JP2016150456A - 記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】転写効率を高めた印刷装置を提供する。【解決手段】化学的に硬化するインクを噴射するためのヘッドと、前記ヘッドにより噴射された前記インクを受けるとともに前記インクを記録媒体に転写するための中間転写体と、前記中間転写体上の前記インクを前記中間転写体内部から化学的に仮硬化させる仮硬化部と、仮硬化した前記中間転写体上の前記インクを前記中間転写体内部から化学的に本硬化させる本硬化部と、を備えた。【選択図】図１

Description

本発明は、記録装置に関する。

従来、例えば、特許文献１に記載されているように、受像ドラムへ紫外線硬化型インクのインク滴を吐出することにより、受像ドラム上に被転写画像を形成するインクジェットヘッドと、転写がされる前の状態において被転写画像へ光を照射する転写前用光照射部である半硬化用光源と、転写がされた後の状態において記録媒体上に形成された転写後画像へ紫外線を照射する本硬化用光源を備えたインクジェットプリンターが知られていた。

特開２０１１−１４０１３２号公報

しかしながら、特許文献１に記載のインクジェットプリンターでは、紫外線硬化型インクを半硬化させるための光を中間転写体の外側から照射するため、インクの受像ドラムと接している境界部分の硬化がインク表面に比べ不十分であるため受像ドラムから記録媒体への転写効率が落ちる、または、インクの表面部分が硬化している状態となるため、記録媒体へのインクの定着が不十分となる、という課題があった。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。

［適用例１］本適用例にかかる記録装置は、化学的に硬化するインクを噴射するためのヘッドと、前記ヘッドにより噴射された前記インクを受けるとともに前記インクを記録媒体に転写するための中間転写体と、前記中間転写体上の前記インクを前記中間転写体内部から化学的に仮硬化させる仮硬化部と、仮硬化した前記中間転写体上の前記インクを化学的に本硬化させる本硬化部と、を備えたことを特徴とする。

本適用例によれば、中間転写体上に噴射されたインクを中間転写体内部から仮硬化させることで、インクの中間転写体と接している境界部分がインク表面より硬くなっている状態を作り出すことができ、中間転写体からインクが剥離しやすくなるため記録媒体への転写効率が上がり、また、転写の際にインクの記録媒体に接する面は比較的硬化が進んでいないため記録媒体へ強固に定着させることができる。従って、中間転写体から記録媒体への転写効率が高く、記録媒体へ強固に定着させることのできる記録装置を提供することができる。

［適用例２］上記適用例にかかる記録装置は、前記記録媒体を、前記中間転写体とともに挟み込む転写補助部を備えたことを特徴とする。

本適用例によれば、中間転写体上のインクと記録媒体とを接触させた状態で、中間転写体と転写補助部によりそれらを挟み込み、それらに圧力を加えることで、インクが記録媒体へ転写しやすくなり、記録媒体へのインクの転写をより効率的に行うことができる。従って、中間転写体から記録媒体への転写効率をより高めるという効果を得ることができる。

［適用例３］上記適用例にかかる記録装置において、前記中間転写体上に塗布された前記インクを除去するクリーニング部を備えたことを特徴とする。

本適用例によれば、例えば、印刷条件が最適でなかった場合などに、転写後、中間転写体上に残ったインクを除去するクリーニング部を備えることで、連続印刷時における中間転写体表面の汚れによる画像劣化を防止することができる。従って、連続印刷時にも画質を維持することができる。

［適用例４］上記適用例にかかる記録装置において、前記インクはＵＶ硬化インクであり、前記仮硬化部と前記本硬化部と前記クリーニング部とにはＵＶランプが含まれ、前記ＵＶランプは、前記中間転写体の内部に配置されていることを特徴とする。

本適用例によれば、本発明にＵＶ硬化インクとＵＶランプの組み合わせを用いることで、仮硬化状態、本硬化状態等をより容易に作り出すことができる。

［適用例５］上記適用例にかかる記録装置において、前記ＵＶランプは一つであり、前記仮硬化部、前記本硬化部、前記クリーニング部のそれぞれに向けて前記ＵＶランプから照射されるＵＶ照射強度を変更するＵＶ照射強度変更部を備えることを特徴とする。

本適用例によれば、ある照射強度を設定した一つのＵＶランプに対して、仮硬化部、本硬化部、クリーニング部のそれぞれにＵＶ照射強度を変更するＵＶ照射強度変更部を備え、それらをＵＶランプと中間転写体との間に設置することで、仮硬化部、本硬化部、クリーニング部のそれぞれにおいて必要となるそれぞれのＵＶ照射強度を得ることができ、ＵＶランプを共通化することができる。従って、記録装置全体を小型化することができ、また記録装置の消費電力を抑えることができる。

［適用例６］上記適用例にかかる記録装置において、前記中間転写体の前記インクが塗布される塗布面は凹凸形状を有することを特徴とする。

本適用例によれば、例えば、中間転写体のインク塗布面の表面形状がミクロの凹凸のある形状とすることで、中間転写体とＵＶ硬化インクの接触面積が小さくなり、中間転写体から記録媒体にＵＶ硬化インクを転写する際の剥離性を上げることができる。従って、中間転写体から記録媒体への転写効率をより高めるという効果を得ることができる。

第１実施形態に係る記録装置の構成を示す模式図。 第２実施形態に係る記録装置の構成を示す模式図。 第３実施形態に係る記録装置の構成を示す模式図。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各層や各部材を認識可能な程度の大きさにするため、各層や各部材の尺度を実際とは異ならせしめている。

〔第１実施形態〕
以下、本発明の第１実施形態について、図１を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る記録装置の構成を示す模式図である。

〔記録装置１〕
まず、本発明の第１実施形態に係る記録装置１の構成について説明する。

図１に示すように、記録装置１は、ヘッド１０、中間転写体２０、仮硬化部３０、本硬化部４０、クリーニング部５０、転写補助部６０、ＵＶランプ７０等を備えている。

記録装置１は、ヘッド１０から中間転写体２０にインクを噴射し、中間転写体２０に塗布されたインクを記録媒体Ｍに転写するものである。なお、本実施形態では、化学的に硬化するインクとしてのＵＶ硬化インクを用いた場合について説明する。

＜インク＞
本実施形態に係る記録装置に用いるインクは、紫外線（ＵＶ）が照射されることによって硬化するＵＶ硬化インクである。

ＵＶ硬化インクの粘度としては、目的に応じた粘度のものを使用すればよいが、２５℃において、３ＭＰａ・ｓｅｃ以上、２０ＭＰａ・ｓｅｃ以下であるものが好ましい。これにより、ヘッド１０からの噴射を容易にすることができ、かつ記録媒体Ｍ上でＵＶ硬化インクが滲むことを防止できる。

ＵＶ硬化インクの色としては、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の通常色、これら通常色の淡色、白、メタリック、クリア等の特定色、これらの組み合わせ等、様々な色を挙げることができ、限定されるものではない。

（記録媒体Ｍ）
記録媒体Ｍは、ヘッド１０から噴射されるＵＶ硬化インクを付着させる被記録媒体である。記録媒体Ｍは、目的に応じて定めることができ、例えば、シート状の部材、ウェブ状の部材、板状部材などが挙げられ、より具体的には、布、紙、プラスチックシートなどが挙げられる。

（ヘッド１０）
ヘッド１０は、紫外線（ＵＶ）が照射されることによって硬化するＵＶ硬化インクを噴射するものであり、例えば、インクジェットヘッドが挙げられる。ヘッド１０は中間転写体２０に対向して配置されており、中間転写体２０に画像を形成する形で構成されている。

（中間転写体２０）
中間転写体２０は、ヘッド１０が噴射したＵＶ硬化インクを受け、そのＵＶ硬化インクを記録媒体Ｍに転写させるものである。中間転写体２０は、環状の中間転写体ベルト２１が、中間転写体ローラー２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄに架けられている構成であり、中間転写体ローラー２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄにより、環状の中間転写体ベルト２１が回転する仕組みとなっている。中間転写体ローラー２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄのうち少なくとも一つは駆動ローラーであり、残りのものは従動ローラーであってもよい。また、中間転写体ベルト２１の、中間転写体ローラー２２ａと２２ｄ間の部分は平坦であり、平坦面に対向してヘッド１０が配置されているので、ヘッド１０による中間転写体ベルト２１上への画像の形成が容易となっている。

（中間転写体ベルト２１）
中間転写体ベルト２１は、中間転写体２０を構成する部材の一つで、ヘッド１０から噴射されたＵＶ硬化インクを受け、それを記録媒体Ｍに接触させることによって、記録媒体ＭにＵＶ硬化インクを転写させる働きを担う環状の部材である。また、ヘッド１０は、中間転写体ベルト２１に対向して配置され、中間転写体ベルト２１の面方向に平行な方向に移動しながらＵＶ硬化インクを中間転写体ベルト２１に噴射し、中間転写体ベルト２１上に画像を形成する。本実施形態においては、中間転写体ベルト２１は、紫外線（ＵＶ）を透過する部材により形成されている。

中間転写体ベルト２１に用いられる材質としては、被記録媒体に応じて様々なものを使用できるが、被記録媒体の印刷対象面に沿って変形可能なものであることがより好ましい。例えば、耐熱性及び紫外線透過性があり、ＵＶ硬化インクによる画像形成が可能な素材であれば限定されず、シリコンゴム、シリコン樹脂コートされた柔軟性のあるフィルム、又は、ＵＶ硬化インクに対して強い接着性を持たないフィルムが挙げられる。また、シリコンゴム以外にも、ウレタンゴム、テフロン（登録商標）ゴム等のゴム、エラストマー樹脂の単体または転写面が上記材料で構成された複合材料等を例示でき、この中から目的に応じて選択すればよい。中間転写体ベルト２１がこのような材質であれば、中間転写体ベルト２１のＵＶ硬化インクがある面を被記録媒体に、直接、押さえつけて密着させることで転写できるため、ＵＶ硬化インクの転写を容易に実行できる。また、中間転写体ベルト２１の厚さは０．１ｍｍ以上、５．０ｍｍ以下であることが好ましい。

中間転写体ベルト２１の硬度及び厚みは被記録媒体の形状により適宜変更してもよい。被記録媒体の形状が複雑であればあるほど、硬度が低く、膜厚が薄いものを採用することが好ましい。

（中間転写体ベルト表面（ＵＶ硬化インクの塗布面）２１ａ）
中間転写体ベルト表面２１ａは、中間転写体ベルト２１の表面であり、その形状が凹凸を持っていることが好ましい。このような形状であれば、より転写性を向上させることができる。

（転写補助部６０）
転写補助部６０は、中間転写体ローラー２２ｂとともに、中間転写体ベルト２１、中間転写体ベルト２１上のＵＶ硬化インク、記録媒体Ｍを挟み込み、圧力をかけることで、中間転写体ベルト２１上のＵＶ硬化インクを、記録媒体Ｍへ転写させるのを助ける働きをする、補助部である。

次に、仮硬化部３０、本硬化部４０、クリーニング部５０について、説明する。仮硬化部３０は、中間転写体２０上に塗布されたＵＶ硬化インクを、中間転写体２０の内部から化学的に仮硬化させるものである。本硬化部４０は、仮硬化部３０により仮硬化させたＵＶ硬化インクを、中間転写体２０の内部から本硬化させるものである。クリーニング部５０は、中間転写体２０上に残ったＵＶ硬化インクを除去するものである。

なお、本実施形態においては、ある照射強度を設定した一つのＵＶランプ７０に対して、仮硬化部３０、本硬化部４０、クリーニング部５０のそれぞれに、ＵＶ照射強度を変更するＵＶ照射強度変更部（第１ＵＶ照射強度変更部３１、第２ＵＶ照射強度変更部４１、第３ＵＶ照射強度変更部５１）を備え、それらをＵＶランプ７０と中間転写体ベルト２１との間に設置することで、仮硬化部３０、本硬化部４０、クリーニング部５０のそれぞれにおいて必要となる、それぞれのＵＶ照射強度を得ている。これにより、記録装置１に用いるＵＶランプは一つで済むため、記録装置１を小型化することができ、また、記録装置１の消費電力を抑えることができる。このとき、図１には記載していないが、ＵＶ照射強度変更部以外から中間転写体ベルト２１上のＵＶ硬化インクにＵＶランプ７０の紫外線（ＵＶ）が届くことがないよう、仕切り等を設けると良い。

（仮硬化部３０）
まず、仮硬化部３０について説明する。仮硬化部３０は、中間転写体ベルト２１の回転方向において、転写補助部６０の上流側に位置する。仮硬化部３０は、環状の中間転写体ベルト２１の内部にあるＵＶランプ７０と、同じく環状の中間転写体ベルト２１の内部にあり、ＵＶランプ７０と中間転写体ベルト２１との間にある第１ＵＶ照射強度変更部３１からなり、環状の中間転写体ベルト２１の内側から、中間転写体ベルト２１上のＵＶ硬化インクに、第１ＵＶ照射強度変更部３１を通過させたＵＶランプ７０の紫外線（ＵＶ）を照射することにより、ＵＶ硬化インクを完全に硬化しない程度に硬化（仮硬化）させるものである。このとき、ＵＶ硬化インクは、中間転写体ベルト２１と接触している面（内側の面）が、中間転写体ベルト２１と接触していない面（外側の面）より硬くなっている状態になる。ＵＶ硬化インクをこのような状態にすることで、記録媒体Ｍに転写する際に、ＵＶ硬化インクが中間転写体ベルト２１から剥離しやすくすることができ、また、ＵＶ硬化インクが記録媒体Ｍに定着しやすくすることができる。

仮硬化部３０によって、ＵＶ硬化インクを増粘させ、完全に硬化しない程度に硬化（仮硬化）させるとき、ＵＶ硬化インクの、中間転写体ベルト２１と接触していない面（外側の面）の粘度は、１０００ＭＰａ・ｓｅｃ以上、５００００ＭＰａ・ｓｅｃ以下の粘度にまで増粘することが好ましく、４０００ＭＰａ・ｓｅｃ以上、５０００ＭＰａ・ｓｅｃ以下の粘度にまで増粘することがより好ましい。ＵＶ硬化インクの粘度を上記範囲内で上昇させることによって、中間転写体ベルト２１上のＵＶ硬化インクを記録媒体Ｍに転写するときに、ＵＶ硬化インクが滲むことなく、記録媒体ＭにＵＶ硬化インクを良好に転写することができ、その結果、高画質の画像が転写された記録媒体Ｍを得ることができる。本明細書において、「ＵＶ硬化インクを完全に硬化しない程度に硬化させる」とは、中間転写体２０上のＵＶ硬化インクに紫外線（ＵＶ）を照射して、中間転写体２０から記録媒体Ｍに画像を転写するときに画像が劣化しない程度に、ＵＶ硬化インクを増粘させ、硬化させることをいう。

（第１ＵＶ照射強度変更部３１）
第１ＵＶ照射強度変更部３１は、ＵＶ照射強度を変更することができるものならどんなものでも使用でき、例えば、ＵＶカットフィルターなどを使用することができる。

（本硬化部４０）
本硬化部４０は、中間転写体ベルト２１の回転方向において、仮硬化部３０と転写補助部６０の下流側に位置する。本硬化部４０は、環状の中間転写体ベルト２１の内部にあるＵＶランプ７０と、同じく環状の中間転写体ベルト２１の内部にあり、ＵＶランプ７０と中間転写体ベルト２１との間にある第２ＵＶ照射強度変更部４１からなり、環状の中間転写体ベルト２１の内側から、中間転写体ベルト２１と記録媒体Ｍとの間に挟まれた、仮硬化部３０により仮硬化したＵＶ硬化インクに、第２ＵＶ照射強度変更部４１を通過させたＵＶランプ７０の紫外線（ＵＶ）を照射することにより、前記ＵＶ硬化インクを硬化させ、記録媒体Ｍに定着させるものである。

（第２ＵＶ照射強度変更部４１）
第２ＵＶ照射強度変更部４１は、ＵＶ照射強度を変更することができるものならどんなものでも使用でき、例えば、ＵＶカットフィルターなどを使用することができる。このとき用いるＵＶカットフィルターは、第１ＵＶ照射強度変更部３１で用いたＵＶカットフィルターに比べて、よりＵＶを透過するものを用いる。

（クリーニング部５０）
クリーニング部５０は、中間転写体ベルト２１の回転方向において、仮硬化部３０、転写補助部６０、本硬化部４０の下流側に位置する。クリーニング部５０は、環状の中間転写体ベルト２１の内部にあるＵＶランプ７０と、同じく環状の中間転写体ベルト２１の内部にあり、ＵＶランプ７０と中間転写体ベルト２１との間にある第３ＵＶ照射強度変更部５１と、環状の中間転写体ベルト２１の外側にあるクリーニングブレード５２からなり、環状の中間転写体ベルト２１の内側から、中間転写体ベルト２１上に転写されずに残っているＵＶ硬化インクに、第３ＵＶ照射強度変更部５１を通過させたＵＶランプ７０の紫外線（ＵＶ）を照射することにより、ＵＶ硬化インクを過度に硬化させ、中間転写体ベルト２１上の、過度に硬化したＵＶ硬化インクをクリーニングブレード５２により削り取るものである。

（第３ＵＶ照射強度変更部５１）
第３ＵＶ照射強度変更部５１は、ＵＶ照射強度を変更することができるものならどんなものでも使用でき、例えば、ＵＶカットフィルターなどを使用することができる。このとき用いるＵＶカットフィルターは、第１ＵＶ照射強度変更部３１と第２ＵＶ照射強度変更部４１で用いたＵＶカットフィルターに比べて、よりＵＶを透過するものを用いる。

次に、記録装置１の動作方法について説明する。

まず、ヘッド１０より化学的に硬化するインク（本実施形態の場合はＵＶ硬化インク）が噴射される。中間転写体２０を構成する中間転写体ベルト２１が、ヘッド１０より噴射されたＵＶ硬化インクを受ける。中間転写体ベルト２１は、中間転写体ローラー２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄにより図１に示した矢印の方向に回転する。中間転写体ベルト２１上のＵＶ硬化インクは、仮硬化部３０に運ばれ、中間転写体２０内部からのＵＶ照射により、化学的に仮硬化させられる。このとき、ＵＶ硬化インクは、中間転写体ベルト２１と接触している面（内側の面）が、中間転写体ベルト２１と接触していない面（外側の面）より硬くなっている状態になる。仮硬化部３０により仮硬化させられたＵＶ硬化インクは、中間転写体ベルト２１の回転により、転写補助部６０の配置される地点に運ばれ、記録媒体Ｍに転写される。記録媒体Ｍは、中間転写体ベルト２１と転写補助部６０の同期した動きにより矢印の方向に移動させられる。記録媒体Ｍ上に転写されたＵＶ硬化インクは、本硬化部４０に運ばれ、中間転写体２０内部からの紫外線照射により、化学的に本硬化させられる。ＵＶ照射強度などの印刷条件が最適でなかった場合などにおいて、記録媒体Ｍに転写されずに中間転写体ベルト２１上に残ったＵＶ硬化インクは、クリーニング部５０に運ばれ、中間転写体２０内部からの紫外線照射により過度に硬化させられ、クリーニングブレード５２により削り取られ、除去される。残ったＵＶ硬化インクを除去された中間転写体ベルト２１に、ヘッド１０より化学的に硬化するインク（本実施形態の場合はＵＶ硬化インク）が噴射され、以下上記の動作が繰り返される。

以上により、本実施形態に係る記録装置１によれば、中間転写体ベルト２１上のＵＶ硬化インクに対して、中間転写体ベルト２１の内側からＵＶランプを照射することで、中間転写体ベルト２１と接触している面（内側の面）が、中間転写体ベルト２１と接触していない面（外側の面）より硬い状態にすることができ、記録媒体Ｍに転写する際に、ＵＶ硬化インクが中間転写体ベルト２１から剥離しやすくなるため転写効率が高く、また、ＵＶ硬化インクが記録媒体Ｍに十分に定着するため記録媒体へのＵＶ硬化インクの定着が十分な、記録装置を得ることができる。

〔第２実施形態〕
以下、本発明の第２実施形態について、図２を用いて詳細に説明する。図２は、本発明の第２実施形態に係る記録装置の構成を示す模式図である。

〔記録装置２〕
まず、本発明の第２実施形態に係る記録装置２の構成について説明する。

第２実施形態に係る記録装置２は、本硬化部、クリーニング部に用いるＵＶランプをそれぞれ中間転写体の外側に配置した点で第１実施形態に係る記録装置１と異なる。

図２に示すように、記録装置２は、ヘッド１０、中間転写体２０、仮硬化部３０ａ、本硬化部４０ａ、クリーニング部５０ａ、転写補助部６０、ＵＶランプ７０ａ、外部本硬化ＵＶランプ７１、外部クリーニングＵＶランプ７２等を備えている。

記録装置２は、ヘッド１０から中間転写体２０にインクを噴射し、中間転写体２０に塗布されたインクを記録媒体Ｍに転写するものである。なお、本実施形態では、化学的に硬化するインクとしてのＵＶ硬化インクを用いた場合について説明する。

＜インク＞
本実施形態に係る記録装置に用いるインクは、紫外線（ＵＶ）が照射されることによって硬化するＵＶ硬化インクである。

ＵＶ硬化インクの粘度としては、目的に応じた粘度のものを使用すればよいが、２５℃において、３ＭＰａ・ｓｅｃ以上、２０ＭＰａ・ｓｅｃ以下であるものが好ましい。これにより、ヘッド１０からの噴射を容易にすることができ、かつ記録媒体Ｍ上でＵＶ硬化インクが滲むことを防止できる。

ＵＶ硬化インクの色としては、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の通常色、これら通常色の淡色、白、メタリック、クリア等の特定色、これらの組み合わせ等、様々な色を挙げることができ、限定されるものではない。

（記録媒体Ｍ）
記録媒体Ｍは、ヘッド１０から噴射されるＵＶ硬化インクを付着させる被記録媒体である。記録媒体Ｍは、目的に応じて定めることができ、例えば、シート状の部材、ウェブ状の部材、板状部材などが挙げられ、より具体的には、布、紙、プラスチックシートなどが挙げられる。

（ヘッド１０）
ヘッド１０は、紫外線（ＵＶ）が照射されることによって硬化するＵＶ硬化インクを噴射するものであり、例えば、インクジェットヘッドが挙げられる。ヘッド１０は中間転写体２０に対向して配置されており、中間転写体２０に画像を形成する形で構成されている。

（中間転写体２０）
中間転写体２０は、ヘッド１０が噴射したＵＶ硬化インクを受け、そのＵＶ硬化インクを記録媒体Ｍに転写させるものである。中間転写体２０は、環状の中間転写体ベルト２１が、中間転写体ローラー２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄに架けられている構成であり、中間転写体ローラー２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄにより、環状の中間転写体ベルト２１が回転する仕組みとなっている。中間転写体ローラー２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄのうち少なくとも一つは駆動ローラーであり、残りのものは従動ローラーであってもよい。また、中間転写体ベルト２１の、中間転写体ローラー２２ａと２２ｄ間の部分は平坦であり、平坦面に対向してヘッド１０が配置されているので、ヘッド１０による中間転写体ベルト２１上への画像の形成が容易となっている。

（中間転写体ベルト２１）
中間転写体ベルト２１は、中間転写体２０を構成する部材の一つで、ヘッド１０から噴射されたＵＶ硬化インクを受け、それを記録媒体Ｍに接触させることによって、記録媒体Ｍに前記ＵＶ硬化インクを転写させる働きを担う環状の部材である。また、ヘッド１０は、中間転写体ベルト２１に対向して配置され、中間転写体ベルト２１の面方向に平行な方向に移動しながらＵＶ硬化インクを中間転写体ベルト２１に噴射し、中間転写体ベルト２１上に画像を形成する。本実施形態においては、中間転写体ベルト２１は、紫外線（ＵＶ）を透過する部材により形成されている。

中間転写体ベルト２１に用いられる材質としては、被記録媒体に応じて様々なものを使用できるが、被記録媒体の印刷対象面に沿って変形可能なものであることがより好ましい。例えば、耐熱性及び紫外線透過性があり、ＵＶ硬化インクによる画像形成が可能な素材であれば限定されず、シリコンゴム、シリコン樹脂コートされた柔軟性のあるフィルム、又は、ＵＶ硬化インクに対して強い接着性を持たないフィルムが挙げられる。また、シリコンゴム以外にも、ウレタンゴム、テフロン（登録商標）ゴム等のゴム、エラストマー樹脂の単体または転写面が上記材料で構成された複合材料等を例示でき、この中から目的に応じて選択すればよい。中間転写体ベルト２１がこのような材質であれば、中間転写体ベルト２１のＵＶ硬化インクがある面を被記録媒体に、直接、押さえつけて密着させることで転写できるため、ＵＶ硬化インクの転写を容易に実行できる。また、中間転写体ベルト２１の厚さは０．１ｍｍ以上、５．０ｍｍ以下であることが好ましい。

中間転写体ベルト２１の硬度及び厚みは被記録媒体の形状により適宜変更してもよい。被記録媒体の形状が複雑であればあるほど、硬度が低く、膜厚が薄いものを採用することが好ましい。

（中間転写体ベルト表面２１ａ）
中間転写体ベルト表面２１ａは、中間転写体ベルト２１の表面であり、その形状が凹凸を持っていることが好ましい。このような形状であれば、より転写性を向上させることができる。

（転写補助部６０）
転写補助部６０は、中間転写体ローラー２２ｂとともに、中間転写体ベルト２１、中間転写体ベルト２１上のＵＶ硬化インク、記録媒体Ｍを挟み込み、圧力をかけることで、中間転写体ベルト２１上のＵＶ硬化インクを、記録媒体Ｍへ転写させるのを助ける働きをする、補助部である。

次に、仮硬化部３０ａ、本硬化部４０ａ、クリーニング部５０ａについて、説明する。仮硬化部３０ａは、中間転写体２０上に塗布されたＵＶ硬化インクを、中間転写体２０の内部から化学的に仮硬化させるものである。本硬化部４０ａは、仮硬化部３０ａにより仮硬化させたＵＶ硬化インクを、中間転写体２０の外部から本硬化させるものである。クリーニング部５０ａは、中間転写体２０上に残ったＵＶ硬化インクを除去するものである。

なお、本実施形態においては、第１実施形態とは異なり、仮硬化部３０ａ、本硬化部４０ａ、クリーニング部５０ａのそれぞれに、別々のＵＶランプを備え、それぞれ適切なＵＶ照射強度を設定し使用する。

（仮硬化部３０ａ）
まず、仮硬化部３０ａについて説明する。仮硬化部３０ａは、中間転写体ベルト２１の回転方向において、転写補助部６０の上流側に位置する。仮硬化部３０ａは、環状の中間転写体ベルト２１の内部にある内部仮硬化ＵＶランプ７０ａにより構成され、環状の中間転写体ベルト２１の内側から、中間転写体ベルト２１上のＵＶ硬化インクに、内部仮硬化ＵＶランプ７０ａにより紫外線を照射することにより、ＵＶ硬化インクを完全に硬化しない程度に硬化（仮硬化）させるものである。このとき、ＵＶ硬化インクは、中間転写体ベルト２１と接触している面（内側の面）が、中間転写体ベルト２１と接触していない面（外側の面）より硬くなっている状態になる。前記ＵＶ硬化インクをこのような状態にすることで、記録媒体Ｍに転写する際に、ＵＶ硬化インクが中間転写体ベルト２１から剥離しやすくすることができ、また、ＵＶ硬化インクが記録媒体Ｍに定着しやすくすることができる。

仮硬化部３０ａによって、ＵＶ硬化インクを増粘させ、完全に硬化しない程度に硬化（仮硬化）させるとき、ＵＶ硬化インクの、中間転写体ベルト２１と接触していない面（外側の面）の粘度は、１０００ＭＰａ・ｓｅｃ以上、５００００ＭＰａ・ｓｅｃ以下の粘度にまで増粘することが好ましく、４０００ＭＰａ・ｓｅｃ以上、５０００ＭＰａ・ｓｅｃ以下の粘度にまで増粘することがより好ましい。ＵＶ硬化インクの粘度を上記範囲内で上昇させることによって、中間転写体ベルト２１上のＵＶ硬化インクを記録媒体Ｍに転写するときに、ＵＶ硬化インクが滲むことなく、記録媒体ＭにＵＶ硬化インクを良好に転写することができ、その結果、高画質の画像が転写された記録媒体Ｍを得ることができる。本明細書において、「ＵＶ硬化インクを完全に硬化しない程度に硬化させる」とは、中間転写体２０上のＵＶ硬化インクに紫外線（ＵＶ）を照射して、中間転写体２０から記録媒体Ｍに画像を転写するときに画像が劣化しない程度に、ＵＶ硬化インクを増粘させ、硬化させることをいう。

（本硬化部４０ａ）
本硬化部４０ａは、中間転写体ベルト２１の外側に配置された外部本硬化ＵＶランプ７１により構成され、仮硬化部３０ａにより仮硬化されたＵＶ硬化インクが、転写補助部６０により転写された記録媒体Ｍに対して、外部本硬化ＵＶランプ７１により本硬化を行い、ＵＶ硬化インクを記録媒体Ｍに定着させるものである。

（クリーニング部５０ａ）
クリーニング部５０ａは、中間転写体ベルト２１の回転方向において、仮硬化部３０ａ、転写補助部６０の下流側に位置する。クリーニング部５０ａは、環状の中間転写体ベルト２１の外部にある外部クリーニングＵＶランプ７２と、環状の中間転写体ベルト２１の外側にあるクリーニングブレード５２からなり、環状の中間転写体ベルト２１の外側から、中間転写体ベルト２１上に転写されずに残っているＵＶ硬化インクに、外部クリーニングＵＶランプ７２により紫外線（ＵＶ）を照射することにより、ＵＶ硬化インクを過度に硬化させ、中間転写体ベルト２１上の、過度に硬化したＵＶ硬化インクをクリーニングブレード５２により削り取るものである。

次に、記録装置２の動作方法について説明する。

まず、ヘッド１０より化学的に硬化するインク（本実施形態の場合はＵＶ硬化インク）が噴射される。中間転写体２０を構成する中間転写体ベルト２１が、ヘッド１０より噴射されたＵＶ硬化インクを受ける。中間転写体ベルト２１は、中間転写体ローラー２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄにより図１に示した矢印の方向に回転する。中間転写体ベルト２１上のＵＶ硬化インクは、仮硬化部３０ａに運ばれ、中間転写体２０内部からの紫外線（ＵＶ）照射により、化学的に仮硬化させられる。このとき、ＵＶ硬化インクは、中間転写体ベルト２１と接触している面（内側の面）が、中間転写体ベルト２１と接触していない面（外側の面）より硬くなっている状態になる。仮硬化部３０ａにより仮硬化させられたＵＶ硬化インクは、中間転写体ベルト２１の回転により、転写補助部６０の配置される地点に運ばれ、記録媒体Ｍに転写される。記録媒体Ｍは、中間転写体ベルト２１と転写補助部６０の同期した動きにより矢印の方向に移動させられる。記録媒体Ｍ上に転写されたＵＶ硬化インクは、本硬化部４０ａに運ばれ、中間転写体２０外部からの紫外線（ＵＶ）照射により、化学的に本硬化させられる。ＵＶ照射強度などの印刷条件が最適でなかった場合などにおいて、記録媒体Ｍに転写されずに中間転写体ベルト２１上に残ったＵＶ硬化インクは、クリーニング部５０ａに運ばれ、中間転写体２０外部からの紫外線照射により過度に硬化させられ、クリーニングブレード５２により削り取られ、除去される。残ったＵＶ硬化インクを除去された中間転写体ベルト２１に、ヘッド１０より化学的に硬化するインク（本実施形態の場合はＵＶ硬化インク）が噴射され、以下上記の動作が繰り返される。

以上により、本実施形態に係る記録装置２によれば、仮硬化部３０ａにおいて、中間転写体ベルト２１上のＵＶ硬化インクに対して、中間転写体ベルト２１の内側からＵＶランプを照射することで、中間転写体ベルト２１と接触している面（内側の面）が、中間転写体ベルト２１と接触していない面（外側の面）より硬い状態にすることができ、記録媒体Ｍに転写する際に、前記ＵＶ硬化インクが中間転写体ベルト２１から剥離しやすくなるため転写効率が高く、また、前記ＵＶ硬化インクが記録媒体Ｍに十分に定着するため記録媒体へのＵＶ硬化インクの定着が十分な、記録装置を得ることができる。また、本硬化部４０ａ、クリーニング部５０ａにおいて本硬化を中間転写体２０外部で行うことで、中間転写体ベルト２１の寿命を延ばすことができる。さらに、本硬化部４０ａにおいて本硬化を中間転写体２０外部で行うことで、紫外線照射の向きなど記録媒体Ｍの材質に合わせたきめ細やかな調節が可能となる。

〔第３実施形態〕
以下、本発明の第３実施形態について、図３を用いて詳細に説明する。図３は、本発明の第３実施形態に係る記録装置を模式的に示す図である。

〔記録装置３〕
まず、本発明の第３実施形態に係る記録装置３の構成について説明する。

本発明の第３実施形態に係る記録装置３は、ヘッド１０、中間転写体２０、仮硬化部３０ｂ、本硬化部４０ｂ、クリーニング部５０ｂ、転写補助部６０、熱源３２，４２，５３を備えている。

記録装置３は、ヘッド１０から中間転写体２０にインクを噴射し、中間転写体２０に塗布されたインクを記録媒体Ｍに転写するものである。なお、本実施形態においては、化学的に硬化するインクとして、熱硬化インクを用いた場合について説明する。

＜インク＞
本発明の第３実施形態に係る記録装置に用いるインクは、熱が加えられることによって硬化する熱硬化インクである。

熱硬化インクの粘度としては、目的に応じた粘度のものを使用すればよいが、２５℃において、３ＭＰａ・ｓｅｃ以上、２０ＭＰａ・ｓｅｃ以下であるものが好ましい。これにより、ヘッド１０からの噴射を容易にすることができ、かつ記録媒体Ｍ上で熱硬化インクが滲むことを防止できる。

熱硬化インクの色としては、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の通常色、これら通常色の淡色、白、メタリック、クリア等の特定色、これらの組み合わせ等、様々な色を挙げることができ、限定されるものではない。

（記録媒体Ｍ）
記録媒体Ｍは、ヘッド１０から噴射される熱硬化インクを付着させる被記録媒体である。被記録媒体は、目的に応じて定めることができ、例えば、シート状の部材、ウェブ状の部材、板状部材などが挙げられ、より具体的には、布、紙、プラスチックシートなどが挙げられる。

（ヘッド１０）
ヘッド１０は、熱が加えられることによって硬化する熱硬化インクを噴射するものであり、例えば、インクジェットヘッドが挙げられる。ヘッド１０は中間転写体２０に対向して配置されており、中間転写体２０に画像を形成する形で構成されている。

（中間転写体２０）
中間転写体２０は、ヘッド１０が噴射した熱硬化インクを受け、その熱硬化インクを記録媒体Ｍに転写させるものである。中間転写体２０は、環状の中間転写体ベルト２１が、中間転写体ローラー２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄに架けられている構成であり、中間転写体ローラー２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄにより、環状の中間転写体ベルト２１が回転する仕組みとなっている。中間転写体ローラー２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄのうち少なくとも一つは駆動ローラーであり、残りのものは従動ローラーであってもよい。また、中間転写体ベルト２１の、中間転写体ローラー２２ａと２２ｄ間の部分は平坦であり、平坦面に対向してヘッド１０が配置されているので、ヘッド１０による中間転写体ベルト２１上への画像の形成が容易となっている。

（中間転写体ベルト２１）
中間転写体ベルト２１は、中間転写体２０を構成する部材の一つで、ヘッド１０から噴射された熱硬化インクを受け、それを記録媒体Ｍに接触させることによって、記録媒体Ｍに熱硬化インクを転写させる働きを担う環状の部材である。また、ヘッド１０は、中間転写体ベルト２１に対向して配置され、中間転写体ベルト２１の面方向に平行な方向に移動しながら熱硬化インクを中間転写体ベルト２１に噴射し、中間転写体ベルト２１上に画像を形成する。本実施形態においては、中間転写体ベルト２１は、熱を伝える部材により形成されている。

中間転写体ベルト２１に用いられる材質としては、被記録媒体に応じて様々なものを使用できるが、被記録媒体の印刷対象面に沿って変形可能なものであることがより好ましい。例えば、耐熱性があり、熱硬化インクによる画像形成が可能な素材であれば限定されず、シリコンゴム、シリコン樹脂コートされた柔軟性のあるフィルム、又は、熱硬化インクに対して強い接着性を持たないフィルムが挙げられる。中間転写体ベルト２１がこのような材質であれば、中間転写体ベルト２１の熱硬化インクがある面を被記録媒体に、直接、押さえつけて密着させることで転写できるため、熱硬化インクの転写を容易に実行できる。また、中間転写体ベルト２１の厚さは０．１ｍｍ以上、５．０ｍｍ以下であることが好ましい。

中間転写体ベルト２１の硬度及び厚みは被記録媒体の形状により適宜変更してもよい。被記録媒体の形状が複雑であればあるほど、硬度が低く、膜厚が薄いものを採用することが好ましい。

（中間転写体ベルト表面２１ａ）
中間転写体ベルト表面２１ａは、中間転写体ベルト２１の表面であり、その形状が凹凸を持っていることが好ましい。このような形状であれば、より転写性を向上させることができる。

（転写補助部６０）
転写補助部６０は、中間転写体ローラー２２ｂとともに、中間転写体ベルト２１、中間転写体ベルト２１上の熱硬化インク、記録媒体Ｍを挟み込み、圧力をかけることで、中間転写体ベルト２１上の熱硬化インクを、記録媒体Ｍへ転写させるのを助ける働きをする、補助部である。

次に、仮硬化部３０ｂ、本硬化部４０ｂ、クリーニング部５０ｂについて、説明する。仮硬化部３０ｂは、中間転写体２０上に塗布された熱硬化インクを、中間転写体２０の内部から化学的に仮硬化させるものである。本硬化部４０ｂは、仮硬化部３０ｂにより仮硬化させた熱硬化インクを、中間転写体２０の内部から本硬化させるものである。クリーニング部５０ｂは、中間転写体２０上に残った熱硬化インクを除去するものである。

（仮硬化部３０ｂ）
まず、仮硬化部３０ｂについて説明する。仮硬化部３０ｂは、中間転写体ベルト２１の回転方向において、転写補助部６０の上流側に位置する。仮硬化部３０ｂは、環状の中間転写体ベルト２１の内部にある第１熱源３２からなり、環状となっている中間転写体ベルト２１の内側から、中間転写体ベルト２１上の熱硬化インクに、第１熱源３２を使用して熱を加えることにより、熱硬化インクを完全に硬化しない程度に硬化（仮硬化）させるものである。このとき、熱硬化インクは、中間転写体ベルト２１と接触している面（内側の面）が、中間転写体ベルト２１と接触していない面（外側の面）より硬くなっている状態になる。熱硬化インクをこのような状態にすることで、記録媒体Ｍに転写する際に、熱硬化インクが中間転写体ベルト２１から剥離しやすくすることができ、また、熱硬化インクが記録媒体Ｍに定着しやすくすることができる。

仮硬化部３０ｂによって、熱硬化インクを増粘させ、完全に硬化しない程度に硬化（仮硬化）させるとき、熱硬化インクの、中間転写体ベルト２１と接触していない面（外側の面）の粘度は、１０００ＭＰａ・ｓｅｃ以上、５００００ＭＰａ・ｓｅｃ以下の粘度にまで増粘することが好ましく、４０００ＭＰａ・ｓｅｃ以上、５０００ＭＰａ・ｓｅｃ以下の粘度にまで増粘することがより好ましい。熱硬化インクの粘度を上記範囲内で上昇させることによって、中間転写体ベルト２１上の熱硬化インクを記録媒体Ｍに転写するときに、熱硬化インクが滲むことなく、記録媒体Ｍに熱硬化インクを良好に転写することができ、その結果、高画質の画像が転写された記録媒体Ｍを得ることができる。本明細書において、「熱硬化インクを完全に硬化しない程度に硬化させる」とは、中間転写体２０上の熱硬化インクに熱を加えて、中間転写体２０から記録媒体Ｍに画像を転写するときに画像が劣化しない程度に、熱硬化インクを増粘させ、硬化させることをいう。

（本硬化部４０ｂ）
本硬化部４０ｂは、中間転写体ベルト２１の回転方向において、仮硬化部３０ｂと転写補助部６０の下流側に位置する。本硬化部４０ｂは、環状の中間転写体ベルト２１の内部にある第２熱源４２からなり、環状となっている中間転写体ベルト２１の内側から、中間転写体ベルト２１と記録媒体Ｍとの間に挟まれた、仮硬化部３０ｂにより仮硬化した熱硬化インクに、第２熱源４２を使用して熱を加えることにより、熱硬化インクを硬化させ、記録媒体Ｍに定着させるものである。このとき、第２熱源４２の温度は、仮硬化部３０ｂで用いる第１熱源３２の温度より高く設定する。

（クリーニング部５０ｂ）
クリーニング部５０ｂは、中間転写体ベルト２１の回転方向において、仮硬化部３０ｂ、転写補助部６０、本硬化部４０ｂの下流側に位置する。クリーニング部５０ｂは、環状の中間転写体ベルト２１の内部にある第３熱源５３と、環状の中間転写体ベルト２１の外側にあるクリーニングブレード５２からなり、環状の中間転写体ベルト２１の内側から、中間転写体ベルト２１上に転写されずに残っている熱硬化インクに、第３熱源５３を使用して熱を加えることにより、熱硬化インクを過度に硬化させ、中間転写体ベルト２１上の、過度に硬化した熱硬化インクをクリーニングブレード５２により削り取るものである。

次に、記録装置３の動作方法について説明する。

まず、ヘッド１０より化学的に硬化するインク（本実施形態の場合は熱硬化インク）が噴射される。中間転写体２０を構成する中間転写体ベルト２１が、ヘッド１０より噴射された熱硬化インクを受ける。中間転写体ベルト２１は、中間転写体ローラー２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄにより図１に示した矢印の方向に回転する。中間転写体ベルト２１上の熱硬化インクは、仮硬化部３０ｂに運ばれ、中間転写体２０内部からの加熱により、化学的に仮硬化させられる。このとき、熱硬化インクは、中間転写体ベルト２１と接触している面（内側の面）が、中間転写体ベルト２１と接触していない面（外側の面）より硬くなっている状態になる。仮硬化部３０ｂにより仮硬化させられた熱硬化インクは、中間転写体ベルト２１の回転により、転写補助部６０の配置される地点に運ばれ、記録媒体Ｍに転写される。記録媒体Ｍは、中間転写体ベルト２１と転写補助部６０の同期した動きにより矢印の方向に移動させられる。記録媒体Ｍ上に転写された熱硬化インクは、本硬化部４０ｂに運ばれ、中間転写体２０内部からの加熱により、化学的に本硬化させられる。熱源温度などの印刷条件が最適でなかった場合などにおいて、記録媒体Ｍに転写されずに中間転写体ベルト２１上に残った熱硬化インクは、クリーニング部５０ｂに運ばれ、中間転写体２０内部からの加熱により過度に硬化させられ、クリーニングブレード５２により削り取られ、除去される。残った熱硬化インクを除去された中間転写体ベルト２１に、ヘッド１０より熱硬化インクが噴射され、以下上記の動作が繰り返される。

以上により、本実施形態に係る記録装置３によれば、中間転写体ベルト２１上の熱硬化インクに対して、中間転写体ベルト２１の内側から熱を加えることで、中間転写体ベルト２１と接触している面（内側の面）が、中間転写体ベルト２１と接触していない面（外側の面）より硬い状態にすることができ、記録媒体Ｍに転写する際に、熱硬化インクが中間転写体ベルト２１から剥離しやすくなるため転写効率が高く、また、熱硬化インクが記録媒体Ｍに十分に定着するため記録媒体への熱硬化インクの定着が十分な、記録装置を得ることができる。

なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。

（変形例１）上記第１実施形態に係る記録装置１においては、ある照射強度を設定した一つのＵＶランプ７０に対して、仮硬化部３０、本硬化部４０、クリーニング部５０のそれぞれに、ＵＶ照射強度を変更するＵＶ照射強度変更部（第１ＵＶ照射強度変更部３１、第２ＵＶ照射強度変更部４１、第３ＵＶ照射強度変更部５１）を備え、それらをＵＶランプ７０と中間転写体ベルト２１との間に設置することで、仮硬化部３０、本硬化部４０、クリーニング部５０のそれぞれにおいて必要となる、それぞれのＵＶ照射強度を得ているが、ＵＶランプは複数あっても良く、その場合、ＵＶランプの照射強度はそれぞれ都合の良いように設定し、必要がなければＵＶ照射強度変更部を省くことができる。

（変形例２）上記第１実施形態に係る記録装置１を示す図１、上記第２実施形態に係る記録装置２を示す図２、上記第３実施形態に係る記録装置３を示す図３において、転写補助部６０をローラーで表したが、これは、中間転写体ローラー２２ｂとともに、中間転写体ベルト２１、中間転写体ベルト２１上のインク、記録媒体Ｍを挟み込み、圧力を加えることで、中間転写体ベルト２１上のインクを、記録媒体Ｍへ転写させるのを助けるものであればローラー形状に限定されるものではなく、他の形状をしていても良い。例えば、板状であっても良い。

１，２，３…記録装置、１０…ヘッド、２０…中間転写体、２１…中間転写体ベルト、２１ａ…中間転写体ベルト表面、２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ…中間転写体ローラー、３０，３０ａ，３０ｂ…仮硬化部、３１…第１ＵＶ照射強度変更部、３２…第１熱源、４０，４０ａ，４０ｂ…本硬化部、４１…第２ＵＶ照射強度変更部、４２…第２熱源、５０，５０ａ，５０ｂ…クリーニング部、５１…第３ＵＶ照射強度変更部、５２…クリーニングブレード、５３…第３熱源、６０…転写補助部、７０…ＵＶランプ、７０ａ…内部仮硬化ＵＶランプ、７１…外部本硬化ＵＶランプ、７２…外部クリーニングＵＶランプ。

Claims (6)

1. 化学的に硬化するインクを噴射するためのヘッドと、
   前記ヘッドにより噴射された前記インクを受けるとともに前記インクを記録媒体に転写するための中間転写体と、
   前記中間転写体上の前記インクを前記中間転写体内部から化学的に仮硬化させる仮硬化部と、
   仮硬化した前記中間転写体上の前記インクを化学的に本硬化させる本硬化部と、を備えたことを特徴とする記録装置。
2. 請求項１に記載の記録装置において、
   前記記録媒体を、前記中間転写体とともに挟み込む転写補助部を備えたことを特徴とする記録装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の記録装置において、
   前記中間転写体上に塗布された前記インクを除去するクリーニング部を備えたことを特徴とする記録装置。
4. 請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の記録装置において、
   前記インクはＵＶ硬化インクであり、
   前記仮硬化部と前記本硬化部と前記クリーニング部とにはＵＶランプが含まれ、
   前記ＵＶランプは、前記中間転写体の内部に配置されていることを特徴とする記録装置。
5. 請求項４に記載の記録装置において、
   前記ＵＶランプは一つであり、
   前記仮硬化部、前記本硬化部、前記クリーニング部のそれぞれに向けて前記ＵＶランプから照射されるＵＶ照射強度を変更するＵＶ照射強度変更部を備えることを特徴とする記録装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の記録装置において、
   前記中間転写体の前記インクが塗布される塗布面は凹凸形状を有することを特徴とする記録装置。

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