JP2017136749A - 液滴乾燥装置、及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】発光素子が二次元状に配列された乾燥装置において、光照射能力を均一にさせた場合と比較して、コストの低減が可能な液滴乾燥装置、及び画像形成装置を提供すること。
【解決手段】記録媒体に液滴を吐出する吐出手段により記録媒体上に吐出された液滴に光を照射して液滴を乾燥させる複数の発光素子Ｖが二次元状に配置され、記録媒体の画像を形成する画像形成領域に対応した領域に配置され、かつ、光照射能力が予め定められた光照射能力である基準照射能力部ＮＰと、記録媒体に形成される画像の密度が定常的に画像形成領域よりも低い領域に対応した領域に配置され、かつ、光照射能力が予め定められた光照射能力より低い低照射能力部ＬＰ１、ＬＰ２と、を備えている。
【選択図】図３

Description

本発明は、液滴乾燥装置、及び画像形成装置に関する。

特許文献１には、対象物に液滴を吐出する、予め定められた方向に配設された複数のノズルを含む液滴吐出手段と、複数のノズルを、少なくとも１つのノズルが含まれるように複数のノズル群に分割した場合の各ノズル群に対応し、予め定められた方向とは交差する方向に配設され、交差する方向に搬送される対象物上においてノズル群の対向する位置を通り、交差する方向に延伸された直線上の異なる各位置において、当該各位置に到達した対象物上の液滴に対し順次光を照射する複数の光源を含む光源群が予め定められた方向に沿って複数設けられた光源手段と、液滴の吐出量を制御するとともに、吐出量が制御されたノズル群に対応する光源群を構成する各々の光源の照射エネルギーを吐出量に応じて制御する制御手段と、を具備する液滴乾燥装置が開示されている。

特開２０１４−０８３７６２号公報

本発明は、発光素子が二次元状に配列された乾燥装置において、光照射能力を均一にさせた場合と比較して、コストの低減が可能な液滴乾燥装置、及び画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の液滴乾燥装置は、記録媒体に液滴を吐出する吐出手段により前記記録媒体上に吐出された液滴に光を照射して前記液滴を乾燥させる複数の発光素子が二次元状に配置され、前記記録媒体の画像を形成する画像形成領域に対応した領域に配置され、かつ、光照射能力が予め定められた光照射能力である基準照射能力部と、前記記録媒体に形成される画像の密度が定常的に前記画像形成領域よりも低い領域に対応した領域に配置され、かつ、光照射能力が前記予め定められた光照射能力より低い低照射能力部と、を備えたものである。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記二次元状の配置は、前記記録媒体が搬送される方向である搬送方向、及び前記搬送方向と交差する方向の各々の方向に前記発光素子が複数列配列されて構成されたものである。

また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記低照射能力部は、前記基準照射能力部における前記複数の発光素子の配置を間引いた態様で発光素子を配置することによって、又は少なくとも１つの前記基準照射能力部に配置された発光素子よりも光出力能力の低い低出力発光素子を配置することによって、又は発光素子を配置しないことによって構成されたものである。

また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記低照射能力部は、前記基準照射能力部における前記複数の発光素子の配置を間引いた態様で発光素子を配置することによって構成され、かつ、前記搬送方向の各列における前記発光素子の個数が同数とされたものである。

また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記低照射能力部は、複数の前記発光素子が市松模様状に配置されて構成されたものである。

また、請求項６に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記低照射能力部は、複数の前記低出力発光素子を配置することによって構成され、かつ、前記基準照射能力部における前記複数の発光素子の配置を間引いた態様で複数の前記低出力発光素子が配置されたものである。

また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記搬送方向の各列における前記低出力発光素子の個数が同数とされたものである。

また、請求項８に記載の発明は、請求項６又は請求項７に記載の発明において、前記低出力発光素子は各々異なる複数の光出力能力の群に分けられており、前記低照射能力部を構成する前記低出力発光素子は、複数の前記群に属する発光素子を含んで構成されたものである。

また、請求項９に記載の発明は、請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の発明において、前記記録媒体に形成される画像の密度が定常的に前記画像形成領域よりも低い領域は、前記記録媒体の搬送方向の少なくとも一方の端部から予め定められた長さの前記記録媒体上における領域であるものである。

上記目的を達成するために、請求項１０に記載の画像形成装置は、液滴を吐出して画像を形成する形成部と、前記形成部に対し前記記録媒体の搬送方向下流側に配置された請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の液滴乾燥装置と、を含むものである。

また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記記録媒体はロール紙であるものである。

請求項１及び請求項１０に記載の発明によれば、発光素子が二次元状に配列された乾燥装置において、光照射能力を均一にさせた場合と比較して、コストの低減が可能な液滴乾燥装置、及び画像形成装置が提供される、という効果が得られる。

請求項２に記載の発明によれば、発光素子を規則性のない配列で二次元状の配置とする場合と比較して、液滴乾燥装置の乾燥能力を均一化しやすい、という効果が得られる。

請求項３に記載の発明によれば、低照射能力部を、基準照射能力部における複数の発光素子の配置を間引いた態様で発光素子を配置することによって、少なくとも１つの光出力能力の低い発光素子を配置することによって、発光素子を配置しないことによってのいずれでもなく構成する場合と比較して、低照射能力部における発光素子の配置を決定しやすい、という効果が得られる。

請求項４に記載の発明によれば、低照射能力部を、搬送方向の各列における発光素子の個数を異ならせて構成する場合と比較して、液滴乾燥装置の搬送方向と交差する方向の乾燥能力を均一化しやすい、という効果が得られる。

請求項５に記載の発明によれば、低照射能力部を、複数の発光素子を市松模様状以外の態様で配置させて構成する場合と比較して、低照射能力部における発光素子の配置を決定しやすく、かつ液滴乾燥装置の乾燥能力を均一化しやすい、という効果が得られる。

請求項６に記載の発明によれば、基準照射能力部における複数の発光素子の配置を間引いた態様以外の態様で複数の光出力能力の低い発光素子を配置する場合と比較して、低照射能力部における発光素子の配置を決定しやすく、かつ液滴乾燥装置の乾燥能力を均一化しやすい、という効果が得られる。

請求項７に記載の発明によれば、搬送方向の各列における光出力能力の低い発光素子の個数を異なる数とする場合と比較して、液滴乾燥装置の搬送方向と交差する方向の乾燥能力を均一化しやすい、という効果が得られる。

請求項８に記載の発明によれば、低照射能力部を構成する光照射能力の低い発光素子を、単一の群に属する発光素子とする場合と比較して、低照射能力部に乾燥能力の分布がより容易に形成される、という効果が得られる。

請求項９に記載の発明によれば、記録媒体に形成される画像の密度が定常的に低い領域を、記録媒体の搬送方向の少なくとも一方の端部から予め定められた長さの記録媒体上における領域以外の領域とする場合と比較して、形成された画像に対して適切な乾燥がなされる、という効果が得られる。

請求項１１に記載の発明によれば、記録媒体がロール紙の場合にも、コストの低減が可能な液滴乾燥装置、及び画像形成装置が提供される、という効果が得られる。

実施の形態に係る画像形成装置の構成の一例、及び液滴乾燥装置の構成の一例示す図である。 実施の形態に係る液滴乾燥装置の低照射能力部の位置を説明する図である。 第１の実施の形態に係る発光素子アレイ及び低照射能力部における発光素子の配置を説明する図である。 第２の実施の形態に係る発光素子アレイ及び低照射能力部における発光素子の配置、並びに発光素子の検査結果の一例を説明する図である。 第２の実施の形態の変形例に係る低照射能力部の発光素子の配置を説明する図である。 第３の実施の形態に係る発光素子アレイ及び低照射能力部における発光素子の配置を説明する図である。 第４の実施の形態に係る発光素子アレイにおける発光素子の配置を説明する図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、本実施の形態では、本発明に係る画像形成装置をインクジェット方式の画像形成装置に適用した形態を例示して説明する。

［第１の実施の形態］
まず、図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０、液滴乾燥装置１４の構成について説明する。

図１（ａ）に示すように、画像形成装置１０は、ヘッドユニット２６、液滴乾燥装置１４、制御部２０、給紙ロール２２、及び巻取ロール２４を備えている。画像形成装置１０は、記録媒体としての連帳紙（ロール紙）Ｐの表面、必要に応じ加えて裏面に画像を形成する機能を備えている。

ヘッドユニット２６は、連帳紙Ｐにインク滴（液滴の一例）を吐出してＫ（ブラック）色の画像を形成するインクジェットヘッド１２Ｋと、Ｃ（シアン）色の画像を形成するインクジェットヘッド１２Ｃと、Ｍ（マゼンタ）色の画像を形成するインクジェットヘッド１２Ｍと、Ｙ（イエロー）色の画像を形成するインクジェットヘッド１２Ｙとを備えている。そして、インクジェットヘッド１２Ｋと、インクジェットヘッド１２Ｃと、インクジェットヘッド１２Ｍと、インクジェットヘッド１２Ｙとは、この順番で連帳紙Ｐの搬送方向（図１（ａ）中、符号Ｐの下の矢印で示された＋Ｙ方向。以下、「用紙搬送方向」）に沿って上流側から下流側に連帳紙Ｐと対向するように配列されている。なお、本実施の形態において、インクジェットヘッド１２Ｋと、インクジェットヘッド１２Ｃと、インクジェットヘッド１２Ｍと、インクジェットヘッド１２Ｙと、の並ぶ順番は一例であって、図１（ａ）の順番に限定されることはない。

液滴乾燥装置１４は、ヘッドユニット２６に対して用紙搬送方向の下流側に配置され、連帳紙Ｐに形成された画像を乾燥させる。本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４は、連帳紙Ｐに形成された画像を乾燥させるための熱源として複数の発光素子を備え、照射光Ｌを照射する。熱源としての発光素子としては、例えば、半導体レーザやＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）が用いられる。半導体レーザの種類は、端面発光型、面発光型等特に限定されないが、本実施の形態では、ＶＣＳＥＬ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ Ｃａｖｉｔｙ Ｓｕｒｆａｃｅ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｌａｓｅｒ）素子を用いている。

給紙ロール２２は、ヘッドユニット２６に連帳紙Ｐを供給する部位であり、当該ロールに連帳紙Ｐが巻き付けられている。給紙ロール２２は、図示しないフレーム部材に回転可能に支持されている。

巻取ロール２４は、当該ロールに画像が形成された連帳紙Ｐを巻き取る部位である。巻取ロール２４が図示しないモータから回転力を受けて回転することで、連帳紙Ｐが用紙搬送方向に沿って搬送されるようになっている。

制御部２０は、画像形成装置１０の各部を統括、制御する。

以上のように構成された画像形成装置１０は、以下のように動作する。すなわち、巻取ロール２４を回転させることで、用紙搬送方向の張力が連帳紙Ｐに付与され、給紙ロール２２から供給される連帳紙Ｐが用紙搬送方向に沿って搬送される。用紙搬送方向に沿って搬送される連帳紙Ｐは、まずヘッドユニット２６によって表面にインク滴が打ち込まれ、表面に画像が形成される。画像が形成された連帳紙Ｐは、液滴乾燥装置１４に搬送されて乾燥される。

次に、図１（ｂ）を参照して、本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４について説明する。図１（ｂ）に示すように、液滴乾燥装置１４は、用紙搬送方向（「副走査方向」と称される場合もある）、及び用紙搬送方向と直交（交差）する方向（Ｘ軸方向、「主走査方向」、「用紙幅方向」と称される場合もある）にアレイ状に配列された複数（図１（ｂ）では５３×６＝３１８個の場合を例示している）の発光素子Ｖを備えている。本実施の形態では、アレイ状に配列された発光素子Ｖの全体を「発光素子アレイＶＡ」という。画像形成された連帳紙Ｐを乾燥させる場合には、この発光素子Ｖの各々を発光させる。

なお、本実施の形態では、液滴乾燥装置１４に含まれる発光素子Ｖの個数を３１８個とした形態を例示して説明するが、これに限られず、要求される乾燥能力等に応じて適切な個数を選択してよい。また、本実施の形態では、発光素子Ｖをアレイ状に、一様に配置する形態を例示して説明するが、これに限られず、例えば、市松模様状、千鳥模様状等、乾燥対象等に応じて適切な配置形態を選択してよい。さらに、本実施の形態では、発光素子Ｖをそのまま配置する形態を例示して説明するが、これに限られず、複数の発光素子Ｖをまとめてひとつの発光素子ブロックとし、この発光素子ブロックを複数配置する形態としてもよい。また、発光素子Ｖ自体も、単一の発光素子に限らず、複数の発光素子がアレイ状に配列されたアレイ型発光素子としてもよい。

発光素子の光量は一般に当該発光素子に流す駆動電流によって制御されるが、本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４でも、各発光素子Ｖに流す駆動電流によって光量を制御している。そのため、発光素子Ｖごとに駆動電流を制御する駆動回路（ドライバ、図示省略）が接続されている。また、上記の発光素子ブロックを用いる場合には、発光素子ブロックの単位で駆動電流を制御してもよい。

ところで、発光素子を用いた液滴乾燥装置は、上記のように、通常多数の発光素子をアレイ状に配列させ、光出力が均一になるように構成している。特に、発光素子として半導体レーザ素子を用いる場合、一般に半導体レーザ素子は高価であり、このような構成の液滴乾燥装置を使用している限り、コストの低減には一定の限界がある。

そこで、本発明では、発光素子が二次元状に配列された構成の液滴乾燥装置の稼働中において、定常的に光出力が低くてすむ領域、すなわち記録媒体に形成される画像の密度が定常的に低い領域の光照射能力を、他の領域の光照射能力よりも低くなるように構成することとした。以下、本実施の形態では、光照射能力が通常である領域を「基準照射能力部」といい、該基準照射能力部よりも光照射能力の低い領域を、「低照射能力部」という。

本実施の形態において、低照射能力部は、例えば、基準照射能力部における複数の発光素子の配置を間引いた態様で発光素子を配置することによって、又は少なくとも１つの光出力能力の低い発光素子を配置することによって、又は発光素子を配置しないことによって構成される。発光素子を間引くことによって（発光素子の数を減らすことによって）、あるいは発光素子を配置しないことによって、液滴乾燥装置のコストは当然に下がる。

一方、光出力能力の低い発光素子とは、例えば同じ駆動電流に対する光出力が低い発光素子であり、一般に光出力能力の低い発光素子の価格は安く抑えられている場合が多いので、この手法によっても低照射能力部のコストが下がる。これらの手法を用いることによって、液滴乾燥装置全体のコストが低減される。以下、各手法の詳細について説明する。

まず、図２を参照して、本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４における低照射能力部の位置について説明する。図２は、図１（ａ）に示す液滴乾燥装置１４を、連帳紙Ｐと共に上方から見た平面図である。

図２に示すように、連帳紙Ｐでは１ページ分の領域（以下、「頁領域」）が予め定められており、この頁領域の内部に、ヘッドユニット２６によって原稿等の実際の画像を形成する領域である画像形成領域Ｇが設定されている。頁領域における画像形成領域Ｇ以外の領域（以下、「非画像形成領域ＧＮ」）は、余白であり、画像が形成されるとしてもレジ合わせ用のマークＭや、ページ番号、日付等の線分である。つまり、絵等が形成されることは稀であるので、非画像形成領域ＧＮの画像形成密度は定常的に低い。従って、非画像形成領域ＧＮに対する液滴乾燥装置１４の乾燥能力は、あまり高くする必要はない。

本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４では、上記事情に鑑み、液滴乾燥装置１４の非画像形成領域ＧＮに対応する領域に、低照射能力部ＬＰを設けている。低照射能力部ＬＰは、上記の各手法によって、発光素子アレイＶＡによる照射能力が低く抑えられている領域である。図２では、連帳紙Ｐの用紙搬送方向両側に非画像形成領域ＧＮが存在するので、低照射能力部ＬＰとして２つ、つまり低照射能力部ＬＰ１及び低照射能力部ＬＰ２を設けている。発光素子アレイＶＡにおける低照射能力部ＬＰ以外の領域が上記の基準照射能力部ＮＰである。

次に、図３を参照して、本実施の形態に係る低照射能力部ＬＰについて説明する。

図３（ａ）に示すように、本実施の形態に係る低照射能力部ＬＰ（ＬＰ１、ＬＰ２）では、発光素子Ｖを最密に配置せず、基準照射能力部ＮＰにおける発光素子Ｖの配置を間引いた態様で配置することにより、発光素子Ｖの配置密度を低く抑えている。

図３（ｂ）に、低照射能力部ＬＰの詳細を示す。図３（ｂ）に示すように、本実施の形態では、発光素子Ｖを配置しない非搭載部Ｂを設け、発光素子Ｖを市松模様状に配置している。本実施の形態で、発光素子Ｖを市松模様状に配置するのは用紙搬送方向に垂直な方向（図１に示すＸ軸方向）、及び用紙搬送方向（図１に示すＹ軸方向）で配置する発光素子Ｖを均一化し、乾燥ムラを抑制するためである。

本実施の形態に係る液滴乾燥装置によれば、コストの比較的高い発光素子Ｖの個数を少なく抑えられるので、コストの低減が図られる。

なお、本実施の形態では市松模様状に配置することによって発光素子Ｖを間引く形態を例示して説明したが、これに限られず、他のさまざまな形態に配置して間引く形態を採用してもよい。例えば、用紙搬送方向に垂直な方向の発光素子Ｖの列、又は用紙搬送方向の発光素子Ｖの列をひとつおきに配置して間引く形態としてもよい。

［第２の実施の形態］
図４を参照して、本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４ａについて説明する。本実施の形態は、低照射能力部に光出力能力の低い発光素子Ｖを配置した形態である。

図４（ａ）に示すように、本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４ａは、基準照射能力部ＮＰ、低照射能力部ＬＰ１ａ及び低照射能力部ＬＰ２ａを備えている。そして、図４（ｂ）に示すように、低照射能力部ＬＰ１ａ及びＬＰ２ａには、通常の光出力特性を示す発光素子Ｖの代わりに、光出力能力の低い発光素子Ｖｘを配置する。このように構成された低照射能力部ＬＰ１ａ、ＬＰ２ａは、基準照射能力部ＮＰと比較して照射能力（乾燥能力）が低減される。

ここで、本実施の形態では、発光素子Ｖｘは発光素子Ｖと同じ構造であり、同じレイアウトパターンのウエハから製造されている。そして、ウエハ段階での光出力の検査工程において、同じ駆動電流で測定した発光強度によって各発光素子をランク（グレード）分けし、例えば、通常光出力（設計上の光出力）のランクの発光素子を発光素子Ｖとして用い、低光出力のランクの発光素子を発光素子Ｖｘとして用いている。

図４（ｃ）に光出力検査工程の結果の一例を示す。図４では、横軸を発光素子の素子番号とし、縦軸を発光強度とし、ウエハ内の各発光素子の予め定められた駆動電流で測定された発光強度をプロットしたものである。

本実施の形態では、一例として、各発光素子を発光強度の大きい順にランクＡないしランクＤに分類している。すなわち、図４（ｃ）に示す発光強度がＰ１以上の発光素子はランクＡに、発光強度がＰ２以上、Ｐ１未満の発光素子はランクＢに、発光強度がＰ３以上、Ｐ２未満の発光素子はランクＣに、発光強度がＰ３未満の発光素子はランクＤに、各々分類している。例えば、素子番号１の発光素子はランクＡに分類される。また、本実施の形態では、ランクＡないしＣを良品とし、ランクＤを不良品としている。ランクＡないしＣの発光素子は用途等に応じて各々使用されるが、ランクＤの素子は製造上の問題等があったとも考えられるので、通常使用されない。

本実施の形態では、例えば、ランクＡ及びＢの発光素子を基準照射能力部ＮＰに配置する発光素子Ｖとし、ランクＣの発光素子を低照射能力部ＬＰに配置する発光素子Ｖｘとする。むろん、基準照射能力部ＮＰに配置する発光素子のランクと低照射能力部ＬＰに配置する発光素子のランクの組み合わせはこれに限られず、例えば、ランクＡの発光素子を基準照射能力部ＮＰに配置する発光素子Ｖとし、ランクＢ及びＣの発光素子を低照射能力部ＬＰに配置する発光素子Ｖｘとしてもよい。

上述したように、光出力能力の低い発光素子の価格は、一般に通常の光出力能力の発光素子の価格より低く抑えられているので、本実施の形態に係る液滴乾燥装置のコストは低減される。

なお、本実施の形態では、ウエハ段階での光出力検査工程において各発光素子をランク分けする形態を例示して説明したが、これに限られない。たとえば、パッケージに封入した形態で各発光素子が液滴乾燥装置に搭載される場合には、パッケージに封入された形態での光出力検査工程において各発光素子をランク分けする形態としてもよい。

＜第２の実施の形態の変形例＞
図５に、本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４ｂ（図示省略）における低照射能力部ＬＰ１ｂ及びＬＰ２ｂを示す。本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４ｂでは、基準照射能力部ＮＰの構成は図４（ａ）と同様であり、図４（ａ）に示す低照射能力部ＬＰ１ａが図５（ａ）に示す低照射能力部ＬＰ１ｂに、図４（ａ）に示す低照射能力部ＬＰ２ａが図５（ｂ）に示す低照射能力部ＬＰ２ｂに置き換わっている。本実施の形態に係る低照射能力部ＬＰ１ｂ及びＬＰ２ｂは、用紙搬送方向に直交する方向での乾燥能力が変わらないように、線対称に構成されている。従って、低照射能力部ＬＰ１ｂとＬＰ２ｂとは線対称であること以外差が無いので、以下、低照射能力部ＬＰ１ｂを例にとって説明する。

本実施の形態に係る発光素子アレイＶＡでは、図５（ａ）に示すように、低照射能力部ＬＰ１ｂが、用紙搬送方向に配列された発光素子Ｖｘ１の列（図５（ａ）では２列）と、発光素子Ｖｘ２の列（図５（ａ）では３列）を備えて構成されている。そして、発光素子Ｖｘ１には図４（ｃ）に示すランクＢの発光素子を、発光素子Ｖｘ２には図４（ｃ）に示すランクＣの発光素子を、各々用いている。なお、発光素子アレイＶＡの基準照射能力部ＮＰには、ランクＡの発光素子を用いている。

本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４ｂは、例えば乾燥対象等に応じて、用紙搬送方向に直交する方向の乾燥能力を段階的に変えたい場合等に有利な構成となっている。

なお、本実施の形態では、発光素子アレイＶＡの内側から発光素子Ｖｘ１、Ｖｘ２と配置する形態を例示して説明したが、これに限られず、内側から発光素子Ｖｘ２、Ｖｘ１と配置する形態としてもよいし、列の数も２列、３列の組み合わせに限られず、乾燥対象等に応じて適切な列数としてよい。また、本実施の形態では、用紙搬送方向に配列された発光素子Ｖｘ１及びＶｘ２を例示して説明したが、乾燥対象等に応じて、用搬送方向に直交する方向に配列された発光素子Ｖｘ１及びＶｘ２を採用してもよい。

［第３の実施の形態］
図６を参照して、本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４ｃについて説明する。本実施の形態は、上記実施の形態に係る液滴乾燥装置１４ａにおいて、発光素子Ｖｘの一部を発光素子Ｖに置き換えた形態である。

図６（ａ）に示すように、本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４ｃの発光素子アレイＶＡは、基準照射能力部ＮＰと、低照射能力部ＬＰ１ｃ及びＬＰ２ｃを備えて構成されている。

図６（ｂ）に、本実施の形態に係る低照射能力部ＬＰ１ｃを、図６（ｃ）に、低照射能力部ＬＰ２ｃを、各々示す。本実施の形態では、用紙搬送方向に直交する方向における乾燥能力を均一化するために低照射能力部ＬＰ１ｃとＬＰ２ｃとを線対称に構成している。
低照射能力部ＬＰ１ｃとＬＰ２ｃとは線対称であること以外差が無いので、以下低照射能力部ＬＰ１ｃを例にとって説明する。

図６（ｂ）に示すように、低照射能力部ＬＰ１ｃは、光出力能力が通常である発光素子Ｖと、光出力能力が低い発光素子Ｖｘとを混在させて配置している。本実施の形態では、発光素子Ｖｘは、用紙搬送方向に配列する列の各々における個数を同数（図６（ｂ）の例では１個）とされている。これは、低照射能力部ＬＰ１ｃにおける乾燥ムラ（照射ムラ）が極力抑制されるようにするためである。しかしながら、必ずしも、用紙搬送方向に配列する列の各々における個数を同数とする必要はなく、乾燥対象等に応じて適切な個数としてよい。

本実施の形態に係る液滴乾燥装置によれば、コストの低減が図られると共に、低照射能力部の乾燥能力が容易に調整される、という効果を奏する。

［第４の実施の形態］
次に、図７を参照して、本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４ｄについて説明する。図７に示すように、液滴乾燥装置１４ｄの発光素子アレイＶＡは、基準照射能力部ＮＰと、低照射能力部ＬＰ１ｄ及びＬＰ２ｄを備えて構成されている。

図７に示すように、本実施の形態に係る低照射能力部ＬＰ１ｄ、ＬＰ２ｄには、発光素子Ｖが配置されていない。本実施の形態は、非画像形成領域ＧＮの画像形成密度が極端に低い、例えば、非画像形成領域ＧＮが、恒常的にほとんど余白であるような画像形成装置１０に適用される。マークＭ等の低密度の画像の乾燥が必要な場合でも、基準照射能力部ＮＰにおいて低照射能力部ＬＰに隣接する発光素子Ｖで発生し、周囲に広がる照射光Ｌの熱によって乾燥される。

あるいは、基準照射能力部ＮＰにおいて、低照射能力部ＬＰに隣接する、用紙搬送方向に配列された予め定められた数の列の発光素子Ｖとして、図４（ｃ）に示すランクの高い発光素子（光出力が他の発光素子Ｖと比較して高いランクの発光素子）を配置して、本実施の形態に係る低照射能力部ＬＰの乾燥能力を補うようにしてもよい。

本実施の形態に係る液滴乾燥装置によれば、低照射能力部に発光素子を配置する必要がないので、格段にコストが低減される。

なお、上記各実施の形態では、液滴乾燥装置における発光素子アレイの両端に低照射能力部を設ける形態を例示して説明したが、これに限られず、乾燥対象等を勘案して片側のみに設ける形態としてもよい。さらに、発光素子アレイの端部である必要もなく、画像形成密度が恒常的に低い領域に対応する領域であれば、発光素子アレイのいずれの部分であってもよいし、必要に応じ３つ以上設ける形態としてもよい。

また、上記各実施の形態では、２つの低照射能力部（ＬＰ１、ＬＰ２）の両方とも同じ手法で照射能力を低くする形態を例示して説明したが、これに限られず、双方で異なる手法で照射能力を低くする形態を採用してもよい。つまり、例えば図３（ａ）に示す液滴乾燥装置１４において、低照射能力領域ＬＰ１は図３（ａ）のままとし、低照射能力領域ＬＰ２を、図４（ｂ）に示す低照射能力ＬＰ２ａに置き換えた形態としてもよい。このような形態の液滴乾燥装置は、連帳紙Ｐの用紙搬送方向両側の非画像形成領域ＧＮの画像形成密度が異なる場合等に好適である。

また、上記各実施の形態では、記録媒体として連帳紙を用いる形態を例示して説明したが、これに限られず、一定のサイズに裁断された記録紙、いわゆるカット紙を用いる形態としてもよい。

また、上記各実施の形態では、本発明を片面印刷に適用した形態を例示して説明したが、これに限られず、両面印刷に適用した形態としてもよい。

１０ 画像形成装置
１２ インクジェットヘッド
１４ 液滴乾燥装置
２０ 制御部
２２ 給紙ロール
２４ 巻取ロール
２６ ヘッドユニット
Ｂ 非搭載部
Ｇ 画像形成領域
ＧＮ 非画像形成領域
Ｌ 照射光
ＬＰ、ＬＰ１、ＬＰ２ 低照射能力部
ＮＰ 基準照射能力部
Ｍ マーク
Ｐ 連帳紙
Ｖ、Ｖｘ、Ｖｘ１、Ｖｘ２ 発光素子
ＶＡ 発光素子アレイ

Claims (11)

1. 記録媒体に液滴を吐出する吐出手段により前記記録媒体上に吐出された液滴に光を照射して前記液滴を乾燥させる複数の発光素子が二次元状に配置され、
   前記記録媒体の画像を形成する画像形成領域に対応した領域に配置され、かつ、光照射能力が予め定められた光照射能力である基準照射能力部と、
   前記記録媒体に形成される画像の密度が定常的に前記画像形成領域よりも低い領域に対応した領域に配置され、かつ、光照射能力が前記予め定められた光照射能力より低い低照射能力部と、を備えた
   液滴乾燥装置。
2. 前記二次元状の配置は、前記記録媒体が搬送される方向である搬送方向、及び前記搬送方向と交差する方向の各々の方向に前記発光素子が複数列配列されて構成された
   請求項１に記載の液滴乾燥装置。
3. 前記低照射能力部は、前記基準照射能力部における前記複数の発光素子の配置を間引いた態様で発光素子を配置することによって、又は少なくとも１つの前記基準照射能力部に配置された発光素子よりも光出力能力の低い低出力発光素子を配置することによって、又は発光素子を配置しないことによって構成された
   請求項２に記載の液滴乾燥装置。
4. 前記低照射能力部は、前記基準照射能力部における前記複数の発光素子の配置を間引いた態様で発光素子を配置することによって構成され、かつ、前記搬送方向の各列における前記発光素子の個数が同数とされた
   請求項３に記載の液滴乾燥装置。
5. 前記低照射能力部は、複数の前記発光素子が市松模様状に配置されて構成された
   請求項４に記載の液滴乾燥装置。
6. 前記低照射能力部は、複数の前記低出力発光素子を配置することによって構成され、かつ、前記基準照射能力部における前記複数の発光素子の配置を間引いた態様で複数の前記低出力発光素子が配置された
   請求項３に記載の液滴乾燥装置。
7. 前記搬送方向の各列における前記低出力発光素子の個数が同数とされた
   請求項６に記載の液滴乾燥装置。
8. 前記低出力発光素子は各々異なる複数の光出力能力の群に分けられており、前記低照射能力部を構成する前記低出力発光素子は、複数の前記群に属する発光素子を含んで構成された
   請求項６又は請求項７に記載の液滴乾燥装置。
9. 前記記録媒体に形成される画像の密度が定常的に前記画像形成領域よりも低い領域は、前記記録媒体の搬送方向の少なくとも一方の端部から予め定められた長さの前記記録媒体上における領域である
   請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の液滴乾燥装置。
10. 液滴を吐出して画像を形成する形成部と、
    前記形成部に対し前記記録媒体の搬送方向下流側に配置された請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の液滴乾燥装置と、
    を含む画像形成装置。
11. 前記記録媒体はロール紙である
    請求項１０に記載の画像形成装置。