JP2017149017A - 筆記具用のパッド印刷機およびパッド印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の筆記具への同時印刷処理を、印刷の品質を低下させることなく実施する。
【解決手段】一括対象の筆記具と同数のパッド９をそれぞれ個別に支持する複数のパッド支持部３０と、各パッド支持部３０を吊り下げ支持する基部フレーム２０とを具備するパッド支持機構１０を、昇降可能および前後方向への往復動可能に支持することによって、各パッド９を凹版や筆記具に同時に接触させる。基部フレーム２０の下面に設けられたレール機構２１と各パッド支持部３０の上部に設けられた係合部との係合により、各パッド支持部３０は基部フレーム２０の長さ方向に沿って摺動可能に支持される。連結されたパッド支持部３０と基部フレーム２０との間には、レール機構２１に対する係合部の摺動を規制するための規制部材４０Ａが配備される。位置が調整された後の各パッド支持部３０は、規制部材４０Ａによる規制によって、調整された位置で安定して支持される。
【選択図】図３

Description

本発明は、弾性を有するパッドを用いて、ボールペン、万年筆、シャープペンシルなどの筆記具の軸筒の外周面に文字や絵柄を転写する印刷技術に関する。特に本発明は、複数本の筆記具に同時にパッドを接触させて各筆記具への印刷を一括で行うためのパッド印刷機およびパッド印刷装置に関する。

筆記具の軸筒に対してパッド印刷により文字や図柄を印刷する場合には、専用の治具により軸方向を水平にして支持された筆記具を転写位置にセットする必要がある（たとえば特許文献１を参照。）。

また、複数の対象物に対する印刷を一括で行う方法に関して、特許文献２，３には、キーボードに組み付けられた複数のキーに対し、共通の支持機構により支持された複数のパッドを同時に降下させて、各キーの表面にパッドを同時に接触させる方法が記載されている。

特開２００７−２３７４２５号公報 特開平７−９６６７号公報 特開平７−１９５６６６号公報

名入れ印刷などの目的で多数の筆記具への印刷を行う現場では、作業員が保持具への筆記具の装着や取り外しを繰り返しながら１本ずつ印刷を行っているため、高速化が難しく、コストを下げるのが困難である。この問題は、一見すると、特許文献２，３に記載された方法を導入することで解決できるように思われるが、以下の理由により、上記問題を解決するのは困難である。

特許文献２，３に記載された発明では、印刷対象の面（キーの上面）が平坦面に近く、また各面の大きさや位置関係や印刷されるパターンが一定であるため、明瞭なパターンを転写するのに適した位置にパッドを配備することができれば、その後にパッドの位置を調整する必要はない。これに対し、筆記具に対する受注印刷では、曲率が大きな軸筒の表面にパッドにおけるパターンの転写範囲を瞬時にぴったりと接触させなければならず、またその接触させるべき範囲をパターンの大きさや印刷対象位置に応じて変動させる必要があることから、パッドの位置を適宜調整する必要がある。

また、複数の筆記具に対するパッドの相対位置を同じにしても、パッドの形状や筆記具に接触させる位置などの影響を受け、各筆記具にかかる押圧力を均一にするのは困難である。また、パッドに転写されたパターンを筆記具に移す前に、そのパターンを形成するインクの量を調整するためにパッドにエアーが吹き付けられるが、このエアーのあたり方のばらつきも印刷品質に大きな影響を及ぼす。

本発明は上記の問題に着目し、複数の筆記具に同時に接触させる目的で支持される複数のパッドの位置をパッド毎に自由に調整できるようにすることによって、印刷対象のパターンの変更や印刷条件のばらつきに柔軟に対応し、印刷の品質を低下させることなく作業の効率を大幅に向上させることを課題とする。

本発明は、軸筒の径方向に沿って並べられた複数の筆記具に転写用のパッドを同時に接触させることによって、各筆記具に対する印刷を一括して実施する筆記具用のパッド印刷機およびこのパッド印刷機を含むパッド印刷装置を提供するものである。パッド印刷機は、一括印刷の対象の筆記具と同数のパッドをそれぞれ個別に支持する複数のパッド支持部と、各パッド支持部を装置の幅方向に沿って並べた状態にして吊り下げ支持する基部フレームとを具備するパッド支持機構と、このパッド支持機構を昇降させる昇降機構と、凹版の上方と転写位置の上方との間の空間内で前記昇降機構およびパッド支持機構を往復動させる往復動機構とを備える。

上記のパッド支持機構の基部フレームの下面には、各パッド支持部の並び方向に沿って延びるレール機構が設けられ、各パッド支持部に前記レール機構に摺動可能に係合する係合部が設けられる。さらに、係合部とレール機構との係合により連結されたパッド支持部と基部フレームとの間に、前記レール機構に対する係合部の摺動を規制するための規制部材が配備される。

上記の構成によれば、個々の筆記具に対するパッドを支持する複数のパッド支持部をレール機構に対して個別に摺動させることにより、筆記具の径方向に対する各パッド支持部の位置やパッド支持部間の間隔を自由に調整し、各パッドを印刷に適した位置で支持することができる。位置調整が終了した後に、規制部材によって各パッド支持部の摺動を規制すれば、各パッドを調整された位置に安定して支持して、複数の筆記具に対する一括印刷を実施することができる。

上記のパッド印刷機の一実施形態では、パッド支持部は、前記係合部を有する連結部材と、前記パッドの上面に固定されかつ前記連結部材の下面に着脱可能に連結されるパッド保持部材とを具備する。この実施形態によれば、複数の連結部材を準備すると共に、形状や材質が異なる複数種のパッドをそれぞれパッド保持部材が固定された状態にして連結部材と同数ずつ製作することによって、印刷の条件に応じて使用するパッドを変更して質の高い印刷を行うことができる。また、各種のパッドに対して共通の連結部材を使用することができるので、コストを削減することができる。

連結部材とパッド保持部材とに分かれたタイプのパッド支持部に関する一実施形態として、連結部材の下面に基部フレームのレール機構の長さ方向に直交する方向（すなわち装置本体の前後方向）に沿って延びる第２のレール機構が設けられ、パッド保持部材に第２のレール機構に摺動可能に係合する係合部が設けられ、当該係合部と第２のレール機構との係合により連結されたパッド保持部材と連結部材との間に前記第２のレール機構に対する係合部の摺動を規制するための規制部材が配備された形態のパッド支持部を提供することができる。この実施形態によれば、筆記具の径方向および長さ方向におけるパッドの接触範囲を個別に調整することができるので、調整の自由度が高められる。

さらに、上記のパッド保持部材に、当該部材に保持されるパッドの高さを調整するための調整機構を設ければ、各筆記具にパッドを接触させる際の押圧力を細かく調整することが可能になる。

本発明によるパッド印刷機に係る他の実施形態では、機体の適所にエアーコンプレッサーが設けられ、このエアーコンプレッサーから送出されたエアーを通過させる管路が前記一括印刷の対象の筆記具およびパッド支持部に対応する数の分岐管に分かれる。各分岐管の終端部分は自由変形可能かつ変形された形状を保持可能な管（たとえば多関節チューブ）であり、対応するパッド支持部に支持されるパッドが前記転写位置に対して昇降する範囲の近傍へと導かれる。

上記の実施形態によれば、文字や図柄などのパターンが転写されたパッドを筆記具に接触させる直前に、その昇降範囲の近傍にある分岐管からエアーを吹き付けて、パターンを形成するインクの量を調整することができる。また個々のパッド毎に、対応する分岐管の高さや先端のエアー送出口の向きを調整することができるので、きめ細かい調整が可能となる。

本発明による筆記具用の印刷装置は、上記のパッド支持部が複数設けられたパッド支持機構と、昇降機構および往復動機構を備えるパッド印刷機と、このパッド印刷機による印刷対象となる一対の筆記具をそれぞれの軸筒の径方向に沿って並べた状態で保持するホルダーを複数個、パッド支持機構の下方の転写位置へと順次搬送するための搬送装置とを具備する。この印刷装置によれば、それぞれ一対の筆記具を保持する複数のホルダーを搬送装置により転写位置に順に送り込みながら、この送り込みのサイクルに合わせて、各パッド支持部の往復動および昇降を繰り返すことによって、多数の筆記具に印刷を行う場合の処理効率を向上することができる。また、４個以上の偶数個のパッド支持部を取り付けることによって、各筆記具に２色以上の色彩による印刷を施すことができる。

上記の印刷装置の一実施形態では、搬送装置として、前記複数個のホルダーが、互いの並び方向および各ホルダー内の筆記具の並び方向を搬送方向に沿わせて搬送面に配備された構成の回転テーブルが使用される。また、回転テーブルの搬送面の所定範囲の上方空間でパッド印刷機の各パッド支持部が昇降するように、パッド印刷装置と回転テーブルとの位置関係が調整される。

上記の実施形態によれば、転写位置を含む所定大きさの領域内で複数のホルダーを循環させながら、転写位置へと近づく空のホルダーに一対の筆記具を装着する作業と、パッド印刷装置による印刷が終了して転写位置から離れたホルダーから筆記具を引き抜く作業とを行うことによって、多数の筆記具に対する印刷を効率良く行うことができる。

本発明によれば、一括印刷の対象となる筆記具に接触させる複数のパッドを、筆記具の径方向に沿って自由に動かし、印刷に適した位置を見つけて固定することができるので、印刷の質を低下させることなく処理の効率を高めることができる。よって、種々の注文に迅速に対応することができると共に、その対応に要するコストを削減することができる。

本発明が適用されるパッド印刷装置の全体構成を表す俯瞰図である。 パッド印刷装置中のパッド印刷機の構成を示す側面図である。 パッド支持機構の一部分の構成を示す正面図である。 パッド支持機構の上記一部分の側面図である。 パッド支持機構の上記一部分の底面図である。 連結部材の各方位から見た構成を示す図である。 パッド保持部材の正面図および上面図である。 止め金具の構成を示す側面図である。 筆記具のホルダーの構成を示す上面図である。 転写処理の直前のパッドに対するエアー吹き付け用のチューブの配置例を示す正面図である。

図１は、本発明が適用された筆記具用のパッド印刷装置Ｓの全体構成を表す俯瞰図である。この実施例のパッド印刷装置Ｓは、２本の筆記具（この実施例ではボールペン）８，８への２色刷りを同時に行う機能を有するパッド印刷機１（図１では主要構成のみ示す。）と、印刷対象の筆記具８をパッド印刷機１の転写位置へと導くための回転テーブル５と、印刷が完了した筆記具８を回収するためのコンベア装置６とを備えるものである。

回転テーブル５は、楕円状に連ねられた搬送ベルト５０や当該搬送ベルト５０を動かす回転機構（図示せず。）を備える。搬送ベルト５０の上面には、筆記具８の保持用のホルダー７が、複数個、所定間隔おきに装着されている。

ここで図９を参照して、ホルダー７の構成を説明する。この実施例のホルダー７は、筆記具８の頭部から長さ方向中間位置までの外形を象った一対の凹部７０，７０を有する。各凹部７０，７０の間にはネジ穴７３が形成されており、凹部７０の底面は、この凹部７０から突出する筆記具８の下部を支持するための平坦な支持面７１に連通している。ホルダー７は、凹部７０の長さ方向を搬送ベルト５０の幅方向に合わせた状態にして搬送ベルト５０にネジ止めされ、凹部７０に嵌め込まれた筆記具８は軸方向を水平方向に沿わせた状態で保持される。

図２は、パッド印刷機１の概略構成を、回転テーブル５やこれに支持されるホルダー７および筆記具８との位置関係と共に表した側面図である。この実施例のパッド印刷機１の機体本体は、テーブル部１００と、このテーブル部１００の四隅に一体に設けられる支柱フレーム１０２と、支柱フレーム１０２に支えられてテーブル部１００に対向配備される天井フレーム１０３とにより構成される。なお、図２では、主要部の図示に影響する前方の支柱フレーム１０２を省略している。天井フレーム１０３は、複数の棒状のフレーム材（図示せず。）の組み合わせにより成るもので、後述するように適所が開口されている。

テーブル部１００には、Ｌ字状の昇降ステージ１５がテーブル部１００の前端縁および一側縁に沿った姿勢で配備され、その内側に、版台１３およびその往復動機構１３０，インクタンク１４などが配備される。これも図示を省略したが、昇降ステージ１５の上にはクリーニングテープの繰り出し装置が設けられ、昇降ステージ１５の前方側の面１５Ａの幅方向に沿って繰り出されるようにクリーニングテープが配置されている。以下、この面１５Ａを「クリーニング面１５Ａ」という。

版台１３の上面には、転写パターン（文字や図柄を表すもの）が彫られた凹版（図示せず。）が装着される。版台１３の往復動機構１３０は、版台１３を支持するステージ部１３１，このステージ部１３１を前後に摺動させるためのレール部１３２およびボールねじ１３３などにより構成される。昇降ステージ１５をステージ部１３１より低い位置で支持してボールねじ１３３を伸張させると、図２に示すように、ステージ部１３１および版台１３が昇降ステージ１５のクリーニング面１５Ａの上方に張り出す状態になるまで前進する。一方、ボールねじ１３３が縮められると、ステージ部１３１および版台１３は、クリーニング面１５Ａより後に移動し、昇降ステージ１５を上昇させることが可能になる。インクタンク１４は、図示しない支持部材によって、後退時のステージ部１３０が停止したときの版台１３の上方に相当する位置に支持される。

天井フレーム１０３には、転写用のパッド９を支持するパッド支持機構１０、パッド支持機構１０を昇降可能に支持するパッド昇降機構１２、パッド支持機構１０およびパッド昇降機構１２を前後動させるパッド往復動機構１１などが設けられている。

パッド昇降機構１２はエアシリンダを主体とするものである。パッド往復動機構１１は、天井フレーム１０３の下面に設けられたレール部１１０，前後に連結された状態でレール部１１０に噛み合わせられた一対の摺動フレーム１１１，１１２，後方の摺動フレーム１１２に連結されたボールねじ１１３などにより構成される。パッド支持機構１０は、前方の摺動フレーム１１１に挿通された支持軸１０１（左右に１つずつ設けられる。）とパッド昇降機構１２のシリンダロッド（図示せず）とにより、水平姿勢を維持しかつ昇降可能に支持される。天井フレーム１０３はテーブル部１００の前端より前に突出しており、パッド往復動機構１１のレール部１１０もその突出部分まで延びている。また天井フレーム１０３には、パッド昇降機構１２や支持軸１０１，１０１の前後動を可能にするための開口部（図示せず。）が設けられている。

奥部の支柱フレーム１０２の外側面には、縦型のエアーコンプレッサー８０が取り付けられている。エアーコンプレッサー８０の送出口にはエアー供給パイプ８１が連結され、このエアー供給パイプ８１が支柱フレーム１０２に沿って天井フレーム１０３の上面にまで導かれる。その後のエアーの管路の図示は簡略化するが、エアー供給パイプ８１は分配器を介して左右一対のホース８２，８２に連結されて、これらのホース８２，８２が天井フレーム１０３の前端位置に導かれ、さらに各ホース８２に多関節チューブ８３が連結される。

図１に参照を戻す。図１では、パッド印刷機１については、天井フレーム１０３の外枠およびインクタンク１４を一点鎖線で表し、パッド支持機構１０および版台ユニット１３を実線で表し、パッド支持機構１０の重要な構成要素であるパッド支持部３０を、網点パターン入りの点線枠により表している。

天井フレーム１０３の前方の突出部分は、搬送ベルト５０の３個分のホルダー７に対応する範囲に対向できるだけの幅および奥行きを有する。パッド支持機構１０は、４個のパッド支持部３０が天井フレーム１０３の幅方向に沿って吊り下げ支持された構成のものである。これらのパッド支持部３０および各パッド支持部３０に支持される４個のパッド９は、パッド昇降機構１２の動作に従って上昇または下降し、パッド往復動機構１１の動作に従って前進または後退する。つまり、パッド支持機構１０とパッド往復動機構１１およびパッド昇降機構１２とによって、４個のパッド９が同時に同じ方向に移動可能に支持されることになる。

後述するように、各パッド支持部３０の幅方向における位置は自由に調整することができ、また取り外すこともできる。ただし、各筆記具８に２色刷り印刷が行われる場合には、天井フレーム１０３の下方に位置する３個のホルダー７のうちの左端および右端の各ホルダー７，７に対してそれぞれ２個のパッド支持部３０，３０が向き合うように、各パッド支持部３０の位置が調整される。

版台１３およびインクタンク１４は、それぞれ左手側の一対のパッド支持部３０，３０に対応する位置と、右手側の一対のパッド支持部３０，３０に対応する位置とに１つずつ配備される。各版台１３は、それぞれ独立の往復動機構１３０により前後方向に往復動可能に支持され、その上面には、２本分の筆記具８，８に対する転写パターンが彫られた凹版（図示せず。）が装着される。

上記のパッド印刷機１は、テーブル部１００の前面を回転テーブル５に合わせた状態にして配置される（図２を参照。）。この配置によって、天井フレーム１０３の前端部分が回転テーブル５の搬送ベルト５０の上方にせり出して、その前端部分を搬送ベルト５０内の３個分のホルダー７の配置範囲に対向させることができる。

回収用のコンベア装置６は、一端部を回転テーブル５のコーナー部の１つに接近させて配備される。その端部には、搬送ベルト５０によって当該端部に対向する位置まで搬送されたホルダー７から筆記具８を引き抜くためのマニピュレータ６１や、このマニピュレータ６０を前後方向に往復動させるためのスライド機構６２などにより成る排出機構６０が設けられる。

上記のパッド印刷機１，回転テーブル５，コンベア装置６に加えて、この実施例のパッド印刷装置Ｓには、各種機械要素を連動させて動かすためのセンサ装置および制御装置や、制御に必要な設定操作を行うための操作部および表示部（いずれも図示省略）が設けられる。

図３は、パッド印刷機１に組み込まれるパッド支持機構１０のうちの右手側の２つのパッド支持部３０，３０を含む部分の正面から見た構成を示し、図４は図３に対応する部分を向かって右から見た構成を示し、図５は同部分の底面の側の構成を示す。図６，７，８は、パッド支持部３０を構成する各種パーツの構成を種毎に示す。以下、これらの図を参照して、パッド支持機構１０の構成を詳細に説明する。

この実施例のパッド支持機構１０は、先に述べた４個のパッド支持部３０と、これらを吊り下げ支持する角柱状の基部フレーム２０とにより構成される。基部フレーム２０の上面の長さ方向中心位置にはパッド昇降機構１２のシリンダロッドが連結され、さらに上面の左右の端部（２個のパッド支持部３０が取り付けられる範囲に対応）に、それぞれ支持軸１０１が連結されている。基部フレーム２０の下面の幅中央部には、各パッド支持部３０を摺動可能に連結するレール機構となる凸条２１が長さ方向の全長にわたって形成されている。

パッド支持部３０は、基部フレーム２０に連結される連結部材３１（図６を参照。）とパッド保持部材３２（図７を参照）とにより構成される。連結部材３１の上面には基部フレーム２０の凸条２１に係合する形状の溝３３が形成される。さらに連結部材３１の下面にも、上面の溝３３に直交する方向（装置の前後方向に対応）に沿う第２の溝３４が形成されている。

パッド保持部材３２は、上面に連結部材３１の下面の溝３４に係合する凸条３６を備える本体部３７に、下端に足板３８１を備える脚部３８が連結された構成のものである。パッド９はシリコンゴムを主材料とする成型品であって、その上面には木製の取付板９０が一体に設けられている。この取付板９０に上記の足板３８１がネジ止めされることによって、パッド９はパッド保持部材３２に固定保持される。

なお、基部フレーム２０や連結部材３１の凸条２１，３６は、いずれも突出の起点から離れるにつれて幅が広くなる形状（幅方向に沿う断面が台形状）となっている（図４，図７（１）を参照。）。連結部材３１の上下の溝３３，３４も、各凸条２１，３６の形状に合わせて溝底から遠ざかるにつれて幅が広くなるように、両溝壁が傾斜している（図６（１）（２）を参照。）。

連結部材３１の前面側の中央部および右側面側の後部には、それぞれ上下の溝３３，３４に連通する切り欠き部３５Ａ，３５Ｂが形成されている（図６（３）（４）を参照。）。これらの切り欠き部３５Ａ，３５Ｂには、それぞれ規制部材となる止め金具４０Ａ，４０Ｂが六角穴付のネジ４５Ａ，４５Ｂを介して連結されている。図８に示すように、止め金具４０Ａ，４０Ｂの一端には水平方向に沿って突出する鉤部４１が一体に設けられ、他端部には鉤部４１と同じ向きに突出する小突片４２が一体に設けられている。さらに、止め金具４０Ａ，４０Ｂには、長さ方向の中心位置に対して小突片４２の側の端部に偏った場所に、ネジ４５Ａ，４５Ｂを通すためのネジ穴４３が形成されている。

連結部材３１の前面側の切り欠き部３５Ａに対する止め金具４０Ａは、鉤部４１を上側（基部フレーム２０の側）に向けて連結され、右側面側の切り欠き部３５Ｂに対する止め金具４０Ｂは鉤部４１を下側（パッド保持部材３２の側）に向けて連結される。また、前面側の止め金具４０Ａの鉤部４１は基部フレーム２０の凸条２１より前の縁部分２２（図５を参照。）に対向し、右側面側の止め金具４０Ｂの鉤部４１は、パッド保持部材３２の凸条３６より右の縁部分３９（図７（２）を参照。）に対向する。

上記の止め金具４０Ａ，４０Ｂは、それぞれのネジ穴４３，４３に通されたボルト４５Ａ，４５Ｂを介して、各切り欠き部３５Ａ，３５Ｂの奥の壁面に着脱自由に取り付けられる。切り欠き部３５Ａ、３５Ｂの側のネジ穴（図示せず。）は高さ中央位置に設けられているので、前面側の切り欠き部３５Ａに対する止め金具４０Ａは、ボルト４５Ａが緩められているときは、パッド保持部材３２の方に下がる状態になって、鉤部４１と基部フレーム２０との間に隙間が生じ、連結部材３１は基部フレーム２０に対して摺動自由になる。一方、ボルト４５Ａが締められると、止め金具４０Ａは押し上げられて、基部フレーム２０の前縁部分２２に鉤部４１が当接すると共に、鉤部４１の内側の傾斜面の起点Ｃ（図８を参照。）が切り欠き部３５Ａの上端縁にかみ合い、連結部材３１の摺動が規制される。

右側面側の切り欠き部３５Ｂに対する止め金具４０Ｂは、ボルト４５Ｂが緩められているときは、基部フレーム２０の方に浮いた状態になって鉤部４１とパッド保持部材３２との間に隙間が生じ、パッド保持部材３２は連結部材３１に対して摺動自由になる。一方、ボルト４５が締められると止め金具４０Ａは押し下げられて、パッド保持部材３２の右縁部３９に鉤部４１が当接すると共に、鉤部４１の内側の傾斜面の起点Ｃが切り欠き部３５Ｂの下端縁にかみ合い、パッド保持部材３２の摺動が規制される。

なお、上記の実施例では、基部フレーム２０のレール機構を凸条２１とし、これに係合させる連結部材３１の上面に溝３３を設けたが、この構成に代えて、例えば、基部フレーム２０の下面に溝を形成し、連結部材３１の上面に溝に係合可能な凸条または突起を設けてもよい。連結部材３１とパッド保持部材３２とを係合させるための構成についても、同様の変更が可能である。

また、上記実施例では、４個のパッド支持部３０を共通の基部フレーム２０に連結することで、パッド昇降機構１２を１つのみとしたが、これに限らず、左右のパッド支持部３０の対をそれぞれ個別の基部フレーム２０を介して個別の昇降機構に連結し、各昇降機構を連動させて動かしてもよい。

再び図２を参照する。パッド支持機構１０は、パッド往復動機構１１によってパッド昇降機構１２と共に、昇降ステージ１５のクリーニング面１５Ａの上方位置（図２に示した位置）と天井フレーム１０３の突出部分（搬送ベルト５０の上方位置）との間での往復動を繰り返す。パッド昇降機構１２は、搬送ベルト５０の上方位置（以下、「最前方位置」という。）およびクリーニング面１５Ａの上方位置（以下、「最後方位置」という。）でそれぞれ作動して、パッド支持機構１０を昇降させる。

印刷処理が開始される時点では、パッド支持機構１０は最後方位置で支持される。版台１３は昇降ステージ１５のクリーニング面１５Ａより後退した位置（以下、「初期位置」という。）で支持され、昇降ステージ１５は版台１３およびステージ部１３１より低くなるように下げられる。版台１３に装着されている凹版に対し、図示しないインク塗布機構によりインクが塗布されると、往復動機構１３０が作動して、昇降ステージ１５の版台１３を前進させ、ステージ部１３１および版台１３がクリーニング面１５Ａの上方に突出した状態となる。

パッド昇降機構１２は、版台１３の前進が停止するのにタイミングを合わせて作動して、パッド９が版台１３に接触する高さ位置にまでパッド支持機構１０を下降させた後に素早く引き上げる。この動作によって、凹版に塗布されたインクによるパターンがパッド９に転写される。ついで、パッド往復動機構１１および版台１３の往復動機構１３０が連動して作動して、パッド支持機構１０およびパッド昇降機構１２は最前方位置へと前進し、版台１３は初期位置に戻る。

パッド支持機構１０およびパッド昇降機構１２が最前方位置に到達すると、再びパッド昇降機構１２が作動する。この実施例では、版台１３より低い位置でホルダー７が支持されていることに伴い、パッド昇降機構１２は、最後方位置で下降したときよりも低い位置までパッド支持機構１０を下降させることにより、パッド９をホルダー７の中の筆記具８に接触させ、筆記具８に軽く押し付けた後に素早く引き上げる。この動作によって、パッド９の転写パターンが筆記具８へと移される。

パッド昇降機構１２による処理が終了すると再びパッド往復動機構１１が作動し、パッド支持機構１０およびパッド昇降機構１２が最後方位置に戻される。ここで再びパッド昇降機構１２が作動すると同時に昇降ステージ１５が上昇し、これらの動きによって、パッド支持機構１０に取り付けられた各パッド９がクリーニング面１５Ａのクリーニングテープに接触して、パッド９に残っていたインクが除去される。この後、昇降ステージ１５が下がり、１サイクル分の印刷処理が終了となる。なお、版台１３では、パッド支持機構１０およびパッド昇降機構１２の前進に合わせて初期位置に戻った後、速やかに、次のサイクルのための凹版へのインク塗布処理が行われており、昇降ステージ１５の下降が終了するとすぐに再び版台１３の前進が開始される。

回転テーブル５では、毎時の印刷サイクルでの版台１３の前進開始にタイミングを合わせて、搬送ベルト５０を一駒分（１個のホルダー７が含まれる範囲に相当）だけ時計回り方向に回転させ、次に版台１３が前進するまで搬送ベルト５０を停止させる。この間歇駆動によって、搬送ベルト５０の上の各ホルダー７は、３回分の印刷サイクルが実施される間に天井フレーム１０３に対向する範囲内を移動し、ホルダー７に装着されている一対の筆記具８，８には、３回の印刷サイクルのうちの１回目と３回目とに転写処理が施される。

図１０は、同じホルダー７に装着された一対の筆記具８，８に、パッド昇降機構１２の動作に伴って降下するパッド９，９が接触する直前の状態を表したものである。この図１０では、向かって左側の筆記具８およびパッド９を８Ｌ，９Ｌとして示し、向かって右側の筆記具８およびパッド９を８Ｒ，９Ｒとして示す。パッド９Ｌ，９Ｒのいずれについても、先端部よりやや右にずれた傾斜面に転写パターンを形成するインクが付着しており、そのインクの付着箇所が筆記具８の表面に沿って接触するように、各パッド９Ｌ，９Ｒを支持するパッド支持部３０の位置が調整されている。

前記したエアーコンプレッサー８０からのエアーの管路の終端部分を形成する多関節チューブ８３は、天井フレーム１０３の前端縁から下方に導かれた後、ホルダー７の前方位置で左右一対のチューブ８３Ｌ，８３Ｒに分岐する。これらのチューブ８３Ｌ，８３Ｒは、印刷開始前に作業員によって、パッド９Ｌ，９Ｒが昇降する範囲より外側へと曲げられて、先端のエアー送出口８４Ｌ，８４Ｒがパッド９Ｌ，９Ｒのインクの塗布箇所に向けられた状態になるように、形状やエアー送出口８４Ｌ，８４Ｒの高さが調整される。この調整によって、筆記具８Ｌ，８Ｒに接触する直前のパッド９Ｌ，９Ｒに塗布されているインクを適度に乾燥させて、筆記具８Ｌ，８Ｒにきれいなパターンを転写することができる。

図１０の例では、左側のパッド９Ｌのインクの塗布箇所が当該パッド９Ｌの中心軸より内側（他方のパッド９Ｒに対向する側）に位置し、インクの塗布箇所の右手側にチューブ９Ｌを廻すことが困難であるため、このパッド９Ｌに対応するチューブ８３Ｌを他方のチューブ８３Ｒより長くして、インク塗布箇所にエアーが当たるようにエアー送出口８４Ｌの高さや方向を調整している。このようなきめ細かい調整によって、各パッド９Ｌ，９Ｒにおける転写直前のインクを適量にすることができる。

いずれのチューブ８３Ｌ，８３Ｒも着脱が自由であり、形状も自由変形可能かつ変形された形状を保持可能である。したがって、各パッド９Ｌ，９Ｒの形状やインクの塗布箇所の大きさや位置などに応じて、チューブ８３Ｌ，８３Ｒの長さや湾曲形状を調整することにより、パッド９Ｌ，９Ｒを適量のインクが付着された状態で筆記具８に接触させることができる。このチューブ８３Ｌ，８３Ｒによるエアーの吹き付け状態の調整と、前述したパッド支持部３０の位置の微調整とによって、印刷の仕上がりの質をより高めることができる。

ホルダー７の凹部７０Ｌ，７０Ｒの間の間隔を図１０の例より広くし、パッド９Ｌでは向かって左側の傾斜面に、パッド９Ｒでは向かって右側の傾斜面に、それぞれインクを塗布し、各インク塗布箇所に外側からエアーが当てられるように各チューブ８３Ｌ，８３Ｒの位置や湾曲形状を調整することもできる。

再び図１を参照する。パッド印刷機１，回転テーブル５，排出用コンベア６等から成るこの実施例のパッド印刷装置Ｓが設置される作業空間には、２名の作業員Ｐ１，Ｐ２が配置される。作業員Ｐ１は回転テーブル５の近傍位置において、空のホルダー７に一対の筆記具８，８を装着する作業を実施し、作業員Ｐ２は、排出用コンベア６の近傍位置において、印刷が完了してコンベア装置６に送り出された筆記具８の回収や印刷の出来の目視チェックを担当する。

従来の筆記具用のパッド印刷機で１回のサイクルで印刷することができる筆記具は１本であり、筆記具への転写を終えたパッドが版台の方に移動する間に、作業員によって、印刷が完了した筆記具がホルダーから取り外され、新たな筆記具がホルダーに装着されている。パッドの往復動のスピードは作業員の上記作業が可能な範囲に設定しなければならないため、高速化は困難である。

これに対し、上記実施例のパッド印刷装置Ｓによれば、２本の筆記具８，８への印刷を同時に完了することができる。またパッド印刷機１の転写位置に導かれるより数サイクル前にホルダー７に筆記具８を装着することができ、転写終了後にすぐにホルダー７から筆記具８を取り外す必要もないので、パッド印刷機１の処理サイクルを短くしても、作業員Ｐ１，Ｐ２は余裕をもって作業を行うことができる。よって、１本ずつ印刷を行う従来方式のパッド印刷機を２台動かすのに必要であったのと同数の作業員（２名）をもって、単位時間あたりに印刷できる筆記具８の数を大幅に増やすことができ、処理効率を格段に高めることができる。

筆記具８への受注印刷を受ける現場では、転写パターンの形状や大きさが注文毎に変動し、その変動に応じて軸筒の径方向および長さ方向に対するパッド９の接触範囲を細かく調整する必要がある。この実施例のパッド支持機構１０によれば、基部フレーム２０に対するパッド支持部３０の位置をパッド支持部３０毎に調整することにより、一対のパッド９，９のそれぞれに対する上記の調整を個別に行った上で、各パッド９，９による同時転写を行うので、印刷の質を確保することができる。

たとえば新たな注文に基づき本格稼働を行う前に、パッド支持機構１０におけるパッド支持部３０の位置の調整および試し刷りを何度か行うことにより、パッド支持部３０毎に印刷に適した場所を特定してその場所への位置決めを行い、本格稼働に移行することができる。位置決め作業には若干の労力がかかるが、その後は、回転テーブル５により一対の筆記具８を保持するホルダー７を順に転写位置へと導きながらパッド印刷機１を動かすことによって、従来よりも高速で印刷を行うことができるので、結果的に作業の時間を短縮することができる。

印刷対象の筆記具８の種類の変更に応じて、搬送ベルト５０に配置されるホルダー７の凹部７０の幅や凹部７０Ｌ，７０Ｒの間の間隔が変更された場合にも、パッド支持部３０の位置調整によって容易に対応することができる。

上記実施例のパッド印刷機１では、２色刷りを行うために、基部フレーム２０の左右に２個ずつパッド支持部３０を取り付けたが、単色刷りを行う場合には、左右いずれか一方にのみ２個のパッド支持部３０，３０を取り付ければよい。また、一対のパッド支持部３０，３０の組を１つのみ有する単色刷り専用のパッド印刷機を提供することもできる。それとは反対に、６個以上のパッド支持部３０を取り付けることが可能な多色刷り用のパッド印刷機を提供することもできる。

３本以上の筆記具８が保持されたホルダーと、３の倍数個のパッド支持部３０を有するパッド支持機構１０とを用いて、より多くの筆記具８に対する同時転写を実現することもできる。その場合にも、各パッド支持部３０について、互いの並び方向における位置を個別に調整できるようにすることによって、各筆記具８への印刷の質を確保することができる。

上記の実施例では、基部フレーム２０に対する各パッド支持部３０の位置を前後左右の各方向に個別に調整できるようにしたが、さらに、パッド保持部材３２の脚部３８を伸縮可能にするなどの方法により、パッド９が支持される高さをパッド支持部３０毎に調整すれば、各パッド９による筆記具８への押圧力を個別に調整することができ、筆記具８に対するパッド９の接触範囲をより詳細に調整することができる。

Ｓ パッド印刷装置
１ パッド印刷機
５ 回転テーブル
７ ホルダー
８ 筆記具
９ パッド
１０ パッド支持機構
１１ パッド往復動機構
１２ パッド昇降機構
１３ 版台
１４ インクタンク
２０ 基部フレーム
３０ パッド支持部
３１ 連結部材
３２ パッド保持部材
２１，３６ 凸条
３３，３４ 溝
３５Ａ，３５Ｂ 切り欠き部
４０Ａ，４０Ｂ 止め金具
５０ 搬送ベルト
８０ エアーコンプレッサー
８３ 多関節チューブ
８４ エアー送出口

Claims (6)

1. 軸筒の径方向に沿って並べられた複数の筆記具に転写用のパッドを同時に接触させることによって、各筆記具に対する印刷を一括して実施するパッド印刷機であって、
   一括印刷の対象の筆記具と同数のパッドをそれぞれ個別に支持する複数のパッド支持部と、各パッド支持部を装置の幅方向に沿って並べた状態にして吊り下げ支持する基部フレームとを具備するパッド支持機構と、前記パッド支持機構を昇降させる昇降機構と、凹版の上方と転写位置の上方との間の空間内で前記昇降機構およびパッド支持機構を往復動させる往復動機構とを備え、
   前記パッド支持機構の基部フレームの下面に各パッド支持部の並び方向に沿って延びるレール機構が設けられ、各パッド支持部に前記レール機構に摺動可能に係合する係合部が設けられると共に、当該係合部とレール機構との係合により連結されたパッド支持部と基部フレームとの間に前記レール機構に対する前記係合部の摺動を規制するための規制部材が配備される、筆記具用のパッド印刷機。
2. 前記パッド支持部は、前記係合部を有する連結部材と、前記パッドの上面に固定されかつ前記連結部材の下面に着脱可能に連結されるパッド保持部材とを具備する、請求項１に記載された筆記具用のパッド印刷機。
3. 前記連結部材の下面には、前記基部フレームのレール機構の長さ方向に直交する方向に沿って延びる第２のレール機構が設けられ、前記パッド保持部材には前記第２のレール機構に摺動可能に係合する係合部が設けられ、当該係合部と前記第２のレール機構との係合により連結されたパッド保持部材と連結部材との間に前記第２のレール機構に対する係合部の摺動を規制するための規制部材が配備される、請求項２に記載された筆記具用のパッド印刷機。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載されたパッド印刷機において、
   機体の適所にエアーコンプレッサーが設けられ、このエアーコンプレッサーから送出されたエアーを通過させる管路が前記一括印刷の対象の筆記具およびパッド支持部に対応する数の分岐管に分かれ、
   各分岐管の終端部分は自由変形可能かつ変形された形状を保持可能であり、対応するパッド支持部に支持されるパッドが前記転写位置に対して昇降する範囲の近傍へと導かれる、パッド印刷機。
5. それぞれ個別のパッドを支持する複数個のパッド支持部と、各パッド支持部を装置の幅方向に沿って並べた状態にして吊り下げ支持する基部フレームとを具備するパッド支持機構と、前記パッド支持機構を昇降させる昇降機構と、凹版の上方と転写位置の上方との間の空間内で前記昇降機構およびパッド支持機構を往復動させる往復動機構とを備えるパッド印刷機と、それぞれ一対の筆記具をそれぞれの径方向に沿って並べた状態で保持する複数個のホルダーを前記転写位置へと順次搬送するための搬送装置とを具備し、
   前記パッド支持機構の基部フレームの下面に各パッド支持部の並び方向に沿って延びるレール機構が設けられ、各パッド支持部に前記レール機構に摺動可能に係合する係合部が設けられると共に、当該係合部とレール機構との係合により連結されたパッド支持部と基部フレームとの間に前記レール機構に対する前記係合部の摺動を規制するための規制部材が配備される、筆記具用のパッド印刷装置。
6. 前記搬送装置は、前記複数個のホルダーが、互いの並び方向および各ホルダー内の筆記具の並び方向を搬送方向に沿わせて搬送面に配備されて成る回転テーブルであって、前記回転テーブルの搬送面の所定範囲の上方空間で前記パッド印刷機の各パッド支持機構が昇降するように、前記パッド印刷装置と回転テーブルとの位置関係が調整される、請求項５に記載された筆記具用のパッド印刷装置。

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