JP2017144586A - 熱転写プリンタによる印刷方法、および熱転写プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】より多くの多様な色調の画像に対応し得る、ＩＲインク印刷を視認しづらいものとすることができる印刷方法を提供すること。
【解決手段】基本色画像（例えばＹＭＣ画像）のうちのＩＲインクで印刷するＩＲ画像と重なる部分の濃度を下げる、および／または、基本色画像のうちのＩＲ画像と重ならない部分の濃度を上げる、という補正を行う基本色画像補正工程と、ＩＲインクを印刷媒体に熱転写することでＩＲ画像を形成するＩＲ印刷工程と、基本色インクを印刷媒体に熱転写することで、基本色画像補正工程により補正された基本色補正画像を形成する基本色印刷工程と、を備える印刷方法である。
【選択図】図２

Description

本発明は、ＩＲインクおよび基本色インクを印刷媒体に熱転写する熱転写プリンタによる印刷方法、および熱転写プリンタに関する。

プリンタを内蔵し、ゲーム内容に応じた情報を印刷してカードとして提供するカード販売装置があり、カードには、ゲームに登場するキャラクタ等の画像、およびバーコード等が印刷される（特許文献１）。

バーコード、ＱＲコード（登録商標）などを、ゲームに登場するキャラクタの画像とともにカードに印刷する場合、バーコード、ＱＲコードなどを黒色インクなどの可視インクを用いてカードに印刷していることがある。この場合、バーコード、ＱＲコードなどを印刷するスペースを、キャラクタの画像とは別にカード上に確保する必要があるので、少なくともその分、キャラクタの画像が小さくなってしまう。また、バーコード、ＱＲコードなどが見えることは、カードの美観において好ましくないことがある。

ここで、バーコード、ＱＲコードなどを、不可視インクを用いてカードに印刷すれば、バーコード、ＱＲコードなどが視認できないので、キャラクタの画像とバーコード、ＱＲコードなどとを重ね合わせて印刷してもよくなり、バーコード、ＱＲコードなどを印刷するスペースを、キャラクタの画像とは別にカード上に確保する必要がなくなる。

不可視インクとして、ＩＲインクと呼ばれるものがある。ＩＲインクとは、近赤外光（または、赤外光）を吸収する、または反射する公知のインクのことである。しかしながら、一般的なＩＲインクは、不可視インク（Invisible ink）と言われるものの、完全不可視ではなく、例えば薄い黄褐色を呈する（ＩＲインクには、可視光を反射させる成分が少なからず含まれていると考えられる）。そのため、カードなどにＩＲインクを単に印刷すると、ＩＲインクで印刷した模様などを視認できてしまう。

特開２０１５−７３８９５号公報

ここで、カードに印刷するキャラクタの画像が、濃い色調のものである場合、または、濃い色調のものになってもよい場合、次のように印刷すれば、完全不可視にならない上記ＩＲインクを用いても、バーコード、ＱＲコードなどを視認できないようにすることができる。

バーコード、ＱＲコードなどをＩＲインクで印刷した上に、ＩＲインクで着色される分よりもカラーインク画像の濃度が高くなるように、印刷面全体にわたってＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の濃度を上げて印刷する。このようにすれば、実用上、問題とならない程度に、バーコード、ＱＲコードなどを視認できないようにすることができる。

しかしながら、この方法では、カードに印刷するキャラクタの所望の画像が薄い色調のものである場合には対応できない。すなわち、カードに印刷する多様な色調の全ての画像には対応することができない。

本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、より多くの多様な色調の画像に対応し得る、ＩＲインク印刷を視認しづらいものとすることができる印刷方法を提供することである。

本発明は、完全不可視とはならないＩＲインク、および基本色インクを印刷媒体に熱転写する熱転写プリンタによる印刷方法である。基本色画像のうちの前記ＩＲインクで印刷するＩＲ画像と重なる部分の濃度を下げる、および、前記基本色画像のうちの前記ＩＲ画像と重ならない部分の濃度を上げる、という補正のうちの少なくともいずれか一方の補正を行う基本色画像補正工程と、前記ＩＲインクを印刷媒体に熱転写することで前記ＩＲ画像を形成するＩＲ印刷工程と、前記基本色インクを印刷媒体に熱転写することで、前記基本色画像補正工程により補正された基本色補正画像を形成する基本色印刷工程と、を備えることを特徴とする。

この構成によると、ＩＲインクでの印刷による色を目立たないものとすることができ、基本色画像のうちのＩＲ画像と重なる部分の濃度を下げる場合には、所望の基本色画像、およびその色調を忠実に再現し得る。基本色画像のうちのＩＲ画像と重ならない部分の濃度を上げる場合には、所望の基本色画像よりも濃い色調のものになるものの、ＩＲ画像を含む印刷面全体にわたって基本色インクの濃度を上げて印刷する前記した方法に比べると、所望の基本色画像に近い色調の画像とすることができる。
すなわち、上記の構成によると、ＩＲインク印刷を視認しづらいものとしつつ、多様な色調の画像に対して、従来の技術よりも所望の画像に近い色調の画像を得ることができる。

また本発明において、前記基本色画像補正工程は、前記基本色画像のうちの前記ＩＲ画像と重なる部分の濃度を下げるという補正を行う工程であることが好ましい。

この構成によると、所望の基本色画像の色調を忠実に再現し得る。

さらに本発明において、前記ＩＲ印刷工程を実施した後に前記基本色印刷工程を実施することが好ましい。

この構成によると、ＩＲインクの上に基本色インクがのるため、基本色インクでＩＲ画像を保護することができる。このため、擦れなどによるＩＲ画像（ＩＲインク）の剥がれを防止することができる。

さらに本発明において、前記ＩＲ印刷工程を実施し、熱転写された前記ＩＲインクの上に受容層を熱転写し、その後、前記基本色印刷工程を実施することが好ましい。

この構成によると、基本色インクの転写をより確実なものとすることができる。

なお、本発明は、前記した基本色画像補正工程を行うように制御構成されたコントローラを備える熱転写プリンタでもある。より多くの多様な色調の画像に対応し得る、ＩＲインク印刷を視認しづらいものとすることができる熱転写プリンタとすることができる。

本発明によれば、より多くの多様な色調の画像に対応し得る、ＩＲインク印刷を視認しづらいものとすることができる印刷方法を提供することができる。

本発明の一実施形態に係るカードプリンタを示す概略の縦断面図である。 インクリボンの一例を示す平面図である。 入力画像の一例、本発明に係る一例としてのプリントデータ、およびその出力画像を示す図である。 入力画像の一例、比較例に係るプリントデータ、およびその出力画像を示す図である。

以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しつつ説明する。

まず、本発明の熱転写プリンタの一実施形態に係るカードプリンタ１００の主要部の構成およびその動きについて、図１を参照しつつ説明する。

（カードプリンタ１００の主要部の構成およびその動き）
カードプリンタ１００は、印刷媒体としてのカード５０の表裏面に印刷を施す両面印刷可能なプリンタであり、ケース１の中に、カード５０を厚み方向に積層して縦向きに収納する収納部としてのカセット２と、カセット２の一端側から縦向きに送り出されたカード５０を横向きに方向転換する方向転換装置１０と、横向きに方向転換されたカード５０を水平な横方向に搬送する直線状の搬送路２０と、搬送路２０を搬送されるカード５０の上面側に印刷を施す印刷部３０と、カード５０の表裏面（上下面）を反転させる反転装置４０とを備えている。

ケース１には、その前面側に印刷後のカード５０を排出するカード排出口１ａが設けられている。また、カセット２は、図１中に矢印Ａで示すように、ケース１の前面側へ引き出し可能とされている。このように、カードプリンタ１００は、その内部へのカード５０の補給、印刷後のカード５０の取り出しなどをケース１の前面側から行うことができる構成とされているので、ゲーム機の前面側に組み込まれるゲームカード用の両面プリンタとして好適である。

カセット２に収納されたカード５０は、図１中に矢印Ｂで示すように、カセット２の奥側の一端側から上方へ繰り出されて、搬送ローラ４に縦向きに挟持され、方向転換装置１０に送り込まれる。センサ５ａでカード５０の通過が検出されると、方向転換装置１０は、搬送ローラ１１を左方へ９０°旋回させて、これにより下向きとされたカード５０を右方の印刷部３０の方に向けて搬送路２０に供給する。

印刷部３０は、インクリボン３１のインクをサーマルヘッド３２で加熱してカード５０に転写する熱転写式のものである。カード５０は、フィードローラ２４に挟持された状態で、サーマルヘッド３２とプラテンローラ３３との間で印刷を開始され、フィードローラ２４によって所定の印刷速度で右方の印刷方向に送給される。なお、インクリボン３１は、供給側ボビン３１ａの外周に巻かれたロール状の形態とされており、この供給側ボビン３１ａから引き出され、サーマルヘッド３２とプラテンローラ３３との間を通過する。印刷に使用された後は、巻取ボビン３１ｂによって巻き取られる。

このようにして表面に印刷を施されたカード５０は、次に、搬送路２０を後退するように図１の左方へ搬送される。このとき、センサ５ｃでカード５０が検出されると、位置決め爪２３のカム部２３ｂが回動して爪部２３ａが倒され、カード５０が位置決め爪２３部分を通過する。位置決め爪２３部分を通過したカード５０は、センサ５ｂで検出されたのち、方向転換装置１０の搬送ローラ１１の逆転によって反転装置４０内に送り込まれる。

反転装置４０内に送り込まれたカード５０は、反転装置４０によって搬送方向と平行な軸方向の回りに１８０°回転させられることで表裏面が反転させられる。表裏面を反転されたカード５０は、反転装置４０の搬送ローラ４６によって方向転換装置１０の搬送ローラ１１に送り込まれる。

表裏面を反転して上面を裏面としたカード５０は、搬送ローラ１１から搬送路２０に送り込まれ、印刷部３０でその裏面に印刷を施される。表裏面に印刷を施されたカード５０は、搬送ローラ２１ｃでカッタ２５部に搬送され、その前端側の掴み代部（不図示）をカッタ２５で切断されたのち、カード排出口１ａからケース１の前面側に排出される。

図１中に示す各センサ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅ，５ｆは、いずれも投光部と受光部とを有する非接触の光学式センサとされている。各センサ５ａ〜５ｆからの信号はコントローラ３に取り込まれ、方向転換装置１０、印刷部３０、反転装置４０などのプリンタを構成する各機器の動作は、コントローラ３によって制御される。

なお、カードプリンタ１００のより詳細な各部の構成およびその動きについては、特開２０１５−８１１８５号公報を参照されたい。

（本発明の一実施形態に係る印刷方法）
本発明の一実施形態として、本発明では、例えば図２に示すようなインクリボン３１を用いる。インクリボン３１は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の３色の基本色インクに加えて、ＯＰ（透明なコート層）、ＩＲ（ＩＲインク）、Ｒ（受容層）が塗布されたインクリボンである。ＩＲインクは、前記したように、近赤外光（または、赤外光）を吸収する、または反射する公知のインクであり、且つ印刷後に完全不可視にならないインクである。ＩＲインクは、例えば、薄い黄褐色を呈する。Ｙ，Ｍ，Ｃは昇華性染料からなるインクであり、Ｒ（受容層）は、その昇華性染料を受容するためのものである。なお、ＯＰ、ＩＲ、Ｒは溶融性のものである。図２中の左側のＹ、Ｍ、Ｃ、およびＯＰは、カード５０の表面に印刷され、残りの（図２中の左側の）ＩＲ、Ｒ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、およびＯＰは、カード５０の裏面に印刷される。

図３中の左側２枚の図は、コントローラ３に入力される、カード５０の裏面に印刷する画像である。この両画像は、カード５０の裏面に重ねて印刷される。ＹＭＣと記載されている側のＹ，Ｍ，Ｃインクで印刷される入力画像は、例えば、ゲームに登場するキャラクタの画像であり、ＩＲと記載されている側のＩＲインクで印刷される入力画像は、例えば、ＱＲコードである。図３においては、Ｙ，Ｍ，Ｃインクで印刷される入力画像を単純にハッチングで示し、ＩＲインクで印刷される入力画像は、単純に円環（リング）としている。円環（リング）部分に薄いハッチングを施しているのは、ＩＲインクで印刷される模様（画像）を示すとともに、ＩＲインクで印刷される部分が、薄い黄褐色など完全に不可視とはならないことを示すためである。

コントローラ３には、印刷後にどのような色になるかについて、ＩＲインクの色データが予め入力されている。コントローラ３は、入力されているＩＲインクの色データ、およびＹ，Ｍ，Ｃインクで印刷される入力画像データをもとに、出力画像においてＩＲインクによる印刷模様（印刷画像）が見えなくなるように、Ｙ，Ｍ，Ｃ画像（基本色画像）のうちのＩＲインクで印刷するＩＲ画像（本実施形態では、円環模様）と重なる部分の濃度を下げるという補正を行う（基本色画像補正工程）。この補正を行った結果を示すのが、図３中のプリントデータという部分に示す、Ｙ，Ｍ，Ｃの補正画像データである。

コントローラ３は、カードプリンタ１００を構成する各機器を制御して、カード５０の表面に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、およびＯＰを印刷する。その後、カード５０を１８０°反転させて、カード５０の裏面に、ＩＲ、Ｒ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、およびＯＰを印刷する。カード５０の裏面印刷について、詳述する。まず、ＩＲインクをカード５０に熱転写することでＩＲ画像を形成する（ＩＲ印刷工程）。次いで、熱転写されたＩＲインク（ＩＲ画像）の上にＲ（受容層）を熱転写する。その後、Ｙ，Ｍ，Ｃインク（基本色インク）をカード５０に熱転写する（基本色印刷工程）。このときＹ，Ｍ，Ｃインクで熱転写される画像は、基本色画像補正工程により補正された円環模様部分の濃度が他の部分よりも薄い基本色補正画像（図３中のプリントデータという部分に示す、Ｙ，Ｍ，Ｃの補正画像データ）である。最後に、ＯＰをカード５０に熱転写する。印刷結果としての出力画像を図３中の右に示している。この出力画像は、図３中の最も左に示す入力画像と同じになっている。すなわち、この方法によると、ＩＲ画像が視認しづらく、且つ、所望の基本色画像、およびその色調を忠実に再現することが可能である。なお、ＩＲ画像が完全に視認できないものとならない場合もあるが、少なくともＩＲ画像を視認しづらいものとすることができる。

なお、前記した基本色画像補正工程は、カード５０の裏面印刷、より詳細には、カード５０の裏面にＩＲインクを熱転写するまでに行えばよい。

図４は、比較例を示す。ＹＭＣ画像と、完全不可視にならないＩＲインクの画像とを単に重ねて印刷すると、印刷後に呈するＩＲインクの色で、ＩＲインクで印刷された模様（画像）が視認できてしまう。

（他の実施形態）
基本色画像補正工程において、入力されているＩＲインクの色データ、およびＹ，Ｍ，Ｃインクで印刷される入力画像データをもとに、出力画像においてＩＲインクによる印刷模様（印刷画像）が見えなくなるように、Ｙ，Ｍ，Ｃ画像（基本色画像）のうちのＩＲインクで印刷するＩＲ画像と重ならない部分（図３に示す例では、ＩＲの円環模様と重ならない部分）の濃度を上げる補正を行ってもよい。所望のＹＭＣ画像よりも濃い色調のものになるものの、ＩＲ画像を含む印刷面全体にわたってＹＭＣインクの濃度を上げて印刷する方法に比べると、所望のＹＭＣ画像に近い色調の画像とすることができるからである。

さらには、ＹＭＣ画像のうちのＩＲ画像と重なる部分の濃度を下げるとともに、ＩＲ画像と重ならない部分の濃度を上げる補正を行ってもよい。

また、ＩＲインクの色データがコントローラ３に入力されていない場合には、これまでの経験、試し印刷によって得られた結果などをもとに、ＹＭＣ画像のうちのＩＲ画像と重なる部分の濃度を下げる補正量や、ＩＲ画像と重ならない部分の濃度を上げる補正量を決定してもよい。

この場合、ＩＲ画像が完全に視認できないものとならない場合もあるが、少なくともＩＲ画像を視認しづらいものとすることができる。

（変形例）
前記した実施形態では、プリンタが有するコントローラ３にて基本色画像補正工程を行っているが、プリンタの外部に、基本色画像補正工程を行う機能を有する機器を設けてもよい。例えば、画像データをプリンタに送信する外部コンピュータにＩＲインクの色データを格納し、当該外部コンピュータに基本色画像補正工程を行う機能を持たせてもよい。

また、インクリボン３１にタグなどのメモリーを取付け、当該メモリーにＩＲインクの色データを格納し、プリンタ内臓のコントローラまたは外部コンピュータにてこの色データを読み込んで基本色画像補正工程を行うように構成してもよい。

前記した実施形態では、カード５０の裏面にＩＲインクでＩＲ画像を印刷している。当然ではあるが、カード５０の表面にＩＲインクでＩＲ画像を印刷してもよいし、カード５０の表裏両面にＩＲインクでＩＲ画像を印刷してもよい。

Ｙ，Ｍ，Ｃ画像（基本色画像）を印刷した上に、ＩＲインクでＩＲ画像を印刷してもよい。この場合、Ｙ，Ｍ，Ｃ画像（基本色画像）を印刷した上に、Ｒ（受容層）を印刷し、その上にＩＲインクでＩＲ画像を印刷することが好ましい。

ＯＰ（透明なコート層）の印刷はなくてもよい。

プリンタは、両面プリンタではなく片面プリンタであってもよいし、ゲームカード用のプリンタでなくてもよい。さらには、カラープリンタではなく、黒・濃い灰色・灰色・薄い灰色など濃さが複数階調存在するグレースケール印刷を行うプリンタであってもよい。さらには、基本色インクは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の３色の基本色インクに限られるものではない。

印刷する画像は、キャラクタの画像だけでなく、人物、動物の画像であってもよいし、文字、数字などであってもよい。ＩＲインクで印刷する画像は、ＱＲコード以外にバーコードなどが挙げられる。さらには、その他の識別情報であってもよい。

印刷媒体は、カードではなくロール紙などであってもよい。印刷媒体の材質は、紙であったり樹脂であったりする。

その他に、当業者が想定できる範囲で種々の変更を行えることは勿論である。

１：ケース
２：カセット
３：コントローラ
１０：方向転換装置
３０：印刷部
３１：インクリボン
４０：反転装置
５０：カード（印刷媒体）
１００：カードプリンタ（熱転写プリンタ）

Claims (5)

1. 完全不可視とはならないＩＲインク、および基本色インクを印刷媒体に熱転写する熱転写プリンタによる印刷方法であって、
   基本色画像のうちの前記ＩＲインクで印刷するＩＲ画像と重なる部分の濃度を下げる、および／または、前記基本色画像のうちの前記ＩＲ画像と重ならない部分の濃度を上げる、という補正を行う基本色画像補正工程と、
   前記ＩＲインクを印刷媒体に熱転写することで前記ＩＲ画像を形成するＩＲ印刷工程と、
   前記基本色インクを印刷媒体に熱転写することで、前記基本色画像補正工程により補正された基本色補正画像を形成する基本色印刷工程と、
   を備えることを特徴とする、熱転写プリンタによる印刷方法。
2. 請求項１に記載の熱転写プリンタによる印刷方法において、
   前記基本色画像補正工程は、前記基本色画像のうちの前記ＩＲ画像と重なる部分の濃度を下げるという補正を行う工程であることを特徴とする、熱転写プリンタによる印刷方法。
3. 請求項１または２に記載の熱転写プリンタによる印刷方法において、
   前記ＩＲ印刷工程を実施した後に前記基本色印刷工程を実施することを特徴とする、熱転写プリンタによる印刷方法。
4. 請求項３に記載の熱転写プリンタによる印刷方法において、
   前記ＩＲ印刷工程を実施し、熱転写された前記ＩＲインクの上に受容層を熱転写し、その後、前記基本色印刷工程を実施することを特徴とする、熱転写プリンタによる印刷方法。
5. 請求項１〜４のいずれかに記載の基本色画像補正工程を行うように制御構成されたコントローラを備えることを特徴とする、熱転写プリンタ。

Images