JP2017160577A - インクジェット装置および染色方法 - Google Patents

Abstract

【課題】インクを吐出して布地を染色する場合に、布地に生じる粒状感を効果的に抑制することが可能なインクジェット装置および染色方法を提供する。【解決手段】インクジェット装置１は、多数のノズルから無色のインクを吐出する第１のインクジェットヘッド１４１と、多数のノズルから黒のインクを吐出する第２のインクジェットヘッド１４２と、第１のインクジェットヘッド１４１と第２のインクジェットヘッド１４２を布地１０に対して相対的に移動させる移送部（ローラ１１１、１１２、ベルト１２０）と、第１のインクジェットヘッド１４１、第２のインクジェットヘッド１４２および搬送部を制御する制御部と、を備える。第１のインクジェットヘッド１４１と第２のインクジェットヘッド１４２は、布地１０に対する相対的な移動方向において互いに隣り合うように配置されている。【選択図】図４

Description

本発明は、インクジェット装置および染色方法に関するものであり、特に、布地の染色に用いて好適なインクジェット装置および染色方法に関する。

インクジェット装置は、インクジェットヘッドからインクを吐出することにより、被印刷面に印字や描画を行う装置である。インクジェットヘッドには、微細なノズルが列に並んで多数設けられている。被印刷面に対する描画のパターンに応じて、インクを吐出するノズルとインクの吐出量が設定される。

以下の特許文献１には、画像の色の違いによって規定される境界線に沿った領域には、透明剤を含む無色のインクと、シアン、マゼンタおよびイエローの３色のインクとを重ねて吐出し、この領域以外の領域には、有色のインクのみを吐出することが記載されている。

特開平６−２８６１６２号公報

一般に、布地の染色は、染色対象の色の染料に布地を浸すことによって行われていた。このため、染色のために多量の染料が必要となっていた。また、染色に用いた染料を除去および廃棄する際には、大量な水を使用し、バクテリアで染料を分解する等の処理が必要となり、そのためのコストを要していた。

これに対し、インクジェット装置により布地を染色する場合は、染色に必要な量のインクを布地に吐出するのみで済むため、染色に必要なインクの量を大幅に削減でき、さらに、染料の後処理に必要なコストも削減できる。しかしながら、本発明者が検証したところ、インクジェット装置で布地にインクを吐出した場合、ドットマトリックスで着弾したインクの液滴が布地に染み込まずに布地表面に残ってしまい、布地表面に視覚的に粒状感が生じることが判明した。この問題は、特に、黒色のインクを用いた場合に顕著であった。

このような問題を解決するために、グレー、ライトマゼンタ、ライトシアン等の中間色調のインクを用いて、ドット輪郭でのコントラストを緩和しつつ、ドット数を増加させる方法を用い得る。しかし、この方法では、それぞれのインク用に個別のヘッドを追加する必要が生じる。

かかる課題に鑑み、本発明は、インクを吐出して布地を染色する場合に、布地に生じる粒状感を効果的に抑制することが可能なインクジェット装置および染色方法を提供することを目的とする。

本発明の第１の態様は、布地にインクを吐出して布地を染色するためのインクジェット装置に関する。第１の態様に係るインクジェット装置は、多数のノズルから無色のインクを吐出する第１のインクジェットヘッドと、多数のノズルから有色のインクを吐出する第２のインクジェットヘッドと、前記第１のインクジェットヘッドと前記第２のインクジェットヘッドを布地に対して相対的に移動させる移送部と、前記第１のインクジェットヘッド、前記第２のインクジェットヘッドおよび前記移送部を制御する制御部と、を備える。前記第１のインクジェットヘッドと前記第２のインクジェットヘッドは、前記布地に対する相対的な移動方向において互いに隣り合うように配置されている。

本態様に係るインクジェット装置によれば、無色のインクが吐出される直前または無色のインクが吐出された直後に、有色のインクが吐出される。これにより、有色のインクが無色のインクに混ざって布地上で周囲に広がり、有色のインクの色がぼやけた状態になる。よって、有色のインクを布地に印写したときに生じる粒状感が効果的に抑制され得る。

本発明の第２の態様は、インクジェットヘッドを用いて布地を染色する染色方法に関する。第２の態様に係る染色方法は、無色のインクを布地に吐出する工程と、染色のための有色のインクを布地に吐出する工程と、を有する。

第２の態様に係る染色方法によれば、上記第１の態様と同様の効果が奏され得る。

以上のとおり、本発明に係るインクジェット装置および染色方法によれば、インクを吐出して布地を染色する場合に、布地に生じる粒状感を効果的に抑制できる。

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施の形態の説明により更に明らかとなろう。ただし、以下に示す実施の形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施の形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

図１（ａ）は、比較例に係る印写手法を説明するための模式図である。図１（ｂ）、（ｃ）は、実施の形態に係る印写手法を説明するための模式図である。 図２（ａ）〜（ｃ）は、比較例に係る検証結果を模式的に示す図である。 図３（ａ）〜（ｃ）は、実施の形態に係る検証結果を模式的に示す図である。図３（ｄ）〜（ｆ）は、実施の形態の検証において有色インクの吐出領域と無色インクの吐出領域との関係を説明するための模式図である。 図４は、実施の形態に係るインクジェット装置の構成を模式的に示す斜視図である。 図５（ａ）は、実施の形態に係るヘッドブロックの構成を模式的に示す斜視図である。図５（ｂ）は、実施の形態に係るヘッド部の下面の構成を模式的に示す平面図である。図５（ｃ）は、実施の形態に係るヘッドブロックをＺ軸負方向に見た場合のヘッドモジュールの配置構成を模式的に示す図である。 図６は、実施の形態に係るインクジェット装置の構成を示すブロック図である。 図７（ａ）〜（ｃ）は、変更例１に係る印写手法を説明するための模式図である。図７（ｄ）〜（ｆ）は、変更例２に係る印写手法を説明するための模式図である。 図８（ａ）は、変更例１、２に係る無色のインクを吐出する場合に制御部が行う制御を示すフローチャートである。図８（ｂ）は、変更例１、２に係る有色のインクを吐出する場合に制御部が行う制御を示すフローチャートである。 図９（ａ）〜（ｄ）は、他の変更例に係る第１〜第５のインクジェットの並び順を模式的に示す図である。 図１０（ａ）、（ｂ）は、さらに他の変更例に係るインクジェット装置の構成を模式的に示す図である。

以下、本発明の実施の形態について図を参照して説明する。

まず、比較例におけるインクの印写手法と、実施の形態におけるインクの印写手法について説明する。

図１（ａ）は、比較例に基づく有色インク１１の印写後の布地１０を模式的に示す図である。図１（ｂ）は、実施の形態に基づく有色インク１１の印写前の布地１０を模式的に示す図である。図１（ｃ）は、実施の形態に基づく有色インク１１の印写後の布地１０を模式的に示す図である。

比較例の印写手法では、インクジェット装置により布地１０に有色インク１１のみを吐出する。この場合、図１（ａ）に示すように、布地１０に着弾した有色インク１１の液滴が布地１０に染み込まずに、布地１０の表面に残ってしまうため、布地１０の表面に視覚的に粒状感が生じてしまう。

これに対し、実施の形態の印写手法では、インクジェット装置により布地１０に有色インク１１を吐出する前に、図１（ｂ）に示すように、有色インク１１を吐出する場所に、インクジェット装置により無色インク１２を吐出する。無色インク１２は、有色インク１１の染料を抜いた透明のインクである。その後、比較例と同様に、布地１０に有色インク１１を吐出する。なお、実施の形態の印写手法では、有色インク１１が無色インク１２により希釈されるため、あらかじめ有色インク１１の染料の濃度が高められている。

こうすると、図１（ｃ）に示すように、有色インク１１が無色インク１２に混ざって周囲に広がり、有色インク１１の色がぼやけた状態になる。すなわち、先に吐出した無色インク１２により、後で吐出した有色インク１１が布地１０上で広がりつつ、布地１０に染み混んでいく。なお、図１（ｃ）では、便宜上、無色インク１２が吐出された領域が点線で示されている。このように実施の形態の印写手法によれば、有色インク１１を印写したときに生じる粒状感が抑制される。

なお、無色インク１２の吐出は、上記のように有色インク１１の前に行われることに限らず、有色インク１１の後に行われてもよい。無色インク１２が後で吐出される場合も、有色インク１１が後から吐出された無色インク１２に混ざって周囲に広がるため、有色インク１１を印写したときに生じる粒状感が抑制される。ただし、有色インク１１による粒状感をより効果的に抑制するためには、上記のように、有色インク１１の吐出の前に無色インク１２の吐出を行って、有色インクの着弾時に、予め、有色インクを広げるための下地が準備されているのが望ましい。

無色インク１２として、たとえば、グリコール水溶液からなる材料の液体を用いることができる。また、有色インク１１の染料として、たとえば、黒色であればアニリンブラックからなる染料を用いることができる。

次に、本発明者は、比較例および実施の形態の印写手法に基づいて実際に布地１０に有色インク１１を印写し、それぞれの印写手法を用いた場合の粒状感を検証した。

図２（ａ）〜（ｃ）は、比較例の印写手法に基づく検証結果を模式的に示す図である。

図２（ａ）は、体積が３Ｐｌである極小滴の有色インク１１を、インクジェット装置で印写可能な最高密度の４０％で布地１０に印写した結果を示す図である。図２（ｂ）は、体積が６Ｐｌである小滴の有色インク１１を、同じインクジェット装置で印写可能な最高密度の２０％で布地１０に印写した結果を示す図である。図２（ｃ）は、体積が１２Ｐｌである中滴の有色インク１１を、同じインクジェット装置で印写可能な最高密度の１０％で布地１０に印写した結果を示す図である。

なお、比較例の検証では、有色インク１１としてマゼンタのインクを用いた。また、ランダムなパターンで有色インク１１を布地１０に吐出した。

図２（ａ）〜（ｃ）に示すように、比較例の印写手法によれば、いずれの場合も、布地１０の表面に有色インク１１の液滴が残ってしまい、このため、布地１０の表面を見た場合に、有色インク１１による粒状感ないしざらつき感が観察された。

図３（ａ）〜（ｃ）は、実施の形態の印写手法に基づく検証結果を模式的に示す図である。なお、実施の形態の検証における有色インク１１は、比較例の検証で用いた有色インク１１と同様である。

図３（ａ）は、体積が３Ｐｌである極小滴の無色インク１２を、インクジェット装置で印写可能な最高密度の１００％で布地１０に印写し、その後、図２（ａ）と同様に有色インク１１を印写した結果を示す図である。図３（ｂ）は、体積が６Ｐｌである小滴の無色インク１２を、インクジェット装置で印写可能な最高密度の１００％で布地１０に印写し、その後、図２（ｂ）と同様に有色インク１１を印写した結果を示す図である。図３（ｃ）は、体積が１２ＰＬである中滴の無色インク１２を、インクジェット装置で印写可能な最高密度の８０％で布地１０に印写し、その後、図２（ｃ）と同様に有色インク１１を印写した結果を示す図である。

なお、実施の形態の検証においても、有色インク１１としてマゼンタのインクを用いた。また、ランダムなパターンで無色インク１２を布地１０に吐出した。

図３（ａ）〜（ｃ）の各条件では、無色インク１２の１つの液滴の体積は、有色インク１１の１つの液滴の体積と略同じである。また、有色インク１１と無色インク１２をランダムなパターンで布地１０に吐出したため、有色インク１１と無色インク１２が布地１０に吐出される場所は、必ずしも一致しない。

したがって、図３（ａ）の条件では、有色インク１１と無色インク１２の液量が何れも微量で液滴が小さいため、図３（ｄ）に示すように、布地１０上において、有色インク１１の吐出領域と無色インク１２の吐出領域とが重なりにくい。これに対し、図３（ｂ）の条件では、有色インク１１と無色インク１２の液量が何れも増加され液滴が大きくなったため、図３（ｅ）に示すように、布地１０上において、有色インク１１の吐出領域と無色インク１２の吐出領域とが重なりやすくなる。また、図３（ｃ）の条件では、さらに両インクの液滴が大きくなったため、図３（ｆ）に示すように、布地１０上において、有色インク１１の吐出領域と無色インク１２の吐出領域とがより一層重なりやすくなる。

以上の理由から、図３（ａ）の条件の場合、有色インク１１の液滴が布地１０に染み込まずに布地１０上に残り、布地１０表面に液滴による粒状感が観察された。これに対し、図３（ｂ）の条件の場合は、有色インク１１と無色インク１２とが重なりやすくなったため、部分的に有色インク１１の液滴が残るものの、全体として有色インク１１による粒状感が抑制された。また、図３（ｃ）の条件の場合には、有色インク１１と無色インク１２とがさらに重なりやすくなったため、布地１０表面に有色インク１１の液滴は略残っておらず、有色インク１１による粒状感がより一層抑制された。以上の検証結果から、有色インク１１の吐出領域と無色インク１２の吐出領域とが重なることにより、有色インク１１による粒状感が効果的に抑制されることが確認できた。

次に、上記実施の形態の手法に基づくインクジェット装置１について説明する。

図４は、インクジェット装置１の構成を模式的に示す斜視図である。以下、便宜上、各図には互いに直交するＸ、Ｙ、Ｚ軸が付記されている。Ｘ軸正方向、Ｙ軸正方向およびＺ軸正方向が、それぞれ、インクジェット装置１の後ろ方向、左方向および下方向である。

インクジェット装置１は、支柱１０１、１０２と、ローラ１１１、１１２と、ベルト１２０と、支持部１３１〜１３５と、第１のインクジェットヘッド１４１と、第２のインクジェットヘッド１４２と、第３のインクジェットヘッド１４３と、第４のインクジェットヘッド１４４と、第５のインクジェットヘッド１４５と、を備える。インクジェット装置１は、布地１０にインクを吐出して布地１０を染色する。なお、図４では、便宜上、支持部１３１と第１のインクジェットヘッド１４１の外形が破線で示されており、第１のインクジェットヘッド１４１の内部が透視され、第１のインクジェットヘッド１４１の内部のヘッドブロック２００が図示されている。

支柱１０１、１０２は、Ｘ軸方向に延びた枠部材であり、Ｙ軸方向に互いに離れている。支柱１０１と支柱１０２の間には、Ｘ軸負側の位置にローラ１１１が設けられ、Ｘ軸正側の位置にローラ１１２が設けられている。ローラ１１１、１１２は、それぞれ、Ｙ軸方向に延びた支軸１１１ａ、１１２ａを備えている。支軸１１１ａ、１１２ａは、回転可能となるよう支柱１０１、１０２に支持されている。また、支軸１１１ａ、１１２ａは、図示しないモータによりＹ軸正方向に見て時計回りに回転される。

ベルト１２０は、Ｙ軸方向に所定の幅を有し、ローラ１１１、１１２に掛け渡されている。ベルト１２０の表面には、布地１０が滑らないように、粘着剤樹脂が塗布されており、印写が終わるとベルトから剥離される。支軸１１１ａ、１１２ａがモータにより回転されると、ローラ１１１、１１２が回転し、ベルト１２０に設置された布地１０がＸ軸正方向に搬送される。

支持部１３１〜１３５は、Ｙ軸方向に延びた枠部材であり、支柱１０１と支柱１０２に掛け渡されている。第１のインクジェットヘッド１４１は、支持部１３１に設置されており、第２のインクジェットヘッド１４２は、支持部１３２に設置されており、第３のインクジェットヘッド１４３は、支持部１３３に設置されており、第４のインクジェットヘッド１４４は、支持部１３４に設置されており、第５のインクジェットヘッド１４５は、支持部１３５に設置されている。第１のインクジェットヘッド１４１と、第２のインクジェットヘッド１４２と、第３のインクジェットヘッド１４３と、第４のインクジェットヘッド１４４と、第５のインクジェットヘッド１４５は、この順で、Ｘ軸正方向（布地１０の搬送方向）に沿って並んでいる。これらのインクジェットヘッドは、ベルト１２０によって搬送される布地１０に対して対向するように設置されている。

第１のインクジェットヘッド１４１は、無色のインクを吐出し、第２のインクジェットヘッド１４２は、黒のインクを吐出し、第３のインクジェットヘッド１４３は、マゼンタのインクを吐出し、第４のインクジェットヘッド１４４は、シアンのインクを吐出し、第５のインクジェットヘッド１４５は、イエローのインクを吐出する。５つのインクジェットヘッドは、互いに同じ構成を有しており、６つのヘッドブロック２００を備える。

図５（ａ）は、ヘッドブロック２００の構成を模式的に示す斜視図である。

図５（ａ）に示すように、ヘッドブロック２００は、フレーム２０１と、６つのヘッドモジュール２１０と、を備える。ヘッドモジュール２１０は、フレーム２０１に形成された矩形の凹部（図示せず）に嵌まるようにフレーム２０１設置されている。フレーム２０１の凹部には、ヘッドブロック２００からＺ軸正方向にインクを吐出可能とするための開口が形成されている。ヘッドモジュール２１０は、Ｘ軸方向に並んだ４つのヘッド部２１１からなる。

図５（ｂ）は、ヘッド部２１１の下面の構成を模式的に示す平面図である。

図５（ｂ）に示すように、ヘッド部２１１の下面には、インクを吐出するための多数のノズル２１１ａがＹ軸方向に一列に並ぶように配置されている。具体的には、ヘッド部２１１の下面には、ノズル２１１ａの列Ｌ１〜Ｌ４が配置されている。列Ｌ１〜Ｌ４には、それぞれ、多数のノズル２１１ａが一定間隔で設けられている。後述するインク供給部３０２（図６参照）から供給されたインクは、ノズル２１１ａから下方向（Ｚ軸正方向）に吐出され、ベルト１２０上の布地１０に印写される。

図５（ｃ）は、ヘッドブロック２００をＺ軸負方向に見た場合のヘッドモジュール２１０の配置構成を模式的に示す図である。

上述したように、ヘッド部２１１の下面には、ノズル２１１ａがＹ軸方向に並ぶ列Ｌ１〜Ｌ４が配置されており、ヘッドモジュール２１０は、Ｘ軸方向に並んだ４つのヘッド部２１１からなる。したがって、図５（ｃ）に示すように、１つのヘッドモジュール２１０を下面側から見ると、Ｙ軸方向に並んだノズル２１１ａの列がＸ軸方向に１６列並ぶことになる。

また、図５（ｃ）に示すように、６つのヘッドモジュール２１０は、Ｙ軸方向の位置が重なるように並んでいる。すなわち、Ｙ軸正側から１、３、５番目のヘッドモジュール２１０は、Ｘ軸正側に配置されており、Ｙ軸正側から２、４、６番目のヘッドモジュール２１０とは、Ｘ軸負側に配置されている。そして、Ｘ軸方向に隣り合う２つのヘッドモジュール２１０は、Ｙ軸方向に所定の幅ｗ１だけ重なるように配置されている。これにより、Ｘ軸正側のヘッドモジュール２１０のＹ軸負側の端のノズル２１１ａとＸ軸負側のヘッドモジュール２１０のＹ軸正側の端のノズル２１１ａとの間のＹ軸方向の距離が、各列Ｌ１〜Ｌ４のノズル２１１ａの間隔と同じになっている。

このように６つのヘッドモジュール２１０が配置されることにより、１つのヘッドブロック２００内のノズル２１１ａは、Ｙ軸方向において等間隔となるように、並ぶこととなる。これにより、１列のノズル数の６倍の幅で等間隔に、無色のインクの液滴を布地１０に吐出することができる。

図４に戻り、第１のインクジェットヘッド１４１は、上記のように構成されたヘッドブロック２００を６つ備える。６つのヘッドブロック２００は、６つのヘッドブロック２００のノズル２１１ａがＹ軸方向において等間隔に並ぶように配置されている。具体的には、Ｙ軸正側から１、３、５番目のヘッドブロック２００は、Ｘ軸正側に配置されており、Ｙ軸正側から２、４、６番目のヘッドブロック２００は、Ｘ軸負側に配置されている。そして、Ｙ軸方向に隣り合う２つのヘッドブロック２００は、Ｙ軸方向に所定の幅だけ重なるように配置されている。

これにより、第１のインクジェットヘッド１４１内のノズル２１１ａは、Ｙ軸方向において等間隔となるように、並ぶこととなる。このため、１つのヘッドブロック２００により液滴を吐出可能なＹ軸方向の幅の６倍の幅で、無色のインクの液滴を布地１０に吐出することができる。

なお、第２のインクジェットヘッド１４２と、第３のインクジェットヘッド１４３と、第４のインクジェットヘッド１４４と、第５のインクジェットヘッド１４５も、第１のインクジェットヘッド１４１と同様に、６つのヘッドブロック２００を備える。これにより、各インクジェットヘッド内のノズル２１１ａは、Ｙ軸方向において等間隔となるように、並ぶこととなる。

インクジェット装置１によって布地１０を染色する際には、布地１０がベルト１２０上に設置され、ローラ１１１、１１２が回転される。これによりベルト１２０上の布地１０が、各インクジェットヘッドの吐出領域を通過するようにＸ軸正方向に搬送される。このとき、布地１０に対して、第１のインクジェットヘッド１４１、第２のインクジェットヘッド１４２、第３のインクジェットヘッド１４３および第４のインクジェットヘッド１４４のノズル２１１ａから、適宜、各色のインクが吐出される。

本実施の形態では、第２のインクジェットヘッド１４２、第３のインクジェットヘッド１４３および第４のインクジェットヘッド１４４のノズル２１１ａから、それぞれ、黒のインク、マゼンタのインク、シアンのインクおよびイエローのインクが吐出される場合、上流側の第１のインクジェットヘッド１４１から無色のインクが吐出される。

布地１０は、ベルト１２０によってＸ軸正方向に搬送されながら、５つのインクジェットヘッドの吐出領域を通過する。これにより、布地１０には、無色のインクが吐出された後に、黒のインク、マゼンタのインク、シアンのインクまたはイエローのインクが吐出されることになる。本実施の形態のインクジェット装置１では、無色のインクは、黒のインク、マゼンタのインク、シアンのインク、およびイエローのインクが吐出される布地１０の位置のみに、あらかじめ設定された液量だけ吐出される。

図６は、インクジェット装置１の構成を示すブロック図である。

インクジェット装置１は、第１のインクジェットヘッド１４１と、第２のインクジェットヘッド１４２と、第３のインクジェットヘッド１４３と、第４のインクジェットヘッド１４４と、第５のインクジェットヘッド１４５の他、制御部３０１と、インク供給部３０２と、搬送部３０３と、インターフェース３０４と、を備える。なお、搬送部３０３は、ローラ１１１、１１２と、ローラ１１１、１１２を回転させるためのモータと、ベルト１２０と、を含む。

制御部３０１は、ＣＰＵとメモリを備え、メモリに保持されたプログラムに従って、インクジェット装置１の各部を制御する。インク供給部３０２は、５つのインクジェットヘッドにそれぞれ対応する色のインクを供給するための構成を備える。インターフェース３０４は、布地１０に染色すべき色および色調の入力を受け付けて、当該染色情報を制御部３０１に出力する。

制御部３０１は、入力された染色情報に従って、５つのインクジェットヘッドと、インク供給部３０２と、搬送部３０３と、を制御し、布地１０に染色を行う。これにより、布地１０がＸ軸正方向に搬送されながら、５つのインクジェットヘッドのノズル２１１ａからインクが布地１０に吐出され、布地１０に染色が行われる。

＜実施形態の効果＞
以上、本実施の形態によれば、以下の効果が奏される。

第１のインクジェットヘッド１４１と第２のインクジェットヘッド１４２は、布地１０の搬送方向において互いに隣り合うように配置されている。これにより、図１（ｂ）を参照して説明したように、黒のインクが無色のインクに混ざって布地１０上で周囲に広がり、黒のインクの色がぼやけた状態になる。これにより、黒のインクを布地１０に印写したときに生じる粒状感が効果的に抑制され得る。

また、無色のインクを吐出する第１のインクジェットヘッド１４１の隣に、黒のインクを吐出する第２のインクジェットヘッド１４２が配置されている。これにより、無色のインクと黒のインクの吐出間隔を短くできるため、黒のインクが布地１０に定着する前に無色のインクと混ざりやすくなる。また、布地１０における粒状感は、特に、布地１０とのコントラストが大きい黒のインクの場合に生じやすい。よって、特に目立ちやすい黒のインクによる粒状感を効果的に抑制できる。

また、マゼンタのインクを吐出する第３のインクジェットヘッド１４３と、シアンのインクを吐出する第４のインクジェットヘッド１４４と、イエローのインクを吐出する第５のインクジェットヘッド１４５が、布地１０の搬送方向（Ｘ軸方向）に沿って配置されている。これにより、マゼンタのインクと、シアンのインクと、イエローのインクについても、第１のインクジェット１４１により無色のインクを吐出することにより、粒状感を抑制できる。

また、無色のインクを吐出する第１のインクジェットヘッド１４１は、布地１０の搬送方向（Ｘ軸方向）において、黒のインクを吐出する第２のインクジェットヘッド１４２の上流側（Ｘ軸負側）に配置されている。これにより、無色のインクを布地１０に乗せて無色のインクの下地を準備した後に、黒のインクが布地１０に乗せられることになる。したがって、黒のインクが、下地の無色のインクに円滑に混ざりやすくなり、黒のインクは粒状を留めにくくなる。よって、黒のインクの粒状感をより効果的に抑制できる。

＜変更例１＞
上記実施の形態では、無色のインクは、黒のインク、マゼンタのインク、シアンのインク、およびイエローのインクが吐出される布地１０の位置に、あらかじめ所定の液量だけ吐出された。しかしながら、これに限らず、無色のインクは、有色のインクが吐出される位置の周囲に吐出されてもよい。

図７（ａ）〜（ｃ）は、本変更例の印写手法を説明するための模式図である。図７（ａ）〜（ｃ）は、有色インク１１と無色インク１２が吐出される過程を模式的に示している。

図７（ａ）に示すように、布地１０には、上記実施の形態の印写手法と同様、有色インク１１が吐出される第１の吐出位置Ｐ１に、無色インク１２が吐出される。そして、本変更例の印写手法では、さらに、第１の吐出位置Ｐ１を囲む４つの第２の吐出位置Ｐ２に、無色インク１２が吐出される。４つの第２の吐出位置Ｐ２は、最高密度で印刷を行う場合に、第１の吐出位置Ｐ１の前後左右（Ｘ軸負側、Ｘ軸正側、Ｙ軸正側、Ｙ軸負側）に隣り合う吐出位置である。

図７（ａ）に示すように第１の吐出位置Ｐ１と第２の吐出位置Ｐ２に無色インク１２が吐出された後、図７（ｂ）に示すように、第１の吐出位置Ｐ１に有色インク１１が吐出される。これにより、図７（ｃ）に示すように、第１の吐出位置Ｐ１に吐出された有色インク１１が、第１の吐出位置Ｐ１の無色インク１２だけでなく、第２の吐出位置Ｐ２の無色インク１２にも混ざり、有色インク１１がさらに周囲に広がる。

このように、図７（ａ）〜（ｃ）に示す印写手法によれば、第２の吐出位置Ｐ２に吐出された無色インク１２に混ざって、有色インク１１が布地１０上でより広がりやすくなる。よって、図７（ａ）〜（ｃ）に示す印写手法に基づいて無色のインクを吐出すれば、上記インクジェット装置１において、黒のインク、マゼンタのインク、シアンのインク、およびイエローのインクをより効果的にぼやかすことができ、これらの有色のインクによる粒状感をより効果的に抑制できる。

なお、第２の吐出位置Ｐ２は、第１の吐出位置Ｐ１の前後左右に設定されることに限らない。第２の吐出位置Ｐ２は、Ｘ−Ｙ平面内において第１の吐出位置Ｐ１の斜め方向の４箇所に設定されてもよい。また、第１の吐出位置Ｐ１の前後左右の位置と斜めの４つの位置が、第２の吐出位置Ｐ２に設定されてもよい。

＜変更例２＞
上記変更例１において、第２の吐出位置Ｐ２に吐出する無色インク１２の吐出量を調整することで、布地１０に吐出された有色インク１１の色調を変化させることもできる。

図７（ｄ）〜（ｆ）は、本変更例の印写手法を説明するための模式図である。図７（ｄ）〜（ｆ）は、有色インク１１と無色インク１２が吐出される過程を模式的に示している。

たとえば、図７（ｄ）に示す例では、図７（ａ）に示す例に比べて、第２の吐出位置Ｐ２に吐出された無色インク１２の液量が多くなっている。この場合、図７（ｅ）に示すように第１の吐出位置Ｐ１に有色インク１１が吐出されると、図７（ｆ）に示すように、布地１０に広がる有色インク１１の色が薄められる。また、第２の吐出位置Ｐ２に吐出された無色インク１２の液量が少ないと、布地１０に広がる有色インク１１の色が濃くなる。

このように、図７（ｄ）〜（ｆ）に示す印写手法によれば、グレー、ライトマゼンタ、ライトシアン等の中間色調のインクを吐出するためのインクジェットヘッドを配置しなくても、所望の階調の色を布地１０に表現できる。よって、図７（ｄ）〜（ｆ）に示す印写手法に基づいて無色のインクを吐出すれば、上記インクジェット装置１において、装置の簡素化とコストの低減が図られ得る。

なお、有色インク１１の色調は、第２の吐出位置Ｐ２に吐出させる無色インク１２の液量だけでなく、第１の吐出位置Ｐ１に吐出させる無色インク１２の液量によっても変化する。したがって、所望の階調の色を布地１０に表現するために、第２の吐出位置Ｐ２だけでなく、第１の吐出位置Ｐ１における無色インク１２の液量をも調整するのが望ましい。

＜変更例１、２におけるインクジェットヘッドの制御＞
図８（ａ）、（ｂ）は、変更例１、２のように第２の吐出位置Ｐ２に無色のインクを吐出する場合に、インクジェット装置１の制御部３０１が行う制御を示すフローチャートである。

図８（ａ）は、無色のインクを吐出する第１のインクジェットヘッド１４１の制御を示すフローチャートである。

図８（ａ）に示すように、制御部３０１は、有色のインクが吐出される第１の吐出位置Ｐ１と、第１の吐出位置Ｐ１を囲む複数の第２の吐出位置Ｐ２とを合わせた位置を、無色のインクの吐出位置として設定する（Ｓ１１）。続いて、制御部３０１は、第１の吐出位置Ｐ１に吐出する無色のインクの吐出量と、第２の吐出位置Ｐ２に吐出する無色のインクの吐出量とを設定する（Ｓ１２）。具体的には、制御部３０１は、第１の吐出位置Ｐ１に吐出される有色の色調に応じて、無色のインクの吐出量を設定する。

続いて、制御部３０１は、Ｓ１１、Ｓ１２で設定した吐出位置と吐出量に基づいて、第１のインクジェットヘッド１４１を駆動し、無色のインクを布地１０に吐出させる（Ｓ１３）。制御部３０１は、１つの布地１０に対する無色のインクの印写が終了するまで、Ｓ１１〜Ｓ１３の処理を繰り返し行う。

図８（ｂ）は、黒のインク、マゼンタのインク、シアンのインク、およびイエローのインクを吐出するインクジェットヘッドの制御を示すフローチャートである。なお、各有色のインクを吐出する制御は同様であるため、以下、黒のインクを吐出する第２のインクジェットヘッド１４２の制御についてのみ説明する。

図８（ｂ）に示すように、制御部３０１は、図６のインターフェース３０４を介して入力された染色情報に基づいて、黒のインクを吐出する第１の吐出位置Ｐ１を設定し（Ｓ２１）、さらに、第１の吐出位置Ｐ１に吐出する黒のインクの吐出量を設定する（Ｓ２２）。制御部３０１は、設定した吐出位置と吐出量に基づいて、第２のインクジェットヘッド１４２を駆動し、黒のインクを布地１０に吐出させる。制御部３０１は、１つの布地１０に対する黒のインクの印写が終了するまで、Ｓ２１の処理を繰り返し行う。

＜その他の変更例＞
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記実施の形態に何らの制限を受けるものではない。

たとえば、上記実施の形態では、布地１０の搬送方向（Ｘ軸正方向）に沿って、第１のインクジェットヘッド１４１と、第２のインクジェットヘッド１４２と、第３のインクジェットヘッド１４３と、第４のインクジェットヘッド１４４と、第５のインクジェットヘッド１４５が、この順に配置された。しかしながら、各インクジェットヘッドの配置順は、上記実施の形態の順序に限らない。

たとえば、図９（ａ）に示すように、第３のインクジェットヘッド１４３が、第１のインクジェットヘッド１４１の上流側に配置されてもよい。こうすると、マゼンタのインクが布地１０に吐出された後、すぐに無色のインクが布地１０に吐出される。この場合、布地１０上のマゼンタのインクが、後から吐出された無色のインクにより周囲に広がるようになるため、マゼンタのインクによる粒状感が抑制される。

このように、第３のインクジェットヘッド１４３が、布地１０の搬送方向（Ｘ軸方向）において、第１のインクジェットヘッド１４１に隣り合うように配置されると、無色のインクとマゼンタのインクの吐出間隔を短くできる。これにより、マゼンタのインクが布地１０に定着する前に無色のインクと混ざりやすくなる。マゼンタのインクによる粒状感は、黒のインクに次いで目立ちやすい。よって、この変更例によれば、黒のインクの次に粒状感が目立ちやすいマゼンタのインクによる粒状感も、効果的に抑制できる。

また、図９（ｂ）に示すように、第２のインクジェットヘッド１４２が、第１のインクジェットヘッド１４１の上流側に配置されてもよい。この場合、マゼンタのインクが無色のインクの直後に吐出されるため、マゼンタのインクによる粒状感は効果的に抑制される。また、黒のインクの直後に無色のインクが吐出されるため、黒のインクによる粒状感も抑制される。ただし、上記実施の形態のように、無色のインクの直後に黒のインクが吐出される方が、黒のインクによる粒状感を効果的に抑制できる。したがって、粒状感が特に出やすい黒のインクは、上記実施の形態または図９（ａ）に示す変更例のように、無色のインクの直後に吐出されるのが望ましい。

また、図９（ｃ）に示すように、上記実施の形態の並び順を逆にしてもよい。この場合、粒状感が特に出やすい黒のインクが吐出された直後に無色のインクが吐出されるため、他の有色インクに比べて、黒のインクの粒状感が特に抑制されやすくなる。また、図９（ｄ）に示すように、図９（ｃ）に示す並び順に対して、第２のインクジェットヘッド１４２が、第１のインクジェットヘッド１４１の下流側に配置されるように変更されてもよい。こうすると、黒のインクによる粒状感が、図９（ｃ）に比べてさらに効果的に抑制される。また、図９（ｃ）の場合、マゼンタのインクの直後に無色のインクが吐出されるため、マゼンタのインクによる粒状感も抑制される。

なお、イエローのインクは、布地１０に対するコントラストが低く、液滴による粒状感が目立ちにくい。このように粒状感が目立ちにくい色のインクを吐出するインクジェットヘッドは、無色のインクを吐出する第１のインクジェットヘッド１４１から離れた位置に配置すればよい。

また、上記実施の形態では、５つのインクジェットヘッドが支持部１３１〜１３５に固定される方式のインクジェット装置１を示したが、これに限らず、たとえば、図１０（ａ）のように、布地１０の搬送方向に垂直な方向（Ｙ軸方向）に各色のインクジェットヘッドが移動可能な方式のインクジェット装置であってもよい。図１０（ａ）の構成では、第１のインクジェットヘッド１４１〜第５のインクジェットヘッド１４５が、それぞれ、支持機構１５１〜１５５によって、Ｙ軸正方向およびＹ軸負方向に移動可能に支持されている。布地１０は、Ｘ軸正方向に間欠的に移動される。布地１０の停止期間において、第１のインクジェットヘッド１４１〜第５のインクジェットヘッド１４５が移動されて、各色のインクが布地１０に吐出される。この場合も、第１のインクジェットヘッド１４１と第２のインクジェットヘッド１４２は、布地１０に対する相対的な移動方向であるＸ軸方向において隣り合うように配置される。これにより、上記実施の形態と同様の効果が奏され得る。

図１０（ａ）の構成においても、Ｘ軸方向における第１のインクジェットヘッド１４１〜第５のインクジェットヘッド１４５の配置は、図９（ａ）〜（ｄ）のように変更され得る。また、第１のインクジェットヘッド１４１〜第５のインクジェットヘッド１４５は、図５（ａ）に示す１つのヘッドブロック２００、１つのヘッドモジュール２１０または１つのヘッド部２１１で構成されてよい。

また、上記実施の形態では、ローラ１１１、１１２とベルト１２０で布地１０をＸ軸正方向に送ることによって、５つのインクジェットヘッドのインク吐出領域を布地１０に対して相対的に移動させたが、布地１０を送らずに、５つのインクジェットヘッドの方をＸ軸負方向に移動させて、５つのインクジェットヘッドのインク吐出領域を布地１０に対して相対的に移動させる構成であってもよい。

さらに、上記実施の形態では、ローラ１１１、１１２とベルト１２０で布地１０をＸ軸正方向に送ることによって、５つのインクジェットヘッドのインク吐出領域を布地１０に対して相対的に移動させたが、たとえば、図１０（ｂ）に示すように、布地１０を送りながら、５つのインクジェットヘッドの方をＹ軸正方向もしくはＹ軸負方向に移動させて、５つのインクジェットヘッドのインク吐出領域を布地１０に対して相対的に移動させる構成であってもよい。図１０（ｂ）の構成では、第１のインクジェットヘッド１４１〜第５のインクジェットヘッド１４５が、支持機構１６１によって、Ｙ軸正方向およびＹ軸負方向に一体的に移動可能に支持されている。布地１０は、Ｘ軸正方向に間欠的に移動される。布地１０の停止期間において、第１のインクジェットヘッド１４１〜第５のインクジェットヘッド１４５が一体的に移動されて、各色のインクが布地１０に吐出される。この場合も、第１のインクジェットヘッド１４１と第２のインクジェットヘッド１４２は、布地１０に対する相対的な移動方向であるＹ軸方向において隣り合うように配置される。これにより、上記実施の形態と同様の効果が奏され得る。

図１０（ｂ）の構成においても、Ｙ軸方向における第１のインクジェットヘッド１４１〜第５のインクジェットヘッド１４５の配置は、図９（ａ）〜（ｄ）に示すＸ軸方向の第１のインクジェットヘッド１４１〜第５のインクジェットヘッド１４５の配置と同様に変更され得る。また、第１のインクジェットヘッド１４１〜第５のインクジェットヘッド１４５は、上記実施の形態と同様の構成であってよく、あるいは、図５（ａ）に示す１つのヘッドブロック２００、１つのヘッドモジュール２１０または１つのヘッド部２１１で構成されてもよい。

本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

１ … インクジェット装置
１１１、１１２ … ローラ
１２０ … ベルト
１４１ … 第１のインクジェットヘッド
１４２ … 第２のインクジェットヘッド
２１１ａ … ノズル
３０１ … 制御部
３０３ … モータ

Claims (9)

1. 布地にインクを吐出して布地を染色するためのインクジェット装置であって、
   多数のノズルから無色のインクを吐出する第１のインクジェットヘッドと、
   多数のノズルから有色のインクを吐出する第２のインクジェットヘッドと、
   前記第１のインクジェットヘッドと前記第２のインクジェットヘッドを布地に対して相対的に移動させる移送部と、
   前記第１のインクジェットヘッド、前記第２のインクジェットヘッドおよび前記移送部を制御する制御部と、を備え、
   前記第１のインクジェットヘッドと前記第２のインクジェットヘッドは、前記布地に対する相対的な移動方向において互いに隣り合うように配置されている、
   ことを特徴とするインクジェット装置。
2. 請求項１に記載のインクジェット装置において、
   前記移送部は、前記第１のインクジェットヘッドの前記インク吐出領域と前記第２のインクジェットヘッドの前記インク吐出領域とを通過するように前記布地を搬送する、
   ことを特徴とするインクジェット装置。
3. 請求項２に記載のインクジェット装置において、
   前記第２のインクジェットヘッドは、黒のインクを吐出する、
   ことを特徴とするインクジェット装置。
4. 請求項３に記載のインクジェット装置において、
   多数のノズルからマゼンタ、シアンおよびイエローのインクをそれぞれ吐出する第３、第４および第５のインクジェットヘッドが、前記布地の搬送方向に沿って配置されている、
   ことを特徴とするインクジェットヘッド。
5. 請求項４に記載のインクジェット装置において、
   マゼンタのインクを吐出する前記第３のインクジェットヘッドが、前記布地の搬送方向において前記第１のインクジェットヘッドに隣り合うように配置されている、
   ことを特徴とするインクジェット装置。
6. 請求項２ないし５の何れか一項に記載のインクジェット装置において、
   前記第１のインクジェットヘッドは、前記布地の搬送方向において前記第２のインクジェットヘッドの上流側に配置されている、
   ことを特徴とするインクジェット装置。
7. 請求項２ないし６の何れか一項に記載のインクジェット装置において、
   前記制御部は、前記第２のインクジェットヘッドによって前記有色のインクが吐出される第１の吐出位置および前記第１の吐出位置を囲む複数の第２の吐出位置にそれぞれ対応する位置に、前記第１のインクジェットヘッドによって前記無色のインクが吐出されるように、前記第１のインクジェットヘッドと前記第２のインクジェットヘッドを制御する、
   ことを特徴とするインクジェット装置。
8. 請求項７に記載のインクジェット装置において、
   前記制御部は、布地に設定された染色の階調に応じて、少なくとも前記第２の吐出位置に対応する位置に前記第１のインクジェットヘッドから吐出される前記無色のインクの液量を変化させる、
   ことを特徴とするインクジェット装置。
9. インクジェットヘッドを用いて布地を染色する染色方法であって、
   無色のインクを布地に吐出する工程と、
   染色のための有色のインクを布地に吐出する工程と、を有する、
   ことを特徴とする染色方法。