JP2019155287A - 食品機械用管内洗浄機および管内洗浄方法 - Google Patents

Abstract

【課題】処理槽内の気体を外部へ吸引排出する真空配管を備えた食品機械において、真空配管内を容易に確実に洗浄できる管内洗浄機を提供する。【解決手段】処理槽３内の気体を外部へ吸引排出する真空配管２を備えた食品機械１に適用され、真空配管２内を洗浄するための洗浄機２０である。閉塞材２２は、処理槽３内に開口した真空配管２の吸気口３ａに、この吸気口３ａを塞ぐよう着脱可能に設けられる。フォーミングノズル２１は、先端部を真空配管２内へ向けて閉塞材２２に水密状態で保持され、真空配管２内に洗浄液を泡状にして噴射する。洗浄後に真空配管２内からの排水を図る排水ホース２３を設けておけば、吸気口３ａから閉塞材２２を取り外す際の処理槽３内への液漏れを防止することができる。【選択図】図３

Description

本発明は、食品機械の真空配管内を洗浄するための洗浄機と洗浄方法に関するものである。

真空配管を備えた食品機械として、たとえば真空冷却装置が知られている。真空冷却装置は、冷却しようとする食品を処理槽内に収容した状態で、真空配管を介して処理槽内の気体を外部へ吸引排出して、食品を冷却する装置である。

この種の装置では、処理槽内から真空引きする関係上、真空配管内に汚れが生じやすい。細菌や悪臭の発生を防止するためにも、真空配管内の洗浄が望まれる。ところが、従来、真空配管を洗浄するには、真空配管を分解し、洗浄液につけ置きするなど、大掛かりな作業が必要で、非常に手間であった。一方、下記各特許文献に開示されるように、簡易に洗浄しようとする試みもあるが、それぞれ課題が残る。

特許文献１に記載の発明では、蒸気エゼクタ（４）や熱交換器（５）を縦に配置し、真空ポンプ（６）を作動させた状態で、蒸気エゼクタまたは熱交換器の上部から下方へ洗浄液を供給して、蒸気エゼクタと熱交換器を洗浄する。この場合、真空配管は上下方向に設置される必要があるし、洗浄時に真空ポンプを作動させる必要もある。また、洗浄装置は、食品機械に付設（言い換えれば常設）され食品機械ごとに必要であるから、そのような構成が設置されていない既存の食品機械を洗浄することができない。さらに、真空ポンプを作動させた状態で、上方から下方へ洗浄液を供給するので、真空配管内に洗浄液を充填保持して洗浄することもできない。

特許文献２に記載の発明では、先端にゴム等の弾性材質の差し込み部材（１４）を設けた洗浄水供給ライン（１１）を、真空吸込口（６）に差し込み、真空発生装置（１）を作動させた状態で洗浄水給水ラインから真空配管（９）内へ洗浄水を噴射することにより、熱交換器（１２）を洗浄する。この場合、洗浄水として水道水が使用されるため、洗浄効果が限られる。また、真空発生装置を作動させた状態で洗浄するため、真空配管内に洗浄液を充填保持して洗浄することもできない。

特開２００８−２０１１８号公報（段落００４７） 特開２００１−２２１５４６号公報（請求項１−２、段落００１２）

本発明が解決しようとする課題は、処理槽内の気体を外部へ吸引排出する真空配管を備えた食品機械において、真空配管内を容易に確実に洗浄できる管内洗浄機と管内洗浄方法を提供することにある。

本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、処理槽内の気体を外部へ吸引排出する真空配管を備えた食品機械に適用され、前記真空配管内を洗浄するための洗浄機であって、前記処理槽内に開口した前記真空配管の吸気口、または前記真空配管の中途に開閉可能に設けられた洗浄口に、当該口を塞ぐよう着脱可能に設けられる閉塞材と、先端部を前記真空配管内へ向けて前記閉塞材に水密状態で保持され、前記真空配管内に洗浄液を泡状にして噴射するフォーミングノズルとを備えることを特徴とする食品機械用管内洗浄機である。

請求項１に記載の発明によれば、吸気口または洗浄口に閉塞材を介して、水密状態にフォーミングノズルを設置することができる。そして、フォーミングノズルから洗浄液を泡状にして真空配管内に噴射して、真空配管内を洗浄することができる。洗浄液を泡状にして噴射することで、配管形状に依らず、管内への洗浄液の接触を確実に図り、汚れを浮かせて洗浄することができる。真空ポンプなどの減圧手段を停止しておくことで、フォーミングノズルから噴射された洗浄液の泡を、真空配管内に充填して保持することができ、容易に確実に管内の洗浄を図ることができる。また、処理槽の吸気口などにフォーミングノズルを着脱可能に設けて、真空配管内を洗浄できるので、食品機械ごとに洗浄機を付設しておく必要がなく、既存の食品機械の洗浄も容易に行うことができる。

請求項２に記載の発明は、前記吸気口または前記洗浄口への前記閉塞材の取付状態において、前記真空配管の内外を連通するように、前記閉塞材には排水ホースが水密状態に保持されることを特徴とする請求項１に記載の食品機械用管内洗浄機である。

請求項２に記載の発明によれば、吸気口または洗浄口の閉塞材には排水ホースが水密状態に保持され、その排水ホースを介して真空配管の内外が連通可能とされる。従って、吸気口または洗浄口から管内洗浄機を取り外す際には、排水ホースにて真空配管内から洗浄液の排出を図った後、閉塞材を取り外すことができる。これにより、吸気口または洗浄口から閉塞材を取り外す際に、管内から洗浄液が大量に漏れ出るのを防止して、作業の安全性を確保することができる。

請求項３に記載の発明は、前記排水ホースは、連通切替手段により、前記連通の有無を切替可能とされたことを特徴とする請求項２に記載の食品機械用管内洗浄機である。

請求項３に記載の発明によれば、吸気口または洗浄口から管内洗浄機を取り外す際には、連通切替手段を操作することで、排水ホースによる洗浄液の排出を容易に行うことができる。

請求項４に記載の発明は、前記閉塞材は、前記処理槽の内壁の前記吸気口に設けられ、前記閉塞材と前記フォーミングノズルとが前記吸気口から脱落するのを防止する脱落防止具を備え、この脱落防止具は、前記処理槽の内壁に対し、着脱可能に保持されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の食品機械用管内洗浄機である。

請求項４に記載の発明によれば、脱落防止具により、閉塞材やフォーミングノズルが吸気口から脱落するのを防止することができる。そのため、吸気口が処理槽内の上面に設けられている場合でも、閉塞材やフォーミングノズルの脱落を防止して、容易に洗浄作業を実施することができる。

請求項５に記載の発明は、給水を加圧して吐出する高圧洗浄機本体には、高圧ホースを介して、前記フォーミングノズルと洗管ノズルとが付替可能に接続され、前記フォーミングノズルは、前記高圧ホースからの高圧水を噴射する際、洗浄剤を吸引混合して泡状で吐出し、前記洗管ノズルは、前記真空配管内を進退させる洗管ホースの先端部に、前記高圧ホースから前記洗管ホースを介した水を噴射させる洗管ヘッドが設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の食品機械用管内洗浄機である。

請求項５に記載の発明によれば、高圧洗浄機本体に、高圧ホースを介して、フォーミングノズルと洗管ノズルとを付け替えすることができる。これにより、フォーミングノズルによる発泡洗浄と、洗管ノズルによる高圧洗浄とを容易に実施することができる。

請求項６に記載の発明は、前記フォーミングノズルは、前記洗浄剤の吸入流量を調整可能とされたことを特徴とする請求項５に記載の食品機械用管内洗浄機である。

請求項６に記載の発明によれば、高圧水への洗浄剤の投入量を調整することができる。また、それにより、泡の出来具合（固さ）も変更することができる。

さらに、請求項７に記載の発明は、処理槽内の気体を外部へ吸引排出する真空配管を備えた食品機械に適用され、前記真空配管内を洗浄するための洗浄方法であって、前記真空配管内に洗管ノズルから水を噴射して洗浄する高圧洗浄工程と、前記真空配管内にフォーミングノズルから泡状洗浄液を噴射して設定時間保持して洗浄する発泡洗浄工程と、前記真空配管内に洗管ノズルから水を噴射して濯ぎする濯ぎ洗浄工程とを順次に含むことを特徴とする食品機械用管内洗浄方法である。

請求項７に記載の発明によれば、高圧水による高圧洗浄工程と、泡状洗浄液よる発泡洗浄工程と、高圧水による濯ぎ洗浄工程とを順次に実行して、真空配管内の洗浄および濯ぎを容易に実施することができる。

本発明によれば、処理槽内の気体を外部へ吸引排出する真空配管を備えた食品機械において、真空配管内を容易に確実に洗浄できる管内洗浄機と管内洗浄方法を実現することができる。

本発明の一実施例の管内洗浄機により洗浄可能な食品機械の一例を示す概略図である。 本発明の一実施例の管内洗浄機の主要部を示す分解斜視図である。 図２の管内洗浄機の使用状態を示す概略図であり、一部を断面にして示している。 本発明の一実施例の管内洗浄機の洗管ノズルによる洗浄状態を示す概略図である。

本発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
以下、まずは、本発明の一実施例の管内洗浄機により洗浄可能な食品機械の一例について説明し、その後、本発明の管内洗浄機および管内洗浄方法の一実施例について説明する。

図１は、本発明の一実施例の管内洗浄機により洗浄可能な食品機械１の一例を示す概略図である。食品機械１は、後述する真空配管２を備えるのであれば、その構成を特に問わないが、ここでは真空冷却装置である。この場合、食品機械１は、食品（食材を含む）が収容される処理槽３と、この処理槽３内の気体を外部へ吸引排出して処理槽３内を減圧する減圧手段４と、減圧された処理槽３内へ外気を導入して処理槽３内を復圧する復圧手段５と、これら各手段４，５を制御する制御手段（図示省略）とを備える。

処理槽３は、内部空間の減圧に耐える中空容器であり、典型的には略矩形の中空ボックス状とされる。処理槽３は、その大きさを特に問わないが、本実施例では人が入れる程度の大きさとされる。処理槽３は、正面（図１の紙面に対し垂直手前側）に開口部を有し、その開口部を扉で気密に閉鎖可能とされる。処理槽３には、図示しないが、圧力センサおよび品温センサが設けられる。

減圧手段４は、処理槽３内の気体を外部へ吸引排出して、処理槽３内を減圧する。本実施例では、処理槽３内からの真空配管２に、蒸気エゼクタ６、蒸気凝縮用の熱交換器７、逆止弁８、および水封式の真空ポンプ９が順に設けられて構成される。但し、逆止弁８に代えて、制御器により開閉制御される弁を用いてもよい。

蒸気エゼクタ６は、吸引口６ａが処理槽３の吸気口３ａに接続されて設けられ、入口６ｂから出口６ｃへ向けて、給蒸路１０からの蒸気がノズル６ｄ（図３）で噴出可能とされる。入口６ｂから出口６ｃへ向けて蒸気を噴出させることで、処理槽３内の気体が吸引口６ａを介して出口６ｃへ吸引排出される。給蒸路１０に設けた給蒸弁１１の開閉を操作することで、蒸気エゼクタ６の作動の有無を切り替えることができる。

熱交換器７は、真空配管２内の流体とその冷却水とを混ぜることなく熱交換する間接熱交換器である。熱交換器７により、真空配管２内の蒸気を、冷却水により冷却し凝縮させることができる。熱交換器７には、熱交給水路１２を介して冷却水が供給され、熱交排水路１３を介して冷却水が排出される。熱交給水路１２には、熱交給水弁１４が設けられている。

真空ポンプ９は、本実施例では水封式であり、周知のとおり、封水と呼ばれる水が供給されつつ運転される。そのために、真空ポンプ９には、封水給水路１５を介して水が供給される。封水給水路１５には封水給水弁１６が設けられており、封水給水弁１６を開けることで、真空ポンプ９に封水を供給することができる。封水給水弁１６の開閉は、真空ポンプ９の発停と連動して切り替えられる。

復圧手段５は、減圧された処理槽３内へ外気を導入して、処理槽３内を復圧する。本実施例では、処理槽３内への給気配管１７に、エアフィルタ１８および真空解除弁１９が順に設けられて構成される。処理槽３内が減圧された状態で、真空解除弁１９を開けると、外気がエアフィルタ１８を介して処理槽３内へ導入され、処理槽３内を復圧することができる。

制御手段は、前記各センサの検出信号や経過時間などに基づき、前記各手段４，５を制御する制御器（図示省略）である。具体的には、処理槽３内に食品を収容して扉を閉めた状態で、運転開始を指示すると、制御器は、減圧手段４により処理槽３内を減圧して食品を真空冷却する。食品を所望まで冷却した後、制御器は、減圧手段４を停止する一方、復圧手段５により処理槽３内を大気圧まで復圧する。これにより、処理槽３の扉を開けて、処理槽３内から食品を取り出すことができる。

処理槽３内に食品がない状態で、管内洗浄機２０（図２）により、真空配管２内の洗浄が可能である。この洗浄は、たとえば、１日の運転終了後や、所定のメンテナンス時などに行われる。以下、管内洗浄機２０および管内洗浄方法の一実施例について説明する。

図２は、本発明の一実施例の管内洗浄機２０の主要部を示す分解斜視図である。また、図３は、本実施例の管内洗浄機２０の使用状態を示す概略図であり、一部を断面にして示している。図３では、食品機械１の処理槽３内の上部の吸気口３ａに管内洗浄機２０を取り付けた状態を示している。

前述したとおり、食品機械１は、処理槽３内に真空配管２の吸気口３ａが開口されており、この吸気口３ａから減圧手段４（蒸気エゼクタ６および真空ポンプ９）により処理槽３内の気体を外部へ吸引排出可能とされる。吸気口３ａは、たとえば、処理槽３内の上面または側面に開口して設けられている。図示例では、吸気口３ａは、処理槽３内の上面に設けられている。いずれにしても、所望時に、吸気口３ａに管内洗浄機２０を着脱可能に取り付けて、真空配管２内の洗浄が可能とされる。

本実施例の管内洗浄機２０は、洗浄液を泡状にして噴射するフォーミングノズル２１と、真空配管２の吸気口３ａにフォーミングノズル２１を水密状態に保持する閉塞材２２と、洗浄後に真空配管２内からの排水を図る排水ホース２３と、吸気口３ａに取り付けた閉塞材２２（ひいてはフォーミングノズル２１）の脱落を防止する脱落防止具２４とを備える。

フォーミングノズル２１は、洗浄液を泡状にして噴射する洗浄ガンである。具体的には、トリガー２５を備えた把持部２６に、ノズル本体２７が設けられている。説明の便宜上、図２において、細長いノズル本体２７の軸方向を前後方向とし、ノズル本体２７の後端部（図２の右側）に把持部２６が設けられているとする。把持部２６は、一片２６ａと他片２６ｂとが略くの字状に一体形成され、一片２６ａを前後方向へ向けると共に、その一片２６ａの後端部から他片２６ｂが下方へ延出して設けられる。その際、他片２６ｂは、下方へ行くに従って、やや後方へ傾斜して設けられる。一片２６ａの下端部には、下方へ向けてトリガー２５が延出して設けられる。トリガー２５は、上端部まわりに回動可能に支持され、下端部が前記他片２６ｂから離隔する方向へ付勢されている。この付勢力に対抗して、トリガー２５を前記他片２６ｂの側に近接するよう握る（つまりトリガー２５を引く）ことで、ノズル本体２７の前端部から洗浄液を噴射可能とされる。一片２６ａおよび他片２６ｂとの間で、トリガー２５を取り囲むように、保護枠２６ｃが設けられている。なお、ここでいう前後および上下の各方向は、説明の便宜上であって、フォーミングノズル２１の使用時の姿勢を限定する趣旨ではない。以下、フォーミングノズル２１について、前方（図２の左上方）を先端側、後方（図２の右下方）を基端側と定義する。

ノズル本体２７は、段付き部やリブなどが形成されつつも、全体として細長い略円筒状に形成されている。そして、把持部２６の一片２６ａの先端部に、ノズル本体２７の基端部が連結されている。ノズル本体２７の先端部には、やや大径のヘッド２７ａが設けられており、そのヘッド２７ａのすぐ基端側には、所定幅でくびれ部２７ｂが形成されている。後述するように、このくびれ部２７ｂに、閉塞材２２が着脱可能に設けられる。

フォーミングノズル２１には、高圧ホース２８を介して高圧水が供給可能とされると共に、洗浄剤ホース２９を介して洗浄剤が供給可能とされる。そのために、図示例では、把持部２６の一片２６ａに、高圧ホース装着部３０が設けられる一方、ノズル本体２７の基端部に、洗浄剤ホース装着部３１が設けられている。詳細は後述するが、高圧洗浄機本体（図示省略）を作動させた状態で、把持部２６のトリガー２５を引くと、ノズル本体２７の先端部から高圧水が噴射されるが、その際、洗浄剤ホース２９から洗浄剤を吸引混合して、洗浄液（水で希釈された洗浄剤）を泡状で吐出可能とされる。

閉塞材２２は、真空配管２の吸気口３ａに、この吸気口３ａを塞ぐよう着脱可能に設けられる。閉塞材２２は、弾性材料（たとえばゴムまたは合成樹脂）から形成され、先端側（吸気口３ａへのはめ込み側）へ行くに従ってやや縮径した略円錐台状に形成されている。略円錐台状の閉塞材２２は、先端側の最小径が吸気口３ａの内径よりも小さく、基端側の最大径が吸気口３ａの内径よりも大きい。閉塞材２２の径方向中央部には、ノズル取付穴２２ａが軸方向に貫通して形成されている。ノズル取付穴２２ａの直径は、フォーミングノズル２１のくびれ部２７ｂの直径に対応している。くびれ部２７ｂへの閉塞材２２の設置を容易に行うために、閉塞材２２には、周方向一箇所に、径方向への切込み２２ｂが入れられている。この切込み２２ｂは、閉塞材２２の内周面（ノズル取付穴２２ａ）から外周面へかけて形成されている。

本実施例では、閉塞材２２には、ホース取付穴２２ｃも貫通して形成されている。ホース取付穴２２ｃは、閉塞材２２の周側壁の内、好ましくは切欠き２２ｂと直径方向に対向した箇所に設けられる。その際、ホース取付穴２２ｃは、ノズル取付穴２２ａと平行に、閉塞材２２の軸方向両端面に開口して形成される。ホース取付穴２２ｃには、排水ホース２３の先端部がはめ込まれて保持される。その際、排水ホース２３の先端部は、閉塞材２２の先端面（小径側の端面）と面一か、閉塞材２２の先端面から突出するまでホース取付穴２２ｃにはめ込まれてもよいし、あるいは逆に、ホース取付穴２２ｃの軸方向中途部まではめ込まれてもよい。

フォーミングノズル２１が閉塞材２２を介して処理槽３の上部の吸気口３ａに保持された状態で、閉塞材２２から垂れ下がる排水ホース２３は、処理槽３内の底部あるいは処理槽３外の排水溝にまで達する長さであるのが好ましい。なお、フォーミングノズル２１から真空配管２内に泡を吐出して洗浄がなされるが、その洗浄中、泡が排水ホース２３を介して流出しないように、排水ホース２３には適宜の連通切替手段が設けられる。本実施例では、排水ホース２３には、手動弁からなる排水弁（図示省略）が設けられている。

脱落防止具２４は、略円環状の部材であり、たとえばステンレスにより形成される。脱落防止具２４の中央穴２４ａは、閉塞材２２の最大径よりも大径に形成される。脱落防止具２４の円環状板部２４ｂには、閉塞材２２を保持する受け具３２が設けられる。本実施例では、脱落防止具２４の円環状板部２４ｂの片面（基端面）に、周方向等間隔に、複数（図示例では３つ）の受け具３２が設けられている。各受け具３２は、略矩形状の板材が屈曲形成されてなり、本体片３２ａの一端部に固定片３２ｂが連接される一方、本体片３２ａの他端部に受け片３２ｃが連接されている。固定片３２ｂおよび受け片３２ｃは、本体片３２ａに対し略垂直に屈曲されるが、その際、本体片３２ａに対し互いに逆方向へ屈曲されている。そして、受け具３２は、円環状板部２４ｂの基端面に、周方向等間隔に取り付けられる。その際、各受け具３２は、円環状板部２４ｂの径方向へ沿って配置され、固定片３２ｂが円環状板部２４ｂに固定され、本体片３２ａが円環状板部２４ｂと略垂直に基端側へ延出し、受け片３２ｃが本体片３２ａと略垂直に円環状板部２４ｂの径方向内側へ向けて延出する。このような構成であるから、閉塞材２２の基端側大径部を脱落防止具２４の中央穴２４ａにはめ込み、基端面を受け具３２の受け片３２ｃに当接して保持することができる。

脱落防止具２４の円環状板部２４ｂには、さらに、複数（図示例では３つ）の長穴２４ｃが形成される。前述したとおり、円環状板部２４ｂには、周方向等間隔に受け具３２が設けられているが、その受け具３２間に長穴２４ｃが形成される。各長穴２４ｃは、円環状板部２４ｂの周方向へ沿って形成されると共に、その長手方向一端部（図２において反時計方向の端部）には、長穴２４ｃの幅よりも大径穴２４ｄが形成されている。さらに、円環状板部２４ｂの基端面には、長穴２４ｃの長手方向中途部で且つ長穴２４ｃよりも径方向内側に、長穴２４ｃと隣接してストッパ３３が設けられている。このストッパ３３は、略矩形状の小さな板片であり、円環状板部２４ｂに重ね合わされて固定されている。

以下、本実施例の管内洗浄機２０の使用方法（管内洗浄方法）について、説明する。
まず、図２に示すように、フォーミングノズル２１の先端部に、脱落防止具２４と閉塞材２２とを通して、ノズル本体２７のくびれ部２７ｂに閉塞材２２を固定する。この際、閉塞材２２のホース取付穴２２ｃには排水ホース２３の先端部がはめ込まれて保持されており、その排水ホース２３は脱落防止具２４の中央穴２４ａに通される。なお、閉塞材２２の切込み２２ｂを広げることで、フォーミングノズル２１の先端部に閉塞材２２を容易にはめ込むことができる。この段階では、排水ホース２３の排水弁は閉じられている。

また、図示しない高圧洗浄機本体とフォーミングノズル２１とを高圧ホース２８で接続する。すなわち、高圧洗浄機本体の高圧水出口とフォーミングノズル２１の高圧ホース装着部３０とを、高圧ホース２８で接続する。高圧洗浄機本体は、給水を加圧して吐出する装置であり、給水管にも接続され、給水管には給水弁が設けられている。この段階では、高圧洗浄機本体の電源は切られており、給水弁は閉じられている。なお、本実施例では、高圧洗浄機本体として、たとえば、水圧５ＭＰａ以上、理論吐出量６Ｌ／ｍｉｎ以上のものが好適に用いられる。

フォーミングノズル２１には、図示しない洗浄剤タンクと、洗浄剤ホース２９を介して接続される。洗浄剤タンクには、所定濃度の洗浄剤が貯留されている。洗浄しようとする食品機械１の容量（より具体的には洗浄しようとする真空配管２内の被洗浄領域の容積）に応じて、フォーミングノズル２１からの洗浄液の噴射量（発泡噴射時間）が異なるので、食品機械１の容量に応じて用意すべき洗浄剤の最低量は異なる。洗浄剤ホース２９は、基端部が洗浄剤タンクの貯留液中に差し込まれる一方、先端部がフォーミングノズル２１の洗浄剤ホース装着部３１に接続される。

なお、図示しないが、フォーミングノズル２１には、洗浄剤の吸入流量の調整手段が設けられている。本実施例では、吸入量調整ダイヤルが設けられており、このダイヤル操作により、高圧水噴射時の洗浄剤の吸入流量を調整することができる。つまり、フォーミングノズル２１のトリガー２５を引いた際、所定圧（ひいては所定流量）で高圧水が噴射可能とされるが、吸入量調整ダイヤルにより、高圧水への洗浄剤の投入量（言い換えれば噴射される洗浄液の濃度）を調整することができる。そして、それにより、泡の出来具合（固さ）も変更することができる。ここでは、吸入量調整ダイヤルは、たとえば全開に設定される。

その後、処理槽３内に開口する吸気口３ａに、閉塞材２２をはめ込んで、吸気口３ａを閉塞すると共に吸気口３ａにフォーミングノズル２１を保持する。そして、処理槽３に脱落防止具２４を係止することで、閉塞材２２とフォーミングノズル２１とが吸気口３ａから脱落するのを防止する。より具体的には、本実施例の場合、次のようにして取り付けられる。

まず、前提として、処理槽３内の上面の吸気口３ａには、食品機械１に既設の部材として、吸気ストレーナ（図示省略）が着脱可能に設けられている。この吸気ストレーナは、脱落防止具２４と同様の構成であるが、受け具３２を備えない代わりに、円環状板部２４ｂの中央穴２４ａには網材が張られている。そして、処理槽３内の上壁には、吸気口３ａを取り囲む位置に、周方向等間隔に複数（ここでは三本）のピンが下方へ突出して設けられている。そして、各ピンの突出先端部（下端部）には、やや大径の頭部が形成されている。ピンの頭部の径は、円環状板部２４ｂの長穴２４ｃの幅よりも大きく、大径穴２４ｄよりも小さい。また、ピンの軸部の径は、円環状板部２４ｂの長穴２４ｃの幅よりも小さい。従って、吸気ストレーナは、円環状板部２４ｂの大径穴２４ｄにピンの頭部を通した状態で周方向へ回して、長穴２４ｃの端部（大径穴２４ｄとは逆側の端部）の側にピンを配置することで、処理槽３の上壁とピンの頭部との間で円環状板部２４ｂが保持されることになる。その状態では、吸気ストレーナは、円環状板部２４ｂが処理槽３の上面に重ね合わされるように配置され、また、円環状板部２４ｂに設けたストッパ３３にピンの頭部が当たることで、吸気ストレーナの逆方向への回転（ひいては処理槽３の上壁からの脱落）が防止される。但し、吸気ストレーナを上方へやや押し込んで回すことで、ピンの頭部はストッパ３３を通過でき、処理槽３に対し吸気ストレーナを着脱することができる。

このような構成の吸気口３ａにフォーミングノズル２１を取り付けるには、吸気口３ａに付いていた吸気ストレーナを取り外した後、吸気口３ａに閉塞材２２をはめ込むと共に、前記各ピンを利用して脱落防止具２４を取り付ければよい。処理槽３の吸気口３ａの周囲に設けられたピンに対する脱落防止具２４の取付けは、吸気ストレーナの場合と同様に行うことができる。つまり、脱落防止具２４は、円環状板部２４ｂの大径穴２４ｄにピンの頭部を通した状態で周方向へ回して、長穴２４ｃの端部（大径穴２４ｄとは逆側の端部）の側にピンを配置することで、処理槽３の上面とピンの頭部との間で円環状板部２４ｂが保持されることになる。この際、閉塞材２２に対し脱落防止具２４を相対回転させることで（つまり吸気口３ａにはめ込まれた閉塞材２２は回転させずにその閉塞材２２に対し脱落防止具２４を回転させることで）、閉塞材２２をねじることなく、容易に脱落防止具２４を処理槽３の上壁に取り付けることができる。その状態では、脱落防止具２４は、円環状板部２４ｂが処理槽３の上面に重ね合わされるように配置され、また、円環状板部２４ｂに設けたストッパ３３にピンの頭部が当たることで、脱落防止具２４の逆方向への回転（ひいては処理槽３の上壁からの脱落）が防止される。脱落防止具２４により、閉塞材２２は吸気口３ａを塞いだ状態に維持され、吸気口３ａとフォーミングノズル２１（ノズル本体２７）との隙間は水密状態に維持される。

このようにして、吸気口３ａに閉塞材２２およびフォーミングノズル２１を設置した状態で、給水弁を開けると共に、高圧洗浄機本体を作動させる。そして、フォーミングノズル２１のトリガー２５を引くと、引いている間、高圧洗浄機本体から高圧ホース２８を介した高圧水がフォーミングノズル２１の先端部から噴射される。高圧ホース２８からの高圧水を噴射する際、洗浄剤ホース２９を介して洗浄剤を吸引混合して泡状で吐出する。食品機械１の容量に応じた時間、フォーミングノズル２１から洗浄液を発泡噴射した後、その噴射を止め、設定時間（たとえば５分）保持する。

このような洗浄により、真空配管２内の洗浄が図られる。特に、吸気口３ａから熱交換器７の入口側（あるいは熱交換器７の構成により真空ポンプ９手前の弁８）までの洗浄が図られる。洗浄液を泡状にして噴射することで、配管形状に依らず、管内への洗浄液の接触を確実に図ることができる。なお、洗浄中、真空ポンプ９などの減圧手段４を停止しておくのがよい。具体的には、洗浄中、蒸気エゼクタ６の給蒸弁１１は閉じられ、熱交換器７への冷却水の通水は停止され、真空ポンプ９も停止している。これにより、フォーミングノズル２１から噴射された洗浄液の泡を、真空配管２内に充填して保持することができ、容易に確実に管内の洗浄を図ることができる。

前記設定時間の経過後、処理槽３の吸気口３ａから、フォーミングノズル２１を取り外せばよい。具体的には、まずは、排水ホース２３の排水弁を開け、排水ホース２３を介して、真空配管２内からの排水を図る。真空配管２の構成によっては、真空配管２内から全ての洗浄液の排水を図ることはできないが、閉塞材２２を取り外した際に処理槽３内の天井から洗浄液が流れ落ちるのを防止することができる。

排水ホース２３から排水を図った後、処理槽３から脱落防止具２４を取り外すと共に、吸気口３ａからフォーミングノズル２１を閉塞材２２ごと取り外す。そして、フォーミングノズル２１から閉塞材２２や脱落防止具２４を取り外して、それぞれ水で洗浄するのが好ましい。その際、フォーミングノズル２１内の洗浄も行うのが好ましい。そのために、洗浄剤タンクに代えて、水道水を貯留した水タンクを用意し、その水タンクに洗浄剤ホース２９を差し込んだ状態で、所定時間、トリガー２５を引いて水を噴射させればよい。フォーミングノズル２１内に洗浄液が残留したままであると詰まりを生じるおそれがあるが、フォーミングノズル２１内を水で洗浄しておくことで、そのような不都合を防止することができる。さらに、フォーミングノズル２１から高圧ホース２８や洗浄剤ホース２９を取り外す。また、高圧洗浄機本体の電源を切ればよい。

ところで、高圧洗浄機本体には、高圧ホース２８を介して、フォーミングノズル２１と洗管ノズルとが付替可能に接続されるのが好ましい。洗管ノズルは、図４に示すように、真空配管２内を進退させる洗管ホース３４の先端部に、高圧ホース２８から洗管ホース３４を介した水を噴射させる洗管ヘッド３５が設けられて構成される。より具体的には、本実施例では次のような構成とされる。

洗管ノズルは、洗管ホース３４の先端部の洗管ヘッド３５から高圧水を噴射する洗浄ガンである。具体的には、トリガーを備えた把持部の先端部に、洗管ホース３４の基端部が接続されている。把持部は、フォーミングノズル２１の把持部２６と同様の構成であり、高圧ホース２８を介して高圧洗浄機本体と接続される。洗管ホース３４は、本実施例ではステンレスワイヤブレードホースから構成される。洗管ホース３４の先端部には、洗管ヘッド３５が設けられており、高圧洗浄機本体から高圧ホース２８および洗管ホース３４を介した高圧水を噴射可能とされる。洗管ノズルのトリガーを引くと、図示例では洗管ヘッド３５から逆噴射するように水が噴射され、洗管ヘッド３５を自走させつつ管内の洗浄が可能とされる。

洗管ノズルを用いた真空配管２の洗浄は、フォーミングノズル２１の場合と同様、処理槽３内に開口する吸気口３ａから行うことができる。つまり、吸気口３ａの吸気ストレーナを外して、吸気口３ａから真空配管２内へ洗管ホース３４を先端部から順次送り込んでいけばよい。その際、洗管ノズルのトリガーを引いておくことで、洗管ヘッド３５から水を噴射させつつ、管内の洗浄を図ることができる。洗管ホース３４を適宜進退させつつ、洗管ヘッド３５を真空配管２内の奥側へ進めることで、真空配管２の洗浄を図ることができる。

洗管ノズルを用いた高圧洗浄は、フォーミングノズル２１を用いた発泡洗浄の前および／または後に行うのが好ましい。好適には、洗管ノズルを用いた高圧洗浄工程、フォーミングノズルを用いた発泡洗浄工程、洗管ノズルを用いた濯ぎ洗浄工程が順次に実行される。

高圧洗浄工程では、高圧洗浄機本体に高圧ホース２８を介して洗管ノズルを接続した状態で、吸気口３ａから洗管ホース３４を真空配管２内へ入れて、真空配管２内を高圧水（水道水）で洗浄する。

発泡洗浄工程では、洗管ノズルをフォーミングノズル２１に付け替えて、また、フォーミングノズル２１には洗浄剤ホース２９も接続すると共に、閉塞材２２や脱落防止具２４なども取り付けて、前述したように、真空配管２内に洗浄液を発泡噴射して、設定時間保持することで管内を洗浄する。

濯ぎ洗浄工程では、高圧洗浄工程と同様に、高圧洗浄機本体に高圧ホース２８を介して洗管ノズルを接続した状態で、吸気口３ａから洗管ホース３４を真空配管２内へ入れて、真空配管２内を高圧水（水道水）で洗浄（濯ぎ）する。

高圧洗浄工程、発泡洗浄工程および濯ぎ洗浄工程を順次に実行することで、真空配管内の予洗、本洗浄および濯ぎを、容易に確実に図ることができる。しかも、高圧洗浄機本体に、高圧ホース２８を介して、フォーミングノズル２１と洗管ノズルとを付け替えするだけで、各洗浄を実施することができる。

ところで、これまでの説明では、食品機械１の処理槽３内には、上面に吸気口３ａが形成されており、その吸気口３ａから真空配管２内を洗浄する例について説明した。しかしながら、処理槽３内に開口する吸気口３ａの位置には、各種のものがあり、上面でない場合にも、同様に洗浄可能である。たとえば、処理槽３内の左右の側面（または後面）に吸気口３ａが形成されている場合も、前記実施例と同様に、吸気口３ａに閉塞材２２を介してフォーミングノズル２１を取り付けて、真空配管２内を洗浄することができる。この場合、排水ホース２３の設置は、所望により省略可能である。特に、処理槽３内の側面（または後面）の下部に吸気口３ａが形成されている場合、排水ホース２３の設置を省略してもよい。閉塞材２２に排水ホース２３を設けない場合、閉塞材２２として、ホース取付穴２２ｃが形成されていないものが用いられる。また、処理槽３内の左右の側面（または後面）に吸気口３ａが形成されている場合、所望により、脱落防止具２４の設置も省略可能である。

さらに、処理槽３内に開口する吸気口３ａではなく、真空配管２の中途（周側壁など）に開閉可能に設けられた洗浄口を利用して、真空配管２内の洗浄を図ってもよい。その場合も、吸気口３ａからの洗浄の場合と同様に、洗浄口に閉塞材２２を介してフォーミングノズル２１を保持して、真空配管２内を洗浄することができる。また、フォーミングノズル２１を用いた発泡洗浄だけでなく、洗管ノズルを用いた高圧洗浄や濯ぎ洗浄なども同様に行うことができる。なお、洗浄中、処理槽３内の吸気口３ａは、閉塞材で閉塞しておくのが好ましい。

本発明の食品機械用管内洗浄機および管内洗浄方法は、前記実施例の構成に限らず、適宜変更可能である。特に、管内洗浄機２０は、処理槽３内の気体を外部へ吸引排出する真空配管２を備えた食品機械１に適用され、真空配管２内を洗浄するための洗浄機であって、（ａ）処理槽３内に開口した真空配管２の吸気口３ａ、または真空配管２の中途に開閉可能に設けられた洗浄口に、当該口を塞ぐよう着脱可能に設けられる閉塞材２２と、（ｂ）先端部を真空配管２内へ向けて閉塞材２２に水密状態で保持され、真空配管２内に洗浄液を泡状にして噴射するフォーミングノズル２１とを備えるのであれば、適宜に変更可能である。また、管内洗浄方法は、好適には前述したフォーミングノズル２１を用いて、真空配管２内に泡状洗浄液を噴射して設定時間保持する発泡洗浄工程を含むのであれば、その他は適宜に変更可能である。

たとえば、前記実施例では、管内洗浄機２０は、脱落防止具２４や排水ホース２３を備えたが、前述したとおり、一方または双方の設置を省略することができる。排水ホース２３の設置を省略する場合、閉塞材２２にはホース取付穴２２ｃは形成されない。一方、排水ホース２３を設置する場合、発泡洗浄中の排水ホース２３からの泡の流出を防止する連通切替手段（排水弁）として、前記実施例では手動弁を用いたが、洗浄中の泡の流出を防止できるのであれば、電磁弁や電動弁を用いることができる他、文字どおりの弁以外に、排水ホース２３の出口に栓を着脱可能に設けたりしてもよい。あるいは、ホースクリップ（クランプ）などで、所望時に、排水ホース２３の一部を弾性変形させてつぶすなどしたりしてもよい。

また、前記実施例において、吸気口３ａ（または洗浄口）にフォーミングノズル２１の先端部を差し込んだ状態で、フォーミングノズル２１と吸気口３ａ（または洗浄口）との隙間を埋めることができるのであれば、閉塞材２２の形状は適宜に変更可能である。

また、吸気口３ａ（または洗浄口）への閉塞材２２の取付状態において、真空配管２の内外を連通可能であれば、閉塞材２２への排水ホース２３の取付構成は、適宜に変更可能である。

さらに、前記実施例では、食品機械１として真空冷却装置を例に説明したが、真空配管２を備えるのであれば、その他の食品機械１にも同様に適用可能である。また、減圧手段４の構成は、前記実施例の構成に限らず、たとえば、蒸気エゼクタ６がなかったり、水エゼクタを備えたりしていてもよい。

１ 食品機械
２ 真空配管
３ 処理槽（３ａ：吸気口）
４ 減圧手段
５ 復圧手段
６ 蒸気エゼクタ（６ａ：吸引口、６ｂ：入口、６ｃ：出口、６ｄ：ノズル）
７ 熱交換器
８ 逆止弁
９ 真空ポンプ
１０ 給蒸路
１１ 給蒸弁
１２ 熱交給水路
１３ 熱交排水路
１４ 熱交給水弁
１５ 封水給水路
１６ 封水給水弁
１７ 給気配管
１８ エアフィルタ
１９ 真空解除弁
２０ 管内洗浄機
２１ フォーミングノズル
２２ 閉塞材（２２ａ：ノズル取付穴、２２ｂ：切込み、２２ｃ：ホース取付穴）
２３ 排水ホース
２４ 脱落防止具（２４ａ：中央穴、２４ｂ：円環状板部、２４ｃ：長穴、２４ｄ：大径穴）
２５ トリガー
２６ 把持部（２６ａ：一片、２６ｂ：他片、２６ｃ：保護枠）
２７ ノズル本体（２７ａ：ヘッド、２７ｂ：くびれ部）
２８ 高圧ホース
２９ 洗浄剤ホース
３０ 高圧ホース装着部
３１ 洗浄剤ホース装着部
３２ 受け具（３２ａ：本体片、３２ｂ：固定片、３２ｃ：受け片）
３３ ストッパ
３４ 洗管ホース
３５ 洗管ヘッド

Claims (7)

1. 処理槽内の気体を外部へ吸引排出する真空配管を備えた食品機械に適用され、前記真空配管内を洗浄するための洗浄機であって、
   前記処理槽内に開口した前記真空配管の吸気口、または前記真空配管の中途に開閉可能に設けられた洗浄口に、当該口を塞ぐよう着脱可能に設けられる閉塞材と、
   先端部を前記真空配管内へ向けて前記閉塞材に水密状態で保持され、前記真空配管内に洗浄液を泡状にして噴射するフォーミングノズルと
   を備えることを特徴とする食品機械用管内洗浄機。
2. 前記吸気口または前記洗浄口への前記閉塞材の取付状態において、前記真空配管の内外を連通するように、前記閉塞材には排水ホースが水密状態に保持される
   ことを特徴とする請求項１に記載の食品機械用管内洗浄機。
3. 前記排水ホースは、連通切替手段により、前記連通の有無を切替可能とされた
   ことを特徴とする請求項２に記載の食品機械用管内洗浄機。
4. 前記閉塞材は、前記処理槽の内壁の前記吸気口に設けられ、
   前記閉塞材と前記フォーミングノズルとが前記吸気口から脱落するのを防止する脱落防止具を備え、
   この脱落防止具は、前記処理槽の内壁に対し、着脱可能に保持される
   ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の食品機械用管内洗浄機。
5. 給水を加圧して吐出する高圧洗浄機本体には、高圧ホースを介して、前記フォーミングノズルと洗管ノズルとが付替可能に接続され、
   前記フォーミングノズルは、前記高圧ホースからの高圧水を噴射する際、洗浄剤を吸引混合して泡状で吐出し、
   前記洗管ノズルは、前記真空配管内を進退させる洗管ホースの先端部に、前記高圧ホースから前記洗管ホースを介した水を噴射させる洗管ヘッドが設けられている
   ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の食品機械用管内洗浄機。
6. 前記フォーミングノズルは、前記洗浄剤の吸入流量を調整可能とされた
   ことを特徴とする請求項５に記載の食品機械用管内洗浄機。
7. 処理槽内の気体を外部へ吸引排出する真空配管を備えた食品機械に適用され、前記真空配管内を洗浄するための洗浄方法であって、
   前記真空配管内に洗管ノズルから水を噴射して洗浄する高圧洗浄工程と、
   前記真空配管内にフォーミングノズルから泡状洗浄液を噴射して設定時間保持して洗浄する発泡洗浄工程と、
   前記真空配管内に洗管ノズルから水を噴射して濯ぎする濯ぎ洗浄工程と
   を順次に含むことを特徴とする食品機械用管内洗浄方法。

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