JP2025123794A - 印刷制御プログラム、印刷制御装置、及び印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】課金印刷を行う印刷システムにおいて、課金に対応した決済を行う決済サーバーを別途用意する必要なく、課金を行うことができる印刷制御プログラムを提供する。
【解決手段】本開示の一態様にかかる印刷制御プログラムは、コンピューターに送信処理、課金処理、及び精算処理を実行させる。送信処理は、印刷データをプリンターに送信する。課金処理は、コンピューターのOperating Systemのベンダーがアプリケーションプログラムを販売する販売サーバーで課金を受ける。精算処理は、印刷データを送信してプリンターで印刷に成功した場合に精算を行う。
【選択図】図１

Description

本開示は、印刷制御プログラム、印刷制御装置、及び印刷方法に関する。

特許文献１には、人件費の低減と、料金の安全な受け取りとを実現することを目的としたドキュメント印刷システムが開示されている。

特開２０１８－１１８４０６号公報

しかしながら、特許文献１に記載のドキュメント印刷システムでは、利用者が課金印刷を行うために、課金に対応した決済を行う決済サーバーを別途設けておく必要がある。

よって、課金印刷を行う印刷システムにおいて、課金に対応した決済を行う決済サーバーを別途用意する必要なく、課金を行うことができる技術の開発が望まれる。

本開示の一態様にかかる印刷制御プログラムは、コンピューターに、印刷データをプリンターに送信する送信処理と、前記コンピューターのOperating Systemのベンダーがアプリケーションプログラムを販売する販売サーバーで課金を受ける課金処理と、前記印刷データを送信して前記プリンターで印刷に成功した場合に精算を行う精算処理と、を実行させるものである。

本開示の一態様にかかる印刷制御装置は、汎用プリンタードライバーと、印刷データをプリンターに送信する送信処理部と、前記印刷制御装置のOperating Systemのベンダーがアプリケーションプログラムを販売する販売サーバーで課金を受ける課金処理部と、前記印刷データを送信して前記プリンターで印刷に成功した場合に精算を行う精算処理部と、を備えるものである。

本開示の一態様にかかる印刷方法は、コンピューターが、印刷データをプリンターに送信する送信処理と、前記コンピューターが、前記コンピューターのOperating Systemのベンダーがアプリケーションプログラムを販売する販売サーバーで課金を受ける課金処理と、前記コンピューターが、前記印刷データを送信して前記プリンターで印刷に成功した場合に精算を行う精算処理と、を含むものである。

実施の形態にかかる印刷システムの一構成例を示すブロック図である。 図１の印刷システムにおける印刷処理の流れを概略的に説明するための模式図である。 図２の印刷処理において、プリンター管理者側が行う処理の一例を説明するためのフロー図である。 図２の印刷処理において、ユーザー側が行う処理の一例を説明するためのフロー図である。 図１の印刷システムにおける印刷処理の第１例を説明するためのシーケンス図である。 図５で説明する第１例で参照される情報の一例を示す図である。 図１の印刷システムにおける印刷処理の第２例を説明するためのシーケンス図である。 図１の印刷システムにおける印刷処理の第３例を説明するためのシーケンス図である。 装置のハードウェア構成の一例を示す図である。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。なお、各図は、本発明の実施の形態を説明するための例示に過ぎない。また、本発明の実施の形態で説明する構成要素の全てが本発明の必須の構成要件とは限らない。

（実施の形態）
［印刷システムの構成］
実施の形態にかかる印刷システムの一構成例について、図１を用いて説明する。図１は、本実施の形態にかかる印刷システムの一構成例を示すブロック図である。

図１に示すように、本実施の形態にかかる印刷システム１００は、端末装置１０、Ａｐｐ販売サーバー２０、プリンターＡ（３１）、プリンターＢ（３２）、及びプリンターＣ（３３）を備えることができる。なお、Ａｐｐは、アプリケーションプログラムの略称として使用している。また、本明細書中、サーバーとはサーバーコンピューターあるいはサーバー装置を指す。

端末装置１０は、ＰＣ（Personal Computer）、スマートフォン、タブレット型端末等の通信機能を備えた情報処理装置であり、印刷を望むユーザーによって使用されることができる。端末装置１０は、印刷要求を送信する処理などのためにプリンターＡ（３１）、プリンターＢ（３２）、及びプリンターＣ（３３）とネットワークＮ２を介して接続される。図示しないが、印刷システム１００には、複数の端末装置１０を備えることができる。

プリンターＡ（３１）、プリンターＢ（３２）、及びプリンターＣ（３３）は、いずれもプリンターの例であり、印刷データを受信した場合、媒体に印刷することができる。各プリンターは、このような印刷を行うことで印刷物を生産する。また、便宜上、印刷システム１００はこのように３つのプリンターが含まれる構成であることを前提に説明しているが、少なくとも１つのプリンターが含まれていればよい。また、プリンターＡ（３１）は、使用権限をもつユーザーからの印刷要求であるか否かを認証するための認証部３１ａを備えることができる。また、プリンターＢ（３２）、プリンターＣ（３３）もそれぞれ、認証部３１ａと同じ機能として認証部３２ａ、認証部３３ａを備えることができる。なお、認証部３１ａについては、印刷処理の第１例で後述する。

各プリンターは、通信機能と印刷機能をもつ装置であればよいが、スキャナー機能、コピー機能、ファクシミリ送信機能などの他の機能をもつ複合機であってもよい。また、各プリンターは、印刷装置あるいは画像形成装置と称することもできる。また、各プリンターにおける印刷方式は問わず、例えばインクジェット印刷方式、レーザー印刷方式など様々な印刷方式が適用できる。また、各プリンターは、例えば、学校、図書館、コンビニエンスストア等の公共の場所に設置されることができるが、設置場所はこれらの例に限らない。

印刷システム１００は、端末装置１０からのユーザー操作により、プリンターＡ（３１）、プリンターＢ（３２）、及びプリンターＣ（３３）のうちの選択されたプリンターから印刷を行うことになる。端末装置１０は、このような印刷のための制御を行うことになるため、印刷制御装置と称することもできる。

また、端末装置１０は、ネットワークＮ１を介してＡｐｐ販売サーバー２０に接続可能となっている。端末装置１０は、Ａｐｐ販売サーバー２０にアクセスして、様々なアプリケーションプログラムをダウンロードしてインストールすることができる。なお、Ａｐｐ販売サーバー２０で提供しているアプリケーションプログラムの中には無料のアプリケーションプログラムも含めておくことができる。

Ａｐｐ販売サーバー２０は、コンピューターのOperating System（ＯＳ）のベンダーがアプリケーションプログラムを販売する販売サーバーである。このコンピューターの一例が端末装置１０となる。Ａｐｐ販売サーバー２０は、様々なアプリケーションプログラムを、端末装置１０に提供するために端末装置１０からダウンロード可能な状態で記憶するサーバーである。Ａｐｐ販売サーバー２０の管理、運営は、様々なアプリケーションプログラムを提供する店舗であるアプリケーションストアの事業者として、ＯＳのベンダー又はそのベンダーが委託した事業者が行うことができる。

以下、Ａｐｐ販売サーバー２０及び端末装置１０の構成例について、詳細に説明する。なお、各プリンターの構成例については、その説明を省略する。

［Ａｐｐ販売サーバー２０の構成例］
Ａｐｐ販売サーバー２０は、図示しないが、提供するアプリケーションプログラムを記憶する記憶部と、端末装置１０とネットワークＮ１を介して通信する通信部と、全体を制御する制御部と、を備えることができる。この制御部は、後述の端末装置１０の制御部１１と同様に、例えば、演算処理装置と、作業用メモリーと、制御用プログラムやパラメーター等を記憶する記憶装置とを含んで構成されることができる。無論、Ａｐｐ販売サーバー２０の制御部における制御用プログラムは制御部１１における制御用プログラムとは異なる。

Ａｐｐ販売サーバー２０は、アプリケーションプログラムを提供するために、そのアプリケーションプログラムをインストールする実行ファイルであるインストーラーを記憶部に記憶させておけばよい。以下では、端末装置１０が対象のアプリケーションプログラムのインストーラーをダウンロードし、そのアプリケーションプログラムをインストールすることを前提に説明を行う。但し、インストーラーはＡｐｐ販売サーバー２０上で実行されることで、実質的に対象のアプリケーションプログラムが端末装置１０にダウンロードされてインストールされてもよい。

そして、Ａｐｐ販売サーバー２０は、アプリケーションプログラムとして、１又は複数の課金補助アプリケーションプログラム２２を提供することができる。以下、課金補助アプリケーションプログラムを課金補助Ａｐｐと略して説明を行う。

課金補助Ａｐｐ２２は、例えば、プリンターＡ（３１）を管理する管理者がＡｐｐ販売サーバー２０に販売又は無償提供用に提供するアプリケーションプログラムである。この場合、課金補助Ａｐｐ２２は、端末装置１０のユーザーに、プリンターＡ（３１）での印刷を、課金を伴って実行させるためのアプリケーションプログラムとすることができる。つまり、課金補助Ａｐｐ２２は、例えばプリンターＡ（３１）を管理する管理者によって提供された、プリンターＡ（３１）での課金印刷を端末装置１０のユーザーに実行させる補助を行うアプリケーションプログラムとすることができる。

よって、Ａｐｐ販売サーバー２０は、その記憶部に、管理者毎の課金補助Ａｐｐ２２のインストーラーを記憶することができる。例えばプリンターＡ（３１）の管理者とプリンターＢ（３２）の管理者とが異なる場合、Ａｐｐ販売サーバー２０の記憶部は、次のようなインストーラーを記憶しておくことができる。即ち、この記憶部は、プリンターＡ（３１）での課金印刷のための課金補助Ａｐｐ２２のインストーラーとは別に、プリンターＢ（３２）での課金印刷のための課金補助Ａｐｐ２２のインストーラーを記憶しておくことになる。また、課金補助Ａｐｐ１７は、例えば、プリンターＡ（３１）及びプリンターＣ（３３）の共通の管理者が提供したアプリケーションプログラムであってもよい。

また、Ａｐｐ販売サーバー２０は、その記憶部に課金補助Ａｐｐテンプレート２１を記憶しておくことができる。課金補助Ａｐｐテンプレート２１は、例えば、プリンターＡ（３１）及びプリンターＣ（３３）の管理者がプリンターＡ（３１）あるいはプリンターＣ（３３）での課金印刷のための課金補助Ａｐｐ２２を生成するもととなるテンプレートである。つまり、課金補助Ａｐｐテンプレート２１は、１又は複数のプリンターを管理する管理者が管理対象のプリンターでの課金印刷を補助する課金補助Ａｐｐ２２を生成するもととなるテンプレートである。例えばプリンターＡ（３１）及びプリンターＣ（３３）の管理者とプリンターＢ（３２）の管理者とが異なる場合でも、共通の課金補助Ａｐｐテンプレート２１がダウンロードされることになる。そして管理者毎に、別々の課金補助Ａｐｐ２２が生成されてＡｐｐ販売サーバー２０に登録されることになる。

なお、上述のように課金補助Ａｐｐ２２は無料で提供されることができるが、販売の形式で提供しても、つまり有料で提供してもよい。有料で提供する場合、例えばその課金補助Ａｐｐ２２に関連する１又は複数のプリンターの管理者が提供する印刷サービスの入会金などとして課金することができる。同様に、課金補助Ａｐｐテンプレート２１は無料で提供されても有料で提供されてもよい。有料で提供する場合、例えばＡｐｐ販売サーバー２０を運営するアプリケーションストアは、課金補助Ａｐｐ２２の登録料などとしてプリンターの管理者に課金を行うことができる。

また、Ａｐｐ販売サーバー２０が有料で提供するアプリケーションプログラムのインストーラーのダウンロードは、そのアプリケーションプログラムの販売を意味する。そのため、Ａｐｐ販売サーバー２０は、図示しないが、対象のアプリケーションプログラムの対価を課金する課金部を備える。この課金部は、上述の制御部及び通信部で実現されることができる。この課金部は、例えば、この制御部が通信部と協働してかかる課金の処理を行うプログラムを実行する構成とすることができる。また、Ａｐｐ販売サーバー２０は、例えば、図示しない電子決済サーバーなどに接続され、上記の課金部がその電子決済サーバーを介して課金された金額を決済してもよい。この電子決済サーバーは、例えば、クレジットカード会社のクレジットカードによる決済を行うサーバー、金融機関が発行したデビットカードによる決済を行うサーバーなどとすることができる。

［端末装置１０の構成］
図１に示すように、端末装置１０は、制御部１１、記憶部１２、通信部１３、操作部１４、及び表示部１５を備えることができる。

制御部１１は、端末装置１０の全体を制御する。制御部１１は、例えば、演算処理装置と、作業用メモリーと、制御用プログラムやパラメーター等を記憶する記憶装置とを含んで構成されることができる。上記演算処理装置は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）などとすることができる。制御部１１は、ＳｏＣ（System on a Chip）として構成することもできる。これらの例からも分かるように、制御部１１は、制御用プログラムを実行可能な状態で記憶する構成とすることができる。但し、制御部１１は、制御用プログラムの一部をＦＰＧＡ（field-programmable gate array）のように回路構成として記憶する構成とすることや、あるいは専用の回路として構成することもできる。

上記の制御用プログラムは、演算処理装置が記憶部１２、通信部１３、操作部１４、及び表示部１５と協働しながら印刷にかかる処理を実行するためのプログラムを含むことができる。上記の制御用プログラムはＯＳを含むことができる。なお、ＯＳは端末装置１０に搭載されているＯＳであるため、端末装置１０の機種等に応じた種類のＯＳとなるが、ＯＳのベンダーはＡｐｐ販売サーバー２０でアプリケーションプログラムを販売する販売者となる。無論、この販売者はＯＳのベンダーから委託を受けて販売する業者を含む。また、上記の制御用プログラムはＯＳ内にあるいはＯＳ外にＷｅｂブラウザーを含むことができる。以下では、上記の制御用プログラムの少なくとも一部が制御部１１とは別に設けられた記憶部１２に記憶される例を挙げて説明を行うが、記憶部１２は制御部１１内の記憶装置の一部であってもよい。つまり、記憶部１２は、制御部１１の一部と捉えることもできる。

記憶部１２は、例えば、ハードディスクドライブや、ソリッドステートドライブや、その他のメモリーによる記憶装置である。記憶部１２には、制御用プログラムの一部として、汎用プリンタードライバー１６及び課金補助Ａｐｐ１７が、制御部１１から実行可能な状態で記憶されている。課金補助Ａｐｐ１７は、課金印刷を制御するための印刷制御プログラムである。

その他、記憶部１２は、印刷対象とするファイルなど、各種データを記憶することができる。また、記憶部１２には、図示しないが、汎用プリンタードライバー１６を補助するベンダー補助アプリケーションプログラムが、制御部１１から実行可能な状態で記憶されることもできる。以下、ベンダー補助アプリケーションプログラムをベンダー補助Ａｐｐと略して説明を行う。ベンダー補助Ａｐｐは、汎用プリンタードライバー１６を補助するアプリケーションプログラムであり、汎用プリンタードライバー１６の機能を、例えばプリンター特有の機能について拡張するために利用される。そのため、汎用プリンタードライバー１６は、ベンダー補助Ａｐｐの起動や、ベンダー補助Ａｐｐへの印刷データの送信を行う機能を備えることができる。ベンダー補助Ａｐｐは、例えばPrint Support Application（ＰＳＡ）とすることができる。

ベンダー補助Ａｐｐは、課金補助Ａｐｐ１７とは別のアプリケーションプログラム、あるいは課金補助Ａｐｐを含むアプリケーションプログラムとすることができる。あるいは、ベンダー補助Ａｐｐは、課金補助Ａｐｐ１７を介して課金印刷の機能の提供を受けるようなアプリケーションプログラムなど、課金補助Ａｐｐ１７と連携するアプリケーションプログラムとすることができる。

通信部１３は、様々な移動体通信規格、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標。以下同様。）規格などの所定の通信規格に則り、ネットワークＮ１を介して、Ａｐｐ販売サーバー２０等の外部装置と無線又は有線で通信する部位である。また、通信部１３は、様々な移動体通信規格、Ｗｉ－Ｆｉ規格などの所定の通信規格に則り、ネットワークＮ２を介して、プリンターＡ（３１）、プリンターＢ（３２）、及びプリンターＣ（３３）等の外部装置と無線又は有線で通信する部位である。通信部１３は、これらの通信が可能な１又は複数の通信インターフェイスで構成できる。

操作部１４は、端末装置１０のユーザーによる操作を受け付ける部位であり、操作受付部と称することもできる。操作部１４は、例えば、物理的なボタン、表示部１５に搭載したタッチパネル、ポインティングデバイス、及びキーボード等のいずれか１又は複数によって実現されることができる。操作部１４がタッチパネルを備える構成では、表示部１５及びタッチパネルを含めて、端末装置１０の操作パネルと称することもできる。

表示部１５は、端末装置１０を操作するためのユーザーインターフェイス（ＵＩ）画像を表示するための部位であり、例えば、液晶ディスプレイや、有機エレクトロルミネッセンスディスプレイ等の表示装置により構成される。なお、表示部１５は、ディスプレイと、ディスプレイを駆動するための駆動回路と、を含む構成とすることもできる。

汎用プリンタードライバー１６について説明を行う。汎用プリンタードライバー１６は、制御用プログラムに含まれるＯＳに含まれるかＯＳに添付される、ＯＳ標準のプリンタードライバーである。つまり、汎用プリンタードライバー１６は、ＯＳを提供しているベンダーが提供する汎用のプリンタードライバーである。例えば、汎用プリンタードライバー１６は、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標。以下同様。）のＯＳに標準のプリンタードライバーである。汎用プリンタードライバー１６は、様々な種類のプリンターについて、プリンターを制御して印刷を実行させることが可能なプログラムとすることができる。なお、汎用プリンタードライバー１６は、ＯＳ汎用印刷プログラムあるいは汎用印刷プログラムと称することもできる。

汎用プリンタードライバー１６は、プリンターの探索、印刷に汎用的なプロトコルを使用するドライバーである。汎用プリンタードライバー１６は、例えば、プリンターの探索のためにｍＤＮＳ／ＤＮＳ－ＳＤを使用し、プリンターでの印刷のためにＩＰＰを使用する。ここで、ＤＮＳはDomain Name Systemの略である。ｍＤＮＳはmulticast DNSの略である。ＤＮＳ－ＳＤは、DNS Service Discoveryの略である。ＩＰＰはInternet Printing Protocolの略である。

この例からも分かるように、汎用プリンタードライバー１６は、例えばＩＰＰ Ｃｌａｓｓ ドライバーとすることができる。ＩＰＰは、プリンターの管理と印刷を制御する標準プロトコルの例である。ＩＰＰは、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）のＰＯＳＴリクエスト及びレスポンスでプリンターの情報の取得や制御を行う。ＩＰＰでは、プリンターの設定とプリンターの状態取得とを行うことができる。ここで、ＨＴＴＰの代わりにＨＴＴＰＳ（HTTP Secure）を使用することでセキュアな通信を行うことができる。

課金補助Ａｐｐ１７について説明を行う。課金補助Ａｐｐ１７は、例えば、汎用プリンタードライバー１６を補助し、対象のプリンターでの課金印刷制御、つまりそのプリンターでの課金印刷機能をサポートするような印刷制御を、端末装置１０に実行させるためのプログラムとすることができる。以下では、このように課金補助Ａｐｐ１７が汎用プリンタードライバー１６を補助して課金印刷を制御することで、汎用プリンタードライバー１６の機能に課金印刷機能を追加して機能を拡張するために利用される例を挙げる。そのため、以下の例では、汎用プリンタードライバー１６は、課金補助Ａｐｐ１７の起動や、課金補助Ａｐｐ１７への印刷データの送信を行う機能を備えることができる。汎用プリンタードライバー１６と課金補助Ａｐｐ１７との間の通信は、プロセス間通信となる。

また、課金補助Ａｐｐ１７は、例えば、ＰＳＡとすることができる。また、課金補助Ａｐｐ１７は、Ａｐｐ販売サーバー２０が提供している課金補助Ａｐｐ２２で、Ａｐｐ販売サーバー２０からインストーラーをダウンロードしてインストールされたものとすることができる。つまり、Ａｐｐ販売サーバー２０は、ＰＳＡとしての課金補助Ａｐｐ１７を端末装置１０にダウンロードしたもとの販売サーバーとすることができる。以下では、このようにＰＳＡとしての課金補助Ａｐｐ１７が課金補助Ａｐｐ２２であることを前提で説明を行う。但し、課金補助Ａｐｐ１７は、Ａｐｐ販売サーバー２０以外でダウンロードされるなどしてインストールされたものであってもよい。

以下、課金補助Ａｐｐ１７が、プリンターＡ（３１）及びプリンターＣ（３３）の共通の管理者が提供したアプリケーションプログラムである例を挙げる。また、以下では、ユーザーがプリンターＡ（３１）での課金印刷を行う例を挙げるが、プリンターＣ（３３）での課金印刷を行う場合も同様である。また、プリンターＢ（３２）での課金印刷を行う場合には、プリンターＢ（３２）用の課金補助Ａｐｐを使用することになる。

課金補助Ａｐｐ１７は、課金印刷を制御するための印刷制御プログラムである。より具体的には、課金補助Ａｐｐ１７は、コンピューターに、次に説明するような送信処理、課金処理、及び精算処理を実行させるプログラムである。ここでいうコンピューターも、端末装置１０あるいは制御部１１を指すことになる。

送信処理は、印刷データを、プリンターＡ（３１）及びプリンターＣ（３３）のうちユーザーに指定されたプリンターＡ（３１）に送信する。この送信処理は通信部１３を介して行われることになる。また、ここでの例においては、課金補助Ａｐｐ１７が汎用プリンタードライバー１６を補助して課金印刷を行う。よって、送信処理は、汎用プリンタードライバー１６から受信した印刷データを課金に対応させる印刷データに変換するなどした後、直接又は汎用プリンタードライバー１６を介してプリンターＡ（３１）に送信するとよい。課金に対応させる印刷データとは、プリンターＡ（３１）の認証部３１ａで印刷を許可できるような印刷データであればよい。認証部３１ａにおいてユーザーの認証ができれば、次に説明する課金処理を介して、プリンターＡ（３１）の管理者が、例えば事前に支払われたポイントによりＯＳのベンダーのアプリケーションストアから印刷の対価を回収できる。このポイントについては後述する。

課金処理は、端末装置１０のＯＳのベンダーがアプリケーションプログラムを販売するＡｐｐ販売サーバー２０で課金を受ける。この課金は、印刷データをプリンターＡ（３１）で印刷させるサービスについての課金となる。よって、課金額は印刷枚数、用紙のサイズや種類などに応じて変わることがある。課金処理は、通信部１３及びネットワークＮ１を介してＡｐｐ販売サーバー２０と通信して課金を受けることになる。つまり、Ａｐｐ販売サーバー２０は、自身の通信部及びネットワークＮ１を介して端末装置１０に対し、プリンターＡ（３１）で印刷させるサービスについての課金を行う。

また、ここではＰＳＡとしての課金補助Ａｐｐ１７が課金補助Ａｐｐ２２であることを前提に説明しているため、課金処理は、課金補助Ａｐｐ１７自身が端末装置１０にダウンロードされたもとのアプリケーションストアで課金する処理となる。つまり、課金処理は、ＰＳＡ自身が上記もとのアプリケーションストアを用いて課金を受ける処理となる。

精算処理は、印刷データを送信してプリンターＡ（３１）で印刷に成功した場合に、精算を行う。この精算は、課金処理で受けた課金の精算となる。この精算処理の具体例については、送信処理の具体例とともに、印刷処理の第１例～第３例で後述する。

［印刷システム１００における印刷処理の流れ］
次に、図２～図４を用いて、印刷システム１００における印刷処理の流れを概略的に説明する。図２は、図１の印刷システム１００における印刷処理の流れを概略的に説明するための模式図である。図３は、図２の印刷処理において、プリンター管理者側が行う処理の一例を説明するためのフロー図である。図４は、図２の印刷処理において、ユーザー側が行う処理の一例を説明するためのフロー図である。

まず、プリンターＡ（３１）及びプリンターＣ（３３）を用いて課金印刷サービスを提供する事業者であるプリンター管理者が、端末装置４０を用いて、Ａｐｐ販売サーバー２０から課金補助Ａｐｐテンプレート２１をダウンロードする（図２の処理ｉ）。処理ｉは、図３のステップＳ１に該当する。なお、端末装置４０は、端末装置１０と同様に情報処理装置である。

このプリンター管理者は、端末装置１０のユーザーＵにプリンターＡ（３１）及びプリンターＣ（３３）を用いた課金印刷サービスについての課金を行う課金者となる。よって課金に対する対価の支払の有無に応じて、プリンターＡ（３１）及びプリンターＣ（３３）に印刷を禁止すること及びその禁止を解除することを可能にしておく。そのため、Ａｐｐ販売サーバー２０で提供される課金補助Ａｐｐテンプレート２１は、プリンター管理者毎に、課金補助Ａｐｐ２２の名称であるＰＳＡの名称とプリンターのパスワードとを変更できるＰＳＡのテンプレートとしておく。

次いで、プリンターＡ（３１）及びプリンターＣ（３３）のプリンター管理者が端末装置４０を用いて、ダウンロードした課金補助Ａｐｐテンプレート２１にＰＳＡの名称とプリンターＡ（３１）及びプリンターＣ（３３）に共通のパスワードと、を設定する。これにより、このプリンター管理者は、課金補助Ａｐｐ２２を生成する（図２の処理ｉｉ）。処理ｉｉは、図３のステップＳ２に該当する。ＰＳＡの名称及びパスワードは、課金補助Ａｐｐ２２に設定値として記録されることができる。ＰＳＡの名称はユーザーが識別可能な名称にしておくとよく、例えばプリンター管理者の事業者名を含むことができる。

ここで設定されたパスワードを受け取った場合にのみプリンターＡ（３１）やプリンターＣ（３３）は印刷を許可することになる。つまり、このパスワードは、プリンターＡ（３１）やプリンターＣ（３３）での印刷ロックを解除するためのロック解除パスワードとなる。このように、課金補助Ａｐｐ２２には、プリンターＡ（３１）及びプリンターＣ（３３）の使用権限に対応したパスワードが設定される。

次いで、このプリンター管理者は、自身のＰＳＡとして課金補助Ａｐｐ２２をＡｐｐ販売サーバー２０に登録する（図２の処理ｉｉｉ）。処理ｉｉｉは図３のステップＳ３に該当する。この登録は、端末装置１０から課金補助Ａｐｐ２２又はそのインストーラーがダウンロード可能な状態にＡｐｐ販売サーバー２０で無償提供又は販売されるようになされる。ステップＳ２において、ＰＳＡの名称及びパスワードは設定ファイルなどとして記録されることもできる。その場合、ステップＳ３において、課金補助Ａｐｐ２２はこの設定ファイルを読み込むことが可能に構成されるとともに、この設定ファイルとセットで登録される。なお、登録名は、設定されたＰＳＡの名称とすればよいが、ＰＳＡの名称を省略した名称やより分かり易くした名称などを用いてもよい。

次いで、このプリンター管理者は、プリンターＡ（３１）及びプリンターＣ（３３）にパスワードを設定する（図３のステップＳ４）。例えばプリンターＡ（３１）では、認証部３１ａにこのパスワードが記憶されることでパスワードの設定がなされる。認証部３１ａにはパスワードだけでなくそれに対応するＰＳＡの名称も設定される。なお、図２では、ステップＳ４に対応する処理の図示は省略している。ここで設定されるパスワードは、ロック解除パスワードであり、ステップＳ２で設定したパスワードと同じものを用いる。これにより課金補助Ａｐｐ１７で例示するＰＳＡから正しいパスワードが送れない限り、プリンターＡ（３１）及びプリンターＣ（３３）では印刷ができなくなる。

なお、プリンターＡ（３１）及びプリンターＣ（３３）へのパスワードの設定と課金補助Ａｐｐ２２の生成や登録との順序は逆であってもよい。また、プリンター管理者が同じであっても、料金体系を変えたい場合などには、プリンターＡ（３１）用とプリンターＣ（３３）用とで２つの課金補助Ａｐｐ２２を生成して登録してもよい。この場合、プリンターＡ（３１）に設定されるパスワードとプリンターＣ（３３）に設定されるパスワードとは異なることになる。

このように登録された課金補助Ａｐｐ２２に対し、印刷を希望するユーザーＵは次のような手順で印刷準備及び印刷指示を行う。まず、ユーザーＵは、端末装置１０にＡｐｐ販売サーバー２０から、印刷を希望するプリンターであるプリンターＡ（３１）のプリンター管理者が登録した課金補助Ａｐｐ２２をダウンロードする（図２の処理ｉｖ）。ここでは、上述したように例えばその課金補助Ａｐｐ２２のインストーラーをダウンロードすることができる。処理ｉｖは、図４のステップＳ１１に該当する。そして、ユーザーＵは、端末装置１０への課金補助Ａｐｐ２２のインストールを行う（図４のステップＳ１２）。端末装置１０へのインストール後の課金補助Ａｐｐ２２は課金補助Ａｐｐ１７として説明している。

次いで、ユーザーＵは、端末装置１０を用いて課金補助Ａｐｐ１７を起動し、課金補助Ａｐｐ１７において印刷に必要なポイントをＡｐｐ販売サーバー２０から購入する（図４のステップＳ１３）。このようなポイントの購入は、課金補助Ａｐｐ１７で事前に課金を受けること、つまりアプリケーションプログラム内で事前課金を受けることを意味する。そして、課金補助Ａｐｐ１７は、購入したポイントをアプリケーションストアのアカウントに紐づけて記録する。なお、ポイントの購入のタイミングは、課金補助Ａｐｐ１７のインストールの前後を問わず、次に説明する処理ｖｉの印刷指示の前であればよい。

次いで、ユーザーＵは、課金補助Ａｐｐ１７を使用してプリンターＡ（３１）を指定して各種設定を行う（図２の処理ｖ）。その後、ユーザーＵが課金補助Ａｐｐ１７から印刷指示を行うことで、課金補助Ａｐｐ１７が通信部１３を介して対象印刷ファイルの印刷データをプリンターＡ（３１）へ送信する（図２の処理ｖｉ）。処理ｖｉは図４のステップＳ１４に該当する。ここで、課金補助Ａｐｐ１７は、設定されたパスワードを印刷データに含んで送信する。印刷データにパスワードを含める方法の例については、印刷処理の第１例～第３例とともに後述する。

パスワードを含む印刷データを受信したプリンターＡ（３１）は、自身に設定されたパスワードと受信したパスワードとを比較することで認証を行い、認証に成功すれば印刷を実行する。課金補助Ａｐｐ１７は、その印刷の対価を記録された保有ポイントから差し引くなどして精算し、印刷物をプリンターＡ（３１）の設置場所で受け取る。また、印刷が実行されたことを受けて、Ａｐｐ販売サーバー２０を経由して、つまりＯＳのベンダーが運営するアプリケーションストアを経由して、その収益がプリンター管理者に還元されることとなる。

このように、本実施の形態では、ユーザーＵは課金補助Ａｐｐ１７を介して印刷に必要なポイントを事前に購入する。課金補助Ａｐｐ１７は、印刷開始時にパスワードをプリンターＡ（３１）に送信し、印刷機能のロックを解除し、印刷を実行する。課金補助Ａｐｐ１７は、印刷が成功するとその印刷データを示す情報、つまり印刷ジョブ情報に基づきポイントの減算を行うとよい。そして、ＯＳベンダーの提供するアプリケーションストアの決済の仕組みにより、プリンター管理者は利用料である印刷の対価を徴収できる。また、本実施の形態では、課金がＯＳベンダーの提供するアプリケーションストアを介して行われるため、決済システムや課金用のサーバーを課金印刷のために別途準備する必要がない。

なお、本実施の形態では、課金補助Ａｐｐ１７が汎用プリンタードライバー１６を補助して課金印刷制御を行う例を挙げたが、これに限らない。例えば、課金補助Ａｐｐ１７は、ベンダー補助Ａｐｐに含めて構成しない場合やベンダー補助Ａｐｐと連携しない場合など、汎用プリンタードライバー１６を用いないベンダー独自のプリンタードライバーで印刷制御がなされる環境でも使用できる。この場合、課金補助Ａｐｐ１７は、このベンダー独自のプリンタードライバーを補助し、課金印刷を実現するためのアプリケーションプログラムとなる。この場合でも、課金補助Ａｐｐ１７は、ＯＳベンダーのＡｐｐ販売サーバー２０で課金を受ける。

以上、本実施の形態について説明したが、本実施の形態では、上述した送信処理、課金処理、及び精算処理を含む印刷方法を提供できると言える。

さらに換言すると、端末装置１０は、次のような送信処理部、課金処理部、及び精算処理部と、を備える。送信処理部は、印刷データをプリンターＡ（３１）に送信する。課金処理部は、端末装置１０のＯＳのベンダーがアプリケーションプログラムを販売するＡｐｐ販売サーバー２０で課金を受ける。精算処理部は、その印刷データを送信してプリンターＡ（３１）で印刷に成功した場合に精算を行う。また、端末装置１０は、汎用プリンタードライバー１６を備えることができる。この場合、上記のＯＳのベンダーは、汎用プリンタードライバー１６のベンダーと同じとすることができるが、異なっていてもよい。

［実施の形態の効果］
本実施の形態における印刷処理のより具体的な例について説明するに先立ち、本実施の形態による効果について説明を行う。

以上に説明したように、印刷システム１００では、端末装置１０がＯＳベンダーの販売サーバーであるＡｐｐ販売サーバー２０で印刷のための課金を受ける構成であり、端末装置１０がその販売サーバーに既に接続可能な状態となっている。そのため、印刷システム１００では、課金印刷を行う印刷システムにおいて、課金に対応した決済を行う決済サーバーを別途用意する必要なく、課金を行うことができる。

かかる効果について補足するために、本実施の形態と比較例１，２にかかる印刷システムとを比較する。比較例１，２にかかる印刷システムでも、例えば公共の場所にプリンターが設置され、印刷枚数等に基づき課金を行うものとする。比較例１にかかる印刷システムは、コインベンダーによって課金する方式を採用したシステムとする。コインベンダーは、プリンターに取り付ける装置である。このシステムでは、ユーザーが硬貨等の金銭をコインベンダーに投入することで、印刷が可能になる。比較例２にかかる印刷システムは、プリントマネジメントシステムによって課金する方式を採用したシステムとする。このプリントマネジメントシステムは、プリンターと印刷管理システムとを接続することにより、印刷を一括的に管理するシステムである。

しかし、比較例１にかかる印刷システムは、主にプリンター管理者にとって対応可能なプリンターの選択幅が狭く、またコストが嵩む。具体的には、比較例１では、課金者であるプリンター管理者は、専用のハードウェアであるコインベンダーを導入する必要がある。コインベンダーは、それ自体が高額であり、且つ対応できるプリンターも一般的に業務用複合機に限られる。

また、比較例２にかかる印刷システムも、主にプリンター管理者にとって対応可能なプリンターの選択幅が狭く、またコストが嵩む。具体的には、比較例２では、第１の問題点として、プリントマネジメントシステムにはサーバーを設置する必要であり、そのサーバーを管理することが必要であるため、設置及び管理にコストがかかる。比較例２では、第２の問題点として、プリンターがサーバーと独自に通信するため、プリンター本体においてファイアフォールに認証サービスの機能を組み込むための大掛かりな仕組みが必要となる。比較例２では、第３の問題点として、プリンターが直接ネットワークに繋がることが必須であり、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）で他の情報処理装置に接続されるプリンターに適用できない。なお、ＵＳＢは登録商標であり、以下同様である。さらに、比較例２では、第４の問題点として、ユーザーのアカウントの設定が必要であり、プリンター管理者及びユーザーにとって煩雑な操作を要する。

一方で、上述したように、本実施の形態では、課金補助Ａｐｐ１７で例示した印刷制御プログラムを導入して、ＯＳベンダーの販売サーバーであるＡｐｐ販売サーバー２０で印刷のための課金を受ける。つまり、本実施の形態では、ハードウェアやサーバーソフトウェアではなく、ＰＳＡ等のアプリケーションプログラムで課金機能を提供する。

よって、本実施の形態では、比較例１のように専用のハードウェアを必要とせず、また対応可能なプリンターの機種もユーザー認証機能と通信機能とをもっている機種であればよく、幅広い機種の中からサービスに用いるプリンターを選択することができる。

また、本実施の形態では、ＰＳＡ等による印刷制御プログラムの公開はアプリケーションストアに対して行うため、比較例２のようにサーバーを別途用意する必要がなく、そのサーバーの管理コストもかからない。また、本実施の形態では、対応可能なプリンターの機種はユーザー認証に対応していればよく、ファイアウォール側に大掛かりな仕組みは不要であるし、ＵＳＢ接続されるプリンターにも適用できる。さらに、本実施の形態では、アプリケーションストアのアカウントに基づいて課金を行うことができるため、課金印刷のために専用のアカウントを設定するなどの処理も不要である。

このように、本実施の形態にかかる印刷システム１００では、課金補助Ａｐｐ１７を利用し、サーバーや専用のハードウェアの導入を不要としてプリンターの使用者に課金することができる。よって、本実施の形態によれば、比較例１のようにコインベンダーを用意する必要なく、また比較例２のように課金に対応した決済を行う決済サーバーを別途用意する必要もなく、課金を行うことができる。

［印刷処理の第１例］
印刷処理の第１例について、図５及び図６を用いて説明する。図５は、図１の印刷システム１００における印刷処理の第１例を説明するためのシーケンス図である。図６は、図５で説明する第１例で参照される情報の一例を示す図である。

第１例における送信処理でプリンターＡ（３１）に送信される印刷データは、例えば、ヘッダー、ＩＰＰ Ａｔｔｒｉｂｕｔｅ、及びＰＤＬデータを含むことができる。なお、ＰＤＬはPage Description Languageの略である。そして、第１例における送信処理では、ＩＰＰのヘッダー（Header）に上述したパスワードを含む印刷データを、プリンターＡ（３１）に送信する。

まず、ユーザーＵが、端末装置１０において、文書ファイル等の印刷対象ファイルを選択してプリンターＡ（３１）で印刷を行う操作などを操作部１４から行う。あるいは、ユーザーＵが、端末装置１０において、印刷対象ファイルの起動や編集等を行うアプリケーションプログラムを起動し、その印刷対象ファイルの印刷設定においてプリンターＡ（３１）を選択する操作などを操作部１４から行う。あるいは、ユーザーＵが、端末装置１０において、汎用プリンタードライバー１６を起動し、印刷対象ファイル及びプリンターＡ（３１）を選択する操作を行う。いずれの操作においても、プリンターＡ（３１）を選択する代わりに、課金補助Ａｐｐ１７での印刷を選択する操作を適用することもできる。

このような操作により、汎用プリンタードライバー１６が、プリンターＡ（３１）での印刷開始の指示、あるいは課金補助Ａｐｐ１７に対応するプリンターでの印刷開始の指示を受け付ける（ステップＳ２１）。

ユーザーＵからこのような印刷開始の指示を受けた汎用プリンタードライバー１６は、印刷対象ファイルの印刷データを生成し、プリンターＡ（３１）に対応する課金補助Ａｐｐである課金補助Ａｐｐ１７を起動する（ステップＳ２２）。ステップＳ２２では、汎用プリンタードライバー１６は課金補助Ａｐｐ１７への印刷対象ファイルの印刷データの送信も行う。汎用プリンタードライバー１６と課金補助Ａｐｐ１７との間の通信はプロセス間通信となる。

印刷データを受信した課金補助Ａｐｐ１７は、その印刷データの変換を行う（ステップＳ２３）。なお、ステップＳ２２において、汎用プリンタードライバー１６は、課金補助Ａｐｐ１７を起動して印刷対象ファイル又はその保存先の情報を課金補助Ａｐｐ１７に送信してもよい。この場合、ステップＳ２３では、印刷対象ファイルから印刷データを生成する。

次いで、課金補助Ａｐｐ１７は、変換後の印刷データに対し、アプリケーション名となるＰＳＡの名称とパスワードとをＩＰＰのＨｅａｄｅｒに含めるように、ＩＰＰ Ｈｅａｄｅｒを編集する（ステップＳ２４）。ＩＰＰのＨｅａｄｅｒに、ＩＤに相当するＰＳＡの名称とパスワードとを埋め込むことで、プリンターＡ（３１）においてＨＴＴＰのベーシック認証を用いて認証を行うことができるようになる。

また、ステップＳ２４ではさらに、課金補助Ａｐｐ１７が、次のステップＳ２５における印刷データの送信に先立ち、印刷データについての印刷に必要なポイントである課金額を計算し、課金額に対して保有ポイントが足りているか否かを確認する。

この計算は、ＩＰＰ Ａｔｔｒｉｂｕｔｅを参照し、例えば、原稿のサイズ、色、片面印刷であるか両面印刷であるかの種別、印刷枚数を元に課金額を決定する。ここで、色とはカラー印刷であるかモノクロ印刷であるかを指すことができる。課金補助Ａｐｐ１７は、原稿のサイズが大きいほど必要額を大きくし、カラー印刷をモノクロ印刷よりも必要額を大きくするとよい。また、課金補助Ａｐｐ１７は、両面印刷を片面印刷よりも必要額を大きくし、印刷枚数に比例して必要額を大きくするとよい。

課金補助Ａｐｐ１７は、変換後の印刷データについて、具体的には図６で例示するテーブル６０で示すような以下のＩＰＰ Ａｔｔｒｉｂｕｔｅの情報を参照して課金額を計算するとよい。テーブル６０では、機能名称として原稿のサイズ、色、両面／片面、ページ数を示し、それぞれに対応するＩＰＰ Ａｔｔｒｉｂｕｔｅとして、ｍｅｄｉａ－ｓｉｚｅ、ｐｒｉｎｔ－ｃｏｌｏｒ－ｍｏｄｅ、ｓｉｄｅｓ、ｐａｇｅｓを示している。このように、ＰＳＡとしての課金補助Ａｐｐ１７は、ＩＰＰに従い印刷ジョブの内部の分析を行い、その内容に基づいて課金額を決定することができる。補足すると、ＰＳＡはＩＰＰの仕様に則り、印刷ジョブの情報を取得可能であり、この情報に基づいて課金額を決定することができる。

無論、課金額の計算方法や計算の元となる設定内容は、これらの例に限らず、例えば写真用紙、普通用紙などの原稿の種類に応じた計算やプリンターの印刷速度に応じた計算を加えるなど、プリンター管理者が設定しておけばよい。プリンターの印刷速度は、ＩＰＰの印刷速度のＡｔｔｒｉｂｕｔｅである”ｐａｇｅｓ－ｐｅｒ－ｍｉｎｕｔｅ”を参照し、印刷速度の速いプリンターでは単価を上げるようにするとよい。このように、課金補助Ａｐｐ１７は、ＩＰＰで取得した対象のプリンターの属性情報等の仕様に応じて課金額を変更してもよい。対象のプリンターの仕様を示す情報は、ＰＳＡである課金補助Ａｐｐ１７がＩＰＰに基づいて、直接又は汎用プリンタードライバー１６を介して取得することができる。よって、課金補助Ａｐｐ１７は、この仕組みを活用してプリンターの仕様に応じて課金額を変更することができる。

そして、課金補助Ａｐｐ１７は、課金額に対して保有ポイントが不足していた場合には汎用プリンタードライバー１６を介して、あるいは直接、ユーザーＵにエラーを通知するとよい。

一方、課金補助Ａｐｐ１７は、課金額に対して保有ポイントが不足していなかった場合には、このような印刷データを印刷ジョブとしてプリンターＡ（３１）に送信する（ステップＳ２５）。課金補助Ａｐｐ１７とプリンターＡ（３１）との間の通信は、ＩＰＰをベンダー拡張したプロトコルに則り実行されるとよい。あるいは、ステップＳ２５では、課金補助Ａｐｐ１７は、印刷ジョブを汎用プリンタードライバー１６に送信し、汎用プリンタードライバー１６がＩＰＰに則りプリンターＡ（３１）に印刷ジョブを送信してもよい。このように、汎用プリンタードライバー１６とプリンターＡ（３１）との間の通信はＩＰＰ通信となる。

いずれの場合でも、プリンターＡ（３１）は、印刷に必要なＩＰＰのパケットを受信することができる。プリンターＡ（３１）は、このようにして受信した印刷データに含まれるパスワードがプリンターＡ（３１）の内部に設定されたパスワードと一致しているかを比較する。このような比較により、プリンターＡ（３１）は、印刷データを送信してきたユーザーＵがプリンターＡ（３１）のユーザーであるか否かのユーザー認証を行う（ステップＳ２６）。このユーザー認証は、プリンターＡ（３１）に備えられた認証部３１ａが実行するとよい。

次いで、プリンターＡ（３１）は、ステップＳ２６のユーザー認証結果に応じた処理を行う（ステップＳ２７）。ステップＳ２７では、プリンターＡ（３１）は、ユーザー認証に成功した場合、受信した印刷ジョブに基づき印刷を実行する（ステップＳ２８）。そして、プリンターＡ（３１）は、印刷ジョブのステータスとしてその印刷結果を課金補助Ａｐｐ１７に直接返信する（ステップＳ２９）。なお、ステップＳ２９において、プリンターＡ（３１）は、汎用プリンタードライバー１６に印刷結果を返信してもよく、その場合、汎用プリンタードライバー１６は印刷結果を課金補助Ａｐｐ１７に送信すればよい。

課金補助Ａｐｐ１７は、印刷ジョブのステータスを参照し、印刷結果が印刷に成功したことを示す場合には、ユーザーＵの保有ポイントを印刷の対価分だけ減少させるポイント減算処理を実行する（ステップＳ３０）。このように、課金補助Ａｐｐ１７では、印刷に必要なポイントを事前に購入し、印刷成功したらその保有しているポイントから減額する仕組みとしている。また、印刷ジョブのステータスは、例えば、ＰＳＡのジョブ状態の取得できる仕組みである”ＪｏｂＮｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎＥｖｅｎｔ”において印刷成功を受領した場合に印刷成功と見做すことができる。

そして、課金補助Ａｐｐ１７は、印刷が成功した旨とそのポイント減算処理の結果とをユーザーＵに通知する（ステップＳ３１）。一方、課金補助Ａｐｐ１７は、印刷ジョブのステータスを参照し、印刷結果が印刷に失敗したことを示す場合には、ユーザーＵの保有ポイントを減少させず、印刷に失敗した旨をユーザーＵに通知すればよい。

一方で、ステップＳ２６のユーザー認証結果が両パスワードの不一致を示していた場合には、プリンターＡ（３１）は、認証失敗としてエラーの通知を課金補助Ａｐｐ１７に直接返信する（ステップＳ３２）。そして、課金補助Ａｐｐ１７は、通知されたエラーをユーザーＵに通知する（ステップＳ３３）。ステップＳ３２において、プリンターＡ（３１）は、汎用プリンタードライバー１６にエラーを通知してもよく、その場合、汎用プリンタードライバー１６は通知されたエラーを課金補助Ａｐｐ１７に送信すればよい。

なお、汎用プリンタードライバー１６が、ステップＳ１で課金補助Ａｐｐ１７に対応するプリンターでの印刷開始の指示を受けた場合、ユーザーＵは次のような操作を行えばよい。つまり、ユーザーＵは、課金補助Ａｐｐ１７が起動されてからステップＳ２５の送信前に、対応するプリンターＡ（３１）及びプリンターＣ（３３）の中からプリンターＡ（３１）を選択すればよい。

また、ステップＳ２２で印刷データと印刷対象ファイルのいずれが送信される場合でも、課金補助Ａｐｐ１７がベンダー補助Ａｐｐで説明したプリンター特有の機能をもつ場合、この機能に基づく詳細な印刷設定などもユーザーＵから受け付けてもよい。これにより、課金補助Ａｐｐ１７は、その詳細な印刷設定などに基づく印刷データを生成することができる。

以上に説明したように、印刷処理の第１例ではＩＰＰのHeaderにパスワードを含む印刷データをプリンターＡ（３１）に送信する。よって、第１例では、簡易な処理を追加するだけで、プリンターＡ（３１）でのユーザー認証を例えばＨＴＴＰのベーシック認証を用いて実行し、印刷機能のロックを解除することができる。つまり、ユーザーＵが課金補助Ａｐｐ１７を使用して印刷指示を行った場合のみ、プリンターＡ（３１）での印刷が可能になる。また、第１例では、例えば、ＰＳＡ等としての課金補助Ａｐｐ１７が内部の設定値あるいは外部の設定ファイルから、アプリケーションの名称とプリンターのパスワードを読み込むことができる。課金補助Ａｐｐ１７はこのような簡易な構成であるため、プリンター管理者は容易に、課金補助Ａｐｐ１７として端末装置１０で利用される課金補助Ａｐｐ２２をプリンター管理者専用に仕立てることができる。そして、プリンター管理者は、その課金補助Ａｐｐ２２をアプリケーションストアに登録し、プリンターＡ（３１）及びプリンターＣ（３３）にパスワードを設定しておけば済む。

また、ステップＳ２４の課金額の計算に関して説明したように、第１例における精算処理では、現在の保有ポイントが印刷の対価である対価ポイントに対して不足していた場合、送信処理による印刷データの送信を禁止する。ここで、対価ポイントは課金額の計算について説明した通りである。また、この精算処理では、現在の保有ポイントを得るために、課金処理で課金の対価が支払われた場合にポイントを計上しておくとよい。そして、この精算処理では、さらに、この精算処理では、ステップＳ３０で説明したように、送信処理で印刷データを送信して印刷に成功した場合、対価ポイントを保有ポイントから差し引くことで精算する。このような精算処理により、印刷に成功した場合のみ課金を行うことができる。

なお、保有ポイントを課金補助Ａｐｐ１７で管理する例を挙げているが、Ａｐｐ保有ポイントを示す情報はＡｐｐ販売サーバー２０とその情報を共有しておけばよい。あるいは、Ａｐｐ販売サーバー２０でその情報を管理しておき、課金補助Ａｐｐ１７は必要に応じてその情報を取得してもよい。

さらに、ステップＳ２５では、課金補助Ａｐｐ１７が、保有ポイントが不足する場合にエラーを通知し、不足しない場合に印刷データを送信した例を挙げた。このように、第１例での送信処理は、保有ポイントが対価ポイントに対して不足していない場合、汎用プリンタードライバー１６を介して印刷データをプリンターＡ（３１）に送信し、不足している場合、汎用プリンタードライバー１６にエラーを通知してもよい。

このような送信処理を採用することで、印刷データの送信後に保有ポイントが不足してしまうことがなくなり、ユーザーＵが現在の保有ポイントで収まるような印刷を指示することができる。よって、このような送信処理を採用することで、印刷データの送信後にポイントの購入を行う必要がなくなり、余計な印刷データの送信による印刷システム１００の負荷の増加を避けることができる。

また、ステップＳ２４の課金額の計算及びステップＳ３０でのポイント減算処理について説明したように、第１例における精算処理は、次のような処理を行ってもよい。即ち、この精算処理は、印刷に成功した場合、ＩＰＰのAttributeに基づいて印刷の対価である対価ポイントを現在の保有ポイントから差し引いてもよい。なお、保有ポイントは、上述したように課金処理で課金の対価が支払われた場合に計上されたポイントとすることができる。この場合も、上述したように送信処理は、ＩＰＰに従い通信を行う汎用プリンタードライバー１６を介して、印刷データをプリンターＡ（３１）に送信する。あるいは、課金補助Ａｐｐ１７がＩＰＰをベンダー拡張したプロトコルに則り直接プリンターＡ（３１）に印刷データを送信してもよい。このような精算処理により、容易に対価ポイントの計算及び印刷対価の精算を行うことができるようになる。

［印刷処理の第２例］
印刷処理の第２例について、図７を用いて説明する。図７は、図１の印刷システム１００における印刷処理の第２例を説明するためのシーケンス図である。

第２例は、第１例においてＩＰＰのＨｅａｄｅｒの代わりに、プリンターＡ（３１）に送信する印刷データにおいて、ＩＰＰのAttributeにパスワードを含むようにしたものである。よって、第２例における処理は、このようなパスワードの位置の変更に付随する処理を除いて基本的に第１例の処理と同様となる。

第２例においても、第１例のステップＳ２１～Ｓ２３の処理が適用される（ステップＳ４１～Ｓ４３）。次いで、課金補助Ａｐｐ１７は、変換後の印刷データに対し、ＩＰＰ Ａｔｔｒｉｂｕｔｅにアプリケーション名となるＰＳＡの名称とパスワードと含めるように、ＩＰＰ Ａｔｔｒｉｂｕｔｅを編集する（ステップＳ４４）。例えば、課金補助Ａｐｐ１７は、ＩＰＰ Ａｔｔｒｉｂｕｔｅの”ｒｅｑｕｅｓｔｉｎｇ－ｕｓｅｒ－ｎａｍｅ”にＰＳＡの名称とパスワードとを含めるような編集を行う。

ステップＳ４４ではさらに、課金補助Ａｐｐ１７が、後述のステップＳ４６の印刷データの送信に先立ち、印刷データについての印刷に必要なポイントである課金額を計算し、課金額に対して保有ポイントが足りているか否かを確認する。課金額の計算については第１例で説明した方法が適用できる。

次いで、課金補助Ａｐｐ１７は、保有ポイントに応じた処理を行う（ステップＳ４５）。ステップＳ４５は、以下に説明するステップＳ４６～Ｓ５５を含む。まず、課金補助Ａｐｐ１７は、課金額に対して保有ポイントが不足していなかった場合には、ステップＳ２５と同様に、このような印刷データを印刷ジョブとしてプリンターＡ（３１）に送信する（ステップＳ４６）。

次いで、プリンターＡ（３１）は、ステップＳ２６と同様に、ユーザーＵがプリンターＡ（３１）のユーザーであるか否かのユーザー認証を行う（ステップＳ４７）。但し、ステップＳ４７では、ユーザー認証に際して、受信した印刷データにおいてパスワード等を読み出す位置が異なり、ＩＰＰのＨｅａｄｅｒではなくＩＰＰのＡｔｔｒｉｂｕｔｅから読み出されることになる。

次いで、プリンターＡ（３１）及び課金補助Ａｐｐ１７は、ステップＳ２７と同様に、ステップＳ４７のユーザー認証結果に応じた処理を行う（ステップＳ４８）。つまりステップＳ４８では、ステップＳ２８～Ｓ３３と同様の処理がなされる（ステップＳ４９～Ｓ５４）。

一方、課金補助Ａｐｐ１７は、課金額に対して保有ポイントが不足していた場合には汎用プリンタードライバー１６を介して、あるいは直接、ユーザーＵに保有ポイント不足を示すエラーを通知するとよい（ステップＳ５５）。なお、図７では、保有ポイントが不足している場合のシーケンスについても示し、第１例の図５では省略しているが、この部分のシーケンスは第１例における図５でも同様である。

印刷処理の第２例でも、第１例による効果と基本的に同様の効果を奏するが、第１例とは別の方法での印刷データへのパスワードの設定を行うことができる。

［印刷処理の第３例］
印刷処理の第３例について、図８を用いて説明を行う。図８は、図１の印刷システム１００における印刷処理の第３例を説明するためのシーケンス図である。

第３例は、第１例においてＩＰＰのＨｅａｄｅｒの代わりに、プリンターＡ（３１）に送信する印刷データにおいて、ＰＤＬにパスワードを含むようにしたものである。よって、第３例における処理は、このようなパスワードの位置の変更に付随する処理を除いて基本的に第１例の処理と同様となる。

第３例においても、第１例のステップＳ２１～Ｓ２３の処理が適用される（ステップＳ６１～Ｓ６３）。次いで、課金補助Ａｐｐ１７は、変換後の印刷データにおけるＰＤＬデータに対し、アプリケーション名となるＰＳＡの名称とパスワードと含めるように、ＰＤＬデータを編集する（ステップＳ６４）。ＰＤＬデータに情報を含めるように埋め込む方法としては、例えば、電子透かしの手法などとして知られる既知の手法を用いればよい。

ステップＳ６４ではさらに、課金補助Ａｐｐ１７が、後述のステップＳ６５の印刷データの送信に先立ち、第１例のステップＳ２５と同様に、課金額を計算し、課金額に対して保有ポイントが足りているか否かを確認する。次いで、課金補助Ａｐｐ１７が、ステップＳ２５と同様に、このような印刷データを印刷ジョブとしてプリンターＡ（３１）に送信する（ステップＳ６５）。

次いで、プリンターＡ（３１）は、ステップＳ２６と同様に、受信した印刷データに含まれるパスワードがプリンターＡ（３１）の内部に設定されたパスワードと一致しているかを比較することで、ユーザー認証を行う（ステップＳ６６）。但し、ステップＳ６６では、ユーザー認証に際して、受信した印刷データからパスワード等を読み出す方法が異なることになる。第３例において、プリンターＡ（３１）に備えられた認証部３１ａは、ＰＤＬデータからパスワード等を認識する機能を備えておく。

その後、第３例においても、第１例のステップＳ２７～Ｓ３３と同様の処理を行うことになる（ステップＳ６７～Ｓ７３）。なお、第３例においても、第２例の図７で示したように、保有ポイントが不足している場合のシーケンスについては省略している。

印刷処理の第３例でも、第１例や第２例による効果と基本的に同様の効果を奏するが、第１例及び第２例とは別の方法での印刷データへのパスワードの設定を行うことができる。

（その他の変形例）
本開示は、上述の実施の形態に限られたものではなく、趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。例えば、印刷システムのシステム構成、そのシステムを構成する各装置の構成、各装置に含まれる各プログラムの構成、各装置の処理手順等は例示したものに限らない。また、ＯＳのベンダーがアプリケーションプログラムを販売する販売サーバーは、ベンダー自身が管理、運営等をしているサーバーに限られず、ベンダーが運営を委託しているサーバーなどベンダーが公認しているサーバーも含む広い概念である。

また、上述した実施の形態に係る印刷システムに備えられる各装置は、いずれも、例えば次のようなハードウェア構成を備えることができる。ここで、各装置とは、図１及び図２の例を挙げると、ユーザーが使用する端末装置、プリンター管理者側が使用する端末装置、アプリケーション販売サーバー、及び各プリンターが挙げられる。図９は、装置のハードウェア構成の一例を示す図である。

図９に示す装置１０００は、プロセッサー１００１、メモリー１００２、及びインターフェイス１００３を備えることができる。インターフェイス１００３は、装置に応じて必要な、例えば通信インターフェイスや、入出力装置などとのインターフェイスを含むことができる。

プロセッサー１００１は、例えば、ＣＰＵ、ＧＰＵ、マイクロプロセッサーとも称されるＭＰＵ（Micro Processor Unit）などであってもよい。プロセッサー１００１は、複数のプロセッサーを含んでもよい。メモリー１００２は、例えば、揮発性メモリー及び不揮発性メモリーの組み合わせによって構成される。各装置における機能は、プロセッサー１００１がメモリー１００２に記憶されたプログラムを読み込んで、インターフェイス１００３を介して必要な情報をやり取りしながら実行することにより実現される。

また、上述したプログラムは、コンピューターに読み込まれた場合に、実施の形態で説明された１又はそれ以上の機能をコンピューターに行わせるための命令群（又はソフトウェアコード）を含む。プログラムは、非一時的なコンピューター可読媒体又は実体のある記憶媒体に格納されてもよい。限定ではなく例として、コンピューター可読媒体又は実体のある記憶媒体は、random-access memory（RAM）、read-only memory（ROM）、フラッシュメモリー、solid-state drive（SSD）又はその他のメモリー技術を含む。また、限定ではなく例として、コンピューター可読媒体又は実体のある記憶媒体は、CD-ROM、digital versatile disc（DVD）、Blu-ray（登録商標）ディスク又はその他の光ディスクストレージ、磁気カセット、磁気テープ、磁気ディスクストレージ又はその他の磁気ストレージデバイスを含む。プログラムは、一時的なコンピューター可読媒体又は通信媒体上で送信されてもよい。限定ではなく例として、一時的なコンピューター可読媒体又は通信媒体は、電気的、光学的、音響的、またはその他の形式の伝搬信号を含む。

以上、本発明を上記実施の形態に即して説明したが、本発明は上記実施の形態の構成にのみ限定されるものではなく、本願特許請求の範囲の請求項の発明の範囲内で当業者であればなし得る各種変形、修正、組み合わせを含むことは勿論である。例えば、印刷方法の発明は印刷物を生産する方法の発明としてとらえることも可能である。

１０…端末装置、１１…制御部、１２…記憶部、１３…通信部、１４…操作部、１５…表示部、１６…汎用プリンタードライバー、１７…課金補助Ａｐｐ、２０…アプリケーション（Ａｐｐ）販売サーバー、３１…プリンターＡ、３１ａ…認証部、３２…プリンターＢ、３２ａ…認証部、３３…プリンターＣ、３３ａ…認証部、４０…端末装置、６０…テーブル、１００…印刷システム、１０００…装置、１００１…プロセッサー、１００２…メモリー、１００３…インターフェイス、Ｎ１…ネットワーク、Ｎ２…ネットワーク、Ｕ…ユーザー。

Claims (13)

1. コンピューターに、
   印刷データをプリンターに送信する送信処理と、
   前記コンピューターのOperating Systemのベンダーがアプリケーションプログラムを販売する販売サーバーで課金を受ける課金処理と、
   前記印刷データを送信して前記プリンターで印刷に成功した場合に精算を行う精算処理と、
   を実行させる印刷制御プログラム。
2. 前記印刷制御プログラムは、Print Support Applicationである、
   請求項１に記載の印刷制御プログラム。
3. 前記販売サーバーは、前記Print Support Application自身を前記コンピューターにダウンロードしたもとの販売サーバーである、
   請求項２に記載の印刷制御プログラム。
4. 前記送信処理は、汎用プリンタードライバーを介して前記印刷データを前記プリンターに送信する、
   請求項１又は２に記載の印刷制御プログラム。
5. 前記精算処理は、
   前記課金処理で課金の対価が支払われた場合にポイントを計上し、
   現在の保有ポイントが前記印刷の対価である対価ポイントに対して不足していた場合、前記送信処理による前記印刷データの送信を禁止し、
   前記送信処理で前記印刷データを送信して前記印刷に成功した場合、前記対価ポイントを前記保有ポイントから差し引くことで精算する、
   請求項１又は２に記載の印刷制御プログラム。
6. 前記送信処理は、
   前記保有ポイントが前記対価ポイントに対して不足していない場合、汎用プリンタードライバーを介して前記印刷データを前記プリンターに送信し、
   前記保有ポイントが前記対価ポイントに対して不足している場合、前記汎用プリンタードライバーにエラーを通知する、
   請求項５に記載の印刷制御プログラム。
7. 前記印刷データは、前記プリンターの使用権限に対応したパスワードを含む、
   請求項１又は２に記載の印刷制御プログラム。
8. 前記印刷データは、Internet Printing Protocolのヘッダーに前記パスワードを含む、
   請求項７に記載の印刷制御プログラム。
9. 前記印刷データは、Internet Printing ProtocolのAttributeに前記パスワードを含む、
   請求項７に記載の印刷制御プログラム。
10. 前記印刷データは、Page Description Languageに前記パスワードを含む、
    請求項７に記載の印刷制御プログラム。
11. 前記精算処理は、
    前記課金処理で課金の対価が支払われた場合にポイントを計上し、
    前記印刷に成功した場合、Internet Printing ProtocolのAttributeに基づいて前記印刷の対価である対価ポイントを現在の保有ポイントから差し引く、
    請求項１又は２に記載の印刷制御プログラム。
12. 印刷制御装置であって、
    汎用プリンタードライバーと、
    印刷データをプリンターに送信する送信処理部と、
    前記印刷制御装置のOperating Systemのベンダーがアプリケーションプログラムを販売する販売サーバーで課金を受ける課金処理部と、
    前記印刷データを送信して前記プリンターで印刷に成功した場合に精算を行う精算処理部と、
    を備える印刷制御装置。
13. コンピューターが、印刷データをプリンターに送信する送信処理と、
    前記コンピューターが、前記コンピューターのOperating Systemのベンダーがアプリケーションプログラムを販売する販売サーバーで課金を受ける課金処理と、
    前記コンピューターが、前記印刷データを送信して前記プリンターで印刷に成功した場合に精算を行う精算処理と、
    を含む印刷方法。