JP2017189984A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】利用者の所望する印刷時間および画質のバランスで印刷を行うこと
【解決手段】
インクジェットプリンタの入力装置は、記録ヘッドのパス数が入力または変更される第１操作手段を少なくとも備えている。制御装置は、制御部と、画像表示部と、印刷時間表示部とを有している。制御部は、入力装置において入力または変更されたパス数で印刷されるように、記録ヘッド、第１駆動機構および第２駆動機構を制御する。画像表示部は、制御部の制御によって印刷された際の、印刷プレビュー画像を表示装置に表示する。印刷時間表示部は、制御部の制御によって印刷された際の、記録媒体への印刷に要する印刷時間を表示装置に表示する。
【選択図】図３

Description

本発明は、インクジェットプリンタに関する。

インクジェットプリンタには、印刷時間を短くすると画質が低下し、画質を上げようとすると印刷時間が長くなるという性質がある。ところが、印刷時間または画質のいずれを重視するかはケースバイケースである。そこで、印刷時間および画質の変更が可能なように、印刷時間および画質の異なる複数の印刷モードを用意し、利用者が印刷モードを選択できるようにしたインクジェットプリンタが知られている。

例えば、特許文献１および２に開示されたプリンタでは、カラーまたはモノクロの選択と、繊細またはドラフトの選択が可能である。すなわち、カラーの繊細印刷、カラーのドラフト印刷、モノクロの繊細印刷、およびモノクロのドラフト印刷の合計４パターンの印刷モードが用意されている。また、このプリンタでは、選択した印刷モードにおける印刷に要する時間（予想印刷時間）を利用者に報知している。

特開平７−３２９４０２号公報 特開２００１−２７９４１号公報

しかしながら、上述のような従来のプリンタでは、印刷モードが限られた数しかないため、利用者が所望する印刷時間および画質の組み合わせが得られない場合があった。また、印刷時間と画質との関係は単純ではなく、印刷時間によって、印刷時間の変化に伴う画質の変化量が異なる場合がある。すなわち、ある範囲の印刷時間の中では印刷時間を短くしても画質はそれほど低下しない反面、他の範囲の印刷時間の中では、印刷時間を僅かに短くさせただけで画質が大きく低下する場合がある。また、印刷しようとする画像等（以下、印刷物という）によっても、印刷時間の変化に伴う画質の変化量が異なる場合がある。例えば、印刷物が文字の場合には、印刷時間を短くしても画質はそれほど低下しない一方、印刷物が写真の場合には、印刷時間を僅かに短くしただけで画質が大きく低下する場合がある。従来のプリンタでは、印刷時間および画質の組み合わせが画一的であるので、印刷物の固有の性質に応じて印刷時間および画質の組み合わせを調整することはできなかった。そのため、利用者の要望に応えることが困難であった。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、利用者の所望する印刷時間および画質のバランスで印刷を行うことができるインクジェットプリンタを提供することである。

ここで提案されるインクジェットプリンタは、記録媒体に対してインクを吐出する記録ヘッドと、記録ヘッドを主走査方向に移動させる第１駆動機構と、記録ヘッドと記録媒体とを副走査方向に相対移動させる第２駆動機構と、入力装置と、制御装置と、を備えている。
ここで、入力装置は、記録ヘッドのパス数が入力または変更される第１操作手段を少なくとも備えている。
制御装置は、制御部と、画像表示部と、印刷時間表示部とを有している。
ここで、制御部は、入力装置において入力または変更されたパス数で印刷されるように、記録ヘッド、第１駆動機構および第２駆動機構を制御する。
画像表示部は、制御部の制御によって印刷された際の、印刷プレビュー画像を表示装置に表示する処理部である。
印刷時間表示部は、制御部の制御によって印刷された際の、記録媒体への印刷に要する印刷時間を表示装置に表示する処理部である。

なお、ここで、「パス数」とは、記録媒体の同一領域上に、記録ヘッドがインクを吐出しながら通過する回数のことである。パス数を多くすることによって、画質はよくなるが、印刷時間は長くなる。

プリンタの一部を切り欠いて示す斜視図である。 プリンタの主要要素のブロック図である。 入力装置を示す図である。 印刷時間と画質との関係の一例を表したグラフである。

以下、ここで提案されるインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタという。）の一実施形態について説明する。ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。

図１は、本実施形態に係るプリンタ１の一部を切り欠いて示す斜視図である。なお、図１において、符号Ｆ、Ｒｒ、ＬおよびＲは、それぞれ前、後、左および右を表している。また、図１に示す符号Ｙは主走査方向を示している。図１に示す符号Ｙ１は、主走査方向Ｙのうち一方から他方へ向かう方向、すなわち、行き方向を示している。図１に示す符号Ｙ２は、主走査方向Ｙのうち他方から一方へ向かう方向、すなわち、帰り方向を示している。なお、本実施形態では、行き方向Ｙ１、帰り方向Ｙ２は、それぞれ右から左へ向かう方向、左から右へ向かう方向であるが、それらは逆であってもよい。図１に示す符号Ｘは、主走査方向Ｙと垂直な副走査方向を示している。ただし、主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘは特に限定される訳ではなく、プリンタ１の形態等に応じて適宜に設定可能である。

本実施形態のプリンタ１は、家庭用のプリンタではなく、所謂業務用のプリンタである。図１に示すように、プリンタ１は、記録紙５に印刷を行うものである。ここでは、記録紙５が本発明の記録媒体に対応する。記録紙５はロール状の記録媒体であり、所謂ロール紙である。しかし、本発明の記録媒体は、記録紙５に限定されない。例えば、記録媒体は、樹脂製のシートであってもよい。また、記録媒体は、可撓性を有するシートのものに限らず、ガラス基板等の硬い記録媒体であってもよい。

本実施形態では、プリンタ１は、記録紙５を支持するプラテン１２を備えている。プラテン１２には、円筒状のグリッドローラ１３が設けられている。グリッドローラ１３は、その上面部を露出させた状態でプラテン１２に埋設されている。グリッドローラ１３は、図示しないフィードモータによって駆動される。グリッドローラ１３は、記録紙５を副走査方向Ｘに移動させる送り機構の一例である。

プラテン１２の上方には、ガイドレール１６が配置されている。ガイドレール１６は、プラテン１２と平行に配置され、左右方向に延びている。ガイドレール１６の下方には、複数のピンチローラ１７が略等間隔に配置されている。ピンチローラ１７は、グリッドローラ１３に対向している。ピンチローラ１７は、記録紙５の厚さに応じて上下方向の位置を設定可能に構成されており、グリッドローラ１３との間に記録紙５を挟み込む。グリッドローラ１３およびピンチローラ１７は、記録紙５を狭持しながら副走査方向Ｘに搬送可能に構成されている。ガイドレール１６は、前方に突出した係合部１８を有している。

また、プリンタ１は、記録ヘッド２０を備えている。この記録ヘッド２０は、記録紙５に対してインクを吐出する。記録ヘッド２０は、行き方向Ｙ１に移動するときにのみ記録紙５に対してインクを吐出する印刷（以下、単方向印刷という。）と、行き方向Ｙ１に移動するときおよび帰り方向Ｙ２に移動するときの両方にて記録紙５に対してインクを吐出する印刷（以下、双方向印刷という。）とを実行可能である。ここでは、記録ヘッド２０は、ケース２１に収納されている。

ケース２１の背面には、キャリッジ２２が設けられている。キャリッジ２２の後側部分には、前向きに凹んだ凹部が形成されている。この凹部には、ガイドレール１６の係合部１８が係合している。キャリッジ２２は、ガイドレール１６に沿って摺動可能であり、主走査方向Ｙに移動可能である。記録ヘッド２０は、キャリッジ２２を介してガイドレール１６によって主走査方向Ｙに案内される。

ケース２１の背面上部には、左右に延びる駆動ベルト１９の一部が固定されている。駆動ベルト１９は、図示しないスキャンモータに接続され、このスキャンモータによって駆動される。記録ヘッド２０は、駆動ベルト１９を介して、このスキャンモータによって駆動される。

記録ヘッド２０の上方には、上カバー２５が設けられている。上カバー２５は、プリンタ１の上側の筐体を構成している。上カバー２５の両側には、サイドカバー２６Ｌ、２６Ｒが設けられている。

図２は、プリンタ１の主要要素のブロック図である。プリンタ１は、第１駆動機構２３と、第２駆動機構２４と、を備えている。第１駆動機構２３は、記録ヘッド２０を主走査方向Ｙ（図１参照）に移動させる。本実施形態では、第１駆動機構２３は、駆動ベルト１９および駆動ベルト１９を駆動するスキャンモータによって構成されている。第２駆動機構２４は、副走査方向Ｘ（図１参照）に記録ヘッド２０と記録紙５とを相対移動させる。本実施形態では、第２駆動機構２４は、グリッドローラ１３、グリッドローラ１３を駆動するフィードモータ、およびピンチローラ１７によって構成されている。なお、第１駆動機構２３および第２駆動機構２４の構成は特に限定されず、例えば、記録媒体を載置したテーブル自体を前後左右に動かす装置を備えていてもよい。

また、本実施形態では、プリンタ１は、入力装置３０と、制御装置５０と、を備えている。ここでは、図１に示すように、入力装置３０は、サイドカバー２６Ｒの前面に設けられている。図３は、入力装置３０を示す図である。入力装置３０は、利用者によって、印刷情報３１が入力されるものである。この印刷情報３１には、印刷時間および画質に関する情報が含まれる。

本実施形態では、印刷情報３１には、４つの情報３２〜３５が含まれている。具体的には、印刷情報３１には、記録ヘッド２０のパス数に関する情報３２（以下、パス数情報３２という。）と、印刷の解像度に関する情報３３（以下、解像度情報３３という。）と、記録ヘッド２０のスキャン速度に関する情報３４（以下、スキャン速度情報３４という。）と、双方向印刷および単方向印刷のいずれを行うかに関する情報３５（以下、双方向印刷情報３５という。）とが含まれている。

パス数情報３２とは、記録紙５の同一領域上を、記録ヘッド２０がインクを吐出しながら通過する回数に関する情報である。このパス数を多くすることによって、印刷の画質がよくなるが、印刷時間は長くなる。パス数情報３２によって、主に印刷のスジムラ感を調整することができる。解像度情報３３とは、一定の面積の中にどれだけ精細に表現できるかを密度で表したものである。単位面積当たりのインクドット数が増えると、解像度は高くなる。解像度を高くする（言い換えると解像度の値を大きくする）ことによって、印刷の画質がよくなるが、印刷時間は長くなる。解像度情報３３によって、主に印刷の画質の粗さを調整することができる。スキャン速度情報３４とは、記録ヘッド２０の主走査方向Ｙの移動速度に関する情報である。スキャン速度を速くすることによって、印刷の画質は悪くなるが、印刷時間は短くなる。スキャン速度情報３４によって、主に印刷の鮮明度を調整することができる。双方向印刷情報３５は、単方向印刷で記録紙５に印刷するか、双方向印刷で記録紙５に印刷するかを選択するものである。双方向印刷を選択することによって、印刷時間は短くなる。双方向印刷情報３５によって、主に印刷の鮮明度を調整することができる。本実施形態では、このパス数情報３２、解像度情報３３、スキャン速度情報３４および双方向印刷情報３５によって、印刷の画質が決定される。

本実施形態では、入力装置３０は、表示画面４０を備えている。この表示画面４０が本発明の表示装置に対応する。ここでは、表示画面４０の表面がタッチパネルとなっており、利用者は、記録紙５へ印刷を開始する前において、タッチパネルを操作することで入力装置３０にパス数情報３２、解像度情報３３、スキャン速度情報３４、および双方向印刷情報３５を入力することができる。

本実施形態では、入力装置３０の表示画面４０には、利用者が印刷情報３１の各情報３２〜３５を設定するための操作手段が設けられている。具体的には、表示画面４０には、パス数情報３２を設定するためのスライダコントロール４２と、解像度情報３３を設定するためのスライダコントロール４３と、スキャン速度情報３４を設定するためのスライダコントロール４４と、双方向印刷情報３５を設定するためのラジオボタン４５とが配置されている。

かかるスライダコントロール４２〜４４において、利用者がつまみ４２ａ〜４４ａを表示画面４０上でドラッグさせることによって、印刷情報３１の各情報３２〜３４の値が変化する。ここでは、つまみ４２ａ〜４４ａを表示画面４０の上へドラッグすると印刷情報３１の各情報３２〜３４の値が大きくなり、表示画面４０の下へドラッグすると印刷情報３１の各情報３２〜３４の値が小さくなる。入力装置３０は、スライダコントロール４２〜４４によって、パス数情報３２、解像度情報３３およびスキャン速度情報３４を連続的に入力変更可能に構成されている。本実施形態では、入力装置３０は、パス数情報３２のパス数および解像度情報３３の解像度（ｄｐｉ）を１ずつ連続で入力変更可能、すなわち、任意の整数で入力変更可能に構成されている。スキャン速度情報３４のスキャン速度（ｍｓｅｃ／ｌｉｎｅ）も、任意の整数で入力変更可能である。ただし、パス数、解像度、およびスキャン速度は、所定数ごとに入力変更可能であってもよい。例えば、入力装置３０は、パス数情報３２のパス数を２ずつ連続で入力変更可能に構成されていてもよいし、０．５ずつ連続で入力変更可能に構成されていてもよいし、ランダムで入力変更可能に構成されていてもよい。また、解像度の単位はｄｐｉに限定されず、スキャン速度の単位はｍｓｅｃ／ｌｉｎｅに限定されない。

双方向印刷情報３５のラジオボタン４５には、ＯＦＦボタン４５ａとＯＮボタン４５ｂとが含まれる。ＯＦＦボタン４５ａは単方向印刷に対応し、ＯＮボタン４５ｂは双方向印刷に対応する。以下では、ＯＦＦボタン４５ａ、ＯＮボタン４５ｂをそれぞれ単方向印刷ボタン４５ａ、双方向印刷ボタン４５ｂと称する。単方向印刷ボタン４５ａを選択することで、単方向印刷の設定となる。一方、双方向印刷ボタン４５ｂを選択することで、双方向印刷の設定となる。このように、本実施形態では、入力装置３０は、双方向印刷情報３５のラジオボタン４５によって、単方向印刷および双方向印刷の入力変更が可能に構成されている。

また、入力装置３０の表示画面４０には、印刷プレビュー画像３６および予想印刷時間３７が表示される。印刷プレビュー画像３６とは、記録紙５に印刷物を印刷する前に、印刷物がどのように印刷されるかを表示する画像である。ここでは、印刷プレビュー画像３６は、実際に記録紙５に印刷される画像である。このことによって、つまみ４２ａ〜４４ａまたはラジオボタン４５を操作して印刷情報３１の各情報３２〜３５を入力することで、実際に印刷される画像がどのように印刷されるかを確認することができる。

ただし、印刷プレビュー画像３６は、サンプル画像であってもよい。この場合、入力装置３０には、画像の種類が選択できる選択ボタンが設けられているとよい。この画像の種類とは、例えば、写真、イラストまたは文字などである。利用者が上記選択ボタンで印刷する画像の種類を選択し、その選択した種類のサンプル画像が印刷プレビュー画像３６に表示される。このことによって、利用者は、選択した画像の種類に適合した画質であることを確認しながら、印刷情報３１の各情報３２〜３５の入力を行うことができる。

ところで、画像の種類によって、画質の「スジムラ感」、「粗さ」および「鮮明度」の優先度が変わる。例えば、画像が写真の場合、「粗さ」の優先度が一番高く、「スジムラ感」の優先度が一番低くなる。また、画像がイラストの場合、「スジムラ感」の優先度が一番高く、「鮮明度」の優先度が一番低くなる。そのため、本実施形態では、選択された画像の種類によって、印刷情報３１の各情報３２〜３４のつまみ４２ａ〜４４ａの操作量に対する、パス数情報３２の値、解像度情報３３の値およびスキャン速度情報３４の値の変化量を適宜変更してもよい。例えば、画像の種類として写真が選択された場合、画質の「粗さ」の優先度が一番高いため、画像の種類としてイラストが選択された場合と比べて、解像度情報３３のつまみ４３ａの操作量に対する解像度情報３３の値の変化量を大きくしてもよい。また、画像の種類としてイラストが選択された場合、「スジムラ感」の優先度が一番高いため、画像の種類として写真が選択された場合と比べて、パス数情報３２のつまみ４２ａの操作量に対するパス数情報３２の値の変化量を大きくしてもよい。このことによって、選択された画像の種類に適合した画質を簡単かつ確実に得ることができる。

予想印刷時間３７は、印刷物が記録紙５に印刷されるのに要する時間のことである。印刷プレビュー画像３６および予想印刷時間３７は、パス数情報３２、解像度情報３３、スキャン速度情報３４、および双方向印刷情報３５の変更に伴って変化する。利用者は、印刷プレビュー画像３６を見ることによって印刷の画質を知ることができ、予想印刷時間３７を見ることにより印刷時間を知ることができる。なお、表示画面４０には、他の情報（例えば、色の濃さ、色の種類等）を指定する項目等を表示してもよい。

また、表示画面４０には、仮想的なボタンが配置されていてもよい。例えば、表示画面４０には、印刷プレビュー画像３６を表示するための印刷プレビュー表示ボタン４６、記録紙５へ印刷を開始するための印刷開始ボタン４７、および、記録紙５への印刷をキャンセルするためのキャンセルボタン４８が配置されていてもよい。この各種ボタンが表示画面４０上で押されると、入力装置３０は、押されたボタンの入力情報、および／または、印刷情報３１に関する情報を制御装置５０に送信する。

次に、制御装置５０について説明する。本実施形態では、制御装置５０は、マイクロコンピュータからなっており、プリンタ１の内部に設けられている。図２に示すように、制御装置５０は、第１駆動機構２３と、第２駆動機構２４と、入力装置３０とに電気的に接続されている。制御装置５０は、画像データ記憶部５１と、受信部５２と、印刷情報表示部５３と、画像生成部５４と、画像表示部５５と、印刷時間算出部５６と、印刷時間表示部５７と、画像記録部５８と、を有している。

画像データ記憶部５１は、記録紙５に印刷する印刷物の画像データを記憶する。なお、ここでは、画像データ記憶部５１はプリンタ１の内部に設けられているが、無線または有線で通信可能なパーソナルコンピュータ等に設けられてもよい。

受信部５２は、入力装置３０に入力された印刷情報３１を受信する。本実施形態では、表示画面４０に配置された印刷情報３１の各情報３２〜３４のスライダコントロール４２〜４４、または、双方向印刷情報３５のラジオボタン４５によって、各情報３２〜３５の入力情報が変更される毎に、受信部５２は、変更された印刷情報３１の情報を受信する。また、受信部５２は、表示画面４０に配置された印刷プレビュー表示ボタン４６または印刷開始ボタン４７が押されたタイミングで、印刷情報３１の各情報３２〜３５を受信する。

印刷情報表示部５３は、入力装置３０で入力された印刷情報３１を表示画面４０に表示する。具体的には、印刷情報３１のパス数情報３２、解像度情報３３またはスキャン速度情報３４の値を変更するスライダコントロール４２〜４４、もしくは、双方向印刷情報３５のラジオボタン４５が操作されると、印刷情報表示部５３は、その操作された情報の変更後の情報を表示画面４０に表示する。

画像生成部５４は、受信部５２が受信した印刷情報３１に基づいて印刷紙５の印刷プレビュー画像３６を生成する。本実施形態では、画像生成部５４には、印刷プレビュー画像３６を生成するための計算式が予め用意されている。そして、画像生成部５４は、利用者が表示画面４０の印刷プレビュー表示ボタン４６を押したとき、画像データ記憶部５１に記憶された印刷物の画像データ、印刷情報３１のパス数情報３２、解像度情報３３、スキャン速度情報３４および双方向印刷情報３５に関する情報を数値化した上で、各情報を上記計算式に代入する。画像生成部５４は、上記計算式によって印刷プレビュー画像３６を生成する。なお、画像生成部５４の印刷プレビュー画像３６を生成する方法は、上記計算式に限定されない。例えば、画像生成部５４には、印刷プレビュー画像３６を生成するためのマップが予め用意されており、画像生成部５４は、そのマップと印刷情報３１の各情報３２〜３５とを利用して印刷プレビュー画像３６を生成してもよい。画像表示部５５は、画像生成部５４によって生成された印刷プレビュー画像３６を入力装置３０の表示画面４０に表示する。

印刷時間算出部５６は、入力装置３０に入力された印刷情報３１に基づいて記録紙５への印刷に要する印刷時間（予想印刷時間）を算出する。本実施形態では、印刷時間算出部５６には、予想印刷時間を算出するための計算式が予め用意されている。そして、利用者が入力装置３０によって印刷情報３１の各情報３２〜３５の何れかの入力情報を変更したとき、印刷時間算出部５６は、印刷情報３１のパス数情報３２、解像度情報３３、スキャン速度情報３４および双方向印刷情報３５に関する情報を数値化した上で、これらの情報を上記計算式に代入する。印刷時間算出部５６は、上記計算式から予想印刷時間を算出する。なお、印刷時間算出部５６の予想印刷時間を算出する方法は、上記計算式に限定されない。例えば、印刷時間算出部５６には、予想印刷時間を算出するためのマップが予め用意されており、印刷時間算出部５６は、そのマップと印刷情報３１の各情報３２〜３５とを利用して予想印刷時間を算出してもよい。印刷時間表示部５７は、印刷時間算出部５６によって算出された予想印刷時間を入力装置３０の表示画面４０に表示する。

画像記録部５８は、入力装置３０に入力された印刷情報３１に基づいて記録ヘッド２０、第１駆動機構２３および第２駆動機構２４を制御し、記録紙５に印刷物の印刷を行う。画像記録部５８は、単方向印刷と双方向印刷とが可能に構成されている。画像記録部５８が単方向印刷を行うか、双方向印刷を行うかは、双方向印刷情報３５によって決定される。本実施形態では、利用者が表示画面４０上の印刷開始ボタン４７を押すと、画像記録部５８は、画像データ記憶部５１に記憶された印刷する印刷物の画像データを読み込んで、記録紙５への印刷を開始する。ここで、画像記録部５８は、印刷情報３１の各情報３２〜３５に基づいて、記録ヘッド２０における記録紙５へのインクの吐出タイミングまたは吐出量等を制御する。また、画像記録部５８は、印刷情報３１の各情報３２〜３５に基づいて、第１駆動機構２３が記録ヘッド２０を主走査方向Ｙへ移動させる速度、および、第２駆動機構２４が記録紙５を副走査方向Ｘに移動させる速度およびタイミング等を制御する。

以上、本実施形態に係るプリンタ１の構成について説明した。

次に、本実施形態のプリンタ１を使用して記録紙５に印刷物を印刷する手順について簡単に説明する。まず、図１に示すように、利用者はプリンタ１に記録紙５をセットする。そして、利用者は、図３に示すように、入力装置３０の表示画面４０上の印刷情報３１のパス数情報３２、解像度情報３３およびスキャン速度情報３４のスライダコントロール４２〜４４のつまみ４２ａ〜４２ａ、ならびに、双方向印刷情報３５のラジオボタン４５を操作して、各情報３２〜３５を適宜入力する。印刷情報３１の各情報３２〜３５の入力情報が変更されると、制御装置５０の受信部５２は、印刷情報３１の各情報３２〜３５の入力情報を受信する。そして、印刷時間算出部５６は、受信部５２が受信した印刷情報３１の各情報３２〜３５に基づいて予想印刷時間３７を算出する。印刷時間表示部５７は、印刷時間算出部５６によって算出された予想印刷時間３７を表示画面４０に表示する。

次に、利用者は、表示画面４０の印刷プレビュー表示ボタン４６を押す。このとき、制御装置５０の受信部５２は、印刷情報３１の各情報３２〜３５の入力情報を受信する。そして、画像生成部５４は、受信部５２が受信した印刷情報３１の各情報３２〜３５に基づいて印刷プレビュー画像３６を生成する。画像表示部５５は、画像生成部５４によって生成された印刷プレビュー画像３６を表示画面４０に表示する。そして、利用者は印刷プレビュー画像３６と予想印刷時間３７を見て、利用者が所望しない印刷の画質または印刷時間であった場合、再度、印刷情報３１の各情報３２〜３５を適宜変更する。利用者が所望する印刷の画質および印刷時間が得られた場合、入力装置３０の表示画面４０上の印刷開始ボタン４７を押す。

印刷開始ボタン４７が押されると、制御装置５０の画像記録部５８は、画像データ記憶部５１に記憶された印刷する印刷物の画像データを読み込んで、記録紙５への印刷を開始する。ここで、画像記録部５８は、印刷情報３１の各情報３２〜３５に基づいて、記録ヘッド２０における記録紙５へのインクの吐出タイミングまたは吐出量等を制御する。また、画像記録部５８は、印刷情報３１の各情報３２〜３５に基づいて、第１駆動機構２３における記録ヘッド２０が主走査方向Ｙへ移動する速度、および、第２駆動機構２４における副走査方向Ｘに記録紙５を移動させる速度を制御する。このようにして、利用者が入力した印刷情報３１の各情報３２〜３５に基づいた印刷時間および画質で記録紙５に印刷物を印刷する。

なお、本実施形態では、入力装置３０は、記録ヘッド２０による記録紙５への印刷途中において、利用者による印刷情報３１の入力変更が可能に構成されている。換言すると、記録紙５への印刷途中であっても、利用者は、表示画面４０上の印刷情報３１の各情報３２〜３４のスライダコントロール４２〜４４のつまみ４２ａ〜４４ａ、ならびに、双方向印刷情報３５のラジオボタン４５を操作して、各情報３２〜３５を適宜変更することが可能である。ここでは、記録紙５への印刷開始後に、表示画面４０の印刷開始ボタン４７は、印刷情報変更ボタン４７に変更されている。利用者は、各情報３２〜３５を変更し、印刷情報変更ボタン４７を押す。このとき、制御装置５０の画像記録部５８は、入力装置３０に印刷情報３１の変更が入力されると、記録紙５への印刷途中であっても、変更された印刷情報３１の各情報３２〜３５に基づいて、記録ヘッド２０、第１駆動機構２３および第２駆動機構２４を制御する。

このことによって、印刷途中において、利用者は印刷情報３１の入力を変更することができる。そして、印刷途中であっても、変更した印刷情報３１に基づいて、印刷時間および印刷の画質を変更することができる。仮に、利用者にとって最適ではない印刷時間または画質であっても、印刷途中に印刷情報３１の入力を変更することができるため、一から印刷のやり直しをしなくてもよい。

以上のように、本実施形態では、プリンタ１は、利用者によって、印刷時間および画質に関する情報である印刷情報３１が入力される入力装置３０を備えている。この印刷情報３１には、パス数情報３２と、解像度情報３３と、スキャン速度情報３４と、双方向印刷情報３５とが含まれている。入力装置３０は、パス数情報３２、解像度情報３３およびスキャン速度情報３４を連続的に入力変更可能に構成されている。

一般的に、インクジェットプリンタにおいては、印刷時間と画質との関係は単純ではない。図４は、印刷時間と画質との関係の一例を示したグラフである。図４に示すように、一般的なプリンタでは、印刷時間によって、印刷時間の変化に伴う画質の変化量が異なる場合がある。例えば、印刷時間を時間ｔ１から時間ｔ２へと、変化量Δｔ分長くした場合、画質は画質ａ１から画質ａ２となる。このとき、画質の変化量はΔｂ１となる。他方、印刷時間を時間ｔ２から時間ｔ３へと、同様の変化量Δｔ分長くした場合、画質は画質ａ２から画質ａ３となる。このとき、画質の変化量はΔｂ２となる。Δｂ２は、Δｂ１よりも小さい。このように、ある範囲ｔ２〜ｔ３の印刷時間の中では、印刷時間を短くさせても画質はそれほど低下しない反面、他の範囲ｔ１〜ｔ２の印刷時間の中では、印刷時間を僅かに短くさせただけで画質が大きく低下する場合がある。また、印刷しようとする印刷物によっても、印刷時間の変化に伴う画質の変化量が異なる場合がある。例えば、印刷物が文字の場合には、印刷時間を短くしても画質はそれほど低下しない一方、印刷物が写真の場合には、印刷時間を僅かに短くしただけで画質が大きく低下する場合がある。

本実施形態では、利用者が印刷情報３１のパス数情報３２、解像度情報３３、スキャン速度情報３４、および双方向印刷情報３５を個々に入力変更することができる。また、パス数情報３２、解像度情報３３およびスキャン速度情報３４は、連続的に入力変更可能であるため、上述した印刷モードが限られた数しかない従来のプリンタに比べて、印刷時間および画質を細かく設定することができる。このことによって、印刷時間を短くさせても画質はそれほど低下しない印刷時間の範囲（図４では、例えばｔ２〜ｔ３の間）において、画質を低下させずに印刷時間を短縮することが簡単にできる。よって、利用者の所望する印刷時間および画質のバランスで印刷を行うことが簡単にできる。また、印刷時間の変化に伴う画質の変化量が異なる印刷物であっても、同じプリンタ１で利用者の所望する印刷時間および画質のバランスで印刷を行うことが簡単にできる。

特に、パス数情報３２が入力変更可能であるため、印刷のスジムラ感を調整することができる。よって、利用者にとってスジムラ感を許容範囲に抑えつつ、印刷時間を短縮することができる。また、解像度情報３３が入力変更可能であるため、画質の粒状感および粗さを調整することができる。よって、利用者にとって粒状感および粗さを許容範囲に抑えつつ、印刷時間を短縮することができる。また、スキャン速度情報３４が入力変更可能であるため、印刷の全体的な画質の微調整を行うことができる。スキャン速度情報３４および双方向印刷情報３５によって、画質の鮮明度を調整することができる。本実施形態では、パス数情報３２、解像度情報３３、スキャン速度情報３４および双方向印刷情報３５によって、印刷の画質を決定することができる。よって、利用者にとって最適な印刷時間および画質のバランスで印刷を行うことができる。

また、本実施形態のような業務用のプリンタ１では、１回の印刷に要する時間が長い。そのため、印刷時間の短縮の効果は、家庭用プリンタに比べて大きい。本実施形態では、印刷時間および画質を利用者が細かく設定することができ、画質をあまり低下させずに印刷時間を短縮することが簡単であるため、業務用のプリンタでは特に有用である。

また、本実施形態では、図２に示すように、制御装置５０は、入力装置３０に入力された印刷情報３１を受信する受信部５２と、受信部５２が受信した印刷情報３１に基づいて印刷プレビュー画像３６を生成する画像生成部５４と、画像生成部５４によって生成された印刷プレビュー画像３６を表示画面４０に表示する画像表示部５５と、を有する。このことによって、利用者は、印刷プレビュー画像３６を見ることで、印刷の画質を事前に確認することができる。利用者は、印刷プレビュー画像３６を見ながら、印刷の画質を設定することができる。よって、利用者にとって最適な印刷の画質を容易に得ることができる。また、利用者にとって最適な印刷の画質が得られないための印刷のやり直しを防ぐことができるため、インクの無駄遣いを防ぐことができる。

また、本実施形態では、制御装置５０は、入力装置３０に入力された印刷情報３１に基づいて記録紙５への印刷に要する印刷時間を算出する印刷時間算出部５６と、印刷時間算出部５６によって算出された印刷時間を表示画面４０に表示する印刷時間表示部５７と、を有する。このことによって、利用者は、印刷が開始される前に、印刷に要する予想印刷時間３７を知ることができる。利用者は、予想印刷時間３７を見ながら、印刷情報を入力することができる。したがって、利用者にとって最適な印刷時間を容易に設定することができる。印刷プレビュー画像３６と予想印刷時間３７とを見ながら各情報３２〜３５を適宜変更することにより、利用者にとって最適な印刷時間および画質の組み合わせを得ることができる。

以上、ここで提案されるインクジェットプリンタの一実施形態について説明した。しかし、上述の実施形態は例示に過ぎず、ここで提案されるインクジェットプリンタは他の種々の形態で実施することが可能である。

＜変形例＞
上述した実施形態では、図１に示すように、入力装置３０は、プリンタ１のサイドカバー２６Ｒの前面に設けられていた。入力装置３０はプリンタ本体（プリンタ１のうち入力装置３０以外の部分）と一体化されていた。しかし、本発明の入力装置は、プリンタ本体と別体であってもよい。例えば、入力装置は、パーソナルコンピュータであって、プリンタ本体の制御装置と有線または無線で通信可能なものであってもよい。この場合、パーソナルコンピュータのキーボードおよびマウスによって印刷情報を入力するものであってもよい。

上述した実施形態では、図３に示すように、印刷情報３１には、パス数情報３２と、解像度情報３３と、スキャン速度情報３４と、双方向印刷情報３５とが含まれていた。しかし、印刷情報３１には、少なくともパス数情報３２が含まれていればよく、解像度情報３３と、スキャン速度情報３４と、双方向印刷情報３５とは、省略することが可能である。また、印刷情報３１には、各情報３２〜３５以外の情報が含まれていてもよい。例えば、印刷情報３１には、カラー印刷またはモノクロ印刷を選択できる情報が含まれていてもよい。

上述した実施形態では、印刷情報３１のパス数情報３２と、解像度情報３３と、スキャン速度情報３４とは、それぞれスライドコントロール４２〜４４を操作することで、入力装置３０に値が入力されていた。しかし、表示画面４０上に印刷情報３１の各情報３２〜３４を設定するためのテキストボックスが配置されており、利用者がそのテキストボックスに値を直接入力することで、入力装置３０に印刷情報３１の各情報３２〜３４を入力するものであってもよい。

上述した実施形態では、入力装置３０への入力は、表示画面４０上のタッチパネルで行われていた。しかし、入力装置３０への入力は、表示画面４０の周りに物理的に配置され、上述した印刷情報３１の各情報３２〜３５を操作するための各種ボタンによって行われてもよい。この場合、利用者がこのボタンを操作することによって、印刷情報３１の各情報３２〜３５に関する情報が入力される。

ここで、インクジェットプリンタは、記録媒体に対してインクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを主走査方向に移動させる第１駆動機構と、前記主走査方向と垂直な副走査方向に前記記録ヘッドと前記記録媒体とを相対移動させる第２駆動機構と、利用者によって、印刷時間および画質に関する情報である印刷情報が入力される入力装置と、前記入力装置に入力された前記印刷情報に基づいて前記記録ヘッド、前記第１駆動機構および前記第２駆動機構を制御する制御装置と、を備えていてもよい。前記印刷情報には、少なくとも前記記録ヘッドのパス数に関する情報が含まれていてもよい。前記入力装置は、前記パス数を連続的に入力変更可能に構成されていてもよい。

前記インクジェットプリンタによれば、入力装置は、パス数を連続的に入力変更可能に構成されているため、上述した印刷モードが限られた数しかない従来のプリンタに比べて、利用者は印刷時間および画質を細かく設定することができる。よって、利用者の所望する印刷時間および画質のバランスで印刷を行うことが簡単にできる。また、印刷時間の変化に伴う画質の変化量が異なる印刷物であっても、同じプリンタで利用者の所望する印刷時間および画質のバランスで印刷を行うことが簡単にできる。

インクジェットプリンタの好ましい一態様によれば、前記印刷情報には、印刷の解像度に関する情報が含まれている。前記入力装置は、前記解像度を連続的に入力変更可能に構成されている。

上記態様によれば、利用者が入力変更可能な印刷情報には、記録ヘッドのパス数に関する情報の他に、印刷の解像度に関する情報が含まれている。このことによって、印刷時間および印刷の画質をより細かく設定することができる。特に、印刷の解像度に関する情報が利用者によって入力変更可能であるため、画質の粒状感を調整することができる。よって、利用者にとって最適な画質の粒状感を簡単に得ることができる。

インクジェットプリンタの好ましい他の一態様によれば、前記印刷情報には、前記記録ヘッドの前記主走査方向の移動速度であるスキャン速度に関する情報が含まれている。前記入力装置は、前記スキャン速度を連続的に入力変更可能に構成されている。

上記態様によれば、利用者が入力変更可能な印刷情報には、記録ヘッドのパス数に関する情報の他に、スキャン速度に関する情報が含まれている。このことによって、印刷時間および印刷の画質をより細かく設定することができる。特に、スキャン速度に関する情報が利用者によって入力変更可能であるため、印刷の全体的な画質の微調整を行うことができる。よって、利用者にとって最適な印刷の画質を簡単に得ることができる。

インクジェットプリンタの好ましい他の一態様によれば、前記主走査方向のうち一方から他方へ向かう方向を行き方向とし、他方から一方へ向かう方向を帰り方向とした場合、前記制御装置は、前記行き方向に移動するときにのみ前記記録ヘッドからインクを吐出させる単方向印刷と、前記行き方向に移動するときおよび前記帰り方向に移動するときの両方にて前記記録ヘッドからインクを吐出させる双方向印刷とが可能に構成されている。前記印刷情報には、前記単方向印刷および前記双方向印刷に関する情報が含まれている。前記入力装置は、前記単方向印刷および前記双方向印刷の入力変更が可能に構成されている。

上記態様によれば、利用者が入力変更可能な印刷情報には、記録ヘッドのパス数に関する情報の他に、単方向印刷および双方向印刷に関する情報が含まれている。このことによって、印刷時間をより細かく設定することができる。したがって、利用者にとって最適な印刷時間が得られ易くなる。なお、双方向印刷にすることによって、単方向印刷よりも印刷時間を短くすることができる。

インクジェットプリンタの好ましい他の一態様によれば、前記制御装置は、前記入力装置に入力された前記印刷情報を受信する受信部と、前記受信部が受信した前記印刷情報に基づいて印刷プレビュー画像を生成する画像生成部と、前記画像生成部によって生成された前記印刷プレビュー画像を表示装置に表示する画像表示部と、を有する。

上記態様によれば、利用者は、印刷プレビュー画像を見ることで、印刷の画質を確認することができる。利用者は、印刷プレビュー画像を見ながら、印刷の画質を設定することができる。よって、利用者にとって最適な印刷の画質を容易に得ることができる。また、利用者にとって最適な印刷の画質が得られないことに起因した印刷のやり直しを防ぐことができるため、インクの無駄遣いを防ぐことができる。

インクジェットプリンタの好ましい他の一態様によれば、前記制御装置は、前記入力装置に入力された前記印刷情報に基づいて前記記録媒体への印刷に要する印刷時間を算出する印刷時間算出部と、前記印刷時間算出部によって算出された前記印刷時間を前記表示装置に表示する印刷時間表示部と、を有する。

上記態様によれば、利用者は、印刷が開始される前に、印刷に要する印刷時間を知ることができる。利用者は、表示装置に表示された印刷時間を見ながら、印刷情報を入力することができる。したがって、利用者にとって最適な印刷時間を容易に設定することができる。

インクジェットプリンタの好ましい他の一態様によれば、前記入力装置は、前記記録ヘッドによる前記記録媒体への印刷途中において、利用者による前記印刷情報の入力変更が可能に構成されている。前記制御装置は、前記入力装置に前記印刷情報の変更が入力されると、変更された前記印刷情報に基づいて前記記録ヘッド、前記第１駆動機構および前記第２駆動機構を制御する。

上記態様によれば、印刷途中において、利用者は印刷情報の入力を変更することができる。そして、印刷途中であっても、変更した印刷情報に基づいて、制御装置は印刷時間および印刷の画質を変更する。このことによって、仮に、利用者にとって最適ではない印刷時間または印刷の画質であっても、印刷途中に印刷情報の入力を変更することができるため、一から印刷のやり直しをしなくてもよい。

１ プリンタ（インクジェットプリンタ）
５ 記録紙（記録媒体）
２０ 記録ヘッド
２３ 第１駆動機構
２４ 第２駆動機構
３０ 入力装置
３１ 印刷情報
３２ パス数情報
３３ 解像度情報
３４ スキャン速度情報
３５ 双方向印刷情報
３６ 印刷プレビュー画像
３７ 予想印刷時間
４０ 表示画面
５０ 制御装置
５２ 受信部
５４ 画像生成部
５５ 画像表示部
５６ 印刷時間算出部
５７ 印刷時間表示部

Claims (1)

1. 記録媒体に対してインクを吐出する記録ヘッドと、
   前記記録ヘッドを主走査方向に移動させる第１駆動機構と、
   前記記録ヘッドと前記記録媒体とを副走査方向に相対移動させる第２駆動機構と、
   入力装置と、
   制御装置と、
   を備え、
   前記入力装置は、
   前記記録ヘッドのパス数が入力または変更される第１操作手段を少なくとも備え、
   前記制御装置は、
   前記入力装置において入力または変更されたパス数で印刷されるように、前記記録ヘッド、前記第１駆動機構および前記第２駆動機構を制御する制御部と、
   前記制御部の制御によって印刷された際の、印刷プレビュー画像を表示装置に表示する画像表示部と、
   前記制御部の制御によって印刷された際の、前記記録媒体への印刷に要する印刷時間を前記表示装置に表示する印刷時間表示部と、
   を有する、
   インクジェットプリンタ。

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