JP2016007723A - 画像形成装置及び画像形成制御プログラム並びに画像形成制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】カット紙に画像を形成する画像形成装置により長尺用紙を用いてプリントする際に、効率良く画像形成する。
【解決手段】定型サイズの用紙に対して、用紙の搬送方向の用紙長に対応した有効領域信号を生成して、該有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成する画像形成装置の制御において、長尺用紙を用いて画像を形成する際に、有効領域信号を複数チャンネルで発生させ、有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の有効領域信号を発生させるための制御を行い、複数チャンネルの有効領域信号を合成して長尺用紙に対応して連続した連続有効領域信号を生成し、連続有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成するよう制御する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成制御プログラム並びに画像形成制御方法に関し、特に、長尺用紙に効率良く画像形成できる技術に関する。

画像形成装置では、Ａ４やＢ４といった所定の定型サイズにカットされたカット紙と呼ばれる用紙に画像を形成することが一般的である。しかし、画像形成装置において、ロール紙と呼ばれる長尺用紙に画像を形成することも可能である。なお、長尺用紙は、ラベルを繰り返し印刷するといった用途で使用される。

なお、長尺用紙を用いた画像形成装置における制御については、以下の特許文献などに提案がなされている。

特開平６−２７８９３８号公報

以上の特許文献１では、長尺用紙専用のプリンタが記載されている。ところで、カット紙としてのＡ３用紙の場合の長手方向は４２ｃｍである。一方、長尺用紙は２．４ｋｍ程度のものがある。

すなわち、長尺用紙はＡ３用紙の５７００倍の用紙長になっている。このため、用紙長を管理するカウンタ等についても、この用紙長に対応できるように、処理ビット数の大きい専用カウンタを用意する必要がある。また、画像メモリについても増設メモリを設ける必要が生じる場合がある。すなわち、カット紙を使用する一般的な画像形成装置で長尺用紙を使用できるようにするには、ハードウエアやソフトウエア等の大幅な改修が必要となる。

一方、カット紙を使用する一般的な画像形成装置において、ハードウエアやソフトウエア等に大幅な改修を加えることなく長尺用紙を使用することが、コスト等の観点から望まれている。

図４は従来のカット紙を使用する場合の画像形成装置の制御を活用して、長尺用紙に対して画像を繰り返し形成する場合の制御の様子を示すタイムチャートである。
ここでは、画像形成部内のエンジン制御部と、画像記憶部内のメモリコントローラとの間で、各種制御信号を授受しつつ、画像データを繰り返して読み出す場合を、図中の上から下に向けて時刻ｔが経過する状態を示している。

図４において、（ａ）は画像形成部内のプリントエンジンを制御するエンジン制御部、（ｂ）は画像の先端位置を示す先端信号ＶＴＯＰ、（ｃ）は用紙の搬送方向（副走査方向）において画像を形成可能であることを示す有効領域信号（ＶＡＬＩＤ信号）、（ｄ）は画像記憶部内で画像メモリから画像データを読み出すよう制御するメモリコントローラ、（ｅ）は画像記憶部内で画像メモリから読み出された画像データ、を示している。

なお、有効領域信号には、水平有効領域信号（Ｈ−ＶＡＬＩＤ）と垂直有効領域信号（Ｖ−ＶＡＬＩＤ）とが存在しているが、ここでは垂直有効領域信号について説明する。すなわち、単に有効領域信号（ＶＡＬＩＤ）と言った場合に、この実施形態では、垂直有効領域信号（Ｖ−ＶＡＬＩＤ）を意味するものとする。ここで垂直方向とは用紙搬送方向、水平方向とは用紙搬送方向とは直交する方向を意味する。

以下、図４のタイムチャートに従って、従来のカット紙用の画像形成装置の制御を活用して、長尺用紙を使用して画像形成する際の制御を説明する。
長尺用紙を用いた画像形成の開始にあたり、エンジン制御部はメモリコントローラに対して、長尺での画像形成に関する設定データを送信する（図４中の（０１））。

ここでは、長尺用紙の長さを定型サイズの用紙（例えば、最大であるＡ３用紙）の何枚分であるかに換算して、定型サイズの用紙の制御を所定回数だけ繰り返すようにした設定データを送信する。これにより、長尺用紙の専用カウンタ等の改造は不要になる。

これに対し、メモリコントローラは、画像メモリからの画像データの読み出し等に関して準備が完了したら、エンジン制御部に対して準備完了通知を送信する（図４中の（０２））。

エンジン制御部は、長尺用紙が給紙部から給紙されるのに合わせて画像の先端位置を意味する先端位置信号のパルスを立ち上げる（図４中の（ｂ）（１））。ここで、先端位置信号のパルス（図４中の（ｂ）（１））のハッチング部分が、先端位置信号がアクティブであることを示している。そして、エンジン制御部は、この先端位置信号のパルス（図４中の（ｂ）（１））をメモリコントローラに送信する（図４中の（ｂ）（２））。

メモリコントローラは、先端位置信号のパルスを受信する（図４中の（ｂ）（２））と、アクティブ状態になった先端位置信号を基準にして、副走査方向の有効領域信号を立ち上げる（図４中の（ｃ）（３））。ここで、有効領域信号（図４中の（ｃ））のハッチング部分が、有効領域信号がアクティブであることを示している。

そして、メモリコントローラは、この有効領域信号（図４中の（ｃ））がアクティブ状態である期間において、画像データを画像メモリから繰り返し読み出す（図４中の（ｅ））。ここで、メモリコントローラは、有効領域信号がアクティブである期間において、途中の間隔ｔ１で画像データを２回読み出している。

この際に、メモリコントローラは、定型サイズの用紙に相当する副走査方向のカウントを行っている。そして、カウント結果により定型サイズの用紙末端に相当するタイミングで、メモリコントローラは有効領域信号を非アクティブ状態にして、有効領域信号終了通知をエンジン制御部に送信する（図４中の（ｃ）（４））。

有効領域信号終了通知を受けたエンジン制御部は、次頁設定データを含む設定通知をメモリコントローラに送信する（図４中の（５））。
次頁設定データを含む設定通知を受信したメモリコントローラは、画像メモリなどの読み出しの準備が完了したら、準備完了通知をエンジン制御部に送信する（図４中の（６））。

準備完了通知を受けたエンジン制御部は、画像の先端位置を意味する先端位置信号のパルスを立ち上げ（図４中の（ｂ）の２段目以降の（１））、上述した説明と同じ動作（図４中の２段目以降の（１），（２），（３），（４），（５），（６））を繰り返して実行する。

なお、エンジン制御部は、先端位置信号を所定回数発生させた後は先端位置信号を発生させないようにする（図４中の（ｂ）（１’），（２’））。
これにより、メモリコントローラは、副走査方向の有効領域信号を立ち上げず（図４中の（ｃ）（３’））、画像データの読み出しを停止する（図４中の（ｅ））。

以上の制御において、メモリコントローラからの有効領域信号終了通知のエンジン制御部への送信（図４中の（４））、エンジン制御部による次頁設定データを含む設定通知のメモリコントローラへの送信（図４中の（５））、メモリコントローラによる読み出しの準備動作と準備完了通知のエンジン制御部への送信（図４中の（６））については、各部の制御動作が関連する。ここで各部の制御動作は、ソフトウエア等により処理されることが多い。このため、ある程度の時間が必要であると共に、その時間にばらつきが生じることがある。

すなわち、有効領域信号が非アクティブ状態となっているタイミングにおける画像データの読み出し間隔の時間ｔ２については、固定の時間とすることができず、ばらつきが生じる。

更に、有効領域信号がアクティブ状態となっているタイミングにおける画像データの読み出し間隔の時間ｔ１は一定とすることができるものの、時間ｔ２にばらつきがあるため、時間ｔ１と時間ｔ２とを揃えることができない。

すなわち、従来のカット紙用の画像形成装置で、長尺用紙用のカウンタ等を設けることなく、長尺用紙を用いてラベル等を繰り返しプリントする際には、ラベル等の印刷物の間隔を一定に揃えることができず、更に、その間隔分だけ生産性が低下して効率が悪化する、という問題が生じる。

本発明は、カット紙に画像を形成する画像形成装置により長尺用紙を用いてプリントする際に、効率良く画像形成することが可能な画像形成装置及び画像形成制御プログラム並びに画像形成制御方法を提供することを目的とする。

上述の課題を解決する一態様としての画像形成装置及び画像形成制御プログラム並びに画像形成制御方法は、以下のように構成される。
（１）本発明は、定型サイズの用紙に対して、前記用紙の搬送方向の用紙長に対応した有効領域信号を生成して、該有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成するよう制御する制御部を備えた画像形成装置、この画像形成装置を制御する画像形成制御プログラム、画像形成装置を制御する画像形成制御方法であって、前記制御部は、前記定型サイズの用紙よりも搬送方向の用紙長が長い長尺用紙を用いて画像を形成する際に、前記有効領域信号を複数チャンネルで発生させ、前記有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の前記有効領域信号を発生させるための制御を行い、前記複数チャンネルの前記有効領域信号を合成して前記長尺用紙に対応して連続した連続有効領域信号を生成し、前記連続有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成するよう制御する。

（２）上記（１）において、前記制御部は、前記有効領域信号として、複数チャンネル間で交互に発生すると共に発生していない期間が存在する基本有効領域信号と、複数チャンネル間で交互に発生すると共に発生していない期間が存在しないように前記基本有効領域信号が一部延長された延長有効領域信号と、を発生させ、前記基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の前記基本有効領域信号を発生させるための制御を行い、複数チャンネルの前記延長有効領域信号を合成して前記長尺用紙に対応して連続した連続有効領域信号を生成する。

（３）上記（２）において、前記制御部は、前記基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間を含むように前記延長有効領域信号を生成する。
（４）上記（２）−（３）において、前記制御部は、前記基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の前記基本有効領域信号を発生させるための制御として、前記基本有効領域信号の終了通知、次の前記基本有効領域信号の設定通知、次の前記基本有効領域信号の期間における前記画像データ読み出し準備完了通知、を含む。

（５）上記（２）−（４）において、前記制御部は、前記基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間における、次の前記基本有効領域信号を発生させるための制御では、定型サイズの用紙における画像形成の制御と同じ手順で実行する。

上述の課題を解決する一態様としての画像形成装置及び画像形成制御プログラム並びに画像形成制御方法では、以下のような効果が得られる。
（１）本発明では、定型サイズの用紙に対して、用紙の搬送方向の用紙長に対応した有効領域信号を生成して、該有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成する画像形成装置の制御において、長尺用紙を用いて画像を形成する際に、有効領域信号を複数チャンネルで発生させ、有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の有効領域信号を発生させるための制御を行い、複数チャンネルの有効領域信号を合成して長尺用紙に対応して連続した連続有効領域信号を生成し、連続有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成するよう制御している。

すなわち、カット紙に画像を形成する画像形成装置を使用して、長尺用紙を用いてプリントする際に、定型サイズの用紙の制御を実行しつつ、連続有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成することで、長尺用紙用の専用の制御をすることなく、効率良く画像形成することが可能になる。

（２）上記（１）において、有効領域信号として、複数チャンネル間で交互に発生すると共に発生していない期間が存在する基本有効領域信号と、複数チャンネル間で交互に発生すると共に発生していない期間が存在しないように前記基本有効領域信号が一部延長された延長有効領域信号と、を発生させ、基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の基本有効領域信号を発生させるための制御を行い、複数チャンネルの延長有効領域信号を合成して長尺用紙に対応して連続した連続有効領域信号を生成する。

すなわち、カット紙に画像を形成する画像形成装置を使用して長尺用紙を用いてプリントする際に、基本有効領域信号を用いて定型サイズの用紙の制御を実行しつつ、連続有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成することで、長尺用紙用の専用の制御をすることなく、効率良く画像形成することが可能になる。

（３）上記（２）において、基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間を含むように延長有効領域信号を生成することで、途切れることのない連続有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成することが可能になり、長尺用紙用の専用の制御をすることなく、効率良く画像形成することが可能になる。

（４）上記（２）−（３）において、基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の基本有効領域信号を発生させるための制御として、基本有効領域信号の終了通知、次の基本有効領域信号の設定通知、次の基本有効領域信号の期間における画像データ読み出し準備完了通知、を含むようにすることで、カット紙に画像を形成する画像形成装置を使用して長尺用紙を用いてプリントする際に、基本有効領域信号を用いて定型サイズの用紙の制御を実行しつつ、連続有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成することで、長尺用紙用の専用の制御をすることなく、効率良く画像形成することが可能になる。

（５）上記（２）−（４）において、基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間における、次の基本有効領域信号を発生させるための制御では、定型サイズの用紙における画像形成の制御と同じ手順で実行する。これにより、カット紙に画像を形成する画像形成装置を使用して長尺用紙を用いてプリントする際に、基本有効領域信号を用いて定型サイズの用紙の制御を実行しつつ、連続有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成することで、長尺用紙用の専用の制御をすることなく、効率良く画像形成することが可能になる。

本発明の実施形態の概略構成を示す構成図である 本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態の制御の様子を示すタイムチャートである 従来の実施形態の制御の様子を示すタイムチャートである

以下、図面を参照して、本発明に係る画像形成装置及び画像形成制御プログラム並びに画像形成制御方法を実施するための形態（実施形態）を詳細に説明する。
ここでは、画像形成装置の動作説明により、画像形成制御プログラムの制御手順と画像形成制御方法の処理手順についても説明する。

〔画像形成装置の構成〕
ここで、第一実施形態の電子写真方式の画像形成装置１００の構成を、図１に基づいて詳細に説明する。

なお、画像形成装置１００として既知であって、本実施形態の特徴的な動作や制御に直接に関係しない一般的な部分についての説明は省略してある。
図１に示す画像形成装置１００は、全体制御部１０１、操作表示部１０５、プリンタコントローラ１１０、スキャナ１２０、入力画像処理部１３０、画像記憶部１４０、出力画像処理部１５０、給紙部１６０、画像形成部１７０、を備えて構成されている。

ここで、全体制御部１０１は、画像形成装置１００の各部を制御する。操作表示部１０５は、操作者が各種操作入力を行うと共に各種表示を行う。プリンタコントローラ１１０は、外部からの画像データの供給を受ける。スキャナ１２０は、原稿を読み取って画像データを生成する。入力画像処理部１３０は、入力画像データに対して入力画像処理を施す。画像記憶部１４０は、画像データや各種データを記憶すると共に、画像形成のタイミングに合わせて画像データを読み出す。出力画像処理部１５０は、画像記憶部１４０で読み出された画像データに対して出力画像処理を施す。給紙部１６０は、画像形成のタイミングに合わせて記録紙を画像形成部１７０に供給する。画像形成部１７０は、画像データに基づいて記録紙上に画像を形成する。

ここで、全体制御部１０１は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備える。ここで、ＣＰＵは、ＲＡＭの所定領域をワークエリアとし、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムを実行して、画像形成装置１００の各部を統括的に制御する。

操作表示部１０５は、キーボード、マウス、タッチパネル等の入力デバイスを備え、入力される各種指示信号を全体制御部１０１に送信する。また、操作表示部１０５は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等の表示手段を備え、全体制御部１０１から入力される各種画像データを表示する。なお、この操作表示部は操作部と表示部が別であってもよいが、表示されたアイコンあるいはキー（以下、「キー」と呼ぶ）を押下するタッチパネルであってもよい。

入力画像処理部１３０は、スキャナ１２０で得られた入力画像データに対して、シェーディング補正、変倍処理、傾き補正処理、色変換（ＲＧＢ→ＹＭＣＫ）などの入力画像処理を施す。なお、入力画像処理部１３０は、プリンタコントローラ１１０経由で得られた入力画像データに対しても、必要に応じて入力画像処理を施す。

画像記憶部１４０は、記憶に関する各種制御を実行するメモリコントローラ１４１、プリンタコントローラ１１０やスキャナ１２０からの画像データを蓄積して不揮発性記憶するＨＤＤ(Hard Disc Drive)１４２、画像形成出力する画像データを展開された状態で一時的に記憶するDRAM(Dynamic Random Access Memory)などで構成された画像メモリ１４３、を備えて構成される。

出力画像処理部１５０は、画像記憶部１４０で記憶された画像データに対して、画像形成に必要なプリンタガンマ変換、誤差拡散処理、微笑変倍処理などの出力画像処理を施す。

給紙部１６０は、定型サイズの用紙は給紙トレイ収容されており、ロール紙等の長尺用紙は長尺用紙収容部に収容されており、画像形成すべき記録紙を画像形成のタイミングに合わせて画像形成部１７０に供給する。

画像形成部１７０は、電子写真方式や各種方式の画像形成部や印刷装置であり、複写機やプリンタやファクシミリ装置などにおいて所定の記録紙上に画像を形成して出力する。
また、画像形成部１７０は、画像形成に関する各種制御を実行するエンジン制御部１７１、出力画像処理部１５０から送られてきた画像データに基づいて画像形成を実行するプリントエンジン１７２、を有して構成される。

〔画像形成装置の動作〕
以下、画像形成装置の動作を説明する。また、画像形成装置の動作は、画像形成制御プログラムの制御手順や画像形成制御方法の処理手順により実行されるものである。また、全体制御部１０１、メモリコントローラ１４１、エンジン制御部１７１が本実施形態を制御する制御部として作用する。ここでは、図２のフローチャート、図３のタイムチャートも参照して説明する。

図３において、（ａ）は画像形成部内のプリントエンジンを制御するエンジン制御部１７１、（ｂ）は画像の先端位置を示す先端信号ＶＴＯＰ、（ｃ）は用紙の搬送方向（副走査方向）において基本有効領域信号が延長されたＡチャンネルにおける延長有効領域信号、（ｄ）は用紙の搬送方向（副走査方向）においてカット紙に対して画像を形成可能であることを示すＡチャンネルにおける基本有効領域信号、（ｅ）は用紙の搬送方向（副走査方向）において基本有効領域信号が延長されたＢチャンネルにおける延長有効領域信号、（ｆ）は用紙の搬送方向（副走査方向）においてカット紙に対して画像を形成可能であることを示すＢチャンネルにおける基本有効領域信号、（ｇ）は長尺用紙の搬送方向（副走査方向）において画像を形成可能であることを示す連続有効領域信号、（ｈ）は画像記憶部１４０内で画像メモリ１４３から画像データを読み出すよう制御するメモリコントローラ１４１、（ｉ）は画像記憶部１４０内で画像メモリ１４３から読み出された画像データ、を示している。

なお、有効領域信号（ＶＡＬＩＤ）としては、水平有効領域信号（Ｈ−ＶＡＬＩＤ）と垂直有効領域信号（Ｖ−ＶＡＬＩＤ）とが存在しているが、ここでは垂直有効領域信号について説明する。すなわち、単に有効領域信号（ＶＡＬＩＤ）と言った場合に、この実施形態では垂直有効領域信号（Ｖ−ＶＡＬＩＤ）を意味するものとする。ここで垂直方向とは用紙搬送方向、水平方向とは用紙搬送方向とは直交する方向を意味する。

以下、図３のタイムチャートに従って、画像形成装置１００において従来のカット紙用の制御を活用して、長尺用紙を使用して画像形成する際の制御を説明する。
〔初期設定処理〕
長尺用紙を用いた画像形成の開始にあたり、エンジン制御部１７１はメモリコントローラ１４１に対して、長尺での画像形成に関する設定データを送信する（図２中のステップＳ１００、図３中の（ａ）〜（ｈ）間の（０１））。

ここでは、長尺用紙の長さを定型サイズの用紙（Ａ３用紙やＡ４用紙など）の何枚分であるかに換算して、定型サイズの用紙相当の制御を所定回数だけ繰り返すようにした設定データを送信する。これにより、長尺用紙専用カウンタや増設メモリ等の改造は不要になる。

これに対し、メモリコントローラ１４１は、画像メモリ１４３からの画像データの読み出し等に関して準備が完了したら、エンジン制御部１７１に対して準備完了通知を送信する（図２中のステップＳ２００、図３中の（ｈ）〜（ａ）間の（０２））。

〔基本有効領域信号と延長有効領域信号の発生処理（１）〕
ここで、メモリコントローラ１４１は、画像形成すべき画像データをＨＤＤ１４２から読み出して、画像メモリ１４３にコピーする。従って、画像メモリ１４３への画像データのコピーが完了した時点で、メモリコントローラ１４１は準備完了通知をエンジン制御部１７１に送信する。

エンジン制御部１７１は、長尺用紙が給紙部１６０から給紙されるのに合わせて画像の先端位置を意味する先端位置信号ＶＴＯＰのパルスを立ち上げる（図２中のステップＳ１０１、図３中の（ｂ）（１））。この実施形態では、エンジン制御部１７１は、使用する長尺用紙の長さを定型サイズの用紙の何枚分であるかに換算して、定型サイズの用紙に相当する枚数分の先端信号ＶＴＯＰを発生する。

ここで、先端位置信号ＶＴＯＰのパルス（図３中の（ｂ）（１））のハッチング部分が、先端位置信号ＶＴＯＰがアクティブであることを示している。そして、エンジン制御部１７１は、この先端位置信号ＶＴＯＰのパルス（図３中の（ｂ）（１））をメモリコントローラ１４１に送信する（図２中のステップＳ１０２、図３中の（ｃ）（ｄ）の（２））。

メモリコントローラ１４１は、先端位置信号ＶＴＯＰのパルスを受信する（図２中のステップＳ２０１）と、複数チャンネルのいずれかで有効領域信号を発生させるためにチャンネルの設定を行う（図２中のステップＳ２０２）。

複数チャンネルとは、２チャンネル以上であれば良い。この実施形態では、２チャンネル分の有効領域信号を発生させる場合を具体例にする。また、ここでは、図３（ｃ）と（ｄ）がＡチャンネル、図３（ｅ）と（ｆ）がＢチャンネル、であるとする。

ここでは、最初にＡチャンネル、次にＢチャンネル、その次にＡチャンネル、というように、チャンネルを交互に切り替えるものとする。３チャンネル以上の場合も順次チャンネルを切り替えるようにする。

すなわち、メモリコントローラ１４１は、設定したＡチャンネルにおいて、アクティブ状態になった先端位置信号ＶＴＯＰを基準にして、基本有効領域信号と、延長有効領域信号とを発生させる（図２中のステップＳ２０３）。

ここで、基本有効領域信号とは、図３（ｄ）と図３（ｆ）に示すように、有効領域信号として複数チャンネル間で交互に発生すると共に、発生していない期間が存在する有効領域信号である。なお、この期間は、従来のカット紙を用いた場合には、紙間期間に相当している。

また、延長有効領域信号とは、図３（ｃ）と図３（ｅ）に示すように、有効領域信号として複数チャンネル間で交互に発生すると共に、発生していない期間が存在しないように前記基本有効領域信号が一部延長されてオーバーラップするように構成された有効領域信号である。

なお、図２のフローチャートでは、基本有効領域信号を有効領域信号（短）と呼び、延長有効領域信号を有効領域信号（長）と呼んでいる。
また、従来の有効領域信号を複数チャンネルに振り分けたものを基本有効領域信号と考えることも可能である。ここで、本実施形態では、基本有効領域信号は従来の有効領域信号と完全に一致させることを必要としない。すなわち、基本有効領域信号は、複数チャンネル間で交互に発生する際に、発生していない期間が存在するものであれば良い。このため、基本有効領域信号は、従来の有効領域信号よりも副走査方向に短い有効領域信号であっても良い。

すなわち、メモリコントローラ１４１は、アクティブ状態になった先端位置信号ＶＴＯＰを基準にして、設定されたＡチャンネルにおいて、基本有効領域信号（図３（ｄ）の（３Ａａ））と、延長有効領域信号（図３（ｃ）の（３Ａｂ））とを発生させる（図２中のステップＳ２０３、図３中の（ｃ）（ｄ）（２））。ここで、基本有効領域信号（図３（ｄ））と延長有効領域信号（図３（ｃ））のハッチング部分が、有効領域信号としてアクティブであることを示している。

〔基本有効領域信号の終了処理〕
ここで、メモリコントローラ１４１は、定型サイズの用紙に相当する副走査方向のカウントを行っている。そこで、メモリコントローラ１４１は、カウント結果により、定型サイズの用紙末端に相当するタイミング、又は、これに近いタイミングで、従来のカット紙の画像形成装置の制御に近い状態で、基本有効領域信号を非アクティブ状態にする（図２中のステップＳ２０４でＹＥＳ、図３中の（ｄ）（４Ａ））。

この時点では、基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間であり、この期間において、メモリコントローラ１４１とエンジン制御部１７１は、従来からのカット紙用の制御と同じになるように、次の基本有効領域信号を発生させるための制御を行う。

ここで、基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の基本有効領域信号を発生させるための制御としては、従来のカット紙の画像形成装置の制御に近い状態となるように、基本有効領域信号の終了通知、次の基本有効領域信号の設定通知、次の基本有効領域信号の期間における画像データ読み出し準備完了通知、を含むようにする。

すなわち、メモリコントローラ１４１は、基本有効領域信号の終了通知を、エンジン制御部１７１に送信する（図２中のステップＳ２０５）。
また、この基本有効領域信号の終了通知を受信（図２中のステップＳ１０３）したエンジン制御部１７１は、基本有効領域信号のための次頁設定データを含む設定通知（図３中の（５））を、メモリコントローラ１４１に送信する（図２中のステップＳ１０４）。なお、本実施形態では長尺用紙に対する連続有効領域信号を別途生成しており、この基本有効領域信号のための次頁設定データは従来のカット紙を用いた制御を擬似的に成立させるためのダミーデータであって構わない。

次頁設定データを受信（図２中のステップＳ２０６）したメモリコントローラ１４１は、準備完了通知をエンジン制御部１７１に送信する（図２中のステップＳ２０７、図３中の（６））。なお、本実施形態では長尺用紙に対する連続有効領域信号を別途生成して画像データを読み出しており、この準備完了通知は従来のカット紙を用いた制御を擬似的に成立させるためのダミーデータであって構わない。

〔基本有効領域信号と延長有効領域信号の発生処理（２）〕
準備完了通知を受信（図２中のステップＳ１０５）したエンジン制御部１７１は、先端位置信号ＶＴＯＰの発生個数を確認する（図２中のステップＳ１０６）。前述したように、この実施形態では、エンジン制御部１７１は、使用する長尺用紙の長さを定型サイズの用紙の何枚分であるかに換算して、定型サイズの用紙に相当する枚数分の先端信号ＶＴＯＰを発生させる。

従って、先端信号ＶＴＯＰの上限値を超えていなければ（図２中のステップＳ１０６でＮＯ）、エンジン制御部１７１は、画像の先端位置を意味する先端位置信号ＶＴＯＰのパルスを立ち上げる（図２中のステップＳ１０１、図３中の（ｂ）における上から２番目の（１））。そして、エンジン制御部１７１は、この先端位置信号ＶＴＯＰのパルス（図３中の（ｂ）における上から２番目の（１））をメモリコントローラ１４１に送信する（図２中のステップＳ１０２、図３中の（ｅ）（ｆ）の（２））。

なお、本実施形態では長尺用紙に対する連続有効領域信号を別途生成しており、この２番目以降の先端位置信号ＶＴＯＰの発生と送信とは、従来のカット紙を用いた制御を擬似的に成立させるため、及び、後述する別チャンネルの基本有効領域信号と延長有効領域信号とを発生させるための信号である。

メモリコントローラ１４１は、先端位置信号ＶＴＯＰのパルスを受信する（図２中のステップＳ２０１）と、複数チャンネルのいずれかで有効領域信号を発生させるためにチャンネルの設定を行う（図２中のステップＳ２０２）。

ここでは、直前の処理でＡチャンネルで基本有効領域信号と延長有効領域信号とが発生しているため、Ｂチャンネルで有効領域信号を発生させるように設定する。
すなわち、メモリコントローラ１４１は、アクティブ状態になった先端位置信号ＶＴＯＰ（図３中の（ｂ）における上から２番目の（１））を基準にして、設定されたＢチャンネルにおいて、基本有効領域信号（図３（ｆ）の（３Ｂａ））と、延長有効領域信号（図３（ｅ）の（３Ｂｂ））とを発生させる（図２中のステップＳ２０３、図３中の（ｅ）（ｆ）（２））。ここで、基本有効領域信号（図３（ｆ））と延長有効領域信号（図３（ｅ））のハッチング部分が、有効領域信号としてアクティブであることを示している。

以下、基本有効領域信号の終了処理と、基本有効領域信号と延長有効領域信号の発生処理（２）とを、ＡチャンネルとＢチャンネルとを交互に使用して、繰り返し実行する。
〔連続有効領域信号の連続発生処理〕
また、メモリコントローラ１４１は、Ａチャンネルの延長有効領域信号（図３（ｃ）の（３Ａｂ））と、Ｂチャンネルの延長有効領域信号（図３（ｃ）の（３Ｂｂ））との、いずれかアクティブ状態になったものを基準にして、長尺用紙の副走査方向長に対応して連続した状態になる連続有効領域信号（図３（ｇ）の（３ｃ））を発生させる（図２中のステップＳ２０９）。ここで、連続有効領域信号（図３（ｇ））のクロスハッチング部分が、有効領域信号としてアクティブであることを示している。

なお、延長有効領域信号は、図３（ｃ）と図３（ｅ）に示すように、ＡチャンネルとＢチャンネル間でアクティブ状態が交互に重なり合いつつ発生するものである。このため、延長有効領域信号の両方が完全に停止してしまうまで、連続有効領域信号は連続した状態に保たれる。

〔連続有効領域信号を用いた画像データ読み出しと出力処理〕
メモリコントローラ１４１は、複数チャンネルの延長有効領域信号を合成することで、長尺用紙の有効領域に対応して途切れることのない連続有効領域信号を連続して生成する（図２中のステップＳ２０９）。なお、メモリコントローラ１４１は、この連続有効領域信号を有効領域信号としてエンジン制御部１７１に送信する（図２中のステップＳ２１０、Ｓ１０７）。

そして、メモリコントローラ１４１は、この連続有効領域信号（図３（ｇ））がアクティブ状態である期間（図３（ｇ）の（３ｃ）以降）において、画像データを画像メモリ１４３から繰り返し読み出し始める（（図２中のステップＳ２１１）、図３中の（ｉ）の（３ｄ））。

この実施形態では、連続有効領域信号（図３（ｇ））が長尺用紙に対応して連続してアクティブ状態になっているため、メモリコントローラ１４１は画像データを画像メモリ１４３から読み出す際に、隙間無く連続した状態で読み出すことも可能であるし、各画像データの間隔を均等に保つことも可能である。

また、このようにして連続有効領域信号に基づいて画像データの読み出しを実行（図３（ｇ），（ｉ））しているのと並行して、基本有効領域信号（図３（ｄ），（ｆ））が発生していない期間において従来のカット紙を用いた制御を擬似的に実行している（図３（５），（６））ため、長尺用紙専用カウンタや増設メモリ等を設ける必要がない。

このようにしてメモリコントローラ１４１の指示により画像メモリ１４３から読み出された画像データは、出力画像処理部１５０で出力用に画像処理され（図２中のステップＳ２１２）、更に画像形成部１７０内のプリントエンジン１７２に供給される。そして、画像形成部１７０内のプリントエンジン１７２では、給紙部１６０から給紙される長尺用紙に対して、画像メモリ１４３から繰り返し読み出される画像データ（図３（ｉ））に基づいて画像形成を実行する（図２中のステップＳ１０８）。例えば、長尺用紙に対して、読み出される画像データに合わせて繰り返して画像形成する。

〔終了処理〕
なお、以上の連続有効領域信号の連続生成（図２中のステップＳ２０９）と画像データの読み出し（図２中のステップＳ２１１）と出力処理（図２中のステップＳ２２）とについては、エンジン制御部１７１によるＶＴＯＰの生成が終了するまで（図２中のステップＳ１０６、Ｓ２０８、図３中の（１’）、（２’））、または、延長有効領域信号がいずれのチャンネルにも発生しない状態になって連続有効領域信号が非アクティブ状態になるまで（図２中のステップＳ１０９、Ｓ２１３、図３中の（３ｃ’））、繰り返し実行する（図２中のステップＳ２１３、図３（ｉ））。

すなわち、エンジン制御部１７１によるＶＴＯＰの生成が終了するか（図２中のステップＳ１０６でＹＥＳ、Ｓ２０８でＹＥＳ、図３中の（１’）、（２’））、または、延長有効領域信号がいずれのチャンネルにも発生しない状態になって連続有効領域信号が非アクティブ状態になると（図２中のステップＳ１０９でＹＥＳ、Ｓ２１３でＹＥＳ、図３中の（３ｃ’））、長尺用紙を用いた画像形成を終了する（図２中のエンジン制御エンド、メモリコントローラエンド）。

〔実施形態により得られる効果〕
（１）この実施形態では、定型サイズのカット紙に対して、用紙の搬送方向の用紙長に対応した有効領域信号を生成して、該有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成するよう制御する画像形成装置１００を使用し、長尺用紙を用いて画像を形成する際に、有効領域信号を複数チャンネルで発生させ、有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の有効領域信号を発生させるための制御を擬似的に行い、複数チャンネルの有効領域信号を合成して長尺用紙に対応して連続した連続有効領域信号を生成し、連続有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成するよう制御している。

すなわち、カット紙に画像を形成する画像形成装置を使用して、長尺用紙を用いてプリントする際に、定型サイズの用紙の制御を擬似的に実行しつつ、連続有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成することで、長尺用紙に合わせた専用カウンタや増設メモリ等を設けることなく、長尺用紙用の専用の制御をすることなく、効率良く画像形成することが可能になる。

また、この実施形態では、連続有効領域信号が長尺用紙に対応して連続してアクティブ状態になっているため、メモリコントローラ１４１は画像データを画像メモリ１４３から読み出す際に、隙間無く連続した状態で読み出すことも可能であるし、各画像データの間隔を均等に保つことも可能であり、１ライン単位で間隔を設定することも可能である。

（２）上記（１）において、有効領域信号として、複数チャンネル間で交互に発生すると共に発生していない期間が存在する基本有効領域信号と、複数チャンネル間で交互に発生すると共に発生していない期間が存在しないように基本有効領域信号が一部延長された延長有効領域信号と、を発生させている。そして、基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において、次の基本有効領域信号を発生させるための制御を行い、複数チャンネルの延長有効領域信号を合成して長尺用紙に対応して連続した連続有効領域信号を生成する。

すなわち、カット紙に画像を形成する画像形成装置を使用して長尺用紙を用いてプリントする際に、基本有効領域信号を用いて定型サイズの用紙の制御を擬似的に実行しつつ、連続有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成することで、長尺用紙用の専用の制御をすることなく、効率良く画像形成することが可能になる。

（３）上記（２）において、基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間を含むように延長有効領域信号を生成することで、途切れることのない連続有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成することが可能になり、長尺用紙用の専用の制御をすることなく、効率良く画像形成することが可能になる。

（３）上記（２）〜（３）において、基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の基本有効領域信号を発生させるための制御として、基本有効領域信号の終了通知、次の基本有効領域信号の設定通知、次の基本有効領域信号の期間における画像データ読み出し準備完了通知、を含むようにする。これにより、カット紙に画像を形成する画像形成装置を使用して長尺用紙を用いてプリントする際に、基本有効領域信号を用いた定型サイズの用紙の制御を擬似的に実行しつつ、連続有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成することが可能になる。すなわち、長尺用紙用の専用の制御をすることなく、効率良く画像形成することが可能になる。

（５）上記（２）−（４）において、基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間における、次の基本有効領域信号を発生させるための制御では、定型サイズの用紙における画像形成の制御と同じ手順で実行する。これにより、カット紙に画像を形成する画像形成装置を使用して長尺用紙を用いてプリントする際に、従来と同じ手順のハンドシェーク制御を擬似的に実行しつつ、連続有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成することが可能になる。すなわち、長尺用紙用の専用の制御をすることなく、効率良く画像形成することが可能になる。

〔実施形態の変形例〕
以上の実施形態では、メモリコントローラ１４１とエンジン制御部１７１との間で各種の制御を行うようにしていたが、ここに示された部位や名称は一例であって、これに限定されるものではない。

すなわち、有効領域信号を生成し、画像メモリからの画像データを読み出し、読み出された画像データにより画像形成をする各種の部位で、本実施形態を適用することが可能である。

例えば、メモリコントローラ１４１とエンジン制御部１７１とが１つのプロセッサで実現されている場合であっても、また、メモリコントローラ１４１とエンジン制御部１７１とが異なる名称の制御部で実現されている場合であっても、本実施形態を適用することが可能である。

また、以上のように動作手順に従って各部を制御する画像形成制御プログラムも本実施形態に含まれる。
また、本実施形態は長尺用紙専用カウンタや増設メモリを必要としないので、従来の画像形成装置に対して、本実施形態の画像形成制御プログラムをインストールすることで、上述した動作を行えるようになる。

１００ 画像形成装置
１０１ 全体制御部
１０５ 操作部
１１０ プリントコントローラ
１２０ スキャナ
１３０ 入力画像処理部
１４０ 画像記憶部
１４１ メモリコントローラ
１４２ ＨＤＤ
１４３ 画像メモリ
１５０ 出力画像処理部
１６０ 給紙部
１７０ 画像形成部

Claims (15)

1. 定型サイズの用紙に対して、前記用紙の搬送方向の用紙長に対応した有効領域信号を生成して、該有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成するよう制御する制御部を備えた画像形成装置であって、
   前記制御部は、
   前記定型サイズの用紙よりも搬送方向の用紙長が長い長尺用紙を用いて画像を形成する際に、
   前記有効領域信号を複数チャンネルで発生させ、
   前記有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の前記有効領域信号を発生させるための制御を行い、
   前記複数チャンネルの前記有効領域信号を合成して前記長尺用紙に対応して連続した連続有効領域信号を生成し、
   前記連続有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成するように制御する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、
   前記有効領域信号として、複数チャンネル間で交互に発生すると共に発生していない期間が存在する基本有効領域信号と、複数チャンネル間で交互に発生すると共に発生していない期間が存在しないように前記基本有効領域信号が一部延長された延長有効領域信号と、を発生させ、
   前記基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の前記基本有効領域信号を発生させるための制御を行い、
   複数チャンネルの前記延長有効領域信号を合成して前記長尺用紙に対応して連続した連続有効領域信号を生成する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間を含むように前記延長有効領域信号を生成する、
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、
   前記基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の前記基本有効領域信号を発生させるための制御として、
   前記基本有効領域信号の終了通知、次の前記基本有効領域信号の設定通知、次の前記基本有効領域信号の期間における前記画像データ読み出し準備完了通知、を含む、
   ことを特徴とする請求項２乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間における、次の前記基本有効領域信号を発生させるための制御では、定型サイズの用紙における画像形成の制御と同じ手順で実行する、
   ことを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 定型サイズの用紙に対して、前記用紙の搬送方向の用紙長に対応した有効領域信号を生成して、該有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成するよう制御する制御部を備えた画像形成装置を制御する画像形成制御プログラムであって、
   前記制御部が、
   前記定型サイズの用紙よりも搬送方向の用紙長が長い長尺用紙を用いて画像形成を制御する際に、
   前記有効領域信号を複数チャンネルで発生させ、
   前記有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の前記有効領域信号を発生させるための制御を行い、
   前記複数チャンネルの前記有効領域信号を合成して前記長尺用紙に対応して連続した連続有効領域信号を生成し、
   前記連続有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成する、
   ようにコンピュータを機能させることを特徴とする画像形成制御プログラム。
7. 前記制御部が、
   前記有効領域信号として、複数チャンネル間で交互に発生すると共に発生していない期間が存在する基本有効領域信号と、複数チャンネル間で交互に発生すると共に発生していない期間が存在しないように前記基本有効領域信号が一部延長された延長有効領域信号と、を発生させ、
   前記基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の前記基本有効領域信号を発生させるための制御を行い、
   複数チャンネルの前記延長有効領域信号を合成して前記長尺用紙に対応して連続した連続有効領域信号を生成する、
   ようにコンピュータを機能させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成制御プログラム。
8. 前記制御部が、前記基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間を含むように前記延長有効領域信号を生成する、ようにコンピュータを機能させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成制御プログラム。
9. 前記制御部が、前記基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の前記基本有効領域信号を発生させるための制御として、前記基本有効領域信号の終了通知、次の前記基本有効領域信号の設定通知、次の前記基本有効領域信号の期間における前記画像データ読み出し準備完了通知、を含む、ようにコンピュータを機能させることを特徴とする請求項７乃至請求項８のいずれか一項に記載の画像形成制御プログラム。
10. 前記制御部が、前記基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間における、次の前記基本有効領域信号を発生させるための制御では、定型サイズの用紙における画像形成の制御と同じ手順で実行する、ようにコンピュータを機能させることを特徴とする請求項７乃至請求項９のいずれか一項に記載の画像形成制御プログラム。
11. 定型サイズの用紙に対して、前記用紙の搬送方向の用紙長に対応した有効領域信号を生成して、該有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成するよう制御する制御部を備えた画像形成装置を制御する画像形成制御方法であって、
    前記制御部は、
    前記定型サイズの用紙よりも搬送方向の用紙長が長い長尺用紙を用いて画像を形成する際に、
    前記有効領域信号を複数チャンネルで発生させ、
    前記有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の前記有効領域信号を発生させるための制御を行い、
    前記複数チャンネルの前記有効領域信号を合成して前記長尺用紙に対応して連続した連続有効領域信号を生成し、
    前記連続有効領域信号に基づいて画像データを読み出して画像を形成するように制御する、
    ことを特徴とする画像形成制御方法。
12. 前記制御部は、
    前記有効領域信号として、複数チャンネル間で交互に発生すると共に発生していない期間が存在する基本有効領域信号と、複数チャンネル間で交互に発生すると共に発生していない期間が存在しないように前記基本有効領域信号が一部延長された延長有効領域信号と、を発生させ、
    前記基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の前記基本有効領域信号を発生させるための制御を行い、
    複数チャンネルの前記延長有効領域信号を合成して前記長尺用紙に対応して連続した連続有効領域信号を生成する、
    ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成制御方法。
13. 前記制御部は、前記基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間を含むように前記延長有効領域信号を生成する、
    ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成制御方法。
14. 前記制御部は、前記基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間において次の前記基本有効領域信号を発生させるための制御として、前記基本有効領域信号の終了通知、次の前記基本有効領域信号の設定通知、次の前記基本有効領域信号の期間における前記画像データ読み出し準備完了通知、を含むように制御する、
    ことを特徴とする請求項１２乃至請求項１３のいずれか一項に記載の画像形成制御方法。
15. 前記制御部は、前記基本有効領域信号がいずれのチャンネルでも発生していない期間における、次の前記基本有効領域信号を発生させるための制御では、定型サイズの用紙における画像形成の制御と同じ手順で実行する、
    ことを特徴とする請求項１２乃至請求項１４のいずれか一項に記載の画像形成制御方法。
    

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