JP2019059185A - 記録材カートリッジおよび画像記録システム - Google Patents

Abstract

【課題】記録材の残量または総消費量を示す情報をより正確に管理できる記録材カートリッジおよび画像記録システムを提供する。【解決手段】記録材カートリッジは、画像記録装置を含む外部装置と接続可能な電気回路を有した回路基板を備える。電気回路は、記録材の残量に関連する情報を記憶する残量記憶部と、外部装置との間で情報の入出力を行うように構成され、残量に関連する情報の書込みに利用され得る入力情報を外部装置から受け付けるインターフェイス部と、インターフェイス部で受け付けた入力情報に基づき新たに取得された残量が残量記憶部に現に記憶されている情報によって示される現残量よりも多ければ残量記憶部に情報を書き込まず、現残量よりも少なければ当該新たに取得された残量に関連する情報を残量記憶部に書き込む残量書込部と、を備える。【選択図】図５

Description

本発明は、インクやトナーといった記録材を貯留する記録材カートリッジに関する。また、本発明は、記録材カートリッジと、これに貯留される記録材を消費して被記録媒体に画像記録を行う画像記録装置とを備えた画像記録システムに関する。

画像記録システムでは、記録材の供給源にカートリッジ式を採用することがある。カートリッジ内の記録材を消費し尽くせば、空になったカートリッジが、使用者により、記録材を充填したカートリッジへと交換される。画像記録システムの分野では、使用者に交換時期を適時に報知すべく、カートリッジ内の記録材の残量を示す情報を管理するための技術が幾つか開発されている（例えば、特許文献１を参照）。

特開２０１２−２３４１２９号公報

特許文献１に示される技術によれば、残量を示す情報が、本体側およびカートリッジ側のどちらに記憶されてもよいとしている。また、残量を示す情報が、状況に応じて加算されることも減算されることも許容されている。その加減算量の演算は、本体側およびカートリッジ側のどちらで行われてもよいとしている。この構成では、残量を示す情報を、画像記録装置での記録材の実際の消費に応じて適切に更新できない可能性がある。

本発明は、記録材の残量または総消費量を示す情報をより正確に管理できる記録材カートリッジおよび画像記録システムを提供することを目的としている。

本発明の一形態に係る記録材カートリッジは、記録材を消費して被記録媒体への画像記録を行う画像記録装置に装着可能な記録材カートリッジであって、記録材が貯留される貯留室を有したカートリッジ本体と、前記カートリッジ本体に取り付けられ、前記画像記録装置を含む外部装置と接続可能な電気回路を含む回路基板と、を備え、前記電気回路は、前記貯留室内の前記記録材の残量に関連する情報である残量情報を記憶する残量記憶部と、前記外部装置との間で情報の入出力を行うように構成され、前記残量情報の書込みに利用され得る入力情報を前記外部装置から受け付けるインターフェイス部と、前記インターフェイス部で受け付けた前記入力情報に基づき新たに取得された残量が前記残量記憶部に現に記憶されている情報によって示される現残量よりも多ければ前記残量記憶部に残量情報を変更せず、前記現残量よりも少なければ当該新たに取得された残量に関連した残量情報を前記残量記憶部に書き込む残量書込部と、を備える。

本発明の別形態に係る記録材カートリッジは、記録材を消費して被記録媒体への画像記録を行う画像記録装置に装着可能な記録材カートリッジであって、記録材が貯留される貯留室を有したカートリッジ本体と、前記カートリッジ本体に取り付けられ、前記画像記録装置を含む外部装置と電気的に接続可能な電気回路を含む回路基板と、を備え、前記電気回路は、前記貯留室内の前記記録材の総消費量に関連する情報を記憶する総消費量記憶部と、前記外部装置との間で情報の入出力を行うように構成され、前記総消費量に関連する情報の書込みに利用され得る入力情報を前記外部装置から受け付けるインターフェイス部と、前記インターフェイス部で受け付けた前記入力情報に基づき新たに取得された総消費量が前記総消費量記憶部に現に記憶されている情報によって示される現在総消費量よりも少なければ前記総消費量記憶部に情報を書き込まず、前記現在総消費量よりも多ければ当該新たに取得された総消費量に関連する情報を前記総消費量記憶部に書き込む総消費量書込部と、を備える。

本発明の一形態に係る画像記録システムは、前述の記録材カートリッジと、前記記録材カートリッジが取外し可能に装着されるカートリッジ装着部を有し、前記記録材カートリッジに貯留されている記録材を消費して被記録媒体への画像記録を行う画像記録装置と、を備え、前記画像記録装置は、前記記録材カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された状態で、前記記録材カートリッジの前記電気回路と接続される制御装置を備え、前記制御装置は、前記画像記録装置にて前記記録材が消費されると、消費量に応じて前記入力情報を生成して前記電気回路に送信するように構成されている。

前記構成によれば、残量書込部が残量減少方向の情報の更新しか許可しない。このため、誤って残量を増やす情報が記録材カートリッジのインターフェイス部に出力されても、このような情報に基づいて情報を書き間違えることを防止できる。あるいは、総消費量書込部が消費量増加方向の情報の更新しか許可しない。このため、誤って消費量を減らす情報が記録材カートリッジのインターフェイス部に出力されても、このような情報に基づいて情報を書き間違えることを防止できる。

本発明によれば、記録材の残量または総消費量を示す情報をより正確に管理できる。

実施形態に係る画像記録システムの構成を示す概念図である。 実施形態に係る記録材カートリッジを示す斜視図である。 第１実施形態に係る画像記録システムの構成を示すブロック図である。 第１実施形態に係る残量情報リセット処理を示すフローチャートである。 第１実施形態に係る残量情報書込み処理を示すフローチャートである。 第２実施形態に係る画像記録システムの構成を示すブロック図である。 第２実施形態に係る残量情報書込み処理を示すフローチャートである。 第３実施形態に係る画像記録システムの構成を示すブロック図である。 第３実施形態に係る総消費量情報書込み処理を示すフローチャートである。 第４実施形態に係る画像記録システムの構成を示すブロック図である。 第４実施形態に係る総消費量情報書込み処理を示すフローチャートである。

以下、図面を参照しながら実施形態について説明する。全図を通じて同一の又は対応する要素には同一の符号を付して重複する説明を省略する。

［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係る画像記録システム１００の構成を示す概念図である。図２は、第１実施形態に係る記録材カートリッジ１０を示す斜視図である。

画像記録システム１００は、記録材カートリッジ１０および画像記録装置５０を備える。記録材カートリッジ１０は、記録材１が貯留される貯留室１２を有するカートリッジ本体１１を備える。記録材カートリッジ１０は、画像記録装置５０のカートリッジ装着部５１に取外し可能に装着される。カートリッジ装着部５１は画像記録装置５０の筐体内に配設されている。画像記録装置５０は、現にカートリッジ装着部５１に装着されている記録材カートリッジ１０内の記録材１を消費して、被記録媒体２への画像記録を行う。記録材カートリッジ１０は、画像記録システム１００において、画像記録装置５０への記録材１の供給源としての役割を果たす。

本実施形態では、単なる一例として、記録材１はインクであり、記録材カートリッジ１０はインクを貯留するインクカートリッジである。画像記録装置５０は、インクカートリッジに貯留されているインクを消費して被記録媒体２に画像記録を行うインクジェットプリンタである。ただし、記録材１は、インクの他、トナー（キャリアを含んでもよい）であってもよい。記録材カートリッジ１０はトナーカートリッジでもよく、画像記録装置５０はレーザープリンタであってもよい。

画像記録装置５０をインクジェットプリンタとした場合を例にとり、画像記録システム１００の構成および動作を説明する。インクジェットプリンタは、給送部６０、画像形成部６５およびインク供給部７０を備える。給送部６０は、給送トレイ６１ａに載置されている被記録媒体２を排出トレイ６１ｂまで給送路６２に沿って給送する。一例として、給送部６０は、複数のローラ６３、およびローラ６３を回転駆動する給送アクチュエータ６４（図３を参照）を備えている。画像形成部６５は、給送路６２に沿って給送されている被記録媒体２に向けてインクを吐出するインクジェットヘッド６６、インクジェットヘッド６６を保持するキャリッジ６７、およびキャリッジ６７を被記録媒体２の給送方向と直交する主走査方向に走査する走査アクチュエータ６８（図３を参照）を備える。インクジェットヘッド６６は、インクが流れるインク流路（図示せず）、インク流路の下流端を構成してインクを吐出するノズル（図示せず）、および、インク流路内のインクに吐出エネルギーを付与してインクをノズルから吐出させるヘッドアクチュエータ６９（図３を参照）を備えている。インク供給部７０は、インクカートリッジ内のインクをインクジェットヘッド６６のインク流路に供給する。一例として、インク供給部７０は、可撓性を有するチューブ７１を備える。チューブ７１の一端はカートリッジ装着部５１に配設され、その一端には開弁部材７２が設けられている。チューブ７１の他端はインクジェットヘッド６６内のインク流路と連通する。インクカートリッジは、貯留室１２の底部を開閉する常閉型の開閉弁１８を有しており、インクカートリッジが適正に装着されると、開閉弁１８がカートリッジ装着部５１で待ち受ける開弁部材７２によって開放され、それにより貯留室１２がチューブ７１を介してインク流路と連通する。アクチュエータ６４，６８，６９は、画像記録装置５０の制御装置５２によって制御される。制御装置５２によるアクチュエータ６４，６８，６９の制御を通じて、被記録媒体２が給送トレイ６１ａから排出トレイ６１ｂへと給送される過程で主走査方向に走査されるインクジェットヘッド６６からインクが吐出される。被記録媒体２に着弾したインクによって被記録媒体２に画像が記録され、画像記録済の被記録媒体２が排出トレイ６１ｂに貯留される。

画像記録装置５０の動作によって、カートリッジ装着部５１に装着されている記録材カートリッジ１０内の記録材１の残量は漸次減少していく。使用者により、空になった記録材カートリッジ１０はカートリッジ装着部５１から取り外され、記録材１を充填した新たな記録材カートリッジ１０がカートリッジ装着部５１に装着される。この交換作業に際して使用者によって準備される「新たな記録材カートリッジ」には、「新品カートリッジ」だけでなく「再利用カートリッジ」も含まれていてもよい。「再利用カートリッジ」とは、少なくとも１度は使用された記録材カートリッジ１０の貯留室１２に記録材１を詰め替えることによって作製された記録材カートリッジ１０をいう。「新品カートリッジ」とは、カートリッジ製造者からの出荷後未使用、あるいは記録材１の詰替えが一度も行われていない記録材カートリッジ１０をいう。

制御装置５２は、使用者に情報を報知する報知装置５３と接続されている。制御装置５２は、使用者に報知される報知情報を生成し、生成された報知情報が報知されるように報知装置５３を制御する。報知装置５３は、一例として、画像記録装置５０に設けられた液晶ディスプレイのような表示装置である。報知装置５３は、画像記録装置５０の制御装置５２に通信可能に接続されたホストＰＣ９のディスプレイであってもよい。

報知されるべき情報には、一例として、現にカートリッジ装着部５１に装着されている記録材カートリッジ１０内の記録材１の残量を示す情報や、カートリッジ交換作業を促す旨の情報が含まれる。かかる情報の報知を通じて、使用者によるカートリッジ交換作業、およびこれに付帯する「新たな記録材カートリッジ」の準備の便宜が図られる。

記録材カートリッジ１０は回路基板１３を備える。回路基板１３は、基板１４、端子１５および電気回路１６を有しており、端子１５および電気回路１６は基板１４上に実装されている。電気回路１６は集積回路（ＩＣ）として構成され、回路基板１３は「ＩＣチップ」である。回路基板１３は、端子１５が記録材カートリッジ１０の外面側に露出されるようにして、カートリッジ本体１１に取り付けられている。一例として、カートリッジ本体１１は矩形箱状に形成され、回路基板１３はカートリッジ本体１１の上面に取り付けられている。

カートリッジ装着部５１は、記録材カートリッジ１０が適正に装着された状態で、端子１５と接触する端子５４を有している。端子１５，５４同士の接触により、電気回路１６は制御装置５２と接続される。なお、電気回路１６は、外部装置３から端子１５を介して供給される電力によって駆動されてもよいし、記録材カートリッジ１０に内蔵された電池を電源としてもよい。

図３は、第１実施形態に係る画像記録システム１００の構成を示すブロック図である。図３に示すように、電気回路１６は、記録材カートリッジ１０自身に関する情報を記憶する記憶部３０を備えている。記憶部３０は、残量情報９１を記憶する残量記憶部３１、リセット履歴情報９２を記憶するリセット履歴記憶部３２、および仕様情報記憶部３３を有する。

残量情報９１は、貯留室１２内に貯留されている記録材１の残量に関連する情報である。「残量に関連する情報」は、現残量そのものの数値[pl]を示す情報でもよく、満充填状態での残量に対する現残量の割合を示す情報でもよい。割合は百分率に限定されない。例えば、満充填状態である旨示す値（以下「フル値」という）を(FF)₁₆、空状態である旨示す値（以下「エンプティ値」という）を(00)₁₆とした２５６分率で表されてもよい。この場合、残量情報９１のデータ量を１バイト（８ビット）に抑えたうえで割合の分解能を最大化できる。「残量に関連する情報」は、残量と相関を有して残量を間接的に表す数値を示す情報でもよく、一例として、当該記録材カートリッジ１０内の記録材１を消費して画像記録を行うことのできる被記録媒体２の枚数（残り印刷可能枚数）を示す情報でもよい。

リセット履歴情報９２に関し、記録材１の詰替えが許容される場合、記録材１の容器としてのカートリッジ本体１１だけでなく、電気回路１６も再利用可能性を有することを求められる。画像記録システム１００の一般的使用法に照らせば、記録材１を詰め替えようとする際、残量記憶部３１に記憶されている残量情報９１はエンプティ値もしくはこれに近い値を示していると考えられ、再利用可能性を得るには、残量情報９１をフル値にリセット可能であることを求められる。リセッタ４は残量情報９１のリセットに用いる装置であり、リセット履歴情報９２は、リセット実行履歴の有無を示す情報である。一例として、リセット履歴情報９２は、１ビットのデータであり、「０」は履歴無を示し、「１」は履歴有を示す。また、リセット履歴情報９２は、履歴有無だけでなくリセット回数を記憶してもよく、その場合、２ビット以上（１バイトや２バイト）のデータでもよい。

仕様情報記憶部３３に記憶される情報には、閾値情報９３が含まれる。閾値情報９３は、記録材カートリッジ１０の残量が少ない旨を使用者に報知するか否かの判定に用いる情報であり、残量情報９１と比較される。残量情報９１が割合を示す情報であれば、閾値情報９３も同様にして割合を示す情報とされ、１バイトのデータとなる。一例として、閾値情報９３によって示される閾値は(55)₁₆であり、その場合、記録材１の現残量が満充填状態の約３分の１まで減少すれば、使用者に残量が少ない旨報知される（報知処理は後述する）。なお、閾値情報９３以外の仕様情報９４として、記録材１の色を示す色情報、記録材カートリッジ１０の仕向け地あるいは使用地を示す国・地域情報、および電気回路１６のバージョンを示すＩＣバージョン情報を挙げることができる。

記憶部３１〜３３は、単一のメモリデバイスで実現されてもよく、複数のメモリデバイスで実現されてもよい。残量情報９１およびリセット履歴情報９２は書換えを要するので、メモリデバイスのうち、リード／ライト可能領域に記憶される。各種仕様情報９４もリード／ライト可能領域に記憶される。閾値情報９３は、特別に書換えを要するものではないので、リード可能領域に記憶されてもよい。

電気回路１６は、外部装置３との間で情報の入出力を行うように構成されるインターフェイス部２０を備えている。外部装置３からインターフェイス部２０には、記憶部３０に記憶される情報の読出しを指令するコマンド８１、あるいは、記憶部３０に記憶される情報（特に、残量情報およびリセット履歴情報）の書換えを指令するコマンド８２，８３が入力される。

情報の読出しを指令するコマンドが入力された場合、インターフェイス部２０から外部装置３には、読み出すように指令された情報が出力される。情報の書き込みを指令するコマンドが入力された場合、インターフェイス部２０から外部装置３には、コマンドの実行を完了した際にその旨示す情報が出力されてもよい。

コマンド８１〜８３を記述するプログラム言語は特に限定されず、一例としてC言語やC++言語を挙げることができる。各コマンド８１〜８３には、自身に対応したコマンド識別子８１ａ〜８３ａが付与される。

情報の読出しを指令するコマンドには、残量確認コマンド８１が含まれる。残量確認コマンド８１は、制御装置５２によって生成され、画像記録装置５０から出力される。残量確認コマンド８１は、画像記録装置５０において記録材１の残量を確認する際に出力されるものであり、電気回路１６に残量情報９１および閾値情報９３を読み出させる指令である。制御装置５２は、電気回路１６から受け取った残量情報９１および閾値情報９３を比較する。制御装置５２は、現残量が閾値を下回る場合に現残量が少ない旨を示す報知情報を生成する報知情報生成部５２ｂを有する。

情報の書換えを指令するコマンドには、書込みコマンド８２およびリセットコマンド８３が含まれる。書込みコマンド８２は、制御装置５２によって生成され、画像記録装置５０から出力される。書込みコマンド８２は、画像記録装置５０による画像記録に伴って記録材１が消費された際に出力されるものであり、電気回路１６に残量情報９１を更新させる指令である。そのため、書込みコマンド８２には、対応するコマンド識別子８２ａと共に、残量情報９１の書込みに利用され得る入力情報８２ｂが付与される。制御装置５２は、画像記録による記録材１の消費に応じて、書込みコマンド８２に付与される入力情報８２ｂを生成する入力情報生成部５２ａを有する。

本実施形態では、入力情報８２ｂが、画像記録による記録材１の消費量を示す消費量情報である。消費量情報は残量情報９１に対して減算されるものであるので、残量情報９１が割合を示す情報であれば、消費量情報も同様にして割合を示す情報とされ、１バイトのデータとなる。なお、後述の減算処理（Ｓ３３）の特性上、消費量情報が示す値は、正値である。残量情報９１が残り印刷可能枚数でない場合には、入力情報生成部５２ａは、ヘッドアクチュエータ６９の動作回数から消費量情報の数値に換算することで、入力情報８２ｂを生成する。

リセットコマンド８３は、リセッタ４から出力される。リセットコマンド８３は、記録材１を詰め替える際に出力されるものであり、電気回路１６に残量情報９１を前述したとおりリセットさせる指令である。

インターフェイス部２０は、コマンド８１〜８３を解釈するコマンド解釈回路２１を備えている。コマンド解釈回路２１は、コマンド識別子８１ａ〜８３ａに基づいて、入力されたコマンド８１〜８３がいずれであるのか特定（解釈）する。残量確認コマンド８１が入力された場合、コマンド解釈回路２１を通じてＲ／Ｗ回路４１およびリード回路４４が動作し、残量確認コマンド８１がＲ／Ｗ回路４１およびリード回路４４によって実行される。書込みコマンド８２が入力された場合、コマンド解釈回路２１を通じて残量書込部４２が動作し、書込みコマンド８２が残量書込部４２によって実行される。リセットコマンド８３が入力された場合、コマンド解釈回路２１を通じてリセット回路４５が動作し、リセットコマンド８３がリセット回路４５によって実行される。

以下、電気回路１６の動作についてフローチャートを参照して説明する。図４は、残量情報９１をフル値にリセットする処理を示すフローチャートである。リセッタ４からリセットコマンド８３が電気回路１６に送信されると（Ｓ５１）、コマンド解釈回路２１が入力されたコマンドを解釈し（Ｓ５２）、リセット回路４４を動作させる。リセット回路８４は、残量記憶部３１にアクセスして残量情報９１をフル値に書き換え（Ｓ５３）、リセット履歴記憶部３２にアクセスしてリセット履歴情報９２を「履歴有」を示す値（例えば「１」）に書き換える（Ｓ５４）。なお、リセット履歴情報９２がリセット回数を示す情報である場合、リセット履歴情報９２の値が１だけ繰り上げた値に更新される。

図５は、画像記録に伴って残量情報９１を書き込む処理を示すフローチャートである。ホストＰＣ９等から画像記録装置５０に画像記録の開始指令が出力されると（Ｓ１１）、制御装置５２が残量確認コマンド８１を電気回路１６に送信する（Ｓ１２）。コマンド解釈回路２１が入力されたコマンドを解釈し（Ｓ１３）、Ｒ／Ｗ回路４１およびリード回路４４を動作させる。Ｒ／Ｗ回路４１は、仕様情報記憶部３３にアクセスして閾値情報９３を読み出し（Ｓ１４）、リセット履歴記憶部３２にアクセスしてリセット履歴情報９２を読み出す（Ｓ１５）。リード回路４４は、残量記憶部３１にアクセスして残量情報９１を読み出す（Ｓ１６）。インターフェイス部２０は、回路４１，４４によって読み出された残量確認情報（残量情報９１、リセット履歴情報９２および閾値情報９３）を制御装置５２に送信する（Ｓ１７）。制御装置５２は、残量情報９１と閾値情報９３とを比較し、現残量が閾値以上であるか否かを判定する（Ｓ１８）。

残量情報９１の値が閾値情報９３の値よりも小さければ（Ｓ１８：ＮＯ）、画像記録を停止し（Ｓ２１）、報知情報生成部５２ｂによって生成された報知情報、すなわち残量が少ない旨を示す情報を報知装置５３で報知する（Ｓ２２）。カートリッジ交換作業を待機し（Ｓ２３）、交換作業後に残量確認コマンド８１を送信する（Ｓ１２）。

現残量が閾値以上である場合に（Ｓ１８：ＹＥＳ）、画像記録の処理を実行する（Ｓ２４）。そして、入力情報生成部５２ａが、画像記録に伴う記録材１の消費に応じて、入力情報８２ｂを生成し（Ｓ２５）、制御装置５２が、生成された入力情報８２ｂを付与した書込みコマンド８２を電気回路１６に送信する（Ｓ２６）。書込みコマンド８２の送信（Ｓ２６）は、ステップＳ１１で受けた指令の実行完了時に行われてもよいし、画像記録中に都度送信されてもよい。

コマンド解釈回路２１は入力されたコマンドを解釈し（Ｓ３１）、残量書込部４２を動作させる。本実施形態では、残量書込部４２が、残量記憶部３１に現に記憶されている残量情報９１によって示される現残量から、インターフェイス部２０で受け付けた消費量情報によって示される消費量を減算する減算カウンタ回路４３である。減算カウンタ回路４３は、残量記憶部３１にアクセスして残量情報９１を読み出す（Ｓ３２）。減算カウンタ回路４３は、残量情報９１の値から消費量情報の値を減算し（Ｓ３３）、減算値を新たな残量情報９１として残量記憶部３１に書き込む（上書きする）（Ｓ３４）。

適正な消費量情報の値は正値であり、そのため、記録材カートリッジ１０が画像記録装置５０に装着されている間、残量記憶部３１に記憶される残量情報９１の値は、フル値からエンプティ値へと漸次近づいていく。何らかの問題で書込みコマンド８２に付与された入力情報８２ｂ（消費量情報）の値が負値であると、残量情報９１の値が減算処理（Ｓ３３）の結果として増大することになり、記録材１の消費によって残量が漸次減少していくという実際に見合わないものとなる。

減算カウンタ回路４３は、残量情報９１の読出し処理（Ｓ３２）と減算処理（Ｓ３３）との間において、消費量情報の値がゼロ以下であると（Ｓ４１：ＮＯ）、消費量情報の値をゼロ値に置き換えたうえで（Ｓ４２）、減算処理（Ｓ３３）を実行する。消費量情報の値が正であれば（Ｓ４１：ＹＥＳ）、その消費量情報の値を用いて減算処理（Ｓ３３）を実行する。このため、消費量情報の値がゼロ以下という問題のある状況下では、残量情報９１の数値が据置きされ、残量情報９１は書込みコマンド８２の入力前から実質的に変更されない。

本実施形態に係る画像記録システム１００によれば、記録材カートリッジ１０の回路基板１３に実装された残量書込部４２（減算カウンタ回路４３）が残量減少方向の情報の更新しか許可しない。このため、誤って残量を増やすような情報（負値の入力情報）が記録材カートリッジ１０のインターフェイス部２０に出力されても、このような情報に基づいて残量情報９１を書き間違えることを防止できる。

画像記録装置５０は、この残量情報９１に基づいて記録材１の残量が少ないか否かを判定している。誤った残量情報９１（特に実際の残量よりも多い旨示すような情報）によって記録材１の残量を過大評価することがないので、記録材カートリッジ１０に記録材１が残っていないのに画像記録の動作が行われて画像記録がなされていない被記録媒体２が排出トレイに貯留される、という事態を抑止できる。また、記録材１が残っていないのに画像記録の動作が行われて画像形成部にエアが混入する、という事態を抑止できる。

インターフェイス部２０は、残量記憶部３１に記憶されている残量情報９１を記録材カートリッジ１０に貯留される記録材１の残量がフルであることを示すフル値にリセットする指令であるリセットコマンド８３を受け付ける。電気回路１６は、残量書込部４２とは別に、インターフェイス部２０でリセットコマンド８３を受け付けると残量記憶部３１の残量情報９１をフル値にリセットする残量リセット部（リセット回路４５）を備えている。残量書込部４２が残量減少方向の情報更新しか許可しない構成でありながら、残量情報９１をフル値にリセットすることができるので、記録材カートリッジ１０に再利用可能性を持たせることができる。残量情報９１をフル値まで増加させる処理は、専用のリセットコマンド８３の入力時にのみ実行され、また、残量書込部４２とは別の回路で実行される。このため、残量書込部４２による残量減少方向の情報更新の処理動作を阻害することなく、記録材カートリッジ１０に再利用可能性を持たせることができる。

電気回路１６は、残量リセット部（リセット回路４５）によるリセットが実行されると、その旨示すリセット履歴情報９２を記憶するリセット履歴記憶部３３を備えている。このため、制御装置５２は、リセット履歴情報９２を読み出すコマンド（一例として、残量確認コマンド８１）を電気回路１６に送信すれば、電気回路１６から返ってくる情報（一例として、残量確認情報（図３を参照））に基づいてカートリッジ装着部５１に装着されている記録材カートリッジ１０が「再利用カートリッジ」であるのか否かを判別できる。図５に示すフローチャートでは図示省略するが、制御装置５２の報知情報生成部５２ｂは、再利用カートリッジが装着されている旨示す情報を生成してもよく、また、制御装置５２は、報知装置５３を通じて使用者にかかる情報を報知してもよい。これにより、使用者に再利用カートリッジを使用している状態であるのか否かを知らせることができる。

［第２実施形態］
次に、図６および図７を参照して第２実施形態について説明する。図６に示すように、第２実施形態に係る画像記録システム２００では、記録材カートリッジ２１０の電気回路２１６の残量書込部２４２が比較回路２４３である。

図７を参照して、残量確認情報の読出し、読み出された残量確認情報に基づく残量が少ないか否かの判定につき、本実施形態は第１実施形態と同様である。画像記録が行われると（Ｓ２４）。第１実施形態では、記録材１の消費量を示す消費量情報が入力情報８２ｂとして生成され、電気回路１６にて現残量から消費量を減算したが、本実施形態では、入力情報生成部２５２ａにて、現残量から消費量が減算され、その減算値が新規残量情報の値とされる（Ｓ２２５）。なお、制御装置２５２は、画像記録（Ｓ２４）の事前に残量確認コマンド８１を送信しており（Ｓ１２）、入力情報２８２ｂを生成するに先立って現残量のデータを取得済である。そして、制御装置２５２は、コマンド識別子２８２ａに生成された入力情報２８２ｂを付与して成る書込みコマンド２８２を電気回路２１６に送信する（Ｓ２２６）。

コマンド解釈回路２１は、入力されたコマンドを解釈し、残量書込部２４２を動作させる。本実施形態では、残量書込部２４２が、インターフェイス部２０で受け付けた新規残量情報によって示される新規残量を、残量記憶部３１に現に記憶されている残量情報９１によって示される現残量と比較する比較回路２４３である。まず、比較回路２４３は、第１実施形態の減算カウンタ回路４３と同様、残量記憶部３１にアクセスして残量情報９１を読み出す（Ｓ３２）。比較回路２４３は、現残量を新規残量と比較し（Ｓ２４１）、新規残量が現残量未満であれば（Ｓ２４１：ＹＥＳ）、新規残量を残量情報９１として残量記憶部３１に書き込む（Ｓ２３４）。新規残量が現残量以上であれば（Ｓ２４２：ＮＯ）、残量情報９１の書込みは行わず（Ｓ２４２）、残量情報９１の値が現残量で維持される。

本実施形態においても、残量書込部２４２（比較回路２４３）が残量減少方向の情報の更新しか許可しない。このため、第１実施形態と同様にして、残量情報９１の書き間違えを防止できる。

［第３実施形態］
次に、図８および図９を参照して第３実施形態について説明する。第１および第２実施形態では、電気回路１６，２１６の記憶部３０に記録材１の残量に関連する情報が記憶されたが、図８に示すように、本実施形態においては、記録材カートリッジ３１０の電気回路３１６の記憶部３３０が、記録材１の総消費量に関連する情報である総消費量情報３９１を記憶する総消費量記憶部３３１を有している。総消費量情報３９１も、残量情報９１と同様、総消費量そのもの値を示すものであってもよいし、空状態での総消費量に対する現総消費量の割合を示す情報でもよい。記録材１の残量が少ないか否かの判定に用いる閾値情報９３の値は、一例として(AB)₁₆であり、その場合、記録材１の総消費量が空状態の約67%まで増加すれば（第１実施形態と同様に残量が約33%まで減少すれば）、使用者に残量が少ない旨報知される。

図９を参照して、画像記録の開始指令が入力されると（Ｓ１１）、画像記録装置３５０の制御装置３５２は、（第１および第２実施形態の残量確認コマンド８１に代えて）消費量確認コマンド３８１を送信する（Ｓ３１２）。コマンド解釈回路２１は、入力されたコマンドのコマンド識別子３８１ａよりコマンドを解釈し（Ｓ１３）、Ｒ／Ｗ回路４１およびリード回路４４を動作させる。Ｒ／Ｗ回路４１の動作は上記実施形態と同様である。リード回路４４は、総消費量記憶部３３１にアクセスして総消費量情報３９１を読み出す（Ｓ３１６）。インターフェイス部２０は、回路４１，４４を読み出された消費量確認情報（総消費量情報３９１、リセット履歴情報９２および閾値情報９３）を制御装置３５２に送信する（Ｓ３１７）。制御装置３５２は、総消費量情報３９１と閾値情報９３と比較し、現総消費量が閾値未満であるか否かを判定する（Ｓ３１８）。

総消費量情報３９１の値が閾値情報９３の値よりも大きければ（Ｓ３１８：ＮＯ）、すなわち、記録材１の残量が少ないと判定されれば、第１および第２実施形態と同様の処理Ｓ２１〜Ｓ２３を実行し、消費量確認コマンド３８１が送信される（Ｓ３１２）。総消費量情報３９１の値が閾値情報９３の値よりも小さければ（Ｓ３１８：ＹＥＳ）、すなわち、記録材１の残量が十分であると判定されれば、第１および第２実施形態と同様にして、画像記録の処理を実行する（Ｓ２４）。そして、制御装置３５２の入力情報生成部３５２ａが、画像記録に伴う記録材１の消費に応じて、入力情報３８２ｂを生成し（Ｓ３２５）、制御装置３５２が、生成された入力情報３８２ｂを付与した書込みコマンド３８２を電気回路３１６に送信する（Ｓ３２６）。入力情報３８２ｂは、第１実施形態と同様にして、画像記録による記録材１の消費量を示す消費量情報である。

コマンド解釈回路２１は、入力されたコマンドのコマンド識別子３８２ａよりコマンドを解釈し（Ｓ３１）、総消費量書込部３４２を動作させる。本実施形態では、総消費量書込部３４２が、総消費量記憶部３３１に現に記憶されている総消費量情報３９１によって示される現総消費量に、インターフェイス部２０で受け付けた消費量情報によって示される消費量を加算する加算カウンタ回路３４３である。この加算カウンタ回路３４３により実行される処理の特性上、適正な消費量情報の値は正値である。

消費量情報の値が正値であれば（Ｓ３４１：ＹＥＳ）、加算カウンタ回路３４３は、現総消費量にその消費量を加算し（Ｓ３３３）、加算値を新たな総消費量情報として総消費量記憶部３３１に書き込む（上書きする）（Ｓ３３４）。消費量情報の値がゼロ以下であると（Ｓ３４１：ＮＯ）、消費量情報の値をゼロ値に置き換えたうえで（Ｓ３４２）、加算処理（Ｓ３３３）を実行する。

本実施形態においては、総消費量書込部３４２（加算カウンタ回路３４３）が消費量増加方向の情報の更新しか許可しない。このため、第１および第２実施形態と同様にして、総消費量情報３９１の書き間違えを防止できる。

［第４実施形態］
次に、図１０および図１１を参照して第４実施形態について説明する。図１０に示すように、第４実施形態に係る画像記録システム４００では、記録材カートリッジ４１０の電気回路４１６の総消費量書込部４４２が比較回路４４３である。

図１１を参照して、消費量確認情報の読出し、読み出された消費量確認情報に基づく残量が少ないか否かの判定につき、本実施形態は第３実施形態と同様である。画像記録が行われると（Ｓ２４）。第３実施形態では、記録材１の消費量を示す消費量情報が入力情報３８２ｂとして生成され、電気回路３１６にて現総消費量に消費量を加算したが、本実施形態では、入力情報生成部４５２ａにて、現総消費量に消費量が加算され、その加算値が新規総消費量情報の値とされる（Ｓ４２５）。なお、制御装置４５２は、画像記録（Ｓ２４）の事前に消費量確認コマンド３８１を送信しており（Ｓ３１２）、入力情報４８２ｂを生成するに先立って現総消費量のデータを取得済である。そして、制御装置４５２は、コマンド識別子４８２ａに生成された入力情報４８２ｂを付与して成る書込みコマンド４８２を電気回路４１６に送信する（Ｓ４２６）。

コマンド解釈回路２１は、入力されたコマンドのコマンド識別子４８２ａよりコマンドを解釈し（Ｓ３１）、総消費量書込部４４２を動作させる。本実施形態では、総消費量書込部４４２が、インターフェイス部２０で受け付けた新規総消費量情報によって示される新規総消費量を、総消費量記憶部３３１に現に記憶されている総消費量情報３９１によって示される現総消費量と比較する比較回路４４３である。まず、比較回路４４３は、第３実施形態の加算カウンタ回路３４３と同様、総消費量記憶部３３１にアクセスして総消費量情報３９１を読み出す（Ｓ３３２）。比較回路４４３は、現総消費量を新規総消費量と比較し（Ｓ４４１）、新規総消費量が現総消費量より大きければ（Ｓ４４１：ＹＥＳ）、新規総消費量を総消費量情報３９１として総消費量記憶部３３１に書き込む（Ｓ４３４）。新規総消費量が現総消費量以上であれば（Ｓ４４２：ＮＯ）、総消費量情報４９１の書込みは行わず（Ｓ４４２）、総消費量情報３９１の値が現総消費量で維持される。

本実施形態においても、総消費量書込部４４２（比較回路４４３）が消費量増加方向の情報の更新しか許可しない。このため、第１〜第３実施形態と同様にして、総消費量情報３９１の書き間違えを防止できる。

これまで実施形態について説明したが、上記構成は本発明の範囲内で適宜変更、削除および／または追加可能である。

１ 記録材
２ 被記録媒体
３ 外部装置
１００，２００，３００，４００ 画像記録システム
１０，２１０，３１０，４１０ 記録材カートリッジ
１１ カートリッジ本体
１２ 貯留室
１３ 回路基板
１６，２１６，３１６，４１６ 電気回路
２０ インターフェイス部
３１ 残量記憶部
３２ リセット履歴記憶部
４２，２４２ 残量書込部
４３ 減算カウンタ回路
４５ リセット回路
５０，２５０，３５０，４５０ 画像記録装置
５１ カートリッジ装着部
５２，２５２，３５２，４５２ 制御装置
５３ 報知装置
８２，２８２，３８２，４８２ 書込みコマンド
８２ｂ，２８２ｂ，３８２ｂ，４８２ｂ 入力情報
８３ リセットコマンド
９１ 残量情報
９２ リセット履歴情報
２４３ 比較回路
３３１ 総消費量記憶部
３４２，４４２ 総消費量書込部
３４３ 加算カウンタ回路
４４４ 比較回路
３９１ 総消費量情報

Claims (10)

1. 記録材を消費して被記録媒体への画像記録を行う画像記録装置に装着可能な記録材カートリッジであって、
   記録材が貯留される貯留室を有したカートリッジ本体と、
   前記カートリッジ本体に取り付けられ、前記画像記録装置を含む外部装置と接続可能な電気回路を含む回路基板と、を備え、
   前記電気回路は、
   前記貯留室内の前記記録材の残量に関連する情報である残量情報を記憶する残量記憶部と、
   前記外部装置との間で情報の入出力を行うように構成され、前記残量情報の書込みに利用され得る入力情報を前記外部装置から受け付けるインターフェイス部と、
   前記インターフェイス部で受け付けた前記入力情報に基づき新たに取得された残量が前記残量記憶部に現に記憶されている情報によって示される現残量よりも多ければ前記残量記憶部に残量情報を変更せず、前記現残量よりも少なければ当該新たに取得された残量に関連した残量情報を前記残量記憶部に書き込む残量書込部と、を備える、記録材カートリッジ。
2. 前記インターフェイス部は、前記入力情報として、記録材の消費量を示す消費量情報を受け付け、
   前記残量書込部は、前記現残量から、前記インターフェイス部で受け付けた前記消費量情報が示す消費量を減算する減算カウンタ回路である、請求項１に記載の記録材カートリッジ。
3. 前記インターフェイス部は、前記入力情報として、記録材の残量を示す新規残量情報を受け付け、
   前記残量書込部は、前記インターフェイス部で受け付けた新規残量情報によって新たに取得された残量を前記現残量と比較し、前記新たに取得された残量が前記現残量よりも少ない場合に前記残量記憶部への書込みを実行する比較回路である、請求項１に記載の記録材カートリッジ。
4. 前記インターフェイス部は、前記残量記憶部に記憶されている情報を、前記記録材カートリッジに貯留される記録材の残量がフルであることを示すフル情報にリセットする指令であるリセットコマンドを受け付け、
   前記電気回路は、前記残量書込部とは別に、前記インターフェイス部でリセットコマンドを受け付けると、前記残量記憶部にフル情報を書込みする残量リセット部を、備える、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の記録材カートリッジ。
5. 前記電気回路は、前記残量リセット部によってフル情報の書込みが行われると、その旨示すリセット履歴情報を記憶するリセット履歴記憶部を更に備える、請求項４に記載の記録材カートリッジ。
6. 記録材を消費して被記録媒体への画像記録を行う画像記録装置に装着可能な記録材カートリッジであって、
   記録材が貯留される貯留室を有したカートリッジ本体と、
   前記カートリッジ本体に取り付けられ、前記画像記録装置を含む外部装置と電気的に接続可能な電気回路を含む回路基板と、を備え、
   前記電気回路は、
   前記貯留室内の前記記録材の総消費量に関連する情報を記憶する総消費量記憶部と、
   前記外部装置との間で情報の入出力を行うように構成され、前記総消費量に関連する情報の書込みに利用され得る入力情報を前記外部装置から受け付けるインターフェイス部と、
   前記インターフェイス部で受け付けた前記入力情報に基づき新たに取得された総消費量が前記総消費量記憶部に現に記憶されている情報によって示される現在総消費量よりも少なければ前記総消費量記憶部に情報を書き込まず、前記現在総消費量よりも多ければ当該新たに取得された総消費量に関連する情報を前記総消費量記憶部に書き込む総消費量書込部と、を備える、記録材カートリッジ。
7. 前記インターフェイス部は、前記入力情報として、記録材の消費量を示す消費量情報を受け付け、
   前記総消費量書込部は、前記現在総消費量から、前記インターフェイス部で受け付けた前記消費量情報が示す消費量を加算する加算カウンタ回路である、請求項６に記載の記録材カートリッジ。
8. 前記インターフェイス部は、前記入力情報として、記録材の総消費量を示す新規総消費量情報を受け付け、
   前記総消費量書込部は、前記インターフェイス部で受け付けた新規残量情報によって新たに取得された残量を前記現在総消費量と比較し、前記新たに取得された総消費量が前記現在総消費量よりも少ない場合に前記残量記憶部への書込みを実行する比較回路である、請求項６に記載の記録材カートリッジ。
9. 請求項１ないし８のいずれか１項に記載の記録材カートリッジと、
   前記記録材カートリッジが取外し可能に装着されるカートリッジ装着部を有し、前記記録材カートリッジに貯留されている記録材を消費して被記録媒体への画像記録を行う画像記録装置と、を備え、
   前記画像記録装置は、前記記録材カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された状態で、前記記録材カートリッジの前記電気回路と接続される制御装置を備え、
   前記制御装置は、前記画像記録装置にて前記記録材が消費されると前記入力情報を生成して前記電気回路に送信するように構成されている、画像記録システム。
10. 前記制御装置は、前記電気回路から入力された残量情報の値が所定の閾値未満である、または、前記電気回路から入力された総消費量情報の値が所定の閾値以上であると、記録材の残量が少ない旨を示す情報を報知する処理を実行するように構成されている、請求項９に記載の画像記録システム。

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