JP2015174285A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シート材積載部へ前回と同じ種類のシート材を再セットする場合と、前回と異なる種類のシート材をセットする場合とを区別し、適切にシート材の情報入力を誘導することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】手差しトレイに用紙がセットされたことを検知する用紙セットセンサ６７が用紙を検知するＯＮ状態から用紙を検知しないＯＦＦ状態に切り替わった後から次にＯＮ状態になるまでの切替時間を計測するタイマー７２と、操作パネル１０８に対して、切替時間が所定時間を超えた場合には用紙のサイズ情報および／または種類情報の入力を行うようユーザを誘導する用紙設定画面を表示し、切替時間が所定時間以下の場合には用紙設定画面を表示しないように制御する制御部７０とを備える。
【選択図】図７

Description

本発明は、様々なサイズや種類のシート材に画像形成可能な、ファクシミリ、プリンタ、複写機、及びこれらの複合機などの画像形成装置に関するものである。

従来より、積載されたシート材（用紙）を画像形成部へ給紙可能なシート材積載部として本体トレイや手差しトレイを備えた画像形成装置が知られている。一般的に定型サイズの普通紙を給紙する際には本体トレイを使用し、特殊な紙サイズ・紙種、紙厚の用紙を給紙する際には手差しトレイを使う傾向が強い。これら本体トレイや手差しトレイにおいては、紙サイズがＡ、Ｂ系列（Ａ６〜Ａ３、Ｂ５，Ｂ４など）であれば、トレイに設置された紙サイズ検知手段により自動的にサイズ検知される構成となったものが多い。一方、特殊な紙サイズであれば、自動的なサイズ検知で対応できないため、手動で紙サイズを設定しなければいけない。また、特殊な紙種・紙厚（普通紙、中厚口、厚紙など）の用紙に対しては、デフォルトで設定されている値（普通紙）から任意の値へユーザが手動で設定しなければいけない場合が多い。

紙サイズの設定に気づかずに給紙を開始すると、設定サイズとジョブサイズが違うことによるジャムが発生したり、画像が途中で切れたりする問題が発生する。また、紙種・紙厚の設定変更をせずに給紙を開始すると、転写・定着不良等が発生することがある。

そこで、手差しトレイに用紙がセットされたことを紙セット検知手段が検知したら、装置本体の操作パネルの表示をデフォルト画面から紙サイズや紙種・紙厚といった用紙の種類を設定するための用紙設定画面に自動で切り替える画像形成装置が導入されている。これにより、用紙の種類を入力するようユーザを誘導することができ、手差しトレイにセットした用紙の種類を判別する情報の入力し忘れを抑制することができる。

また、特許文献１には、画像形成装置への手差し印刷の指示を、プリンタドライバなどの機能が組み込まれたコンピュータなどを介して画像形成装置に接続される入力デバイスから出す例が開示されている。ユーザが手差しトレイに用紙をセットする前に入力デバイスから手差し印刷の指示を出した場合でも、コンピュータに接続されるモニタディスプレイ上に紙切れエラーを表示せずに紙セットを促す表示を行い、手差しトレイに設置される紙セット検知手段が用紙を検知したら印刷を開始する。これにより、ユーザは、手差しトレイに用紙をセットした後に、再びモニタディスプレイの前に戻り印刷開始の指示を出す必要がなくなる。

しかしながら、上述した、紙セット検知手段による用紙検知により用紙設定画面を表示する画像形成装置では、手差しトレイに用紙をセットする毎に用紙設定画面が表示され、ユーザは用紙を判別する情報を入力する必要があった。そのため、手差しトレイに前回と同じ種類の用紙を再セットするユーザにおいては、手差しトレイに用紙を再セットする毎に同じ情報を入力する必要があり煩わしく手間であるという課題があった。

特許文献１に開示される実施形態においても、ユーザは手差し印刷の指示を出す毎に、もしくは手差しトレイに用紙をセットする毎に用紙を判別する情報を入力する必要がある。そのため、手差しトレイに前回と同じ種類の用紙を再セットするユーザにおいては、手差し印刷の指示を出す毎に若しくは手差しトレイに用紙を再セットする毎に同じ情報を入力する必要があると考えられ、煩わしく手間である。

本発明は以上の問題点に鑑みなされたものである。その目的は、シート材積載部へ前回と同じ種類のシート材を再セットする場合と、前回と異なる種類のシート材をセットする場合とを区別し、適切にシート材の情報入力を誘導することができる画像形成装置を提供することである。

上記課題を解決するため、請求項１の発明は、シート材が積載されるシート材積載部と、前記シート材積載部にシート材がセットされたことを検知するシート材セット検知手段と、シート材に画像を形成する画像形成手段と、ユーザが操作する内容を表示する表示部およびユーザからの操作を受け付ける操作部を有する表示操作手段と、ユーザが前記表示操作手段を操作して入力したシート材のサイズ情報および／または種類情報に基づいて前記画像形成手段の画像形成条件を設定する画像形成条件設定手段とを備える画像形成装置において、前記シート材セット検知手段がシート材を検知するＯＮ状態からシート材を検知しないＯＦＦ状態に切り替わった後から次にＯＮ状態になるまでの切替時間を計測する計測手段と、前記表示操作手段に対して、前記切替時間が所定時間を超えた場合にはシート材のサイズ情報および／または種類情報の入力を行うようユーザを誘導する誘導画面を表示し、前記切替時間が所定時間以下の場合には前記誘導画面を表示しないように制御する画面表示制御手段とを備えることを特徴とするものである。

本発明は、シート材積載部へ前回と同じ種類のシート材を再セットする場合と、前回と異なる種類のシート材をセットする場合とを区別し、適切にシート材の情報入力を誘導することができるという優れた効果がある。

本実施形態に係る複写機を示す概略構成図。 同複写機における画像形成部の一部を拡大して示す部分構成図。 同画像形成部における４つのプロセスユニットからなるタンデム部の一部を示す部分拡大図。 同複写機の画像読取ユニットの斜視図。 同複写機の手差しトレイの斜視図。 手差しトレイに設けられた複数の検知センサの配置位置について示す模式図。 本実施形態における主要な制御系を示す制御ブロック図。 手差し用紙長センサに検知される用紙（Ａ３縦サイズ）が手差しトレイにセットされたときの様子を示す説明図。 手差しトレイから延長トレイが引き出されて延長トレイが使用状態にあるときの斜視図。 同画像形成システムの表示操作部の一例を示す平面図。 同表示操作部の表示部のデフォルト画面の一例を示す説明図。 用紙設定画面をポップアップする制御部の処理動作を説明するフローチャート。 同表示操作部の表示部の用紙設定画面の一例を示す説明図。 用紙設定画面をポップアップする制御部の処理動作を説明するフローチャート。

以下、本発明を、画像形成装置としての電子写真方式の複写機５００に適用した実施形態について説明する。まず、本実施形態に係る複写機５００の基本的な構成について説明する。図１は、複写機５００を示す概略構成図である。複写機５００は、画像形成手段としての画像形成部１と、シート材としての用紙Ｐを給紙する給紙装置４０と、画像読取ユニット５０と、シート材載置部としての手差しトレイ６０とを備えている。画像読取ユニット５０は、画像形成部１の上に固定されたスキャナ１５０と、これに支持される原稿自動搬送装置（以下「ＡＤＦ」という。）５１とを有している。

給紙装置４０は、ペーパーバンク４１内に多段に配設された２つの給紙カセット４２、給紙カセット４２からシ用紙Ｐを送り出すピックアップローラ４３を有している。また、送り出された用紙Ｐを分離して給紙路４４へ給送する分離給送手段４５等を有している。また、画像形成部１の搬送路としての本体側給紙路３７に用紙Ｐを搬送する複数の搬送ローラ対４６等も有している。そして、給紙カセット４２内の用紙Ｐは、画像形成部１内の本体側給紙路３７内に給紙され、レジストローラ対３３へ送られる。

また、手差しトレイ６０にセットされたシート材としての用紙Ｐは、ピックアップローラ６１によってシート搬送方向下流側へ送り出され、分離給送手段６２によって１枚だけ分離される。そして、分離された用紙Ｐは、画像形成部１内の本体側給紙路３７内に給紙され、レジストローラ対３３へ送られる。なお、ピックアップローラ６１や分離給送手段６２の構成や動作は、給紙装置４０のピックアップローラ４３や分離給送手段４５と同様である。

画像形成部１は、潜像形成手段としての光書込装置２や、黒、イエロー、マゼンタ、シアン（Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ）のトナー像を形成する４つのプロセスユニット３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ、転写ユニット２４および紙搬送ユニット２８を備えている。また、レジストローラ対３３、定着装置３４、スイッチバック装置３６、本体側給紙路３７等を備えている。そして、光書込装置２内に配設された図示しないレーザーダイオードやＬＥＤ等の光源を駆動して、ドラム状の４つの感光体４Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃに向けてレーザー光Ｌを照射する。この照射により、感光体４Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの表面には静電潜像が形成され、この潜像は所定の現像プロセスを経由してトナー像に現像される。

図２は、画像形成部１の内部構成の一部を拡大して示す部分構成図である。図３は、４つのプロセスユニット３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃからなるタンデム部の一部を示す部分拡大図である。４つのプロセスユニット３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃは、それぞれ使用するトナーの色が異なる他はほぼ同様の構成になっているので、図３においては各符号に付すＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃという添字を省略している。

プロセスユニット３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃは、それぞれ、感光体４とその周囲に配設される各種装置とを１つのユニットとして共通の支持体に支持するものであり、複写機５００本体の画像形成部１に対して着脱可能になっている。一つのプロセスユニット３は、感光体４の周りに、帯電装置５、現像装置６、ドラムクリーニング装置１５、除電ランプ２２等を有している。複写機５００では、４つのプロセスユニット３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃを、後述する中間転写ベルト２５に対してその無端移動方向に沿って並べるように対向配設した、いわゆるタンデム型の構成になっている。

感光体４としては、アルミニウム等の素管に、感光性を有する有機感光材の塗布による感光層を形成したドラム状のものを用いている。但し、無端ベルト状のものを用いてもよい。

現像装置６は、図示しない磁性キャリアと非磁性トナーとを含有する二成分現像剤を用いて潜像を現像するようになっている。この現像装置６は、内部に収容している二成分現像剤を攪拌しながら搬送して現像スリーブ１２に供給する攪拌部７と、現像スリーブ１２に担持された二成分現像剤中のトナーを感光体４に転移させるための現像部１１とから構成されている。

攪拌部７は、現像部１１よりも低い位置に設けられており、互いに平行配設された２本の搬送スクリュ８、これら２本の搬送スクリュ８間に設けられた仕切り板、現像ケース９の底面に設けられたトナー濃度センサ１０などを有している。

現像部１１は、現像ケース９の開口を通して感光体４に対向する現像スリーブ１２、これの内部に回転不能に設けられたマグネットローラ１３、現像スリーブ１２に先端を接近させるドクタブレード１４などを有している。現像スリーブ１２は、非磁性の回転可能な筒状になっている。マグネットローラ１３は、ドクタブレード１４との対向位置から現像スリーブ１２の回転方向に向けて順次並ぶ複数の磁極を有している。これら磁極は、それぞれ現像スリーブ１２上の二成分現像剤に対して回転方向の所定位置で磁力を作用させる。これにより、攪拌部７から送られてくる二成分現像剤を現像スリーブ１２表面に引き寄せて担持させるとともに、現像スリーブ１２表面上で磁力線に沿った磁気ブラシを形成する。

磁気ブラシは、現像スリーブ１２の回転に伴ってドクタブレード１４との対向位置を通過する際に適正な層厚に規制されてから、感光体４に対向する現像領域に搬送される。そして、現像スリーブ１２に印加される現像バイアスと、感光体４の静電潜像との電位差によってトナーを静電潜像上に転移させて現像に寄与する。更に、磁気ブラシを形成し、現像スリーブ１２に担持され現像領域を通過した二成分現像剤は、現像スリーブ１２の回転に伴って再び現像部１１内に戻る。その後、マグネットローラ１３の磁極間に形成される反発磁界の影響によってスリーブ表面から離脱した後、攪拌部７内に戻される。攪拌部７内には、トナー濃度センサ１０による検知結果に基づいて、二成分現像剤に適量のトナーが補給される。現像装置６としては、二成分現像剤を用いるものの代わりに、磁性キャリアを含まない一成分現像剤を用いるものを採用してもよい。

ドラムクリーニング装置１５としては、弾性体からなるクリーニングブレード１６を感光体４に押し当てる方式のものを用いているが、他の方式のものを用いてもよい。クリーニング性を高める目的で、本例では、外周面を感光体４に接触させる接触導電性のファーブラシ１７を、図中矢印方向に回転自在に有する方式のものを採用している。このファーブラシ１７は、図示しない固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取って微粉末にしながら感光体４表面に塗布する役割も兼ねている。ファーブラシ１７にバイアスを印加する金属製の電界ローラ１８を図中矢示方向に回転自在に設け、これにスクレーパ１９の先端を押し当てている。ファーブラシ１７に付着したトナーは、ファーブラシ１７に対してカウンタ方向に接触して回転しながらバイアスが印加される電界ローラ１８に転位する。そして、スクレーパ１９によって電界ローラ１８から掻き取られた後、回収スクリュ２０上に落下する。回収スクリュ２０は、回収トナーをドラムクリーニング装置１５における図紙面と直交する方向の端部に向けて搬送して、外部のリサイクル搬送装置２１に受け渡す。リサイクル搬送装置２１は、受け渡された回収トナーを現像装置６に送ってリサイクルする。

除電ランプ２２は、光照射によって感光体４の表面を除電する。除電された感光体４の表面は、帯電装置５によって一様に帯電せしめられた後、光書込装置２による光書込処理がなされる。複写機５００では、帯電装置５として帯電バイアスが印加される帯電ローラを感光体４に当接させながら回転させるものを用いているが、感光体４に対して非接触で帯電処理を行うスコロトロンチャージャ等を用いてもよい。

先に示した図２において、４つのプロセスユニット３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの感光体４Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃには、これまで説明してきたプロセスによってＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃトナー像が形成される。

４つのプロセスユニット３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの下方には、転写ユニット２４が配設されている。転写ユニット２４は、複数のローラによって張架した中間転写ベルト２５を、感光体４Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃに当接させながら図中時計回り方向に無端移動させる。これにより、感光体４Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃと、中間転写ベルト２５とが当接するＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃ用の一次転写ニップが形成されている。Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ用の一次転写ニップの近傍では、ベルトループ内側に配設された一次転写ローラ２６Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃによって中間転写ベルト２５を感光体４Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃに向けて押圧している。これら一次転写ローラ２６Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃには、それぞれ図示しない電源によって一次転写バイアスが印加されている。これにより、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ用の一次転写ニップには、感光体４Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ上のトナー像を中間転写ベルト２５に向けて静電移動させる一次転写電界が形成されている。図中時計回り方向の無端移動に伴ってＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃ用の一次転写ニップを順次通過していく中間転写ベルト２５のおもて面には、各一次転写ニップでトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト２５のおもて面には４色重ね合わせトナー像（以下「４色トナー像」という。）が形成される。

転写ユニット２４の図中下方には、駆動ローラ３０と二次転写ローラ３１との間に、無端状の紙搬送ベルト２９を掛け渡して無端移動させる紙搬送ユニット２８が設けられている。そして、二次転写ローラ３１と、転写ユニット２４の下部張架ローラ２７との間に、中間転写ベルト２５及び紙搬送ベルト２９を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト２５のおもて面と、紙搬送ベルト２９のおもて面とが当接する二次転写ニップが形成されている。二次転写ローラ３１には図示しない電源によって二次転写バイアスが印加されている。一方、転写ユニット２４の下部張架ローラ２７は接地されている。これにより、二次転写ニップに二次転写電界が形成されている。

この二次転写ニップの図中右側方には、レジストローラ対３３が配設されている。また、レジストローラ対３３のレジストニップの入口付近には、図示しないレジストローラセンサが配設されている。給紙装置４０や手差しトレイ６０からレジストローラ対３３に向けて搬送されてくる用紙Ｐは、その先端が不図示のレジストローラセンサに検知された所定時間後に用紙Ｐの搬送が一時停止し、レジストローラ対３３のレジストニップに先端を突き当てる。この結果、用紙Ｐの姿勢が修正され、画像形成との同期をとる準備が整う。

用紙Ｐの先端がレジストニップに突き当たると、レジストローラ対３３は、用紙Ｐを中間転写ベルト２５上の４色トナー像に同期させ得るタイミングでローラ回転駆動を再開して、用紙Ｐを二次転写ニップに送り出す。二次転写ニップ内では、中間転写ベルト２５上の４色トナー像が二次転写電界やニップ圧の影響によって用紙Ｐに一括二次転写され、用紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。二次転写ニップを通過した用紙Ｐは、中間転写ベルト２５から離間して、紙搬送ベルト２９のおもて面に保持されながら、その無端移動に伴って定着装置３４へと搬送される。

二次転写ニップを通過した中間転写ベルト２５のおもて面には、二次転写ニップで用紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、クリーニング部材が中間転写ベルト２５に当接するベルトクリーニング装置３２によって掻き取り除去される。

定着装置３４に搬送された用紙Ｐは、定着装置３４内における加圧や加熱によってフルカラー画像が定着させしめられた後、定着装置３４から排紙ローラ対３５に送られた後、機外の排紙トレイ５０１へと排出される。

先に示した図１において、紙搬送ユニット２８および定着装置３４の下方には、用紙反転装置であるスイッチバック装置３６が配設されている。これにより、両面プリントを行う場合には、片面に対する画像定着処理を終えた用紙Ｐの搬送経路が、切換爪によってスイッチバック装置３６側に切り換えられ、そこで用紙Ｐは反転されて再び二次転写ニップに進入する。そして、用紙Ｐのもう片面にも画像の二次転写処理と定着処理とが施された後、排紙トレイ５０１上に排紙される。

画像形成部１の上に固定されたスキャナ１５０やこれの上に固定されたＡＤＦ５１からなる画像読取ユニット５０は、後述する２つの固定読取部や移動読取部１５２を有している。移動読取部１５２は、原稿ＭＳに接触するようにスキャナ１５０のケーシング上壁に固定された第二コンタクトガラス１５５の直下に配設されており、光源や、反射ミラーなどからなる光学系を図中左右方向に移動させることができる。そして、光学系を図中左側から右側に移動させていく過程で、光源から発した光を第二コンタクトガラス１５５上に載置された原稿ＭＳの下面で反射させた後、複数の反射ミラーを経由させて、スキャナ１５０に固定された画像読取センサ１５３で受光する。

一方、画像読取ユニット５０は固定読取部として、スキャナ１５０の内部に配設された第一固定読取部１５１と、ＡＤＦ５１内に配設された後述する第二固定読取部９５とを有している。光源、反射ミラー、ＣＣＤ等の画像読取センサなどを有する第一固定読取部１５１は、原稿ＭＳに接触するようにスキャナ１５０のケーシング上壁に固定された第一コンタクトガラス１５４の直下に配設されている。そして、ＡＤＦ５１によって搬送される原稿ＭＳが第一コンタクトガラス１５４上を通過する際に、光源から発した光を原稿ＭＳの第一面で順次反射させながら、複数の反射ミラーを経由させて画像読取センサ１５３で受光する。これにより、光源や反射ミラー等からなる光学系を移動させることなく、原稿ＭＳの第一面を走査する。

スキャナ１５０の上に配設されたＡＤＦ５１は、本体カバー５２に、読取前の原稿ＭＳを載置するための原稿載置台５３、シート材としての原稿ＭＳを搬送するための原稿搬送部５４を有している。また、ＡＤＦ５１は、第一固定読取部１５１を通過した後の原稿ＭＳの第二面を走査する第二固定読取部９５、読取後の原稿ＭＳをスタックするための原稿スタック台５５などを保持している。

図４は、画像読取ユニット５０の斜視図である。図４に示すように、スキャナ１５０に固定された蝶番１５９によって上下方向に揺動可能に支持されている。そして、その揺動によって開閉扉のような動きをとり、開かれた状態でスキャナ１５０の上面の第一コンタクトガラス１５４や第二コンタクトガラス１５５を露出させる。原稿束の片隅を綴じた本などの片綴じ原稿の場合には、原稿を１枚ずつ分離することができないため、ＡＤＦ５１による搬送を行うことができない。そこで、片綴じ原稿の場合には、ＡＤＦ５１を図４に示すように開いた後、読み取らせたいページが見開かれた片綴じ原稿を下向きにして第二コンタクトガラス１５５上に載せた後、ＡＤＦ５１を閉じる。そして、スキャナ１５０の図１に示した移動読取部１５２によってそのページの画像を読み取らせる。

一方、複数の原稿ＭＳを単に積み重ねた原稿束の場合には、その原稿ＭＳをＡＤＦ５１によって１枚ずつ自動搬送しながら、スキャナ１５０内の第一固定読取部１５１やＡＤＦ５１内の第二固定読取部９５に順次読み取らせていくことができる。この場合、原稿載置台５３上に原稿束をセットした後、操作パネル１０８のコピースタートボタン１５８を押す。すると、ＡＤＦ５１が、原稿載置台５３上に載置された原稿束の原稿ＭＳを上から順に原稿搬送部５４内に送り、それを反転させながら原稿スタック台５５に向けて搬送する。この搬送の過程で、原稿ＭＳを反転させた直後にスキャナ１５０の第一固定読取部１５１の真上に通す。このとき、原稿ＭＳの第一面の画像がスキャナ１５０の第一固定読取部１５１によって読み取られる。また、原稿ＭＳの第二面が第二固定読取部９５によって読み取られる。

次に、本実施形態における手差しトレイ６０の構成について説明する。図５は、本実施形態における手差しトレイ６０の斜視図である。本実施形態における手差しトレイ６０は、図５中符号Ｂで示す回転軸を中心に、図５中矢印Ａの方向へ回動させることで、複写機５００に収納することができる。手差しトレイ６０が収納状態にあるときには、手差しトレイ６０が複写機５００の外壁面から大きく突出しない状態となるので、複写機５００周囲のユーザの邪魔にならない。一方、ユーザが手差しトレイ６０に用紙Ｐをセットしてプリントする場合には、収納状態にある手差しトレイ６０を図５中点線で示す回転軸Ｂを中心に図５中矢印Ａとは逆方向へ回動させることで、図５に示すような使用状態とする。そして、使用状態の手差しトレイ６０の載置面６０ａの上に、使用する用紙Ｐを載せ、その用紙Ｐの先端が所定位置に位置決めされるように、用紙Ｐを載置面６０ａ上にセットする。

本実施形態の手差しトレイ６０には、載置面６０ａ上に載置されている用紙Ｐの搬送方向に対して直交する幅方向両端部の位置を規制する用紙幅方向規制部材としての２つのサイドフェンス６３Ａ，６３Ｂが設けられている。２つのサイドフェンス６３Ａ，６３Ｂは、用紙幅方向に延びるスライド溝６６に沿って、互いに連動してスライド移動可能に構成されている。具体的には、載置面６０ａの用紙幅方向略中央に設定されている所定の用紙幅方向基準位置に対し、２つのサイドフェンス６３Ａ，６３Ｂが互いに同期して同距離だけ反対方向に移動するように構成されている。したがって、使用する用紙Ｐを載置面６０ａ上に載せた後に、２つのサイドフェンス６３Ａ，６３Ｂが用紙Ｐの幅方向両端に接触するようにサイドフェンス６３Ａ，６３Ｂを移動させる。これにより、いずれの幅方向サイズをもった用紙Ｐでも、その幅方向中心位置を所定の用紙幅方向基準位置に位置決めすることができる。

また、本実施形態の手差しトレイ６０には、載置面６０ａ上に載置されている用紙Ｐの搬送方向長さ（以下「用紙長」という。）を検知するシート長検知手段としての用紙長センサ６４が設けられている。この用紙長センサ６４は、用紙１枚程度が載るだけで押し下げられる程度のメカニカルスイッチで構成されている。具体的には、手差しトレイ６０の載置面６０ａ上におけるシート搬送方向上流端部付近で載置面６０ａ上に進退可能に突出する突出部と、その突出部が載置面下に向けて押し下げられたか否かを検知する押下検知部とから構成されている。これにより、用紙長センサ６４は、手差しトレイ６０の載置面６０ａ上におけるシート搬送方向上流端部付近に用紙Ｐの下面が接触又は近接しているか否かを検知することができる。従って、用紙長センサ６４の検知結果から、次のことが判別できる。すなわち、手差しトレイ６０にセットされた用紙Ｐの用紙長が、用紙長センサ６４の突出部の位置よりも短いものであるか、長いものであるかの判別である。

図６は、手差しトレイ６０に設けられた複数の検知センサの配置位置について示す模式図である。図６に示すように、手差しトレイ６０には、上述した用紙長センサ６４の他に、用紙セットセンサ６７、用紙幅センサ６９を有している。シート材セット検知手段としての用紙セットセンサ６７は、手差しトレイ６０と複写機５００本体との接合部分近傍に設けられており、手差しトレイ６０に用紙Ｐがセットされるとその検知信号を制御部７０（図７参照）へ出力する。また、用紙幅センサ６９は、サイドフェンス６３Ａ，６３Ｂと一体的に設けられており、サイドフェンス６３Ａ，６３Ｂの設定位置を用紙Ｐの横幅として制御部７０に出力する。用紙幅センサ６９、用紙セットセンサ６７、用紙長センサ６４は、広く公知のものを利用することができる。

図７は、本実施形態における主要な制御系を示す制御ブロック図である。上述した２つのサイドフェンス６３Ａ，６３Ｂの用紙幅方向位置を検知する用紙幅センサ６９の検知結果、用紙長センサ６４の検知結果は、制御部７０へ送られる。そして、制御部７０は、これらの検知結果から、手差しトレイ６０にセットされている用紙Ｐのサイズ（用紙長、用紙幅）が、予め決められた複数種類の定型サイズのいずれのサイズであるかを推定する推定手段として機能する。すなわち、制御部７０は、用紙幅センサ６９の検知結果から用紙Ｐの用紙幅を検出する。また、用紙長センサ６４の検知結果から用紙Ｐの用紙長が用紙長センサ６４の突出部位置よりも短いものであるか長いものであるかを判別する。これらから、当該用紙Ｐのサイズを推定する。

例えば、用紙長センサ６４の突出部位置が、手差しトレイ６０にＡ４横サイズの用紙がセットされたときにその用紙の後端が達しない位置に設定されている場合、図８に示すようにＡ４横サイズの用紙Ｐ１がセットされた場合、用紙長センサ６４はこれを検知しない。手差し用紙長センサ６４が検知しないときには、セットされている用紙が、Ａ４横サイズ、Ｂ５横サイズのいずれかのサイズであると絞り込むことができる。そして、用紙幅センサ６９が検知した用紙幅から、セットされている用紙が、Ａ４横サイズ、Ｂ５横サイズのいずれであるかを推定することができる。したがって、図８に示す例では、これをＡ４横サイズの用紙であると適切に推定できる。

一方、図９に示すようにＡ３縦サイズの用紙Ｐ２がセットされた場合、その用紙Ｐによって用紙長センサ６４の突出部が押し下げられ、用紙長センサ６４はこれを検知する。用紙長センサ６４が用紙を検知しているとき、セットされている用紙は、Ａ３縦サイズ、Ａ４縦サイズ、Ｂ５縦サイズのいずれかのサイズであると絞り込むことができる。そして、用紙幅センサ６９が検知した用紙幅から、セットされている用紙が、Ａ３縦サイズ、Ａ４縦サイズ、Ｂ５縦サイズのいずれであるかを推定することができる。したがって、図９に示す例では、これをＡ３縦サイズの用紙であると適切に推定できる。

図７に示す記憶手段７１には、手差しトレイ６０にセットされた用紙サイズ情報や紙種情報（紙厚情報なども含む）が記憶されている。例えば、手差しトレイ６０にセットされた用紙を給紙して画像形成を行う手差しジョブの場合、制御部７０は、記憶手段７１から手差しトレイ６０にセットされた用紙の用紙サイズ情報、紙種情報を読み出す。制御部７０は、読み出した用紙サイズ情報に基づいて、ジャム検知や、書き込み開始位置の調整などを行う。また、読み出した紙種情報に基づいて、例えば、２次転写バイアスや、定着温度を制御する。

図１０は、複写機５００の表示操作部の一例を示す平面図である。図１１は、表示操作部の表示部のデフォルト画面の一例を示す説明図である。複写機５００は上面に、利用者が操作することができる表示操作手段としての操作パネル１０８を備えている。操作パネル１０８は、例えば、図１０に示すように表示手段としての液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等からなる表示部１０９と、操作手段としてのキー操作部（例えば、テンキー）１１０を備える。表示部１０９は、例えば、図１１に示すようなデフォルト画面を表示するとともに、タッチパネルの機能を有し、各種表示とともに利用者の接触位置検知が可能である。すなわち、本例の表示部１０９は操作手段としての機能も有している。

手差しトレイ６０には、Ａ系列の用紙やＢ系列の用紙のような定型サイズの用紙以外の不定形サイズの用紙がセットされることが多い。また、手差しトレイ６０には、厚紙やＯＨＰ用紙、光沢紙など、特殊な紙種の用紙がセットされることが多い。手差しトレイ６０に不定形サイズの用紙や、特殊な紙種の用紙をセットした場合、ユーザは、操作パネル１０８を操作して、手差しトレイ６０にセットした用紙サイズ情報や紙種情報を入力する。制御部７０は、入力された用紙サイズ情報や、紙種情報を記憶手段７１に記憶する。

手差しトレイ６０に不定形サイズの用紙や、特殊な紙種の用紙をセットしたとき、ユーザが、用紙サイズ情報や紙種情報を入力し忘れることがある。例えば、手差しトレイ６０に先の図９に示すＡ３縦サイズよりも長さ（用紙搬送方向）が長い不定形サイズの用紙がセットされた場合において、ユーザが用紙サイズ情報の入力を忘れる。このとき、用紙長センサ６４と用紙幅センサ６９とに基づいて装置は、Ａ３縦サイズの用紙が手差しトレイ６０にセットされた判断する。従って、手差しジョブにおいて、Ａ３縦サイズ情報に基づいて、ジャム検知がなされる。その結果、Ａ３縦サイズ用紙の後端が抜けるタイミングとなっても、用紙搬送経路に設けられた不図示の用紙検知センサが、用紙を検知し続けることとなり、実際は、ジャムが発生していないにもかかわらず、ジャムが発生したと誤検知してしまう。

また、例えば、手差しトレイ６０に厚紙がセットされた場合において、ユーザが紙種情報の入力を忘れた場合、手差しジョブにおいて、普通紙の画像形成条件で画像形成が行われる。その結果、２次転写不良や定着不良が発生してしまう。

そこで、制御部７０では、用紙セットセンサ６７による検知結果（以下、用紙セットセンサ６７が手差しトレイ６０に用紙がセットされていることを検知する場合をＯＮ状態とし、検知しない場合をＯＦＦ状態という）を参照する。そして、制御部７０は、この用紙セットセンサ６７がＯＮ状態を検知した場合には、用紙のサイズ情報や紙種情報の入力を行うように誘導する用紙設定画面を表示部１０９にポップアップし、ユーザの入力し忘れを抑制する。なお、上記ポップアップとは、表示部１０９の最前面に表示され（下層の画面の操作ができない）、その画面がアクティブ（ユーザの操作可能）な状態であることをいう。

図１２は、用紙設定画面をポップアップする制御部の処理動作を説明するフローチャートである。制御部７０は、図１２に示すように、用紙セットセンサ６７が手差しトレイ６０に用紙Ｐがセットされていることを検知しないＯＦＦ状態かどうかを判定する（Ｓ１）。用紙セットセンサ６７が手差しトレイ６０に用紙がセットされていることを検知しているＯＮ状態であれば（Ｓ１でＮＯ）、次のアクションまで待機する（Ｓ２）。一方、用紙セットセンサ６７が手差しトレイ６０に用紙Ｐがセットされていることを検知しないＯＦＦ状態であれば（Ｓ１でＹＥＳ）、用紙セットセンサ６７がＯＮ状態を検知するのを待つ（Ｓ３）。用紙セットセンサ６７の検知がＯＦＦ状態からＯＮ状態に切り替わったら（Ｓ３でＹＥＳ）、表示部１０９に用紙設定画面をポップアップする（Ｓ４）。これにより、手差しトレイ６０に用紙Ｐがセットされると、表示部１０９に用紙設定画面がポップされ、ユーザに用紙Ｐのサイズ情報や紙種情報の入力を行うように誘導することができる。

図１３は、用紙設定画面の一例を示す説明図である。図１３に示す用紙設定画面Ｇには、用紙サイズ入力画面Ｇ１と、用紙種類入力画面Ｇ２とを有している。用紙サイズ入力画面には、用紙幅センサ６９と用紙長センサ６４とから推定される定型サイズの用紙が、選択可能となっている。手差しトレイ６０にセットされた用紙が、定型サイズの用紙の場合は、選択可能な定型サイズ用紙のいずれかを選択する。一方、手差しトレイ６０にセットした用紙が不定形サイズのときは、定型サイズ設定表示部の右側の不定形サイズ設定表示部で不定形サイズの入力を行う。具体的には、用紙長さを設定する場合は、ヨコと表示されている箇所を選択した後、テンキーでサイズを入力する。一方、用紙幅を設定する場合は、タテと表示されている箇所を選択した後、テンキーでサイズを入力する。紙種の入力は、用紙種類入力画面Ｇ２に表示されている複数紙種のうちのひとつを選択することにより、設定することができる。ユーザが入力した用紙サイズ情報や紙種情報は、記憶手段７１に上書きされる。用紙設定画面Ｇは、ユーザの操作なしに次の表示への遷移、最前面からの移動を行わないようにするか、一定時間の経過で閉じるようにしてもよい。

ところで、手差しトレイ６０には、前回と異なる紙サイズや紙種の用紙Ｐをセットするのではなく、毎回同じ紙サイズや紙種の用紙Ｐを再セットするユーザも存在する。そのようなユーザにおいては、用紙Ｐを手差しトレイ６０にセットする毎に、表示部１０９に表示された用紙設定画面Ｇを操作して、毎回同じ情報を再入力しなければならず、煩わしく手間であるという不具合が生じてしまう。

そこで、本実施形態においては、手差しトレイ６０に前回と異なる紙サイズ・紙種の用紙Ｐをセットしたと推定される場合のみに、表示部１０９に用紙設定画面Ｇを表示する。そして、手差しトレイ６０に前回と同じ紙サイズ・紙種の用紙Ｐを再セットしたと推定される場合は、表示部１０９に用紙設定画面Ｇを表示しないようにする。

手差しトレイ６０に前回と同じ紙サイズ・紙種の用紙Ｐを再セットする際と、前回と異なる紙サイズ・紙種の用紙Ｐをセットする際とでは、セットされていた用紙Ｐが取り除かれてから次に新たな用紙Ｐがセットされるまでの時間に違い（長短）がある。例えば、手差しトレイ６０に用紙Ｐがなくなったり、手差しトレイ６０に用紙Ｐがあっても用紙セットセンサ６７により検知されなかったりする用紙切れなどの場合には、時間をおかずに同じ種類の用紙Ｐが再セットされる。よって、用紙セットセンサ６７がＯＮ状態を検知してからＯＦＦ状態を検知したあと、次に再びＯＮ状態を検知するまでの時間を時間計測手段であるタイマー７２によって計測する。画面表示制御手段の機能を兼ねる制御部７０は、このタイマー７２による計測結果を基に、手差しトレイ６０にセットされた用紙Ｐが前回と同じか異なるかを判定し、表示部１０９に用紙設定画面Ｇをポップアップするか否かを決定する。

以下、具体的に説明する。図１４は、用紙設定画面をポップアップする制御部の処理動作を説明するフローチャートである。図１４に示すように、制御部７０は、用紙セットセンサ６７の検知結果が、手差しトレイ６０に用紙ＰがセットされているＯＮ状態から用紙ＰがセットされていないＯＦＦ状態に切り替わるかを判定する（Ｓ１０）。用紙セットセンサ６７の検知結果がＯＮ状態からＯＦＦ状態に切り替わったら（Ｓ１０でＹＥＳ）、タイマー７２は切替時間Ｔの計測を開始する（Ｓ１１）。そして、用紙セットセンサ６７の検知結果がＯＦＦ状態からＯＮ状態に切り替わったら（Ｓ１２でＹＥＳ）、タイマー７２は切替時間Ｔの計測を終了する（Ｓ１３）。切替時間Ｔは、用紙セットセンサ６７の検知結果がＯＮ状態からＯＦＦ状態に切り替わった時点から、再びＯＮ状態に切り替わる時点までにかかった時間であり、用紙Ｐのセットにかかった時間と推定する。用紙セットセンサ６７がＯＮ状態とＯＦＦ状態の切り替わりを検知しなければ（Ｓ１０でＮＯ、Ｓ１２でＮＯ）、次のアクションまで待機する（Ｓ１４、Ｓ１５）。

次に、制御部７０は、切替時間Ｔが所定時間以内である場合には（Ｓ１６でＹＥＳ）、前回と同じサイズ・紙種の用紙が再セットされたと判断し、表示部１０９に用紙設定画面Ｇをポップアップしない（Ｓ１７）。一方、制御部７０は、切替時間Ｔが所定時間を超えた場合には（Ｓ１６でＮＯ）、前回と異なるサイズ・紙種の用紙がセットされたと判断し、表示部１０９に用紙設定画面Ｇをポップアップする（Ｓ１８）。ここで、上記所定時間は、メーカーが機種毎に一律にＮ秒、例えば５秒と設定することができる。

なお、近年、複合機（ＭＦＰ）などの画像形成装置においては、オプションとしてＩＤカードを読み取りユーザ認証機能をもつものが一般に流通しており、ユーザ毎にプリントジョブを管理することができる。この機能を利用し、上記所定時間をユーザ毎に設定することができるようにしてもよい。さらに、個々のユーザ毎に装置利用時の各操作の操作時間をタイマーなどの操作計測手段によって計測記録し、その計測記録した操作時間の長さによって上記所定時間を適した値に設定することができるようにしてもよい。

このように、用紙セットセンサ６７による用紙検知をトリガに表示部１０９に用紙設定画面Ｇをポップアップする設定であっても、タイマー７２によって切替時間Ｔを計測することにより、前回と同じ種類の用紙の再セットか、前回と異なる種類の用紙のセットかを判断することができる。よって、前回と異なる種類の用紙をセットする場合のみ用紙設定の入力を誘導し、前回と同じ種類の用紙を再セットする場合にはユーザに用紙設定の再入力を求めることをせずにすみ、ユーザに適切に用紙設定の誘導をすることが可能である。

以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
用紙Ｐなどのシート材が積載される手差しトレイ６０などのシート材積載部と、前記シート材積載部にシート材がセットされたことを検知する用紙セットセンサ６７などのシート材セット検知手段と、シート材に画像を形成する画像形成部１などの画像形成手段と、ユーザが操作する内容を表示する表示部およびユーザからの操作を受け付ける操作部を有する操作パネル１０８・表示部１０９などの表示操作手段と、ユーザが前記表示操作手段を操作して入力したシート材のサイズ情報および／または種類情報に基づいて前記画像形成手段の画像形成条件を設定する制御部７０などの画像形成条件設定手段とを備える画像形成装置において、前記シート材セット検知手段がシート材を検知するＯＮ状態からシート材を検知しないＯＦＦ状態に切り替わった後から次にＯＮ状態になるまでの切替時間を計測するタイマー７２などの計測手段と、前記表示操作手段に対して、前記切替時間が所定時間を超えた場合にはシート材のサイズ情報および／または種類情報の入力を行うようユーザを誘導する用紙設定画面Ｇなどの誘導画面を表示し、前記切替時間が所定時間以下の場合には前記誘導画面を表示しないように制御する制御部７０などの画面表示制御手段とを備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、画面表示制御手段は、時間計測手段により計測された切替時間が所定時間を超えると、前回と異なる種類のシート材がシート材積載部にセットされたと判断して、表示操作手段に誘導画面を表示する。一方、画面表示制御手段は、時間計測手段により計測された切替時間が所定時間以内であれば、前回と同じ種類のシート材がシート材積載部に再セットされた判断して、表示操作手段に誘導画面を表示しない。これにより、異なる用紙をセットする場合のみ用紙設定の入力を誘導し、同じ種類の用紙を再セットする場合にはユーザに用紙設定の再入力を求めることをせずにすみ、ユーザに煩わしさを感じさせずにすむことが可能である。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）の画像形成装置において、上記画面表示制御手段は、上記所定時間を任意の値に可変設定可能である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、画面表示手段は、装置毎やユーザ毎によって所定時間を任意の値に変えることができるため、より適切にシート材の情報の入力を誘導することが可能である。
（態様Ｃ）
（態様Ｂ）の画像形成装置において、ユーザの操作にかかる時間を計測する操作計測手段を備え、上記画像表示制御手段は、前記操作計測手段の計測結果を基に上記所定時間を任意の値に設定する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、画面表示手段はユーザの特性に合わせて所定時間を任意の値に設定することができるため、より適切にシート材の情報の入力を誘導することができる。

１：画像形成部
６０：手差しトレイ
６１：ピックアップローラ
６２：分離給送手段
６３Ａ，６３Ｂ：サイドフェンス
６４：用紙長センサ
６７：用紙セットセンサ
６９：用紙幅センサ
７０：制御部
７１：記憶手段
７２：タイマー
１０８：操作パネル
１０９：表示部

特開２００１−１３８６０７号公報

Claims (3)

1. シート材が積載されるシート材積載部と、前記シート材積載部にシート材がセットされたことを検知するシート材セット検知手段と、シート材に画像を形成する画像形成手段と、ユーザが操作する内容を表示する表示部およびユーザからの操作を受け付ける操作部を有する表示操作手段と、ユーザが前記表示操作手段を操作して入力したシート材のサイズ情報および／または種類情報に基づいて前記画像形成手段の画像形成条件を設定する画像形成条件設定手段とを備える画像形成装置において、
   前記シート材セット検知手段がシート材を検知するＯＮ状態からシート材を検知しないＯＦＦ状態に切り替わった後から次にＯＮ状態になるまでの切替時間を計測する計測手段と、
   前記表示操作手段に対して、前記切替時間が所定時間を超えた場合にはシート材のサイズ情報および／または種類情報の入力を行うようユーザを誘導する誘導画面を表示し、前記切替時間が所定時間以下の場合には前記誘導画面を表示しないように制御する画面表示制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１の画像形成装置において、
   上記画面表示制御手段は、上記所定時間を任意の値に可変設定可能であることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２の画像形成装置において、
   ユーザの操作にかかる時間を計測する操作計測手段を備え、
   上記画像表示制御手段は、前記操作計測手段の計測結果を基に上記所定時間を任意の値に設定することを特徴とする画像形成装置。