JP2016129960A - テープ印字装置 - Google Patents

Abstract

【課題】文字列中の空白部に対しデザイン性を持たせ、修飾効果を高めることができる、テープ印字装置を提供する。
【解決手段】テープ印字装置は、印字ラベルＬに対し印字形成される、複数の文字からなる文字列Ｒを操作入力するための操作部と、印字ラベルＬにおいて文字列Ｒとともに形成するために予め用意された、複数の挿入用画像を記憶したメモリと、を有し、操作部により操作入力された文字列Ｒにおいて文字と文字の間に文字のない空白部４１が存在するか否かを判定し、存在すると判定された場合に、メモリに記憶された複数の挿入用画像の中から、文字列Ｒの空白部４１に挿入する挿入用画像を選択し、選択された挿入用画像を、文字列Ｒの空白部４１に挿入した印字データを生成し、プラテンローラとサーマルヘッドとを連携して制御し、印字データに対応した印字が形成された印字ラベルＬを作成する。
【選択図】図３

Description

本発明は、印字テープを作成するテープ印字装置に関する。

被印字テープに文字列を印字形成して印字テープを作成するテープ印字装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このテープ印字装置においては、搬送手段（テープ送りローラ）で搬送される被印字テープ（印字テープ）に対し、印字手段（サーマルヘッド）によって印字が形成されることで、印字テープが作成される。その際、印字テープには、操作者が入力したテキスト文字と、そのテキスト文字を包囲して修飾する枠と、が印字形成可能となっている。

特開２００８−２３３９７７号公報

しかしながら、上記従来技術で、文字列を包囲して修飾することはできるものの、文字列中の文字と文字との間に空白部が存在したとき、その空白部にはなんの修飾もなされなかった。したがって修飾効果が十分とは言えなかった。

本発明の目的は、文字列中の空白部に対しデザイン性を持たせ、修飾効果を高めることができる、テープ印字装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本願発明は、被印字テープを搬送させるための搬送手段と、前記搬送手段により搬送される前記被印字テープに対し、印字を形成する印字手段と、を有し、印字形成後の前記被印字テープにより印字テープを作成するテープ印字装置であって、前記印字テープに対し印字形成される、複数の文字からなる文字列を操作入力するための文字列入力手段と、前記印字テープにおいて前記文字列とともに形成するために予め用意された、複数の第１画像を記憶した第１記憶手段と、前記文字列入力手段により操作入力された前記文字列において文字と文字の間に文字のない第１空白部が存在するか否かを判定する第１判定手段と、前記第１判定手段により前記第１空白部が存在すると判定された場合に、前記第１記憶手段に記憶された前記複数の第１画像の中から、前記文字列の前記当該第１空白部に挿入する第１画像を選択する第１画像選択手段と、前記第１画像選択手段により選択された前記第１画像を、前記文字列の前記第１空白部に挿入した印字データを生成する印字データ生成手段と、前記搬送手段及び前記印字手段を連携して制御し、前記印字データに対応した印字が形成された前記印字テープを作成する連携制御手段と、を有することを特徴とする。

本願発明では、操作者が操作入力した文字列を構成する複数の文字において文字と文字との間に空白部（第１空白部）があった場合、第１判定手段の判定が満たされ、第１画像選択手段によって当該第１空白部に挿入される第１画像が選択される。そして、印字データ生成手段は、文字列中の上記第１空白部に上記選択された第１画像が挿入された印字データを生成する。これにより、連携制御手段の制御によって、上記文字列の複数の文字が形成されるとともに上記第１空白部に上記第１画像が形成された、印字テープが作成される。この結果、文字列中の空白部にもデザイン性を持たせて、修飾効果を高めることができる。したがって、印字テープの表現力を増大させることができるので、操作者の利便性を向上することができる。

本発明によれば、文字列中の空白部に対しデザイン性を持たせ、修飾効果を高めることができる。

本発明の一実施形態のテープ印字装置の外観を表す正面図である。 テープ印字装置の詳細機能を示す機能ブロック図である。 印字ラベル作成手法の内容を説明するための説明図である。 メモリに記憶された挿入用画像の例を示す図である。 制御回路によって実行される制御手順を表すフローチャートである。 文字列の前部及び後部にも空白部がある変形例における、印字ラベル作成手法の内容を説明するための説明図である。 文字列の前部及び後部に空白部を設けなくても対応する箇所に画像を挿入する変形例における、印字ラベル作成手法の内容を説明するための説明図である。 制御回路によって実行される制御手順を表すフローチャートである。 枠画像の選択に対応して文字列空白部に画像を挿入する変形例における、印字ラベル作成手法の内容を説明するための説明図である。 制御回路によって実行される制御手順を表すフローチャートである。

以下、本発明の一実施形態を図面を参照しつつ説明する。

＜テープ印字装置の概略構成＞
本実施形態のテープ印字装置２０を図１に示す。図１において、テープ印字装置２０は、例えば液晶ディスプレイからなり各種情報や各種メッセージを表示する表示部２２と、操作者が各種操作を可能な操作部２３と、装置本体内に配設されたカッタ２７（後述の図２参照）を駆動するためのカットレバー２４とを備えている。

操作部２３には、文字、記号、及び数字等を入力するための入力キー、印字ラベルＬの作成開始を指示するための印刷キー、装置電源をオン・オフするための電源ボタン、等を含む種々のキー・ボタン等が含まれている。

＜テープ印字装置の機能的構成＞
テープ印字装置２０の機能的構成を図２に示す。図２において、テープ印字装置２０は、制御回路２５と、各種情報を記憶するメモリ２６（第１記憶手段、第２記憶手段に相当）と、上記表示部２２と、上記操作部２３と、上記カットレバー２４と、カートリッジホルダ３２と、プラテンローラ２９（搬送手段に相当）と、サーマルヘッド３０（印字手段に相当）と、カッタ２７とを有する。

制御回路２５は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、及びＲＯＭを備えている。この制御回路２５は、ＲＡＭの一時記憶機能を利用しつつ、ＲＯＭに予め記憶された各種プログラムを実行する。これにより、制御回路２５は、テープ印字装置２０全体の制御を行う。

メモリ２６は、記憶内容の追加及び消去が可能な、例えばＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリから構成されている。このメモリ２６には、予め用意された複数の挿入用画像等が格納されている（詳細は後述）。

カートリッジホルダ３２は、被印字テープ３３を供給可能なカートリッジ３１を着脱可能に構成されている。カートリッジ３１は、被印字テープ３３を図示しないリール部材（スプール）の周りに巻回したテープロール３４（本来は渦巻き状であるが簡略化して同心円で図示している）を備えている。

プラテンローラ２９は、サーマルヘッド３０に対向して設けられている。このプラテンローラ２９は、制御回路２５により制御される駆動モータの駆動力により回転し、カートリッジホルダ３２に装着したカートリッジ３１のテープロール３４から被印字テープ３３を繰り出し、繰り出した被印字テープ３３を搬送する。

サーマルヘッド３０は、制御回路２５の制御に基づき、プラテンローラ２９によりテープロール３４から繰り出されて搬送される被印字テープ３３に対し、所望の印字を形成する。

カッタ２７は、操作者によりカットレバー２４が操作されることで、サーマルヘッド３０による印字が終了した被印字テープ３３を切断し、印字ラベルＬ（印字テープに相当。後述の図３等参照）とする。

上記構成において、カートリッジ３１がカートリッジホルダ３２に装着されると、プラテンローラ２９がサーマルヘッド３０に押圧され、テープロール３４から繰り出された被印字テープ３３がプラテンローラ２９とサーマルヘッド３０との間に狭持される。そして、図示しない駆動モータの駆動力によってプラテンローラ２９が回転し、被印字テープ３３がプラテンローラ２９とサーマルヘッド３０との間を通って搬送される。このとき、制御回路２５によりサーマルヘッド３０に設けられた複数の発熱素子（図示せず）が通電され、発熱する。この結果、サーマルヘッド３０により被印字テープ３３に、所望の印字内容の印字データ（詳細は後述）に対応した印字が印刷される。

その後、上記カットレバー２４が操作されることにより、カッタ２７が印字が終了した被印字テープ３３が切断され、上記印字ラベルＬが生成される。

＜実施形態の特徴＞
上記構成のテープ印字装置２０において、本実施形態の特徴は、文字列中の空白部に適宜の挿入用画像（詳細は後述）を形成した印字ラベルを作成することにある。

＜印字ラベル作成の具体例＞
すなわち、例えばユーザ（操作者に相当）が操作部２３の上記電源ボタンをオンすると、図３（ａ）に示すように、上記表示部２２に、テキスト文字等の入力を行うためのテキスト入力部４０を有するテキスト編集画面４０Ａが表示される。この状態で、ユーザは、操作部２３の上記入力キーを用いて、テキスト入力部４０にテキスト文字の入力を行う。この例では、入力されたテキスト文字は、男の子の名前を平仮名で表した「のむら ひろき」の文字列Ｒである。文字列Ｒには、文字「ら」と文字「ひ」との間（言い換えれば文字列Ｒの中間部）に、文字のない空白部４１（第１空白部に相当）が存在している。

その後、ユーザが操作部２３を適宜に操作することで、図３（ｂ）に示すように、表示部２２に、グループ選択画面４２Ａが表示される。このグループ選択画面４２Ａには、それぞれが複数の挿入用画像を含む複数の画像グループＧが、（例えばスクロール操作することで）一覧可能に表示される。

＜挿入用画像の画像グループ＞
これら複数の画像グループ及びそれぞれに属する挿入用画像の例を、図４に示す。図４に示すように、この例では、上記画像グループＧ（群に相当）として、「男の子」グループ、「女の子」グループ、「動物」グループ、「夏」グループ、「冬」グループ、「誕生日」グループの６つが予め用意されている。「男の子」グループは、男の子向きの乗り物やおもちゃ等を表すために予め用意された１１個の画像１０１〜１１１を含んでおり、「女の子」グループは、女の子向きのアクセサリーや花等を表すために予め用意された１１個の画像１２１〜３１を含んでおり、「動物」グループは、代表的な動物を表すために予め用意された９個の画像１４１〜１４９を含んでおり、「夏」グループは、夏の季節感を表すために予め用意された９個の画像１５１〜１５９を含んでおり、「冬」グループは、冬の季節感を表すために予め用意された６個の画像１６１〜１６６を含んでおり、「誕生日」グループは、誕生日イベントを表すために予め用意された６個の画像１７１〜１７６を含んでいる。上記画像１０１〜１１１，１２１〜１３１，１４１〜１４９，１５１〜１５９，１６１〜１６６，１７１〜１７６（第１画像に相当）は、予め各グループに対応づけられた形で上記メモリ２６に記憶されている。

図３に戻り、上記グループ選択画面４２Ａでは、上記「男の子」グループ、「女の子」グループ、「動物」グループ、「夏」グループ、「冬」グループ、及び「誕生日」グループの全ての画像グループＧが、ユーザの操作部２３への適宜の操作により選択可能に表示される。図３（ｂ）に示す例では、各画像グループＧは、それぞれに属する挿入用画像（各グループに属する全画像でもよいし、それらのうち代表的なものだけでもよい）を含む形で表示されている。なお、グループ名等のテキスト表示等のみを、選択可能に表示してもよい。

上記複数の画像グループＧがグループ選択画面４２Ａに表示された状態で、ユーザは、操作部２３の適宜の操作により、自らがこれから作成しようとする印字ラベルＬに適用させる画像グループＧを１つ指定する。この例では、上記「男の子」グループが指定された例を示している。

その後、ユーザが、操作部２３中の上記印刷キーを押して印字ラベルＬの作成開始を指示することで、図３（ｃ）に示すように、上記指定された画像グループＧ（この例では「男の子」グループ）からアトランダムに１つの挿入用画像が選択される。この例では、野球帽の画像１０６（図４参照）が選択されている。そして、その選択された画像１０６を文字列Ｒ中の上記空白部４１に挿入した印字データが生成される。このような印字データが生成されることにより、当該印字データを用いて作成された印字ラベルＬには、「のむら ひろき」の複数の文字が印字形成されるとともに、文字「ら」と文字「ひ」との間の空白部に上記画像１０６が印字形成される。

なお、文字列Ｒの中間部（文字列の真ん中とは限らない）に空白部４１が複数箇所ある場合には、それぞれに対し上記のようにしてアトランダムに挿入用画像が選択される。そして、それら選択された画像を文字列Ｒ中の複数の空白部４１にそれぞれ挿入した印字データが生成され、印字ラベルＬにおいて文字間の複数箇所の空白部にそれぞれ上記画像が印字形成される。

＜制御手順＞
以上説明した本実施形態の手法を実現するために、制御回路２５によって実行される処理手順を表すフローを図５に示す。

図５において、例えばユーザが操作部２３の上記電源ボタンの操作によりテープ印字装置２０の電源をオンすることにより、このフローが開始される。

まず、ステップＳ５において、制御回路２５は、表示部２２に制御信号を出力し、表示部２２に前述のテキスト編集画面４０Ａを表示させる（上記図３（ａ）参照）。ステップＳ５が終了すると、ステップＳ１０に移る。

ステップＳ１０では、制御回路２５は、ユーザが操作部２３を用いて行ったテキスト編集画面４０Ａでの文字列Ｒの入力操作を受付ける。前述の例では、文字列Ｒ「のむら ひろき」の入力が受け付けられる（上記図３（ａ）参照）。なお、このときの操作部２３が、各請求項記載の文字列入力手段として機能している。ステップＳ１０が終了すると、ステップＳ１５に移る。

ステップＳ１５では、制御回路２５は、ユーザが操作部２３を用いて行った、グループ選択画面４２Ａ中の画像グループＧの指定を受付ける。なお、このときの操作部２３が、各請求項記載の第１操作手段として機能している（なお、後述の変形例（１）では、第２操作手段として機能する）。前述の例では、複数の画像グループＧ中の「男の子」グループの指定が受け付けられる（上記図３（ｂ）参照）。ステップＳ１５が終了すると、ステップＳ２０に移る。

ステップＳ２０では、制御回路２５は、ユーザにより操作部２３中の上記印刷キーが押されたか否かを判定する。ユーザにより印刷キーが押されなければステップＳ２０の判定が満たされず（ステップＳ２０：ＮＯ）、上記ステップＳ１０へ戻って同様の手順を繰り返す。ユーザにより印刷キーが押されればステップＳ２０の判定が満たされ（ステップＳ２０：ＹＥＳ）、ステップＳ２５に移る。なお、このときの操作部２３が、各請求項記載の第３操作手段として機能している。

ステップＳ２５では、制御回路２５は、上記ステップＳ１０で入力を受け付けた文字列Ｒの中間に空白部があるか否かを判定する。前述の例では、受け付けられた文字列Ｒ「のむら ひろき」において、文字「ら」と文字「ひ」との間に空白部４１が存在する（図３（ａ）、図３（ｃ）参照）。このように文字列Ｒの中間に空白部がある場合はステップＳ２５の判定が満たされ（ステップＳ２５：ＹＥＳ）、ステップＳ３０に移る。一方、入力を受け付けた文字列Ｒの中間に空白部がない場合はステップＳ２５の判定が満たされず（ステップＳ２５：ＮＯ）、後述のステップＳ３５に移る。なお、このステップＳ２５を実行する制御回路２５が、各請求項記載の第１判定手段として機能する。

ステップＳ３０では、制御回路２５は、上記ステップＳ１５で指定を受け付けた画像グループＧ中の複数の挿入用画像のうち１つを、アトランダムに選択する。前述の例では、指定された上記「男の子」グループ中の上記画像１０６が選択される（図３（ｃ）参照）。なお、前述のステップＳ１５を省略し、ステップＳ１０での文字列Ｒの入力を受け付けた後、ステップＳ２０及びステップＳ２５を経て、このステップＳ３０で１つの挿入用画像をアトランダムに選択するようにしてもよい。この場合は、例えばメモリ２６に記憶されているすべての画像（前述の例では画像１０１〜１１１，１２１〜１３１，１４１〜１４９，１５１〜１５９，１６１〜１６６，１７１〜１７６）から、アトランダムに１つが選択される。あるいは全画像のうち適宜の複数の画像から選択されてもよい。ステップＳ３０が終了すると、ステップＳ３５に移る。なお、このステップＳ３０を実行する制御回路２５が、各請求項記載の第１画像選択手段として機能する。

ステップＳ３５では、制御回路２５は、これまでの処理を反映した形で印字データを生成する。すなわち、文字列Ｒの中間に上記空白部４１がありステップＳ３０での挿入用画像の選択を経てステップＳ３５に移行した場合には、制御回路２５は、文字列Ｒ中の上記空白部４１に対し上記選択された挿入用画像（前述の例では画像１０６）を挿入した態様の、印字データを生成する。一方、文字列Ｒの中間に上記空白部４１がなくステップＳ２５の判定が満たされずにステップＳ３５に移行した場合には、制御回路２５は、そのまま文字列Ｒの文字に対応する印字データを生成する。なお、このステップＳ３５を実行する制御回路２５が、各請求項記載の印字データ生成手段として機能する。ステップＳ３５が終了すると、ステップＳ４０に移る。

ステップＳ４０では、制御回路２５は、プラテンローラ２９の上記駆動モータに制御信号を出力し（あるいは適宜のモータ駆動回路を介して制御信号を出力してもよい。以下同様）、プラテンローラ２９による上記被印字テープ３３の搬送を開始する。その後、ステップＳ４５に移る。

ステップＳ４５では、制御回路２５は、上記ステップＳ３５で生成された印字データに基づき、被印字テープ３３が所定の印字領域開始位置まで搬送されたか否か（言い換えれば、被印字テープ３３の所定の印字領域の前端にサーマルヘッド３０が正対する搬送方向位置になるまで被印字テープ３３が搬送された否か）を判定する。この判定は、例えばステッピングモータからなる上記駆動モータのパルス数をカウントする等、公知の適宜の手法により行えば足りる。被印字テープ３３が印字領域の開始位置まで搬送されていなければステップＳ４５の判定が満たされず（ステップＳ４５：ＮＯ）、ステップＳ４５の判定が満たされるまでループ待機する。被印字テープ３３が印字領域の開始位置まで搬送されたらステップＳ４５の判定が満たされ（ステップＳ４５：ＹＥＳ）、ステップＳ５０に移る。

ステップＳ５０では、制御回路２５は、上記ステップＳ３５で生成された印字データに基づきサーマルヘッド３０の上記発熱素子に通電し、印字処理を行う。これにより、被印字テープ３３上に上記印字データに対応した印字が形成される。その後、ステップＳ５５に移る。

ステップＳ５５では、制御回路２５は、被印字テープ３３が上記印字領域の終了位置まで搬送されたかどうか（言い換えれば、上記印字領域の後端にサーマルヘッド３０が正対する搬送方向位置になるまで被印字テープ３３が搬送されたか否か）を判定する。この判定も上記同様の公知の手法により行えば足りる。被印字テープ３３が印字領域の終了位置まで搬送されていなければステップＳ５５の判定が満たされず（ステップＳ５５：ＮＯ）、ステップＳ５０に戻って同様の手順を繰り返す。被印字テープ３３が印字領域の終了位置まで搬送されていればステップＳ５５の判定が満たされ（ステップＳ５５：ＹＥＳ）、ステップＳ６０に移る。

ステップＳ６０では、制御回路２５は、上記ステップＳ３５で生成された印字データに基づき、印字が終了した印字済みの被印字テープ３３が、上記印字領域よりラベル後端側に設定される所定の切断位置まで搬送されたか否か（言い換えれば、上記切断位置に上記カッタ２７が正対する搬送方向位置になるまで、印字済みの被印字テープ３３が搬送されたか否か）を判定する。この判定も、前述と同様の公知の手法により行えば足りる。印字済みの被印字テープ３３が切断位置まで搬送されていなければステップＳ６０の判定が満たされず（ステップＳ６０：ＮＯ）、ステップＳ６０の判定が満たされるまでループ待機する。印字済みの被印字テープ３３が切断位置まで搬送されたらステップＳ６０の判定が満たされ（ステップＳ６０：ＹＥＳ）、ステップＳ６５に移る。なお、上記ステップＳ４０〜ステップＳ６５を実行する制御回路２５が、各請求項記載の連携制御制御手段として機能する。

ステップＳ６５では、制御回路２５は、プラテンローラ２９の上記駆動モータに制御信号を出力し、プラテンローラ２９による被印字テープ３３の搬送を停止する。ステップＳ６５が終了すると、ステップＳ７０に移る。

ステップＳ７０では、制御回路２５は、表示部２２に制御信号を出力し、表示部２２により、ユーザに対し印字済みの被印字テープ３３の切断を促す表示を行わせる。これにより、ユーザがカットレバー２４を操作することで、印字済み被印字テープ３３の切断が行われ、上記ステップＳ３５で生成された印字データに基づく印字が形成された印字ラベルＬが生成される。すなわち、文字列Ｒ中に上記空白部がない場合には、文字列Ｒを構成する複数の文字のみが印字形成された印字ラベルＬが生成される。文字列Ｒ中に空白部がある場合には、文字列Ｒを構成する複数の文字が印字形成されるとともに、空白部に上記ステップＳ３０で選択された挿入用画像（前述の例では、野球帽の画像１０６）が印字形成された印字ラベルＬが生成される（図３（ｃ）参照）。その後、このフローを終了する。

＜実施形態の効果＞
以上説明したように、本実施形態のテープ印字装置２０では、印字ラベルＬの作成の際、操作部２３により操作入力された文字列Ｒにおいて文字と文字の間に文字のない空白部４１が存在するか否かが判定される。そして、空白部４１が存在すると判定された場合には、メモリ２６に記憶された複数の挿入用画像の中から１つが選択され、選択された挿入用画像を文字列Ｒの空白部４１に挿入した印字データが生成され、この印字データに対応した印字ラベルＬが作成される。これにより、印字ラベルＬにおける文字列Ｒ中の空白部にもデザイン性を持たせて、修飾効果を高めることができる。したがって、印字ラベルＬの表現力を増大させることができ、ユーザの利便性を向上することができる。なお、例えば空白部４１の大きさが比較的大きい等の場合には、複数の挿入用画像を挿入するようにしてもよい。

また、本実施形態では特に、複数の挿入用画像が、予め定められた複数の画像グループＧに分類されている。そして、ユーザが、操作部２３の操作によって１つの画像グループＧを指定することで、当該指定された画像グループＧに対応した１つの挿入用画像が選択され、上記空白部４１に挿入される。これにより、ユーザが操作部２３を介して自らの好みや意図に応じた画像グループＧを指定することで、その好みや意図に適合した挿入用画像を印字ラベルＬに形成することができる。なお、上記の例では、ユーザにより指定された１つの画像グループＧに含まれる複数の挿入用画像の中からアトランダムに１つの画像が選択されたが、これに限られない。すなわち、ユーザにより指定された１つの画像グループＧに含まれる複数の挿入用画像の中から、所定の規則性に基づき（例えば各画像の識別番号順等）、１つの画像が選択されるようにしてもよい。あるいは１つの画像グループＧの指定に対して、特定の１つの画像（例えば代表画像）が選択されるようにしてもよい。これらの場合も同様の効果を得る。

＜各種変形例＞
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を順を追って説明する。なお、上記実施形態と同等の部分には同一の符号を付し、適宜説明を省略又は簡略化する。

（１）文字列の前部及び後部にも空白部がある場合
上記実施形態では、ユーザが操作入力した文字列Ｒの中間部に文字のない空白部４１があった場合に、その空白部４１に挿入用画像を挿入したが、これに限られない。すなわち、操作入力した文字列Ｒの前部及び後部に空白部がある場合には、その前部及び後部の空白部にも挿入用画像を挿入することができる。

＜印字ラベル作成の具体例＞
すなわち、上記実施形態の図３に対応する図６において、ユーザが操作部２３の電源ボタンをオンすると、上記図３（ａ）同様、まず、図６（ａ）に示すように、上記表示部２２に、上記テキスト編集画面４０Ａが表示される。この状態で、ユーザは、上記操作部２３を用いて、テキスト入力部４０にテキスト文字の入力を行う。この例では、入力されたテキスト文字は、男性の名前を平仮名で入力した「 ささき かずひろ 」の文字列Ｒである。そして、この文字列Ｒには、文字「ら」と文字「ひ」との間に空白部４１が存在する他に、最初の文字「さ」の前、最後の文字「ろ」の後に、それぞれ空白部４３，４４（第２空白部に相当）が存在する。

その後、前述と同様、ユーザが操作部２３を適宜に操作することにより、図６（ｂ）に示すように、表示部２２に、グループ選択画面４２Ａが表示される。ユーザは、操作部２３の適宜の操作により、自らがこれから作成しようとする印字ラベルＬに適用させる画像グループＧを１つ指定する。この例では、前述の複数の画像グループＧのうち、「夏」グループが指定された例を示している。

その後、ユーザが、操作部２３中の上記印刷キーを押して印字ラベルＬの作成開始を指示することで、図６（ｃ）に示すように、上記指定された画像グループＧ（この例では「夏」グループ）から、上記文字列Ｒ中の空白部４１に挿入する１つの挿入用画像（第１画像に相当）と、前後の空白部４３，４４にそれぞれ挿入する２つの挿入用画像（第２画像に相当）と、がアトランダムに選択される。この例では、文字列Ｒの中間部の空白部４１に対してはビールジョッキの画像１５４（前述の図４も参照）が選択され、文字列Ｒの前の空白部４３に対してはテントの画像１５６（前述の図４も参照）が選択され、後の空白部４４に「夏」グループ中のヨットの画像１５５（前述の図４も参照）が選択されている。そして、これら選択された画像１５４，１５６，１５５を上記空白部４１，４３，４４にそれぞれ挿入した印字データが生成される。このような印字データが生成されることにより、当該印字データを用いて作成された印字ラベルＬには、「 ささき かずひろ 」の複数の文字が印字形成されるとともに、「 ささき かずひろ 」の文字「さ」の前の空白部にテントの画像１５６が、文字「き」と文字「か」との間の空白部にビールジョッキの画像１５４が、文字「ろ」の後の空白部にヨットの画像１５５がそれぞれ印字形成される。

なお、上記においては、文字列Ｒの前後の空白部４２，４３に挿入する挿入用画像は、文字列Ｒの中間の空白部４１に挿入する挿入用画像と共通の、図４に示される複数の画像から選択されたが、これに限られない。すなわち、空白部４２，４３への挿入用画像は、メモリ２３に予め記憶された、図４とは別の複数の画像（予め複数の画像グループに分類された態様でモリ２３に記憶されている）から選択されていてもよい。この場合、図６（ｂ）に示すグループ選択画面４２Ａにおいてはその複数の画像グループが表示され、ユーザはその中から所望の１つの画像グループを選択する。

また、上記においては、文字列Ｒの前後に設けた空白部４２，４３に対応して２つの画像１５６，１５５が選択され、それら画像１５６，１５５が印字形成されたが、これに限られない。すなわち、図７（ａ）に示すように、テキスト編集画面４０Ａにおいて（前後に上記空白部４３，４４のない）「ごんどう ひろし」の文字列Ｒが入力された場合であっても、選択された「夏」グループ（図７（ｂ））に対応し、上記文字列Ｒ中の空白部４１に画像１５４が選択されるのに加えて、文字列Ｒの前後に配置するための２つの画像（画像１５６，１５５）がさらに選択されるようにしてもよい。この場合、上記同様、画像１５４が「う」と「ひ」の間の空白部４１に挿入されるとともに、「ご」の前に画像１５６が挿入され、さらに「し」の後に画像１５５が挿入された印字データが生成され、対応する印字ラベルが生成される（図７（ｃ））。

＜制御手順＞
本変形例の手法を実現するために、制御回路２５によって実行される処理手順を表すフローを図８に示す。図８のフローチャートは、図５のステップＳ３０とステップＳ３５との間に、新たにステップＳ３２、ステップＳ３４を付加した点が異なる。

図８において、図５と同様のステップＳ５〜ステップＳ２５を経て、上記ステップＳ３０で、制御回路２５は、上記図５と同様、文字列Ｒの中間の空白部４１に挿入するために、上記ステップＳ１５で指定を受け付けた画像グループＧ（前述の例では「夏」グループ）中の複数の挿入用画像から１つの画像（前述の例では画像１５４）を、アトランダムに選択する。その後、新たに設けたステップＳ３２に移る。なお、前述と同様、上記ステップＳ１５を省略し、ステップＳ１０での文字列Ｒの入力を受け付けた後、ステップＳ２０及びステップＳ２５を経て、このステップＳ３０で１つの挿入用画像をアトランダムに選択するようにしてもよい。

ステップＳ３２では、制御回路２５は、上記ステップＳ１０で入力を受け付けた文字列Ｒの前後に空白部があるか否かを判定する。前述の例では、受け付けられた文字列Ｒ「 ささき かずひろ 」は、文字「さ」の前に空白部４３が存在し、文字「ろ」の後に空白部４４が存在する（図６（ａ）、図６（ｃ）参照）。このように文字列Ｒの前後に空白部がある場合はステップＳ３２の判定が満たされ（ステップＳ３２：ＹＥＳ）、新たに設けたステップＳ３４に移る。一方、入力を受け付けた文字列Ｒの前後に空白部がない場合はステップＳ３２の判定が満たされず（ステップＳ３２：ＮＯ）、ステップＳ３５に移る。なお、このステップＳ３２を実行する制御回路２５、各請求項記載の第２判定手段として機能する。

ステップＳ３４では、制御回路２５は、上記ステップＳ１５で指定を受け付けた画像グループＧ中の複数の挿入用画像から２つの挿入用画像をアトランダムに選択する。前述の例では、指定された上記「夏」グループ中の上記画像１５６，１５５が選択される（図６（ｃ）参照）。なお、前述と同様、上記ステップＳ１５を省略し、ステップＳ１０での文字列Ｒの入力を受け付けた後、ステップＳ２０〜ステップＳ３２を経て、このステップＳ３４で２つの挿入用画像をアトランダムに選択するようにしてもよい。この場合は、例えばメモリ２６に記憶されているすべての画像（前述の例では画像１０１〜１１１，１２１〜１３１，１４１〜１４９，１５１〜１５９，１６１〜１６６，１７１〜１７６）から、アトランダムに２つが選択される。あるいは全画像のうち適宜の複数の画像から選択されてもよい。ステップＳ３４が終了すると、上記ステップＳ３５に移る。なお、このステップＳ３４を実行する制御回路２５が、各請求項記載の第２画像選択手段として機能する。

ステップＳ３５〜ステップＳ７０は図５と同じであり、説明を省略する。

本変形例によれば、印字ラベルＬの作成の際、操作部２３により操作入力された文字列Ｒにおいて、中間の空白部４１の他に、前部及び後部に文字のない空白部４３，４４（第２空白部）が存在するか否かが判定される。そして、空白部４３，４４が存在すると判定された場合には、メモリ２６に記憶された複数の挿入用画像の中から、上記空白部４３，４４に挿入する画像と上記空白部４１に挿入する画像とが選択され、それら選択された画像を空白部４１，４３，４４に挿入した印字データが生成され、この印字データに対応した印字ラベルＬが作成される。これにより、文字列Ｒの複数の文字が形成され、かつ文字列Ｒ途中の空白部と文字列Ｒの前後の空白部にそれぞれ画像が形成された、印字ラベルＬが作成される。この結果、さらに修飾効果を高め、印字ラベルＬの表現力をさらに増大させることができる。

また、本変形例では、文字列Ｒの前後の空白部４３，４４に挿入される挿入用画像が、予め定められた複数の画像グループＧ（上記空白部４１に挿入される挿入用画像と共通のグループでも別のグループでもよい）に分類されている。そして、ユーザが、操作部２３の操作によって１つの画像グループＧを指定することで、当該指定された画像グループＧに対応した挿入用画像が選択され、上記空白部４１，４３，４４に挿入される。これにより、ユーザが操作部２３を介して自らの好みや意図に応じた画像グループＧを指定することで、その好みや意図に適合した挿入用画像を印字ラベルＬに形成することができる。なお、前述と同様、ユーザにより指定された１つの画像グループＧに含まれる複数の挿入用画像の中から、所定の規則性に基づき（例えば各画像の識別番号順等）、上記３つの画像が選択されるようにしてもよい。あるいは１つの画像グループＧの指定に対して、特定の画像（例えば予め定められた３つの代表画像）が選択されるようにしてもよい。これらの場合も同様の効果を得る。

（２）枠画像の選択に対応して、文字列空白部に画像を挿入する場合
すなわち、本変形例では、文字列の装飾用に、文字列を包囲するための複数の枠画像が予め用意されている。そして、ユーザが１つの枠画像を選択することで、それに対応する画像が自動的に選択され、文字列中の空白部に挿入される。

＜印字ラベル作成の具体例＞
すなわち、上記図３及び図６に対応する図９において、ユーザが操作部２３の電源ボタンをオンすると、前述と同様、まず、図９（ａ）に示すように、上記表示部２２に、上記テキスト編集画面４０Ａが表示される。この状態で、ユーザは、上記操作部２３を用いて、テキスト入力部４０にテキスト文字の入力を行う。この例では、入力されたテキスト文字は、男の子の名前を平仮名で入力した「みうら だいすけ」の文字列Ｒである。そして、この文字列Ｒには、文字「ら」と文字「だ」との間に空白部４１（第１空白部に相当）が存在する。

その後、前述と同様、ユーザが操作部２３を適宜に操作することにより、図９（ｂ）に示すように、表示部２２に、枠選択画面４２Ｂが表示される。ユーザは、操作部２３の適宜の操作により、印字ラベルＬにおいて印字形成する枠画像Ｆを１つ指定する。この例では、画面中の右上に位置する、クシとクシから延びた髪と髪をカットするハサミを備えた、ヘアカットを表す枠画像が指定された例を示している（但し、図９（ｂ）の図示においては、便宜上、画面中の左上位置の枠画像が指定され、反転表示されている状態を表している）。なお、これら選択対象となる複数の枠画像Ｆは、例えば予め上記メモリ２６に記憶されている。

その後、前述と同様、ユーザが、操作部２３中の上記印刷キーを押して印字ラベルＬの作成開始を指示することで、図９（ｃ）に示すように、上記指定された枠画像Ｆが文字列Ｒを包囲するように挿入されるとともに、上記指定された枠画像Ｆ（この例では上記ヘアカットの枠画像）に対応した前述の画像グループＧ（この例では、上記ヘアカットの枠画像に対応する「男の子」グループ。なお、各枠画像Ｆと各画像グループＧとは予め対応づけられる形で記憶されている）から、上記文字列Ｒ中の空白部４１に挿入する１つの挿入用画像（第１画像に相当）がアトランダムに選択される。この例では、「男の子」グループのうちの、グラブとボールの画像１０３（前述の図４参照）が選択されている。そして、上記選択された画像１０３が上記文字列Ｒの空白部４１に挿入されるとともに、文字列Ｒを上記選択された枠画像Ｆで包囲した（この例では詳細には文字列Ｒの前後及び下部に配置した）、印字データが生成される。このような印字データが生成されることにより、当該印字データを用いて作成された印字ラベルＬには、「みうら だいすけ」の複数の文字が印字形成されるとともに、文字列Ｒの周囲に上記枠画像が印字形成され、さらに文字「ら」と文字「だ」との間の空白部にグラブとボールの画像１０３が印字形成される。

＜制御手順＞
本変形例の手法を実現するために、制御回路２５によって実行される処理手順を表すフローを図１０に示す。図１０のフローチャートは、図５のステップＳ１５に代えてステップＳ１７を設けた点が異なる。

図１０において、上記同様のステップＳ５及びステップＳ１０を経て、上記ステップＳ１７で、制御回路２５は、ユーザが操作部２３を用いて行った、枠選択画面４２Ｂ中の枠画像Ｆの指定を受付ける。なお、このときの操作部２３が、各請求項記載の第２操作手段として機能している。前述の例では、「ヘアカット」枠画像の指定が受け付けられる。ステップＳ１７が終了すると、ステップＳ２０に移る。ステップＳ２０〜ステップＳ７０は図５と同じであり、説明を省略する。

本変形例によれば、印字ラベルＬの作成の際、ユーザが操作部２３を介して自らの好みや意図に応じた枠画像Ｆを指定するだけで、上記指定に対応した画像グループＧが自動的に連動して選択され、その画像グループから挿入用画像が選択される。したがって、少ない操作負担で、操作者の好みや意図に適合した枠画像Ｆ及び挿入用画像を確実に印字ラベルＬに形成できる。

なお、上記のようにして予め用意されている複数の枠画像Ｆを、上記実施形態や変形例（１）における挿入用画像と共通に用いてもよい。すなわち、枠画像Ｆを（例えば、前枠画像、後枠画像等のように）パーツごとに分割し、そのパーツを前述の挿入用画像として用いるようにしてもよい。

（３）その他
以上において、図５、図８、図１０のフローのステップＳ２５やステップＳ３２での判定において、空白部４１又は空白部４３，４４が半角スペース又は全角スペースであった場合には、（ユーザが意図的に空白を設けたとみなして）空白部があったと判定しないようにし、その後のステップＳ３５において、上記挿入用画像や枠画像Ｆを含まない印字データを生成するようにしてもよい。これにより、ユーザの上記意図に反して画像や枠が文字列に挿入されるのを防止することができる。

また、以上説明したような空白部４１，４３，４４に対する挿入用画像や枠画像の挿入処理を実行するモード（第１モードに相当）と、そのような挿入処理を一切行わないモード（第２モード）と、の２つを設け、例えばユーザが操作部２３を適宜に操作することで、それら２つのモードのうちのいずれかを選択可能としてもよい。これにより、操作者の用途や好みに応じて、２つのモードを切り替えることができ、さらに利便性を向上することができる。

なお、以上の説明において、「垂直」「平行」「平面」等の記載がある場合には、当該記載は厳密な意味ではない。すなわち、それら「垂直」「平行」「平面」とは、設計上、製造上の公差、誤差が許容され、「実質的に垂直」「実質的に平行」「実質的に平面」という意味である。

また、以上の説明において、外観上の寸法や大きさが「同一」「等しい」「異なる」等の記載がある場合は、当該記載は厳密な意味ではない。すなわち、それら「同一」「等しい」「異なる」とは、設計上、製造上の公差、誤差が許容され、「実質的に同一」「実質的に等しい」「実質的に異なる」という意味である。

なお、以上において、図２中に示す矢印は信号の流れの一例を示すものであり、信号の流れ方向を限定するものではない。

また、図５、図８、図１０に示すフローチャートは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

２０ テープ印字装置
２３ 操作部（文字列入力手段、第１操作手段、第２操作手段、第３操作手段）
メモリ（第１記憶手段、第２記憶手段）
２９ プラテンローラ（搬送手段）
３０ サーマルヘッド（印字手段）
３３ 被印字テープ
４１ 空白部（第１空白部）
４３，４４ 空白部（第２空白部）
Ｇ 画像グループ（群）
Ｌ 印字ラベル（印字テープ）
Ｒ 文字列

Claims (11)

1. 被印字テープを搬送させるための搬送手段と、
   前記搬送手段により搬送される前記被印字テープに対し、印字を形成する印字手段と、
   を有し、
   印字形成後の前記被印字テープにより印字テープを作成するテープ印字装置であって、
   前記印字テープに対し印字形成される、複数の文字からなる文字列を操作入力するための文字列入力手段と、
   前記印字テープにおいて前記文字列とともに形成するために予め用意された、複数の第１画像を記憶した第１記憶手段と、
   前記文字列入力手段により操作入力された前記文字列において文字と文字の間に文字のない第１空白部が存在するか否かを判定する第１判定手段と、
   前記第１判定手段により前記第１空白部が存在すると判定された場合に、前記第１記憶手段に記憶された前記複数の第１画像の中から、前記文字列の前記当該第１空白部に挿入する第１画像を選択する第１画像選択手段と、
   前記第１画像選択手段により選択された前記第１画像を、前記文字列の前記第１空白部に挿入した印字データを生成する印字データ生成手段と、
   前記搬送手段及び前記印字手段を連携して制御し、前記印字データに対応した印字が形成された前記印字テープを作成する連携制御手段と、
   を有することを特徴とするテープ印字装置。
2. 請求項１記載のテープ印字装置において、
   前記複数の第１画像は、予め定められた複数の群に分類されており、
   前記テープ印字装置は、さらに、
   前記複数の群のうちいずれかの群を指定するための第１操作手段を有し、
   前記第１画像選択手段は、
   前記第１記憶手段に記憶された前記複数の第１画像の中から、前記第１操作手段により指定された群に対応した第１画像を選択する
   ことを特徴とするテープ印字装置。
3. 請求項１又は請求項２記載のテープ印字装置において、
   前記第１画像選択手段は、
   前記第１記憶手段に記憶された前記複数の第１画像の中から、ランダムに１つの第１画像を選択する
   ことを特徴とするテープ印字装置。
4. 請求項１乃至請求項３のいずれか１項記載のテープ印字装置において、
   前記文字列入力手段により操作入力された前記文字列の前部及び後部に当該文字列とともに形成するために予め用意された、複数の第２画像を記憶した第２記憶手段と、
   前記文字列入力手段により操作入力された前記文字列において当該文字列の前部及び後部に文字のない第２空白部が存在するか否かを判定する第２判定手段と、
   前記第２判定手段により前記第２空白部が存在すると判定された場合に、前記第２記憶手段に記憶された前記複数の第２画像の中から、前記文字列の前記第２空白部に挿入する第２画像を選択する第２画像選択手段と、
   を有し、
   前記印字データ生成手段は、
   前記第１画像選択手段により選択された前記第１画像を前記文字列の前記第１空白部に挿入し、かつ、前記第２画像選択手段により選択された前記第２画像を前記文字列の前記第２空白部に挿入した、前記印字データを生成する
   ことを特徴とするテープ印字装置。
5. 請求項４記載のテープ印字装置において、
   前記複数の第２画像は、予め定められた複数の群に分類されており、
   前記テープ印字装置は、さらに、
   前記複数の群のうちいずれかの群を指定するための第２操作手段を有し、
   前記第２画像選択手段は、
   前記第２記憶手段に記憶された前記複数の第２画像の中から、前記第２操作手段により指定された群に対応した第２画像を選択する
   ことを特徴とするテープ印字装置。
6. 請求項５記載のテープ印字装置において、
   前記第１画像選択手段は、
   前記第１記憶手段に記憶された前記複数の第１画像の中から、前記第２操作手段により指定された群に対応した第１画像を選択する
   ことを特徴とするテープ印字装置。
7. 請求項４乃至請求項６のいずれか１項記載のテープ印字装置において、
   前記第２画像選択手段は、
   前記第２記憶手段に記憶された前記複数の第２画像の中から、ランダムに１つの第２画像を選択する
   ことを特徴とするテープ印字装置。
8. 請求項１乃至請求項７のいずれか１項記載のテープ印字装置において、
   前記印字テープの作成開始指示を行うための第３操作手段をさらに有し、
   前記第１画像選択手段は、
   前記第３操作手段を介した前記作成開始指示があったことを契機に、前記第１画像の選択を行う
   ことを特徴とするテープ印字装置。
9. 請求項４乃至請求項７のいずれか１項記載のテープ印字装置において、
   前記印字テープの作成開始指示を行うための第３操作手段をさらに有し、
   前記第２画像選択手段は、
   前記第３操作手段を介した前記作成開始指示があったことを契機に、前記第２画像の選択を行う
   ことを特徴とするテープ印字装置。
10. 請求項１乃至請求項９のいずれか１項記載のテープ印字装置において、
    前記印字データ生成手段は、
    前記第１空白部が半角スペース又は全角スペースである場合には、当該第１空白部への前記第１画像の挿入を行うことなく印字データを生成する
    ことを特徴とするテープ印字装置。
11. 請求項１乃至請求項１０のいずれか１項記載のテープ印字装置において、
    前記印字データ生成手段による前記第１空白部への前記第１画像の挿入を実行可能とする第１モードと、前記印字データ生成手段による前記第１空白部への前記第１画像の挿入を実行しない第２モードと、を選択可能に備えている
    ことを特徴とするテープ印字装置。

Images