JP2016161702A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の画像形成装置における定着温度を同一の温度に設定した場合に比較して、連続シート上の画像に位置ずれが生じるのを抑制する。
【解決手段】連続シート６の搬送方向に沿って配置され、連続シート６に画像を形成する第１及び第２の画像形成装置２，３と、第１及び第２の画像形成装置２，３にそれぞれ設けられ、連続シート６上に転写された画像を定着する定着装置であって、連続シート６の搬送方向に沿った上流側に位置する第１の画像形成装置２の定着温度Ｔ_１を下流側に位置する第２の画像形成装置３の定着温度Ｔ_２よりも低く設定した第１及び第２の定着装置４０_１，４０_２とを備える。
【選択図】図１

Description

この発明は、画像形成システムに関する。

従来、画像形成システムに関する技術としては、例えば、特許文献１、２等に記載されたものが既に提案されている。

特許文献１は、連続紙に印刷する第１の印刷装置と、前記第１の印刷装置によって印刷された後の連続紙に印刷する第２の印刷装置と、前記第１の印刷装置による印刷と、前記第２の印刷装置による印刷との同期をとる同期化手段とを備えるように構成したものである。

特許文献２は、複数の画像形成装置を直列に配置し、当該複数の画像形成装置にて用紙に画像形成を行う画像形成システムにおいて、第１の画像形成装置と、第１の画像形成装置に対して用紙搬送方向の下流に配置された第２の画像形成装置と、を備え、第１の画像形成装置は、用紙に画像形成する第１の画像形成部と、第１の画像形成装置及び第２の画像形成装置でそれぞれ用紙の異なる面に画像形成及び定着して両面プリントする直列タンデム出力を行う場合に、第１の定着部の定着目標温度を、第１の画像形成装置が単独で画像形成及び定着する場合の定着目標温度である第１の基本温度よりも低く設定する第１の制御部を備えるように構成したものである。

特開２０１１−１９８１７４号公報 特開２０１２−１０８２７３号公報

この発明は、複数の画像形成装置における定着温度を同一の温度に設定した場合に比較して、連続シート上の画像に、複数の画像形成装置間で位置ずれが生じるのを抑制することを目的とする。

請求項１に記載された発明は、連続シートの搬送方向に沿って配置され、前記連続シートに画像を形成する複数の画像形成装置と、
前記複数の画像形成装置にそれぞれ設けられ、前記連続シート上に転写された画像を定着する定着手段であって、前記連続シートの搬送方向に沿った上流側に位置する前記画像形成装置の定着温度を下流側に位置する前記画像形成装置の定着温度よりも低く設定した複数の定着手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システムである。

請求項２に記載された発明は、前記連続シートの搬送方向に沿った上流側に位置する前記画像形成装置の定着温度は、下流側に位置する前記画像形成装置の定着温度より５〜５０℃低いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システムである。

請求項３に記載された発明は、前記複数の画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像を形成する第１の画像形成装置と、前記イエロー、マゼンタ、シアン及びブラック以外の特定色の画像を形成する第２の画像形成装置とを備え、
前記第２の画像形成装置を、前記連続シートの搬送方向に沿った上流側に配置したことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システムである。

請求項４に記載された発明は、前記複数の画像形成装置のうち、いずれの画像形成装置が前記連続シートの搬送方向に沿った上流側に位置するかを切り替える切替手段と、
前記切替手段の切替結果に応じて、前記連続シートの搬送方向に沿った上流側に位置する前記画像形成装置の定着温度を下流側に位置する前記画像形成装置の定着温度よりも低く設定する設定手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成システムである。

請求項５に記載された発明は、前記複数の画像形成装置の間に、上流側の前記画像形成装置から下流側の前記画像形成装置に搬送される前記連続シートを一時滞留させる滞留部を設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成システムである。

請求項６に記載された発明は、上流側の前記画像形成装置における前記連続シートの搬送を先に停止することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システムである。

請求項７に記載された発明は、上流側の前記画像形成装置における前記連続シートの搬送を先に開始することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システムである。

請求項１に記載された発明によれば、複数の画像形成装置における定着温度を同一の温度に設定した場合に比較して、連続シート上の画像に、複数の画像形成装置間で位置ずれが生じるのを抑制することができる。

請求項２に記載された発明によれば、連続シートの搬送方向に沿った上流側に位置する画像形成装置と下流側に位置する画像形成装置との定着温度の差を５℃未満又は５０℃を超えた値に設定した場合に比較して、連続シート上の画像に、複数の画像形成装置間で生じる位置ずれを抑制することができる。

請求項３に記載された発明によれば、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像を形成する第１の画像形成装置を、連続シートの搬送方向に沿った上流側に配置した場合に比較して、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラック以外の特定色の画像の定着性を向上させることができる。

請求項４に記載された発明によれば、複数の画像形成装置のうち、いずれの画像形成装置が連続シートの搬送方向に沿った上流側に位置するかを切り替える切替手段を備えない場合に比較して、複数の画像形成装置の設置の自由度を向上させることができる。

請求項５に記載された発明によれば、連続シートを一時滞留させる滞留部を備えない場合に比較して、連続シートの損失を減少させることができる。

請求項６に記載された発明によれば、上流側の画像形成装置における連続シートの搬送を先に停止させない場合に比較して、連続シートの損失を減少させることができる。

請求項７に記載された発明によれば、上流側の画像形成装置における連続シートの搬送を先に開始しない場合に比較して、画像形成に要する時間を短縮することが可能となる。

この発明の実施の形態１に係る画像形成システムを示す全体構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。 連続シートを示す断面構成図である。 画像形成システムの制御装置を示すブロック図である。 定着装置を示す断面構成図である。 定着ベルトを示す概略断面図である。 定着装置を示す一部破断の平面構成図である。 定着装置を示す断面構成図である。 定着装置のニップ部を通過した後の連続シートの収縮率を示すグラフである。 第１及び第２の定着装置の定着温度を示すグラフである。 この発明の実施の形態２に係る画像形成システムを示す全体構成図である。 この発明の実施の形態３に係る画像形成システムを示す全体構成図である。 この発明の実施の形態３に係る画像形成システムにおける定着装置の動作を示すタイミングチャートである。 この発明の実施の形態４に係る画像形成システムを示す全体構成図である。

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

[実施の形態１]
図１乃至図３は、実施の形態１に係る画像形成システムを示すものである。図１はその画像形成システムの全体の概要を示し、図２及び図３はその画像形成システムにおける要部（作像装置など）を拡大して示している。

＜画像形成システムの全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成システム１は、記録媒体の一例としての連続した長尺な連帳メディアである連続シート６の搬送方向に沿って複数（図示例では、２つ）の第１及び第２の画像形成装置２，３を直列に配置して構成した重連システムである。第１及び第２の画像形成装置２，３は、連続シート６の搬送方向に沿って第１の画像形成装置２が上流側に、第２の画像形成装置３が下流側に配置されている。連続シート６としては、種々の材質からなるものが用いられる。連続シート６の材質としては、普通紙は勿論のこと、普通紙や合成樹脂製フィルムの片面に粘着剤を介して剥離紙を貼り付けた所謂ラベル紙、あるいは合成樹脂製のフィルムやシートなど種々のものを挙げることができる。連続シート６は、その材質や連続シート６に予め施された延伸処理などの事前処理に応じて、加熱定着時に搬送方向である長手方向又は搬送方向と交差する幅方向の少なくとも一方向、或いは長手方向と幅方向の双方に変形（主として収縮）する特性を有するものがある。

画像形成システム１は、第１の画像形成装置２と、第２の画像形成装置３と、記録媒体の一例としての連続シート６を供給する供給装置４と、第１及び第２の画像形成装置２，３によって画像が形成された連続シート６を回収（収容）する回収装置５と、第１の画像形成装置２と第２の画像形成装置３との間に配置され、連続シート６を搬送する搬送装置９と、第１及び第２の画像形成装置２，３を制御する制御装置１００を備える。制御装置１００は、第１及び第２の画像形成装置２，３と直接接続されるか、又は、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネット等からなる通信回線７を介して第１及び第２の画像形成装置２，３、並びにパーソナルコンピュータ等から構成されるホスト装置８と互いに通信可能に接続されている。なお、図示例の画像形成システム１は、第１及び第２の画像形成装置２，３と、供給装置４と、回収装置５と、制御装置１００とを別体として構成した場合を示しているが、これに限定されるものではなく、例えば、供給装置４を第１の画像形成装置２の内部に、回収装置５を第２の画像形成装置３の内部に、制御装置１００を第１又は第２の画像形成装置２，３の上部などに配置しても良い。

第１及び第２の画像形成装置２，３は、形成する画像の色を除いて基本的に同様の構成を有している。第２の画像形成装置３は、図１及び図２に示されるように、例えばイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）色の画像を形成するカラープリンタとして構成されたものである。これに対して、第１の画像形成装置２は、図１及び図３に示されるように、通常のカラープリンタで使用されるイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）以外の、例えば、ホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）等の特定色（特色ともいう。）の画像を形成する特定色のプリンタとして構成されている。また、第１の画像形成装置２は、ホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）等の特定色以外に他の色の画像を形成するものでも良い。なお、特定色としては、ホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）などに限定されるものではなく、ゴールド（Ｇ）やシルバー（Ｓ）以外の金属色、あるいは発泡トナーなどを含むものであっても良い。

第１の画像形成装置２は、画像データに基づいて連続シート６にホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の４色のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段の一例としての電子写真方式による第１の画像形成部１０６_１を備えている。また、第２の画像形成装置３は、画像データに基づいて連続シート６にイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段の一例としての電子写真方式による第２の画像形成部１０６_２を備えている。ホスト装置８は、例えば、フルカラー並びにホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の特定色を用いた画像データを生成する。また、第１及び第２の画像形成部１０６_１，１０６_２は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されるトナー像をそれぞれ保持して最終的に連続シート６に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０で二次転写された連続シート６上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。

この画像形成システム１は、例えば、連続シート６に形成すべき原稿画像を入力する図示しない画像読取部としての画像読取装置を追加して装備させた場合にはカラー複写機として構成することができる。図中の符号２ａ，３ａは第１の及び第２の画像形成装置２,３の筐体を示し、この筐体２ａ，３ａは支持構造部材、外装カバー等で形成されている。

第１の画像形成装置２の作像装置１０は、ホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｗ，１０Ｔ，１０Ｇ，１０Ｓで構成されている。ここでは、第１の特定色としてホワイト（Ｗ）を、第２の特定色として透明（Ｔ）を、第３の特定色としてゴールド（Ｇ）を、第４の特定色としてシルバー（Ｓ）をそれぞれ用いている。これらの４つの作像装置１０（Ｗ，Ｔ，Ｇ，Ｓ）は、筐体１ａの内部空間において１列に並べた状態となるよう配置されている。

一方、第２の画像形成装置３の作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。この４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）も、筐体１ａの内部空間において１列に並べた状態となるよう配置されている。

各作像装置１０は、図２及び図３に示されるように、回転する像保持体の一例としての感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光ＬＢを照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する静電潜像形成手段としての露光装置１３と、その静電潜像を対応する色の現像剤のトナーで現像してトナー像にする現像手段としての現像装置１４と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写装置１５と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６等である。

感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない回転駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。

帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロールで構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。

露光装置１３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光ＬＢを、帯電された後の感光体ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像形成装置２，３に任意の手段で入力され、画像処理部で画像処理された画像の情報（信号）が送信される。なお、露光装置１３としては、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなるものを用いても良い。

現像装置１４はいずれも、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を攪拌しながら現像ロールに供給するよう搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤４の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成されたものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像用のバイアス電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や攪拌搬送部材１４２，１４３は、図示しない回転駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。上記現像剤４としては、例えば、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。

なお、図１中、符号１４５は、対応する現像装置１４に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収納容器としてのトナーカートリッジをそれぞれ示している。この実施の形態では、トナーカートリッジ１４５の内部にトナーのみが収納されている。

一次転写装置１５は、感光体ドラム１１の周面に接触して回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。

ドラム清掃装置１６は、一部が開口する容器状の本体１６０と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、清掃板１６１により取り除かれた付着物を回収する回収装置１６２等で構成されている。

中間転写装置２０は、図１乃至図３に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２６と、ベルト支持ロール２３に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２７とで主に構成されている。

中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３は二次転写のバックアップロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２５，２６は中間転写ベルト２１の走行位置などを保持する従動ロールとして構成されている。

二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２３に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。また、二次転写ロール３０又は中間転写装置２０の支持ロール２３には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。

定着装置４０は、表面温度が予め定められた温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１に所要の圧力で接触して回転するロール形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。なお、定着装置４０の構成については、後に詳述する。

ところで、供給装置４は、連続した記録媒体として長尺な連続シート６を供給するものである。連続シート６としては、例えば、図４に示されるように、ＰＰ（ポリプロピレン）等の合成樹脂やグラシン紙あるいは上質紙等の紙からなり、一般的には台紙としての役割を持ち使用時に廃棄される剥離紙６１上に、中間層として糊等の粘着材料からなる粘着層６２を介して最上層に設けられる表面基材６３が粘着された所謂ラベル紙が用いられる。ラベル紙６は、その表面基材６３に図柄や文字が印刷されて使用に供される。このラベル紙６は、その用途にもよるが、例えば、表面基材６３側が画像形成面である表面（外周面）に位置するようにロール状に巻かれたロール紙として供給される。

供給装置４は、図１に示されるように、ロール状に巻き取られた連続シート６からなる給紙ロール６４を備えている。給紙ロール６４は、図示しない駆動手段によって反時計回り方向に回転駆動され、連続シート６を供給する。また、供給装置４と第１の画像形成装置２との間には、供給装置４から供給される連続シート６を第１の画像形成装置２の二次転写位置へと案内する第１の案内ロール６５が配置されている。

また、第１の画像形成装置２と第２の画像形成装置３との間には、第１の画像形成装置２から排出された連続シート６を第２の画像形成装置３へと供給して搬送する搬送装置９を備えている。搬送装置９は、第１の画像形成装置２の排出部に対応して上方に配置された第１の搬送ロール対９１と、第１の搬送ロール対９１の下方に配置された第２の搬送ロール対９２とから構成されている。

一方、第２の画像形成装置３の下方には、搬送装置９によって搬送される連続シート６を第２の画像形成装置３の二次転写位置へと案内する第２の案内ロール６６が配置されている。さらに、第２の画像形成装置３の側方には、第２の画像形成装置３から排出された連続シート６を回収装置５へと搬送する搬送ロール６７，６８が配置されている。

回収装置５は、第２の画像形成装置３から排出されて搬送ロール６７，６８により搬送される連続シート６をロール状に巻き取ることで回収する回収ロール６９を備える。回収ロール６９は、図示しない駆動手段によって反時計回り方向に回転駆動され、画像が形成された連続シート６を回収して収容する。

図５は、画像形成システム（第１及び第２の画像形成装置）を制御する制御装置を示している。

制御装置１００は、第１及び第２の画像形成装置２，３の画像形成動作を統括して制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１を備えている。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２に予め記憶されたプログラムに基づいてＲＡＭ（Random Access Memory）１０３に記憶されたパラメータ等を参照しつつ第１及び第２の画像形成装置２，３における画像形成動作を制御する。

符号１０４はユーザーが画像を形成する連続シート６の種類やサイズ、あるいはプリント枚数（プリントする画像の数）等を入力するユーザーインターフェイス部を、１０５は原稿の画像を読み取る画像読取装置を、１０６_１，１０６_２は第１及び第２の画像形成装置２，３における第１及び第２の画像形成部をそれぞれ示している。

＜画像形成システムの基本的な動作＞
以下、画像形成システム１の第１及び第２の画像形成装置２，３による基本的な画像形成動作について説明する。

ここでは、第２の画像形成装置３の４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するときの画像形成動作を例に説明する。なお、第１の画像形成装置２の４つの作像装置１０（Ｗ，Ｔ，Ｇ，Ｓ）を使用して、４色（Ｗ，Ｔ，Ｇ，Ｓ）のうちいずれか１色以上のトナー像を形成するときの画像形成動作も同様である。

第２の画像形成装置３は、制御装置１００から画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。

そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、第２の画像形成装置３に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光ＬＢを照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。

続いて、各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーをそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わせるような状態で一次転写させる。

また、一次転写が終了した各作像装置１０では、ドラム清掃装置１６が感光体ドラム１１の表面に残留するトナー等の付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０は次の作像動作が可能な状態にされる。

続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。中間転写装置２０の二次転写位置には、第１の画像形成装置２により連続シート６上に形成された画像と同期をとって第２の案内ロール６６を介して連続シート６が送り出され供給される。

二次転写位置においては、二次転写装置３０が、中間転写ベルト２１上のトナー像を第１の画像形成装置２により画像が形成された連続シート６に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２７が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。

続いて、トナー像が二次転写された連続シート６は、中間転写ベルト２１と二次転写ロール３０から剥離された後に定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を連続シート６に定着させる。最後に、定着が終了した後の連続シート６は、第２の画像形成装置３の外部に排出され、搬送ロール６７，６８を介して回収装置５の回収ロール６９に巻き取られる。

以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された連続シート６が出力される。

また、第１の画像形成装置２の４つの作像装置１０（Ｗ，Ｔ，Ｇ，Ｓ）では、第２の画像形成装置４の画像形成動作に先立って、第２の画像形成装置３と同様の工程を経て、４色（Ｗ，Ｔ，Ｇ，Ｓ）のうちいずれか１色以上のトナー像が連続シート６上に形成される。第１の画像形成装置２には、供給装置４の給紙ロール６４から連続シート６が第１の案内ロール６５を介して供給される。また、第１の画像形成装置２で画像が形成された連続シート６は、搬送装置９の搬送ロール対９１，９２及び第２の案内ロール６６を介して第２の画像形成装置４へと搬送される。

＜画像形成装置の特徴部分の構成＞
図６は上記の如く構成される第１の画像形成装置２に使用される第１の定着装置４０_１と、第２の画像形成装置３に使用される第２の定着装置４０_２を併せて示す断面構成図である。なお、第１及び第２の定着装置４０_１，４０_２は同様に構成されている。

定着装置４０は、図６に示されるように、加熱される無端状ベルトとしての定着ベルト４１と、定着ベルト４１との間に形成される圧接部（ニップ部）Ｎに未定着トナー像Ｇ（第２の定着装置４０_２の場合には、定着済のトナー像と未定着トナー像Ｇ）を保持した連続シート６を挟んで回転する加圧回転体としての加圧ロール４２と、定着ベルト４１を加圧ロール４２に圧接させるための押圧部材としての押圧パッド４３と、押圧パッド４３を支持する支持部材４４とを備えている。

定着装置４０は、定着ベルト４１のニップ部Ｎと反対側に位置する外周面に予め定められた間隙を介して離間した状態で対向配置され、定着ベルト４１を電磁誘導加熱する交番磁界を発生させる交番磁界発生装置４５と、定着ベルト４１を介して交番磁界発生装置４５と対向するように当該定着ベルト４１の内部に接触状態で配置され、定着ベルト４１が発する熱を蓄熱する蓄熱部材４６と、定着ベルト４１から連続シート６が剥離されるのを補助する剥離補助部材４７とを備える。

定着ベルト４１は、加圧ロール４２に圧接されて変形する前の断面形状が、外径２０〜５０ｍｍ程度の薄肉円筒形状に形成されている。この実施の形態では、定着ベルト４１の外径が約３０ｍｍに設定されている。この定着ベルト４１は、図７に示されるように、例えば、基層４１１と、その外周面に順次積層された発熱層４１２と弾性層４１３と表面離型層４１４とから構成されている。ただし、定着ベルト４１は、発熱層４１２の外周に保護層を設けても良く、その層構成は任意である。

加圧ロール４２は、図６に示されるように、ステンレスやアルミニウム等の金属によって円柱形状に形成された芯金部材４２１と、当該芯金部材４２１の表面に予め定められた厚さに被覆されたシリコーンゴム等からなる耐熱性を有する弾性体層４２２と、当該弾性体層４２２の表面に例えば５０μｍ程度の厚さに被覆されたＰＦＡ（四フッ化エチレンとパーフルオロアルコキシエチレンとの共重合体）等の離型性に優れた材料からなる離型層４２３とを備えるように構成されている。加圧ロール４２は、例えば、外径が約２８ｍｍ程度の中実の略円柱形状に形成されている。

また、定着ベルト４１と加圧ロール４２を圧接させる押圧パッド４３の材料としては、例えば、シリコーンゴムやフッ素ゴム等の耐熱性を有する弾性体で構成され、図６に示されるように、支持部材４４の加圧ロール４２と対向する位置に設けられた凹部５２に嵌め込まれた状態で取り付けられている。そして、この押圧パッド４３は、定着ベルト４１を介して加圧ロール４２と圧接されることにより、定着ベルト４１と加圧ロール４２との間にニップ部Ｎを形成する部材である。

支持部材４４は、図６に示されるように、押圧パッド４３を介して加圧ロール４２からの圧接力を受けたときの撓み量が予め定められた値以下となるような剛性を有するように断面矩形状に形成されている。この支持部材４４は、誘導磁界に影響を与えないか、又は与え難い材料からなり、例えば、ガラス繊維が混入したＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）等の耐熱性樹脂や、例えばアルミニウム等の非磁性金属材料等が用いられる。

また、定着装置４０は、図８に示されるように、細長い矩形状に形成された枠体としての装置フレーム５２を備えている。装置フレーム５２には、支持部材４４の両端部に設けられた固定部５１が固定した状態で取り付けられており、当該支持部材４４の支持部の外周には、定着ベルト４１が図示しない軸受部材を介して回転自在に装着されている。

また、装置フレーム５２には、図８に示されるように、定着ベルト４１を回転駆動するための駆動軸５３の両端部が軸受部材５４を介して回転自在に取り付けられている。駆動軸５３には、装置フレーム５２の内側に位置する両端部に、定着ベルト４１の両端部に位置するフランジ部材４８の駆動部４８ｂと噛み合う従動ギア５５がそれぞれ取り付けられている。また、駆動軸５３には、装置フレーム５２の外側に位置する一端部に、当該駆動軸５３に駆動力を伝達する伝達ギア５６が取り付けられており、この伝達ギア５６には、駆動モータ５７の回転軸５８に固着された駆動ギア５９が噛み合わされている。また、駆動モータ５７の回転軸５８は、その基端部が定着装置４０の装置フレーム５２に回転自在に取り付けられている。そして、定着装置４０は、駆動モータ５７を回転駆動することにより、当該駆動モータ５７の回転駆動力を駆動ギア５９及び伝達ギア５６を介して駆動軸５３に伝達し、駆動軸５３に取り付けられた従動ギア５５，５５を回転させ、これらの従動ギア５５，５５と噛み合う定着ベルト４１の両端部に設けられたフランジ部材４８の駆動部４８ｂ，４８ｂによって、定着ベルト４１が予め定められた回転速度で回転駆動される。

なお、定着ベルト４１は、上述したように、金属材料や合成樹脂材料などからなる基層４１１、発熱層４１２、弾性層４１３及び表面離型層４１４を積層して構成されているため、柔軟性・フレキシブル性を有しているとともに、機械的強度をも有しており、フランジ部材４８の駆動部４８ｂ，４８ｂから回転駆動トルクを受けた場合であっても、座屈等が生じることはなく、滑らかに回転駆動される。

加圧ロール４２は、図８に示されるように、その回転軸４２５の両端部が装置フレーム５２に軸受部材７０を介して回転自在に支持されているとともに、その回転軸４２５の両端部に配置された付勢手段としてのコイルバネ７１により定着ベルト４１に対して予め定められた圧接力で圧接されている。この実施の形態では、後述するように、定着装置４０の生産性を向上させるため、加圧ロール４２と押圧パッド４３との圧接力が従来に比較して高く設定されており、２つのコイルバネ７１の総荷重は、例えば、５０〜８０ｋｇｆ程度に設定されている。なお、加圧ロール４２を回転自在に支持する軸受部材７０は、定着装置４０の装置フレーム５２に対して、定着ベルト４１に接離する方向に移動自在に図示しない長孔によって保持されている。

なお、加圧ロール４２は、接離機構７２によって定着ベルト４１と圧接又は離間する方向に移動可能であり、定着ベルト４１の加熱開始時には、加圧ロール４２を離間させるように構成されている。

接離機構７２の具体的な構成としては、例えば、図９に示されるように、加圧ロール４２の回転軸４２５の両端部を回転自在に支持するアーム部材７３を備えており、このアーム部材７３の一端部７３ａは、支点７４を中心にして回動自在に支持されているとともに、他端部７３ｂは、コイルスプリング７１によって定着ベルト４１に圧接する方向に押圧されるように構成されている。また、アーム部材７３の他端部７３ｂの上方には、回転軸７５によって回転駆動される偏芯カム７６が配置されており、予め定められたタイミングで偏芯カム７６が回転駆動されることにより、アーム部材７３の他端部７３ｂが押し下げられて、加圧ロール４２が定着ベルト４１から離間される。

さらに、定着ベルト４１の加圧ロール４２と反対側に配設される交番磁界発生装置４５は、図６に示されるように、例えば、交番磁界を発生させる励磁コイル８０と、励磁コイル８０を略円弧状の予め定められた位置に保持する保持部材８１と、励磁コイル８０にて生成された交番磁界の磁路のうち、定着ベルト４１の外周側の磁路を形成する略円弧形状に形成された外部磁路形成部材８２と、励磁コイル８０に高周波電流を供給して励磁する励磁回路８３とを備えている。

また、定着ベルト４１の内部には、図６に示されるように、蓄熱部材８４が配設されている。この蓄熱部材８４は、定着ベルト４１を介して交番磁界発生装置４５と対向するように配置され、定着ベルト４１に対して熱伝導を行って定着ベルト４１の温度低下を補う蓄熱機能を有する部材である。また、上記蓄熱部材８４は、交番磁界発生装置４５が発生する交番磁界の内側の磁路を形成する部材であって、しかも透磁率が温度によって変化する感温磁性材料からなり、定着ベルト４１の発熱層４１２の発熱を制御する機能をも備えている。この蓄熱部材８６は、定着ベルト４１の内周面に倣った円弧形状に形成されており、その定着ベルト４１の内周面に沿った円弧状部分の中心角は、例えば、１６０度程度に設定される。発熱制御部材８４は、その両端部に取り付けられた板状部材８５を介して支持部材４４にネジ８６止めされている。

ところで、この実施の形態では、図１に示されるように、第１の画像形成装置２においてホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）のうち少なくとも１色以上のトナー像を連続シート６上に転写した後、当該連続シート６上に転写されたトナー像を第１の画像形成装置２に設けられた定着装置４０_１により定着し、引き続いて、第２の画像形成装置３においてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナー像を連続シート６上に転写した後、当該連続シート６上に転写されたトナー像を第２の画像形成装置３に設けられた定着装置４０_２により定着することで画像が形成される。

このとき、第１の画像形成装置２における定着装置４０_１の定着温度と第２の画像形成装置３における定着装置４０_２の定着温度を等しい温度であってトナー像を連続シート６上に定着可能な相対的に高い温度（例えば、１８５℃程度）に設定した場合には、第１の画像形成装置２においてホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）のトナー像を第１の定着装置４０_１によって連続シート６上に定着する際に、図１０に示されるように、連続シート（メディア）６が第１の定着装置４０_１における加熱によって収縮する。図１０は、連続シート６が第１の定着装置４０_１のニップ部Ｎを通過した後の時間経過を横軸、当該連続シート６に生じる収縮率を縦軸とし、定着温度を１３５℃、１６０℃、１８５℃と変化させた場合における連続シート６に生じる収縮率の変化を求めたものである。連続シート６としてはラベル紙を用いている。連続シート６の収縮率は、定着温度が１８５℃の場合０．２０％に達する。そのため、第１の画像形成装置２において連続シート６上にホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の少なくとも１色以上のトナー像を１８５℃の定着温度で定着した場合には、連続シート６に０．２０％程度の収縮が生じる。

その結果、引き続いて第２の画像形成装置３においてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナー像を、ホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の少なくとも１色以上のトナー像が既に形成された連続シート６上に転写する際、連続シート６には０．２０％程度の収縮が生じており、第１の画像形成装置２で形成された画像に対して第２の画像形成装置２で形成される画像の位置が連続シート６の収縮に応じてずれてしまい、画像の位置ずれが発生する。

そこで、この実施の形態では、第１の画像形成装置２における定着装置４０_１の定着温度Ｔ_１を第２の画像形成装置３における定着装置４０_２の定着温度Ｔ_２よりも低く（Ｔ_１＜Ｔ_２）設定することで、第１の画像形成装置２における定着装置４０_１によって生じる連続シート６の収縮（変形）を低減している。第１の画像形成装置２における定着装置４０_１の定着温度Ｔ_１は、連続シート６の材質やサイズ等によっても異なるが、第２の画像形成装置３における定着装置４０_２の定着温度Ｔ_２より５〜５０℃低く設定される。第１及び第２の定着装置４０_１，４０_２における温度差が５℃未満の場合には、連続シート６上の画像位置ずれ抑制効果を十分得ることができず、温度差が５０℃を越える場合には、第１の画像形成装置２の定着装置４０_１における定着温度Ｔ_１が過剰に低温となり、定着装置４０_１において低温オフセット等の定着不良が発生するため好ましくない。第１の画像形成装置２における定着装置４０_１の定着温度Ｔ_１と第２の画像形成装置３における定着装置４０_２の定着温度Ｔ_２との差は、２０〜３０℃に設定するのが更に望ましい。

第１の画像形成装置２における定着装置４０_１の定着温度Ｔ_１は、図１１に示されるように、低温オフセット等の定着不良を防止する定着性の観点から１４０℃以上であることが望ましい。また、第２の画像形成装置３における定着装置４０_２の定着温度Ｔ_２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナーの発色性の観点から１６０℃であることが望ましい。この実施の形態では、第１の画像形成装置２における定着装置４０_１の定着温度Ｔ_１を１４０℃に、第２の画像形成装置３における定着装置４０_２の定着温度Ｔ_２を１６０℃にそれぞれ設定している。したがって、第１の定着装置４０_１の定着温度Ｔ_１と第２の定着装置４０_２の定着温度Ｔ_２の温度差は２０℃である。

第１の画像形成装置２で用いられるホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の特定色のトナーは、合成樹脂からなるトナー粒子にホワイト（Ｗ）やゴールド（Ｇ）、あるいはシルバー（Ｓ）等の特定色を発色させるため、白色顔料や金属粉等の発色剤を含有しており、又、透明（Ｔ）トナーは、通常のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナーに比較してトナーの粒子径が大きいため、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナーよりも定着温度が高い、本来、１８０℃又はそれ以上の温度で定着されることが望ましい。

この実施の形態では、ホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の特定色のトナーの定着温度Ｔ_１を１４０℃に設定している。この場合においても、ホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の特定色のトナー像は、第１の画像形成装置２の定着装置４０_１において１４０℃の定着温度Ｔ_１で定着処理を受け、トナー粒子が溶融軟化し連続シート６に対する定着性が確保される。その上で、ホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の特定色のトナー像は、第２の画像形成装置３の定着装置４０_２において１６０℃の定着温度Ｔ_２で２度目の定着処理を受ける。そのため、ホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の特定色のトナー粒子は、第１の定着装置４０_１において一度溶融軟化し、又連続シート６自体も第１の定着装置４０_１によって加熱されることで第２の画像形成装置３の二次転写に支障がない程度の温度（余熱）を維持しつつ、第２の定着装置４０_２において１６０℃と相対的に高い温度で２度目の定着処理がなされる。よって、ホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の特定色のトナーからなる画像は、第１の定着装置４０_１との第２の定着装置４０_２の相乗効果により本来望ましい定着温度である１８０℃よりも低い定着温度（１４０℃と１６０℃）であっても良好な定着性が得られる。

第１及び第２の画像形成装置２，３における定着装置４０_１，４０_２の定着温度Ｔ_１，Ｔ_２は、制御装置１００により第１及び第２の画像形成手段１０６_１，１０６_２の定着装置４０_１，４０_２において、励磁回路８３から励磁コイル８０に供給される高周波電流の周波数や電流値を変化させることで、定着ベルト４１の定着温度が第１の定着温度Ｔ_１である１４０℃及び第２の定着温度Ｔ_２である１６０℃と等しくなるよう制御される。

＜画像形成装置の特徴部分の動作＞
この実施の形態１において、第１及び第２の画像形成装置２，３は、制御装置１００から画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、上述したように、第１の画像形成部１０６_１及び第２の画像形成部１０６_２における４つの作像装置１０、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。

第１の画像形成装置２においては、連続シート６上にホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の少なくとも１色以上のトナー像が転写された後、第１の定着装置４０_１において定着ベルト４１と加圧ロール４２が圧接するニップ部Ｎを通過することにより、連続シート６上にホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の少なくとも１色以上のトナー像が定着される。

このとき、第１の画像形成装置２における定着装置４０_１の定着温度Ｔ_１は、例えば、１４０℃に設定されている。そのため、連続シート６上に定着されたホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の少なくとも１色以上のトナー像は、図１１に示されるように、低温オフセット等の定着不良が発生することなく、連続シート６上に定着される。

その後、第２の画像形成装置３においては、連続シート６上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナー像が転写された後、定着装置４０_２において定着ベルト４１と加圧ロール４２が圧接するニップ部Ｎを通過することにより、連続シート６上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナー像が定着される。このとき、第２の画像形成装置３における定着装置４０_２の定着温度Ｔ_２は、例えば、１６０℃に設定されている。そのため、連続シート６上に定着されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のカラーのトナー像は、図１１に示されるように、発色性が良好な状態で定着される。また、ホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の特定色のトナー像は、定着性も良好であり、しかも、定着装置４０_２による２度目の定着処理を受けるため、連続シート６上に安定した状態で定着される。

このように、上記実施の形態１では、第１及び第２の画像形成装置２，３における定着温度Ｔ_１，Ｔ_２を従来の定着温度と等しい相対的に高い同一の温度に設定した場合に比較して、図１０に示されるように、第１の画像形成装置２における定着後の連続シート６の収縮率を０．０５％程度と低い値に抑えることができ、連続シート６上に第２の画像形成装置３にて形成される画像との間に位置ずれが生じることが抑制される。

［実施の形態２］
図１２は、実施の形態２に係る画像形成装置の全体の概要を示すものである。

この実施の形態２では、図１２に示されるように、第１及び第２の画像形成装置２，３のうち、いずれの画像形成装置２，３が連続シート６の搬送方向に沿った上流側に位置するかを切り替える切替手段の一例として切替装置を備えている。

この実施の形態２では、切替装置として、第１の画像形成装置２の側方（図中右側面）に追加的に配置された切替用の搬送ロール９３，９４を備えている。また、第１の画像形成装置２の下方に配置された第１の案内ロール６５として、単一のロールからなる案内ロールに代えて、一対のロールからなる案内ロール６５ａ，６５ｂを用いるよう構成している。

この実施の形態２では、ホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の特定色のトナー像を下層に形成して、その上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のカラーのトナー像を形成する場合は、図１２（ａ）に示されるように、上述した実施の形態１と同様、供給装置４から連続シート６を供給し、第１の案内ロール対６５のうち一方の案内ロール６５ｂを介して第１の画像形成装置２の二次転写位置へと連続シート６を導き、第１の画像形成装置２から排出される連続シート６を、搬送装置９及び第２の案内ロール６６を介して第２の画像形成装置３の二次転写位置へと連続シート６を導くように構成する。このとき、切替用の搬送ロール９３，９４は使用しない。

一方、この実施の形態２では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のカラーのトナー像を下層に形成して、ホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の特定色のトナー像をその上に形成する場合は、図１２（ｂ）に示されるように、給紙ロール６４を回収装置５に装着して、回収装置５を供給装置として機能させ、回収装置５から連続シート６を供給する。回収装置５から供給される連続シート６は、第２の案内ロール６６を介して第２の画像形成装置３の二次転写位置へと導き、第２の定着装置４０_２を通過した連続シート６を、搬送装置９１，９２及び第１の案内ロール対６５のうち他方の案内ロール６５ａを介して第１の画像形成装置２の二次転写位置へと導いた後、第１の画像形成装置２から排出される連続シート６を、切替用の搬送ロール９３，９４を介して回収装置として機能する供給装置４により連続シート６を回収するように構成する。なお、供給装置４には、回収ロール６９が装着される。

このとき、連続シート６の搬送方向に沿った上流側に位置する第２の画像形成装置３の定着装置４０_２の定着温度は、設定手段としても機能する制御装置１００によって、第１の画像形成装置２の定着装置４０_１の定着温度よりも低い温度、例えば１４０℃に設定される。また、第１の画像形成装置２の定着装置４０_１の定着温度は、第２の画像形成装置３の定着装置４０_２の定着温度よりも高い温度、例えば１６０℃に設定される。

なお、第１及び第２の画像形成装置２，３における画像形成動作は、設定手段としても機能する制御装置１００によって制御される。

このように、上記実施の形態２では、切替装置としての切替用の搬送ロール９３，９４を付加し、連続シート６の搬送経路を切り替えることにより、第１及び第２の画像形成装置２，３を移動させることなく、ホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の特定色のトナー像を下層に形成するか、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のカラーのトナー像を下層に形成するかが切り替えられる。

［実施の形態３］
図１３は、実施の形態３に係る画像形成装置の全体の概要を示すものである。

＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態３に係る画像形成システム１は、第１及び第２の画像形成装置２，３の間に、上流側の第１の画像形成装置２から下流側の第２の画像形成装置３に搬送される連続シート６を一時的に滞留させる滞留部としての滞留用の搬送ロール対を備えている。

滞留用の搬送ロール対は、搬送装置９の下方に位置する搬送ロール対９２から構成されている。搬送ロール対９２の一対のロールのうち、一方の搬送ロール９２ｂは、図１３（ａ）に示されるように、他方の搬送ロール９２ａに接触した待機位置から、当該他方の搬送ロール９２ａから離間して下方に移動した離間位置まで予め定められた速度で移動可能に構成されている。この搬送ロール対９２は、画像形成動作を開始する前のスタンバイ時（待機時）、図１３（ｂ）に示されるように、一方のロール９２ｂが他方のロール９２ａに接触した待機位置に位置する。

そして、第１の画像形成装置２が連続シート６上に画像を形成する画像形成動作に伴って（同期して）、連続シート６の搬送と共に一方のロール９２ｂが他方のロール９２ａから離間する方向に移動を開始し、第２の画像形成装置３で開始される画像形成動作に同期して下方の停止位置に停止し、連続シート６を第２の画像形成装置３へと搬送する。

また、この実施の形態３に係る画像形成システム１では、第１及び第２の画像形成装置２，３が同時に画像形成動作を開始するのではなく、第１の画像形成装置２が先に画像形成動作を開始した後、第２の画像形成装置３が画像形成動作を開始するよう構成されている。

さらに、この実施の形態３に係る画像形成システム１では、第１及び第２の画像形成装置２，３が同時に画像形成動作を停止するのではなく、第１の画像形成装置２が先に画像形成動作を停止した後、第２の画像形成装置３が画像形成動作を停止するよう構成されている。

実施の形態３に係る画像形成システム１では、図１４に示されるように、ホスト装置８からプリント指示を受信すると、制御装置１００によってプリント指示の受信と同期したタイミングｔ１で第１の画像形成装置２の定着装置４０_１が起動され、定着ベルト４１が交番磁界発生装置４５によって加熱される。次に、定着ベルト４１の表面温度が予め定められた第１の閾値、例えば第１の定着温度（１４０℃）と等しい温度を超えたことが検知されると、制御装置１００は、当該タイミングｔ２で第１の定着装置４０_１の駆動モータ５７を起動して定着ベルト４１を回転駆動するとともに、定着ベルト４１に加圧ロール４２を圧接させる。

このとき、定着装置４０の起動と同期して、第１の画像形成装置２の作像装置１０Ｗ，１０Ｔ，１０Ｇ，１０Ｓ及び中間転写装置２０が起動され、中間転写ベルト２１上にホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の特定色からなるトナー像が連続シート６上に転写され、第１の定着装置４０により定着される。

その後、第２の画像形成装置３では、制御装置１００によって第２の画像形成装置３の定着装置４０_２が起動され、定着ベルト４１が交番磁界発生装置４５によって加熱される。次に、定着ベルト４１の表面温度が予め定められた第２の閾値、例えば第２の定着温度（１６０℃）と等しい温度を超えたことが検知されると、制御装置１００は、第１の画像形成装置２で連続シート６上に形成された画像と第２の画像形成装置３で連続シート６上に形成する画像とのレジ（画像形成位置）が合致するタイミングｔ３で第２の定着装置４０_２の駆動モータ５７を起動して定着ベルト４１を駆動するとともに、定着ベルト４１に加圧ロール４２を圧接させる。

その後、第２の定着装置４０_２の起動と同期して、第２の画像形成装置３の作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ及び中間転写装置２０が起動され、中間転写ベルト２１上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のカラーのトナー像が転写される。

次に、第１の画像形成装置２における画像形成動作が終了すると、図１４に示されるように、制御装置１００によって予め定められたタイミングｔ４で第１の定着装置４０_１における定着ベルト４１の加熱が停止され、定着ベルト４１の温度が搬送停止許可温度以下に低下したことが検知されると（ｔ５）、駆動モータ５７を停止させて定着ベルト４１の搬送状態を停止する。なお、定着ベルト４１と加圧ロール４２の圧接は継続する。

このように、定着ベルト４１の温度が搬送停止許可温度以下に低下したことが検知された場合に、定着ベルト４１の搬送状態を停止することで、連続シート６の無駄な搬送が低減される。このとき、定着ベルト４１の定着温度は、第２の定着装置４０_２に比較して相対的に低いため、定着ベルト４１の温度が搬送停止許可温度以下に低下して搬送状態を停止するまでの時間が短縮される。

その後、第２の画像形成装置３における画像形成動作が終了すると、制御装置１００によって予め定められたタイミングで第２の定着装置４０_２における定着ベルト４１の加熱が停止され、定着ベルト４１の温度が搬送停止許可温度以下に低下したことが検知されると（ｔ６）、駆動モータ５７を停止させて定着ベルト４１の搬送状態を停止すると同時に、定着ベルト４１と加圧ロール４２の圧接を解除する。また、同じタイミングｔ６で第１の定着装置４０_１における定着ベルト４１と加圧ロール４２の圧接を解除する。なお、第１の定着装置４０_１では、上述したタイミングｔ６より早い時期に定着ベルト４１と加圧ロール４２の圧接を解除しても良い。

このように、実施の形態３に係る画像形成システム１では、図１４に示されるように、第１の画像形成装置２における画像形成動作の終了時、第１の定着装置４０_１の定着温度Ｔ_１が第２の定着装置４０_２の定着温度Ｔ_２より低く設定されているため、第１の定着装置４０_１の定着ベルト４１の温度が搬送停止許可温度以下に低下するまでの時間が短くなり、第１の定着装置４０_１における定着ベルト４１の搬送状態を早期に停止させることが可能となる。そのため、第１の画像形成装置２の第１の定着装置４０_１において定着ベルト４１を停止させるまでの時間を短縮することができ、定着ベルト４１を停止させるまでの間無駄に搬送される連続シート６の量が減少する。

その際、第１の画像形成装置２において定着ベルト４１が停止した後の連続シート６は、滞留用の搬送ロール対９２に滞留された連続シート６が第２の画像形成装置３へと搬送されるため、第２の画像形成装置３における連続シート６への画像形成に支障が生じることはない。

また、画像形成開始時には、第１の画像形成装置２において先に画像が形成された連続シート６は、滞留用の搬送ロール対９２に滞留され、第２の画像形成装置３で画像形成動作が開始されたときに、滞留用の搬送ロール対９２の一方のロール９２ｂの移動が停止されて、第２の画像形成装置３へと搬送される。

［実施の形態４］
図１５は、実施の形態４に係る画像形成装置の全体の概要を示すものである。

＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態４に係る画像形成システム１は、実施の形態１と同様に、ホワイト（Ｗ），透明（Ｔ），ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の特定色のトナーを用いた画像を形成する第１の画像形成装置２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナーを用いた画像を形成する第２の画像形成装置３とを備えたものであるが、第１及び第２の画像形成装置２，３の画像形成部の構成が実施の形態１と異なっており、それに伴って連続シート６の供給装置及び搬送装置の構成も異なっている。

この実施の形態４では、図１５に示されるように、第１及び第２の画像形成装置２，３において、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が中間転写ベルト２１の上方に配置されており、中間転写ベルト２１上に転写されたトナー像を連続シート６に転写する二次転写位置が中間転写ベルト２１の移動経路中の最も下方の位置となるよう二次転写ロール３０が配置されている。

連続シート６は、第１の画像形成装置２の上流側に配置された供給装置４から供給され、第１の画像形成装置２の二次転写部及び定着装置４０_１を通過した後、第２の画像形成装置３へと搬送される。第１の画像形成装置２と第２の画像形成装置３との間には、連続シート６を滞留させるため３つのロールからなる滞留用のロール９１が配置されている。３つの滞留用のロール９１のうち、中間に位置するロール９１ｂは、他の両端部に位置する２つのロール９１ａ，９１ｃから離間する下方の位置に向けて移動可能となっている。

第２の画像形成装置３に搬送された連続シート６は、第２の画像形成装置３の二次転写部及び定着装置４０_２を通過した後、第２の画像形成装置３の下流側（側方）に配置された排出ロール対６７を介して回収装置５に巻き取られる。

この実施の形態４では、図１５に示されるように、連続シート６の搬送経路を略直線状に構成することができ、連続シート６に損紙が生じることが一層低減される。

なお、前記実施の形態では、第１の画像形成装置２と第２の画像形成装置３を備えた画像形成システムに基づいて説明したが、画像形成装置の数は、２台に限定されるものではなく、３台以上備えるように構成しても良い。

１…画像形成システム、２…第１の画像形成装置、３…第２の画像形成装置、６…連続シート、４０_１…第１の定着装置、４０_２…第２の定着装置。

Claims (7)

1. 連続シートの搬送方向に沿って配置され、前記連続シートに画像を形成する複数の画像形成装置と、
   前記複数の画像形成装置にそれぞれ設けられ、前記連続シート上に転写された画像を定着する定着手段であって、前記連続シートの搬送方向に沿った上流側に位置する前記画像形成装置の定着温度を下流側に位置する前記画像形成装置の定着温度よりも低く設定した複数の定着手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成システム。
2. 前記連続シートの搬送方向に沿った上流側に位置する前記画像形成装置の定着温度は、下流側に位置する前記画像形成装置の定着温度より５〜５０℃低いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記複数の画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像を形成する第１の画像形成装置と、前記イエロー、マゼンタ、シアン及びブラック以外の特定色の画像を形成する第２の画像形成装置とを備え、
   前記第２の画像形成装置を、前記連続シートの搬送方向に沿った上流側に配置したことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
4. 前記複数の画像形成装置のうち、いずれの画像形成装置が前記連続シートの搬送方向に沿った上流側に位置するかを切り替える切替手段と、
   前記切替手段の切替結果に応じて、前記連続シートの搬送方向に沿った上流側に位置する前記画像形成装置の定着温度を下流側に位置する前記画像形成装置の定着温度よりも低く設定する設定手段と、
   を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成システム。
5. 前記複数の画像形成装置の間に、上流側の前記画像形成装置から下流側の前記画像形成装置に搬送される前記連続シートを一時滞留させる滞留部を設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成システム。
6. 上流側の前記画像形成装置における前記連続シートの搬送を先に停止することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
7. 上流側の前記画像形成装置における前記連続シートの搬送を先に開始することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。

Images