JP2025156830A - 冷却装置 - Google Patents

Abstract

【課題】貯蔵室扉のガスケットに通気孔を形成しなくとも、貯蔵室内が負圧となることを抑制できるようにした冷却装置を提供する。
【解決手段】本実施形態に係る冷却装置は、冷気を生成する冷却器と、前記冷却器に付着した霜を加熱して取り除く除霜運転を実行可能な制御部と、前記除霜運転により前記冷却器から発生する除霜水を受ける除霜水受け部と、前記除霜水受け部に接続され、当該除霜水受け部に受けられている除霜水を排出する排水路と、前記除霜水受け部よりも前記排水路側に設けられ、少なくとも前記排水路のうち前記除霜水受け部側の部分を加熱可能な排水路加熱部と、を備え、前記制御部は、少なくとも、前記除霜運転を終了してから次回の前記除霜運転を開始するまでの間に前記排水路加熱部による加熱を実行する。
【選択図】図５

Description

本発明の実施形態は、冷却装置に関する。

例えば冷蔵庫や冷凍庫などといった冷却装置において、貯蔵室の開口部を開閉する貯蔵室扉を開いて閉じた後においては、貯蔵室内の温かい空気が冷却されて収縮する。そのため、貯蔵室内が負圧となり、貯蔵室扉が開きにくくなってしまう場合がある。

そこで、例えば特許文献１に開示されているように、貯蔵室扉の裏面側に設けられているガスケットに通気孔を形成することにより、貯蔵室内が負圧となることを回避するようにした構成が考えられている。

特開平８－８２４７２号公報

しかしながら、特許文献１の構成によれば、ガスケットの通気孔を介して温かい外気が貯蔵室内に流入するため、貯蔵室内を低温に維持することが困難となってしまう。

そこで、本実施形態は、貯蔵室扉のガスケットに通気孔を形成しなくとも、貯蔵室内が負圧となることを抑制できるようにした冷却装置を提供する。

本実施形態に係る冷却装置は、冷気を生成する冷却器と、前記冷却器に付着した霜を加熱して取り除く除霜運転を実行可能な制御部と、前記除霜運転により前記冷却器から発生する除霜水を受ける除霜水受け部と、前記除霜水受け部に接続され、当該除霜水受け部に受けられている除霜水を排出する排水路と、前記除霜水受け部よりも前記排水路側に設けられ、少なくとも前記排水路のうち前記除霜水受け部側の部分を加熱可能な排水路加熱部と、を備え、前記制御部は、少なくとも、前記除霜運転を終了してから次回の前記除霜運転を開始するまでの間に前記排水路加熱部による加熱を実行する。

第１実施形態に係る冷凍庫の構成例を概略的に示す斜視図 第１実施形態に係る冷凍庫の構成例を概略的に示す断面図 第１実施形態に係る樋状部材およびその周辺部分の構成例を概略的に示す正面図 第１実施形態に係る冷凍庫の制御系の構成例を概略的に示すブロック図 第１実施形態に係る制御部による解氷運転の制御例を概略的に示す図 第２実施形態に係る制御部による解氷運転の制御例を概略的に示す図 第３実施形態に係る制御部による解氷運転の制御例を概略的に示す図 第４実施形態に係る制御部による解氷運転の制御例を概略的に示す図 第４実施形態に係る冷凍庫の制御系の構成例を概略的に示すブロック図 第４実施形態に係る待機時間の設定例を概略的に示す図 第５実施形態に係る排水路ヒータの加熱能力の設定例を概略的に示す図 第６実施形態に係る冷凍庫の制御系の構成例を概略的に示すブロック図 第７実施形態に係る突起部およびその周辺部分の構成例を概略的に示す断面図 第７実施形態に係る排水路の内部の構成例を概略的に示す断面図

以下、冷却装置に係る複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、複数の実施形態において実質的に同一の要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。

（第１実施形態）
図１および図２に例示する冷凍庫１は、冷却装置の一例であり、前面が開口した縦長矩形箱状の冷凍庫本体１０内に１つの貯蔵室を有して構成されている。以下の説明では、冷凍庫本体１０の開口側を冷凍庫１の前側とし、開口とは反対側を冷凍庫１の後側とする。また、図２に例示する姿勢で冷凍庫１を床面などに設置した場合における重力方向に対する上下方向を冷凍庫１の上下方向とする。また、冷凍庫１を前方から見た場合における左右方向を冷凍庫１の左右方向つまり幅方向とし、冷凍庫１の前後方向を冷凍庫１の奥行方向とする。

冷凍庫１は、冷凍庫本体１０を主体に構成されている。冷凍庫本体１０は、前面が開口した断熱性を有する矩形の箱体で構成されている。図２に示すように、冷凍庫本体１０は、主に鋼板製の外箱１０ａと合成樹脂製の内箱１０ｂとで構成されている。外箱１０ａと内箱１０ｂとの間には、例えば発泡断熱材の一例である硬質発泡ウレタンや、断熱部材の一例である真空断熱パネルなどの断熱材が設けられている。

冷凍庫本体１０は、貯蔵物を貯蔵するための貯蔵室１１を有している。貯蔵室１１は、冷蔵温度帯あるいは冷凍温度帯に切り替え可能に構成されている。冷蔵温度帯は、例えば１～５℃程度の温度帯である。一方、冷凍温度帯は、例えばマイナス１８℃以下の温度帯である。冷蔵温度帯は、貯蔵物を冷蔵して収容するのに適した温度帯である。冷凍温度帯は、貯蔵物を冷凍して収容するのに適した温度帯である。貯蔵室１１は、図示しない棚や収容容器によって冷凍庫１の上下方向あるいは左右方向において、複数に区画されていてもよい。

冷凍庫１は、背面部材１２、扉１３、操作表示装置１４などを備えている。背面部材１２は、例えば合成樹脂製で構成されている。背面部材１２は、貯蔵室１１の後方であって、貯蔵室１１と内箱１０ｂとの間に設けられている。背面部材１２は、貯蔵室１１の背面の一部を構成している。扉１３は、貯蔵室扉の一例であり、例えば金属製または合成樹脂製の枠部材の内部に断熱材を充填して構成されている。背面部材１２は、吹出口１２１を有している。吹出口１２１は、背面部材１２を厚み方向に貫いて形成されている。吹出口１２１は、複数設けることができる。また、吹出口１２１の下方には、吸込口１２２が設けられている。吸込口１２２は、例えば背面部材１２の下部であって、背面部材１２と内箱１０ｂとの間に位置している。

扉１３は、例えば片開き式の扉で構成されており、貯蔵室１１の前側の開口を開閉する。なお、扉１３の裏面側には、図示しないガスケットが設けられている。図示しないガスケットは、扉１３が貯蔵室１１の開口を閉塞した状態において当該開口を囲む矩形の枠状に形成されており、貯蔵室１１の開口を気密状態で閉塞可能である。また、扉１３は、観音開きのヒンジ開閉式扉であってもよい。図示しないガスケットは、例えば通気孔などを有さず、扉１３が貯蔵室１１の開口を閉塞した状態において貯蔵室１１内に外気が流入することを阻止可能に構成することが好ましい。

操作表示装置１４は、例えば冷凍庫本体１０の上面の前側に設けられている。操作表示装置１４は、例えば扉１３の表面に設けてもよい。操作表示装置１４は、図示しない操作部や表示部を備えており、使用者による冷凍庫１の運転の内容に関する入力操作などを受け付けるとともに、入力された操作内容および運転状況などを表示する。冷凍庫１の運転の内容に関する入力操作には、貯蔵室１１の温度帯を冷蔵温度帯に維持する冷蔵運転あるいは冷凍温度帯に維持する冷凍運転に切り替えるための操作が含まれる。また、冷凍庫１の運転の内容に関する入力操作には、貯蔵室１１内の冷却強度、換言すれば、後述する冷却器２２による冷却強度を設定する操作が含まれる。即ち、操作表示装置１４は、冷却器２２による冷却強度を設定可能な冷却強度設定部の一例として機能する。この場合、操作表示装置１４は、冷却器２２による冷却強度を多段階、例えば、「強」、「中」、「弱」の３段階で設定可能に構成されている。

冷凍庫１は、冷凍サイクル２０を備えている。冷凍サイクル２０は、周知の構成であるためその詳細な図示は省略するが、圧縮機２１、冷却器２２、および図示しない凝縮器や膨張弁などを含んで構成されている。圧縮機２１は、例えば冷凍庫１の底部に形成されている機械室内に設けられている。圧縮機２１は、貯蔵室１１の冷却に用いられる冷媒を圧縮する。圧縮機２１によって圧縮された冷媒は、図示しない凝縮器などを経由して冷却器２２に供給される。これにより、冷却器２２は、周囲の空気を冷却して冷気を生成し、この冷気により貯蔵室１１内の冷却が行われる。また、圧縮機２１の駆動が停止した状態では、冷媒が冷却器２２に供給されないため、貯蔵室１１内の冷却が停止した状態となる。また、操作表示装置１４を介した設定操作に応じて圧縮機２１の駆動周波数を調整することにより、上述したように冷却器２２による冷却強度を多段階で変更することができる。

冷却器２２は、送風機２３とともに、貯蔵室１１の後方に設けられている。冷却器２２および送風機２３は、貯蔵室１１を冷却するための冷気を生成し、その冷気を貯蔵室１１内へ供給する機能を有する。つまり、送風機２３は、冷却器２２によって生成される冷気を貯蔵室１１内に送風する。また、この送風機２３の回転速度を調整することによっても、貯蔵室１１内の冷却強度を多段階で変更することができる。冷却器２２は、冷媒管２２１および複数の冷却フィン２２２を有している。冷媒管２２１および複数の冷却フィン２２２は、例えばアルミニウム製で構成されている。

冷媒管２２１には、圧縮機２１から供給される冷媒が流れる。冷媒管２２１は、左右方向に蛇行して形成されており、且つ、上下方向に複数段で構成されている。冷媒管２２１は、例えば下方側から上方側に向かって冷媒が流れるように構成されている。この場合、冷媒管２２１に冷媒が流入する入口は、冷却器２２の下部に設けられており、冷媒管２２１から冷媒が流出する出口は、冷却器２２の上部に設けられている。

複数の冷却フィン２２２は、上下方向および前後方向に沿う板状の部材で構成されている。冷却フィン２２２には、冷媒管２２１が貫通して取り付けられている。冷却フィン２２２は、放熱部として機能する。複数の冷却フィン２２２は、上下方向に複数段に分かれて構成されている。また、各段を構成する複数の冷却フィン２２２は、左右方向に互いに間隔をあけて設けられている。

図２に示すように、背面部材１２と内箱１０ｂとの間には、冷気経路３１が形成されている。冷気経路３１は、貯蔵室１１の後方側に位置している。冷気経路３１内には、冷却器２２および送風機２３が設けられている。冷気経路３１は、冷却器２２によって生成された冷気を貯蔵室１１内に供給するための通路である。冷気経路３１内に流入した冷気は、送風機２３の送風作用を受けて冷気経路３１内を通過していく。冷気経路３１において、冷却器２２は、送風機２３の上流側に位置している。換言すれば、送風機２３は、冷却器２２の下流側に位置している。下流側とは、冷気経路３１の空気の流れにおける下流側を意味し、上流側とは、冷気経路３１の空気の流れにおける上流側を意味する。

冷却器２２によって生成された冷気は、冷気経路３１内を通り吹出口１２１から貯蔵室１１内に流出する。そして、貯蔵室１１を冷却した冷気は、貯蔵室１１内の空気や貯蔵物に含まれる湿気とともに吸込口１２２から冷却器２２に戻される。この場合、吹出口１２１は、冷気経路３１を流れる冷気を貯蔵室１１内に供給するためのものである。吸込口１２２は、吹出口１２１を介して貯蔵室１１内に供給されて、貯蔵室１１を通過した空気や貯蔵物に含まれる湿気などを冷却器２２へ戻すためのものである。

図３に例示するように、冷凍庫１は、冷気経路３１内における冷却器２２の下方に樋状部材１００を備えている。樋状部材１００は、除霜水受け部の一例であり、後述する除霜運転により冷却器２２から発生する除霜水を受けるための構成要素である。樋状部材１００は、上面が開放した容器状に形成されている。樋状部材１００の下面には排水路１０１が接続されている。この場合、排水路１０１は、樋状部材１００の下面のうち左右方向における中央部に接続されている。樋状部材１００の下面は、排水路１０１に向かって下降するように傾斜している。排水路１０１は、例えば冷凍庫１の機械室内に設けられている図示しない蒸発皿に導かれている。排水路１０１は、樋状部材１００内に受けられている除霜水を図示しない蒸発皿に排出可能に構成されている。

また、冷凍庫１は、排水路ヒータ１０２を備えている。排水路ヒータ１０２は、排水路加熱部の一例であり、発熱源であるヒータ線１０２ａが排水路１０１の周りに螺旋状に巻回されることにより構成されている。また、冷凍庫１は、冷却器２２の下方であって、且つ、樋状部材１００よりも上方に除霜用ヒータ１０３を備えている。除霜用ヒータ１０３は、後述する除霜運転時において冷却器２２を加熱可能に構成されている。排水路ヒータ１０２は、この除霜用ヒータ１０３とは別のヒータとして備えられている。また、排水路ヒータ１０２は、除霜用ヒータ１０３よりも出力が低いヒータであってもよいし、除霜用ヒータ１０３よりも出力が高いヒータであってもよいし、除霜用ヒータ１０３と同等の出力のヒータであってもよい。

また、排水路ヒータ１０２は、樋状部材１００よりも排水路１０１側つまり樋状部材１００よりも下側に設けられており、少なくとも、排水路１０１のうち樋状部材１００側の部分、この場合、上側の部分を中心に加熱可能に構成されている。また、排水路ヒータ１０２は、排水路１０１のうち樋状部材１００側つまり上側の部分におけるヒータ線１０２ａの巻回数あるいは線密度が、排水路１０１のうち樋状部材１００とは反対側つまり下側の部分におけるヒータ線１０２ａの巻回数あるいは線密度よりも多くなっている。そのため、排水路ヒータ１０２は、排水路１０１のうち樋状部材１００側の部分を、排水路１０１のうち樋状部材１００とは反対側の部分よりも強く加熱可能に構成されている。つまり、排水路ヒータ１０２は、排水路１０１のうち樋状部材１００側の部分を、排水路１０１のうち樋状部材１００とは反対側の部分よりも高温で加熱可能に構成されている。

図４に例示する制御部４０は、例えばマイクロコンピュータを主体として構成されており、制御プログラムや設定情報などに基づいて冷凍庫１の動作全般を制御可能である。制御部４０には、操作表示装置１４、圧縮機２１、送風機２３、排水路ヒータ１０２、除霜用ヒータ１０３などが電気的に接続されている。制御部４０は、除霜用ヒータ１０３に通電することによって、冷却器２２に付着した霜を加熱して取り除く除霜運転を実行可能である。除霜運転により冷却器２２から発生する除霜水は、当該冷却器２２の下方に位置する樋状部材１００内に落下する。また、制御部４０は、排水路ヒータ１０２に通電することによって、排水路１０１内および当該排水路１０１の周辺部分に形成されている氷を加熱して融解あるいは氷結状態を解消させる解氷運転を実行可能である。

次に、制御部４０による解氷運転の制御例について説明する。図５に例示するように、制御部４０は、この場合、除霜用ヒータ１０３をオフ状態からオン状態に切り替える除霜運転時に、排水路ヒータ１０２をオフ状態からオン状態に切り替える解氷運転を実行する。これにより、除霜運転時においては、排水路１０１およびその周辺部分が加熱された状態を維持することができる。そのため、除霜運転により発生した除霜水が排水路１０１内において氷結してしまうことを抑制することができる。さらに、制御部４０は、少なくとも、除霜運転を終了してから次回の除霜運転を開始するまでの間においても解氷運転を実行する。

なお、制御部４０は、除霜運転を終了してから次回の除霜運転を開始するまでの全ての期間において解氷運転を実行してもよいし、除霜運転を終了してから次回の除霜運転を開始するまでの期間のうち一部の期間において解氷運転を実行してもよい。また、制御部４０は、除霜運転を終了してから次回の除霜運転を開始するまでの間に１回だけ解氷運転を実行してもよいし、複数回の解氷運転を実行してもよい。複数回の解氷運転を実行する場合、それぞれの解氷運転の時間は、同じ時間であってもよいし、異なる時間であってもよい。また、複数回の解氷運転を定期的に繰り返して実行してもよいし、不定期で繰り返して実行してもよい。

以上に例示した冷凍庫１によれば、排水路１０１は、冷却器２２の下方、つまり、貯蔵室１１内に連通する冷気経路３１内に設けられており、貯蔵室１１内と機外とを連通している。この構成例によれば、使用者が扉１３を開ける際には、この排水路１０１を介して外気を貯蔵室１１内に吸い込ませることができる。そのため、扉１３が備える図示しないガスケットに通気孔を形成しなくとも、貯蔵室１１内が負圧となることを抑制することができ、大きな力を要せずとも扉１３を開けることができる。また、排水路１０１を介して外気が貯蔵室１１内に吸い込まれるとしても、その外気は、冷気経路３１内を通過して貯蔵室１１内に導入されるため、つまり、外気を冷却器２２によって冷却した上で貯蔵室１１内に導入することができる。従って、貯蔵室１１内に温かい外気が流入してしまうことを抑制して貯蔵室１１内を低温に維持することができ、且つ、使用者が扉１３を開けやすい使い勝手の良い冷凍庫１を提供することができる。

しかしながら、排水路１０１は、冷却源である冷却器２２の周辺に位置していて冷却されやすい環境下に置かれており、従って、排水路１０１内およびその周辺部分において除霜水が氷結して排水路１０１が閉塞してしまうおそれがある。そして、排水路１０１が閉塞されてしまうと、この排水路１０１を通して外気を貯蔵室１１内に導入することが困難となり、扉１３が開きにくくなってしまうおそれがある。

そこで、本開示の冷凍庫１によれば、制御部４０は、まずは、除霜水が発生する除霜運転時に解氷運転を実行する。これにより、除霜運転により発生した除霜水が排水路１０１内やその周辺部分において氷結してしまうことを抑制することができる。

さらに、制御部４０は、少なくとも、除霜運転を終了してから次回の除霜運転を開始するまでの間に少なくとも１回の解氷運転を実行する。つまり、制御部４０は、除霜運転の終了後において排水路１０１内やその周辺部分に除霜水が残存し得る期間に解氷運転を実行するように構成した。

この構成例によれば、仮に、除霜運転後に排水路１０１内やその周辺部分に除霜水が残存していたとしても、その除霜水が排水路１０１内やその周辺部分において氷結してしまうことを抑制することができる。これにより、排水路１０１が氷によって閉塞されていない状態、つまり、排水路１０１を介して外気を導入できる状態を維持することができ、扉１３が開きにくくなってしまうことを一層確実に回避することができる。

また、冷凍機１によれば、排水路ヒータ１０２は、排水路１０１のうち樋状部材１００側の部分を、排水路１０１のうち樋状部材１００とは反対側の部分よりも強く加熱可能に構成されている。この構成例によれば、排水路１０１のうち冷却器２２に近い側の部分、つまり、除霜水が氷結しやすい部分を集中的に加熱することができ、除霜水が排水路１０１内において氷結してしまうことを一層効果的に抑制することができる。

（第２実施形態）
図６に例示する解氷運転の制御例によれば、制御部４０は、除霜運転を終了してから次回の除霜運転を開始するまでの間であって、且つ、圧縮機２１が駆動されている場合に解氷運転を実行する。即ち、圧縮機２１が駆動されている期間においては、冷却器２２による冷却が行われているため、仮に排水路１０１内やその周辺部分に除霜水が残存している場合には、その除霜水が氷結しやすい状況となる。そのため、圧縮機２１が駆動されている期間つまり冷却器２２による冷却が行われている期間に解氷運転を実行することにより、除霜水が排水路１０１内やその周辺部分において氷結してしまうことを一層効果的に抑制することができる。また、排水路ヒータ１０２をオン状態に切り替える期間を、圧縮機２１が駆動されている期間に制限することにより、排水路ヒータ１０２に通電される期間が長期化してしまうことを抑制することができ、消費電力量の抑制を図ることができる。

（第３実施形態）
図７に例示する解氷運転の制御例によれば、制御部４０は、除霜運転を終了してから次回の除霜運転を開始するまでの間を含め、常時、解氷運転を実行する。即ち、制御部４０は、冷凍庫１の電源がオンされると、電源がオフされるまで解氷運転を実行した状態を継続する。この制御例によれば、冷凍庫１の電源がオンされた後においては、常時、排水路１０１およびその周辺部分が加熱された状態となる。そのため、除霜水が排水路１０１内やその周辺部分において氷結してしまうことを常時継続的に抑制することができる。

（第４実施形態）
図８に例示する解氷運転の制御例によれば、制御部４０は、除霜運転を終了してから所定の待機時間Ｔが経過した後に解氷運転を実行する。ここで、除霜運転を終了した直後においては、冷却器２２の温度が少なくとも冷却時よりは高くなっており、従って、仮に排水路１０１内やその周辺部分に除霜水が残存していたとしても、その除霜水が氷結する可能性は低い。しかしながら、除霜運転を終了してからある程度の時間が経過すると、冷却器２２の温度が氷点下に向かって低下してくるため、仮に排水路１０１内やその周辺部分に除霜水が残存している場合には、その除霜水が氷結する可能性が高まる。

そのため、除霜運転を終了してから所定の待機時間Ｔが経過した後、つまり、冷却器２２の温度が氷点下近くまで低下してきた頃に解氷運転を実行することにより、除霜水が排水路１０１内やその周辺部分において氷結してしまうことを一層効果的に抑制することができる。また、除霜運転を終了してから所定の待機時間Ｔが経過する前、つまり、除霜水が氷結する可能性が低い段階においては、解氷運転を実行しないことで、冷凍庫１の消費電力を抑制することができる。

なお、上述した所定の待機期間Ｔは、適宜変更して設定することができる。例えば、待機時間Ｔは、除霜運転の終了後において排水路１０１およびその周辺部分の温度が氷点下に到達するまでの時間よりも短い時間を設定するとよい。より具体的に説明すると、除霜運転の終了後において排水路１０１およびその周辺部分の温度が氷点下に到達するまでの時間が例えば３時間である場合には、待機時間Ｔを例えば２時間で設定するとよい。これにより、残存する除霜水が実際に氷結し始める前に解氷運転を開始することができる。

また、例えば図９に例示するように、制御部４０は、さらに外気温度センサ４１および外気湿度センサ４２を備える構成とし、操作表示装置１４により設定されている冷却器２２の冷却強度、外気温度センサ４１により検知された外気の温度、外気湿度センサ４２により検知された外気の湿度のうち少なくとも何れか１つの情報に基づいて待機時間Ｔを設定可能に構成することができる。なお、外気温度センサ４１は、外気状態検知部の一例であり、例えば冷凍庫本体１０の表面部に配置され、冷凍庫１の外気の状態として当該冷凍庫１の周辺の温度を検知可能である。また、外気湿度センサ４２は、外気状態検知部の一例であり、例えば冷凍庫本体１０の表面部に配置され、冷凍庫１の外気の状態として当該冷凍庫１の周辺の湿度を検知可能である。

そして、図１０には、冷却器２２による冷却強度、冷凍庫１の外気の温度、冷凍庫１の外気の湿度に基づく待機時間Ｔの設定例を示している。この場合、制御部４０は、冷却器２２による冷却強度が高いほど待機時間Ｔを短く設定する。即ち、冷却器２２による冷却強度が高いほど、排水路１０１内およびその周辺部分において氷結が発生する可能性が高まる。そのため、冷却器２２による冷却強度が高いほど待機時間Ｔを短くすることにより、除霜水が排水路１０１内およびその周辺部分において氷結してしまうことを一層効果的に抑制することができる。

また、制御部４０は、冷凍庫１の外気の温度が高いほど待機時間Ｔを短く設定する。即ち、冷凍庫１の外気の温度が高い例えば夏季においては、空気中に含まれる水分量が多いため、このような多湿な空気が貯蔵室１１内に入り込むと、排水路１０１内およびその周辺部分において氷結が発生する可能性が高まる。そのため、冷凍庫１の外気の温度が高いほど待機時間Ｔを短くすることにより、除霜水が排水路１０１内およびその周辺部分において氷結してしまうことを一層効果的に抑制することができる。

また、制御部４０は、冷凍庫１の外気の湿度が高いほど待機時間Ｔを短く設定する。即ち、冷凍庫１の外気の湿度が高い場合には、空気中に含まれる水分量が多いため、このような多湿な空気が貯蔵室１１内に入り込むと、排水路１０１内およびその周辺部分において氷結が発生する可能性が高まる。そのため、冷凍庫１の外気の湿度が高いほど待機時間Ｔを短くすることにより、除霜水が排水路１０１内およびその周辺部分において氷結してしまうことを一層効果的に抑制することができる。なお、図１０に例示した待機時間Ｔの設定例は、あくまでも一例であり、例えば、貯蔵室１１の内容量、冷却器２２の冷却能力、排水路ヒータ１０２の発熱性能などといった各種のパラメータに応じて適宜変更して実施することができる。

（第５実施形態）
図１１に例示する解氷運転の制御例によれば、制御部４０は、操作表示装置１４により設定されている冷却器２２の冷却強度、外気温度センサ４１により検知された外気の温度、外気湿度センサ４２により検知された外気の湿度のうち少なくとも何れか１つの情報に基づいて排水路ヒータ１０２の加熱能力を設定可能に構成されている。

この場合、制御部４０は、排水路ヒータ１０２の通電率を調整することにより、当該排水路ヒータ１０２の加熱能力を変更可能である。即ち、制御部４０は、排水路ヒータ１０２の通電率を高くすることにより、当該排水路ヒータ１０２の加熱能力つまり当該排水路ヒータ１０２からの発熱量を強めることができる。また、制御部４０は、排水路ヒータ１０２の通電率を低くすることにより、当該排水路ヒータ１０２の加熱能力つまり当該排水路ヒータ１０２からの発熱量を弱めることができる。

そして、制御部４０は、冷却器２２による冷却強度が高いほど排水路ヒータ１０２の通電率を高く設定する。即ち、冷却器２２による冷却強度が高いほど、排水路１０１内およびその周辺部分において氷結が発生する可能性が高まる。そのため、冷却器２２による冷却強度が高いほど排水路ヒータ１０２の通電率を高くすることにより、除霜水が排水路１０１内およびその周辺部分において氷結してしまうことを一層効果的に抑制することができる。

また、制御部４０は、冷凍庫１の外気の温度が高いほど排水路ヒータ１０２の通電率を高く設定する。即ち、冷凍庫１の外気の温度が高い例えば夏季においては、空気中に含まれる水分量が多いため、このような多湿な空気が貯蔵室１１内に入り込むと、排水路１０１内およびその周辺部分において氷結が発生する可能性が高まる。そのため、冷凍庫１の外気の温度が高いほど排水路ヒータ１０２の通電率を高くすることにより、除霜水が排水路１０１内およびその周辺部分において氷結してしまうことを一層効果的に抑制することができる。

また、制御部４０は、冷凍庫１の外気の湿度が高いほど排水路ヒータ１０２の通電率を高く設定する。即ち、冷凍庫１の外気の湿度が高い場合には、空気中に含まれる水分量が多いため、このような多湿な空気が貯蔵室１１内に入り込むと、排水路１０１内およびその周辺部分において氷結が発生する可能性が高まる。そのため、冷凍庫１の外気の湿度が高いほど排水路ヒータ１０２の通電率を高くすることにより、除霜水が排水路１０１内およびその周辺部分において氷結してしまうことを一層効果的に抑制することができる。なお、図１１に例示した排水路ヒータ１０２の通電率の設定例は、あくまでも一例であり、例えば、貯蔵室１１の内容量、冷却器２２の冷却能力、排水路ヒータ１０２の発熱性能などといった各種のパラメータに応じて適宜変更して実施することができる。

（第６実施形態）
図１２に例示するように、制御部４０は、さらに開扉検知センサ４３を備えている。開扉検知センサ４３は、例えば、扉１３が開かれることに応じてオンまたはオフに切り替わるスイッチ、あるいは、扉１３が閉じられることに応じてオンまたはオフに切り替わるスイッチなどにより構成されており、扉１３が開かれているか否かを検知可能である。そして、制御部４０は、排水路ヒータ１０２に通電している状態において、開扉検知センサ４３により扉１３が開かれたことを検知すると、排水路ヒータ１０２による加熱を停止する。つまり、制御部４０は、解氷運転の実行中に扉１３が開かれると、当該解氷運転を停止する。

排水路ヒータ１０２による加熱動作は、排水路１０１内やその周辺部分における氷結の発生を抑制し、あるいは、排水路１０１内やその周辺部分において氷結が発生している場合にはその氷結状態を解消して外気の導入路を確保する動作であり、これにより、扉１３が開きにくくなってしまうことを回避することを目的とする。そのため、扉１３が開いたのであれば、排水路ヒータ１０２による加熱を継続する必要性は低下する。従って、扉１３が開かれている場合には排水路ヒータ１０２による加熱を停止することにより、無用に解氷運転が継続されてしまうことを抑制することができる。

なお、制御部４０は、扉１３が開かれた場合であっても排水路ヒータ１０２による加熱動作を継続する構成としてもよい。即ち、扉１３を開くことができたとしても、実際は、排水路１０１が氷により閉塞された状態あるいは部分的に閉塞された状態となっている場合も考えられる。そのため、扉１３が開かれた場合であっても排水路ヒータ１０２による加熱動作を少なくとも数分から数十分程度を目安に継続することにより、仮に排水路１０１が氷によって閉塞された状態である場合には、その閉塞状態の解消を図ることができる。

（第７実施形態）
図１３に例示する構成例によれば、冷凍庫１は、排水路１０１のうち排水路ヒータ１０２のヒータ線１０２ａが他の部分よりも密となっている部分に突起部１７０を備えている。突起部１７０は、熱伝導性を有する例えば金属材料や樹脂材料などによって形成されている。なお、一般的に金属材料は樹脂材料よりも熱伝導性が高いことから、突起部１７０は、金属材料により形成することが好ましい。

また、図１４に例示するように、突起部１７０は、排水路１０１の内周面から当該排水路１０１の軸心に向かって突出している。また、排水路１０１内には、複数、この場合、４つの突起部１７０が備えられている。複数の突起部１７０は、排水路１０１の径方向において相互に対向するように配置されている。また、複数の突起部１７０の先端部は、対向する突起部１７０の先端部から離間している。即ち、複数の突起部１７０の長さは、排水路１０１の半径よりも短い。

この構成例によれば、排水路ヒータ１０２から発生する熱を、突起部１７０を介して排水路１０１内の軸心側まで効率良く伝達することができる。そのため、除霜水が排水路１０１内において氷結してしまうことを一層効果的に抑制することができ、また、排水路１０１内において除霜水が氷結している場合には、その氷結状態を一層効果的に解消することができる。

また、図１３に例示するように、突起部１７０は、排水路１０１の外周面に螺旋状に巻回されている排水路ヒータ１０２のヒータ線１０２ａの間の高さ位置に配置されている。この構成例によれば、突起部１７０の上側のヒータ線１０２ａおよび下側のヒータ線１０２ａの双方から突起部１７０に熱を伝達することができる。そのため、排水路ヒータ１０２が発生する熱を一層効率良く突起部１７０に伝達することができ、排水路１０１内における氷結を一層効果的に抑制することができ、また、排水路１０１内の氷結状態を一層効果的に解消することができる。

なお、突起部１７０の数は、適宜変更して実施することができ、１つであってもよいし、２つあるいは３つであってもよいし、５つ以上の複数であってもよい。また、突起部１７０は、排水路ヒータ１０２のヒータ線１０２ａと同じ高さ位置に配置されていてもよい。また、突起部１７０は、排水路１０１とは別部品であってもよいし、排水路１０１に一体に設けられていてもよい。また、樋状部材１００と排水路１０１との間に別部品である筒状の中間部材を介在させ、この中間部材の内周面に突起部１７０を備えてもよい。そして、この中間部材を金属材料により形成した場合には、突起部１７０も金属材料により形成するとよい。また、この中間部材を樹脂材料により形成した場合には、突起部１７０も樹脂材料により形成するとよい。但し、この中間部材の材料と突起部１７０の材料が異なる構成も許容される。

（その他の実施形態）
なお、本実施形態は、上述した複数の実施形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲において種々の変更や拡張などを行うことができる。例えば、冷凍庫１は、上述した複数の実施形態から選択したいくつかの実施形態を適宜組み合わせた構成としてもよい。

また、例えば図５，図６，図８に例示したように排水路ヒータ１０２を常時通電しない制御を行う場合には、制御部４０は、除霜用ヒータ１０３をオン状態に切り替えている期間に、排水路ヒータ１０２をオフ状態に切り替えるようにしてもよい。即ち、除霜用ヒータ１０３が発熱することにより、排水路１０１およびその周辺部分を加温することができ、氷結の抑制や解消を図ることができる。そのため、除霜用ヒータ１０３がオン状態である期間に排水路ヒータ１０２をオフ状態に切り替える制御によれば、排水路１０１およびその周辺部分における氷結の抑制や解消を図りながらも、消費電力の抑制を図ることができる。

また、排水路１０１は、樹脂製であってもよいし、金属製であってもよい。排水路１０１を例えばアルミニウムなどの金属材料により形成した構成では、当該排水路１０１における熱の伝達を促進できるから、排水路ヒータ１０２の出力を低下させたとしても、十分に氷結の抑制や解消を図ることができる。そのため、解氷運転における消費電力を抑制することができる。

また、排水路１０１は、その全体が樋状部材１００に一体に形成されていてもよい。また、排水路１０１は、その一部が樋状部材１００に一体に形成されていてもよい。より具体的に説明すると、排水路１０１のうち樋状部材１００側の部分が当該樋状部材１００に一体に形成され、排水路１０１のうち樋状部材１００に一体に形成された部分に、排水路１０１のうち残りの部分が別部品として接続された構成としてもよい。また、この構成例においては、樋状部材１００および当該樋状部材１００に一体に形成された排水路１０１の一部を金属材料により形成するとよい。この構成例によれば、除霜用ヒータ１０３が発生する熱が金属製の樋状部材１００および排水路１０１の一部に伝わりやすくなり、従って、氷結の抑制や解消を図りやすくすることができる。また、上述した突起部１７０を金属製の樋状部材１００に一体に形成された排水路１０１の一部に設けることにより、当該突起部１７０に一層熱が伝わりやすい構成を実現することができる。

また、少なくとも排水路１０１の内周面や排水路１０１の周辺部分の表面を、水の排出を促進可能な材料によりコーティングしてもよい。この構成例によれば、排水路１０１内や排水路１０１の周辺部分に除霜水が残存しにくくなる。そのため、排水路１０１内や排水路１０１の周辺部分における氷結を一層抑制することができる。なお、水の排出を促進可能な材料は、例えば、親水性材料、撥水性材料、疎水性材料などが考えられる。

また、排水路加熱部は、ヒータ線１０２ａを巻回することにより構成される排水路ヒータ１０２に限られず、排水路１０１を加熱可能なものであれば他の発熱体や発熱要素であってもよい。

また、冷凍庫１は、操作表示装置１４、外気温度センサ４１、外気湿度センサ４２のうち少なくとも何れか１つを備える構成としてもよい。

また、待機時間Ｔや排水路ヒータ１０２の通電率は、冷却器２２の冷却強度、冷凍庫１の外気の温度、冷凍庫１の外気の湿度のうち少なくとも何れか１つの情報に基づいて設定することができ、また、これらの情報を適宜組み合わせて設定することができる。即ち、例えば、縦軸を外気の湿度、横軸を冷却強度としたテーブルデータに基づいて待機時間Ｔや排水路ヒータ１０２の通電率を設定することができる。また、待機時間Ｔや排水路ヒータ１０２の通電率は、冷却器２２の冷却強度、冷凍庫１の外気の温度、冷凍庫１の外気の湿度とは異なる情報を用いて設定することも可能である。

また、本実施形態は、１つの貯蔵室を備える冷凍庫１に限られず、例えば、冷蔵室、冷凍室、野菜室、製氷室などといった他の貯蔵室を備える冷凍庫や冷蔵庫にも適用することができる。また、本実施形態は、冷凍庫や冷蔵庫に限られず、その他の冷却装置にも適用することができる。

以上、本発明に係る複数の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、あくまでも例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の省略、置き換え、変更などを行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明およびその均等の範囲に含まれる。

図面において、１は冷凍庫（冷却装置）、１１は貯蔵室、１３は扉（貯蔵室扉）、１４は操作表示装置（冷却強度設定部）、２１は圧縮機、２２は冷却器、４０は制御部、４１は外気温度センサ（外気状態検知部）、４２は外気湿度センサ（外気状態検知部）、１００は樋状部材（除霜水受け部）、１０１は排水路、１０２は排水路ヒータ（排水路加熱部）を示す。

Claims (8)

1. 冷気を生成する冷却器と、
   前記冷却器に付着した霜を加熱して取り除く除霜運転を実行可能な制御部と、
   前記除霜運転により前記冷却器から発生する除霜水を受ける除霜水受け部と、
   前記除霜水受け部に接続され、当該除霜水受け部に受けられている除霜水を排出する排水路と、
   前記除霜水受け部よりも前記排水路側に設けられ、少なくとも前記排水路のうち前記除霜水受け部側の部分を加熱可能な排水路加熱部と、
   を備え、
   前記制御部は、少なくとも、前記除霜運転を終了してから次回の前記除霜運転を開始するまでの間に前記排水路加熱部による加熱を実行する冷却装置。
2. 前記冷却器に冷媒を供給する圧縮機をさらに備え、
   前記制御部は、前記除霜運転を終了してから次回の前記除霜運転を開始するまでの間であって、且つ、前記圧縮機が駆動されている場合に前記排水路加熱部による加熱を実行する請求項１に記載の冷却装置。
3. 前記冷却器が生成する冷気により冷却される貯蔵室と、
   前記貯蔵室の開口を開閉する貯蔵室扉と、
   をさらに備え、
   前記制御部は、前記貯蔵室扉が開かれている場合には前記排水路加熱部による加熱を停止する請求項１に記載の冷却装置。
4. 前記制御部は、前記除霜運転を終了してから次回の前記除霜運転を開始するまでの間を含め、常時、前記排水路加熱部による加熱を実行する請求項１に記載の冷却装置。
5. 前記制御部は、前記除霜運転を終了してから所定の待機時間が経過した後に前記排水路加熱部による加熱を実行する請求項１に記載の冷却装置。
6. 前記冷却器による冷却強度を設定可能な冷却強度設定部、および、外気の状態を検知可能な外気状態検知部のうち少なくとも何れか一方をさらに備え、
   前記制御部は、前記冷却強度設定部により設定されている冷却強度、および、前記外気状態検知部により検知された外気の状態のうち少なくとも何れか１つの情報に基づいて前記待機時間を設定可能である請求項５に記載の冷却装置。
7. 前記冷却器による冷却強度を設定可能な冷却強度設定部、および、外気の状態を検知可能な外気状態検知部のうち少なくとも何れか一方をさらに備え、
   前記制御部は、前記冷却強度設定部により設定されている冷却強度、および、前記外気状態検知部により検知された外気の状態のうち少なくとも何れか１つの情報に基づいて前記排水路加熱部の加熱能力を設定可能である請求項１に記載の冷却装置。
8. 前記排水路加熱部は、前記排水路のうち前記除霜水受け部側の部分を前記除霜水受け部とは反対側の部分よりも強く加熱可能に構成されている請求項１に記載の冷却装置。