ」と「アプリ起動タブ」が表示され、ユーザはいずれかのタブを選択することができる。アクト０１において、ユーザが「アプリ取得タブ」を選択すると、制御部５は、ネットワーク制御部６を介して上位処理装置２にアプリ表示要求を送信する。

上位処理装置２は、通信部２１を介してアプリ表示要求を受信する。アクト１０において、処理部２０は記憶部２５を検索して記憶されているアプリの一覧情報を画像形成装置１に送信する。画像形成装置１では、制御部５がアプリ一覧画面３０をコントロールパネル９の表示部１８に表示する。

図４は、本実施の形態の画像形成システムのアプリ一覧画面３０を示す図である。この画面には、上位処理装置２が記憶しているアプリの一覧がアイコンで表示される。図３のアクト０２において、ユーザが所望のアイコンをタッチして選択し「ＯＫ」ボタンを押下するとアプリの選択がなされ、選択されたアプリの情報が上位処理装置２に送信される。

アクト１１において、処理部２０は選択されたアプリを記憶部２５から抽出して画像形成装置１に送信する。アクト０３において、制御部５は、送信されたアプリを画像形成装置１にインストールする。

なお、上述のようにアプリは、画像形成装置１のプラットホームで動作可能なようにコーディングされている。さらに、アプリはコントロールパネル９の表示部１８に画面を表示し、また表示部１８のタッチ操作によってデータを入力することが可能なようにコーディングされている。

[アプリ実行動作]
ユーザが画像形成装置１のコントロールパネル９からモード切換ボタン１９を操作すると、表示部１８には「アプリ取得タブ」と「アプリ起動タブ」が表示され、ユーザはいずれかのタブを選択することができる。ユーザが「アプリ起動タブ」を選択すると、制御部５は、画像形成装置１に保存されているアプリを検索して、アプリ一覧画面３０を表示部１８に表示する。この画面のフォーマットは図４に示すアプリ取得時のフォーマットと同様であるため、その詳細の説明は省略する。

ユーザが所望のアイコンをタッチして選択し「ＯＫ」ボタンを押下するとアプリの選択がなされ、選択されたアプリが起動する。そして、コントロールパネル９の表示部１８にアプリの画面を表示する。

図５は、本実施の形態の画像形成システムのアプリ表示画面３１を示す図である。このアプリは例えば、体重の推移を表示するアプリであるとする。ユーザが入力欄３１ｃに体重のデータを入力すると、そのデータが推移図３１ａにグラフで表示され、またデータ表３１ｂに数字で記載される。このデータの取得及び表示はアプリによって行われる処理である。

次に、表示される画像を印刷する態様について説明する。

[態様１：単純印刷]
単純印刷とは、表示部１８に表示されている画像を、そのままの解像度で印刷する方式のことである。

図５の画面が表示されている状態で、ユーザがコントロールパネル９の操作部１７に設けられるスタートボタンを押下すると、制御部５は、表示部１８に表示されている状態の画面をそのまま画像データとして取得する。制御部５は、例えば、ビットマップ形式で画像を取得する。画面を画像データとして取得する方法については公知の技術を使用することができる。画像データを取得した以降は、画像形成装置１はアプリとは別の、自らのプログラムによって処理することができる。制御部５は、取得した画像データに対して、画像形成装置１が保有する種々の画像処理を施した後、印刷する。

画像形成装置の保有する画像処理としては、例えば、色変換、濃度変換、下地除去処理、濃度調整、階調処理などがある。
色変換ではＲ，Ｇ，Ｂの３原色データをＣＭＹ信号に変換する。濃度変換では、ＣＭＹ信号から濃度信号を生成する。下地除去処理ではＣＭＹ信号に対して下地除去を実行する。濃度調整では、設定された濃度調整値に応じて濃度調整処理を実行する。階調処理ではフィルタ処理、墨入れ処理、中間調処理などを実行する。

また、画像形成装置１は、原稿モードとして、「文字モード」、「印刷写真モード」、「印画紙写真モード」、「文字・写真モード」、「地図モード」などを備えている。画像形成装置１は原稿モードに対応して画像処理のパラメータを変更する。

これらの画像処理機能は、画像形成装置１には標準として設けられている公知の機能である。従って、本実施の形態によれば、取得した画像を最適な状態に処理して印刷することができる。

[態様２：高解像度印刷]
高解像度印刷とは、表示部１８に表示されている画像の解像度を高くして印刷する方式のことである。

図５の画面が表示されている状態で、ユーザがコントロールパネル９の操作部１７に設けられるスタートボタンを押下すると、制御部５は、表示部１８に表示されている状態の画面をそのまま画像データとして取得する。制御部５は、例えば、ビットマップ形式で画像データを取得する。画面を画像データとして取得する方法については公知の技術を使用することができる。

高解像度印刷を行う場合、制御部５は、上位処理装置２に対して画像の高解像度化の処理を要求する。即ち、制御部５は、「画像データ」、「現在の解像度」、「処理後の高解像度」を上位処理装置２に送信する。上位処理装置２では、画像処理部２２が起動して受信した画像データの高解像度化を実行する。ここで、高解像度化処理は公知の手法を採用することができる。そして、処理後の高解像度の画像データを画像形成装置１に送信する。

この印刷態様によれば、画像形成装置１で負荷の高い高解像度化の処理を実行することなく、解像度の高い印刷画像を得ることができる。ここで、上位処理装置２として、サーバ、クラウドを利用すれば、より高度の処理を実行することができる。なお、高解像度化の処理が画像形成装置１として負荷にならない場合は、画像形成装置１で当該処理を実行しても良い。

次に別の方法による高解像度印刷方法を説明する。

図５の画面が表示されている状態で、ユーザがコントロールパネル９の操作部１７に設けられるスタートボタンを押下すると、高解像度印刷を行う場合、制御部５は、コントロールパネル９より解像度の高い仮想のコントロールパネルをＲＡＭ１１上に設定して、表示部１８に表示されている状態の高解像度の画面をＲＡＭ１１上に構築する。制御部５は、ＲＡＭ１１上に構築された高解像度の画面をそのまま画像データとして取得する。制御部５は、例えば、ビットマップ形式で画像データを取得する。制御部５は、取得した高解像度の画像データを印刷する。

同様の方法を、上位処理装置２で処理する方法を説明する。

図５の画面が表示されている状態で、ユーザがコントロールパネル９の操作部１７に設けられるスタートボタンを押下すると、高解像度印刷を行う場合、制御部５は、上位処理装置２に対して画像の高解像度化の処理を要求する。即ち、制御部５は、「コントロールパネル９より解像度の高い仮想のコントロールパネル設定」、「表示部１８に表示されている状態の設定」、「表示１８に使用されているデータ」を上位処理装置２に送信する。上位処理装置２では、処理部２０が、受信した「コントロールパネル９より解像度の高い仮想のコントロールパネル設定」、「表示部１８に表示されている状態の設定」、「表示１８に使用されているデータ」から、コントロールパネル９より解像度の高い仮想のコントロールパネルを画像処理部２２上に設定して、表示部１８に表示されている状態の高解像度の画面を画像処理部２２上に構築する。そして、処理後の高解像度の画像データを画像形成装置１に送信する。制御部５は、取得した高解像度の画像データを印刷する。

この印刷態様によれば、コントロールパネル９の解像度に依存しない、解像度の高い印刷画像を得ることができる。

[態様３：編集印刷]
編集印刷とは、コントロールパネル９の表示部１８に表示される画像を複数組み合わせて印刷する方式のことである。

図６は、本実施の形態の画像形成システムのアプリ表示画面３２を示す図である。アプリ表示画面３２は、例えば、体重の推移を１ヶ月単位で表示する画面である。ユーザが翌月ボタンを操作すると、次の月（２月）の体重推移グラフが表示される。ユーザが前月ボタンを操作すると、前の月（１２月）の体重推移グラフが表示される。この表示は複数月（例えば３ヶ月）単位で表示することができる。また年単位で表示することができる。これらの機能は、アプリが備えている表示機能である。

ユーザが保存ボタン１７ｃを操作すると、制御部５は、表示部１８に表示されている状態の画面をそのまま画像データとして取得して、ＨＤＤ１２に保存する。従って、ユーザは、各月の画面に対してこの保存動作を繰り返すことで複数の画像データをＨＤＤ１２に保存させることができる。

ユーザが編集ボタン１７ｄを押下すると、制御部５は、保存された画像データを一覧表示する。
図７は、本実施の形態の画像形成システムの編集画面３３を示す図である。この編集画面３３には、保存された画像データのサムネイル画像が並べて表示される。編集画面３３の表示はアプリが実行するのではなく、制御部５が編集して出力する。ユーザは、この画面から印刷したい画像を例えばタッチすることで選択する。

そしてユーザが「出力形式」ボタンを押下すると、制御部５は、出力フォーマットを指定する画面を表示する。
図８は、本実施の形態の画像形成システムの出力形式画面３４を示す図である。この出力形式画面３４には、出力フォーマットの例が表示される。例えば、出力１では選択した画像を横に並べて印刷する。出力２では選択した画像を複数段に分割し印刷する。出力３では選択した画像を縦に並べて印刷する。

ユーザが、例えば「出力２」を選択し、スタートボタンを押下すると、制御部５は、選択された画像データを指定された形式で編集し、印刷処理を実行する。この結果、例えば複数月にわたる体重の推移を並べて印刷することができ、効果的な表示を得ることができる。

なお、この印刷に際しては、上述の[単純印刷]、[高解像度印刷]を実行することができる。また、印刷においては用紙サイズに合わせて画像データのサイズを自動で変更して出力することもできる。この機能は画像形成装置１に装備されている処理機能で実現することができる。

[態様４：レイアウト印刷]
レイアウト印刷とは、上述の編集印刷と同様に表示部１８に表示されている画像を複数組み合わせて印刷するが、より柔軟にレイアウトを設定する方式のことである。

図９は、本実施の形態の画像形成システムの出力レイアウト画面３５を示す図である。この出力レイアウト画面３５には、初期状態として保存された画像データのサムネイル画像が並べて表示される。図９の（１）に初期状態の画面を表している。

ユーザは、サムネイル画像をタッチしてドラッグ＆ドロップすることにより、画面上の所望の位置に画像を配置することができる。また、ユーザは指で操作することによりサムネイル画像のサイズを拡大・縮小することができる。図９の（２）にレイアウト操作によって配置されたサムネイル画像の状態を表している。これらの動作は制御部５が統括して実行する。

レイアウト操作を実行後、ユーザが、スタートボタンを押下すると、制御部５は、出力レイアウト画面３５で指定されたレイアウトで選択された画像データを配置した印刷画像を生成して、印刷処理を実行する。この結果、アプリ表示画面を効果的な形態にフレキシブルに編集して印刷することができる。

なお、この印刷に際しては、上述の[単純印刷]、[高解像度印刷]を実行することができる。また、印刷においては用紙サイズに合わせて画像データのサイズを自動で変更して出力することもできる。この機能は画像形成装置１に装備されている処理機能で実現することができる。

以上、説明したように本実施の形態によれば、画像形成装置上で、画像形成装置の動作に直接関係しないアプリを起動させ、アプリによる表示画面を印刷することが可能となるため、アプリ自体の価値を高め、アプリ使用の利便性を向上させることができ、画像形成装置の機能拡大と、適用領域の拡大とを実現することができる。

なお、上述の実施の形態で説明した各機能は、ハードウエアを用いて構成しても良く、また、ソフトウエアを用いて各機能を記載したプログラムをコンピュータに読み込ませて実現しても良い。また、各機能は、適宜ソフトウエア、ハードウエアのいずれかを選択して構成するものであっても良い。

更に、各機能は図示しない記録媒体に格納したプログラムをコンピュータに読み込ませることで実現させることもできる。ここで本実施の形態における記録媒体は、プログラムを記録でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その記録形式は何れの形態であってもよい。

尚、本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。
上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。

１…画像形成装置、２…上位処理装置、３…通信回線、５…制御部、６…ネットワーク制御部、７…スキャン部、８…プリント部、９…コントロールパネル、１７…操作部、１７ｃ…保存ボタン、１７ｄ…編集ボタン、１８…表示部、１９…モード切換ボタン、２０…処理部、２１…通信部、２２…画像処理部、２５…記憶部、３０…アプリ一覧画面、３１…アプリ表示画面、３２…アプリ表示画面、３３…編集画面、３４…出力形式画面、３５…出力レイアウト画面、１００…画像形成システム。

Claims (8)

1. 画像を印刷するプリント部と、
   入力機能と表示機能とを有するコントロールパネルと、
   アプリケーションプログラムを保存する記憶部と、
   前記画像形成装置と前記アプリケーションプログラムとの動作を制御すると共に、前記アプリケーションプログラムによって前記コントロールパネルに表示される画像を取得して前記プリント部に印刷させる制御部と
   を備える画像形成装置。
2. 前記制御部は、複数の前記取得した画像を組み合わせた画像を生成して前記プリント部に印刷させ、
   少なくとも前記取得した画像のサイズ、組み合わせた画像のレイアウトは、前記コントロールパネルを介した操作に対応して変更される、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記プリント部に印刷させる画像の解像度を高く処理した画像を前記プリント部に印刷させる、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成装置は、データを記憶するＲＡＭを有し、
   前記制御部は、前記ＲＡＭ上に前記コントロールパネルより高解像度の仮想コントールパネルを作り、前記コントロールパネル上に表示される画像の解像度を高く処理した表示状態を前記仮想コントロールパネル上に形成し、解像度を高く処理した画像を前記プリント部に印刷させる、請求項１または２に記載の画像形成装置。
5. 画像形成装置と処理装置とを有する画像形成システムにおいて、
   前記画像形成装置は、
   画像を印刷するプリント部と、
   入力機能と表示機能とを有するコントロールパネルと、
   アプリケーションプログラムを保存する記憶部と、
   前記画像形成装置と前記アプリケーションプログラムとの動作を制御すると共に、前記アプリケーションプログラムによって前記コントロールパネルに表示される画像を取得して前記処理装置に送信し、前記処理装置から送信される解像度が変更された画像を前記プリント部に印刷させる制御部とを備え、
   前記処理装置は、
   前記画像形成装置から送信される画像の解像度を高く処理する画像処理部と、
   処理した画像を前記画像形成装置に送信する通信部とを備える。
6. 前記制御部は、複数の前記取得した画像を組み合わせた画像を生成して前記処理装置に送信し、前記処理装置から送信される解像度が変更された画像を前記プリント部に印刷させ、
   少なくとも前記取得した画像のサイズ、組み合わせた画像のレイアウトは、前記コントロールパネルを介した操作に対応して変更される、請求項５に記載の画像形成システム。
7. 画像形成装置と処理装置とを有する画像形成システムにおいて、
   前記画像形成装置は、
   画像を印刷するプリント部と、
   入力機能と表示機能とを有するコントロールパネルと、
   アプリケーションプログラムを保存する記憶部と、
   前記画像形成装置と前記アプリケーションプログラムとの動作を制御すると共に、
   前記アプリケーションプログラムによって前記コントロールパネルに表示される画像より高解像度の設定とコントロールパネル上の表示状態の設定とコントロールパネルの表示に使用されているデータとを前記処理装置に送信し、前記処理装置から送信される解像度が変更された画像を前記プリント部に印刷させる制御部とを備え、
   前記処理装置は、
   前記画像形成装置から送信される前記高解像度の設定に対応する仮想コントロールパネルを作り、前記コントロールパネル上の表示状態の設定及びコントロールパネルの表示に使用されているデータを使用して、前記仮想コントロールパネルに表示する高解像度の画像データを作成する処理部と
   高解像度の画像データを前記画像形成装置に送信する通信部とを備える。
8. 前記制御部は、前記処理装置から送信される高解像度に変更された画像を前記プリント部に印刷させ、
   前記コントロールパネルに表示される画像より高解像度の設定とコントロールパネル上の表示状態の設定とコントロールパネルの表示に使用されているデータとは、前記コントロールパネルを介した操作に対応して変更される、請求項７に記載の画像形成システム。

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