JP3292028B2 - 画像形成方法及び装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、レーザプリンタ等
のように、所定サイズの実画像データに基づいて一気に
画像形成を行うタイプの画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】例えばホストコンピュータ（以下、ホス
トと略称する）から送信される印刷要求コマンドやデー
タ（以下、印字データと称する）に基づいて画像を形成
するプリンタ装置として、印字データを一旦中間コード
に圧縮してメモリ上に蓄積するとともに、蓄積されてい
る中間コードをメモリから読み出してビットイメージ
（以下、実画像データ）に展開し、この実画像データに
基づいて一気に画像形成を行うものがある。

【０００３】この種のプリンタ装置では、内部メモリ
に、中間コードを蓄積するための第一領域（第一メモリ
領域）と、第一メモリ領域内の中間コードから展開され
た実画像データ、あるいはそれを圧縮したデータを蓄積
するための第二領域（第二メモリ領域）とを形成してい
る。そして、第二メモリ領域内の実画像データを適宜読
み出して画像形成を行っている。

【０００４】中間コードは、例えば、ページ単位のデー
タに対する位置情報と、その位置における画像情報（文
字であればビットマップデータ、図形であれば形状デー
タ、写真等であればイメージデータ）とから構成され
る。印字データを一旦中間コードに圧縮するのは、印字
データを直接実画像データに変換したのでは処理が複雑
化し、また、実画像データよりも中間コードの方がサイ
ズが小さいのが通常だからである。

【０００５】しかし、対象画像が細かくて複雑な文字や
図形がページ内に多数存在する場合は、文字や図形の位
置情報や画像情報が膨大となり、実画像データよりも中
間コードのサイズが大きくなる場合がある。この場合、
プリンタ装置の内部では、第一メモリ領域に蓄積されて
いる複雑な中間コードを実画像データに展開する処理
と、展開後の実画像データを必要に応じて圧縮しながら
第二メモリ領域に蓄積する処理とが連続的に行われる
が、中間コードから実画像データへの展開時間が長くな
ると後続の画像形成処理に間に合わなくなり、画像形成
エラーが生じやすくなる。この画像形成エラーは、第二
メモリ領域における蓄積量が多すぎる場合にも生じる。

【０００６】そこで、従来は、ページ毎のデータを複数
の仮想バンドに分割し、各仮想バンドを順次メモリ上の
物理バンドで処理する、いわゆるバンディング技術を用
いて画像形成エラー回避処理を行っている。

【０００７】すなわち、個々の中間データを変換して蓄
積する際に、該中間コードの内容及び量に基づく評価値
と画像形成エラー回避のために定めた設定値とを１バン
ド毎に比較する。評価値には、例えば中間コードの複雑
さの度合いないしサイズに基づく変換予測時間、実画像
データへの展開予測時間、あるいは展開後のサイズ等が
含まれる。また、設定値には、１バンド分のデータを展
開するのに許されている時間（１バンド展開許容時
間）、１バンド分のデータサイズ、実画像データの蓄積
量等がある。そして、評価値が設定値を逸脱した場合
は、通常時の画像形成処理を中断して中間コードを事前
展開したり、展開後のデータの圧縮ないしその圧縮率を
順次高める処理等を行うことによって画像形成エラーの
発生を回避している。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上述のプリ
ンタ装置に代表される画像形成装置には、拡張スロット
を備え、各種ネットワークのインターフェースカード、
ファックスインターフェースカード等の種々のオプショ
ン装置の装着によって機能アップを図るようにしたもの
がある。このような画像形成装置にオプション装置を装
着した場合、画像形成能力が、オプション装置を装着す
る前の画像形成能力と異なる場合が生じる。

【０００９】しかしながら、従来の画像形成装置にあっ
ては、画像形成エラー回避のための設定値が予め静的に
固定されていたため下記の問題点が生じるおそれがあっ
た。

【００１０】すなわち、画像形成装置の画像形成能力が
変化した場合、例えば元の状態よりも高まったときに
は、上記評価値に対する設定値が相対的に低くなる。す
ると、実際には画像形成エラーが発生しない状況でも設
定値が低いために画像形成エラー回避処理が頻繁に行わ
れ、画像形成処理におけるスループットが著しく低下す
る。一方、元の状態よりも画像形成能力が低下した場合
には、評価値に対する設定値が相対的に高くなり、画像
形成エラーが発生しやすくなってしまう。

【００１１】また、画像形成装置内のＣＰＵ（Central
Processing Unit ）には、画像形成処理ないしそれに関
わる制御以外にも、例えば、通信関係等の割り込みや、
画像転送等の割込によって、予期し得ない負荷が生じ
る。このため、あらゆる場合を想定して定められた設定
値は、画像形成エラーを確実に回避するためにかなり低
めの値となっており、早めに事前展開や圧縮処理を行っ
ているのが実情であった。

【００１２】本発明の課題は、画像形成装置において、
画像形成能力が変化した場合であってもスループットの
低下や画像形成エラーの発生を未然に防止できる技術を
提供することにある。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記課題を解
決する上で有効となる画像形成方法を提供する。

【００１４】この方法は、印字データから中間コードを
生成する中間コード生成手段と、前記中間コードを実画
像データに展開する展開手段と、前記実画像データを用
いて印刷を行う印刷出力部を備え、オプション装置を装
着可能な装置における画像形成方法であって、画像形成
エラー回避のために定めた設定値と前記中間コードの評
価値を比較するステップと、比較結果に応じて前記中間
コードを実画像データに展開するステップと、前記展開
手段の処理能力を測定するステップと、オプション装置
の着脱により前記処理能力を測定するステップによる測
定結果に変化があった場合、前記測定結果に基づき前記
設定値を更新するステップと、を含むことを特徴とす
る。

【００１５】

【００１６】本発明は、また、改良された画像形成装置
をも提供する。

【００１７】この装置は、印字データから中間コードを
生成する中間コード生成手段と、前記中間コードを実画
像データに展開する展開手段と、前記実画像データを用
いて印刷を行う印刷出力部を備え、オプション装置を装
着可能な装置であって、画像形成エラー回避のために定
めた設定値と前記中間コードの評価値を比較し、比較結
果に応じて前記中間コードを実画像データに展開するエ
ラー回避展開手段と、前記展開手段の処理能力を測定す
る能力測定手段と、オプション装置の着脱により前記能
力測定手段による測定結果に変化があった場合、前記測
定結果に基づき前記設定値を更新する設定値更新手段
と、を設けたものである。

【００１８】

【００１９】

【００２０】

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を図面に
基づいて説明する。

【００２２】図１は、本発明の画像形成装置をプリンタ
装置に適用した場合のブロック構成図である。図示のプ
リンタ装置１は、受信部２と、言語解析部３と、中間コ
ード作成部４と、画像展開部５と、印刷出力部６とを備
えている。

【００２３】また、画像形成能力の変化を検出して設定
値を変更ないし動的に更新するために、時間測定部５
Ａ、時間予測部５Ｂ、能力測定部７、変化検出部８、及
び設定値変更部９を備えている。

【００２４】受信部２は、図示しないホストコンピュー
タから送られる印字データを受信するものであり、言語
解析部３は、受信部２から送られる印字データの内容を
解析するものであり、中間コード作成部４は、解析デー
タに基づいて中間コードを作成するものである。

【００２５】画像展開部５は、中間コードを展開して実
画像データを生成するものである。時間測定部５Ａは、
中間コードの展開時に、展開に要した単位時間を測定す
るものであり、時間予測部５Ｂは、時間測定部５Ａで測
定した測定値に基づいて以後の中間コード作成時におけ
る中間コード展開に要する単位時間を予測するものであ
る。

【００２６】印刷出力部６は、画像展開部５により展開
された実画像データをプリントエンジンに送り、印刷用
紙上に画像を形成することにより印刷を行うものであ
る。

【００２７】能力測定部７は、言語解析部３及び中間コ
ード作成部４の処理能力を測定するものであり、変化検
出部８は、能力測定部７による測定値を適時参照するこ
とで、言語解析部３及び中間コード作成部４の処理能力
に変化が生じたか否かを検出するものである。処理能力
は、例えば基準処理に要する時間の実測値や、ＣＰＵそ
の他の資源のスペックに基づく計算値等を用いることが
できる。

【００２８】設定値変更部９は、変化検出部８によりプ
リンタ装置１の画像処理能力の変化を検出した場合、能
力測定部７によって測定された処理能力値と、プリンタ
装置１のメモリ実装量とに基づいて、または、時間予測
部５Ｂの予測値に基づいて、画像形成エラー回避のため
の設定値を最適値に変更するものである。

【００２９】次に上述実施形態による作用を説明する。

【００３０】図２は、設定値変更部９による設定値変更
処理を示すフローチャートである。なお、以下の説明で
Ｓは処理ステップを示す。

【００３１】まず、プリンタ装置１の能力測定部７によ
り、一定時間間隔毎にプリンタ装置１の処理能力を測定
する（Ｓ１）。処理能力の測定手法の一例として、プリ
ンタ装置１の解像度及び実行速度によって決定される
“１バンド展開許容時間”と、プリンタ装置１における
ＣＰＵの処理能力、すなわち処理に要したＣＰＵ消費時
間を求める。変化検出部８では、能力測定部７での測定
の結果、以前の処理能力と比較して処理能力が変化して
いるか否かをチェックする（Ｓ２）。なお、このＳ２に
よる判断処理では、処理能力測定値の誤差を考慮して、
処理能力が以前の能力値よりも一定値以上、上下した場
合のみ変化したものとみなす。

【００３２】上記Ｓ２の判断処理において、処理能力の
変化が認められない場合（Ｓ２：Ｎｏ）、上記Ｓ１から
の処理を繰り返し実行する。また、プリンタ装置１の画
像形成能力に影響するようなオプション装置の装着等に
よって上記Ｓ２の判断処理において処理能力に変化が認
められた場合（Ｓ２：Ｙｅｓ）、設定値変更部９では、
処理能力がアップしたのかダウンしたのかをチェックす
る（Ｓ３）。処理能力がアップしていた場合は（Ｓ３：
Ｙｅｓ）、プリンタ装置１が今まで用いていた設定値を
アップし（Ｓ４）、逆に処理能力がダウンしていた場合
は（Ｓ３：Ｎｏ）、設定値もダウンさせる（Ｓ５）。

【００３３】なお、上記Ｓ４，Ｓ５の処理において新た
に設定される設定値は、予め定めた基準の設定値に対し
て（１バンド許容時間／基準１バンド許容時間）×（Ｃ
ＰＵ消費時間／基準ＣＰＵ消費時間）を乗じて得られる
値とすることが有効である。

【００３４】以上の処理によって、新しい設定値をプリ
ンタ装置１に設定する。なお、オプション装置にも設定
値が存在する場合には、プリンタ装置１の場合と同様に
オプション装置の設定値も最適値に変更するようにして
もよい。

【００３５】このように、本実施形態におけるプリンタ
装置１では、定期的に処理能力を計測し、現在のパフォ
ーマンスに適合した設定値に設定する。これによって、
常にプリンタ装置１の処理能力の最適化を図ることがで
きる。

【００３６】また、設定値変更部９においては、プリン
タ装置１の処理能力だけではなく、メモリ実装量も考慮
して設定値を決定するように構成してもよい。具体的に
は、実装メモリが少ない場合は、設定値を低くして早め
に１バンド展開を行い、メモリ使用効率を上げる。一
方、実装メモリが多い場合は、設定値を高くして遅めに
１バンド展開を行い、処理速度を上げる。

【００３７】すなわち、前述したプリンタ装置１のＣＰ
Ｕの処理能力及び１バンド展開許容時間だけに基づいて
設定値を変更するだけではなく、実装メモリ量によって
データ格納時の１バンド展開のタイミングの変更を加味
することで、メモリの利用効率アップと画像形成処理速
度とをバランスよく実現することができる。

【００３８】さらに、前述したように、実際に印刷を行
うことによって画像展開部５で中間コードから実画像デ
ータへの展開が行われるが、この処理に要した単位処理
時間が時間測定部５Ａによって逐次測定され、さらに時
間予測部５Ｂによって以後の処理に要する予測が行われ
る。そして、この予測値は常に設定値変更部９に送られ
る。

【００３９】設定値変更部９では、予測値が比較的長い
時間のときには、設定値をダウンして画像形成エラーの
発生を回避し、一方、予測値が短めのときには、設定値
をアップしてスループットの向上を図る。

【００４０】このように構成することによって、本実施
形態におけるプリンタ装置１での設定値は、画像形成能
力によって一義的に決定される静的な値ではなく、その
動作環境に合わせて動的に更新させることができるた
め、より一層の最適化を図ることができる。

【００４１】なお、上記実施形態では、画像形成装置と
してプリンタ装置を例に挙げて説明したが、所定サイズ
の実画像データに基づいて停止機構なしに画像形成を行
う装置であれば、例えば、複写機，ファクシミリ等にも
同様に適用可能である。

【００４２】また、プリンタ装置としても、レーザプリ
ンタのような電子写真方式のプリンタ装置に限らず、例
えば、印刷ヘッドを停止することなく駆動して印刷を行
うように構成されたシリアルプリンタにも適用すること
ができる。

【００４３】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、画像形成能力に基づいて画像形成エラー回避
のための設定値が最適化されるので、画像形成エラーの
発生を回避しつつ、画像形成装置の処理能力を最大限に
活用することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の要部
構成図。

【図２】本実施形態による設定値変更部による設定値変
更処理を示すフローチャート。

【符号の説明】

１ プリンタ装置（画像形成装置） ２ 受信部 ３ 言語解析部 ４ 中間コード作成部 ５ 画像展開部 ５Ａ 時間測定部 ５Ｂ 時間予測部 ６ 印刷出力部 ７ 能力測定部 ８ 変化検出部 ９ 設定値変更部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) B41J 5/30 G06F 3/12

Claims (2)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印字データから中間コードを生成する中
   間コード生成手段と、前記中間コードを実画像データに
   展開する展開手段と、前記実画像データを用いて印刷を
   行う印刷出力部を備え、オプション装置を装着可能な装
   置における画像形成方法であって、 画像形成エラー回避のために定めた設定値と前記中間コ
   ードの評価値を比較するステップと、 比較結果に応じて前記中間コードを実画像データに展開
   するステップと、 前記展開手段の処理能力を測定するステップと、 オプション装置の着脱により前記処理能力を測定するス
   テップによる測定結果に変化があった場合、前記測定結
   果に基づき前記設定値を更新するステップと、 を備えた画像形成方法。
2. 【請求項２】 印字データから中間コードを生成する中
   間コード生成手段と、前記中間コードを実画像データに
   展開する展開手段と、前記実画像データを用いて印刷を
   行う印刷出力部を備え、オプション装置を装着可能な装
   置であって、 画像形成エラー回避のために定めた設定値と前記中間コ
   ードの評価値を比較し、比較結果に応じて前記中間コー
   ドを実画像データに展開するエラー回避展開手段と、 前記展開手段の処理能力を測定する能力測定手段と、 オプション装置の着脱により前記能力測定手段による測
   定結果に変化があった場合、前記測定結果に基づき前記
   設定値を更新する設定値更新手段と、 を備えた装置。