JP2014507346A - スプレーアクチュエータ - Google Patents

Abstract

少なくとも１つの液体を供給するエアロゾル容器用のスプレーアクチュエータは、ヒンジ軸を中心として、好ましくは容器バルブのバルブ棒とバルブアクチュエータ内の製品通路の入口との交点またはその上方でアクチュエータ本体にヒンジ連結されて搭載されるバルブアクチュエータを有し、製品通路はスプレーノズルに接続される。バルブアクチュエータはトリガとボタンとの両方を有し、どのように配置された容器でもスプレーアクチュエータを操作することができる。任意で、スプレーノズルは、扇状噴霧の主軸を回転させることができるようにバルブアクチュエータにおいて回転自在であり、任意の係止アセンブリを設けて、操作に対してバルブアクチュエータを選択的に係止することができる。

Description

本発明は、スプレーアクチュエータに関する。
本発明は、限定はしないが、特に加圧（エアロゾル）容器用のスプレーアクチュエータに関する。

加圧（エアロゾル）容器は、塗料、塗膜、インク、接着剤、殺虫剤、農薬、除草剤、潤滑剤、腐食防止化学薬品などのエアロゾルスプレーとして投与される広範囲の液体を含有することができる。容器の内容物は、液体に溶解させた炭化水素または液体に不活性なガスなどの適切な推進剤ガスによって加圧することができる。

長年にわたって、加圧エアロゾル容器用の多数のスプレーアクチュエータが提案または採用されてきている。
最も単純なバージョンでは、簡易な「バルブアクチュエータ」が容器の内部と連通するバルブ棒に嵌合されて、円錐状の噴霧パターンを生成するように構成されるノズルを備える。バルブ棒が操作（たとえば、バルブアクチュエータによって押圧）されると、バルブ棒によって容器内のバルブが容器から液体内容物（および推進剤）の一部を解放させ、ノズルから噴霧パターンで放出させる。

長年にわたり、さらに複雑なスプレーアクチュエータも発明されている。具体的には、該アクチュエータは、（容器に搭載可能な）本体、ノズル、本体にヒンジ搭載されるトリガ／本体上のトリガを備え、ノズルは容器内のバルブに接続される製品通路とノズルの穴を介して容器の内部と連通する。

このようなスプレーアクチュエータの近年の設計例が特許文献１、特許文献２および特許文献３に開示されている。
既知のスプレーアクチュエータはいずれも、その構造および／または操作方法に１つ以上の制限を有している。たとえば、それらは指で操作するトリガまたは指（親指）で操作する「ボタン」によってしか操作することができない。また、通常は、容器が多数の様々な配向を有していたり、あるいは、別の噴霧パターンが適用される場合には容易に操作できない。さらに、トリガの係止機構は通常、スプレーアクチュエータを操作してからでないと操作可能ではなく、再利用可能な場合、置き間違えたり、無くしたりし易い。

これらの既知の制限を克服する、あるいは少なくとも軽減するように今までに設計されたスプレーアクチュエータは、大抵は複雑であるため、製造に費用がかかる。

国際公開第２００７／０２１９１８号パンフレット 米国特許第７，２０４，３９３号明細書 米国特許出願公開第２０１０／００５９５５１号明細書

本発明の目的は、既知のスプレーアクチュエータの制限を少なくともさらに軽減する加圧エアロゾル容器用のスプレーアクチュエータを提供することにある。
好適な目的は、トリガと押圧可能な「ボタン」との両方を組み込んでスプレーアクチュエータを操作するバルブアクチュエータを設けたスプレーアクチュエータを提供することにある。

別の好適な目的は、トリガとボタンとが一体的に形成され、スプレーアクチュエータの配向に応じて１本の指（たとえば、人差し指）で操作することができるバルブアクチュエータを提供することにある。

さらに好適な目的は、再利用可能であり、スプレーアクチュエータの使用時に保管室が設けられるトリガ用の解放可能な係止機構を提供することにある。
さらに好適な目的は、噴霧パターンを、たとえば、垂直方向の噴霧から水平方向の噴霧まで変動させることができる回転自在なノズルを提供することにある。

本発明の好適な目的は以下の説明から自明になる。

一つの態様では、本発明は、投与される少なくとも１つの液体を含有し、バルブとバルブ棒とを有するエアロゾル容器を備えたスプレーアクチュエータであって、
容器の側壁の上部を包囲する、および／または、解放可能に係合する側壁を有する本体と、
ヒンジ軸を中心に本体にヒンジで連結されて搭載され、バルブ棒と動作可能に接続可能な入口及び出口を備えた製品通路を有するバルブアクチュエータと、
製品通路の出口と動作可能に接続可能なノズルと、
を備え、
バルブアクチュエータは、ヒンジ軸を中心に本体に対してバルブアクチュエータを回転させるように動作可能なトリガとボタンとの両方を組み込むことによって、バルブを始動させ、エアロゾル容器から少なくとも１つの液体を投与することのできるバルブアクチュエータ本体を有する。

好ましくは、側壁は、容器および／または本体の側壁に従属する裾部に装着される係合縁部を有する。
好ましくは、ヒンジ軸は本体の側壁に隣接し、ノズルから間隔をおいて配置され、バルブ棒と製品通路の入口との交点、または該交点の上方に設けられる。

好ましくは、トリガは本体から延在し、任意で本体の側壁のスロットまたは凹部を通って（略放射状に）外方に延在し、トリガは、ヒンジ軸を中心とした側壁へのバルブアクチュエータ本体のヒンジ連結搭載部と正反対の位置でバルブアクチュエータ本体に設けられ、下方（および任意で本体の内方）に引っ張られてバルブを始動するように構成される。

好ましくは、ボタンは、トリガとヒンジ軸との中間の、バルブアクチュエータ本体の上部に設けられる。好ましくは、ボタンは、バルブ棒と略同軸上に配置される。好ましくは、ボタンは、本体の上壁のスロットまたは凹部内に、または該スロットまたは凹部を介してアクセス可能に設けられ、スロットは好ましくは、ボタンからヒンジ軸に隣接する側壁の上部まで上壁をわたって延在し、側壁の上部を下ってヒンジ軸の真上の位置までさらに延在することができる。

好ましくは、トリガとボタンの両方は、スプレーアクチュエータが使用時に装着される容器がどのような配置でもスプレーアクチュエータを操作することができ、３６０度の操作を可能にするように動作可能である。

好ましくは、バルブアクチュエータ本体は適切なプラスチック材で一体的に成型され、遠位端にヒンジピンを設けた拡張部を有し、ヒンジピンは本体の側壁の内面の少なくとも１つの支持突起またはフランジにおいてヒンジ軸上で回転自在に軸支される。

好ましくは、製品通路はバルブアクチュエータ本体の内部を通って（中央を）延在する（逆）Ｌ字状孔（側面視）であり、製品通路の出口はトリガの上方に間隔をおいて配置される。

好ましくは、ノズルは、製品通路の出口で拡大孔に解放可能に係合可能である入口端と、投与される液体の噴霧パターンを画定する出口端とを備えたノズル本体を有する。好ましくは、噴霧パターンは「扇」状であり、バルブアクチュエータ本体に対するノズル本体の回転によって、扇状の噴霧パターンの主軸を垂直から水平に、またはその逆に、またはその間の任意の角度に変更することができる。

好ましくは、係止部材は、本体に解放可能に搭載可能であり、バルブアクチュエータが操作されるのを防止し、スプレーアクチュエータの使用時には本体の保管室に保管可能である。

好ましくは、係止部材は平面視で略Ｕ字状であり、製品通路および／またはノズル本体の出口の下方に係合可能なクロスバーを有し、クロスバーは本体の隣接側壁のスロットまたは凹部に配置する際に解放可能に係合可能な一対の脚部を相互に連結する。係止部材は係止位置にあるとき、バルブアクチュエータ本体が本体に対して移動しバルブを始動させるのを防止する。

第２の態様では、本発明は、液体用スプレーアセンブリであって、
投与される少なくとも１つの液体を含有し、バルブとバルブ棒とを有するエアロゾル容器と、
上述のスプレーアクチュエータと、を含むスプレーアセンブリである。

好ましくは、エアロゾル容器は、投与される液体に溶解される推進剤ガスによって加圧され、バルブとバルブ棒はバルブアクチュエータにより、バルブ棒の付勢力に対抗してバルブを始動しバルブを閉鎖位置へと推し進めるように動作可能である。

本発明を完全に理解できるように、添付図面を参照して好適な実施形態を以下説明する。
上方から見た本発明に係るスプレーアクチュエータの第１の実施形態の前等角図。 下方から見たスプレーアクチュエータの図。 スプレーアクチュエータの上面図、 スプレーアクチュエータの前面図。 スプレーアクチュエータの後面図。 スプレーアクチュエータの側面図。 スプレーアクチュエータの底面図。 エアロゾル容器に嵌合された、図４の８−８線におけるスプレーアクチュエータの側断面図。

注：図１、図２、および図６の「Ｄｙ−Ｍａｒｋ」という語は、本発明の一部を成すものではなく、スプレーアクチュエータの本体に任意で鋳造されているオーストラリア、クイーンズランド州ミルトンのＤｙ−Ｍａｒｋ（Ａｕｓｔ）Ｐｔｙ社の登録商標である。この特徴およびその他の視覚的デザイン、たとえば、トリガ上の「リブ」は発明の範囲を限定するものではなく、発明の範囲を検討する際は無視すべきである。

スプレーアクチュエータ１０は、図１〜図８に示されるように、従来の加圧エアロゾル容器Ｃの縁および／または上部に固定されるようになっている。
加圧エアロゾル容器Ｃは、現在入手可能ないずれの種類であってもよい。容器Ｃは通常、（ドーム状の）上壁Ｔの円筒状側壁Ｗの接合部に周縁Ｒ（またはフランジ）を有し、バルブ棒Ｓは上壁Ｔから上方（同軸に）延在する。バルブ棒Ｓは液体Ｌとガス推進剤Ｇとの供給を許容する容器Ｃ内のバルブＶに接続され、バルブ棒Ｓが押圧されるとバルブＶが始動する。

容器Ｃは、スプレーアクチュエータ１０を収容したり、スプレーアクチュエータ１０によって操作されたりするのに改造する必要はない。
スプレーアクチュエータ１０は、本体２０、バルブアクチュエータ４０、およびノズル６０の３つの主要部品を有するが、そのそれぞれについて以下に説明する。

スプレーアクチュエータの本体２０は通常、ＨＤＰＥなどの適切なプラスチック材で射出成形され、その場合は典型的に、プラスチック材は魅力的で注意を引く外観を得るために染料や着色剤を含有する。

本体２０は、スプレーアクチュエータを嵌合する容器Ｃの上部を囲むように構成された裾部２２を有する円錐状側壁２１を有する。内向きの外周フランジ２３は、容器Ｃの縁部の下側と係合するようになっており、隣接部材２４はフランジ２３の上方に間隔をおいて配置され、その間に縁部を位置させる。

一対の指グリップ２５は本体２０の対向側面に設けられ、ユーザが使用時にスプレーアクチュエータ２０を確実に保持するのを助ける。
本体２０は（円錐状）上部２７につながる首部２６を有し、該上部は噴霧パターンにとっての「視野」を提供するＶ字状切欠き２９を備えた上壁２８を有する。

上部２７の側壁３０には、複数の垂直方向に間隔をおいて配置された水平「リブ」３１が設けられて、後述する係止部材９０用の保管室３２の確保を助ける。
略垂直方向のスロット３３が本体２０の前部に設けられて、バルブアクチュエータ４０のトリガ４２を収容する。

半楕円状の凹部３４が上壁２８に設けられて、上部２７まで延在する。凹部３４がバルブアクチュエータ４０のボタン４３へのアクセスを提供することで、ボタン４３を上から、もしくはスプレーアクチュエータ１０の後部から指で押すことができる。

図２および図７に最もよく示されるように、一対の間隔をおいて配置された突起３５が側壁２１の後部の内面に設けられ、突起３５はバルブアクチュエータ４０のヒンジピン４３を回転自在に軸支するように整合スロット３６を有する。整合させられたスロット３６とヒンジピン４３とはバルブアクチュエータ４０用のヒンジ軸４４を画定する（図２および図７に最もよく示されるように、ヒンジ軸４４は、バルブ棒ＶＳと後述する製品通路の入口４７との交点に、または該交点上に、整合される。これにより、本体２０にバルブアクチュエータ本体４１を旋回可能に有効に搭載して、バルブアクチュエータ４０によるバルブ棒Ｓの効率的な押下を可能にする）。

図２および図８に最もよく示されるように、バルブアクチュエータ４０は、ＨＤＰＥなどの適切なプラスチック材で射出成形されるバルブアクチュエータ本体４１を有し、バルブアクチュエータ本体４１は前端にトリガ４２を、バルブアクチュエータ本体の長さに沿った中間の上面に円形ボタン４３を、支持ウェブ４５の後端に横断ヒンジピン４３Ａを有する。

バルブアクチュエータ本体４１を貫通する（逆）Ｌ字状孔は製品通路４６を形成する。
製品通路４６の入口４７は拡大孔を有し、容器Ｃのバルブ棒Ｓの遠位端を収容し、封止可能に係合するようになっている（入口４７は好ましくは、入口４７へのバルブ棒Ｓの進入を助ける「発散的」口４８である）。

製品通路４６の出口４８は、Ｖ字状の「視野」切欠き２９と整合されるトリガ４２の上方に間隔をおいて配置される筒状拡張部４９に設けられる。
トリガ４２とボタン４３との両方に、トリガ４２またはボタン４３とユーザの指（好ましくは、人差し指）との間の握りまたは接触を向上させるための構造５０、５１が設けられる。

ノズル６０は、中央孔６２のある筒状本体６１を有する。筒状本体６１の入口端６３は、ぴったりと、封止して、および回転自在に製品通路４６の出口４８に収容されるような寸法である。筒状本体６１の出口６４は、そこから噴霧される液体の「扇状」噴霧パターンを生成するように構成される。出口６４に隣接する羽根部６５によって、筒状本体６１をバルブアクチュエータ４０に対して回転させ、噴霧パターンの主軸を、たとえば、垂直から水平、あるいはその間の任意の角度で回転させることができる。

係止部材９０は、特に図１、図２、図３，および図６を参照すると、間隔をおいて配置された脚部９２および９３を相互接続するクロスバー９１を備え、略Ｕ字状本体を有する。係止位置では、図１、図２、および図６を参照すると、クロスバー９１はトリガ４２と係合し、脚部９２、９３は本体２０の垂直スロット３３に収容される。係止部材９０は、バルブアクチュエータ本体４１がトリガ４２またはボタン４３のいずれかによって押圧されてバルブＶを始動するのを防止する。

スプレーアクチュエータ１０の操作中、係止部材９０はスロット３３とトリガ４２との両方から解放され、保管室に収容される。図３を参照。
当業者であれば、バルブアクチュエータ４０は、ユーザがトリガ４２を下方に（および任意で内方に）引く、あるいはボタン４３を押して、バルブアクチュエータ本体４１をヒンジ軸４４を中心に下方に移動させるように動作することによって、バルブ閉鎖位置に向かう付勢力に対抗してバルブ棒Ｓを押し込みバルブＶを始動させ、液体（および推進剤）をエアロゾルとしてノズル６０から供給できることを認識するであろう。好ましくは、ユーザは人差し指でトリガ４２およびボタン４３を操作するが、親指および／または他の指を採用することもできる。

容器Ｃには好ましくは３６０度のバルブＶが設けられるため、スプレーアクチュエータ１０はどの配置の容器Ｃでも容易に操作可能である。
また、ノズル６０を回転させることができるため、塗料などの液体を、垂直主軸を有する噴霧パターンでの１回目の（下塗り）塗布、および水平軸を有する噴霧パターンでの２回目の塗布により供給することができる。

本発明の各種実施形態により製造され、組み立てられるスプレーアクチュエータが以下の利点のうちの１つ以上を備えることは、当業者にとって容易に自明になるであろう。
ａ）スプレーアクチュエータは、容器の様々な配置で簡単に使用することができる。たとえば、逆転させ、３６０度の操作を実際に提供することができる。

ｂ）ユーザは、トリガまたはボタンのいずれかによってスプレーアクチュエータを操作することができ、いずれの場合もより簡便に、または快適に使用できる。
ｃ）ユーザは常に、単独の（好適な）指によってスプレーアクチュエータを操作することができる。

ｄ）操作者は、ノズルを容易に調節して、特定の用途に合った最適な噴霧パターンを提供することができる。
ｅ）代替のノズルを嵌合させて、様々な噴霧パターンを提供する、および／または様々な液体（たとえば、塗料、インク、または潤滑剤）に適合させることができる。

ｆ）スプレーアクチュエータの使用時に保管室に収容されるという追加の利点を備えた再利用可能な係止部材を設けることができる。
ｇ）スプレーアクチュエータは、容器を改造せずに広範囲の従来の加圧容器と共に使用することができる。

ｈ）スプレーアクチュエータは、様々な寸法／形状の容器に容易に適合させることができる。
ｉ）スプレーアクチュエータは使用しやすく、噴霧パターンにとっての「視野」を提供し、比較的強靱または頑強である。

ｊ）スプレーアクチュエータは、製造および組立が比較的容易で、製造コストが低減される。
ｋ）スプレーアクチュエータは、エアロゾルとして投与される広範囲な液体（および推進剤）を有する容器と共に使用することができる。

Ｉ）商標および／またはその他の装飾的特徴を本体に貼付して、および／または組み込んでユーザの利用および市場シェアを高めることができる。
当業者であれば、スプレーアクチュエータの部品製造用の材料の選定が、特定の意図される用途および／またはエアロゾルとして投与される液体に適合するように変動させることができることも認識するであろう。

上述の実施形態は単に例であり、本発明を逸脱せずに様々な変更や修正を加えることができる。

Claims (16)

1. 供給される少なくとも１つの液体を含有し、バルブとバルブ棒とを有するエアロゾル容器への装着用スプレーアクチュエータであって、
   容器の側壁の上部を包囲すること及び解放可能に係合することの少なくともいずれか一方を行うために側壁を有する本体と、
   ヒンジ軸を中心に前記本体にヒンジ連結されて搭載され、前記バルブ棒と動作可能に接続可能な入口及び出口を備えた製品通路を有するバルブアクチュエータと、
   前記製品通路の前記出口に動作可能に接続可能なノズルと
   を含み、
   前記バルブアクチュエータが、前記ヒンジ軸を中心に前記本体に対して前記バルブアクチュエータを回転させるように動作可能なトリガとボタンとの両方を組み込むことによって、前記バルブを始動させ、前記エアロゾル容器から少なくとも１つの液体を投与することのできるバルブアクチュエータ本体を有するスプレーアクチュエータ。
2. 前記側壁が、前記容器および前記側壁に従属する裾部の少なくともいずれか一方に装着される係合縁部を有する請求項１に記載のスプレーアクチュエータ。
3. 前記ヒンジ軸が、前記本体の側壁に隣接し、前記ノズルから間隔をおいて配置され、前記バルブ棒と前記製品通路の入口との交点、または該交点の上方に設けられる請求項１または請求項２に記載のスプレーアクチュエータ。
4. 前記トリガが、前記本体から延在し、前記ヒンジ軸を中心とした前記側壁への前記バルブアクチュエータ本体のヒンジ連結搭載部と正反対の位置で前記バルブアクチュエータ本体に設けられる請求項１から３のいずれか一項に記載のスプレーアクチュエータ。
5. 前記トリガが、前記本体の側壁のスロットまたは凹部を通って略放射方向外方に延在し、下方に、および任意で前記本体の内方に引っ張られて前記バルブを始動するように構成される請求項４に記載のスプレーアクチュエータ。
6. 前記ボタンが、前記トリガと前記ヒンジ軸との中間の、前記バルブアクチュエータ本体の上部に設けられ、
   前記ボタンが前記バルブ棒と略同軸上に配置される請求項１から５のいずれか一項に記載のスプレーアクチュエータ。
7. 前記ボタンが、前記本体の上壁のスロットまたは凹部内に、または該スロットまたは凹部を介してアクセス可能に設けられ、
   前記スロットが、前記ボタンから前記ヒンジ軸に隣接する側壁の上部まで上壁をわたって延在し、任意で前記側壁の上部を下って前記ヒンジ軸の真上の位置までさらに延在する請求項６に記載のスプレーアクチュエータ。
8. 前記トリガと前記ボタンとの両方が、前記スプレーアクチュエータが使用時に装着される３６０度のバルブを有する容器がどのような配置でもスプレーアクチュエータを操作することが可能であり、前記容器から少なくとも１つの液体の３６０度の供給操作を可能にするように動作可能である請求項１から７のいずれか一項に記載のスプレーアクチュエータ。
9. 前記バルブアクチュエータ本体が適切なプラスチック材で一体的に成型され、遠位端にヒンジピンを設けた拡張部を有し、前記ヒンジピンが前記本体の側壁の内面の少なくとも１つの支持突起またはフランジにおいてヒンジ軸上で回転自在に軸支される請求項１に記載のスプレーアクチュエータ。
10. 前記製品通路がバルブアクチュエータ本体の内部を通って中央を延在して側面視で逆Ｌ字状孔であり、前記製品通路の出口が前記トリガの上方に間隔をおいて配置される請求項９に記載のスプレーアクチュエータ。
11. 前記ノズルが、前記製品通路の出口で拡大孔に解放可能に係合可能である入口端と、投与される液体の噴霧パターンを画定する出口端とを備えたノズル本体を有する請求項１ないし１０のいずれか一項に記載のスプレーアクチュエータ。
12. 前記噴霧パターンが扇状であり、前記バルブアクチュエータ本体に対する前記ノズル本体の回転によって、前記扇状の噴霧パターンの主軸を垂直から水平に、またはその逆に、またはその間の任意の角度に変更することが可能な請求項１１に記載のスプレーアクチュエータ。
13. 係止部材が、前記本体に解放可能に搭載可能であり、前記バルブアクチュエータが操作されることを防止し、前記スプレーアクチュエータの使用時には前記本体の保管室に保管可能である請求項１から１２のいずれか一項に記載のスプレーアクチュエータ。
14. 前記係止部材が平面視で略Ｕ字状であり、前記製品通路および前記ノズル本体の出口の下の少なくともいずれか一方に係合可能であるクロスバーを有し、
    前記クロスバーが前記本体の隣接側壁のスロットまたは凹部に配置する際に解放可能に係合可能な一対の脚部を相互に連結し、前記係止部材は係止位置にあるとき、前記本体に対して前記バルブアクチュエータ本体が移動して前記バルブを始動させることを防止する請求項１３に記載のスプレーアクチュエータ。
15. 投与される少なくとも１つの液体を含有するエアロゾル容器であって、バルブとバルブ棒とを有する容器と、
    請求項１から１４のいずれか一項に記載のスプレーアクチュエータと
    を含む液体用スプレーアセンブリ。
16. 前記エアロゾル容器が、投与される液体に溶解される推進剤ガスによって加圧され、前記バルブとバルブ棒とが前記バルブアクチュエータにより、前記バルブ棒の付勢力に対抗して前記バルブを始動し、前記バルブを閉鎖位置へと推し進めるように動作可能である請求項１５に記載のスプレーアセンブリ。

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