JP3093530B2 - 自動給紙装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、プリンタ、複写機、フ
ァクシミリ等の画像形成装置に装着される自動給紙装置
に関する。

【０００２】

【従来の技術】プリンタ、複写機等の事務機器の自動給
送装置は、転写紙、感光紙などのシートをシートカセッ
ト（以下カセットという）もしくはデッキなどのシート
積載部上に積載し、シート給送ローラ等により画像形成
部などの次の工程に向けてシートを自動的に順次給送す
るようにしたものである。

【０００３】近年、大量且つ多種類のシートを自動給紙
したいという要望が大きくなり、それに応じて自動給紙
装置が多種類のシートを給送できるように多段にカセッ
トを装備したものが多くなってきている。

【０００４】図７は、従来の自動給紙装置を備えた画像
形成装置（レーザービームプリンタ）１００の一例を示
したものであり、この図を用いて従来の自動給紙装置１
０１を説明する。

【０００５】画像形成装置であるレーザービームプリタ
１００の下部には、上下２段にカセット１０２ａ，１０
２ｂが装着されている。転写材（以下シートという）Ｐ
１を積載した上段カセット１０２ａと、その真下に配置
されている、シートＰ２を積載した下段カセット１０２
ｂとにより２種類のシートを収容して所望のサイズのシ
ートを画像形成部に供給することができるようになって
いる。この上下２段のカセット１０２ａ，１０２ｂは、
レーザービームプリンタ１００の正面（操作側）から着
脱可能なフロントローディングタイプのものである。

【０００６】レーザービームプリンタ１００の装置本体
側には、各カセット１０２ａ，１０２ｂからシートＰ
１，Ｐ２を一枚ずつ分離して送り出すためのシート給送
部１０３ａ，１０３ｂが設けられている。このシート給
送部１０３ａ，１０３ｂは、カセット１０２ａ，１０２
ｂに積載されているシートＰ１，Ｐ２の最上面に当接し
て送り出すピックアップローラ３ａ，３ｂと、ピックア
ップローラ３ａ，３ｂにより送り出されたシートＰ１，
Ｐ２を一枚ずつ分離するためのフィードローラ４ａ，４
ｂ及びリタードローラ５ａ，５ｂからなる分離ローラ対
とを備えている。

【０００７】シート給送部１０３ａまたは１０３ｂによ
り送り出されたシートＰ１またはＰ２は画像形成部１１
０に送られて画像が形成された後排出される。このよう
に、レーザービームプリンタ１００の下部にカセット１
０２ａ，１０２ｂを多段に積層配置することで、レーザ
ービームプリンタ１００の設置面積を広げることなく、
多種類のシートの自動給紙が可能となる。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の自動給紙装置では次のような問題点を有していた。

【０００９】レーザービームプリンタ１００の下部にカ
セットを多段配置すると、上段側にあるカセット１０２
ａからシートＰ１を給送する場合と、下段側にあるカセ
ット１０２ｂからシートＰ２を給送する場合とでは画像
形成部１１０までの搬送距離が大きく異なってしまい、
この搬送距離の差を吸収するための特別な手段が必要と
なっている。

【００１０】この特別な手段としては、例えば、下段の
カセット１０２ｂから送り出されるシートＰ２の搬送ス
ピードを速めて、シートＰ２の画像形成部１１０への到
達時間を上下段でほぼ同一にしたものや、下段側のピッ
クアップローラ３ｂの駆動タイミングを上段側のものよ
りも早くし、搬送距離が長い分だけあらかじめシートＰ
２を搬送させて待機させておく（以下これをプレフィー
ドという）ものなどがある。

【００１１】しかしながら、シートの搬送速度はシート
の分離作用に大きく影響し、搬送速度が上下段で異なる
と分離の最適設定値が上下段で異なってしまう。そし
て、シート給送部１０３ａ，１０３ｂを同一ユニットを
用いた場合には、各段で分離性能に大きく差が生じてし
まうため、各段ごとに最適な設定をしたシート給送部を
設けようとするとその分コストが高くなるという問題が
生じる。

【００１２】また、プレフィードをする場合には、画像
形成装置を止めた時にプレフィードされたシートが搬送
路中に残されたままとなるので、いちいち取り出さなけ
ればならないため、操作性が悪くなり、シートの無駄も
発生するという問題が生じる。

【００１３】本発明は、以上の問題点に鑑みてなされた
もので、その目的とするところは、カセットを多段に積
層配置しても各カセットからの搬送速度を変えないよう
にしてコストの低減、操作性の向上及び外観の向上を図
ることにある。

【００１４】

【課題を解決するための手段】本発明は、上下方向に複
数配置され、装置本体から引き出し可能に設けられたカ
セットと、前記各カセットに対応して設けられ、カセッ
トに収容されているシートを給送するためのシート給送
部と、前記各シート給送部によって送り出されたシート
を画像形成装置に搬送するための搬送路と、を有する自
動給紙装置において、前記各搬送路は、前記各カセット
からシートを搬送するための他の搬送路と合流する合流
部を有し、前記各シート給送部から前記合流部までの前
記搬送路の距離がほぼ同一となるように、上段側の前記
シート給送部を前記下段側のシート給送部に対してシー
トの給送方向とは反対方向にずらして配置したことを特
徴とする。

【００１５】また、前記カセットの正面側の外観稜線を
左右方向でずれのないように設定したことを特徴とする
ものである。

【００１６】

【作用】以上の構成とすると、シートを搬送する距離を
ほぼ同一としたため、各カセットからシートを送り出す
ためのシート給送部の分離給送条件を同じに設定するこ
とができる。

【００１７】また、カセットの配置位置をずらしても正
面側の外観稜線の左右方向の位置が同じであるため位置
ずれを操作者に感じさせることがない。

【００１８】

【実施例】図１及び図２は、本発明の第１の実施例の自
動給紙装置を備えた画像形成装置であるレーザービーム
プリンタ１００の一例を示すものであり、以下にこれを
説明する。

【００１９】図１に示すように、装置本体の下部には、
転写材であるシートP１及びシートP２をそれぞれ積載し
たカセット１a（第１のカセット）及びカセット１ｂ
（第２のカセット）が上下に配置されており、それぞれ
のカセット１a、及び１ｂに対応させてシート給送部１
０３a（第１のシート給送部）、１０３ｂ（第２のシー
ト給送部）が設けられている。

【００２０】このシート給送部１０３ａ，１０３ｂは、
従来の技術で説明したものと同じであり、カセット１
ａ，１ｂに積載されているシートＰ１，Ｐ２の最上面に
当接して送り出すピックアップローラ３ａ，３ｂと、ピ
ックアップローラ３ａ，３ｂにより送り出されたシート
Ｐ１，Ｐ２を一枚ずつ分離するためのフィードローラ４
ａ，４ｂ及びリタードローラ５ａ，５ｂからなる分離ロ
ーラ対とからそれぞれ構成されているものである。

【００２１】ピックアップローラ３ａ，３ｂは昇降可能
に設けられており、シートＰ１，Ｐ２を送り出すときに
は下降して回転することによって最上位のシートを送り
出す。リタードローラ５ａ，５ｂは図示しないトルクリ
ミッタを介して逆転方向の回転駆動が伝達されるように
なっており、所定のトルク以下の場合には逆回転するこ
とによって重送されてきたシートを１枚ずつ分離して送
り出す。

【００２２】カセット１aからシート給送部１０３aによ
って給送されたシートP１は搬送路１０（第１の搬送
路）に沿って搬送され、カセット１ｂからシート給送部
１０３ｂによって給送されたシートP２は搬送路１１
（第２の搬送路）に沿って搬送される。搬送路１０，１
１は途中で合流しており、搬送路１０、１１を通って搬
送されたそれぞれのシートP１、P２は合流部から後は共
通搬送路１２により送られる。この共通搬送路１２に
は、カセット１a、１ｂから送り出されたシートP１、P
２を画像形成部１１０に送るための搬送ローラ１０８
a、１０８ｂが配置されている。

【００２３】下段側のカセット１ｂはシート給送部１０
３ｂと共に上段側のカセット１ａよりもシート給送方向
下流側（図中右方向）に所定量ずれて配置されている。
そして、上段側のシート給送部１０３ａから搬送路１
０，１１の合流部までの長さＤ１と、下流側のシート給
送部１０３ｂから前記合流部までの長さＤ２とはほぼ同
じ長さに設定されている。

【００２４】各カセット１ａ，１ｂは、図２に示すよう
に、シートの給送方向と直角な方向に着脱することがで
きるように配置されており、装置本体の操作側（正面
側）からシートの補充等が行えるようになっている（フ
ロントローディングタイプ）。

【００２５】各カセット１ａ，１ｂの装置本体の正面側
から見た外観稜線（図１においてＳで示す破線形状）は
同じ形状とし、左右方向でずれのないように配置されて
いる。さらに、積載しているシートＰ１，Ｐ２のサイズ
表示部６ａ，６ｂ、シートＰ１，Ｐ２の残量を表示する
残量表示部７ａ，７ｂ及びカセット１ａ，１ｂを引き出
すときに使用する手掛け部８ａ，８ｂはそれぞれ上下段
のカセット１ａ，１ｂで左右方向にずれがないように配
置してあるため、装置本体に装着時に外観上ではカセッ
ト１ａ，１ｂの左右方向のずれを感じさせず、美観を損
ねることがない。

【００２６】ここで、シートに画像を形成するための画
像形成部１１０と定着器等について概略説明する。

【００２７】画像形成部１１０には、回転円筒状の像担
持体１０４ａを備え、図示しない一時帯電器、現像器、
クリーナなどを一体に配置されたプロセスカートリッジ
１０４と、画像変調されたレーザービームを前記像担持
体１０４ａ上に照射するための光学走査装置１０７等が
設けられている。

【００２８】画像形成部１１０の下流側にはシートのト
ナー像を定着するための定着器１０６が設けられてお
り、さらにその下流側にはトナー像が定着されたシート
を排出して積載するための排出トレイ１０５が配置され
ている。

【００２９】そして、これらの構成による画像形成の作
用を説明すると、給紙信号が上下段のいずれかのシート
給送部１０３ａ，１０３ｂに出力されると、その信号に
従って指定された側のシート給送部がシートをカセット
から送り出す。送り出されたシートは画像形成部１１０
の手前に設けられているレジストローラ１１５ａ，１１
５ｂによって停止され、像担持体１０４ａの回転と所定
のタイミングをとって画像形成部１１０に送り出され
る。

【００３０】レジストローラ１１５ａ，１１５ｂにより
送り出されたシートが像担持体１０４ａと転写ローラ１
０９とが対向する転写部位に達する前に、像担持体１０
４ａの表面が一次帯電器によって一様に帯電され、この
帯電面に光学走査装置１０７から画像変調されたレーザ
ービームが照射されて静電潜像が形成され、さらに、形
成された潜像に現像器からトナーが供給されてトナー像
となり、このトナー像がシートともに前記転写部位に到
達する。

【００３１】転写部位へ給送されたシートは像担持体１
０４ａと転写ローラ１０９との間を通過していく過程
で、転写ローラ１０９に印加される電圧と転写ローラ１
０９の像担持体１０４ａに対する圧接力とにより像担持
体面側のトナー像の転写を順次受ける。なお、転写ロー
ラ１０９はコロナ帯電器であってもよい。

【００３２】転写部位を通過したシートは像担持体面か
ら分離され、その後、シートは搬送ガイドによって定着
器１０６へ導かれる。定着器１０６には定着ローラ対が
配設されており、定着ローラ対のうちシートの像転写面
に接触する側の定着ローラ１０６ａはハロゲンヒータを
内蔵させた加熱ローラである。像転写を受けたシートは
定着ローラ対を通過していく過程でトナー像をシート面
に定着する。そしてトナー像が定着されたシートは排出
ローラ対１１１ａ，１１１ｂによって排出トレイ１０５
上に排出される。このようにしてシートに画像形成が行
われる。

【００３３】本実施例では、上段側カセット用シート給
送部（第１のシート給送部）１０３aを、下段側カセッ
ト用シート給送部（第２のシート給送部）１０３ｂに対
してシート給送方向と反対側にずらして配置し、上下段
のそれぞれのシート給送部から搬送路の合流部までの長
さの差をほとんど無くすようにしたため、各シート給送
部から画像形成部１１０までの搬送距離がほぼ同一とす
ることができ、搬送スピードの差をゼロもしくは極力小
さくすることができる。

【００３４】そのため、シート給送部１０３ａ．１０３
ｂの給送分離条件の最適設定値を上下段でほぼ同一とす
ることができ、共通のパーツを使用することができる。
すなわち、リタードローラ５ａ，５ｂの付勢圧及び逆転
トルク値、各ローラの材料等を含む自動給紙装置で最も
重要な給送分離条件が上下段で等しい値に設定できると
共に、それを具現化する各重要パーツ、例えば、ピック
アップローラ３ａ，３ｂ、フィードローラ４ａ，４ｂ、
リタードローラ５ａ，５ｂといった給送分離に使用する
パーツを同一にすることができる。

【００３５】また、それにより耐久性も同一となるか
ら、消耗品寿命が上下段で同じとなる。従来は市場での
混乱を避けるため、耐久寿命を短い方に合わせて各パー
ツの交換を行うようにしていたが、本実施例ではこのよ
うな無駄もなくすことができる。

【００３６】なお、各段のカセット１ａ，１ｂから画像
形成装置までの搬送距離をほぼ同一にするということ
は、各シート給送部１０３ａ，１０３ｂを共通のパーツ
で構成して同一の給送分離条件が達成できればよく、搬
送距離を全く同じ長さにしなくともよい。そして、シー
ト給送部１０３ａ，１０３ｂの給送分離条件の最適設定
値もある程度の幅があるため、前記搬送距離が多少異な
っていてもそれに合わせて送り出し速度をシート給送部
ごとに変えるようにして、各カセット１ａ，１ｂからの
シートの搬送時間を一定にすればよい。

【００３７】以下に本発明の他の実施例を図面に基づい
て説明する。なお、第１の実施例と同一若しくは相当す
る構成には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。

【００３８】本発明の第２の実施例を図３に基づいて説
明する。

【００３９】シート給送部は、カセットの前端部近傍に
配置されており、従来のように真下にカセットを積層さ
せていく場合には、下段のシート給送部を上段のカセッ
トよりも下方に離して配置しなければならないため、自
動給紙装置の背丈が高くなってしまっていた。

【００４０】そこで、図３に示す実施例のように、下段
のカセット１ｂをシートの給送方向に対して下流側に移
動して配置することによって、上段のカセット１ａと下
段のシート給送装置１０３ｂとを水平方向にずらして設
けることが可能となり、これにより上段のカセット１ａ
と下段のカセット１ｂとを上下方向で接近させることが
できる。

【００４１】なお、第１の実施例と同様に、本実施例に
おいても各カセット１ａ，１ｂの装置本体正面側から見
た外観稜線は上下で同じ形状とし、積載しているシート
Ｐ１，Ｐ２のサイズ表示部６ａ，６ｂ、シートＰ１，Ｐ
２の残量を表示する残量表示部７ａ，７ｂ及びカセット
１ａ，１ｂを引き出すときに使用する手掛け部８ａ，８
ｂはそれぞれ上下のカセット１ａ，１ｂで左右方向にず
れがないように配置してある。

【００４２】そして、このように構成すると、自動給紙
装置の高さを大幅に低くすることが可能となるだけでな
く、従来無駄にしていた空間を詰めることができ装置全
体の小型化も図れることになる。このように、シート給
送部１０３ｂの高さが加算されないようにカセット１
ａ，１ｂを積層していくことができるので、装置全体の
背丈を大幅に高くすることなく装置の小型化を図りなが
ら多種類のシートの収容が可能な自動給紙装置を提供す
ることができる。

【００４３】つぎに、本発明の第３の実施例を図４に基
づいて説明する。

【００４４】本実施例では、自動給紙装置の背丈を高く
することなくシートの積載容量を大きくすることができ
るようにしたものである。すなわち、第１の実施例であ
る図１に示すように、下段側のカセット１ｂ及び下段シ
ート給送部１０３ｂをシート給送方向の下流側に移動さ
せることによって、上段のカセット１ａと下段のカセッ
ト１ｂとの間が広くなるため、その広くなった空間を占
めるように上段のカセット１ａ´を大きくして上段のカ
セット１ａ´のシートＰ１の積載量を増大させるように
したものである。

【００４５】このようにして、下段のカセット１ｂ及び
下段シート給送部１０３ｂをシート給送方向の下流側に
ずらすことによって生じた空間を利用し、自動給紙装置
の背丈を高くすることなく、シートの積載量を増加させ
ることができる。

【００４６】この実施例では、カセット１ａ，１ｂの外
観稜線の左右方向の位置を合わせている。

【００４７】つぎに、本発明の第４の実施例を図５に基
づいて説明する。

【００４８】上記実施例では、２段カセット１ａ，１ｂ
を装備した自動給紙装置について説明したが、本発明
は、これに限定されるものではなく、図５に示すよう
に、３段に配置されたカセット１ａ，１ｂ，１ｃに適用
してもよい。図に示すように、上段カセット１ａがシー
ト給送方向の一番上流側に配置され、中段カセット１ｃ
をはさんで下段カセット１ｂが一番下流側に配置されて
いる。

【００４９】このように、３つのカセット１ａ，１ｂ，
１ｃを装備する場合にも、各シート給送部１０３ａ，１
０３ｂ，１０３ｃから画像形成部１１０までの搬送距離
をほぼ同一にして、各シート給送部１０３ａ，１０３
ｂ，１０３ｃの給送分離条件の最適設定値を各段で同一
とすることができ、シート給送部に共通のパーツを使用
することができる。さらに、カセット１ａ，１ｂ，１ｃ
及びシート給送部１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃを左右
方向にずらすことにより自動給紙装置の背丈を低く抑え
ることができ装置の小型化が図れる。

【００５０】つづいて、本発明の第５の実施例を図６に
基づいて説明する。本実施例では、上下２段のカセット
１ａ，１ｂを有するモジュールを複数装備した自動給紙
装置の実施例である。

【００５１】本実施例では、下段側のカセット１ｂ及び
シート給送部１０３ｂがシート給送方向の下流側にずれ
ている２段のカセット１ａ，１ｂを一つのモジュールと
し、そのモジュールを複数（本実施例では２つのモジュ
ールＡ，Ｂ）上下に積層させたものである。この一つの
モジュール内の上下２段のシート給送部１０３ａ，１０
３ｂは第１の実施例で説明したように、給送分離条件が
等しく設定されており、さらに各モジュールＡ，Ｂ同士
間でも同一に設定されている。

【００５２】モジュールＢから給送されたシートは、搬
送路に配置されている搬送速度を調整可能な搬送ローラ
対９ａ，９ｂによって画像形成部１１０に向けて搬送さ
れる。搬送ローラ対９ａ，９ｂのシート搬送速度はシー
ト給送部１０３ａ，１０３ｂのシート送り出し速度より
も速く設定されており、モジュールＢから給送されたシ
ートを下流側へと高速で引き抜く。ここで、シート給送
部１０３ａ，１０３ｂの送り出し速度と搬送ローラ対９
ａ，９ｂでの搬送速度とが異なっていても、この速度差
は、シート給送部１０３ａ，１０３ｂでのシートの給送
分離が終了した後に生じるので給送分離には影響するこ
とがない。

【００５３】このように、搬送ローラ対９ａ，９ｂでの
搬送速度を高速とすることにより、モジュールＡからシ
ートが画像形成部１１０まで到達する時間とモジュール
Ｂからシートが画像形成部１１０まで到達する時間とを
ほぼ一定にすることができる。また、搬送ローラ対９
ａ，９ｂの搬送速度を調整可能としたため、搬送速度を
シートが画像形成部１１０に到達するときにシート給送
部１０３ａ，１０３ｂと同一の速度に切り替えることに
より、画像形成部１１０における各モジュールＡ，Ｂか
らのシート給送速度を同一にすることができる。

【００５４】このように構成することによって、各シー
ト給送部１０３ａ，１０３ｂの給送分離条件を同一、且
つ、最適に設定することができ、分離が完了した後での
搬送速度を変えることにより搬送距離が異なっても画像
形成部１１０まで給送されたシートの到達時間を同等に
することができるため、安定した給送分離が達成でき
る。そして、多段にカセットを積層しても自動給紙装置
の背丈を低く設定することができる。

【００５５】図６に示した実施例では２つのモジュール
Ａ，Ｂを装備したものについて説明したが、それ以上の
数のモジュールを装備させてもよいことはいうまでもな
い。

【００５６】なお、第４及び第５の実施例においても、
第１の実施例と同様に、各カセット１ａ，１ｂの装置本
体の正面側から見た外観稜線は上下で同じ形状とし、積
載しているシートのサイズ表示部、シートの残量を表示
する残量表示部及びカセットを引き出すときに使用する
手掛け部はそれぞれ上下のカセットで左右方向にずれが
ないように配置してある。

【００５７】以上、本発明の実施例を説明したが、本発
明はこれらの実施例に限定されるものではない。例え
ば、上記実施例では、シート給送部にリタードローラ方
式の分離手段を用いたが、分離爪や分離パッド等の他の
分離手段を用いてもよい。また、適用した画像形成装置
としてレーザービームプリンタを説明したが、電写真複
写機、ファクシミリ、インクジェットプリンタなどどの
ような画像形成装置であってもよい。また、上記実施例
では、画像形成装置内に一体に自動給紙装置を配置した
ものについて説明したが、画像形成装置と自動給紙装置
とが別体であり、それぞれ接続されて使用されるもので
あってもよい。

【００５８】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明は、
カセットをシートの給送方向に関してずらして配置し、
シート給送部から画像形成装置までの搬送距離をほぼ同
一としたので、各カセットからシートを送り出すシート
給送部の給送分離条件を同一とすることができため、各
シート給送部を同一のパーツで構成することができる。

【００５９】そのため、組立性の向上及びコストの低減
が図れるとともに、各シート給送部において同じ摩耗特
性を有するので、消耗品の交換等を各シート給送部の同
一の通紙枚数で行えるため、交換時の混乱が生じること
がない。

【００６０】また、カセットをずらして配置することに
より、カセット間の空間を有効に利用でき、装置本体の
背丈を低くしたり、装置本体の背丈を高くすることなく
容量の大きなカセットを装着することが可能となる。

【００６１】さらに、カセットの正面側の外観稜線を左
右方向でずれがないようにしたことにより、カセットが
ずれていても外観上操作者にずれを感じさせることがな
く、装置本体の美観を損ねることがない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施例の自動給紙装置を装備し
た画像形成装置の縦断面図

【図２】図１に示したカセットの引き出し状態を示した
斜視図

【図３】本発明の第２の実施例の自動給紙装置を装備し
た画像形成装置の縦断面図

【図４】本発明の第３の実施例の自動給紙装置を装備し
た画像形成装置の縦断面図

【図５】本発明の第４の実施例の自動給紙装置を装備し
た画像形成装置の縦断面図

【図６】本発明の第５の実施例の自動給紙装置を装備し
た画像形成装置の縦断面図

【図７】従来の自動給紙装置を装備した画像形成装置の
一例を示す縦断面図

【符号の説明】

１ａ，１ｂ カセット ６ａ，６ｂ サイズ表示部 ８ａ，８ｂ 手掛け部（操作部） １０，１１ 搬送路 １０３ａ，１０３ｂ シート給送部 １１０ 画像形成部 Ｓ カセットの正面側の外観稜線

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 畔田 孝弘 東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 星井 修 東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 小松 照夫 東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤ ノン株式会社内 (56)参考文献 特開 平４−16429（ＪＰ，Ａ) 特開 昭59−190129（ＪＰ，Ａ) 特開 平１−167128（ＪＰ，Ａ) 特開 昭54−41737（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) B65H 1/00 - 3/68

Claims (9)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 上下方向に複数配置され、装置本体から
   引き出し可能に設けられたカセットと、 前記各カセットに対応して設けられ、カセットに収容さ
   れているシートを給送するためのシート給送部と、 前記各シート給送部によって送り出されたシートを画像
   形成装置に搬送するための搬送路と、 を有する自動給紙装置において、 前記各搬送路は、前記各カセットからシートを搬送する
   ための他の搬送路と合流する合流部を有し、 前記各シート給送部から前記合流部までの前記搬送路の
   距離がほぼ同一となるように、上段側の前記シート給送
   部を下段側の前記シート給送部に対してシートの給送方
   向とは反対方向にずらして配置したことを特徴とする自
   動給紙装置。
2. 【請求項２】 装置本体から引き出し可能に設けられ
   た、シートを収容する第１のカセット、及び前記第１の
   カセットの下方に設けられた第２のカセットと、 前記各カセットに対応して設けられ、前記各カセットに
   収容されたシートを給送する第1、第２のシート給送部
   と、 前記各シート給送部によって送り出されたシートをさら
   に下流側に搬送するため、前記各カセットに対応して設
   けられた第１、第２の搬送路と、 を有する自動給紙装置において、 前記第１の搬送路と前記第２の搬送路とが合流する合流
   部を有し、 前記各シート給送部から前記合流部までの距離がほぼ同
   一となるように、前記第１のシート給送部を前記第２の
   シート給送部の位置に対してシートの給送方向とは反対
   方向にずらして配置したことを特徴とする自動給紙装
   置。
3. 【請求項３】 上下方向に複数配置され、装置本体から
   引き出し可能に設けられたカセットと、 前記各カセットに対応して設けられ、カセットに収容さ
   れているシートを給送するためのシート給送部と、 前記各シート給送部によって送り出されたシートを画像
   形成装置に搬送するための搬送路と、 を有する自動給紙装置において、 前記各搬送路は、前記各カセットからシートを搬送する
   ための他の搬送路と合流する合流部を有し、 前記各シート給送部から前記合流部までの前記搬送路の
   距離がほぼ同一となるように、上段側の前記シート給送
   部の位置を下段側の前記シート給送部の位置に対してシ
   ート給送方向と反対側にずらしたことを特徴とする自動
   給紙装置。
4. 【請求項４】 前記各カセットの引き出し側の外観稜線
   を左右方向でずれのないように設定したことを特徴とす
   る請求項１乃至３のいずれか１に記載の自動給紙装置。
5. 【請求項５】 前記各カセットの引き出し側の外観稜線
   を同一形状とすることを特徴とする請求項４記載の自動
   給紙装置。
6. 【請求項６】 前記各カセットに設けられた、引き出し
   操作のための操作部及びシートのサイズを表示するサイ
   ズ表示部を各カセットの引き出し側の外観部の同一位置
   に配置したことを特徴とする請求項５記載の自動給紙装
   置。
7. 【請求項７】 前記カセットのシート積載量を各カセッ
   トごとに異ならせることを特徴とする請求項1乃至３の
   いずれか１に記載の自動給紙装置。
8. 【請求項８】 前記カセットの引き出し方向は、前記シ
   ート給送部によるシート給送方向とは直交する方向であ
   ることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１に記載
   の自動給紙装置。
9. 【請求項９】 請求項１乃至８のいずれか１に記載の自
   動給紙装置と、 前記自動給紙装置から給送されたシートに対して画像を
   形成するための画像形成手段と、を有することを特徴と
   する画像形成装置。