JP2020002233A - ゴルフボール用ゴム組成物及びゴルフボール - Google Patents

Abstract

【課題】 所望のコア硬度を維持しながらコア内部硬度分布における硬度差を大きく設定してゴルフボール打撃時の低スピン特性を発揮させて飛び性能を改善し得るとともに耐久性を良好に維持できるゴルフボール用ゴム組成物及びこれを用いたゴルフボールを提供することを目的とする。【解決手段】 本発明は、下記（ａ）〜（ｅ）の各成分、（ａ）基材ゴム、（ｂ）共架橋剤として、α，β−不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩、（ｃ）有機過酸化物、（ｄ）水またはアルコール、及び（ｅ）老化防止剤として、特定式で表されるベンゾイミダゾール及び／又はその金属塩を含有するゴルフボール用ゴム組成物、および、コアが１層または複数層により構成され、この構成される層の一部または全部が、上記ゴム組成物の加熱成形物により構成されることを特徴とするゴルフボールを提供する。【選択図】 なし

Description

本発明は、ゴルフボール用ゴム組成物及びこれを用いたゴルフボールに関し、特に、１層以上コア及び１層以上のカバーからなるゴルフボールのコア材料として好適に用いられるゴルフボール用ゴム組成物及びこれを用いたゴルフボールに関する。

最近では、ゴルフボールはツーピースソリッドゴルフボールやスリーピースソリッドゴルフボールが主流となっている。これらのゴルフボールは、通常、ゴム組成物のコアに各種の樹脂材料からなる単層又は複数層のカバーを被覆した構造である。コアは、ゴルフボールの体積の大部分を占め、反発性や打感、耐久性等のボール諸物性に大きな影響を及ぼす。最近では、コアの断面硬度を適宜調整することで特異なコア硬度傾斜を実現し、ドライバーやアイアンのフルショット時のスピン特性適正化による飛距離向上を達成する技術が種々提案されている。コアの表面と中心の硬度差をより拡大することがドライバーのフルショット時のスピンを低減させる効果が分かっており、また、従来の知見からフルショット時のスピン低減は、飛距離向上の実現につながることが分かっている。従って、ゴルフボールの飛距離改善のために、コア内部の硬度差をより拡大させる技術が求められている。この技術を実現させる方法の一つには、コアを２層のゴム層で作る構造の提案がある。しかし、コアを生産するうえでの工数が単層ゴムコアと比較して多くなるため、単層コア内の硬度差を拡大する技術が依然として期待されている。

また、コアの断面硬度を調整する方法については、コアのゴム組成物の配合成分や、加硫温度及び時間を適宜調整することなどが挙げられる。また、コアのゴム組成物の配合成分に関しては、共架橋剤や有機過酸化物の種類の選定や配合量を調整することなどが挙げられる。また、共架橋剤については、ゴルフボール分野では、メタクリル酸，アクリル酸及びこれら金属塩を使用することが知られている。しかし、上記の共架橋剤の配合の調整については、主にコアの硬度調整によるボールの打感調整を主眼としておりスピン特性を満足できるものにはなっていない。

特開平１１−１６９４８５号公報には、コア用ゴム組成物に特定量のポリエチレングリコールを配合する技術が提案されている。しかし、この技術は、内部離型剤としてポリエチレングリコールを配合してゴム成形物（コア）の金型離型性を良好なものにすることを目的としており、コア用ゴム組成物を配合成分の種類の選定等によりゴム成形物の内部硬度やボールの低スピン化をより一層実現するための技術の提案ではない。

また、特開２０１３−１０８０７９号公報及び特開２０１３−１０８０８０号公報には、ゴルフボール用ゴム組成物中に配合する種々の添加剤について検討した結果、２−メルカプトベンゾイミダゾール等の特定のベンゾイミダゾールを配合することにより、ゴム加硫成形物の反発性を高め、適度な硬度を有する技術が提案されている。しかし、上記のゴム組成物は、ゴム成形物の内部硬度やボールの低スピン化をより一層実現するための技術の提案ではない

更に、特開２０１５−４７５０２号公報には、コア用ゴム組成物において、基材ゴムに水及び／又はモノカルボン酸金属塩を配合することにより、ゴルフボールの反発性を良好に維持し、低スピン化によって飛距離を伸ばすことができ、更には耐久性に優れる技術が提案されている。しかし、この技術においてもゴルフボールの低スピン化効果は十分ではなく、まだ低スピン化の改善の余地がある。

特開平１１−１６９４８５号公報 特開２０１３−１０８０７９号公報 特開２０１３−１０８０８０号公報 特開２０１５−４７５０２号公報

本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、所望のコア硬度を維持しながらコア内部硬度分布における硬度差を大きく設定してゴルフボール打撃時の低スピン特性を発揮させて飛び性能を改善し得るとともに耐久性を良好に維持できるゴルフボール用ゴム組成物及びこれを用いたゴルフボールを提供することを目的とする。

本発明者らは、上記目的を達成するため鋭意検討を行った結果、ゴルフボール用コアのゴム組成物の配合成分を、（ａ）基材ゴム、（ｂ）共架橋剤として、α，β−不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩、（ｃ）有機過酸化物、（ｄ）水またはアルコール、及び（ｅ）老化防止剤として、特定式で表されるベンゾイミダゾール及び／又はその金属塩の上記（ａ）〜（ｅ）成分を必須成分とすることにより、所望のコア硬度を維持しながらコア内部硬度分布における硬度差を大きく設定してゴルフボール打撃時の低スピン特性を十分に発揮できるとともに耐久性を良好に維持できることを知見し、本発明をなすに至ったものである。その理由は定かではないが、以下のように推察される。

即ち、コア材料に、水またはアルコールと共に、老化防止剤として特定のベンゾイミダゾール及び／又はその金属塩を配合することにより、コア配合中の有機過酸化物の分解促進に関してコア表面近傍とコア中心近傍との間に大きな差異が生じ、その結果としてブタジエンゴムの架橋構造に差異を生じさせることができる。コア用ゴム組成物中の有機過酸化物は、温度によって分解効率が変化することが知られており、ある温度よりも高温になるほど分解効率が上がる。温度が高すぎると、分解したラジカル量が多くなりすぎてしまい、ラジカル同士で再結合や不活性化してしまうことになる。その結果、架橋に有効に働くラジカルが減ることになる。ここで、コア加硫の際に有機過酸化物が分解することで分解熱が発生するとき、コア表面付近は加硫モールドの温度とほぼ同程度を維持しているが、コア中心付近は外側から分解していった有機過酸化物の分解熱が蓄積されるため、モールド温度よりもかなり高温になる。コアに水またはアルコールを配合した場合、水又はアルコールが有する水酸基が有機過酸化物の分解を助長させ、上述したようなラジカル反応をコア中心とコア表面において変化させることができることが推察される。即ち、コア中心付近では有機過酸化物の分解が更に助長され、ラジカルの不活性化がより促されることで有効ラジカル量が更に減少するため、コア中心近傍の架橋密度が小さいコアを得ることができると推察される。一方、老化防止剤として特定のベンゾイミダゾール及び／又はその金属塩を配合することにより、コア表面近傍では効率的な架橋反応が促進されることで架橋密度が大きく、硬度の硬い層が形成されることにより、コア全体としてコア表面とコア中心との硬度差が大きく、かつ打撃耐久性能に優れたコアを得ることができるものと推察される。

従って、本発明は、下記のゴルフボール用ゴム組成物及びゴルフボールを提供する。
１．下記（ａ）〜（ｅ）の各成分、
（ａ）基材ゴム、
（ｂ）共架橋剤として、α，β−不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩、
（ｃ）有機過酸化物、
（ｄ）水またはアルコール、及び
（ｅ）老化防止剤として、以下の一般式で表されるベンゾイミダゾール及び／又はその金属塩

（但し、式中Ｒは水素原子又は炭素数１〜２０の炭化水素基であり、ｍは１〜４の整数であり、ｍが２以上の場合、これらは同一でも互いに異なっていてもよい。）
を含有することを特徴とするゴルフボール用ゴム組成物。
２．上記（ｄ）成分がアルコールである上記１記載のゴルフボール用ゴム組成物。
３．上記（ｄ）成分のアルコールが、１価、２価又は３価のアルコールである上記２記載のゴルフボール用ゴム組成物。
４．上記（ｄ）成分のアルコールが、ブタノール、グリセリン、エチレングリコール又はプロピレングリコールである上記３記載のゴルフボール用ゴム組成物。
５．上記（ｄ）成分が水である上記１記載のゴルフボール用ゴム組成物。
６．上記（ｄ）成分の配合量が、上記（ａ）成分１００質量部に対して０．５〜５質量部である上記１〜５のいずれかに記載のゴルフボール用ゴム組成物。
７．上記（ｅ）成分が、２−メルカプトベンゾイミダゾール、２−メルカプトメチルベンゾイミダゾール及びこれらの金属塩の群から選ばれる上記１〜６のいずれかに記載のゴルフボール用ゴム組成物。
８．更に、（ｆ）成分として、上記（ｅ）成分とは異なる老化防止剤を含む上記１〜７のいずれかに記載のゴルフボール用ゴム組成物。
９．上記（ｆ）成分がヒンダードフェノール系老化防止剤である上記８記載のゴルフボール用ゴム組成物。
１０．更に、（ｇ）成分として有機硫黄化合物を含む上記１〜９のいずれかに記載のゴルフボール用ゴム組成物。
１１．上記ゴム組成物の加硫成形物がゴルフボール用の構成部材である上記１〜１０のいずれかに記載のゴルフボール用ゴム組成物。
１２．上記ゴム組成物の加硫成形物の表面と中心との硬度差がＪＩＳ−Ｃ硬度で２５以上である上記１１記載のゴルフボール用ゴム組成物。
１３．コアが１層または複数層により構成され、この構成される層の一部または全部が、上記１〜１２のいずれかに記載のゴム組成物の加熱成形物により構成されることを特徴とするゴルフボール。

本発明のゴルフボール用ゴム組成物よれば、該ゴム組成物をゴルフボールの各構成部材、特にコアとして適用した場合に、ゴルフボール打撃時の低スピン特性を発揮させて飛び性能を改善することができ、耐久性を良好に維持できる。

以下、本発明につき、更に詳しく説明する。
本発明のゴルフボール用ゴム組成物は、下記（ａ）〜（ｅ）の各成分を含有することを特徴とする。
（ａ）基材ゴム、
（ｂ）共架橋剤として、α，β−不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩、
（ｃ）有機過酸化物、
（ｄ）水またはアルコール、及び
（ｅ）老化防止剤として、特定式で表されるベンゾイミダゾール及び／又はその金属塩

上記（ａ）成分の基材ゴムについては、特に制限されるものではないが、特にポリブタジエンを用いることが好適である。

上記のポリブタジエンは、そのポリマー鎖中に、シス−１，４−結合を６０％以上、好ましくは８０％以上、より好ましくは９０％以上、最も好ましくは９５％以上有することが好適である。ポリブタジエン分子中の結合に占めるシス−１，４−結合が少なすぎると、反発性が低下する場合がある。

また、上記ポリブタジエンに含まれる１，２−ビニル結合の含有量としては、そのポリマー鎖中に、通常２％以下、好ましくは１．７％以下、更に好ましくは１．５％以下である。１，２−ビニル結合の含有量が多すぎると、反発性が低下する場合がある。

上記ポリブタジエンは、（ＭＬ₁₊₄（１００℃））が、好ましくは２０以上、より好ましくは３０以上であり、上限としては、好ましくは１２０以下、より好ましくは１００以下、更に好ましくは８０以下である。

なお、本発明でいうムーニー粘度とは、回転可塑度計の１種であるムーニー粘度計で測定される工業的な粘度の指標（ＪＩＳ Ｋ ６３００）であり、単位記号としてＭＬ₁₊₄（１００℃）を用いる。また、Ｍはムーニー粘度、Ｌは大ロータ（Ｌ型）、１＋４は予備加熱時間１分間、ロータの回転時間は４分間を示し、１００℃の条件下にて測定したことを示す。

上記ポリブタジエンは、希土類元素系触媒やＶＩＩＩ族金属化合物触媒を用いて合成したものを使用することができる。

なお、基材ゴム中には、上記ランタン系列希土類元素化合物とは異なる触媒にて合成されたポリブタジエンゴムを配合してもよい。また、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、天然ゴム、ポリイソプレンゴム、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）等を配合してもよく、これら１種を単独で、又は２種以上を併用してもよい。

ゴム全体に占める上記ポリブタジエンの割合は、好ましくは６０質量％以上、より好ましくは７０質量％以上、最も好ましくは９０質量％以上である。また、基材ゴムの１００質量％、即ち基材ゴムの全てが上記ポリブタジエンであってもよい。

次に、（ｂ）成分は共架橋剤であり、α，β−不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩である。この不飽和カルボン酸の炭素数は、３〜８個であることが好適であり、具体的には、アクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸、フマル酸等の不飽和カルボン酸が挙げられる。上記の不飽和カルボン酸の金属として具体的には、亜鉛、ナトリウム、マグネシウム、カルシウム、アルミニウム等が挙げられ、特に亜鉛が好ましい。従って、共架橋剤としては、アクリル酸亜鉛が最も好ましい。

（ｂ）成分の配合量は、上記（ａ）成分の基材ゴム１００質量部に対し、好ましくは１０質量部以上、より好ましくは１５質量部以上、さらに好ましくは２０質量部以上であり、上限としては、好ましくは６５質量部以下、より好ましくは６０質量部以下、さらに好ましくは５５質量部以下である。上記配合量が上記範囲より少ないと、軟らかくなり過ぎて反発性が悪いものとなり、上記範囲より多いと、硬くなり過ぎて打球感が悪くなるとともに、脆く耐久性に劣るものとなる。

（ｂ）成分の共架橋剤は、平均粒度３〜３０μｍを有することが好ましく、より好ましくは５〜２５μｍ、更に好ましくは８〜１５μｍである。上記共架橋剤の平均粒度が３μｍ未満では、ゴム組成物中で凝集しやすく、アクリル酸同士の反応性が向上してしまい、基材ゴム同士の反応性が減少してしまうため、ゴルフボールの反発性能を十分に得られないことがある。上記共架橋剤の平均粒度が３０μｍを超えると、共架橋剤粒子が大きくなり過ぎてしまい、得られるゴルフボールの特性のバラツキが大きくなる。

（ｃ）成分は有機過酸化物であり、この有機過酸化物としては、特に、１分間半減期温度が１１０〜１８５℃である有機過酸化物を用いることが好適である。このような有機過酸化物としては、例えば、ジクミルパーオキサイド（日油社製「パークミルＤ」）、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルペルオキシ）ヘキサン（日油社製「パーヘキサ２５Ｂ」）、ジ（２−ｔ−ブチルペルオキシイソプロピル）ベンゼン（日油社製「パーブチルＰ」）等が挙げられ、ジクミルパーオキサイドを好適に用いることができる。そのほかの市販品としては、「パーヘキサＣ−４０」、「ナイパーＢＷ」、「パーロイルＬ」等（いずれも日油社製）、または、Luperco 231XL（アトケム社製）などを例示することができる。これらは１種を単独であるいは２種以上を併用してもよい。

（ｃ）成分の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して、好ましくは０．１質量部以上、より好ましくは０．３質量部以上であり、上限値としては、好ましくは５質量部以下、より好ましくは４質量部以下、さらに好ましくは３質量部以下である。

（ｄ）成分は、水またはアルコールである。この（ｄ）成分の水については、特に制限はなく、蒸留水であっても水道水であってもよいが、特には、不純物を含まない蒸留水を使用することが好適に採用される。

（ｄ）成分として、アルコールを採用する場合、アルコールについては特に制限はなく、公知のアルコール類を採用することができる。ここで言うアルコールとは、アルコール性ヒドロキシ基を１個以上もつ物質のことであり、ヒドロキシ基を２個以上もつ多価アルコールを縮重合したものもアルコールに含まれる。アルコールをゴム組成物に含有させることにより、ゴム組成物の加硫（硬化）時に、所望のコア硬度分布を有するゴム硬化物（コア）を得ることができ、打撃時のボールの低スピン化を十分に実現させ、飛び性能を優れたものとすることができる。

上記のアルコールとしては、１価、２価又は３価のアルコール（アルコール性ヒドロキシ基を１個、２個または３個有するアルコール）であることが特に好適であり、具体的には、メタノール、エタノール、プロパノール、ブタノール、エチレングリコール、ジエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、トリプロピレングリコール、グリセリンなどが挙げられるが、これらに限定されない。また、これらの分子量としては特に限定しないが、２００未満が好適であり、好ましくは１５０未満、より好ましくは１００未満である。

（ｄ）成分は、上述した水とアルコールとを併用することができる。

（ｄ）成分の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して、好ましくは０．１質量部以上、より好ましくは０．５質量部以上であり、上限値としては、好ましくは１０質量部以下、より好ましくは５質量部以下、さらに好ましくは３質量部以下である。（ｄ）成分の配合量が多すぎると、硬度が軟化し所望の打感や耐久性や反発性が得られず、配合量が少なすぎると、所望のコア硬度分布が得られず、打撃時のボールの低スピン化を十分に実現できなくなるおそれがある。

（ｅ）成分は、以下の一般式で表されるベンゾイミダゾール及び／又はその金属塩であり、老化防止剤として用いられる。

上記式（１）中のＲは、水素原子又は炭素数１〜２０の炭化水素基であり、ｍは１〜４の整数であり、ｍが２以上の場合、これらは同一でも互いに異なっていてもよい。上記式（１）を有するベンゾイミダゾールとして、具体的には、２−メルカプトベンゾイミダゾール、２−メルカプトメチルベンゾイミダゾール及びこれらの金属塩が例示され、金属塩としては、亜鉛塩であることが好適である。

（ｅ）成分の上記特定式で表されるベンゾイミダゾール及び／又はその金属塩の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して、好ましくは０．１質量部以上、より好ましくは０．３質量部以上であり、上限値としては、好ましくは５質量部以下、より好ましくは３質量部以下である。（ｅ）成分の配合量が少なすぎると、コア表面近傍の架橋反応が効率的に促進されずに架橋密度が十分大きくならず、硬度の硬い層が十分形成されず、コア全体としてコア表面とコア中心の硬度差が十分大きくならず、十分な打撃耐久性能も得られないおそれがある。一方、（ｅ）成分の配合量をむやみに多くしても得られる効果は、上記の好適な添加量以上には変わらない。

上述した（ａ）〜（ｅ）の各成分の他には本発明の効果を妨げない限り、例えば、充填材や有機硫黄化合物、加工助剤などの各種添加物を配合することができる。

充填材としては、例えば、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等を好適に用いることができる。これらは１種を単独で用いてもよいし、２種以上を併用してもよい。充填剤の配合量は、上記基材ゴム１００質量部に対し、好ましくは１質量部以上、より好ましくは３質量部以上、さらに好ましくは５質量部以上とすることができる。また、この配合の上限は、上記基材ゴム１００質量部に対し、好ましくは１００質量部以下、より好ましくは６０質量部以下、更に好ましくは４０質量部以下とすることができる。配合量が多すぎたり、少なすぎたりすると適正な質量、及び好適な反発性を得ることができない場合がある。

有機硫黄化合物としては、特に制限はないが、例えばチオフェノール類、チオナフトール類、ジフェニルポリスルフィド類、ハロゲン化チオフェノール類、又はそれらの金属塩等を挙げることができる。具体的には、ペンタクロロチオフェノール、ペンタフルオロチオフェノール、ペンタブロモチオフェノール、パラクロロチオフェノール等の亜鉛塩、硫黄数が２〜４のジフェニルポリスルフィド、ジベンジルポリスルフィド、ジベンゾイルポリスルフィド、ジベンゾチアゾイルポリスルフィド、ジチオベンゾイルポリスルフィド、２−チオナフトール等を挙げることができる。これらは１種を単独で、又は２種以上を併用してもよい。中でも、ペンタクロロチオフェノールの亜鉛塩、及び／又はジフェニルジスルフィドを好適に用いることができる。

有機硫黄化合物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して、好ましくは０．０５質量部以上、より好ましくは０．１質量部以上、更に好ましくは０．２質量部以上であり、上限として、好ましくは３質量部以下、より好ましくは２質量部以下、更に好ましくは１質量部以下であることが推奨される。有機硫黄化合物の配合量が多すぎると、ゴム組成物の加熱成形物の硬さが軟らかくなりすぎてしまう場合があり、一方、少なすぎると反発性の向上が見込めない場合がある。

加工助剤としては高級脂肪酸やその金属塩等を好適に用いることができる。高級脂肪酸としては、ステアリン酸、パルミチン酸、オレイン酸、リノール酸、リノレン酸、ミリスチン酸等が挙げられ、特にステアリン酸が好ましい。高級脂肪酸の金属塩としては、リチウム塩、ナトリウム塩、カリウム塩、銅塩、マグネシウム塩、カルシウム塩、ストロンチウム塩、バリウム塩、スズ塩、コバルト塩、ニッケル塩、亜鉛塩、アルミニウム塩等が挙げられ、特にステアリン酸亜鉛が好適に用いられる。加工助剤の配合量は、上記基材ゴム１００質量部に対し、好ましくは１質量部以上、より好ましくは３質量部以上、さらに好ましくは５質量部以上とすることができる。また、この配合量の上限は、上記基材ゴム１００質量部に対し、好ましくは２０質量部以下、より好ましくは１５質量部以下、更に好ましくは１０質量部以下とすることができる。この配合量が多すぎると、十分な硬度や反発が得られず、少なすぎると添加薬品が十分に分散せず、期待する物性を得ることができない場合がある。加工助剤の添加方法については、他の薬品と同時にミキサーに投入する方法、予め上記（ｂ）成分等の他の薬品と事前混合して添加する方法、上記（ｂ）成分等の他の薬品の表面にコーティングして添加する方法、上記（ａ）成分と共に事前にマスターバッチを作成して添加する方法等があるが、特に限定されるものではない。

本発明では、上記（ｅ）成分として特定の老化防止剤が用いられるが、（ｅ）成分とは異なる老化防止剤を（ｆ）成分として含有することができる。この（ｆ）成分として具体的には、２，６−ジ−ｔｅｒｔ−ブチル−４−メチルフェノール、２，６−ジ−ｔｅｒｔ−ブチル−４−エチルフェノール、ペンタエリトリトールテトラキス[３−(３，５−ジ−ｔｅｒｔ−ブチル−４−ヒドロキシフェニル)プロピオナート]、１，３，５−トリス（３’，５’−ジ−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシベンジル）イソシアヌル酸などのヒンダードフェノール系老化防止剤が挙げられ、市販品としては、ノクラック２００、同Ｍ−１７（大内新興化学工業社製）、IRGANOX 1010（ＢＡＳＦ社製）、アデカスタブ ＡＯ−２０（ＡＤＥＫＡ社製）等を採用することができる。これらは１種を単独で用いてもよいし、２種以上を併用してもよい。この老化防止剤の配合量については、特に制限はないが、基材ゴム１００質量部に対し、好ましくは０．０５質量部以上、より好ましくは０．１質量部以上、上限として好ましくは１．０質量部以下、より好ましくは０．７質量部以下、更に好ましくは０．４質量部以下である。配合量が多すぎたり、少なすぎたりすると、適正なコア硬度傾斜が得られずに好適な反発性、耐久性及びフルショット時の低スピン効果を得ることができない場合がある。

本発明のゴルフボール用ゴム組成物を加硫硬化させることにより加硫成形物を製造することができる。この加硫成形物は、特に、単層又は複数層のコアの全部又は一部に用いることができる。例えば、バンバリーミキサーやロール等の混練機を用いて混練し、コア用金型を用いて圧縮成形または射出成型し、有機過酸化物や共架橋剤が作用するのに十分な温度として、約１００〜２００℃、１０〜４０分の条件にて成形体を適宜加熱することにより、該成形体を硬化させて、加硫成形物であるコアを製造することができる。

ここで、上述した配合により、加硫硬化後のゴルフボール用ゴム成型物は、表面と中心との硬度差が大きな硬度傾斜を有することができる。上記のゴルフボール用ゴム成型物をゴルフボール用コアとして採用することにより、ゴルフボールの良好なスピン特性を維持しつつ、耐久性を高めることができる。

コアの中心硬度については、特に制限はないが、ＪＩＳ−Ｃ規格で、好ましくは４０以上、より好ましくは４５以上、さらに好ましくは５０以上であり、上限値としては、好ましくは７５以下、より好ましくは７０以下、さらに好ましくは６５以下である。コアの中心硬度が上記範囲を逸脱すると、打感が悪くなり、または耐久性が低下してしまうことがあり、低スピン効果を得ることができない場合がある。

コアの表面硬度については、特に制限はないが、ＪＩＳ−Ｃ規格で、好ましくは６５以上、より好ましくは７０以上、さらに好ましくは７２以上であり、上限値としては、好ましくは９５以下、より好ましくは９０以下、さらに好ましくは８８以下である。コアの表面硬度が上記範囲よりも低すぎると、反発性が低くなり飛距離が十分に得られなくなることがある。また、コアの表面硬度が上記範囲よりも高すぎると、打感が硬くなり過ぎ、また、繰り返し打撃による割れ耐久性が悪くなることがある。

上記コアの硬度分布については、表面と中心との硬度差が十分に大きくなり、具体的には、コアの表面（Ａ）と中心（Ｂ）との硬度差（Ａ）−（Ｂ）がＪＩＳ−Ｃ硬度で２０以上であることが好ましく、より好ましくは２５以上、さらに好ましくは３０以上であり、上限としては、好ましくは５０以下、より好ましくは４５以下、さらに好ましくは４０以下である。上記硬度差の値が小さすぎると、Ｗ＃１打撃時の低スピン効果が足りずに飛距離が出なくなることがある。一方、上記硬度差の値が大きすぎると、ゴルフボールを実打したときのボール初速が低くなり飛距離が出なくなり、または、繰り返し打撃による割れ耐久性が悪くなることがある。ここで、上記の中心硬度とは、コアを半分に（中心を通るように）切断して得た断面の中心において測定される硬度を意味し、表面硬度は上記コアの表面（球面）において測定される硬度を意味する。また、ＪＩＳ−Ｃ硬度とは、ＪＩＳ Ｋ ６３０１−１９７５に規定するスプリング式硬度計（ＪＩＳ−Ｃ形）で測定された硬度を意味する。

また、本発明で用いるコアの硬度傾斜は、該コアの中心から表面に向かって、硬度が同等又は増加するものであって減少するものではないことが好適である。

また、上記コア（加熱成形物）における初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷した時の圧縮硬度（変形量）については、特に制限はないが、好ましくは２．０ｍｍ以上、より好ましくは２．３ｍｍ以上、更に好ましくは２．５ｍｍ以上であり、上限としては、好ましくは６．０ｍｍ以下、より好ましくは５．５ｍｍ以下、更に好ましくは５．０ｍｍ以下であることが推奨される。上記の値よりも大きすぎると、コアが軟らかくなりすぎるため、十分な低スピン効果を得られず反発性も低下することがある。また、上記の値よりも小さすぎると、低スピン効果を得られず、打感が硬くなってしまうことがある。

コアの直径としては、特に制限はなく製造するゴルフボールの層構造にも依るが、好ましくは３０ｍｍ以上、より好ましくは３５ｍｍ以上であり、上限として、好ましくは４１ｍｍ以下、より好ましくは４０ｍｍ以下である。コアの直径がこの範囲を逸脱すると、ボールの初速が低くなり、あるいは適切なスピン特性を得られない場合がある。

上記ゴム組成物は、上述したようにゴルフボール用コアとして使用することが好適である。また、本発明のゴルフボールは、コアと、１層または複数層のカバーとを具備する構造を有することが好適である。

次に、コアを被覆する１層または複数層のカバーについて説明する。
カバー材料については、特に制限はないが、ゴルフボールに用いられている各種のアイオノマー樹脂、熱可塑性ポリウレタンエラストマー等の公知の材料を使用することができる。

また、ボールの低スピン化をより一層実現するために、コアに隣接する層には高度に中和されたアイオノマー材料を用いることが特に好ましい。具体的には、下記（ｉ）〜（ｉｖ）成分を配合した材料を用いることが好ましい。
（ｉ−１）オレフィン−不飽和カルボン酸２元ランダム共重合体及び／又はオレフィン−不飽和カルボン酸２元ランダム共重合体の金属イオン中和物と、
（ｉｉ−２）オレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル３元ランダム共重合体及び／又はオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル３元ランダム共重合体の金属イオン中和物とを質量比で１００：０〜０：１００になるように配合した（ｉ）ベース樹脂と、（ｉｉ）非アイオノマー熱可塑性エラストマーとを質量比で１００：０〜５０：５０になるように配合した樹脂成分１００質量部に対して、
（ｉｉｉ）分子量が２２８〜１５００の脂肪酸及び／又はその誘導体 ５〜８０質量部と、
（ｉｘ）上記（ｉ）成分及び（ｉｉｉ）成分中の未中和の酸基を中和できる塩基性無機金属化合物 ０．１〜１７質量部
とを配合する混合材料。特に、上記（ｉ）〜（ｉｘ）成分の混合材料を用いる場合には、酸基が７０％以上中和されているものを採用することが好ましい。

また、カバーのうち最外層の材料としては、ウレタン材料、特に熱可塑性ポリウレタンエラストマーを主材とすることが好適である。

更に、上記コアに隣接する層と最外層カバーとの間には、１層または２層以上のカバー（中間層）を成形してもよい。この場合、中間層材料としては、アイオノマー等の熱可塑性樹脂を用いることが好適である。

本発明におけるカバーを得るには、例えば、ボールの種類に応じて予め作製した単層又は２層以上の多層コアを金型内に配備し、上記混合物を加熱混合溶融し、射出成形することにより、コアの周囲に所望のカバーを被覆する方法等を採用できる。この場合、カバーの製造は、優れた熱安定性、流動性、成形性が確保された状態で作業でき、これにより、最終的に得られたゴルフボールは、反発性が高く、その上、打感が良く、耐擦過傷性に優れている。また、カバーの形成方法は、上記のほかに、例えば、本発明のカバー材により予め一対の半球状のハーフカップを成形し、このハーフカップでコアを包んで１２０〜１７０℃、１〜５分間、加圧成形する方法などを採用することもできる。

上記カバーが１層の場合、その厚さは０．３〜３ｍｍとすることができる。上記カバーが２層の場合、その最外層の厚さは０．３〜２．０ｍｍ、その内層カバー（中間層）の厚さは０．３〜２．０ｍｍの範囲とすることができる。また、上記カバーを構成する各層（カバー層）のショアＤ硬度は、特に制限はないが、４０以上とすることが好ましく、より好ましくは４５以上であり、上限としては、好ましくは７０以下、より好ましくは６５以下である。

なお、上記カバーの最外層の表面には、多数のディンプルが形成されるものであり、更にカバー上には下地処理、スタンプ、塗装等種々の処理を行うことができる。特に本発明のカバー材で形成されたカバーにこのような表面処理を施す場合、カバー表面の成形性が良好であるため作業性を良好にして行うことができる。

本発明は、上記ゴム組成物を少なくとも１層のコア材料として使用されるゴルフボールであり、ゴルフボールの種類としては、要するに、コアと少なくとも１層以上のカバー層を有するものであれば特に制限されるものではなく、例えば、ソリッドコアをカバーで被覆したツーピースやスリーピースソリッドゴルフボール、３層構造以上のマルチピースゴルフボール等のソリッドゴルフボール、更には、糸巻きコアに単層又は２層以上の多層構造のカバーを被覆した糸巻きゴルフボールのコアに使用することもできる。

以下、実施例と比較例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は下記の実施例に制限されるものではない。

〔実施例１〜８，比較例１〜４〕
下記表１に示すポリブタジエンを主成分とするコア材料を用いて、実施例１〜８，比較例１〜４のゴム配合によりコア組成物を調整した後、１５５℃で２０分間加硫を行い、コア表面の研磨工程を経て、直径３８．６ｍｍのコアを作製した。

上記の配合についての詳細は下記のとおりである。
・ポリブタジエンゴム：商品名「ＢＲ０１」（ＪＳＲ社製）
・アクリル酸亜鉛：商品名「ＺＮ−ＤＡ８５Ｓ」（８５％アクリル酸亜鉛／１５％ステアリン酸亜鉛）、日本触媒社製
・有機過酸化物（ジクミルパーオキサイド）：商品名「パークミルＤ」（日油社製）
・プロピレングリコール（２価アルコール）：分子量７６．１（林純薬工業社製）
・水：蒸留水
・ジエチレングリコール（２価アルコール）：分子量１０６．１（林純薬工業社製）
・１−ブタノール（１価アルコール）：分子量７４．１（東京化成工業社製）
・老化防止剤（Ｉ）：商品名「ノクラックＭＢ」（大内新興化学工業社製）
・老化防止剤（II）：商品名「ノクラックＭＭＢ」（大内新興化学工業社製）
・老化防止剤（III）：商品名「ノクラックＭＢＺ」（大内新興化学工業社製）
・老化防止剤（１）：商品名「ノクラック２００」（大内新興化学工業社製）
・老化防止剤（２）：商品名「ノクラックＮＳ−６」（大内新興化学工業社製）
・ペンタクロロチオフェノール亜鉛塩：和光純薬工業社製
・酸化亜鉛：商品名「三種酸化亜鉛」（堺化学社製）

コアの断面硬度
上記の各実施例及び各比較例の直径３８．６ｍｍのコアについて、下記の方法により、表面及び中心を含む各位置の断面硬度を測定した。
（１）コアの表面硬度
２３±１℃の温度で、球状のコアの表面部分に硬度計の針を垂直になるようにセットし、ＪＩＳ−Ｃ硬度により、コアの表面の４点をランダムに測定し、その平均値を１個のボールの測定値とし、測定個数３個のコアの平均値を求めた。その測定値を表３に記載する。
（２）コアの断面硬度
断面がコアの中心を通るようにコアを平面状にカットして、２３±１℃の温度で、前記平断面に硬度計の針を垂直になるようにセットし、ＪＩＳ−Ｃ硬度計により、半球コアの中心および、中心から表面方向に向かって２ｍｍごとの位置の硬度を測定し、１個のボールの測定値とし、測定個数３個のコアの平均値を求めた。その測定値を表３に記載する。

コア及びボールの圧縮硬度
コア及びボールを、２３±１℃の温度で、１０ｍｍ／ｓの速度で圧縮し、初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）に負荷した時までのコア及びボールの圧縮硬度（変形量）（ｍｍ）を計測し、測定個数１０個の平均値を求めた。

カバー（中間層及び最外層）の形成
次に、射出成形用金型を用いて、上記のコア表面の周囲に、表２に示す中間層の材料（アイオノマー樹脂材料）を射出成形し、厚さ１．２５ｍｍ、ショアＤ硬度６４の中間層を形成した。次いで、別の射出成形用金型を用いて、上記の中間層被覆球体の周囲に、表２に示す最外層材料（ウレタン樹脂材料）を射出成形し、厚さ０．８ｍｍ、ショアＤ硬度４１の最外層を形成した。

上記表中の配合成分の詳細は下記のとおりである。
・「ハイミラン１７０６」、「ハイミラン１５５７」及び「ハイミラン１６０５」：三井デュポンポリケミカル社製のアイオノマー樹脂
・「ＴＰＵ」：ディーアイシーコベストロポリマー社製の商品名「パンデックス」、エーテルタイプの熱可塑性ポリウレタン「ショアＤ硬度４１」
・「ポリエチレンワックス」：商品名「サンワックス１６１Ｐ」（三洋化成社製）
・イソシアネート化合物：４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート

得られたゴルフボールについて、ドライバースピン量を下記方法で評価した。その結果を表３に示す。

ドライバースピン量
ゴルフ打撃ロボットにドライバー（Ｗ＃１）をつけて、ヘッドスピード４５ｍ／ｓにて打撃した直後のボールのスピン量を初期条件計測装置により測定した。クラブは、ブリヂストンスポーツ社製の「ＴｏｕｒＢ ＸＤ−３ドライバー（２０１６モデル）」（ロフト角９．５°）を使用した。

耐久性
米国Ａｕｔｏｍａｔｅｄ Ｄｅｓｉｇｎ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製のＡＤＣ Ｂａｌｌ ＣＯＲ Ｄｕｒａｂｉｌｉｔｙ Ｔｅｓｔｅｒにより、ボールの耐久性を評価した。この試験機は、ゴルフボールを空気圧で発射させた後、平行に設置した２枚の金属板に連続的に衝突させる機能を有する。金属板への入射速度は４３ｍ／ｓとした。ゴルフボールが割れるまでに要した発射回数を測定し、ゴルフボール１０個の測定値の平均値を算出した。比較例１のボールが割れた平均回数を１００（基準値）とした場合の指数を求め、表３に記載した。

表３に示すように、比較例１を基準として、実施例１〜８のゴルフボールは、コアの表面と中心との硬度差が大きくなり、耐久性を良好に維持しながら、ドライバー打撃時のスピン量が低減し、ボールとしてのスピン性能が改善されていることが分かる。
これに対して、比較例２は、コアの表面と中心との硬度差が大きく、ドライバー打撃時のスピン量は多少減っているが、耐久性が大きく低下する。
比較例３、４は、耐久性は良好に維持しているが、コアの表面と中心との硬度差が小さくなり、ドライバー打撃時のスピン量が増加してしまう。

Claims (13)

1. 下記（ａ）〜（ｅ）の各成分、
   （ａ）基材ゴム、
   （ｂ）共架橋剤として、α，β−不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩、
   （ｃ）有機過酸化物、
   （ｄ）水またはアルコール、及び
   （ｅ）老化防止剤として、以下の一般式で表されるベンゾイミダゾール及び／又はその金属塩
   

   

   （但し、式中Ｒは水素原子又は炭素数１〜２０の炭化水素基であり、ｍは１〜４の整数であり、ｍが２以上の場合、これらは同一でも互いに異なっていてもよい。）
   を含有することを特徴とするゴルフボール用ゴム組成物。
2. 上記（ｄ）成分がアルコールである請求項１記載のゴルフボール用ゴム組成物。
3. 上記（ｄ）成分のアルコールが、１価、２価又は３価のアルコールである請求項２記載のゴルフボール用ゴム組成物。
4. 上記（ｄ）成分のアルコールが、ブタノール、グリセリン、エチレングリコール又はプロピレングリコールである請求項３記載のゴルフボール用ゴム組成物。
5. 上記（ｄ）成分が水である請求項１記載のゴルフボール用ゴム組成物。
6. 上記（ｄ）成分の配合量が、上記（ａ）成分１００質量部に対して０．５〜５質量部である請求項１〜５のいずれか１項記載のゴルフボール用ゴム組成物。
7. 上記（ｅ）成分が、２−メルカプトベンゾイミダゾール、２−メルカプトメチルベンゾイミダゾール及びこれらの金属塩の群から選ばれる請求項１〜６のいずれか１項記載のゴルフボール用ゴム組成物。
8. 更に、（ｆ）成分として、上記（ｅ）成分とは異なる老化防止剤を含む請求項１〜７のいずれか１項記載のゴルフボール用ゴム組成物。
9. 上記（ｆ）成分がヒンダードフェノール系老化防止剤である請求項８記載のゴルフボール用ゴム組成物。
10. 更に、（ｇ）成分として有機硫黄化合物を含む請求項１〜９のいずれか１項記載のゴルフボール用ゴム組成物。
11. 上記ゴム組成物の加硫成形物がゴルフボール用の構成部材である請求項１〜１０のいずれか１項記載のゴルフボール用ゴム組成物。
12. 上記ゴム組成物の加硫成形物の表面と中心との硬度差がＪＩＳ−Ｃ硬度で２５以上である請求項１１記載のゴルフボール用ゴム組成物。
13. コアが１層または複数層により構成され、この構成される層の一部または全部が、請求項１〜１２のいずれか１項に記載のゴム組成物の加熱成形物により構成されることを特徴とするゴルフボール。