JP4081440B2 - 側面駆動型の流体ディスペンサ装置 - Google Patents

Description

本発明は流体ディスペンサ装置に関し、特に側面駆動型の流体ディスペンサ装置に関する。

大部分の流体ディスペンサ装置においては、薬学、香水、化粧品の分野であるか、その他の関連分野であるかに関わらず、流体は一般に、軸方向に働く形で作用する駆動力によって噴出させられる。特にポンプを用いる場合、この力は、ユーザが装置の底面部を親指で押すという形で加えられることが多く、その際、ユーザは、その親指と同じ手の他の指を使って装置のヘッド（ディスペンサ開口部が設けられている）を保持するものである。そうした型のディスペンサ装置は、特に鼻に用いる場合に、いくらか問題がある。なぜなら、駆動の瞬間にしばしば、装置全体が軸方向に変位（移動）させられることになるからであり、具体的に言えば、それは、駆動の間にポンプが示す抵抗が原因である。前記駆動を達成するために、ユーザは装置の底面部に力を加えなければならないが、前記駆動が生じる瞬間には、その力の一部が、ユーザの腕または手が同じ軸方向に動かされるような様態で解放される。そしてこれは、特にディスペンサ開口部が鼻孔内に挿入されている時には、負傷の危険につながる場合がある。

そうした問題を解消するために、側面駆動型の装置の使用が提案されてきた。側面駆動型の装置では、ユーザはもはや、装置に対して軸方向の力を加えることはせず、その代わりに、ボタンまたはピボット式の側面レバーなどを用い、流体投与の軸に対して直交する方向に側面から力を加える。そして、前記の直交する方向の力は軸方向の力に変換される。こうした公知の型の側面駆動型ディスペンサ装置の場合、ユーザは、一方の手の中に装置の本体（より一般的には、ディスペンサ開口部が設けられた部分）をつかむ形で装置を保持する。そして、指のうち１本（例えば親指）を使って側面駆動部材を押さえる。使用されるディスペンサ装置の種類（具体的に言えば、ポンプの種類、さらに一般的には、流体を噴出させるのに必要な投与手段の種類）によっては、駆動の際に必要となる実質的に軸方向の力はかなり大きくなる。残念ながら、公知の側面駆動型ディスペンサ装置では、ユーザが加える径方向の力の全てが、駆動を可能にする軸方向の力に変換されるわけではなく、そのため、ユーザが側面駆動型の装置に力を加える場合には、軸方向に力を加える場合に必要になっていたよりも強い力でこれを押さえなければならない。このように、ユーザは相当な力を加える必要があるのだが、それは、特に子供や年輩者の場合には、誰にでも可能というわけにはいかない。力が強くなくても使えるようにするには、駆動手段を設けなければならないが、力の変換が容易に行われることを可能にするには、そのサイズは相当な大きさとなる。しかしながら、こうして装置のサイズが大きくなると、その結果として、製造や保管のためのコストに関して、あるいは、エルゴノミクスの観点から問題が生じることが多い。

本発明は、上記の問題が生じない側面駆動型の流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。
本発明はまた、製造が簡単、容易かつ安価に行える、という側面駆動型の流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。
本発明はまた、使用が容易で信頼性の高い流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。

上記の目的の達成のために、本発明は、流体ディスペンサ装置であって、流体貯蔵器と、当該貯蔵器に設置されて流体を選択的に投与するためのポンプと、そして、前記ポンプに接続されて投与開口部が設けられている投与ヘッドとを有し、特徴となる点は、少なくとも２つの側面駆動部材を前記投与ヘッドの周囲に配置された形で有し、前記側面駆動部材は、装置の中心軸をほぼ直交する方向に同時に移動させられ、各々が前記貯蔵器の周縁エッジと協働することで、それに対し軸方向の力を加えるようになっていることである、という前記装置を提供する。

また、効果的な構成として、側面駆動部材の各々が前記投与ヘッドに固定されていること、とする。
また、効果的な構成として、側面駆動部材の各々は、弾性変形可能なレバーの形で作られており、第１に投与ヘッドに接続され、第２に貯蔵器の周縁エッジと協働すること、とする。

また、側面駆動部材の各々がカム面を有し、当該カム面は、貯蔵器の底面エッジと協働すること、とするのが好ましい。
また、効果的な構成として、カム面は傾斜面であり、当該傾斜面の傾斜は駆動部材の移動の間に変化し、前記傾斜は駆動の開始の段階で最大となり、駆動の終了の段階で最小となり、それによって、ユーザが駆動部材に加える径方向の力が、貯蔵器を移動させるための軸方向の力に変換され、当該軸方向の力は駆動の終了の段階で最大となること、とする。

また、効果的な構成として、駆動後、前記側面駆動部材は弾力的に休止位置に戻ること、とする。
また、効果的な構成として、駆動後、前記側面駆動部材は、貯蔵器がその休止位置に帰ることによって、休止位置に戻されること、とする。
また、効果的な構成として、前記貯蔵器の前記周縁エッジは底面周縁エッジであること、とする。

また、効果的な構成として、前記装置が有する２つの側面駆動部材は、前記投与ヘッド（３０）に関して径方向にお互いと対向する位置にあること、とする。

本発明に関する他の特徴および効果については、添付図面を参照しながら、非限定的な例として示す本発明の具体的な実施の形態に関する以下の詳細な説明を読むことで、いっそう明らかになるであろう。
本発明は、複数回分のディスペンサ装置（すなわち、複数回分の量の流体が格納された貯蔵器を有し、前記貯蔵器上には、内部に格納されている流体を選択的に投与するためのポンプが設置されている、という種類の装置）を対象とする。なお、図面にポンプの詳細は図示していない。こうした複数回分の装置に格納されている流体を投与するには、事前圧縮ポンプ（ポンプチャンバ内をスライド移動するピストンを１個以上有するもの）を使用することができる。投与については、貯蔵器を、ポンプのうち駆動を実施する部分（そして、一般的にディスペンサヘッドに固定されている部分）に対して軸方向に移動させることで達成される。

そうして、図面に示すように、装置は複数回分の流体を格納した貯蔵器１０と、前記貯蔵器１０上に設置されたポンプ２０と、そして、ディスペンサヘッド３０とを有し、ディスペンサヘッド３０は前記ポンプ２０に接続されており、ディスペンサ開口部３１が設けられている。装置は、ディスペンサヘッド３０（ポンプ２０に接続されているもの）を貯蔵器１０に対して軸方向に移動させることによって駆動される。

一般に、前記軸方向の移動は、貯蔵器１０の底面部に軸方向の力を加えることによって達成される。本発明は図面で示すような側面駆動を実現し、それによって、使用時において装置が軸方向に移動する危険を排除する。こうした危険は、鼻用ディスペンサ装置において特に不都合なものとなりうる。側面駆動とすることで、ユーザが軸方向の力を装置に加えることはなくなり、それによって、駆動の間の装置が軸方向に安定することが保証される。

本発明において、装置は少なくとも２つの側面駆動部材を有する。図面に示すように、好ましい構成として、２つの側面駆動部材４０、５０は、ディスペンサヘッド３０をはさんで互いと向き合う位置にある。また、好ましい構成として、２つの側面駆動部材４０、５０は、前記ディスペンサヘッド３０に直接的に接続されており、更に言えば、これらは前記ディスペンサヘッドと共に単一の部分を成すように一体に形成されている。図面に示すように、各々の側面駆動部材４０、５０は、ほぼ貯蔵器１０の側壁に沿って延びるレバーまたはウィングの形で作ることができる。好ましい構成として、側面駆動部材は各々、貯蔵器１０の周縁エッジ１１と協働するように作られたカム面４５、５５を有する。周縁エッジについては、貯蔵器の底面エッジであるのが好ましい。図面からも分かるように、効果的な構成として、カム面は、駆動プロセス全体を通じて貯蔵器１０の同じ点（すなわち、図示した例では前記貯蔵器の外側底面エッジ１１）と協働する傾斜面の形で作られている。

傾斜面を、ディスペンサヘッド３０に対しピボット運動する側面駆動部材におけるカム面としての使用することには、以下のような点で効果がある。すなわち、各側面駆動部材のカム面４５、５５の傾斜が、装置の駆動の間に変化する点である。このような構成では、休止状態を示す図１を見て分かるように、斜面は駆動の開始時点において最大となるが、それは、ユーザがレバーまたはウィング４０、５０に加える径方向の力の変換がより小さくなることを意味する。一方、図２に示す駆動の終了時点においては、カム面４５、５５の傾斜は小さくなり、径方向の力から貯蔵器１０駆動のための軸方向の力への変換がより大きくなる。これが効果的であるのは、ポンプ（特に、事前圧縮ポンプ）の中では、動作ストロークの間に抵抗は大きくなっていき、そして、駆動動作の終了時点、投与の直前に、ポンプの抵抗は最大に達するからである。その時、ユーザは、装置を駆動可能とするために、さらに強く力を加えなければならない。本発明では、各側面駆動部材のカム面の傾斜を変化させることで、この問題の克服を可能にしている。更に具体的に言えば、駆動プロセス全体を通じて、ほぼ一定の力を加える形で装置を駆動することが可能になる。

本発明の重要な効果は、装置の周囲に分散配置された２つ以上の駆動部材を同時に使用できる点にある。これによって、装置の駆動に要する力を小さくすることが可能となり、その結果、年輩者や子供（より一般的に言えば、弱者）にとって、より使いやすいものとなる。さらに、２つ以上の側面駆動部材が存在することにより、いっそうエルゴノミックとなり、使用時の安全性も向上する。ユーザが複数の側面駆動部材に対し、同時に同じ強さの力を加えれば、駆動中の装置は径方向のどちらか一方に押される形とはならず、したがって、径方向に移動する危険もない。この径方向の移動は、ユーザが単一の側面駆動部材だけを押す種類の側面駆動装置においては起こりうるものである。さらに、複数の側面駆動部材に対し同じ強さの径方向の力が加えられるということは、貯蔵器が軸方向に移動させられる際に、それが径方向のどちらか一方に押される形とはならない、ということを意味する。したがって、前記駆動の間に、ポンプのピストンにおいて漏出が生じる危険性もなくなるが、こうした漏出は、本発明の構成でなければ、前記貯蔵器の径方向のわずかな位置ずれからも生じうるものである。２つ以上の側面駆動部材を使用することで、駆動の実行に必要な駆動力を小さくできると共に、さらに、装置の寸法を小さくすることが可能となる。カム面の斜面は、駆動の開始時には比較的急であるが、それでも、貯蔵器の軸方向の移動を可能にし、それによって流体の投与を可能にするのに充分である。

本発明については、その特定の実施の形態に関連付けて、図面を参照しながら説明しているが、本発明が前記実施の形態に限定されないことは言うまでもない。具体的に言えば、装置は、側面駆動部材を２つよりも多く（例えば、３つ、または４つ）、装置の周囲に分散配置された形で有することとしてもよい。それに加えて、各側面駆動部材が協働する相手である周縁エッジについては、必ずしも底面エッジである必要はなく、また、鋭角のエッジの形で形成されている必要もなく、別の形として、駆動部材のカム面に対応する傾斜エッジとすることもできるであろう。また、当業者であれば、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲を逸脱しない形で、その他の変形を施すことも可能であろう。

本発明の流体ディスペンサ装置の概略断面図であり、休止状態で示す図である。 図１と同様の図であり、装置の駆動状態で示す図である。

Claims (7)

1. 流体ディスペンサ装置であって、流体貯蔵器（１０）と、当該貯蔵器（１０）に設置されて流体を選択的に投与するためのポンプ（２０）と、そして、前記ポンプに接続されて投与開口部（３１）が設けられている投与ヘッド（３０）とを有し、
   特徴となる点は、
   少なくとも２つの側面駆動部材（４０，５０）を前記投与ヘッド（３０）の周囲に配置された形で有し、前記側面駆動部材（４０，５０）は、装置の中心軸をほぼ直交する方向に同時に移動させられ、各々が前記貯蔵器（１０）の周縁エッジ（１１）と協働することで、それに対し軸方向の力を加えるようになっており、さらに、側面駆動部材（４０，５０）が前記投与ヘッド（３０）に一体的に形成されて単一部品の形となっていること、である
   という前記装置。
2. 側面駆動部材（４０，５０）の各々は、弾性変形可能なレバーの形で作られており、第１に投与ヘッド（３０）に接続され、第２に貯蔵器（１０）の周縁エッジ（１１）と協働すること、
   を特徴とする請求項１に記載の装置。
3. 側面駆動部材（４０，５０）の各々がカム面（４５，５５）を有し、当該カム面は、貯蔵器（１０）の底面エッジ（１１）と協働すること、
   を特徴とする請求項１または２に記載の装置。
4. カム面（４５，５５）は傾斜面であり、当該傾斜面の傾斜は駆動部材（４０，５０）の移動の間に変化し、
   前記傾斜は駆動の開始の段階で最大となり、駆動の終了の段階で最小となり、それによって、ユーザが駆動部材（４０，５０）に加える径方向の力が、貯蔵器（１０）を移動させるための軸方向の力に変換され、当該軸方向の力は駆動の終了の段階で最大となること、
   を特徴とする請求項３に記載の装置。
5. 駆動後、前記側面駆動部材（４０，５０）は弾力的に休止位置に戻ること、
   を特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の装置。
6. 駆動後、前記側面駆動部材（４０，５０）は、貯蔵器（１０）がその休止位置に帰ることによって、休止位置に戻されること、
   を特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の装置。
7. 前記装置が有する２つの側面駆動部材（４０，５０）は、前記投与ヘッド（３０）に関して径方向にお互いと対向する位置にあること、
   を特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の装置。

Images