JP2016000187A - 刺激具 - Google Patents

Abstract

【課題】使用者に楽しさと心地よい体感をもたらして、使用者に繰り返し使用することを促すことができる刺激具を提供すること。【解決手段】刺激具１は、コア１０と、コア１０の外表１４に変位可能に配設された複数の変位部２０と、を備え、各変位部２０は、変位に伴ってクリック感を発生させるように構成されている。そして、各変位部２０は、初期姿勢を維持する方向に付勢されているとともに、付勢力に抗して変位可能に構成されていることが好ましい。【選択図】図１

Description

本発明は、刺激具に関する。

従来、掌握することにより、掌や指に刺激を与えるように構成された刺激具がある。例えば、特許文献１には、コアとその外表に外方に向けて付勢された複数の突起部とを備え、コアを掌握することにより各突起部が掌や指により付勢力に抗してコアの内方に変位するとともに、掌や指がその付勢力により押圧刺激を受けるように構成されたものが開示されている。

実開昭５８−１６８３６１号公報

しかしながら、特許文献１に開示の構成では、突起部は掌や指によって押圧されることにより、その押圧力の大きさに応じてコアの内方に所定量移動（変位）するだけであって、使用者は突起部を確実に所定量変位させたことを認識し難い場合がある。そのため、突起部を繰り返し押圧したり、複数の突起部を一斉に押圧したりしたときの体感が低く、使用者に突起部を押圧することによって楽しさや心地よい体感を与えることは困難である。そのため、使用者に当該刺激具を繰り返し使用することを促すには改善の余地がある。

本発明は、かかる背景に鑑みてなされたもので、使用者に楽しさと心地よい体感をもたらして、繰り返し使用することを促すことができる刺激具を提供しようとするものである。

本発明の一態様は、コアと、該コアの外表に変位可能に配設された複数の変位部と、を備え、
上記各変位部は、変位に伴ってクリック感を発生させるように構成されていることを特徴とする刺激具にある。

上記刺激具においては、コアの外表に配設された複数の変位部が変位することに伴ってクリック感が発生される。使用者は当該クリック感を得ることにより、変位部を確実に変位させたことを認識することができる。そして、変位部を繰り返し変位させたり、複数の変位部を一斉に変位させたりすることによって多数のクリック感が得られるとともに、当該多数のクリック感が相俟って楽しさと心地よい体感が使用者にもたらされることとなる。これにより、使用者に当該刺激具を繰り返し使用することを促すことができる。そして、使用者は当該刺激具を繰り返し掌握して指や掌によって変位部を繰り返し変位させたり、当該刺激具を首筋、肩、背中、四肢などの様々な部分に繰り返し押し当てて体の様々な部分によって変位部を繰り返し変位させたりすることで、指、掌、首筋、肩、背中、四肢などの体の様々な部分が効果的にマッサージされることとなる。

さらに、使用者は掌や指により変位部を繰り返し変位させる場合には、掌や指を介してクリック感や押圧感を繰り返し知覚することとなる。これにより、掌や指を介して使用者の脳に繰り返し刺激を与えることができる。その結果、使用者の脳の活性化を促す効果が奏される。

以上のごとく、本発明によれば、使用者に楽しさと心地よい体感をもたらして、繰り返し使用することを促すことができる刺激具を提供することができる。

実施例１における、刺激具の正面図。 実施例１における、刺激具の上面図。 図２における、III-III線位置の断面図。 図２における、IV-IV線位置の断面図。 図３における、変位部周辺の初期姿勢での一部拡大図。 図３における、変位部周辺の変位状態での一部拡大図。 図３における、変位部周辺の変位状態での一部拡大図。 実施例１の変形例における、変位部周辺の初期姿勢での断面一部拡大図。 実施例１の更なる変形例における、変位部周辺の初期姿勢での断面一部拡大図。 実施例１の刺激具における脳波試験の結果を示す図。 実施例１の刺激具における血流試験の結果を示す図。

本明細書において、クリック感とは、変位部が変位する際に、変位させる力に対する反力が一時的に急激に変化することによって生じる変位部等の振動や位置変化を操作者が認識するときの感覚をいう。例えば、指先で変位部を押圧して押し込んだときに操作者が指先に感じる振動や押し込み感をいう。

上記各変位部は、初期姿勢を維持する方向に付勢されているとともに、付勢力に抗して変位可能に構成されていることとすることができる。この場合には、変位部は、付勢力に抗して付与されていた力が解除されると、上記付勢力によって変位する前の姿勢である初期姿勢に戻る（すなわち、復位する）こととなる。これにより、使用者は変位させた変位部を復位させるには、変位部に付与していた力を解除するだけでよいため、変位部を復位させる手間がかからず、繰り返し使用する際の使い勝手が良い。そして、使用者は、変位部をリズミカルにテンポよく繰り返し変位させることができる。これにより、当該変位に応じてリズミカルで心地よいテンポのクリック感を連続的に体感することができ、繰り返し使用することによる楽しさと心地よい体感が一層向上することとなる。また、リズミカルで心地よいテンポのクリック感が得られることにより、使用者の脳の活性化を一層促す効果を奏する。

上記変位部は、上記付勢力により上記初期姿勢に復位することに伴ってクリック感を発生させるように構成されていることとすることができる。この場合には、使用者は、変位部を変位させたときのみならず、当該変位部が復位するときにもクリック感が得られることとなる。すなわち、使用者は一つの変位部の変位と復位により、クリック感が二回得られることとなる。これにより、変位部をさらにリズミカルにテンポよく繰り返し変位させることができるとともに、当該変位に応じてリズミカルで心地よいテンポのクリック感を一層連続的に体感することができる。その結果、繰り返し使用することによる楽しさと心地よい体感を一層向上することができる。また、当該クリック感を掌や指を介して体感することにより、使用者の脳の活性化を一層促す効果をさらに得ることができる。

上記各変位部は、外側表面を形成する頭部と、該頭部に取り付けられた軸状の脚部と、上記コアの外表に取り付けられるとともに、上記脚部を少なくとも上記コアの内方及び外方に向けて移動可能に保持する保持部と、を備えていることとすることができる。この場合は、変位部の頭部をコアの内方及び外方に向けて移動させることができる。そのため、頭部を押し込むように変位させることができる。その結果、使用者は変位部（頭部）を変位させたことを容易に認識することができる。

上記頭部は、円盤状の他、四角形等の多角形の角部を丸めた形状に形成されていることとすることができる。この場合には、頭部を尖形に形成する場合に比べて、変位部と掌や指との当接面積を広く確保しやすいため、使用者の掌や指に対する刺激が適度に和らげられることにより、繰り返し連続的に使用する場合にも使用者の負担が軽減される。さらに、使用者は上記頭部からの刺激を点ではなく面で受けることとなるため、心地よい体感を得ることができる。中でも、上記頭部は、円盤状に形成されていることが好ましい。この場合には、頭部を掌や指で押圧しやすくなり、使い勝手が向上する。

上記頭部は、上記初期姿勢における上記脚部の軸に対して傾斜するように変位可能に構成されていることとすることができる。この場合には、様々な方向から変位部を変位させることができるため、掌や指等により変位部を変位させやすくなり、使用感を向上することができる。

上記頭部は、上記保持部に対して回転可能なように設けられていることとすることができる。この場合には、様々な方向から力を付与して変位部を変位させる際に当該力が付与された方向に応じて頭部を回転させることができるため、当該変位時に使用者が引っ掛かりを感じることが低減される。その結果、使用感の更なる向上が図られる。

上記保持部には、上記脚部を上記初期姿勢を維持する方向に付勢する付勢部材が備えられていることとすることができる。この場合には、付勢部材による付勢力に抗して変位した変位部は、当該付勢力に抗する力が解除されることによって、確実に復位されることとなる。その結果、使用者は繰り返し使用する際に変位した変位部を復位させる手間がかからないため、使い勝手が良い。また、繰り返し使用する際の使用感が向上する。

上記変位部は、上記変位に伴ってクリック音を発生するように構成されていることとすることができる。この場合には、変位部の変位によるクリック感をより強く認識させることができる。これにより、使用者は変位部の変位を確実に認識することができ、一層十分な体感を得ることができる。その結果、変位部を繰り返し変位させることによる楽しさと心地よい体感が一層向上し、使用者に当該刺激具を繰り返し使用することをさらに促すことができる。

上記刺激具における上記コアの構成は、上記各変位部が変位可能に配設される構成であれば、特に限定されない。上記コアは、中空であってもよいし中実であってもよい。例えば、上記刺激具の重量を調整するために、上記コアを中空に形成するとともにコアの厚さ（すなわち、外表と内腔面との距離）を所定の値に設定したり、上記コアの内部に所定の重量の重りを設けたりすることができる。また、上記コアは単一の部材から構成されることとしてもよいし、複数の部材から構成されることとしてもよい。

上記コアの外表のうち、上記複数の変位部が配設されていない部分は、上記複数の変位部の頭部における外側表面よりも上記コアの内方に位置していてもよいし、外方に位置していてもよいし、上記複数の変位部の頭部における外側表面と実質的に面一となるように位置していてもよい。中でも、上記コアの外表のうち、上記複数の変位部が配設されていない部分は、上記複数の変位部の頭部における外側表面よりも上記コアの内方に位置していることが好ましい。この場合には、使用者が当該刺激具を掌握したり、体の所定部分に押し当てたりしたときに、掌や指又は刺激具を押し当てた体の部分に変位部を確実に当接させることができるため、変位部を変位させやすくなり使用感が向上する。

上記コアの大きさは把持可能な大きさであることが好ましい。この場合には、当該刺激具を把持して使用することにより、指や掌へのマッサージ効果が得られやすい。上記コアの形状は、把持可能であれば角部を有する形状であっても構わないが、例えば、上記コアの外形を球状、楕円球状又はこれらを組み合わせた形状からなることとすることができる。この場合には、使用者が当該刺激具全体を掌握しやすくなり、使用感が向上する。

なお、当該刺激具の全部又は一部を覆うカバーを設けるとともに、当該カバーを介して上記複数の変位部を変位させることが可能なように構成してもよい。当該カバーは、容易に変形可能な材質からなることとすることができ、例えば、布製、ポリプロピレン製、ポリ塩化ビニル製、ナイロン製、シリコーン製とすることができる。例えば、袋状に形成したカバーの内部に刺激具を封入することにより、刺激具全部を当該カバーによって覆うことができる。また、例えば、テープ状に形成したカバーを刺激具の外表（複数の変位部）に張り付けることにより、当該カバーによって刺激具全部又は一部を覆うことができる。

（実施例１）
本例の実施例に係る刺激具につき、図１〜図７を用いて説明する。
本例の刺激具１は、図１に示すように、コア１０と、コア１０の外表１４に変位可能に配設された複数の変位部２０と、を備え、各変位部２０は変位に伴ってクリック感を発生するように構成されている。
なお、便宜的に、図１に示す側を上面側とし、反対側を下面側とする。そして、図２において、紙面上方向（図１における上面側の方向）をＸ１方向とし、紙面下側をＸ２方向とし、Ｘ１方向とＸ２方向とを合わせてＸ方向という。すなわち、図１は、図２においてＸ１方向側から見た図に相当する。また、図２において、Ｘ方向（Ｘ１方向及びＸ２方向）に垂直な紙面左右方向をＹ方向とする。また、図５において、コア１０の径方向をＺ方向とし、コア１０の内側から外側に向かう方向を外方Ｚ１とし、コア１０の外側から内側に向かう方向を内方Ｚ２とする。さらに、図５において、コア１０の外表１４の周方向をＲとする。

以下、本例の刺激具１について、詳述する。
図４に示すように、コア１０は、半球状の第１コア１１及び第２コア１２からなる。第１コア１１及び第２コア１２は互いの球状面を外側にして対向して設けられている第１コア１１における第２コア１２との対向面には複数の嵌合凹部１１ａ（図３参照）が形成されているとともに、第２コア１２における第１コア１１との対向面には、嵌合凹部１１ａにそれぞれ嵌合する複数の嵌合凸部１２ａ（図３参照）が形成されている。嵌合凹部１１ａに複数の嵌合凸部１２ａが嵌合されることにより、コア１０は略球状に形成されている。コア１０は中空状に形成されて中空部１０ａを有している。中空部１０ａには図３、図４に示すように円柱状の金属製の重り１３が収容されている。刺激具１全体の重量は、重り１３の重量を調整することにより適宜調整することができる。刺激具１全体の重量は、例えば９０ｇ〜１３０ｇとすることができ、更には１０５〜１１０ｇが好ましく、本例では１０５ｇである。

図１、図３に示すように、コア１０の外表１４には、複数の凹部１５が形成されている。凹部１５はそれぞれ有底のすり鉢状に形成されている。図３に示すように、凹部１５の底部の中央には、コア１０の中空部１０ａに連通する貫通孔１５ａが形成されている。

コア１０の外表は、図２に示すように、Ｘ１方向端部領域Ａ１、Ｘ１方向中間領域Ａ２、中央領域Ａ３、Ｘ２方向中間領域Ａ４及びＸ２方向端部領域Ａ５に、それぞれ仮想的に区画されている。Ｘ１方向端部領域Ａ１及びＸ２方向端部領域Ａ５には、それぞれ３個の凹部１５が形成されており、Ｘ１方向中間領域Ａ２及びＸ２方向中間領域Ａ４にはそれぞれ８個の凹部１５が形成されている。また、中央領域Ａ３には１０個の凹部１５が形成されている。各領域Ａ１〜Ａ５の個々の領域内において隣り合う凹部１５の間隔は、等間隔であるが、各領域Ａ１〜Ａ５において他の領域との間で隣り合う凹部１５の間隔は、等間隔になっていない。

そして、各領域Ａ１〜Ａ５のそれぞれの凹部１５に変位部２０が設けられている。すなわち、本例では、変位部２０は全体で３２個設けられている。そして、図５に示す初期姿勢（すなわち、刺激具１の外部から変位部２０に力が付与されていない状態）において、変位部２０は、コア１０の外表１４からコア１０の外方Ｚ１へ突出している。変位部２０は、外側表面２１ａを形成する頭部２１と、該頭部２１に取り付けられた軸状の脚部２２と、コア１０の外表１４に取り付けられるとともに、脚部２２をコア１０の内方Ｚ２及び外方Ｚ１に向けて移動可能に保持する保持部２３と、を備える。
各変位部２０が変位する前の状態において、各変位部２０の外側表面２１ａが球面に沿うように形成されている。当該球面の直径は５０．０ｍｍ〜６５．０ｍｍとすることができ、本例では５８．０ｍｍである。

頭部２１は、図１に示すように、円盤状に形成されている。頭部２１の直径は、例えば１０．０ｍｍ〜２０．０ｍｍとすることができ、本例では１４．２ｍｍである。頭部２１は真鍮製又は樹脂製とすることができる。頭部２１が樹脂製である場合には、その表面には金属メッキを形成することができる。本例では、頭部２１は樹脂製であって、その表面にクロムメッキが形成されている。各頭部２１の重量は、例えば０．５ｇ〜４．０ｇとすることができ、本例では１．０ｇである。図５に示すように、頭部２１の外側表面２１ａは、コア１０の外方（図５におけるＺ１方向）に緩やかに膨出しているとともに、図１に示すように、複数の三角形の面を組み合わせたダイヤカットが施されている。なお、図５に示すように、当該複数の三角形の各面は、隣接する面となだらかにつながるように各面の縁部がわずかに曲面となっている。頭部２１の外側表面２１ａと反対側には圧入凹部２１ｂが形成されている。なお、外側表面２１ａの角部２１ｄは面取りされて湾曲面となっている。角部２１ｄは例えば、後述の接続軸２２１の軸Ｌを通る断面における形状が、曲率半径２８．５ｍｍ〜２８．７ｍｍの曲線を成すように形成することができ、本例では、曲率半径２８．５ｍｍの曲線を成している。

図５に示すように、脚部２２は、接続軸２２１と摺動板２２２とからなる。接続軸２２１は略円柱状を成しており、コア１０の外方Ｚ１の端部には縮径された縮径部２２１ａが形成されている。接続軸２２１の軸Ｌは、初期姿勢（すなわち、頭部２１が押圧されていない状態）ではコア１０の径方向Ｚと一致している。縮径部２２１ａが頭部２１の圧入凹部２１ｂに圧入されて、接続軸２２１と頭部２１とが接合されている。接続軸２２１のコア１０の内方Ｚ２の端部には、壁面が部分球面を成す球状凹部２２１ｂが形成されているとともに、コア１０の外周方向Ｒに環状に突出する環状リブ２２１ｃが形成されている。そして、摺動板２２２は円盤状を成しており、接続軸２２１に対向する面に球状に突出した球状突起２２２ａが形成されている。当該球状突起２２２ａの外径は接続軸２２１の球状凹部２２１ｂの径と略同一である。当該球状突起２２２ａが接続軸２２１の球状凹部２２１ｂに嵌入されて、接続軸２２１が摺動板２２２に連結されている。そして、球状突起２２２ａと球状凹部２２１ｂとによってボールジョイントが形成されており、摺動板２２２に対して接続軸２２１が傾斜することが許容されている。摺動板２２２において球状突起２２２ａと反対側には、球面状に緩やかに膨出した膨出部２２２ｂが形成されている。

保持部２３は、第１筒状部材２３１と第２筒状部材２３２とからなる。第１筒状部材２３１は、その内周部が接続軸２２１の外形に沿って筒状に形成されているとともに、コア１０の内方Ｚ２側に、環状リブ２２１ｃの外形に沿う段差部２３１ａを備える。当該第１筒状部材２３１の内側に接続軸２２１が挿通されるとともに、段差部２３１ａによって環状リブ２２１ｃが係止されて、接続軸２２１が抜け止めされている。第１筒状部材２３１の外周部には周方向Ｒに突出した一対の係止突起部２３１ｂが形成されている。

第２筒状部材２３２は内底部２３３を有する筒状に形成されているとともに、コア１０の外方Ｚ１側の端部には、外方Ｚ１側に突出する一対の突出部２３２ａが形成されている。図１、図５に示すように、一対の突出部２３２ａには、その一部を切り欠いて形成された窓部２３２ｂが設けられている。一対の突出部２３２ａは第１筒状部材２３１の外周に沿って立設されており、窓部２３２ｂに係止突起部２３１ｂが係止されることにより、第１筒状部材２３１が第２筒状部材２３２に固定されている。そして、第２筒状部材２３２の内周部は、摺動板２２２の外径と略同一の径を有する円筒状を成している。これにより、摺動板２２２は第２筒状部材２３２内側にＺ方向に摺動可能に保持されている。

第２筒状部材２３２におけるコア１０の内方Ｚ２の端部には、内方Ｚ２側に突出する嵌入突起部２３２ｃが形成されている。嵌入突起部２３２ｃは略円柱状をなしており、凹部１５の貫通孔１５ａの径と略同一の外径を有する。そして、嵌入突起部２３２ｃの先端は球状を成すとともに、拡径された球状係止部２３２ｄが設けられている。球状係止部２３２ｄには、スリット２３２ｅが形成されている。これにより、嵌入突起部２３２ｃ（球状係止部２３２ｄ）を貫通孔１５ａに圧入することにより、スリット２３２ｅが狭まるように球状係止部２３２ｄが弾性変形して貫通孔１５ａに挿通される。そして、球状係止部２３２ｄが貫通孔１５ａを圧入側と反対側に抜け出ることにより、スリット２３２ｅが広がるように弾性変形して貫通孔１５ａの縁に係止され、嵌入突起部２３２ｃが貫通孔１５ａに嵌入される。その結果、第２筒状部材２３２を凹部１５内に係止されることとなる。なお、これに替えて、第２筒状部材２３２を凹部１５内にネジ止めしても良い。

第２筒状部材２３２の内底部２３３と摺動板２２２との間には、付勢部材としての円盤形のドーム形状を有する金属板からなる皿バネ２４が介在されている。皿バネ２４は、自然状態においては、その中央部２４ａが摺動板２２２側に突出するように緩やかに湾曲している。そして、皿バネ２４の中央部２４ａは、摺動板２２２の膨出部２２２ｂに当接しているとともに、第１筒状部材２３１と第２筒状部材２３２とが組み付けられた状態において、膨出部２２２ｂから皿バネ２４に向けて押圧力を受けており、皿バネ２４はこれに対する反力によって膨出部２２２ｂをコア１０の外方Ｚ１側に付勢している。

図６に示すように、使用者によって頭部２１がコア１０の内方Ｚ２側に押圧されると、頭部２１に接続された接続軸２２１を介して摺動板２２２が内方Ｚ２側に押圧されて、膨出部２２２ｂが皿バネ２４の中央部２４ａを内方Ｚ２側に押圧することとなる。そして、当該押圧力が皿バネ２４の反転変形（飛び移り座屈）に要する押圧力の閾値を上回ると、中央部２４ａは内方Ｚ２側に突出するように弾性変形して、皿バネ２４の中央部２４ａが内方Ｚ２側に反転変形することとなる。皿バネ２４の反転変形に要する押圧力の閾値は、例えば１．０Ｎ〜６．０Ｎとすることができ、本例では、２．５Ｎとしている。そして、皿バネ２４の中央部２４ａが反転変形することにより、押圧力に対する反力として摺動板２２２を外方Ｚ１側に付勢していた付勢力が一時的に急激に低下することとなる。これにより、頭部２１が内方Ｚ２側に所定量変位することに伴って、使用者にクリック感（いわゆるタクティルフィーリング）を感じさせることができる。

上記頭部２１が内方Ｚ２側に変位する変位量（ストローク）は、適宜設定することができ、例えば、０．１ｍｍ〜２．０ｍｍ、好ましくは、０．１ｍｍ〜１．０ｍｍとすることができ、本例では０．２ｍｍである。

なお、当該ストロークを大きくしたい場合には、摺動板２２２と皿バネ２４との間に、つる巻バネやゴム部材などの弾性部材を介在させることにより頭部２１のストロークを大きくすることができる。この場合には、摺動板２２２と皿バネ２４とを離隔させる方向に両者を付勢する当該弾性部材が頭部２１の内方Ｚ２側に変位に伴って圧縮変形することにより、摺動板２２２が皿バネ２４を直接的に又は弾性部材を介して間接的に押圧するように構成することができる。そして、当該弾性部材の圧縮変形量を適宜設定することにより、頭部２１のストロークを調整することができる。

頭部２１が内方Ｚ２側に変位された後、上記押圧力を解除すると、皿バネ２４からの付勢力により、頭部２１は元の位置に復位する。そして、皿バネ２４の中央部２４ａは反転状態から元の状態に戻るときに、摺動板２２２を外方Ｚ１側に付勢する付勢力が一時的に急激に上昇する。これにより、頭部２１が外方Ｚ１側に復位することに伴って、使用者にクリック感を感じさせることができる。

さらに、付勢部材としての皿バネ２４は、自然状態から反転変形する際及び反転状態から自然状態に戻るように再度反転変形する際に、当該再度の反転変形に起因する振動によって変形音が生じる。これにより、頭部２１がコア１０の内方Ｚ２側へ変位する際及び頭部２１がコア１０の外方Ｚ１側へ復位する際にクリック感とともに、クリック音を呈する。

また、本例では、上述の如く、接続軸２２１と摺動板２２２とはボールジョイントにより連結されているため、図７に示すように、初期姿勢（図７の破線で示す状態）における脚部２２の軸Ｌに対して接続軸２２１が傾斜することが許容されている。これにより、頭部２１の縁部２１ｃに内方Ｚ２に向かう押圧力が付与された場合であっても、頭部２１及び接続軸２２１は、コア１０の周方向Ｒの内、押圧力が付与された側に傾斜した状態で内方Ｚ２側に変位することができる。頭部２１が傾斜していない状態から傾斜した状態となるときの縁部２１ｃの周方向Ｒにおける変位量ｔは、例えば０．５ｍｍ〜１．５ｍｍとすることができ、本例では０．８ｍｍである。そして、隣り合う変位部２０の頭部２１が接触しないように、隣り合う変位部２０の頭部２１同士の距離は２．０ｍｍ以上確保されている。

また、接続軸２２１と摺動板２２２とはボールジョイントにより連結されているため、頭部２１は摺動板２２２及び保持部２３に対して、接続軸２２１の軸Ｌを中心に回転可能となっている。

次に、本例の刺激具における作用効果について、詳述する。
上記刺激具１によれば、コア１０の外表１４に配設された複数の変位部２０が変位することに伴ってクリック感を発生される。使用者は当該クリック感を得ることにより、変位部２０を確実に変位させたことを認識することができる。そして、変位部２０を繰り返し変位させたり、複数の変位部２０を一斉に変位させたりすることによって多数のクリック感が得られるとともに、当該多数のクリック感が相俟って楽しさと心地よい体感が使用者にもたらされることとなる。これにより、使用者に刺激具１を繰り返し使用することを促すことができる。そして、使用者は刺激具１を繰り返し使用することにより、掌や指が効果的にマッサージされることとなる。なお、刺激具１を首筋、肩、背中、四肢などの様々な部分に繰り返し押し当てて体の様々な部分に繰り返ししてもよい。この場合には、首筋、肩、背中、四肢などの体の様々な部分が効果的にマッサージされることとなる。

さらに、使用者は掌や指によって変位部２０を繰り返し変位させることにより、掌や指を介してクリック感や押圧感を繰り返し知覚することとなる。そのため、掌や指を介して使用者の脳に繰り返し刺激を与えることができる。その結果、使用者の脳の活性化を促す効果が奏される。

上記各変位部２０は、初期姿勢を維持する方向（本例ではＺ１方向）に付勢されているとともに、付勢力に抗して変位可能に構成されている。これにより、変位部２０は、付勢力に抗して付与されていた力が解除されると、初期姿勢に復位することとなる。これにより、使用者は変位させた変位部２０を復位させるには、変位部２０に付与していた力を解除するだけでよいため、変位部２０を復位させる手間がかからず、繰り返し使用する際の使い勝手が良い。そして、使用者は、変位部２０をリズミカルにテンポよく繰り返し変位させることができる。これにより、当該変位に応じてリズミカルで心地よいテンポのクリック感を連続的に体感することができ、繰り返し使用することによる楽しさと心地よい体感が一層向上することとなる。また、リズミカルで心地よいテンポのクリック感が得られることにより、使用者の脳の活性化を一層促す効果を奏する。

変位部２０は、上記付勢力により初期姿勢に復位することに伴ってクリック感を発生させるように構成されている。これにより、使用者は、変位部２０を変位させたときのみならず、変位部２０が復位するときにもクリック感が得られることとなる。すなわち、使用者は一つの変位部２０の変位と復位により、クリック感が二回得られることとなる。これにより、変位部２０をさらにリズミカルにテンポよく繰り返し変位させることができるとともに、当該変位に応じてリズミカルで心地よいテンポのクリック感を一層連続的に体感することができる。その結果、繰り返し使用することによる楽しさと心地よい体感を一層向上することができる。また、当該クリック感を掌や指を介して体感することにより、使用者の脳の活性化を一層促す効果をさらに得ることができる。

また、各変位部２０は、外側表面２１ａを形成する頭部２１と、該頭部２１ａに取り付けられた軸状の脚部２２と、コア１０の外表１４に取り付けられるとともに、脚部２２をコア１０の内方Ｚ２及び外方Ｚ１に向けて移動可能に保持する保持部２３と、を備える。これにより、変位部２０の頭部２１をコア１０の内方Ｚ２及び外方Ｚ１に向けて移動させることができる。そのため、頭部２１を押し込むように変位させることができる。その結果、使用者は変位部２０（頭部２１）を変位させたことを容易に認識することができる。

また、本例では、頭部２１は、円盤状に形成されている。これにより、頭部２１を掌や指で押圧しやすくなり、使い勝手が向上する。また、頭部２１を尖形に形成する場合に比べて、変位部２１と掌や指との当接面積を広く確保しやすいため、使用者の掌や指に対する刺激が適度に和らげられることとなり、繰り返し連続的に使用する場合にも使用者の負担が軽減される。さらに、使用者は頭部２１からの刺激を点ではなく面で受けることとなるため、心地よい体感を得ることができる。

変位部２０は、頭部２１が図５に示す初期姿勢における脚部２２の軸Ｌに対して傾斜するように変位可能に構成されている。これにより、様々な方向から変位部２０を変位させることができるため、掌や指等により変位部２０を変位させやすくなり、使用感を向上することができる。

また、頭部２１は、保持部２３に対して回転可能に設けられている。これにより、様々な方向から力を付与して変位部を変位させる際に当該力が付与された方向に応じて頭部２１を回転させることができるため、当該変位時に使用者が引っ掛かりを感じることが低減される。その結果、使用感の更なる向上が図られる。

本例では、変位部２０は、上記変位に伴ってクリック音を発生するように構成されている。これにより、変位部２０の変位によるクリック感をより強く認識させることができる。これにより、使用者は変位部２０を確実に変位させたこと認識できる。その結果、変位部２０を繰り返し変位させることによる楽しさと心地よい体感が一層向上し、使用者に刺激具１を繰り返し使用することをさらに促すことができる。

本例では、保持部２０には、脚部２２をコア１０の外方Ｚ１に向けて付勢する付勢部材（皿バネ２４）が備えられている。これにより、付勢部材２４による付勢力を受けてコア１０の内方Ｚ２に変位した変位部２０は、押圧が解除されることによって、確実に復位されることとなる。その結果、使用者は繰り返し使用する際に変位した変位部２０を復位させる手間がかからないため、使い勝手が良い。また、繰り返し使用する際の使用感が向上する。

本例の付勢部材２４は弾性体からなっている。これにより、弾性体の弾性力により付勢部材２４の付勢力を簡易な構成で容易に得ることができるため、構成の簡略化を図ることができる。そして、本例では、付勢部材は弾性体である皿バネ２４からなる。これにより、付勢部材としての皿バネ２４を安価な材料で形成することができ、コスト面で有利となる。また、簡易な構成とすることができるため、刺激具１の組み立て作業性が向上する。

なお、本例では、付勢部材として皿バネ２４を使用したがこれに限らず、板バネ、コイルばね、つる巻ばね、ゴムなどの弾性体を用いることができる。また、弾性体以外にも、変位部２０を図５に示す初期姿勢を維持する方向に付勢することが可能であれば、付勢部材として使用してもよい。

本例では、上記クリック音は、変位部２０を変位させて皿バネ２４を反転変形させたときに生じる皿バネ２４の変形音からなる。これにより、付勢部材である皿バネ２４によってクリック音を発生させることができるため、クリック音を得るために別途部材を用意する必要がなく、構成の簡略化を図ることができる。

なお、変形例として、別部材として備えられるクリック音発生手段により上記クリック音を発生させてもよい。クリック音発生手段としては、特に限定されず、種々の構成を採用できる。例えば、クリック音発生手段として、図５に示す第２筒状部材２３２は内底部２３３と、付勢部材（皿バネ２４）との間に金属板を介在させるとともに、図６に示すように、皿バネ２４が反転変形したときに、皿バネ２４の中央部２４ａが当該金属板に衝突するように構成したものを採用することができる。この場合には、中央部２４ａが当該金属板に衝突することにより生じる衝突音をクリック音として利用することができる。

本例では、変位部２０は、コア１０の外表１４からコア１０の外方Ｚ１へ突出している。そして、変位部２０の頭部２１における外側表面２１ａは、外表１４における凹部１５が形成されていない部分よりも、コア１０の外方Ｚ１に位置している。コア１０の外表１４における凹部１５が形成されていない部分と変位部２０の外側表面２１ａとが面一となるように構成した場合や、変位部２０の外側表面２１ａが外表１４における凹部１５が形成されていない部分よりもコア１０の内方Ｚ２に位置するように構成した場合には、使用者が当該刺激具を掌握したときに、掌や指が外側表面２１ａのみならず、外表１４における凹部１５が形成されていない部分にも触れることとなるため、変位部２０を押圧する際の体感が低下する。また、使用者が当該刺激具を掌握したときに、掌や指が外側表面２１ａと外表１４における凹部１５が形成されていない部分に触れるため、繰り返し連続的に使用すると当該刺激具と掌との間に熱がこもることにより、掌や指に汗をかきやすくなる。これによっても使用者の体感を低下させる。しかし、本例では、上述のごとく構成することにより、使用者が刺激具１を掌握したときに、掌や指を外表１４における凹部１５が形成されていない部分に触れさせることなく、変位部２０を確実に当接させることができるため、変位部２０を押圧する際の体感が一層向上する。また、使用者が刺激具１を掌握したときに掌や指が外表１４における凹部１５が形成されていない部分に触れず、掌や指と外表１４における凹部１５が形成されていない部分との間の空間が維持されるため、繰り返し連続的に使用しても刺激具１と掌との間に熱がこもりにくい。その結果、掌や指に汗をかくことが抑制されるため、使用者に繰り返し連続的に使用することを一層促すことができる。

本例では、コア１０の外形は球状となっている。これにより、使用者が刺激具１全体を掌握しやすくなり、使用感が向上する。また、本例では、刺激具１の外表（変位部２０の外側表面２１ａ）は、直径５７．４ｍｍの球面に沿って形成されている。そして、押圧された状態では、最小で直径５７．０ｍｍとなる。そのため、刺激具１は掌に収まりのいい形状に形成されているため、使用感が一層向上する。また、繰り返し連続的に使用しても過度に疲れることが抑制されるため、使用者に繰り返し連続的に使用することを一層促すことができる。

なお、コア１０の外形を、直線状又は湾曲状の棒形状にしてもよい。例えば、コア１０を把持可能なハンドル状に形成することができる。この場合にも、刺激具１を掌握しやすくなるため、使用感が向上する。

また、刺激具１の重量は９０ｇ〜１３０ｇとすることができ、更には１０５ｇ〜１１０ｇが好ましく、本例では１０５ｇである。これにより、使用者に適度な重さを感じさせて高級感を与えることができるとともに、過剰に重くなることが防止されて、繰り返し連続的に使用する場合でも使用者に過度な負担を課すことが防止される。

頭部２１の材質は、真鍮、鉄、アルミなどの金属、ＡＢＳ樹脂、ＰＣ樹脂などの合成樹脂、セラミックス、木材、石などを採用することができる。中でも金属製であることが好ましく、本例では真鍮製としている。頭部２１を金属製とすることにより、頭部２１が適度な重量を有することとなるため、頭部２１を押圧する際に使用者に適度な重量感を与えて、高級感を高めることができる。また、一般的に金属は樹脂等に比べて熱伝導性が高いため、掌や指の熱が頭部２１に伝播されやすいことから、掌や指の熱によって頭部２１が容易に温められることとなる。そして、頭部２１が温められた状態で繰り返し使用することにより、掌や指の血行を促進することができる。

本例では、変位部２０は、図２に示すように、刺激具１の各領域Ａ１〜Ａ５の上面側から下面側に向かって、３個、８個、１０個、８個、３個の順で合計３２個配設されている。そして、各領域Ａ１〜Ａ５間において、変位部２０は等間隔に配列していない。これにより、刺激具１を握る位置によって、肌に当接する変位部２０の位置が変化することとなる。その結果、掌や指への刺激効果を高めることができる。また、刺激具１を握る位置を適宜変えつつ使用することにより、飽きることなく繰り返し使用することができる。その結果、繰り返し使用することによる楽しさと心地よい体感を一層向上させて、使用者に繰り返し連続的に使用することを促すことができる。

また、本例の変位部２０の脚部２２及び保持部２３の代わりに、タクトスイッチやシーソー型スイッチなどのスイッチ機構を採用することができる。例えば、図８に示す変形例では、脚部２２及び保持部２３の代わりに、タクトスイッチ２５を使用することができる。タクトスイッチ２５として、皿バネなどの反転板を備えるメカニカル接点タイプ（反転型金属接点タイプ）であるタクティルプッシュスイッチを採用することができ、例えば、アルプス電気株式会社製のＳＫＨＨシリーズ（ＳＫＨＨＡＬ、ＳＫＨＨＡＱ、ＳＫＨＨＣＱ、ＳＫＨＨＣＲ）を採用することができる。タクトスイッチ２５は、脚部としてのプランジャ２５２、保持部としてのケース２５３、付勢部材として皿バネ２４を備える。この場合も、本例の場合と同様に、頭部２１がコア１０の内方Ｚ２側に押圧されることにより、頭部２１とともにプランジャ２５２が内方Ｚ２に変位する。これにより、プランジャ２５２の内方Ｚ２側の先端部が皿バネ２４を押圧して、皿バネ２４を反転変形させ、クリック感及びクリック音を呈する。
なお、タクトスイッチ２５には接続端子２５４が備えられるが、本変形例では、他の部材とは電気的には接続されていない。したがって、プランジャ２５２を押圧しても、タクトスイッチ２５の接点２５５は何ら電気的に接続されるものではない。なお、両者を電気的に接続する場合は、タクトスイッチ２５を温熱や通電、音等の機能を制御するスイッチとして用いても良い。

また、上記タクトスイッチ２５に替えて、皿バネとアクチュエータとを備え、頭部の押下によりアクチュエータを介して皿バネが押圧されるアクチュエータ方式メカニカル接点タイプのタクトスイッチを使用してもよい。また、付勢部材として、金属板からなる皿バネ２４に替えて、ゴム製材料からなるカップ状部材を備えるエラスティック接点タイプのタクトスイッチを使用してもよい。

また、タクトスイッチに替えて、シーソー型のスイッチを使用してもよい。また、本例では、変位部２０の変位方向は、コア１０の内方Ｚ２及び外方Ｚ１としたが、これに限らない。例えば、変位部２０がコア１０の周方向Ｒに変位することに伴ってクリック感を発生させるように構成してもよい。

本例では、変位部２０の接続軸２６の一端のみに頭部２１が接続されていることとしたが、これに替えて、図９に示すように、棒状の接続軸２６の一端に頭部２１１が設けられ、他端に頭部２１２が設けられていてもよい。なお、この変形例ではコア１０は筒状に形成されている。そして、接続軸２６は、コア１０の長手方向に直交する方向にコア１０を貫通している。接続軸２６の軸Ｌ方向の中間部には、断面三角形状に突出したリブ２６１が形成されている。そして、接続軸２６は、コア１０に嵌装されたブッシュ状の保持部２７に挿通されている。保持部２７のコア１０内方の端部には付勢部材としての板バネ２８が設けられている。板バネ２８の先端はクランク状に屈曲されてクランク部２８１が形成されており、当該クランク部２８１が接続軸２６の周面を付勢している。図９に示す状態では、リブ２６１はクランク部２８１よりも頭部２１１に近い側に位置している。

紙面上側の頭部２１１が紙面下側に押圧されると、接続軸２６が下方に移動するのに伴って、リブ２６１が板バネ２８のクランク部２８１を押し上げる。そして、さらに接続軸２６が下方に移動すると、リブ２６１は下方に向かってクランク部２８１を潜り抜ける。クランク部２８１は接続軸２６の周面を付勢しているため、頭部２１１が紙面下側に変位して、リブ２６１がクランク部２８１を潜り抜けたときに、クリック感が得られることとなる。
その後、頭部２１２が紙面上側に押圧されると、リブ２６１は板バネ２８のクランク部２８１を再度押し上げ、リブ２６１は上方に向かってクランク部２８１を潜り抜ける。これにより、頭部２１２が紙面上側に変位して、リブ２６１がクランク部２８１を潜り抜けたときに、クリック感が得られることとなる。

また、図９に示す付勢部材としての板バネ２８に替えて、スプリング及びスチールボールを備えるスライドスイッチの構成を採用してもよい。この場合には、接続軸２６の側面に窪みを形成するとともに、スプリングがスチールボールを接続軸２６の側面に付勢している。そして、頭部２１１が紙面下側に押圧されて接続軸２６が下方に移動するのに伴って、接続軸２６の側面に付勢されていたスチールボールが上記窪みに嵌りこむことにより、クリック感が得られる。また、接続軸２６が上方に移動するのに伴って、上記窪みに嵌り込んでいたスチールボールがスプリングの付勢力に抗して上記窪みから這い上がることによってもクリック感が得られる。

以上のごとく、本例によれば、使用者に楽しさと心地よい体感をもたらして、使用者に繰り返し使用することを促すことができる刺激具１を提供することができる。

（脳波試験）
実施例１の刺激具１による脳の活性化について、以下の試験を行った。
刺激具１の使用前及び使用後における使用者の脳波を計測し、使用前後における脳波を比較した。まず、ドライ電極式脳波計（Intercross社製、ミニチュアＤＡＱターミナルIntercross-410）を、閉眼、座位の状態における使用者の頭頂部に取り付けて、刺激具１の使用前及び使用後のそれぞれにおいて脳波を計測した。そして、得られた脳波の周波数を分析して、α波（周波数８〜１３Ｈｚ）とβ波（周波数１３〜３０Ｈｚ）を抽出した。その後、β波に対するα波の強度比（α／β×１００）をα波の出現率（％）として算出した。被験者は４１歳〜５０歳の男女の合計１０人とし、全被験者のα波出現率（％）の平均値を図１０に示した。

なお、α波は、安静、覚醒した状態（精神的活動が低下した状態）においてより多く観察され、視覚刺激時、運動時、暗算などの精神活動時、緊張時、睡眠時には減少することが知られている。また、β波は、能動的で活発な思考や集中時に観察されることが知られている。

図１０に示すように、刺激具１の使用前における平均α波出現率（％）は約２０．５％であったのに対して、刺激具１の使用後における平均α波出現率（％）は約３１．０％であった。すなわち、刺激具１の使用により、平均α波出現率（％）が約１０．５％上昇したことが確認された。また、図示しないが、上記被験者の中には、刺激具１の使用後におけるα波出現率（％）が使用前のα波出現率（％）に比べて３０％以上も高いものも含まれていた。

本試験により、刺激具１の使用により、α波出現率（％）が効果的に上昇することが確認できた。したがって、視覚刺激を受けたとき、運動後、暗算などの精神活動後に刺激具１を使用することにより早期に脳を安静状態にしたり、体や精神が緊張したときに刺激具１を使用することにより緊張を解いたり、眠気を感じたときに刺激具１を使用することにより早期に覚醒した状態にしたりすることができる。

（血流試験）
実施例１の刺激具１による手指の血行促進について、以下の試験を行った。
刺激具１の使用前及び所定時間使用後における使用者の手指の血流量を測定し、使用前後における当該血流量を比較した。手指の血流量の測定は、レーザースペックル血流画像化装置（Moor Instrument社製、MoorFLPI）により行った。まず、被験者を室温２６〜２８℃に保った測定室内に３０分間順化させた。その後、刺激具１を使用する前の状態における手指の血流量を２分間測定し、１分間当たりの血流量（ＡＵ）を算出した。次に、被験者に刺激具１を２分間使用させた後、同様に１分間当たりの手指の血流量（ＡＵ）を算出した。被験者は４１歳女性、４５歳女性、４８歳男性、５０歳女性の合計４人とし、各被験者における使用前後の血流量をそれぞれ図１１に示した。

図１１に示すように、上記被験者の全てにおいて、刺激具１の使用後における手指の血流量（ＡＵ）は、使用前よりも高い値を示していた。これにより、刺激具１を使用することにより、使用者の手指の血行を促進する効果を奏することが確認できた。

１ 刺激具
１０ コア
２０ 変位部
２１、２１１、２１２ 頭部
２２ 脚部
２３、２７ 保持部
２４ 皿バネ（付勢部材）
２５ タクトスイッチ
２８ 板バネ（付勢部材）

Claims (10)

1. コアと、該コアの外表に変位可能に配設された複数の変位部と、を備え、
   上記各変位部は、変位に伴ってクリック感を発生させるように構成されていることを特徴とする刺激具。
2. 上記各変位部は、初期姿勢を維持する方向に付勢されているとともに、付勢力に抗して変位可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の刺激具。
3. 上記変位部は、上記付勢力により上記初期姿勢に復位することに伴ってクリック感を発生させるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の刺激具。
4. 上記各変位部は、外側表面を形成する頭部と、該頭部に取り付けられた軸状の脚部と、上記コアの外表に取り付けられるとともに、上記脚部を少なくとも上記コアの内方及び外方に向けて移動可能に保持する保持部と、を備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の刺激具。
5. 上記頭部は、円盤状に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の刺激具。
6. 上記頭部は、上記初期姿勢における上記脚部の軸に対して傾斜するように変位可能に構成されていることを特徴とする請求項４又は５に記載の刺激具。
7. 上記頭部は、上記保持部に対して回転可能に構成されていることを特徴とする請求項４〜６のいずれか一項に記載の刺激具。
8. 上記保持部には、上記頭部を上記初期姿勢を維持する方向に付勢する付勢部材が備えられていることを特徴とする請求項４〜７のいずれか一項に記載の刺激具。
9. 上記変位部は、上記変位に伴ってクリック音を発生するように構成されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の刺激具。
10. 上記コアの外形は球状、楕円球状又はこれらを組み合わせた形状からなることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の刺激具。

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