JP3639239B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置内に着脱自在に装着される定着部オイル塗布ユニットの寿命即ち交換時期を管理する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置の定着プロセスに一般的に用いられる加熱定着装置では、記録媒体上に転写されたトナーが付着した面に接する位置に内部に熱源を有したヒートロールを配し、これと対向する位置に加熱硬化型のシリコンゴム等で覆ったバックアップロールを設けて前記ヒートロールに押し付けることでニップ幅を確保している。
【０００３】
そして、回転する両ローラによって順次繰り出される記録媒体上で、トナー粒子は溶融し、そして凝固して接着することになるが、この過程でヒートロール表面にも一部の溶融したトナーが付着する所謂オフセット現象が生じるため、これを防止するためにオフセット防止用のシリコンオイル等の離型剤をヒートロールに対して補充的な塗布を行っている。
【０００４】
このようなシリコンオイルの補充機構を交換する際の利便性の面から、オイル塗布ユニットとしてユニット化し、他の消耗品ユニットと同様に交換可能とする装置が知られており、例えば、特開平６−１２４０２３号公報に開示されている技術がある。
この技術は、感光体クリーニング装置の廃トナー収納ユニットとオイル塗布ユニットの使用可能期間がほぼ同じになるように設定することで、廃トナー収納ユニット側に設けられた満タン検出センサが、廃トナー量が所定容量に達したことを検出したときに、廃トナー収納ユニットとオイル塗布ユニットとを同時期に交換するようにしたものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、廃トナー収納ユニットとオイル塗布ユニットとでは、厳密にはその消耗度合が異なるため、オイル塗布ユニットのオイルが枯渇していても交換されずに画質に影響を与えたり、逆に、オイルが未だ消耗していないのにも関わらず交換してしまい不経済であるといった問題があった。
【０００６】
この問題に対し、オイル塗布ユニットのオイル供給タンクに残量検出センサを設けてオイルの消費量を検出するようにすることも考えられるが、正確に検知しようとすると、複雑化して高価な機構となってしまう。
更に、ユーザーにより定着ユニットを、装置本体に対して着脱できるような装置の場合は、故障の誘発や検知精度の低下を来たす可能性も大きい。
【０００７】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みなされたもので、コストアップや装置の大型化を抑制しつつ、定着部オイル塗布ユニットの交換時期を正確に管理できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
このため、請求項１に係る発明は、
電子写真プロセスによって記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、前記画像形成装置本体に着脱自在に設けられオイルを加熱ローラに塗布する定着部オイル塗布ユニットと、
該オイル塗布ユニットの新旧状態を識別するための新旧識別手段と、
該新旧識別手段によって前記オイル塗布ユニットの新旧状態を検知する状態検知手段と、
前記画像形成装置の記録枚数に応じて、定着処理回数に、指定した記録媒体に応じて設定された補正係数を乗じてカウント値を演算するカウント手段と、
前記オイル塗布ユニットの交換時期に相当するオイルの総消費量値情報をあらかじめ記憶する記憶手段と、
前記カウント手段のカウント値が前記記憶手段に記憶された総消費量値に達したときに、前記定着部オイル塗布ユニットの交換時期を判定する判定手段と、
を具備することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る発明は、
前記新旧識別手段が電源に接続されており、
前記状態検知手段が前記新旧識別手段の接続点の電位が入力されることにより前記定着部オイル塗布ユニットの新旧状態を検知することを特徴とする。
請求項３に係る発明は、
前記新旧識別手段が、前記オイル塗布ユニットが新状態のときに接続状態にあり前記画像形成装置内に装着後に実行させる初期化処理により溶断されるヒューズを具備することを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係る発明は、
前記状態検知手段が新状態を検知した場合に、前記カウント手段のカウント値をリセットするリセット手段を具備することを特徴とする。
請求項５に係る発明は、
電子写真プロセスによって記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像形成装置本体に着脱自在に設けられオイルを加熱ローラに塗布する定着部オイル塗布ユニットと、
前記画像形成装置の記録枚数に応じて、指定された記録媒体に対応する補正係数によってカウント値を演算するカウント手段と、
前記オイル塗布ユニットの交換時期に相当するオイルの総消費量値情報をあらかじめ記憶する記憶手段と、
前記カウント手段のカウント値が前記記憶手段に記憶された総消費量値に達したときに、前記オイル塗布ユニットの交換時期を判定する判定手段と、
を具備することを特徴とする。
請求項６に係る発明は、
前記カウント手段は、記録を１頁行う度に前記指定された記録媒体に対応する補正係数によってカウント値を演算することを特徴とする。
請求項７に係る発明は、
前記画像形成装置は、記録媒体の種類に対応した複数の記録モードを有し、
前記補正係数は前記複数の記録モードの各記録モードに対するカウント数であると共に、
前記カウント手段は前記記録モードに応じて、前記補正係数によってカウント値を演算することを特徴とする。
請求項８に係る発明は、
前記カウント手段は、前記補正係数によってカウント値を加算することを特徴とする。
請求項９に係る発明は、
前記カウント手段は、前記補正係数によってカウント値を減算することを特徴とする。
請求項１０に係る発明は、
前記記録媒体が光透過性の大きいＯＨＴシートであった場合の前記補正係数は、前記記録媒体が普通紙である場合の前記補正係数よりも大きく設定されていることを特徴とする。
【００１１】
【発明の効果】
請求項１に係る発明によれば、
画像形成装置の記録枚数に応じて、定着処理回数に、指定した記録媒体に対応して設定された補正係数に応じて演算を行うカウント手段と、オイル塗布ユニットの交換時期に相当するオイル総消費相当値を予め記憶する記憶手段と、前記カウント手段のカウント値が前記記憶手段に記憶されている総消費量相当値に達したときにオイル塗布ユニットの交換時期であると判定する判定手段と、を具備することにより、装置が交換時期を自動的に判定して、使用者は簡単に該ユニットの交換時期を把握することができる。
【００１２】
請求項２、３に係る発明によれば、
新旧識別手段の接続点に電位が入力されることによってオイル塗布ユニットの新旧状態を検知することで、該オイル塗布ユニットが新品であること、あるいは使用済みであることが判定されるようになっており、ユニットの交換時期の判定の信頼度が高くなる。
【００１３】
請求項４に係る発明によれば、
状態検知手段が新状態を検知した場合に、カウント手段のカウント値をリセットするリセット手段を具備することにより、該ユニットの消耗状態を認識でき交換時期を正確に管理することができる。
また、請求項５に係る発明によれば、
画像形成装置の記録枚数に応じて、指定された記録媒体に対応する補正係数によってカウント値を演算するカウント手段と、オイル塗布ユニットの交換時期に相当するオイル総消費相当値を予め記憶する記憶手段と、前記カウント手段のカウント値が前記記憶手段に記憶されている総消費量相当値に達したときにオイル塗布ユニットの交換時期であると判定する判定手段と、を具備することにより、装置が交換時期を自動的に判定して、使用者は簡単にオイル塗布ユニットの交換時期を把握することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施例を図に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施例としてレーザーカラープリンタの構成を示す。
このレーザーカラープリンタの構成と作動の概要を説明すると、ＯＰＣ感光層を表面に塗布した感光体ドラム１０は、一方向 (図では時計回り方向) に駆動回転され、除電器１１による除電を行って前回プリント時の帯電を除去された後、帯電器１２により周面に対し一様に帯電され、新たなプリントに備える。
【００１５】
かかる一様帯電の後、像露光手段１３により画像信号に基づいた像露光が行われる。
像露光手段１３は、図示しないレーザー光源から発光されるレーザー光をポリゴンミラー１３１ により回転走査され、ｆθレンズ１３２ 等を経て反射ミラー１３３により光路を曲げられ、予め前記一様帯電がなされた感光体ドラム１０の周面上に投射されドラム表面に潜像が形成される。
【００１６】
感光体ドラム１０の周縁にはイエロー (Ｙ) 、マゼンタ (Ｍ) 、シアン (Ｃ) 、黒色 (Ｋ) 等のトナー (塗料) とキャリア (磁性体) との混合剤で構成される現像剤を夫々充填した現像器１５が設けられていて、まず、１色目の現像がマグネットを内蔵し現像剤を保持しつつ回転する現像スリーブ１４１ によって行われる。
【００１７】
現像剤は、層形成棒によって現像スリーブ１４１上に所定の厚さに規制されて現像域へと搬送される。感光体ドラム１０と現像スリーブ１４１ との間にはＡＣバイアスＶACとＤＣバイアスＶDCとが重畳して印加される。
ここで、感光体ドラム１０の露光された部分の電位 (接地電位) をＶL 、露光部分以外の帯電された感光層表面電位をＶH とし、ＤＣバイアスの電位ＶDCをＶH ＞ＶDC＞ＶL が成立するように設定することにより、ＡＣバイアスＶACによってキャリアから離脱するきっかけを与えられたトナーはＶDCより電位の高いＶH の部分には付着せず、ＶDCより電位の低い電位ＶL の露光部分に付着し、顕像化され現像される。
【００１８】
尚、現像器１４には、各色の現像剤におけるトナー濃度を検出する濃度センサ１４２が設けられている。
このようにして１色目の現像が終わった後、２色目 (例えばマゼンタ) の画像形成行程に入り、再び感光体ドラム１０が一様帯電され、２色目の画像データによる潜像が像露光手段１３によって形成される。３色目 (シアン) 、４色目 (黒色)についても、同様の画像形成行程が行われ、感光体ドラム１０周面上には計４色の現像がなされる。
【００１９】
一方、給紙カセット２１から給紙機構２２によって給送された記録紙Ｐは、転写ベルト３１を張架した転写ベルト装置３０によって感光体ドラム１０と転写ベルト３１との間に形成されるニップ部 （転写域）３５へと給送され、感光体ドラム１０周面上に形成された多色像が一括して記録紙Ｐに移される。
ここで、転写ベルト３１の上流側保持ローラ３２の軸３２ａに対して高電圧が印加され、この軸３２ａに転写ベルト３１を挟んで対向する位置に設置された導電性ブラシ３４は接地されており、給送されてきた記録紙Ｐは、導電性ブラシ３４と転写ベルト３１との間に進入するが、前記ブラシ３４より記録紙Ｐに注入される電荷により転写ベルト３１に吸引されつつ転写域へ進入する。
【００２０】
感光体ドラム１０より分離した記録紙Ｐは、転写ベルト３１を張架する下流側の保持ローラ３３の軸３３ｂを対向電極として除電されながら転写ベルト３１から分離する。
転写ベルト３１に付着したトナーは、クリーニングブレード３７により除去する。尚、転写ベルト３１は、多色像形成中は下流側の保持ローラ３３の軸３３ａを回動中心として感光体ドラム１０より離間されている。
【００２１】
転写ベルト装置３０から分離した記録紙Ｐは、少なくとも一方のローラ内部にヒータを有する２本の圧着ローラで構成される定着装置２３へと搬送され、該２本の圧着ローラ間で熱と圧力とを加えられることにより付着トナーは溶融し、記録紙Ｐ上に定着された後、装置外へ搬出される。
転写後の感光体ドラム１０周面上に残ったトナーは、除電器１５により除電を受けた後、クリーニング装置１６に至り、感光体ドラム１０に当接したクリーニングブレード１６ａによってクリーニング装置１６内に掻き落とされ、スクリュー等により搬出後、回収ボックスへ貯留される。
【００２２】
クリーニング装置１６により残留トナーを除去された感光体ドラム１０は、除電器１１による露光を受けた後、帯電器１２によって一様帯電を受け、次の画像形成サイクルに入る。
また、記録紙Ｐが前記転写ベルト３１から分離されず感光体ドラム１０に巻きついて除電器１５より上方に進入すると、前記クリーニングブレード１６ａや電極ワイヤの破損させたりするおそれがあるため、該記録紙Ｐの巻きつきを検出するＪＡＭセンサ３６が前記除電器１５の近傍に装着されている。
【００２３】
更に、装置本体１には、電源スイッチ３及び各種のメッセージを表示する表示部４を備えている。
かかるレーザープリンタは、機能の異なる構成要素毎に交換自由な複数のユニットを装置本体１に装着して構成されている。
即ち、図２に示すように、各ユニットとしては、前記感光体ドラム１０、除電器１５等で構成されるドラムユニットＡ、イエロー，マゼンタ，シアンの各色の現像器を一体に備えたカラー現像器ユニットＢ、黒現像器単独で構成される黒現像器ユニットＣ、転写ベルト３１、保持ローラ３２，３３を備えた転写装置３０で構成される転写・搬送ユニットＤ、圧着ローラ等からなる定着装置で構成される定着ユニットＥ、及び内部に設けられたオイルパッド等で構成されるオイル塗布ユニットＦがあり、これらのユニットは、制御回路５２との間で、後述するヒューズの接続の有無により未使用、つまり新品か使用済かの信号データの授受を行いつつ、制御回路５２で制御され、異常等を含む表示が表示器５３によってなされる。
【００２４】
そして、前記各ユニットＡ〜Ｆが夫々新品に交換されたとき及び装置全体が新品に取り替えられた際に、新品であることを検出するための手段が以下のように構成されている。
即ち、図３に示すように、各ユニットＡ〜Ｆに対し、夫々装置本体１への装着により、一端が図示しないスプリング押圧式等の接点を介して装置本体１内の電源ＶB ( ＋24Ｖ) に抵抗Ｒ1 〜Ｒ6 を介して接続され、他端を接地したヒューズＦ1 〜Ｆ6 を設ける。
【００２５】
前記各ヒューズＦ1 〜Ｆ6 の接続点の電位は、夫々抵抗Ｒ7 Ｒ8 、抵抗Ｒ9 Ｒ10、抵抗Ｒ11, Ｒ12、抵抗Ｒ13, Ｒ14、抵抗Ｒ15, Ｒ16、抵抗Ｒ17, Ｒ18を介してインターフェイス５１の各入力端子IP0 〜IP5 に入力され、該インターフェイス５１を介して前記制御回路５２に読み取られるようになっている。
一方、制御回路５２とのインターフェイス５１の出力端子OPには、インバータ５３が接続され、該インバータ５３の出力端子は抵抗Ｒ19，Ｒ20を介して電源ＶB に接続されると共に、抵抗Ｒ21，Ｒ22を介して電源ＶB に接続される。
【００２６】
前記電源ＶB にはトランジスタＴr1，Ｔr2のエミッタが接続され、前記抵抗Ｒ19と抵抗Ｒ20との接続点及び抵抗Ｒ21と抵抗Ｒ22との接続点に夫々前記トランジスタＴr1，Ｔr2のベースが接続され、各トランジスタＴr1，Ｔr2のコレクタは抵抗Ｒ23及び並列接続された各ダイオードＤ1 〜Ｄ3 、抵抗Ｒ24及び並列接続された各ダイオードＤ4 〜Ｄ6 を介して前記各ヒューズＦ1 〜Ｆ6 に接続されている。
【００２７】
また、抵抗Ｒ7 , Ｒ8 、抵抗Ｒ9 , Ｒ10、抵抗Ｒ11, Ｒ12の各接続点は、夫々ダイオードＤ7 , Ｄ8 , Ｄ9 を介して定電圧電源（例えば５Ｖ）に接続されると共に、抵抗Ｒ25, Ｒ26, Ｒ27を介して設置され、抵抗Ｒ13, Ｒ14、抵抗Ｒ15, Ｒ16、抵抗Ｒ17, Ｒ18の各接続点は、夫々ダイオードＤ10, Ｄ11, Ｄ12を介して定電圧電源（例えば５Ｖ）に接続されると共に、抵抗Ｒ28, Ｒ29, Ｒ30を介して設置される。
【００２８】
そして、各ユニットが新品であるときは、夫々に対応するヒューズＦ1 〜ヒューズＦ5 が接続された状態に保持され、該ヒューズ接続点の接地電位を入力した制御回路５２により、新品であることが判定され、装置設置後の使用後は、設置時に各ユニット毎に行われるインストールシーケンス（後述する）の終了時に、対応するヒューズが溶断されることにより、入力電位が引き上げられ、使用済であると判定されるようになっている。
【００２９】
また、装置が新品である場合には、前記制御回路５３に内蔵されるメモリの所定アドレス (例えば01) に、該装置の状態を示すステータス (Machine new status) の値として装置が新品であることを示す初期値、例えば70ｈ (16進法) が記憶されている。ここで前記メモリは、電源遮断後も記憶内容が消えない不揮発性のものが使用される。
【００３０】
図４は、前記インストールシーケンス（ＮＥＷユニットシーケンス）であり、これは装置を設置した後に電源投入したり各消耗品ユニットを交換したりするときに行うシーケンスである。
図４において、ステップ１ではドラムカバーチェックを行う。ドラムカバーチェックは、装置のステータスの値が装置の新品状態であるとき（つまりインストール時）、若しくはドラムユニットＡが新品である（つまり交換時）と判定された場合は輸送時等にドラム表面を破損から保護するためのドラムカバーが有るか否かを判定する。
【００３１】
該ドラムカバーは、インストール時又はドラムユニットＡの交換時に取り外されるものであるが、取り外されていない場合には、取り外し忘れを表示すると共に初期化を停止させ、ドラムカバーが外されている場合は、該ドラムカバーチェックを終了してステップ２へ進む。また、ドラムユニットＡが中古品である場合には、ドラムカバーチェックを行うことなくステップ２へ進む。
【００３２】
ステップ２では、現像器ＮＥＷシーケンスアクション待ちチェックを行う。
ここではカラー現像器ユニットＢ又は黒現像器ユニットＣが新品か否かを判定する。インストール時は両現像器ユニットＢ，Ｃ共に新品であり、その場合は各現像器ユニットＢ, Ｃの状態判定用のステータスの値が０であるか否かを判定する。そして、インストール時の最初の段階ではステータスの値が初期値０であり、その場合は、キー操作等によって新品の現像器ユニットに対して行われる現像器ＮＥＷシーケンスが開始される状態にセットした後、カラー現像器ユニットＢ及び黒現像器ユニットＣのステータスを１にカウントアップする。
【００３３】
また、少なくとも一方の現像器ユニットが新品に交換されたときも、同様に行なわれる。
一方、両現像器ユニット共に中古品であるときは当該現像器ＮＥＷシーケンスアクション待ちチェックを行うことなく終了する。この場合は両現像器ユニットＢ, Ｃのステータスは０に保持されている。
【００３４】
かかる現像器ＮＥＷシーケンスアクション待ちチェック後、図４においてステップ３では、カラー現像器ユニットＢが新品であるか否かを判定し、新品と判定されるとステップ４へ進み、該新品のカラー現像器ユニットＢに対する初期化処理 (ＮＥＷカラー現像器シーケンス) を行う。
ＮＥＷカラー現像器シーケンスにおいて、該カラー現像器ユニットＢの状態を示すステータスが１であるか否かが判定され、新品時に１と判定されるとインストール時と判定されると、Ｙ (イエロー) 色の現像器の初期化処理 (Ｙ現像器インストールシーケンス) が行われる。
【００３５】
ここではトナーとキャリアとを十分に攪拌した後のトナー濃度を基準値として記憶し、以後のプリント時の濃度調整を行うものである。
引続きＭ色トナーの現像器、 Ｃ色トナーの現像器について同様のインストールシーケンスを行う。一方、インストール時ではなくカラー現像器ユニットＢが交換されたときには、カラー現像器ユニットＢが交換されたことを判定した後、前記インストールシーケンス中に行われる攪拌による濃度調整と同様に濃度調整を行う。
【００３６】
以上のようにしてＮＥＷカラー現像器シーケンスを終了すると、図４においてステップ５では、黒現像ユニットＣが新品であるか否かを判定し、インストール時又は黒現像器ユニットＣが新品であると判定されるとステップ６へ進みＮＥＷ黒現像器シーケンスを行う。
ＮＥＷ黒現像器シーケンス及びその中のサブルーチンとして実行される黒現像器インストールシーケンスも、カラー現像器の１つの現像器において行われるシーケンスと全く同様にして行われ、また、中古品である場合はシーケンスが行われないようにしていることも同様である。
【００３７】
尚、該ＮＥＷ黒現像器シーケンスの終了時のMachine new statusの値は79ｈまでカウントアップされる。
このようにして両現像器ユニットＢ, Ｃの初期化処理を行った後、図４のステップ７でMachine new statusの値が前記の値79ｈであるインストール時と判定されたとき又はステップ８でドラムユニットＡが新品と判定されたときに、ステップ９へ進んでドラムユニットＡの初期化処理 (ＮＥＷドラムシーケンス) を行う。ドラムユニットＡが中古品と判定された場合は、該ＮＥＷドラムシーケンスは行われない。
【００３８】
ＮＥＷドラムシーケンスにおいて、インストール時と判定されたときは、感光体ドラムの感度データについては出荷時に入力済みであるので、後述する処理を行う。また、ステータスの値が０、つまりドラムユニットＡの状態を示すステータスの値から新品に交換した直後と判定されたときは、まず、感光体ドラム１０から検出された感度を不揮発性メモリに記憶する。
【００３９】
ここで、感光体ドラム１０の感度とは、露光量に対する電位の低下量や帯電能力であり製品毎にバラツキがある。従って、新品時に感光体ドラム１０の感度を読み込んでおくことにより、プリント時に該感度に合わせて適正に濃度調整することができる。例えば、感度が高いときは濃度が濃くなりやすいため、トナー濃度を減少させる等の補正を行えばよい。かかる処理後に該処理終了を示すべくステータスを１にセットする。
【００４０】
次に、前記ＪＡＭ検出センサ３６からの信号を入力して、感光体ドラム１０の反射率に応じて巻きつきを生じた用紙を判別する基準レベルの設定を調整する。即ち、反射型のＪＡＭ検出センサ３６で検出される感光体ドラム１０の反射率が高い場合には、基準レベルを高い側に設定して巻き込まれた用紙との判別をしやすくする。かかる処理終了後に、処理終了を示すべくステータスを２にセットする。
【００４１】
次いで２種類のドラムカウンタ (ドラムユニットカウンタとドラムチェックカウンタ) をクリアした後、ステータスを３にセットする。
また、前記各処理終了毎に変更されるステータスの値を判定することにより、処理が中断した場合に、終了済みのシーケンスを飛ばして未終了のシーケンスから再開できるようにしている。
【００４２】
以下同様にして、転写・搬送ユニットＤとオイル塗布ユニットＦの新品判定を図４のステップ１０、１３で行い、新品である場合は各々ステップ１１のＮＥＷ転写シーケンス、ステップ１４のＮＥＷオイルパッドシーケンス（図５のサブルーチンで示す）へ進む。
ここで、ＮＥＷオイルパッドシーケンスについて説明する。
【００４３】
図５のサブル−チンにおいて、ステップ１００ では、オイルパッドの状態を示すステータスの値が０、つまりインストール時又は交換時であるか否かを判定する。ステータスの値が０のときは、ステップ１０１ に進んでカウント手段としてのオイルパッドカウンタをクリアする。その後、ステップ１０２ でステータスの値を１にカウントアップする。これにより、処理終了後に中断した場合、再開時の再処理をスキップさせることができる。
【００４４】
以上の処理（図５）は、ステップ１１のＮＥＷ転写シーケンスにおいても同様に行われ、この場合は、転写カウンタ（プリント回数及び異常発生のカウンタ）をクリアする。
なお、これらが中古品である場合は、前記ＮＥＷ現像器シーケンスと同様に、夫々ＮＥＷ転写シーケンス、ＮＥＷオイルパッドシーケンスが行われない。
【００４５】
次に、図４のステップ１６で新品のユニットの有無を判定し、全てが新品であるインストール時は、ステップ１７で前記ヒューズＦ1 〜Ｆ6のすべてを溶断する。その後、単品乃至複数のユニットを交換した時には、該交換されたもののヒューズを溶断する。
そして、既述してきたように、これらの初期化処理を終了させて中古品であると判定させ、また、ステップ１８へ進んで各ステータスを初期値０にリセットする。
【００４６】
また、出荷前の製造工程時に初期設定を行うが（この場合、特定のコード状態となるようにコネクタを接続することでヒューズの溶断を防止する）、誤って工程モードシーケンス中にコネクタが外れて新品ユニットのヒューズを溶断するような事態を回避するために、コネクタが挿入されたら、まず、不揮発性ＲＡＭのヒューズ溶断ステータスメモリにヒューズの溶断を禁止させるデータをセットさせる（図示せず）。但し、このヒューズ溶断を禁止させるステータスは工程モード終了後にリセットされるようにしておく。
【００４７】
そして、図４に示すＮＥＷユニットシーケンスにおいて、ステップ１６の新品ユニットの有無の判定の前に、ステップ１５で前記ヒューズ溶断ステータスに基づいてヒューズの溶断を禁止するステータスになっている否かを判定し、なっていればステップ１６以降へ進むことなく、このシーケンスを終了してヒューズの溶断を禁止する。
【００４８】
これにより、前述したように誤って工程モードシーケンス中に（ヒューズ溶断回避用の）コネクタが外れた場合でも、新品ユニットのヒューズを溶断するような事態を回避できる。
なお、全ての処理の終了時に各ステータスを０にリセットすることで、ユニット交換時の初期調整を最初から行うことができるが、それだけでは設置後の初期化において、ステータスのリセットにより中古品の状態でも誤って初期調整がされてしまうことになる。そこで、新品・中古品の判別は、前記ヒューズの溶断の有無で行うことにより、該中古品に対して初期調整がなされることを確実に防止できるようにする。
【００４９】
以上のようにして、インストール時又はユニット交換時の初期化処理を終了すると装置作動中における処理を行う。かかる処理はインストール時、ユニット交換時以外の通常の装置起動時にも行われる処理である。
次に、定着装置２３に設置されているオイル塗布ユニットＦの記録動作について述べる。図６は定着装置２３の要部拡大図である。
【００５０】
図６において、記録シートのトナー像付着面に接する加熱ローラ２３ｄには、オフセット防止オイルを塗布するオイル含浸多孔質体から成るオイル塗布ユニットＦと、それによりオイル塗布された加熱ローラ２３ｄの表面を均一にならすための均しローラユニット２３ｂとが接触して設けられている。
また、図示しない記録シートの搬送経路上に設けられたセンサで記録シートの光透過性を検出して、記録シートが普通紙である（ノーマルモード）のか光透過性の大きいＯＨＴシートである（ＯＨＴモード）のかを判断する。なお、操作部からの指示によっても前述したモードを選択できるほか、記録シートが厚手の普通紙であるときやカラー画像の記録を行うときのマルチモードも指定できる。
【００５１】
これらの各種記録モードは、定着の処理の仕方が異なる。すなわち、ＯＨＴシートや厚手の普通紙は熱容量が大きいため、ノーマルモードより大きな熱量を付与しなければ、適正な定着が行われない。そこで、通常は、感光体ドラム１０の回転速度を、例えば１／２とする等遅い速度にすると共に、前記加熱ローラ２３ｄやその他のローラ等の駆動速度も同様に遅い速度にして時間制御をすることで対処している。
【００５２】
このことは、次の記録までのインターバルが長くなることを意味し、オイルの消費量が多くなる。マルチモードについても４回分の現像を行う必要があることから、やはりインターバルが長くなってオイルの消費量の増加につながる。
これらの記録モードとオイル消費量の関係を示したものが図７である。
オイル塗布ユニットＦは、新品状態で４０ｇのオイルが含浸されており、交換時期である２５ｇまで消費されるまでにノーマルモードでは２４０００頁であるのに対しマルチモードでは１２０００頁、ＯＨＴモードに至っては３４００頁で消費されつくしてしまう。
【００５３】
ここで、新品状態でのオイル含浸量４０ｇは、装置寿命の設定及び消耗品のコストで決まる値であり、この数値に限定されるものではない。また、交換時期を示す２５ｇは、オイルパッドから加熱ローラ23ｄにオイルが供給されなくなるオイルの含浸量のことで、最大含浸量に対する比率は略一定（約６割程度）であることが実験により確認されている。
【００５４】
本実施例では、記録モードを考慮して記録シート１頁当たりのオイルパッドカウンタのカウント数をＯＨＴモードではカウント数７、マルチモードではカウント数２、ノーマルモードではカウント数１に変更してカウントし、使用可能期間内に消費されるオイルの総消費量値を一律２４０００（ノーマルモードの総消費量値）に設定している。上記カウント数と総消費量値は実際の使用テストに基づいて設定されたものである。これらを示したものが図８である。
【００５５】
なお、前記総消費量値及び各記録モードに対するカウント数は記憶手段としてのＲＯＭ等の不揮発性のメモリ（図示せず）に予め記憶しておき、判定手段としての制御回路５２によって記録される毎にカウント、比較して交換するか否かが判定されるものであり、以下にその動作を説明する。
図９は、制御回路５２の交換部品カウンタチェックの動作フローを示すものであり、記録を１頁行う度にこの動作フローを実行する。
【００５６】
まず、ステップ２０では、ＯＨＴモードであるか否かが判定され、ＯＨＴモードであればステップ２１に進いでオイルパッドカウンタを７カウント増加した後、ステップ２５に進む。ＯＨＴモードでなければステップ２２に進む。
ステップ２２では、マルチモードであるか否かが判定され、マルチモードであればステップ２３に進んでオイルパッドカウンタを２カウント増加した後、ステップ２５に進む。
【００５７】
上記モード（ＯＨＴモード、マルチモード）の何れでも無い場合には、ノーマルモードと判断して、ステップ２４においてオイルパッドカウンタを１カウント増加してステップ２５に進む。
そして、ステップ２５において、オイルパッドカウンタが２４０００以上になったかどうかを判定して、ＹＥＳでればステップ２６で表示装置にオイルパッドの交換を即す旨の表示を行い、ＮＯであれば今までの制御を繰り返す。
【００５８】
なお、以上の説明では、カウント値を記録枚数に応じて随時加算するようにしているが、総消費量値（すなわち、２４０００）から随時減算するようにしてもよい。この場合は、カウント値が０になった時点で交換表示を行うようにする。以上説明したように、本実施例においては、記憶モードに応じてカウント数を変更してカウントするため、異なった記録モードを実行しても正確にオイル消費量を把握することができので、ユニット交換時期の判定の信頼度が高くなる。
【００５９】
さらに、前記総消費量値及び各記録モードに対するカウント値を記憶するメモリと、制御回路５２に交換時期を判定する機能を持たせることで、装置が自動的に判定して交換タイミングを知らせるために、使用者はより簡単に該ユニットの交換時期を把握することができる。
なお、均しローラユニット２３ｂは、オイル塗布ユニットＦとほぼ同じ寿命に設計することで両ユニットの交換時期を同時することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係るカラーレーザープリンタの全体構成を示す縦断面図。
【図２】本発明の実施例の要部のブロック図。
【図３】本発明の実施例の要部の詳細回路図。
【図４】本発明の実施例の初期化処理を示すフローチャート
【図５】図７における初期化処理のサブルーチンを示すフローチャート。
【図６】定着装置の要部拡大図。
【図７】記録モードとオイル消費量の関係を示した図。
【図８】記録モードとオイル消費量の関係を示した図。
【図９】交換部品カウンタチェック動作フローチャート。
【符号の説明】
１ 画像形成装置本体
２ コネクタ
３ 電源スイッチ
５１ インターフェイス
５２ 制御回路
Ａ ドラムユニット
Ｂ カラー現像ユニット
Ｃ 黒現像ユニット
Ｄ 転写・搬送ユニット
Ｅ 定着ユニット
Ｆ オイル塗布ユニット
Ｆ1〜Ｆ5 ヒューズ
Ｒ1〜Ｒ19 抵抗
Ｔｒ1、Ｔｒ2 トランジスタ
ＶB 電源

Claims (10)

1. 電子写真プロセスによって記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
   前記画像形成装置本体に着脱自在に設けられオイルを加熱ローラに塗布する定着部オイル塗布ユニットと、
   該オイル塗布ユニットの新旧状態を識別するための新旧識別手段と、
   該新旧識別手段によって前記オイル塗布ユニットの新旧状態を検知する状態検知手段と、
   前記画像形成装置の記録枚数に応じて、定着処理回数に、指定した記録媒体に対応して設定された補正係数に応じてカウント値を演算するカウント手段と、
   前記オイル塗布ユニットの交換時期に相当するオイルの総消費量値情報をあらかじめ記憶する記憶手段と、
   前記カウント手段のカウント値が前記記憶手段に記憶された総消費量値に達したときに、前記オイル塗布ユニットの交換時期を判定する判定手段と、
   を具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記新旧識別手段は、電源に接続されており、
   前記状態検知手段は、前記新旧識別手段の接続点の電位が入力されることにより前記オイル塗布ユニットの新旧状態を検知することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記新旧識別手段は、前記オイル塗布ユニットが新状態のときに接続状態にあり、前記画像形成装置に装着後に溶断されるヒューズを具備することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記状態検知手段が新状態を検知した場合に、前記カウント手段のカウント値をリセットするリセット手段を具備することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
5. 電子写真プロセスによって記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
   前記画像形成装置本体に着脱自在に設けられオイルを加熱ローラに塗布する定着部オイル塗布ユニットと、
   前記画像形成装置の記録枚数に応じて、指定された記録媒体に対応する補正係数によってカウント値を演算するカウント手段と、
   前記オイル塗布ユニットの交換時期に相当するオイルの総消費量値情報をあらかじめ記憶する記憶手段と、
   前記カウント手段のカウント値が前記記憶手段に記憶された総消費量値に達したときに、前記オイル塗布ユニットの交換時期を判定する判定手段と、
   を具備することを特徴とする画像形成装置。
6. 前記カウント手段は、記録を１頁行う度に前記指定された記録媒体に対応する補正係数によってカウント値を演算することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成装置は、記録媒体の種類に対応した複数の記録モードを有し、
   前記補正係数は前記複数の記録モードの各記録モードに対するカウント数であると共に、
   前記カウント手段は前記記録モードに応じて、前記補正係数によってカウント値を演算することを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記カウント手段は、前記補正係数によってカウント値を加算することを特徴とする請 求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記カウント手段は、前記補正係数によってカウント値を減算することを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記記録媒体が光透過性の大きいＯＨＴシートであった場合の前記補正係数は、前記記録媒体が普通紙である場合の前記補正係数よりも大きく設定されていることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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