JP2025060331A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】中間転写ユニットにおいてクリーニング装置のみの交換を可能とすると共に、クリーニング装置のみの交換か、中間転写ユニットの全体の交換かに応じた処理を適切に行うことを可能とする。
【解決手段】画像形成装置は、像担持体と、中間転写体（中間転写ベルト）及びクリーニング装置を備えた中間転写ユニットと、を有し、中間転写ユニットが画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であり、かつ、クリーニング装置が中間転写ユニットのユニット本体に対して着脱可能であり、クリーニング装置には記憶部が設けられ、装置本体には制御部が設けられており、制御部は、記憶部から、クリーニング装置が新品か否かに関する第１の情報と、新品のクリーニング装置を装着した中間転写ユニットが装着された場合に、中間転写ユニットに装着されている中間転写体が新品であるか否かに関する第２の情報と、を読み取ることが可能である構成とされる。
【選択図】図７

Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、あるいはこれらのうち複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に関するものである。

従来、例えば電子写真方式を用いた複写機などの画像形成装置として、像担持体としての感光体などから中間転写体に１次転写したトナー像を記録材に２次転写する中間転写方式を採用したものがある。中間転写体としては、無端状のベルトで構成された中間転写ベルトが多く用いられている。また、中間転写方式の画像形成装置では、中間転写ベルトから記録材にトナー像を２次転写した後に中間転写ベルト上に残留したトナー（転写残トナー）などの付着物を、クリーニング部材を備えたクリーニング装置によって除去することが行われる。

中間転写方式の画像形成装置では、画像形成装置の装置本体（以下、単に「装置本体」ともいう。）の寿命よりも中間転写ベルトやクリーニング装置の寿命が短いため、中間転写ベルトやクリーニング装置を消耗品として交換することが必要な場合が多い。そして、中間転写ベルトとクリーニング装置とを備えた中間転写ユニットが一体的に装置本体に対して着脱可能とされることがある。

ここで、従来、中間転写ベルトとクリーニング装置とを備えた中間転写ユニットをユーザーやサービス担当者などの操作者が交換した場合に、操作者がそのことを示す情報を装置本体に設けられた操作部などから画像形成装置の制御部に入力することが行われている。

そして、その情報に基づいて、例えば、中間転写ユニットの交換時期の目安として装置本体の操作部などにおいて表示するために積算されている、中間転写ユニットの使用開始（新品時）からの使用量に関する指標値の累積値をリセットすることなどが行われる。

また、その情報に基づいて、例えば、新品の中間転写ユニットが装置本体に装着された場合の所定の制御（ここでは「初期制御」ともいう。）が実行されるようになっていることがある。例えば、クリーニング装置としては、中間転写ベルトなどの被清掃体に当接するクリーニング部材としてのクリーニングブレードを有し、移動する被清掃体の表面から転写残トナーなどの付着物を掻き取って除去するものが広く用いられている。クリーニングブレードは、ゴムなどの弾性体で形成されており、クリーニングブレードと被清掃体との当接部には摩擦力が働く。この摩擦力が大きすぎると、クリーニングブレードのめくれなどの不具合が生じる可能性がある。そこで、クリーニングブレードと被清掃体との当接部にトナーを供給し、トナー（又はその外添剤）を潤滑剤として利用して、クリーニングブレードと被清掃体との当接部の摩擦力を低減する方法が知られている。また、クリーニングブレードが新品である場合には、クリーニングブレードと被清掃体との当接部に働く摩擦力が大きくなりやすいことがある。そのため、初期制御として、上記トナー（又はその外添剤）を潤滑剤としてクリーニングブレードと被清掃体との当接部に供給する動作が実行されることがある。

特許文献１では、像担持体とクリーニングブレードとを備えたカートリッジが新品である場合には、新品ではない場合よりも、クリーニングブレードと像担持体との当接部にトナーを供給する動作によるトナーの供給量を多くする構成が提案されている。

特開２０１３－１１７５６号公報

ところで、中間転写ユニットは、一般に、中間転写ベルトとクリーニング装置（特にクリーニング部材）とがほぼ同時期に寿命に到達するように構成される。しかし、例えば、使用する記録材によっては、中間転写ベルトとクリーニング装置とで寿命の差異が大きくなることがある。また、そのような場合には、クリーニング装置の方が記録材の影響を受けやすく寿命が短くなることが多い。そのような場合、クリーニング装置のみを新品に交換すれば画像不良を発生することはない。しかし、これらを一体的な中間転写ユニットとして交換すると、中間転写ベルトも一体的に交換せざるを得ず、画像形成装置のランニングコストの上昇につながってしまう。

そこで、中間転写ベルトとクリーニング装置とを備えた中間転写ユニットにおいて、クリーニング装置を、中間転写ベルトを含む他の構成であるベルト搬送部に対して更に着脱可能とすることが考えられる。これにより、必要最小限の構成のみ交換可能として、画像形成装置のランニングコストの上昇を抑制することが可能となる。しかしながら、この場合、例えば、以下のような課題があることがわかった。

つまり、この場合に、前述のように交換ユニットが交換されたことを示す情報を操作者が入力する構成とされていると、例えば、クリーニング装置のみを交換した場合に、操作者が、誤って中間転写ベルトが交換されたことを示す情報を入力することがあり得る。その場合には、例えば、中間転写ベルトの使用量に応じた中間転写ユニットの使用量に関する情報を適切に表示できないなどの不具合が生じる可能性がある。また、例えば、クリーニング装置のみを交換した場合に、操作者がそのことを示す情報の入力を忘れることがあり得る。その場合には、例えば、クリーニング装置が新品に交換された場合に行う必要のある初期制御が正しく行われなくなり、クリーニングブレードのめくれなどの不具合が生じる原因となり得る。

したがって、本発明の目的は、中間転写ユニットにおいてクリーニング装置のみの交換を可能とすると共に、クリーニング装置のみの交換か、中間転写ユニットの全体の交換かに応じた処理を適切に行うことを可能とすることである。

上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する回転可能な像担持体と、前記像担持体に形成されたトナー像を記録材に転写するための中間転写ユニットであって、前記像担持体から１次転写されたトナー像を記録材に２次転写するために搬送する周回移動可能な中間転写体と、前記中間転写体をクリーニングするクリーニング装置と、を備えた中間転写ユニットと、を有する画像形成装置において、前記中間転写ユニットが前記画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であり、かつ、前記クリーニング装置が前記中間転写ユニットのユニット本体に対して着脱可能であり、前記クリーニング装置には、前記クリーニング装置と共に前記ユニット本体に対して着脱可能な記憶部が設けられ、前記装置本体には、前記記憶部から情報を読み取ることが可能な制御部が設けられており、前記制御部は、前記記憶部から、前記クリーニング装置が新品か否かに関する第１の情報と、新品の前記クリーニング装置を装着した前記中間転写ユニットが装着された場合に、前記中間転写ユニットに装着されている前記中間転写体が新品であるか否かに関する第２の情報と、を読み取ることが可能であることを特徴とする画像形成装置である。

本発明によれば、中間転写ユニットにおいてクリーニング装置のみの交換を可能とすると共に、クリーニング装置のみの交換か、中間転写ユニットの全体の交換かに応じた処理を適切に行うことが可能となる。

画像形成装置の概略断面図である。 中間転写ユニットを示す概略斜視図である。 ベルトクリーニング装置を示す概略斜視図である。 中間転写ベルトの張架形態の変更を説明するための模式的な断面図である。 中間転写ユニットの着脱時の画像形成装置の概略断面図である。 画像形成装置の要部の制御構成を示す概略ブロック図である。 実施例１における中間転写ユニットの装着時の処理を示すフローチャート図である。 他の例の画像形成装置の要部の制御構成を示す概略ブロック図である。 実施例２における中間転写ユニットの装着時の処理を示すフローチャート図である。 横スジ状の画像不良の発生メカニズムの説明図である。 他の例の画像形成装置の要部の制御構成を示す概略ブロック図である。 実施例３における中間転写ユニットの装着時の処理を示すフローチャート図である。 後回転トナー帯の感光ドラム上の停止位置を示す模式図である。 実施例４における中間転写ユニットの装着時の処理を示すフローチャート図である。

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することが可能な、中間転写方式を採用したタンデム型の複合機であり、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置の機能を有している。画像形成装置１は、例えば、パーソナルコンピュータなどの外部装置から送られた画像信号に応じてシート状の記録材Ｐに画像を形成することができる。

画像形成装置１は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用に設けられた同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、画像形成部Ｓは、後述する感光ドラム１１、帯電ローラ１２、露光装置１３、現像装置１４、ドラムクリーニング装置１５などを有して構成される。

像担持体としてのドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１１は、図中矢印Ｒ１方向（時計回り）に、所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。回転する感光ドラム１１の表面（外周面）は、帯電手段としての帯電ローラ１２によって、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電処理された感光ドラム１１の表面は、露光手段としての露光装置（レーザスキャナ）１３によって画像情報に応じて走査露光され、感光ドラム１１上に静電潜像（静電像）が形成される。本実施例では、露光装置１３は、各感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋをそれぞれ露光可能な１つのユニットとして構成されている。露光装置１３は、各画像形成部Ｓに対して独立して設けられていてもよい。つまり、露光装置１３は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像信号が入力され、これらの画像信号に応じて各感光ドラム１１の表面にレーザ光を照射し、電荷を中和して、静電潜像を形成する。感光ドラム１１上に形成された静電潜像は、現像手段としての現像装置１４により現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１１上にトナー像が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する（反転現像）。本実施例では、現像時のトナーの帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。

各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対向して、中間転写体としての無端状のベルトで構成された中間転写ベルト１０１が配置されている。中間転写ベルト１０１は、複数の張架ローラにより張架されている。本実施例では、複数の張架ローラは、２次転写内ローラ１０２と、第１の補助ローラ１０３と、第２の補助ローラ１０４と、テンションローラ１０５と、を有する。中間転写ベルト１０１は、駆動ローラの機能を有する２次転写内ローラ１０２に駆動力が入力されることにより駆動され、図中矢印Ｒ２方向（反時計回り）に、感光ドラム１１の周速度とほぼ同じに設定された周速度（プロセススピード）で回転（周回移動）する。第１、第２の補助ローラ１０３、１０４は、中間転写ベルト１０１の略平坦な画像転写面を形成する。テンションローラ１０５は、付勢手段としての付勢部材であるテンションバネ２０４（図４）により付勢されて、中間転写ベルト１０１に所定の張力（テンション）を付与する。なお、中間転写ベルト１０１を張架するローラの数は、４個に限定されるものではない。中間転写ベルト１０１の内周面側において、第１の補助ローラ１０３と第２の補助ローラ１０４との間には、各感光ドラム１１に対応して、１次転写手段を構成する１次転写部材としての１次転写ローラ１０６が配置されている。１次転写ローラ１０６は、中間転写ベルト１０１の内周面を感光ドラム１１に向けて押圧する。これにより、感光ドラム１１と中間転写ベルト１０１とが接触する１次転写部（１次転写ニップ部）Ｔ１が形成される。複数の張架ローラのうち２次転写内ローラ１０２以外の張架ローラ、及び各１次転写ローラ１０６は、中間転写ベルト１０１の回転に伴って従動回転する。

感光ドラム１１上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｔ１において所定の加圧力及び静電的負荷バイアスを付与されることで、回転している中間転写ベルト１０１上に転写（１次転写）される。１次転写工程時に１次転写ローラ１０６には、１次転写電源（図示せず）からトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である１次転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１１に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト１０１上に重ね合わせるようにして順次転写される。各画像形成部Ｓにより並列処理される各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト１０１上に上流側で１次転写されたトナー像の上に下流側で１次転写されるトナー像を重ね合わせるタイミングで行われる。なお、画像形成部Ｓの数は４色分に限定されるものではなく、また各色用の画像形成部Ｓの並び順も本実施例における並び順に限定されるものではない。

中間転写ベルト１０１は、基層と、基層の外周面に設けられた表層とを有する。表層は、基層に直接形成された、トナーの離型性を確保するためのコート層である。すなわち、中間転写ベルト１０１は、２層構成としている。ただし、表層は、コート層と、コート層と基層とを接着する接着層を備えていてもよい。すなわち、中間転写ベルト１０１を３層構成としてもよい。

中間転写ベルト１０１の基層について更に説明する。基層は、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）の何れかの樹脂を含有する。そして、基層は、これらの何れかの樹脂に、カーボンなどの導電性フィラーやイオン性の導電材料などを適量含有させて分散させたものが用いられる。また、基層の単体での表面抵抗率αは、１．０×１０^９Ω／□≦α≦１．０×１０^１３Ω／□であり、好ましくは、６．３×１０^９Ω／□≦α≦３．２×１０^１０Ω／□である。基層の厚みＤは、３０μｍ≦Ｄ≦１００μｍを満たす。

中間転写ベルト１０１の表層について更に説明する。表層は少なくとも、結着樹脂と、パーフルオロポリエーテル（ＰＦＰＥ）を含有する。すなわち、表層は、主に結着樹脂とパーフルオロポリエーテル（ＰＦＰＥ）、分散剤、その他添加物などによって構成される。

表層に含まれる結着樹脂は、ＰＦＰＥを分散させたり、基層との密着性を確保したり、機械的強度の特性を確保したりするために用いられる。そして、本実施形態の結着樹脂の例としては、スチレン樹脂、アクリル樹脂、メタクリル樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエーテル樹脂、シリコーン樹脂及びポリビニルブチラール樹脂などが挙げられる。これらの混合物も用いることができる。上記の結着樹脂の中でも特に、メタクリル樹脂またはアクリル樹脂（以下、メタクリル樹脂及びアクリル樹脂を総称してアクリル系樹脂と呼ぶ）が、好ましく用いられる。

パーフルオロポリエーテルは、パーフルオロアルキレンエーテルを繰り返し単位として有するオリゴマー又はポリマーのことである。パーフルオロアルキレンエーテルの繰り返し単位としては、パーフルオロメチレンエーテル、パーフルオロエチレンエーテル、及び、パーフルオロプロピレンエーテルの繰り返し単位が挙げられる。表層は、パーフルオロポリエーテルを分散させるための分散剤を含有することが好ましい。このような分散剤を含有することによって、表層中でのＰＦＰＥの分散状態をより安定させることができる。分散剤としては、パーフロオロアルキル鎖と炭化水素に親和性のある部位を持つ化合物（フッ素との親和性が大きい部分と小さい部分とを持ち合わせた化合物）で、界面活性剤、両親媒性ブロックコポリマー及び両親媒性グラフトコポリマーが好ましく用いられる。なお、本実施例において２層以上の中間転写ベルト７を使用しているが、単層の中間転写ベルト１０１でもよい。

中間転写ベルト１０１の外周面側において、対向部材としての２次転写内ローラ１０２と対向する位置には、２次転写手段を構成する２次転写部材としての２次転写外ローラ１６が配置されている。２次転写外ローラ１６は、２次転写内ローラ１０２に向けて押圧され、中間転写ベルト１０１を介して２次転写内ローラ１０２に外力を加える。これにより、中間転写ベルト１０１と２次転写外ローラ１６とが接触する２次転写部（２次転写ニップ部）Ｔ２が形成される。２次転写外ローラ１６は、中間転写ベルト１０１の回転に伴って従動回転する。中間転写ベルト１０１上に形成されたトナー像は、２次転写部Ｔ２において所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが付与されることで、中間転写ベルト１０１と２次転写外ローラ１６とに挟持されて搬送される記録材Ｐ上に転写（２次転写）される。２次転写工程時に２次転写外ローラ１６には、２次転写電源（図示せず）からトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である２次転写電圧（２次転写バイアス）が印加される。２次転写内ローラ１０２は、接地電位に接続（電気的に接地）されている。なお、２次転写部材としての２次転写内ローラ１０２にトナーの正規の帯電極性と同極性の２次転写電圧を印加し、対向部材としての２次転写外ローラ１６を電気的に接地する構成としてもよい。

記録材（シート、転写材、記録媒体、メディア）Ｐは、記録材収容部としての記録材カセット２１内に積載されて収容されている。記録材カセット２１に収容されている記録材Ｐは、給送手段としての給送ローラ２２などにより記録材カセット２１から１枚ずつ送り出される。記録材カセット２１から送り出された記録材Ｐは、搬送手段としての搬送ローラ対２４などにより搬送パス２３を通って搬送手段としてのレジストローラ対２５へと搬送される。この記録材Ｐは、レジストローラ対２５によって、斜行補正が行われた後に、中間転写ベルト１０１上のトナー像とタイミングが合わされて２次転写部Ｔ２へと送られる。

トナー像が転写された記録材Ｐは、定着手段としての定着装置３０へと搬送される。定着装置３０は、熱源を備えた定着ローラ３１と、定着ローラ３１に圧接する加圧ローラ３２と、によって、未定着のトナー像を担持した記録材Ｐを加圧及び加熱して、トナー像を記録材Ｐに定着（溶解、固着）させる。定着装置３０は、定着ローラ３１と加圧ローラ３２との間で記録材Ｐに所定の加圧力と熱量を付与する。トナー像が定着された記録材Ｐは、排出ローラ対４１などにより画像形成装置１の装置本体２の外部に設けられた排出トレイ４２上に排出（出力）される。

一方、１次転写工程後に感光ドラム１１上に残ったトナー（１次転写残トナー）は、感光体クリーニング手段としてのクリーニング装置であるドラムクリーニング装置１５によって、感光ドラム１１上から除去されて回収される。ドラムクリーニング装置１５は、感光ドラム１１の表面に当接するクリーニング部材としてのクリーニングブレードによって、回転する感光ドラム１１の表面から１次転写残トナーを掻き取って回収する。また、２次転写工程後に中間転写ベルト１０１上に残ったトナー（２次転写残トナー）や紙粉などの付着物は、中間転写体クリーニング手段としてのクリーニング装置であるベルトクリーニング装置１０８によって中間転写ベルト１０１上から除去されて回収される。ドラムクリーニング装置１５、ベルトクリーニング装置１０８によって回収されたトナーや紙粉などの回収物は、廃トナー搬送経路（図示せず）を介して廃トナー容器（図示せず）へと搬送される。

本実施例では、各画像形成部Ｓにおいて、感光ドラム１１、帯電ローラ１２、現像装置１４、及びドラムクリーニング装置１５は、一体的に装置本体２に対して着脱可能なプロセスカートリッジ１０を構成している。

また、本実施例では、中間転写ベルト１０１、複数の張架ローラ１０２～１０５、各１次転写ローラ１０６、及びベルトクリーニング装置１０８は、一体的に装置本体２に対して着脱可能な中間転写ユニット１００を構成している。また、中間転写ユニット１００において、ベルトクリーニング装置１０８は、中間転写ベルト１０１を含む他の構成に対して更に着脱可能とされている。中間転写ユニット１００については、後述して更に説明する。

なお、本実施例では、装置本体２は、画像形成装置１におけるプロセスカートリッジ１０及び中間転写ユニット１００以外の部分に相当する。

本実施例では、装置本体２内の上下方向の中段位置に、中間転写ユニット１００が着脱可能に配置される。中間転写ユニット１００は、装置本体２への装着時に、装置本体２内に設けられた支持フレーム２ｆ（図５）上に支持される。中間転写ユニット１００に設けられたベルトクリーニング装置１０８は、中間転写ユニット１００が装置本体２に装着されると、装置本体２内に設けられた廃トナー搬送経路（図示せず）に接続される。そして、本実施例では、中間転写ユニット１００の下部に、中間転写ベルト１０１の画像転写面の移動方向に沿って上流側から下流側へと４個のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが配置される。

２．中間転写ユニット
次に、本実施例における中間転写ユニット１００及びその周辺の構成について更に説明する。ここで、画像形成装置１、及びその要素に関して、画像形成装置１の運転時における図１の紙面手前側を「手前側」、紙面奥側を「奥側」とする。この「手前側」と「奥側」とを結ぶ前後方向は、画像形成装置１の運転時における感光ドラム１１や中間転写ベルト１０１の張架ローラ１０２～１０５のそれぞれの回転軸線方向と略平行であるものとする。また、画像形成装置１、及びその要素に関して、上下方向は重力方向（鉛直方向）の上下方向を言うものであるが、それぞれ直上、直下のみを意味するものではなく、注目する要素又は位置を通る水平面より上側、下側を含むものである。

図２は、装置本体２内の所定位置に装着される直前の状態の中間転写ユニット１００、及び装置本体２に設けられた後述する接続部５を示す概略斜視図である。図３は、中間転写ユニット１００から取り外された状態のベルトクリーニング装置１０８、及び装置本体２に設けられた後述する接続部５を示す概略斜視図である。図４は、本実施例における中間転写ベルト１０１の張架形態を説明するための中間転写ユニット１００の模式的な断面図である。また、図５は、中間転写ユニット１００を装置本体２に着脱する様子を示す画像形成装置１の概略断面図である。

中間転写ユニット１００は、ユニットフレーム１０７と、ユニットフレーム１０７に回転可能に保持された複数の張架ローラ１０２～１０５（図１）と、を有する。また、中間転写ユニット１００は、複数の張架ローラ１０２～１０５に張架された中間転写ベルト１０１と、各１次転写ローラ１０６（図１）と、ベルトクリーニング装置１０８と、を有する。

図１、図３に示すように、ベルトクリーニング装置１０８は、クリーニング部材としてのクリーニングブレード１８１と、ブレード支持部材としての固定板金１８２と、を有する。また、ベルトクリーニング装置１０８は、搬送部材としての搬送スクリュー１８３と、筐体としてのクリーニング容器１８４と、を有する。クリーニングブレード１８１は、中間転写ベルト１０１の表面の移動方向と略直交する方向と略平行に配置される長手方向と、該長手方向と略直交する短手方向と、にそれぞれ所定の長さを有し、所定の厚さを有する、弾性体で形成された板状の部材である。本実施例では、クリーニングブレード１８１は、弾性体としてのウレタンゴムで形成されている。クリーニングブレード１８１は、中間転写ベルト１０１の表面の移動方向に対してカウンタ方向となる角度で、中間転写ベルト１０１を介してテンションローラ１０５に対向して配置される。つまり、クリーニングブレード１８１は、短手方向における自由端部が、中間転写ベルト１０１の表面の移動方向に関して上流側を向くように配置される。そして、クリーニングブレード１８１は、その短手方向における自由端部のエッジ部が中間転写ベルト１０１の表面に当接させられて、中間転写ベルト１０１を介してテンションローラ１０５に外力を加える。クリーニングブレード１８１は、その短手方向における固定端部が固定板金１８２に接着されて固定されている。クリーニングブレード１８１が固定された固定板金１８２は、クリーニング容器１８４にビスなどで固定されて保持されている。なお、ベルトクリーニング装置１０８、及びその要素に関して、クリーニングブレード１８１の長手方向（中間転写ベルト１０１の表面の移動方向と略直交する方向（幅方向））と略平行な方向を長手方向とする。

クリーニングブレード１８１により中間転写ベルト１０１から回収されたトナーなどの回収物は、クリーニング容器１８４内に形成された回収トナー収容部１８４ａに収容される。回収トナー収容部１８４ａ内には、搬送スクリュー１８３（図１）が配置されている。搬送スクリュー１８３は、回収トナー収容部１８４ａ内のトナーなどの回収物を、ベルトクリーニング装置１０８の長手方向に沿って、クリーニング容器１８４の一端部（例えば手前側の端部）に向けて搬送する。そして、搬送スクリュー１８３によって搬送されたトナーなどの回収物は、クリーニング容器１８４の該一端部に設けられた排出口（図示せず）から排出されて、装置本体２内に設けられた廃トナー搬送経路（図示せず）へと送られる。廃トナー搬送経路に送られた回収物は、装置本体２に着脱可能に装着された廃トナー容器（図示せず）へと搬送される。廃トナー容器は、満杯になった際などに交換される。

中間転写ユニット１００は、装置本体２に対して着脱可能とされている。また、中間転写ユニット１００において、ベルトクリーニング装置（クリーニングユニット）１０８は、中間転写ベルト１０１を含む他の構成であるベルト搬送部（ベルトユニット）１０９に対して更に着脱可能とされている。本実施例では、ベルト搬送部１０９は、ユニットフレーム１０７と、複数の張架ローラ１０２～１０５（図１）と、中間転写ベルト１０１と、各１次転写ローラ１０６（図１）と、を有する。

図５に示すように、画像形成装置１は、装置本体２を手前側から見た際の右側の側部に、装置本体２の内部を開放する開閉部材としての右扉ユニット３を有する。右扉ユニット３は、下方に設けられた、前後方向に伸びる回動軸３ａを中心として、上部を下方（図５中の矢印Ａ方向）に回動させて開放し、上部を上方（図５中の矢印Ａ方向とは反対方向）に回動させて閉鎖するように構成されている。右扉ユニット３は、ユーザーやサービス担当者などの操作者によって右扉ユニット３に設けられた把手部などが操作されることによって開閉される。右扉ユニット３は、記録材カセット２１から２次転写部Ｔ２を経て定着装置３０に至る記録材Ｐの搬送経路の少なくとも一部を、記録材Ｐのオモテ面（トナー像が転写される面）側とウラ面側とを分割するようにして開放される。２次転写外ローラ１６は、右扉ユニット３側に取り付けられている。右扉ユニット３を開放すると、２次転写外ローラ１６が中間転写ベルト１０１から離間されるようにして、右扉ユニット３が開放される。操作者は、右扉ユニット３を開放すると、装置本体２内に装着されている中間転写ユニット１００にアクセスすることができる。

そして、操作者は、ユニットフレーム１０７などに設けられている把手部などを操作することで、中間転写ユニット１００を、装置本体２を手前側から見た際の右側（図５中の矢印Ｂ方向）へと引き出して、装置本体２から取り外すことができる。逆に、操作者は、中間転写ユニット１００を、装置本体２を手前側から見た際の左側（図５中の矢印Ｂ方向とは反対方向）へと挿入して、装置本体２に装着することができる。また、操作者は、装置本体２から取り外された中間転写ユニット１００のベルト搬送部１０９に対してベルトクリーニング装置１０８を着脱することができる。中間転写ユニット１００は、ベルト搬送部１０９にベルトクリーニング装置１０８が装着された状態で装置本体２に対して着脱される。中間転写ユニット１００は、前述のように、装置本体２内の枠体に設けられたレール状の装着部２ｆに支持されて移動させられ、またその装着部２ｆの所定の装着位置（図１）に位置決めされて装着される。本実施例では、中間転写ユニット１００は、略水平方向に移動させられて、装置本体２に対して着脱（挿抜）される。

なお、中間転写ベルト１０１は、ベルト搬送部１０９に対して中間転写ベルト１０１のみを交換可能となっていてもよいし、ベルト搬送部１０９ごと交換可能となっていてもよい。ただし、本実施例では、ベルトクリーニング装置１０８と中間転写ベルト１０１とを同時に交換する場合は、中間転写ベルトユニット１００ごと交換するようになっている。

図４を参照して、本実施例における中間転写ベルト１０１の張架形態について説明する。図４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、それぞれ印刷待機時、カラー画像印刷時、モノクロ画像印刷時における、中間転写ベルト１０１の張架形態（張架ローラの位置、ベルトクリーニング装置１０８の姿勢）を示す。本実施例では、中間転写ベルト１０１の張架形態は、図４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、印刷待機時（中間転写ユニット１００の装置本体２に対する着脱時）、カラー画像印刷時、モノクロ画像（黒単色画像）印刷時で変更される。中間転写ユニット１００は、各１次転写ローラ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋ、第１、第２の補助ローラ１０３、１０４をそれぞれ回転可能に支持する軸受部材２０１ａ～２０１ｆを有する。各軸受部材２０１ａ～２０１ｆは、各ローラを感光体接平面ＰＬに対して近づく方向及び離れる方向に移動させることが可能なように、ユニットフレーム１０７に支持されている。感光体接平面ＰＬは、複数の感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの中間転写ベルト１０１に接触する側の共通の接平面である。また、中間転写ユニット１００は、各軸受部材２０１ａ～２０１ｆを移動させる移動機構（当接離間機構）２０２を有する。

図４（ａ）に示すように、移動機構２０２は、印刷待機時（中間転写ユニット１００の装置本体２に対する着脱時）には、全ての１次転写ローラ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋ及び第１、第２の補助ローラ１０３、１０４を後述する第１の位置よりも感光体接平面ＰＬから離れた第２の位置（離間位置）に配置するように、各軸受部材２０１ａ～２０１ｆを配置する。これにより、中間転写ベルト１０１は、全ての感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋから離間する。つまり、中間転写ユニット１００の装置本体２に対する着脱を行う際には、感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと中間転写ベルト１０１との間に、これらを摺擦せずに着脱可能とする空間を設ける。中間転写ユニット１００は、感光体接平面ＰＬに沿う方向（本実施例では略平行）に移動させられて、装置本体２に対して着脱される。また、図４（ｂ）に示すように、移動機構２０２は、カラー画像印刷時には、全ての１次転写ローラ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋ及び第１、第２の補助ローラ１０３、１０４を上述の第２の位置よりも感光体接平面ＰＬに近い第１の位置（当接位置）に配置するように、各軸受部材２０１ａ～２０１ｆを配置する。これにより、中間転写ベルト１０１は全ての感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに接触する。また、図４（ｃ）に示すように、移動機構２０２は、モノクロ画像印刷時には、イエロー、マゼンタ、シアン用の１次転写ローラ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ及び第２の補助ローラ１０４を上述の第２の位置（離間位置）、ブラック用の１次転写ローラ１０６Ｋ及び第１の補助ローラ１０３を上述の第１の位置（当接位置）に配置するように、各軸受部材２０１ａ～２０１ｆを配置する。これにより、中間転写ベルト１０１は４つの感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋのうちブラック用の感光ドラム１１Ｋにのみ接触する。

３．本実施例の制御の概要
本実施例では、中間転写ベルト１０１は、その寿命が装置本体２の寿命よりも短い。そのため、中間転写ベルト１０１は、中間転写ユニット１００を装置本体２に対して着脱可能とすることで、新品に交換できるようになっている。また、本実施例では、ベルトクリーニング装置１０８、特に、そのクリーニングブレード１８１は、その寿命が中間転写ベルト１０１の寿命と略同じになるように設定されている。そのため、本実施例では、中間転写ユニット１００は、通常は、ベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となった中間転写ユニット１００が全体として交換されることが想定されている。しかしながら、前述のように、使用する記録材Ｐによっては、中間転写ベルト１０１とベルトクリーニング装置１０８とで寿命の差異が大きくなることがある。これにより、偶発的にトナーがクリーニングブレード１８１をすり抜けるトナーすり抜けなどが発生することがある。そのため、本実施例では、ベルトクリーニング装置１０８は、中間転写ユニット１００のベルト搬送部１０９に対して着脱可能とすることで、新品に交換できるようになっている。このように、本実施例では、中間転写ユニット１００において、ベルトクリーニング装置１０８が、ベルト搬送部１０９に対して更に着脱可能とされている。これにより、中間転写ユニット１００においてベルトクリーニング装置１０８が故障した場合などにおいてもベルトクリーニング装置１０８のみを交換して、中間転写ベルト１０１の使用は継続することができる。したがって、必要最小限の構成のみ交換可能として、画像形成装置１のランニングコストの上昇を抑制することが可能となる。

ここで、画像形成装置は、一般的な運用を考慮すると、中間転写ユニットの交換時期の目安として、クリーニング装置と中間転写ベルト（ベルト搬送部）とを含む中間転写ユニットの全体の使用量に関する情報を表示などする構成とすることが好適である。例えば、中間転写ユニットの全体の残寿命値などの使用量に関する情報を表示することができる。しかし、このような構成において、従来のように交換ユニットが交換されたことを示す情報を操作者が入力する構成とされていると、例えば、ベルトクリーニング装置のみを交換した場合に、操作者が、誤って中間転写ベルトが交換されたことを示す情報を入力することがあり得る。その場合には、例えば、中間転写ベルトの使用量に応じた中間転写ユニットの使用量に関する情報を適切に表示できないなどの不具合が生じる可能性がある。

そこで、本実施例では、中間転写ユニット１００のベルトクリーニング装置１０８に、記憶手段を構成する記憶部としてのメモリ基板４ａを備えた、支持部材としてのメモリホルダ（メモリ保持部）４を設ける。そして、メモリ基板４ａに、ベルトクリーニング装置１０８が新品か否かを示す情報（以下、単に「新旧情報」ともいう。）が記録される。また、メモリ基板４ａに、ベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となった中間転写ユニット１００として出荷されたものであるか、ベルトクリーニング装置１０８の単体として出荷されたものであるかを示す情報（以下、単に「ユニット構成情報」ともいう。）が記録される。また、「ユニット構成情報」は、上記「新旧情報」と、中間転写ユニット１００に装着されている中間転写ベルト１０１が新品か否かを示す情報と、の両方を用いて間接的に「ベルトクリーニング装置１０８が単体として出荷されたものであるか」を判断してもよい。つまり、メモリ基板４ａには、ユニット構成情報を取得するための情報として、中間転写ユニット１００に装着されている中間転写ベルト１０１が新品か否かを示す情報が記録されていてもよい。

また、本実施例では、装置本体２に、ベルトクリーニング装置１０８に設けられたメモリ基板４ａに記録された情報を読み取るために、メモリ基板４ａと電気的に導通を行うための接点バネ５ａを備えた接続部（接点バネ保持部材、接点ホルダ）５を設ける。

メモリホルダ４は、電気接続部であるメモリ接点４ｂを備えたメモリ基板４ａを支持する支持部材を構成する。また、接続部５は、メモリ接点４ｂと接触可能な電気接続部である接点バネ５ａを保持し、メモリホルダ４と係合可能な係合部材を構成する。

本実施例では、メモリホルダ４は、ベルトクリーニング装置１０８におけるクリーニング容器１８４の外側面のうち、中間転写ユニット１００の装置本体２への装着方向（挿入方向）に関する先端に位置する側面に設けられている。一方、接続部５は、装置本体２内の枠体（図示せず）に固定されている。図２に示すように、接続部５は、装置本体２に中間転写ユニット１００が装着された状態でメモリ基板４ａのメモリ接点４ｂと接点バネ５ａとが導通可能に接触する位置に設けられている。接点バネ５ａ、５ａは、装置本体２に設けられた電気束線（図示せず）を介して装置本体２に設けられた検知回路６（図６）に接続されている。検知回路６は、読み取り書き込み部としての読み取り書き込み回路で構成される。そして、検知手段を構成する検知部としての検知回路（読み取り書き込み回路）６は、接点バネ５ａ、メモリ接点４ｂを介して、被検知部としてのメモリ基板４ａから、新旧情報とユニット構成情報とを検知（読み取る）ことができるようになっている。

これにより、中間転写ユニット１００の全体を新品に交換した場合に、そのことを示す情報を操作者が入力し忘れることや、この場合にベルトクリーニング装置１０８のみを新品に交換したことを示す情報を操作者が誤入力することで発生する不具合を防止することができる。また、ベルトクリーニング装置１０８のみを新品に交換した場合に、そのことを示す情報を操作者が入力し忘れることや、この場合に中間転写ユニット１００の全体を交換したことを示す情報を操作者が誤入力することで発生する不具合を防止することができる。

前述のように、使用する記録材Ｐなどによって中間転写ベルト１０１とベルトクリーニング装置１０８とで寿命の差異が大きくなる場合、ベルトクリーニング装置１０８の方が記録材Ｐの影響を受けやすく寿命が短くなることが多い。そのため、ベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９とのうちベルトクリーニング装置１０８にメモリ基板４ａを設けることで、小型化、低コスト化を図りつつ、好結果が得られる。

４．交換タイミング
本実施例では、画像形成装置１は、中間転写ユニット１００の使用開始（新品時）からの使用量に関する指標値の累積値を、操作者に中間転写ユニット１００の交換時期の目安として提供（報知）できるようになっている。

本実施例では、ベルトクリーニング装置１０８と中間転写ベルト１０１とのそれぞれの使用開始（新品時）からの使用量に関する指標値の累積値を別々にカウントし、累積値が大きい方を中間転写ユニット１００の使用開始（新品時）からの使用量に関する指標値の累積値とするようになっている。そして、この中間転写ユニット１００の使用開始（新品時）からの使用量に関する指標値の累積値を、操作者に中間転写ユニット１００の交換時期の目安として提供（報知）できるようになっている。

つまり、本実施例では、画像形成装置１には、ベルトクリーニング装置１０８の使用開始からの使用量に関する指標値を計数（カウント）して計数値（カウント値）を記憶する、計数手段（計数部）としての記憶部で構成されたクリーニングカウンタ７１（図６）が設けられている。また、本実施例では、画像形成装置１には、中間転写ベルト１０１の使用開始からの使用量に関する指標値を計数（カウント）して計数値（カウント値）を記憶する、計数手段（計数部）としての記憶部で構成されたベルトカウンタ７２（図６）が設けられている。本実施例では、ベルトクリーニング装置１０８の使用開始からの使用量に関する指標値としては、所定のサイズに換算した場合の印刷枚数（画像を形成した記録材Ｐの枚数）を用いた。また、本実施例では、中間転写ベルト１０１の使用開始からの使用量に関する指標値としては、所定のサイズに換算した場合の印刷枚数（画像を形成した記録材Ｐの枚数）を用いた。ただし、これらの指標値はそれぞれ、画像形成装置１の動作に伴う、ベルトクリーニング装置１０８、中間転写ベルト１０１の使用量と相関する値であればよい。例えば、印刷時間、中間転写ベルト１０１の搬送距離（あるいは回転回数）や搬送時間（あるいは回転時間）などを用いてもよい。また、本実施例では、画像形成装置１には、クリーニングカウンタ７１のカウント値と、ベルトカウンタ７２のカウント値と、のうち大きい方の値を中間転写ユニット１００の使用開始からの使用量に関する指標値として記憶する、計数手段（計数部）としての記憶部で構成された中間転写ユニットカウンタ７３（図６）が設けられている。そして、本実施例では、この中間転写ユニットカウンタ７３のカウント値が、操作者に交換時期の目安として提供（報知）されるようになっている。

本実施例では、画像形成装置１の制御部５０（図６）は、記録材Ｐに画像を形成するごとに、記憶部であるクリーニングカウンタ７１及びベルトカウンタ７２にそれぞれカウント値（印刷枚数）を更新（加算）して記憶させる。また、本実施例では、制御部５０は、ベルトクリーニング装置１０８が新品であることを検知し、かつ、ベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものであることを検知（判断）すると、クリーニングカウンタ７１のカウント値（印刷枚数）とベルトカウンタ７２のカウント値（印刷枚数）とをそれぞれ初期値（本実施例ではゼロ）にリセットする。

また、本実施例では、制御部５０は、ベルトクリーニング装置１０８が新品であることを検知し、かつ、ベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものではないこと（すなわち、ベルトクリーニング装置１０８が単体で出荷されたものであること）を検知（判断）すると、クリーニングカウンタ７１のカウント値（印刷枚数）を初期値（本実施例ではゼロ）にリセットし、ベルトカウンタ７２のカウント値（印刷枚数）はリセットしない。

そして、本実施例では、制御部５０は、操作部６０における操作者による所定の操作に応じて、中間転写ユニットカウンタ７３のカウント値を操作部６０に表示させることができる。上述のように、表示される中間転写ユニットカウンタ７３のカウント値は、クリーニングカウンタ７１のカウント値とベルトカウンタ７２のカウント値とのうち大きい方の値である。これにより、操作者は、操作部６０において、適宜、中間転写ユニットカウンタ７３のカウント値を確認することができる。操作者は、クリーニング不良による画像の汚れなどの不具合が生じた場合はベルトクリーニング装置１０８を新品に交換することができる。また、操作者は、中間転写ユニットカウンタ７３を確認して該カウント値が予め設定された所定の寿命値を超えている場合などに、中間転写ユニット１００の全体を新品に交換することができる。本実施例では、ベルトクリーニング装置１０８、中間転写ベルト１０１、中間転写ユニット１００の寿命の目安は印刷枚数６０万枚に設定されている。

これにより、クリーニング不良による画像の汚れなどの不具合が生じたりして中間転写ユニット１００の寿命到達前にベルトクリーニング装置１０８のみを交換した場合でも、交換していない中間転写ベルト１０１の残寿命分をユーザーが使用することができる。その結果、画像形成装置１のランニングコストの増大を抑制することができる。また、例えば、ベルトクリーニング装置１０８のみを交換した場合に操作者が誤ってベルトカウンタ７２をリセットすることを防止することができる。その結果、中間転写ベルト１０１が寿命を超えて使用されることを防止することができる。

なお、画像形成装置１は、中間転写ユニットカウンタ７３に基づいて、操作部６０（あるいは外部装置の表示部）などにおいて、中間転写ユニット１００の交換を促す情報を自動的に報知（表示など）するようにしてもよい。例えば、制御部５０は、中間転写ユニットカウンタ７３と、中間転写ユニット１００の寿命を示す予め設定された所定の閾値と、を比較して、カウント値が閾値を超えたと判断した場合に、操作部６０などに上記情報を報知することができる。

また、本実施例において操作部６０のいて行うものとした操作や情報の報知（表示など）は、これに加えて又は代えて、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部装置において行うこともできる。

また、情報の報知は、表示によるものに限定されるものではなく、警告灯の点灯や点滅などの発光部による発光、警告音の発生などの発音部による音の発生によるものなどであってもよい。

また、制御部５０は、例えば、操作者の所定の操作に応じて、クリーニングカウンタ７１のカウント値とベルトカウンタ７２のカウント値とをそれぞれ操作部６０や外部装置において表示などすることができるようになっていてもよい。

また、クリーニングカウンタ７１、ベルトカウンタ７２、中間転写ユニット７３の少なくとも１つによるカウント値を、ベルトクリーニング装置１０８に設けられたメモリ基板４ａに記憶させるようにしてもよい。

５．制御構成
図６は、本実施例の画像形成装置１の要部の制御構成を示す概略ブロック図である。画像形成装置１には、制御手段を構成する制御部（制御回路）５０が設けられている。制御部５０は、演算処理を行う中心的素子である演算処理手段を構成する演算処理部（演算処理回路）としてのＣＰＵ５１、記憶手段を構成する記憶部としてのＲＯＭ、ＲＡＭなどのメモリ（記憶媒体）５２、インターフェース部（入出力回路）（図示せず）などを有して構成される。書き換え可能なメモリであるＲＡＭには、制御部５０に入力された情報、検知された情報、演算結果などが格納され、ＲＯＭには制御プログラム、予め求められたデータテーブルなどが格納されている。ＣＰＵ５１とメモリ５２とは互いにデータの転送や読込みが可能となっている。インターフェース部は、制御部５０とこれに接続された機器との間の信号の入出力（通信）を制御する。

制御部５０には、画像形成装置１の各部（画像形成部Ｓ、中間転写ベルト１０１及び記録材Ｐの搬送に関する部材の駆動装置、各種電源、各種センサなど）が接続されている。本実施例との関係では、制御部５０には、クリーニングカウンタ７１、ベルトカウンタ７２、中間転写ユニットカウンタ７３が接続されている。また、制御部５０には、ベルトクリーニング装置１０８が新品か否か（新旧情報）、及びベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものであるか否か（ユニット構成情報）を検知するための検知回路６が接続されている。検知回路６は、ベルトクリーニング装置１０８に設けられたメモリ基板４ａからの情報の読み取り、及びメモリ基板４ａへの情報の書き込みを行うことが可能な、読み取り書き込み部としての読み取り書き込み回路で構成されている。検知回路６には、メモリ基板４ａのメモリ接点４ｂに電気的に接続可能な、接続部５に保持された接点バネ５ａが接続されている。検知回路６は、接点バネ５ａ、メモリ接点４ｂを介してメモリ基板４ａから読み取った情報を制御部５０に入力する。また、検知回路６は、制御部５０の制御により接点バネ５ａ、メモリ接点４ｂを介してメモリ基板４ａに情報を書き込む。メモリ接点４ｂと接点バネ５ａとが接続されることで、検知回路６によるメモリ基板４ａに対する情報の読み書きが可能となる。また、制御部５０には、画像形成装置１に設けられた操作部（操作パネル、操作画面）６０が接続されている。操作部６０は、制御部５０の制御によって情報を表示する表示部（表示手段）、及びユーザーやサービス担当者などの操作者による操作によって制御部５０に情報を入力する入力部（入力手段）を有する。操作部６０は、表示手段及び入力手段の機能を有するタッチパネルを有して構成されていてよい。また、制御部５０には、画像形成装置１に設けられるか又は画像形成装置１に接続された画像読取装置（図示せず）や、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部装置（図示せず）が接続されていてよい。

このように、本実施例では、中間転写ユニット１００に、メモリ基板４ａを有するメモリホルダ４が設けられており、装置本体２に、そのメモリ基板４ａの情報を読み取るための接点バネ５ａを有する接続部５が設けられている。メモリ基板４ａには、少なくとも、ベルトクリーニング装置１０８が新品か否かに関する情報（「新旧情報」）と、ベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものであるか否かに関する情報（「ユニット構成情報」）と、が記憶されている。メモリ基板４ａには、その他に、中間転写ユニット１００を構成する要素の特性値に関する情報が記憶されていてもよい。

制御部５０は、メモリ基板４ａからの情報（所定の情報が無いことを含む。）に基づいて、ベルトクリーニング装置１０８が新品か否かを検知することができる。制御部５０は、例えば、メモリ基板４ａにおける所定の記憶領域に記憶される所定の情報を取得すること、あるいは所定の記憶領域における所定の情報の有無を検知することで、ベルトクリーニング装置１０８が新品か否かを判断することができる。例えば、制御部５０は、メモリ基板４ａからベルトクリーニング装置１０８が新品であることを示す情報を取得することで、ベルトクリーニング装置１０８が新品であると判断することができる。この情報は、中間転写ユニット１００やベルトクリーニング装置１０８の生産工程、工場出荷時などにおいてメモリ基板４ａに記録される。この場合、ベルトクリーニング装置１０８の使用が開始された場合に、その情報は消去されるか又は新品ではないことを示す情報に更新されるようになっていてよい。また、制御部５０は、メモリ基板４ａからベルトクリーニング装置１０８が新品ではない（使用が開始されている）ことを示す情報を取得することで、ベルトクリーニング装置１０８が新品ではないと判断することができる。この場合、ベルトクリーニング装置１０８の使用が開始された場合に、ベルトクリーニング装置１０８が新品ではないことを示す情報が書き込まれるか、新品であることを示す情報から新品ではないことを示す情報に書き換えられるようになっていてよい。

また、制御部５０は、メモリ基板４ａからの情報（所定の情報が無いことを含む。）に基づいて、ベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものであるか否かを検知（判断）することができる。制御部５０は、例えば、メモリ基板４ａにおける所定の記憶領域に記憶される所定の情報を取得すること、あるいは所定の記憶領域における所定の情報の有無を検知することで、ベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものであるか否かを判断することができる。この情報は、中間転写ユニット１００やベルトクリーニング装置１０８の生産工程、工場出荷時などにおいてメモリ基板４ａに記録される。

画像形成装置１は、１つの開始指示により開始される、単一又は複数の記録材Ｐに画像を形成して出力する一連の動作であるジョブを実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程（画像形成動作、プリント動作、印刷動作）、前回転工程、複数の記録材Ｐに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、実際に記録材Ｐに形成して出力する画像の静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写、２次転写を行う期間であり、画像形成時（画像形成期間）とはこの期間のことをいう。より詳細には、これら静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写、２次転写の各工程を行う位置で、画像形成時のタイミングは異なる。前回転工程は、開始指示が入力されてから実際に画像を形成し始めるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程は、複数の記録材Ｐに対する画像形成を連続して行う際（連続画像形成）の記録材Ｐと記録材Ｐとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時（非画像形成期間）とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程などが含まれる。

制御部５０は、ジョブの情報に基づいて画像形成装置１の各部を制御して画像形成動作を行なわせる。ジョブの情報は、操作部６０や外部装置から入力される開始指示（開始信号）、記録材Ｐの種類などの画像形成条件に関する情報（指令信号）と、画像読取装置や外部装置から入力される画像情報（画像信号）と、を含む。

６．制御手順
次に、本実施例における中間転写ユニット１００が装置本体２に装着された際の処理について更に説明する。

ベルトクリーニング装置１０８を交換する場合、図２、図５に示すように、操作者は、装置本体２からベルトクリーニング装置１０８が装着された状態の中間転写ユニット１００を一体的に取り出す。そして、操作者は、取り出した中間転写ユニット１００のベルト搬送部１０９から更にベルトクリーニング装置１０８だけを取り外す。その後、操作者は、新品のベルトクリーニング装置１０８をベルト搬送部１０９に装着する。そして、操作者は、新品のベルトクリーニング装置１０８を装着した中間転写ユニット１００を一体的に装置本体２に挿入する。中間転写ユニット１００が装置本体２に挿入されていくと、図１に示すように、中間転写ユニット１００が装置本体２内の所定の位置に到達する。すると、ベルトクリーニング装置１０８に設けられたメモリホルダ４のメモリ基板４ａと装置本体２に設けられた接続部５とが、メモリ基板４ａのメモリ接点４ｂ、接続部５の接点バネ５ａとが接触することにより、電気的に接続される。中間転写ユニット１００の全体を交換する場合の操作は、ベルト搬送部１０９に対するベルトクリーニング装置１０８の着脱を行わず、新品の中間転写ユニット１００を装置本体２に装着することを除いて、上記と同様である。本実施例では、画像形成装置１は、中間転写ユニット１００を装置本体２から取り外す際には、画像形成装置１の電源がＯＦＦされるようになっている。このとき、画像形成装置１の電源は、操作者によって電源スイッチが操作されることでＯＦＦとされてもよいし、右扉ユニット３が開放されたことが開閉センサ（図示せず）により検知されることに基づいて制御部５０などによりＯＦＦとされてもよい。

図７は、中間転写ユニット１００が装置本体２に装着された際の処理の手順の概略を示すフローチャート図である。図７を参照して本実施例における処理手順を説明する。

制御部５０は、中間転写ユニット１００が装置本体２に装着され、画像形成装置１の電源がＯＮ状態とされると（Ｓ１０１）、その後最初の印刷動作を行う前の所定のタイミングで検知回路６によりメモリ基板４ａの情報を確認する（読み込む）（Ｓ１０２）。このとき、画像形成装置１の電源は、操作者によって電源スイッチが操作されることでＯＮとされてもよいし、右扉ユニット３が閉鎖されたことが開閉センサ（図示せず）により検知されることに基づいて制御部５０などによりＯＮとされてもよい。制御部５０は、検知回路６によりメモリ基板４ａから取得した情報における新旧情報を読み取り、ベルトクリーニング装置１０８が新品か否かを判断する（Ｓ１０３）。制御部５０は，Ｓ１０３でベルトクリーニング装置１０８が新品であると判断した場合、次に検知回路６によりメモリ基板４ａから取得した情報におけるユニット構成情報を読み取り、ベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものであるか否かを判断する（Ｓ１０４）。

そして、制御部５０は、Ｓ１０４でベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものではないと判断した場合には、クリーニングカウンタ７１を初期値（本実施例ではゼロ）にリセットする（Ｓ１０５）。Ｓ１０３でベルトクリーニング装置１０８が新品であると判断され、かつ、Ｓ１０４でベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものではないと判断された場合、ベルトクリーニング装置１０８は新品であるが、ベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１）は新品ではないことを示す。その後、制御部５０は、画像形成装置１を、ジョブを待機するスタンバイ状態とする（Ｓ１０６）。

また、制御部５０は、Ｓ１０４でベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものであると判断した場合には、クリーニングカウンタ７１及びベルトカウンタ７２をそれぞれ初期値（本実施例ではゼロ）にリセットする（Ｓ１０７）。Ｓ１０３でベルトクリーニング装置１０８が新品であると判断され、かつ、Ｓ１０４でベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものであると判断された場合、ベルトクリーニング装置１０８及びベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１）の両方が新品であることを示す。その後、制御部５０は、画像形成装置１を、ジョブを待機するスタンバイ状態とする（Ｓ１０６）。

また、制御部５０は、Ｓ１０３でベルトクリーニング装置１０８が新品ではないと判断した場合には、Ｓ１０６の処理に進む。Ｓ１０３でベルトクリーニング装置１０８が新品ではないと判断された場合、ベルトクリーニング装置１０８及びベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１）の両方が新品ではないことを示す。

７．効果
このように、本実施例では、画像形成装置１は、トナー像を担持する回転可能な像担持体（感光ドラム）１１と、像担持体１１に形成されたトナー像を記録材Ｐに転写するための中間転写ユニット１００であって、像担持体１１から１次転写されたトナー像を記録材Ｐに２次転写するために搬送する周回移動可能な中間転写体（中間転写ベルト）１０１と、中間転写体１０１をクリーニングするクリーニング装置（ベルトクリーニング装置）１０８と、を備えた中間転写ユニット１００と、を有する。そして、本実施例では、画像形成装置１は、中間転写ユニット１００が画像形成装置１の装置本体２に対して着脱可能であり、かつ、クリーニング装置１０８が中間転写ユニット１００のユニット本体（ベルト搬送部）１０９に対して着脱可能であり、クリーニング装置１０８には、クリーニング装置１０８と共にユニット本体１０９に対して着脱可能な記憶部（メモリ基板）４ａが設けられ、装置本体２には、記憶部４ａから情報を読み取ることが可能な制御部５０が設けられており、制御部５０は、記憶部４ａから、クリーニング装置１０８が新品か否かに関する第１の情報（新旧情報）と、新品のクリーニング装置１０８を装着した中間転写ユニット１００が装着された場合に、中間転写ユニット１００に装着されている中間転写体１０１が新品であるか否かに関する第２の情報（ユニット構成情報）と、を読み取ることが可能である。また、本実施例では、画像形成装置１は、クリーニング装置１０８の新品時からの使用量に関する指標値を計数する第１の計数手段（クリーニングカウンタ）７１と、中間転写体１０１の新品時からの使用量に関する指標値を計数する第２の計数手段（ベルトカウンタ）７２と、を有し、制御部５０は、装置本体２に中間転写ユニット１００が装着された際に、（ａ）上記第１の情報が、クリーニング装置１０８が新品であることを示し、かつ、上記第２の情報が、中間転写ユニット１００に装着されている中間転写体１０１が新品でないことを示す場合には、第１の計数手段７１による計数値を初期値にリセットすると共に、第２の計数手段７２による計数値をリセットせず、（ｂ）上記第１の情報が、クリーニング装置１０８が新品であることを示し、かつ、上記第２の情報が、中間転写ユニット１００に装着されている中間転写体１０１が新品であることを示す場合には、第１の計数手段７１による計数値を初期値にリセットすると共に、第２の計数手段７２による計数値を初期値にリセットするように制御を行う。また、本実施例では、制御部５０は、第１の計数手段７１による計数値と、第２の計数手段７２による計数値と、に基づいて、中間転写ユニット１００の使用量に関する情報を報知するための処理を実行するように制御を行う。特に、本実施例では、制御部５０は、第１の計数手段７１による計数値と、第２の計数手段７２による計数値と、のうち大きい方の計数値に基づいて、中間転写ユニット１００の使用量に関する情報を報知するための処理を実行するように制御を行う。

以上説明したように、本実施例によれば、中間転写ユニット１００においてベルトクリーニング装置１０８のみを交換することができる。そのため、使用可能な状態の中間転写ベルト１０１は継続して使用することができ、画像形成装置１のランニングコストの上昇を抑制することが可能となる。また、本実施例によれば、ベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって交換されたか否かを装置本体２側で自動的に検知することができる。そのため、操作者が自ら、中間転写ユニット１００を交換したことを示す情報を入力するといった特別な操作を必要とせず、メンテナンスにかかる時間や手間を削減することが可能となる。また、本実施例によれば、ベルトクリーニング装置１０８のみを交換した場合に操作者が誤ってベルトカウンタ７２をリセットすることを防止することができる。そのため、中間転写ユニットカウンタ７３のカウント値として操作者に適切な中間転写ユニット１００の交換時期の目安を提供（報知）でき、中間転写ベルト１０１が寿命を超えて使用されることを防止することができる。

［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。

１．本実施例の概要
本実施例では、画像形成装置１は、ベルトクリーニング装置１０８又は中間転写ユニット１００を新品に交換した場合に、所定の初期制御を実行する。

クリーニングブレード１８１は、その自由端部のエッジ部が中間転写ベルト１０１に当接している。クリーニングブレード１８１は、弾性体で形成されているが、使用する記録材Ｐなどによっては、中間転写ベルト１０１とベルトクリーニング装置１０８とで寿命の差異が大きくなることがある。また、そのような場合にはベルトクリーニング装置１０８の方が記録材Ｐの影響を受けやすく寿命が短くなることが多い。そのため、ユーザーやサービス担当者などの操作者は、前述のように画像の汚れなどを確認してベルトクリーニング装置１０８の交換を行うことができる。そして、本実施例では、画像形成装置１の制御部５０は、検知回路６からの信号に基づいて、ベルトクリーニング装置１０８が新品に交換されたことを検知した場合、所定の初期制御を実行するように制御する。

本実施例では、制御部５０は、初期制御として、クリーニングブレード１８１と中間転写ベルト１０１との当接部に潤滑剤としてトナーを供給する制御である供給制御（供給動作）を実行する。ここでは、この初期制御として実行される供給動作を「初期供給制御」ともいう。これは、クリーニングブレード１８１と中間転写ベルト１０１との当接部に働く摩擦力が、クリーニングブレード１８１が新品である場合の方が新品ではない場合よりも大きい場合があるからである。新品のクリーニングブレード１８１と中間転写ベルト１０１との当接部に働く摩擦力が過大となると、クリーニングブレード１８１のめくれなどの不具合が生じてしまう可能性がある。

本実施例では、初期供給制御は、次のようにして行う。制御部５０は、新品のベルトクリーニング装置１０８が装置本体２に装着されたことを検知した場合、その後最初の印刷動作を行う前に、クリーニングブレード１８１と中間転写ベルト１０１との当接部にトナーを供給する初期供給制御を行う。初期供給制御では、複数の画像形成部Ｓのうちの少なくとも１つにおいて、感光ドラム１１上に、感光ドラム１１（及び中間転写ベルト１０１）の表面の移動方向と略直交する方向（主走査方向）に沿って延びる帯状又はライン状の所定のトナー像が形成される。ここでは、この所定のトナー像を「供給トナー像」ともいう。本実施例では、供給トナー像は、前述した通常の画像形成時と同様のプロセスで帯電工程、露光工程、現像工程を経て形成される。感光ドラム１１上に形成された供給トナー像は、１次転写部Ｔ１で中間転写ベルト１０１上に転写される。中間転写ベルト１０１上に転写された供給トナー像は、中間転写ベルト１０１の回転により、クリーニングブレード１８１と中間転写ベルト１０１との当接部に供給される。なお、供給トナー像が２次転写部Ｔ２を通過する際には、２次転写外ローラ１６にトナーの正規の帯電極性と同極性（２次転写時とは逆極性）の電圧が印加されて、供給トナー像の２次転写外ローラ１６への付着が抑制される。あるいは、供給トナー像が２次転写部Ｔ２を通過する際に２次転写外ローラ１６を中間転写ベルト１０１から離間させる手段を設けてもよい。本実施例では、供給トナー像は、感光ドラム１１（及び中間転写ベルト１０１）の表面の移動方向と略直交する方向（幅方向）における画像形成領域（トナー像を担持することのできる領域）の略全域にわたる帯状又はライン状のトナー像とされる。ただし、このトナー像は、感光ドラム１１（及び中間転写ベルト１０１）の表面の移動方向と略直交する方向に任意の長さで形成された、単数又は複数のトナー像であってよい。例えば、本実施例では、供給トナー像は、上記略直交する方向の長さが画像形成領域の略全域にわたる長さであり、感光ドラム１１（及び中間転写ベルト１０１）の表面の移動方向と略平行な方向（副走査方向）の長さが１０ｍｍの帯状のブラックトナー像である。また、本実施例では、この供給トナー像の濃度は、ＦＦＨ（０～２５５の２５６段階のうちの最高濃度レベル（ベタ画像））である。初期供給制御においてクリーニングブレード１８１と中間転写ベルト１０１との当接部に供給されたトナー（又はその外添剤）の潤滑性を利用して、クリーニングブレード１８１と中間転写ベルト１０１との当接部に働く摩擦力を低減させることができる。これにより、クリーニングブレード１８１のめくれなどの不具合の発生を抑制することができる。

一方、本実施例では、新品ではないベルトクリーニング装置１０８が装置本体２に装着された状態で画像形成装置１の稼働（通電）が開始された場合には、その後最初の印刷動作を行う前に初期供給制御は実行されない。例えば、新品ではないベルトクリーニング装置１０８が装置本体２に再装着された場合や、新品ではないベルトクリーニング装置１０８が装置本体２に装着された状態で画像形成装置１の電源がＯＮされたりした場合である。

更に、本実施例では、制御部５０は、ベルトクリーニング装置１０８が新品であることを検知し、かつ、ベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものであることを検知（判断）した場合には、初期制御として、上述の初期供給制御に加えて、１次転写バイアスの補正を行う調整制御（調整動作）であるＡＴＶＣ制御を実行する。この場合には、中間転写ベルト１０１が交換されているので、交換後の新品の中間転写ベルト１０１の電気抵抗に関する情報を取得するためである。ＡＴＶＣ制御は、次のような制御である。感光ドラム１１上の非画像部が１次転写部Ｔ１を通過している際に、１次転写部Ｔ１（１次転写ローラ１０６）に予め設定された所定の電流値で定電流制御された１次転写電圧を印加し、その際の発生電圧値を検知する。これにより、中間転写ベルト１０１の電気抵抗に関する情報を取得することができる。そして、画像形成時（１次転写時）には、先の発生電圧値又はこれを演算処理した結果に基づいて決定した電圧値で１次転写電圧の定電圧制御を行う。これにより、中間転写ベルト１０１が交換された場合でも、例えば、１次転写部Ｔ１から感光ドラム１１へ過電流が流れることを抑制して、感光ドラム１１のメモリを抑制することができる。それと共に、画像形成時（１次転写時）に適切な１次転写電圧を印加することができるようになるため、安定して良好な画像を出力することが可能となる。

なお、本実施例では、上記ＡＴＶＣ制御は、各画像形成部Ｓにおいて同期して個別に行われる。また、１次転写部Ｔ１（１次転写ローラ１０６）に予め設定された所定の電圧値で定電圧制御された１次転写電圧を印加し、その際の発生電流値を検知して、中間転写ベルト１０１の電気抵抗に関する情報を取得するようにしてもよい。また、本実施例では、１次転写部Ｔ１において中間転写ベルトの電気抵抗に関する情報を取得するＡＴＶＣ制御について説明したが、２次転写部Ｔ２において同様のＡＴＶＣ制御を行って、中間転写ベルトの電気抵抗に関する情報を取得（２次転写電圧を補正）してもよい。

図８は、本実施例の画像形成装置１の要部の制御構成を示す概略ブロック図である。図８に示す制御構成は、実施例１で説明した図６に示す制御構成と概略同様である。ただし、図８に示す制御構成には、１次転写電源８０の出力電流値を検知する電流検知手段としての電流検知部（電流検知回路）８１と、１次転写電源８０の出力電圧を検知する電圧検知手段としての電圧検知部（電圧検知回路）８２と、が設けられている。電流検知部８１は、１次転写電源８０により１次転写部Ｔ１（１次転写ローラ１０６）に電圧が印加された際に１次転写部Ｔ１（１次転写ローラ１０６、１次転写電源８０）に流れる電流値を検知する。電圧検知部８２は、１次転写電源８０により１次転写部Ｔ１（１次転写ローラ１０６）に印加される（１次転写電源８０が出力する）電圧値を検知する。電流検知部８１、電圧検知部８２は、検知結果を示す信号（情報）を制御部５０に入力する。図示は省略されているが、本実施例では、１次転写電源８０、電流検知部８１、電圧検知部８０は、各画像形成部Ｓに対して独立して設けられている。

本実施例では、制御部５０は、新品のベルトクリーニング装置１０８が装置本体２に装着された場合に、非画像形成時に初期制御として上述の初期供給制御を実行するる。更に、本実施例では、制御部５０は、新品の中間転写ユニット１００の全体が装置本体２に装着された場合に、非画像形成時に初期制御として上述の初期供給制御とＡＴＶＣ制御とを実行する。

このように、本実施例では、画像形成装置１は、ベルトクリーニング装置１０８又は中間転写ユニット１００を新品に交換した場合には、所定の初期制御を行う。このとき、従来のように、操作者が交換ユニットを交換した旨の情報を入力する構成であると、中間転写ユニット１００においてベルトクリーニング装置１０８のみを交換した場合などに、操作者がその情報の入力を忘れることがあり得る。その場合、ベルトクリーニング装置１０８が新品に交換された場合に行う必要のある初期制御が正しく行われなくなり、クリーニングブレード１８１のめくれなどの不具合が生じる原因となり得る。また、ベルトクリーニング装置１０８のみを交換した場合に中間転写ユニット１００が交換されたことを示す情報を誤って入力してしまう場合があり得る。その場合、中間転写ベルト１０１が交換された場合に行う必要のある初期制御が無駄に実行されてしまいダウンタイムの増大などの不具合が生じる原因となる。

２．制御手順
図９は、本実施例における中間転写ユニット１００が装置本体２に装着された際の処理の手順の概略を示すフローチャート図である。図９を参照して本実施例における処理手順を説明する。

制御部５０は、中間転写ユニット１００が装置本体２に装着され、画像形成装置１の電源がＯＮ状態とされると（Ｓ２０１）、その後最初の印刷動作を行う前の所定のタイミングで検知回路６によりメモリ基板４ａの情報を確認する（読み込む）（Ｓ２０２）。制御部５０は、検知回路６によりメモリ基板４ａから取得した情報における新旧情報を読み取り、ベルトクリーニング装置１０８が新品か否かを判断する（Ｓ２０３）。制御部５０は，Ｓ２０３でベルトクリーニング装置１０８が新品であると判断した場合、次に検知回路６によりメモリ基板４ａから取得した情報におけるユニット構成情報を読み取り、ベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものであるか否かを判断する（Ｓ２０４）。

そして、制御部５０は、Ｓ２０４でベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものではないと判断した場合には、クリーニングカウンタ７１を初期値（本実施例ではゼロ）にリセットする（Ｓ２０５）。また、制御部５０は、初期制御として前述の初期供給制御を実行する（Ｓ２０６）。その後、制御部５０は、画像形成装置１を、ジョブを待機するスタンバイ状態とする（Ｓ２０７）。

また、制御部５０は、Ｓ２０４でベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものであると判断した場合には、クリーニングカウンタ７１及びベルトカウンタ７２をそれぞれ初期値（本実施例ではゼロ）にリセットする（Ｓ２０８）。また、制御部５０は、初期制御として前述の初期供給制御を実行した後に、初期制御として前述のＡＴＶＣ制御を実行する（Ｓ２０９）。その後、制御部５０は、画像形成装置１を、ジョブを待機するスタンバイ状態とする（Ｓ２０７）。

また、制御部５０は、Ｓ２０３でベルトクリーニング装置１０８が新品ではないと判断した場合には、Ｓ２０７の処理に進む。

３．効果
このように、本実施例では、制御部５０は、装置本体２に中間転写ユニット１００が装着された際に、第１の情報（新旧情報）と、第２の情報（ユニット構成情報）と、に基づいて、該中間転写ユニット１００を用いた最初の画像の形成を行う前に、所定の制御を実行するように制御を行う。本実施例では、制御部５０は、装置本体２に中間転写ユニット１００が装着された際に、上記第１の情報が、クリーニング装置１０８が新品であることを示す場合には、上記所定の制御として、像担持体１１から中間転写体１０１に転写した所定のトナー像を、クリーニング装置１０８が備えたクリーニング部材１８１と中間転写体１０１の表面との当接部に供給する制御を実行するように制御する。また、本実施例では、制御部５０は、装置本体２に中間転写ユニット１００が装着された際に、（ａ）上記第１の情報が、クリーニング装置１０８が新品であることを示し、かつ、上記第２の情報が、中間転写ユニット１００に装着されている中間転写体１０１が新品でないことを示す場合には、該中間転写ユニット１００を用いた最初の画像の形成を行う前に、所定の第１の制御を実行し、（ｂ）上記第１の情報が、クリーニング装置１０８が新品であることを示し、かつ、上記第２の情報が、中間転写ユニット１００に装着されている中間転写体１０１が新品であることを示す場合には、該中間転写ユニット１００を用いた最初の画像の形成を行う前に、所定の第２の制御を実行するように制御を行う。本実施例では、上記第１の制御は、像担持体１１から中間転写体１０１に転写した所定のトナー像を、クリーニング装置１０８が備えたクリーニング部材１８１と中間転写体１０１の表面との当接部に供給する制御である。また、本実施例では、上記第２の制御は、中間転写体１０１に電圧を印加して中間転写体１０１の電気抵抗に関する情報を取得する制御である。また、本実施例では、制御部５０は、上記第２の制御を実行する場合には、上記第１の制御も実行するように制御を行う。

以上説明したように、本実施例によれば、ベルトクリーニング装置１０８が新品に交換されたことを装置本体２側で自動的に検知することができる。そのため、操作者が自ら、ベルトクリーニング装置１０８を交換したことを示す情報を入力するといった特別な操作を必要としない。そのため、操作者による情報の入力し忘れにより、ベルトクリーニング装置１０８が交換された場合に必要な初期制御が適切に行われないことを防止することが可能となる。また、メンテナンスにかかる時間や手間を削減することが可能となる。また、本実施例によれば、ベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって交換されたか否かを装置本体２側で自動的に検知することができる。そのため、中間転写ベルト１０１が交換された際に必要な初期制御を自動的に実行することが可能となる。また、本実施例によれば、ベルトクリーニング装置１０８のみを交換した場合に操作者が誤ってベルトカウンタ７２をリセットすることを防止することができる。そのため、中間転写ベルト１０１が交換された際に必要な初期制御が無駄に実行されることを防止することが可能となる。

［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。

１．横スジ状の画像不良
本実施例における中間転写ベルト１０１とベルトクリーニング装置１０８とを使用した場合、特に高温環境下で一定枚数画像出力を行った後、一定時間放置し、再度画像形成を行うと、横スジ状（主走査方向）の画像不良が発生することがある。本発明者の鋭意検討の結果、この横スジ状の画像不良は、以下のようなメカニズムで発生するものと考えられる。

図１０は、横スジ状の画像不良の発生メカニズムを説明するための模式図である。まず、図１０（ａ）に示すように、中間転写ベルト１０１の表層の成分が特に高温環境下で活性化し、中間転写ベルト１０１の表面に染み出してくる。次に、図１０（ｂ）に示すように、その染み出した成分（ここでは、「染み出し成分」ともいう。）をベルトクリーニング装置１０８のクリーニングブレード１８１が掻き集める。そして、その状態で一定時間放置すると、図１０（ｃ）に示すように、その染み出し成分が固着し、クリーニングブレード１８１で掻き取れなくなり、クリーニングブレード１８１と中間転写ベルト１０１との当接部であるクリーニング部ＣＬを通過するようになる。このようにして、中間転写ベルト１０１上に固着した染み出し成分が、次の画像形成時において、図１０（ｄ）、図１０（ｅ）に示すように感光ドラム１１と中間転写ベルト１０１との当接部（１次転写部）Ｔ１に到達する。すると、図１０（ｆ）に示すように、染み出し成分の付着部で感光ドラム１１から中間転写ベルト１０１へのトナー像の転写不良が発生し、横スジ状の画像不良となる。

２．横スジ状の画像不良と温度との関係
上述のように、雰囲気温度の上昇により中間転写ベルト１０１の温度が上がると、中間転写ベルト１０１の表層の成分が活性化し、中間転写ベルト１０１の表面に染み出しやすくなるため、横スジ状の画像不良も発生しやすくなる。雰囲気温度Ｔと横スジ状の画像不良の発生の有無との関係を調べた実験の結果を表１に示す。画像不良の発生有無は、本実施例の構成の画像形成装置１を用いて、３０℃環境下において、Ａ４サイズ紙で５００枚画像形成を連続的に行い、１時間放置後にブラックベタ画像をＡ３サイズ紙で５枚出力して確認した。ここで、「○」は画像不良が発生しなかったことを示し、「×」は画像不良が発生したことを示している。画像不良の発生の有無の確認方法は、後述の表２、表３の結果を得た実験においても同様である（ただし、表１の結果を得た実験では温度を変更した。）。

表１から、雰囲気温度が高い、特に、雰囲気温度が２５℃以上の場合に、横スジ状の画像不良も発生しやすくなることがわかる。

３．横スジ状の画像不良と中間転写ベルトの使用量との関係
横スジ状の画像不良の発生状況は、中間転写ベルト１０１の使用量と相関する。中間転写ベルト１０１の使用量（ベルトカウンタ７２のカウント値）及び中間転写ベルト１０１の表面粗さと、横スジ状の画像不良の発生の有無との関係を調べた実験の結果を表２に示す。画像不良の発生の有無の確認方法は、表１の結果を得た実験と同様である。なお、表２は、２５℃における結果を示す。ここで、中間転写ベルト１０１の表面粗さとしては、中間転写ベルト１０１の表面（トナー像を担持する面）の十点平均粗さＲｚ（対応規格：ＪＩＳ Ｂ０６０１ １９９４）を測定した。十点平均粗さＲｚは、粗さ曲線からその平均線の方向に基準長さだけを抜き取り、この抜取り部分の平均線から縦倍率の方向に測定した、最も高い山頂から５番目までの山頂の標高（Ｙｐ）の絶対値の平均値と、最も低い谷底から５番目までの谷底の標高（Ｙｖ）の絶対値の平均値との和を求め、この値をマイクロメートル（μｍ）で表したものをいう。十点平均粗さＲｚの測定は、表面粗度測定器としてサーフコム（型式：１４００Ｄ、東京精密製）又は該測定器との相関取り済の測定器を用いて実施することができる。また、測定条件は、次のとおりである。
倍率：縦１００００、横５０
評価長さ：４ｍｍ
測定子：２μｍ（球状）
送り速度：０．１５ｍｍ／ｓｅｃ
カットオフ値：０．８ｍｍ
カットオフフィルタ：ガウシアン

表２から、横スジ状の画像不良と、中間転写ベルト１０１の表面の十点平均粗さＲｚ及び中間転写ベルト１０１の使用量（ベルトカウンタ７２のカウント値）とには相関があることがわかる。そして、表２から、中間転写ベルト１０１の表面の十点平均粗さＲｚが所定の閾値以上であれば、横スジ状の画像不良が発生しないことがわかる。換言すると、中間転写ベルト１０１の使用量（ベルトカウンタ７２のカウント値）が所定の閾値以上であれば、横スジ状の画像不良が発生しないことがわかる。

これは、次のような理由によるものと考えられる。つまり、中間転写ベルト１０１のベルトカウンタ７２のカウント値が大きくなるに従って、ベルトクリーニング装置１０８や感光ドラム１１との当接部でのトナーとの摺擦により、中間転写ベルト１０１の表面粗さ（十点平均粗さＲｚ）が大きくなる。そして、中間転写ベルト１０１の表面粗さ（十点平均粗さＲｚ）が一定以上大きい場合には、染み出し成分がクリーニング部ＣＬをすり抜けやすくなる（すなわち、掻き集められにくくなる）。

本実施例の画像形成装置１では、ベルトカウンタ７２のカウント値の増加に伴い中間転写ベルト１０１の表面粗さ（十点平均粗さＲｚ）が大きくなるという関係性は、実質的に常に同等である。したがって、中間転写ベルト１０１のベルトカウンタ７２のカウント値から中間転写ベルト１０１の表面粗さ（十点平均粗さＲｚ）及び横スジ状の画像不良の発生しやすさを推測することができる。

４．供給制御
本実施例では、画像形成装置１は、中間転写ベルト１０１の使用に伴い、所定の実行頻度で、クリーニングブレード１８１と中間転写ベルト１０１との当接部に潤滑剤としてトナーを供給する制御である供給制御（供給動作）を実行する。供給制御では、複数の画像形成部Ｓのうちの少なくとも１つにおいて、感光ドラム１１上に、感光ドラム１１（及び中間転写ベルト１０１）の表面の移動方向と略直交する方向（主走査方向）に沿って延びる帯状の所定のトナー像（「供給トナー像」）が形成される。本実施例では、供給トナー像は、前述した通常の画像形成時と同様のプロセスで帯電工程、露光工程、現像工程を経て形成される。この供給制御で感光ドラム１１上に形成された供給トナー像は、実施例２で説明した初期供給制御で感光ドラム１１上に形成された供給トナー像と同様にして、クリーニングブレード１８１と中間転写ベルト１０１との当接部であるクリーニング部ＣＬに供給される。本実施例では、この供給制御では、供給トナー像として中間転写ベルト１０１の周方向において５０ｍｍのブラックベタ画像を記録材Ｓに転写させずにクリーニング部ＣＬに供給する。また、本実施例では、この供給トナー像は、感光ドラム１１の長手方向（中間転写ベルト１０１の幅方向）における画像形成領域（トナー像を担持することのできる領域）の略全域にわたる長さを有する。つまり、本実施例では、該供給トナー像は、中間転写ベルト１０１の幅方向に延びる帯状の画像である。これにより、ベルトクリーニング装置１０８のクリーニングブレード１８１の長手方向の略全域にわたってトナーを供給することができる。なお、この供給制御で形成される供給トナー像は、実施例２で説明した初期供給制御と同様に、他の形態であってもよい。

本実施例では、制御部５０は、後述する所定のタイミング（実行頻度）で、非画像形成時に、供給制御を実行する。供給制御は、非画像形成時であれば、前多回転工程、前回転工程、紙間工程、後回転工程などのいずれのタイミングでも実行することができる。例えば、供給制御を紙間工程で実行する場合は、必要に応じて紙間（記録材Ｐの搬送方向における先行する記録材Ｐと次の記録材Ｐとの間隔）を広げて供給制御を実行することができる。

表３は、中間転写ベルト１０１の使用量（ベルトカウンタ７２のカウント値）と、供給制御の実行頻度を変化させた場合の横スジ状の画像不良の発生の有無と、の関係を調べた結果を示す。本実施例では、供給制御の実行頻度は、中間転写ベルト１０１の使用量と相関する所定の期間としての単位印刷枚数当たりの実行回数で表される。画像不良の発生の有無の確認方法は、上述の表１、表２の結果を得た実験と同様である。なお、表３は、２５℃における結果を示す。

表３から、供給制御の実行頻度が多い、つまり、中間転写ベルト１０１の使用量と相関する所定の期間（本実施例では単位印刷枚数）当たりのクリーニング部ＣＬへのトナー供給量が多いほど、画像不良が発生し難いことがわかる。これは、クリーニング部ＣＬにトナーを供給することによって、トナーや外添剤が染み出し成分と混ざり、染み出し成分が中間転写ベルト１０１に固着し難くなっているためであると考えられる。

また、表３から、中間転写ベルト１０１のベルトカウンタ７２が大きくなる、すなわち、中間転写ベルト１０１の表面粗さ（十点平均粗さＲｚ）が大きくなるに従って、横スジ状の画像不良を抑制するために必要なクリーニング部ＣＬへのトナー供給量は少なくなることがわかる。これは、前述のように中間転写ベルト１０１の表面粗さ（十点平均粗さＲｚ）が大きくなり、染み出し成分がクリーニング部ＣＬをすり抜けやすくなる（すなわち、掻き集められにくくなる）ためであると考えられる。表３から、本実施例の構成ではベルトカウンタ７２のカウント値が例えば５００００枚以上である場合、供給制御を実行しなくても染み出し成分による横スジ状の画像不良は発生しにくいことがわかる。

そのため、本実施例では、制御部５０は、ベルトカウンタ７２のカウント値に基づいて、供給制御の実行頻度を変更するように制御する。例えば、表３の結果に基づいて、表４に示すように供給制御の実行頻度を変更するように制御することができる。これにより、トナー消費量やダウンタイムの増加を抑制することができる。

また、上述のように、雰囲気温度が低い場合には雰囲気温度が高い場合に比べて、染み出し成分による横スジ状の画像不良は発生しにくくなる。そのため、制御部５０は、雰囲気温度に基づいて、供給制御の実行頻度を変更するように制御してもよい。例えば、雰囲気温度が２５℃以上の場合は、上述の実行頻度で供給制御を実行する。そして、雰囲気温度が２５℃未満の場合は、例えば、上記２５℃の場合のベルトカウンタ７２のカウント値のそれぞれの区分における供給制御の実行頻度を、上記２５℃の場合よりも少なくすることができる。雰囲気温度が２５℃未満の場合は、供給制御を実行しないようにしてもよい。図１１は、この場合の画像形成装置１の要部の制御構成を示す概略ブロック図である。図１１に示す制御構成は、実施例１で説明した図６に示す制御構成と概略同様である。ただし、図１１に示す制御構成には、環境検知手段としての環境センサ７が設けられている。環境センサ７は、画像形成装置１の内部又は外部の少なくとも一方の温度又は湿度の少なくとも一方である環境を検知する。本実施例では、環境センサ７は、少なくとも画像形成装置１の内部の温度を検知する温度検知手段としての温度センサを備え、検知結果を示す情報（信号）を制御部５０に入力する。

５．制御手順
図１２は、本実施例における中間転写ユニット１００が装置本体２に装着された際の処理の手順の概略を示すフローチャート図である。図１２を参照して本実施例における処理手順を説明する。

制御部５０は、中間転写ユニット１００が装置本体２に装着され、画像形成装置１の電源がＯＮ状態とされると（Ｓ３０１）、その後最初の印刷動作を行う前の所定のタイミングで検知回路６によりメモリ基板４ａの情報を確認する（読み込む）（Ｓ３０２）。制御部５０は、検知回路６によりメモリ基板４ａから取得した情報における新旧情報を読み取り、ベルトクリーニング装置１０８が新品か否かを判断する（Ｓ３０３）。制御部５０は、Ｓ３０３でベルトクリーニング装置１０８が新品であると判断した場合、次に検知回路６によりメモリ基板４ａから取得した情報におけるユニット構成情報を読み取り、ベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものであるか否かを判断する（Ｓ３０４）。

そして、制御部５０は、Ｓ３０４でベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものではないと判断した場合には、クリーニングカウンタ７１を初期値（本実施例ではゼロ）にリセットする（Ｓ３０５）。一方、制御部５０は、Ｓ３０４でベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものであると判断した場合には、クリーニングカウンタ７１及びベルトカウンタ７２をそれぞれ初期値（本実施例ではゼロ）にリセットする（Ｓ３０８）。

そして、制御部５０は、Ｓ３０５でリセットされないで維持されるか、又はＳ３０８でリセットされたベルトカウンタ７２のカウント値に基づいて、供給制御の実行頻度を設定する（Ｓ３０６）。つまり、制御部５０は、Ｓ３０５でベルトカウンタ７２のカウント値がリセットされずに維持された場合には、供給制御の実行頻度を変更しない。また、制御部５０は、Ｓ３０８でベルトカウンタ７２のカウント値がリセットされた場合には、供給制御の実行頻度を新たに更新されたベルトカウンタ７２のカウント値に応じて変更する。

その後、制御部５０は、画像形成装置１を、ジョブを待機するスタンバイ状態とする（Ｓ３０７）。また、制御部５０は、Ｓ３０３でベルトクリーニング装置１０８が新品ではないと判断した場合には、Ｓ３０７の処理に進む。

６．効果
このように、本実施例では、制御部５０は、非画像形成時に、像担持体１１から中間転写体１０１に転写した所定のトナー像を、クリーニング装置１０８が備えたクリーニング部材１８１と中間転写体１０１の表面との当接部に供給する供給制御を実行するように制御可能であり、第２の計数手段（ベルトカウンタ）７２による計数値に基づいて、中間転写体１０１の使用量と相関する所定の期間あたりに上記供給制御により上記当接部に供給するトナーの量を変更するように制御を行う。また、画像形成装置１は、環境を検知する環境検知手段（環境センサ）７を有していてよく、この場合に、制御部５０は、第２の計数手段７２による計数値と、環境検知手段７による検知結果と、に基づいて、中間転写体１０１の使用量と相関する所定の期間あたりに上記供給制御により上記当接部に供給するトナーの量を変更するように制御を行うことができる。

以上説明したように、本実施例によれば、ベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって交換されたか否かを装置本体２側で自動的に検知することができる。そのため、中間転写ベルト１０１が交換された際に適切にベルトカウンタ７２をリセットして、中間転写ベルト１０１の使用量に応じて適切な実行頻度で供給動作を実行することが可能となる。また、本実施例によれば、ベルトクリーニング装置１０８のみを交換した場合に操作者が誤ってベルトカウンタ７２をリセットすることを防止することができる。そのため、供給動作が無駄に頻繁に実行されることを防止することが可能となる。このように、本実施例によれば、中間転写ベルト１０１の使用量に応じて適切な量の供給トナーをクリーニング部ＣＬに供給し、横スジ状の画像不良の発生を抑制して、良好な画像を形成することができる。また、本実施例によれば、供給制御を過度に頻繁に行わないことによって、トナー消費量やダウンタイムの増加を抑制することができる。

なお、本実施例ではベルトカウンタ７２による印刷枚数のカウント値に基づいて供給制御の実行頻度を設定したが、これに限定されるものではない。中間転写ベルト１０１の使用量と相関する指標値であれば、所定のカウンタ情報、所定の搬送距離情報、所定の期間使用情報などのいずれに基づいて設定してもよい。

また、本実施例では、供給制御の実行頻度を変更することでクリーニング部ＣＬへのトナー供給量を変更したが、これに限定されるものではない。１回の供給制御における供給トナー像のサイズ（トナー帯の搬送方向の幅や搬送方向と略直交する方向の幅）、供給トナーの濃度などを変更することで、クリーニング部ＣＬへのトナー供給量を変更してもよい。

［実施例４］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。

１．後回転トナー帯
本実施例のようなトナーの離型性を確保するためのコート層を備えた中間転写ベルト１０１の場合、中間転写ベルト１０１の表層の成分が感光ドラム１１に付着し、横スジ状の画像不良が発生することがある。つまり、画像形成終了後、中間転写ベルト１０１と感光ドラム１１とが当接している状態が維持される。このとき、中間転写ベルト１０１が新品である場合など、使用初期の場合、中間転写ベルト１０１の表層の成分が感光ドラム１１に付着し、これがトナー像の形成を妨げるなどして、横スジ状の画像不良が発生する場合がある。このようなケミカルアタックによる横スジ状の画像不良は、例えば、モノクロ画像の開始指示から画像が出力されるまでの時間を短くするなどのために、印刷待機時に中間転写ベルト１０１の張架形態を前述のモノクロ画像印刷時の形態（図４（ｃ））とする場合に、ブラック用の画像形成部Ｓで生じやすくなる。他の画像形成部Ｓにおいても、感光ドラム１１と中間転写ベルト１０１とが当接した状態で停止する場合には、上記横スジ状の画像不良が発生する可能性がある。

そこで、画像形成装置１の停止中に中間転写ベルト１０１に当接した状態とされる感光ドラム１１と中間転写ベルト１０１との間に、所定のトナー像が介在した状態とする。これにより、感光ドラム１１と中間転写ベルト１０１とが直に接触した状態で長時間にわたり放置されることによる、感光ドラム１１の表面への染み出し成分の付着を抑制することができる。例えば、後回転工程後に感光ドラム１１及び中間転写ベルト１０１を停止する前に、画像形成装置１の停止中に中間転写ベルト１０１と当接した状態とされる感光ドラム１１上に帯状のハーフトーン画像やベタ画像を形成する。この画像は、中間転写ベルト１０１の幅方向（感光ドラム１１の回転軸線方向）に沿って、例えば画像形成領域（トナー像を担持することのできる領域）の略全域（感光ドラム１１と中間転写ベルト１０１とが当接する領域の略全域）に形成される。そして、この画像がその感光ドラム１１と中間転写ベルト１０１との当接部において感光ドラム１１と中間転写ベルト１０１との間に介在するように、感光ドラム１１及び中間転写ベルト１０１を停止させる。ここでは、この画像のことを「後回転トナー帯」という。本実施例では、ブラック用の感光ドラム１１と中間転写ベルト１０１との間に後回転トナー帯（スペーサ画像）が形成されるものとする。なお、この後回転トナー帯は、感光ドラム１１及び中間転写ベルト１０１のいずれの表面にも付着し得るが、その後画像形成が行われる際に、前回転工程でドラムクリーニング装置１５及びベルトクリーニング装置１０８によって除去される。

図１３は、後回転トナー帯の感光ドラム１１上の停止位置を示す模式図である。図１３に示すように、横スジ状の画像不良の発生を抑制するため、画像形成終了後に感光ドラム１１上に後回転トナー帯が残るように画像形成装置１の動作を停止させる。具体的には、１次転写ローラ１０６が中間転写ベルト１０１を介して感光ドラム１１に当接した状態とし、感光ドラム１１上の、１次転写ローラ１０６に対向する位置と、ドラムクリーニング装置１５のクリーニングブレード１５ａと対向する位置と、の間に、後回転トナー帯を配置する。

ただし、中間転写ベルト１０１の表層の成分が感光ドラム１１に付着する現象は、中間転写ベルト１０１が使用開始からの使用量が比較的少ない所定の期間で発生しやすい。そのため、中間転写ベルト１０１の使用量（ベルトカウンタ７２のカウント値）に応じて、後回転トナー帯の形成を実行することが好ましい。これにより、上記横スジ状の画像不良の発生を抑制しつつ、トナー消費量の増加を抑制することができる。

本実施例では、ベルトカウンタ７２のカウント値に基づいて、後回転トナー帯を形成する制御の実行の有無を変更する。つまり、本実施例では、表５に示すように、ベルトカウンタ７２のカウント値が５００００枚未満の場合は、上記ケミカルアタックによる横スジ状の画像不良が発生する可能性があるため、後回転トナー帯の形成を行う。一方、本実施例では、表５に示すように、ベルトカウンタ７２のカウント値が５００００枚以上の場合は、上記ケミカルアタックによる横スジ状の画像不良が発生する可能性は十分に低いため、後回転トナー帯の形成を行わない。

このように、本実施例では、例えば、ベルトクリーニング装置１０８及びベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）が共に新品である場合には、後回転トナー帯を形成する制御を実行する。一方、ベルトクリーニング装置１０８が新品であり、ベルト搬送部１０９が新品ではなく、例えば、中間転写ベルト１０１の使用初期（新品時）からの使用量が所定の使用量より多い場合には、後回転トナー帯を形成する制御を実行しない。このように中間転写ベルト１０１の使用量に応じて適切な時期に後回転トナー帯を形成することができる。これにより、無駄に後回転トナー帯を形成することを抑制して、トナー消費量を抑制することができる。

２．制御手順
図１４は、本実施例における中間転写ユニット１００が装置本体２に装着された際の処理の手順の概略を示すフローチャート図である。図１４を参照して本実施例における処理手順を説明する。

制御部５０は、中間転写ユニット１００が装置本体２に装着され、画像形成装置１の電源がＯＮ状態とされると（Ｓ４０１）、その後最初の印刷動作を行う前の所定のタイミングで検知回路６によりメモリ基板４ａの情報を確認する（読み込む）（Ｓ４０２）。制御部５０は、検知回路６によりメモリ基板４ａから取得した情報における新旧情報を読み取り、ベルトクリーニング装置１０８が新品か否かを判断する（Ｓ４０３）。制御部５０は、Ｓ４０３でベルトクリーニング装置１０８が新品であると判断した場合、次に検知回路６によりメモリ基板４ａから取得した情報におけるユニット構成情報を読み取り、ベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものであるか否かを判断する（Ｓ４０４）。

そして、制御部５０は、Ｓ４０４でベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものではないと判断した場合には、クリーニングカウンタ７１を初期値（本実施例ではゼロ）にリセットする（Ｓ４０５）。一方、制御部５０は、Ｓ４０４でベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって出荷されたものであると判断した場合には、クリーニングカウンタ７１及びベルトカウンタ７２をそれぞれ初期値（本実施例ではゼロ）にリセットする（Ｓ４０８）。

そして、制御部５０は、Ｓ４０５でリセットされないで維持されるか、又はＳ４０８でリセットされたベルトカウンタ７２のカウント値に基づいて、後回転トナー帯を形成する制御の実行の有無を設定する（Ｓ４０６）。つまり、制御部５０は、Ｓ４０５でベルトカウンタ７２のカウント値がリセットされずに維持された場合には、後回転トナー帯を形成する制御の実行の有無の設定を変更しない。また、制御部５０は、Ｓ４０８でベルトカウンタ７２のカウント値がリセットされた場合には、後回転トナー帯を形成する制御の実行の有無を新たに更新されたベルトカウンタ７２のカウント値に応じて変更する。

その後、制御部５０は、画像形成装置１を、ジョブを待機するスタンバイ状態とする（Ｓ４０７）。また、制御部５０は、Ｓ４０３でベルトクリーニング装置１０８が新品ではないと判断した場合には、Ｓ４０７の処理に進む。

３．効果
このように、本実施例では、制御部５０は、画像形成後に像担持体１１及び中間転写体１０１を停止させる際に、像担持体上に形成した所定のトナー像を像担持体１１と中間転写体１０１との間に配置し、中間転写体１０１が上記所定のトナー像を介して像担持体１１に当接した状態で、像担持体１１及び中間転写体１０１を停止させるように制御可能であり、第２の計数手段（ベルトカウンタ）７２による計数値に基づいて、上記所定のトナー像の形成の有無を変更するように制御を行う。

以上説明したように、本実施例によれば、ベルトクリーニング装置１０８とベルト搬送部１０９（中間転写ベルト１０１を含む）とが一体となって交換されたか否かを装置本体２側で自動的に検知することができる。そのため、中間転写ベルト１０１が交換された際に適切にベルトカウンタ７２をリセットして、中間転写ベルト１０１の使用量に応じて適切な時期に後回転トナー帯を形成する制御を実行することが可能となる。また、本実施例によれば、ベルトクリーニング装置１０８のみを交換した場合に操作者が誤ってベルトカウンタ７２をリセットすることを防止することができる。そのため、後回転トナー帯を形成する制御が無駄に実行されることを防止することが可能となる。このように、本実施例によれば、中間転写ベルト１０１の使用量に応じて適切な時期に後回転トナー帯を形成し、横スジ状の画像不良の発生を抑制して、良好な画像を形成することができる。また、本実施例によれば、必要性の低い時期に後回転トナー帯を形成しないことによって、トナー消費量の増加を抑制することができる。

なお、本実施例ではベルトカウンタ７２による印刷枚数のカウント値に基づいて後回転トナー帯の形成の有無を設定したが、これに限定されるものではない。中間転写ベルト１０１の使用量と相関する指標値であれば、所定のカウンタ情報、所定の搬送距離情報、所定の期間使用情報などのいずれに基づいて設定してもよい。

［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。

上述の各実施例は、一部又は全部を任意に組み合わせて実施することができる。例えば、実施例１の中間転写ユニットの使用量に関する情報を提供（報知）する制御、実施例２の初期制御、実施例３の供給制御、実施例４の後回転トナー帯を形成する制御は、これらを全部実施するようにしてもよいし、一部を実施するようにしてもよい。

また、上述の実施例では、初期制御としてベルトクリーニング装置が交換された場合の初期供給制御と、中間転写ユニットが交換された場合の初期供給制御及びＡＴＶＣ制御を例示したが、初期制御はこれらに限定されるものではない。初期制御は、ベルトクリーニング装置、中間転写ユニットが交換された場合に、典型的には最初の画像形成が実行される前に実行することが望まれる任意の制御であってよい。例えば、中間転写ユニットが交換された場合、初期制御として、中間転写ベルトの電気抵抗値の他、表面性、周長などの特性を測定する制御などを行ってもよい。

また、上述の実施例では、メモリホルダは、ベルトクリーニング装置における、中間転写ユニットを装置本体に装着する際の先端の位置に設けられたが、これに限定されるものではない。メモリホルダは、ベルトクリーニング装置と共にベルト搬送部に対して着脱される任意の位置に設けられていてよい。

また、感光体はドラム状の部材に限定されるものではなく、無端ベルト状の部材であってもよい。また、中間転写体は、無端ベルト状の部材に限定されるものではなく、例えば枠体にシートが張設されて構成されたドラム状の部材などであってもよい。

１ 画像形成装置
２ 装置本体
４ メモリホルダ
４ａ メモリ基板
５ 接続部
５ａ 接点バネ
６ 検知回路
５０ 制御部
７１ クリーニングカウンタ
７２ ベルトカウンタ
７３ 中間転写ユニットカウンタ
１００ 中間転写ユニット
１０１ 中間転写ベルト
１０８ ベルトクリーニング装置

Claims (13)

1. トナー像を担持する回転可能な像担持体と、
   前記像担持体に形成されたトナー像を記録材に転写するための中間転写ユニットであって、前記像担持体から１次転写されたトナー像を記録材に２次転写するために搬送する周回移動可能な中間転写体と、前記中間転写体をクリーニングするクリーニング装置と、を備えた中間転写ユニットと、
   を有する画像形成装置において、
   前記中間転写ユニットが前記画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であり、かつ、前記クリーニング装置が前記中間転写ユニットのユニット本体に対して着脱可能であり、
   前記クリーニング装置には、前記クリーニング装置と共に前記ユニット本体に対して着脱可能な記憶部が設けられ、
   前記装置本体には、前記記憶部から情報を読み取ることが可能な制御部が設けられており、
   前記制御部は、前記記憶部から、前記クリーニング装置が新品か否かに関する第１の情報と、新品の前記クリーニング装置を装着した前記中間転写ユニットが装着された場合に、前記中間転写ユニットに装着されている前記中間転写体が新品であるか否かに関する第２の情報と、を読み取ることが可能であることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記クリーニング装置の新品時からの使用量に関する指標値を計数する第１の計数手段と、
   前記中間転写体の新品時からの使用量に関する指標値を計数する第２の計数手段と、
   を有し、
   前記制御部は、前記装置本体に前記中間転写ユニットが装着された際に、（ａ）前記第１の情報が、前記クリーニング装置が新品であることを示し、かつ、前記第２の情報が、前記中間転写ユニットに装着されている前記中間転写体が新品でないことを示す場合には、前記第１の計数手段による計数値を初期値にリセットすると共に、前記第２の計数手段による計数値をリセットせず、（ｂ）前記第１の情報が、前記クリーニング装置が新品であることを示し、かつ、前記第２の情報が、前記中間転写ユニットに装着されている前記中間転写体が新品であることを示す場合には、前記第１の計数手段による計数値を初期値にリセットすると共に、前記第２の計数手段による計数値を初期値にリセットするように制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記第１の計数手段による計数値と、前記第２の計数手段による計数値と、に基づいて、前記中間転写ユニットの使用量に関する情報を報知するための処理を実行するように制御を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記第１の計数手段による計数値と、前記第２の計数手段による計数値と、のうち大きい方の計数値に基づいて、前記中間転写ユニットの使用量に関する情報を報知するための処理を実行するように制御を行うことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記装置本体に前記中間転写ユニットが装着された際に、前記第１の情報と、前記第２の情報と、に基づいて、該中間転写ユニットを用いた最初の画像の形成を行う前に、所定の制御を実行するように制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記装置本体に前記中間転写ユニットが装着された際に、前記第１の情報が、前記クリーニング装置が新品であることを示す場合には、前記所定の制御として、前記像担持体から前記中間転写体に転写した所定のトナー像を、前記クリーニング装置が備えたクリーニング部材と前記中間転写体の表面との当接部に供給する制御を実行するように制御することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記装置本体に前記中間転写ユニットが装着された際に、（ａ）前記第１の情報が、前記クリーニング装置が新品であることを示し、かつ、前記第２の情報が、前記中間転写ユニットに装着されている前記中間転写体が新品でないことを示す場合には、該中間転写ユニットを用いた最初の画像の形成を行う前に、所定の第１の制御を実行し、（ｂ）前記第１の情報が、前記クリーニング装置が新品であることを示し、かつ、前記第２の情報が、前記中間転写ユニットに装着されている前記中間転写体が新品であることを示す場合には、該中間転写ユニットを用いた最初の画像の形成を行う前に、所定の第２の制御を実行するように制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記第１の制御は、前記像担持体から前記中間転写体に転写した所定のトナー像を、前記クリーニング装置が備えたクリーニング部材と前記中間転写体の表面との当接部に供給する制御であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記第２の制御は、前記中間転写体に電圧を印加して前記中間転写体の電気抵抗に関する情報を取得する制御であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
10. 前記制御部は、前記第２の制御を実行する場合には、前記第１の制御も実行するように制御を行うことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
11. 前記制御部は、非画像形成時に、前記像担持体から前記中間転写体に転写した所定のトナー像を、前記クリーニング装置が備えたクリーニング部材と前記中間転写体の表面との当接部に供給する供給制御を実行するように制御可能であり、前記第２の計数手段による計数値に基づいて、前記中間転写体の使用量と相関する所定の期間あたりに前記供給制御により前記当接部に供給するトナーの量を変更するように制御を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
12. 環境を検知する環境検知手段を有し、
    前記制御部は、前記第２の計数手段による計数値と、前記環境検知手段による検知結果と、に基づいて、前記中間転写体の使用量と相関する所定の期間あたりに前記供給制御により前記当接部に供給するトナーの量を変更するように制御を行うことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記制御部は、画像形成後に前記像担持体及び前記中間転写体を停止させる際に、前記像担持体上に形成した所定のトナー像を前記像担持体と前記中間転写体との間に配置し、前記中間転写体が前記所定のトナー像を介して前記像担持体に当接した状態で、前記像担持体及び前記中間転写体を停止させるように制御可能であり、前記第２の計数手段による計数値に基づいて、前記所定のトナー像の形成の有無を変更するように制御を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

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