JP4246187B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、カラープリンタや複合機等のカラー画像を印刷する画像形成装置に関するものであり、特に、画像データの印刷処理を複数のプロセッサによって分担して行うように構成された画像形成装置に関するものである。

近年、ドキュメントのほとんどはパーソナルコンピュータなど情報処理装置により処理され、プリンタを用いて出力されている。そして、大量の書類を高速で印刷するためにプリンタの印刷速度を向上させることが要求されている。

一方、パーソナルコンピュータにおいてカラー画像の処理が容易に行われるようになっており、カラー画像を含んだ文書も増大している。しかも、画像の解像度は、大幅に向上しており、パーソナルコンピュータから印刷するために送信される画像データのデータ量は膨大となっている。

そのため、プリンタの印刷速度を向上させるためには、プリンタ内での画像データの処理速度を向上させることが必須のこととなっている。そこで、例えば、下記の特許文献１（特開２０００−１９８２４０号公報）に示されるように、画像データの印刷処理を複数のプロセッサによって分担して行うことにより、処理速度を大幅に向上させる技術が開発されている。

すなわち、特許文献１に示されるプリンタでは、画像処理用のプロセッサとして２つのＣＰＵを設け、第１のプロセッサには、印刷データを受信する処理及び印刷データを中間コードに変換して出力する処理までを制御させ、第２のプロセッサには、中間コードから描画データを生成する処理、色変換する処理及び２値化する処理を制御させるようにして、処理の高速化を図っている。

しかしながら、そのように画像処理を前処理と後処理の２段階に分けて、それぞれを第１及び第２のプロセッサに分担させるのでは、画像データの内容によって、両プロセッサの処理負担が必ずしも均等にはならず、一方のプロセッサの待機状態が長く続いて無駄が生じ、全体の効率が低下するという問題点がある。例えば、第２のプロセッサの処理が終わっても、第１のプロセッサの処理が継続中であれば、第２のプロセッサは、第１のプロセッサの処理が終了するまで待機せざるを得ず、時間の無駄になる。

このような不都合を解消するための技術が下記の特許文献２（特開２００４−３２６３０７号公報）に開示されている。すなわち、この特許文献２に示されるプリンタでは、各プロセッサの処理状況を記憶する制御情報テーブルを設け、その制御情報テーブルを参照して各プロセッサの処理割り当てを制御して、各プロセッサを効率的に使用できるようにしている。この画像形成装置では、画像データをシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの色別に、ビットマップ化処理，ビットマップ化されたデータの圧縮処理等、画像処理を複数の段階処理に分け、各段階処理毎にそれぞれのプロセッサに処理が割り当てられる。

そのようにすれば、例えば、第１のプロセッサの処理が終わった時に、第２のプロセッサの処理が継続中であれば、第１のプロセッサは、処理が終わったデータの次段階の処理を引き続いて行う。また、第２のプロセッサの処理が終わった時に、第１のプロセッサの処理が継続中であれば、第２のプロセッサは、第１のプロセッサの処理終了を待つことなく、別の色のデータの第１段階の処理をするというように、各プロセッサの処理の分担をダイナミックに変更することができて、効率的運用ができる。その結果、画像データの処理速度をさらに向上させることができる。

そのような処理を実行する際、各プロセッサは、処理中に生成したデータを、一旦、プロセッサ内部のキャッシュメモリに保持しておき、１段階の処理が終了したら、処理データをキャッシュメモリからデータバッファにフラッシュして格納し、その処理を引き継ぐプロセッサは、そのデータをデータバッファから読み出して次段階の処理を実行する。

特開２０００−１９８２４０号公報 特開２００４−３２６３０７号公報

しかしながら、上記従来の画像形成装置では、例えば、一方のプロセッサの処理が終わった時に、他方のプロセッサの処理が継続中であれば、上記一方のプロセッサは、処理が終わったデータの次段階の処理を引き続いて行うことになるが、その際、上記一方のプロセッサでは、処理データをそのまま引き続いて使用することになる。従来の画像形成装置では、そのような場合でも、一旦、キャッシュメモリからデータバッファにフラッシュした後、再度、データバッファから処理データを読み込んでから、次段階の処理を実行することになる。

そのように、各プロセッサは、１段階の処理が終了したら、要不要を問わず、処理データをキャッシュメモリからデータバッファにフラッシュするようにしていたため、本来不要であるにもかかわらずキャッシュメモリからデータバッファにフラッシュした後、再度、データバッファから処理データを読み込むという無駄な処理が行われ、その分処理が遅くなるという問題点があった。

本発明は、そのような問題点に鑑みなされたものであり、キャッシュメモリからデータバッファへのフラッシュ処理が不要な場合は、無駄にフラッシュ処理を行わないようにして画像データの処理速度を向上させることを目的とするものである。

前記課題を解決するために、本願の請求項１にかかる発明は、
画像データを受信し印刷するまでの画像処理を複数のプロセッサによって分担して実行するように構成された画像形成装置において、
画像データを受信し印刷するまでの画像処理を複数の段階処理に分割し、段階処理の内の１つをそれぞれ分担し、処理データを内部のキャッシュメモリに保持した後、バッファにフラッシュし、該バッファを介して処理データを相互間で受け渡しながら処理するように構成された複数のプロセッサと、
前記各々のプロセッサの処理状況を記憶する制御情報テーブルと、
前記制御情報テーブルを参照し、前記各プロセッサの処理状況に応じて各プロセッサへの処理割り当てを制御するとともに、前記バッファの割り当てを制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記制御情報テーブルを参照して、前記キャッシュメモリからバッファへの処理データのフラッシュ処理を実行するか否かを決定することを特徴とする。

また、本願の請求項２にかかる発明は、請求項１にかかる画像形成装置において、１段階の処理が終了した際に、同じプロセッサが次段階の処理を継続して実行する場合は、フラッシュ処理を実行しないようにしたことを特徴とする。

本発明の画像形成装置は、次のような効果を奏する。
すなわち、請求項１にかかる発明においては、各々のプロセッサの処理状況を記憶する制御情報テーブルを参照して、キャッシュメモリからバッファへの処理データのフラッシュ処理を実行するか否かを決定するようにしたので、フラッシュ処理が不要な場合は、フラッシュ処理を行わないようにして画像データの処理速度を向上させることができるにようになる。

また、請求項２にかかる発明においては、請求項１にかかる画像形成装置において、１段階の処理が終了した際に、同じプロセッサが次段階の処理を継続して実行する場合は、フラッシュ処理を実行しないようにしたので、同じプロセッサが次段階の処理を継続して実行するためフラッシュ処理が必要ない場合は、無駄にフラッシュ処理を行わないようにして画像データの処理速度を向上させることができるようになる。

以下、本発明の具体例を実施例及び図面を用いて詳細に説明する。図１は本発明にかかる画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。図２は制御情報テーブルの内容を示す図である。図３はデータバッファの説明図である。

図１は、本発明に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。画像形成装置１０は、クライアントＰＣ等からの画像データを受信する受信バッファ１１と、受信バッファ１１で受信した画像データをディスプレイリストに変換するディスプレイリスト変換部１２と、ディスプレイリスト変換部１２で変換されたディスプレイリストデータに、後述するような処理を施して、印刷用最終データを生成する第１のプロセッサ（ＣＰＵ１）１３及び第２のプロセッサ（ＣＰＵ２）１４と、印刷機構部３０とを備えている。第１のプロセッサ１３、第２のプロセッサ１４は、それぞれキャッシュメモリ１５，１６を有しており、処理後生成されたデータを一旦それらのキャッシュメモリ１５，１６に保持される。

画像データがカラー画像データの場合、第１のプロセッサ１３、第２のプロセッサ１４による処理は、ディスプレイリストデータを、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの色別に、ビットマップデータに展開するＲＩＰ(Raster Image Processor)処理と、ＲＩＰ処理により展開された色別のビットマップデータの内、シアン、マゼンタ、イエローのビットマップデータにおいて、３色が重なる点をブラックに置き換えるＵＣＲ（Under Color Removal）処理と、ＲＩＰ処理及びＵＣＲ処理により得られた色別のビットマップデータを圧縮する圧縮処理のように、複数の段階処理に分割される。そして、それら一連の処理によって作成された圧縮画像データは、伸長処理されて印刷機構部３０に送られ、印刷される。

第１のプロセッサ１３、第２のプロセッサ１４は、それぞれ、前記のＲＩＰ処理、ＵＣＲ処理、圧縮処理を実行する機能を有しており、両プロセッサ１３，１４で処理を分担して並列処理するようになされている。

画像データは、受信バッファ１１で受信した後、または、ディスプレイリスト変換部１２でディスプレイリストに変換された後に適宜の大きさに分割され、分割されたデータの単位毎に、例えば、第１のプロセッサ１３でＲＩＰ処理され、第２のプロセッサ１４に引き継がれてＵＣＲ処理、圧縮処理される。すなわち、第１のプロセッサ１３と第２のプロセッサ１４は、分割されたデータ単位でパイプライン的に並列処理を進める。このようにして２つのプロセッサ１３と１４によって処理された画像データが１ページ分揃うと、印刷機構部３０に送られ、印刷が行われる。分割の単位は、例えば、１ページ分の画像データを複数のデータに分割してもよく、複数ページの画像データを１ページ分ずつのデータに分割してもよい。

第１のプロセッサ１３と第２のプロセッサ１４の処理を制御するために、画像形成装置１０には制御部２０と、２つのプロセッサ１３，１４により共有されるメモリ２２が設けられている。メモリ２２は、ＳＤＲＡＭ等で構成され、その内部には制御情報テーブル２３とデータバッファ２４とページバッファ２５とが設けられており、それらは、制御部２０内のメモリ制御部２１で管理される。制御情報テーブル２３は、制御部２０が、プロセッサ１３，１４の処理状況を監視するためのものであり、各プロセッサ１３，１４が処理する画像データと、各プロセッサ１３，１４がＲＩＰ処理、ＵＣＲ処理、圧縮処理の内、どの段階の処理を実行し、その処理が完了したか否かが記憶される。

そして、制御部２０は、制御情報テーブル２３を参照して、２つのプロセッサ１３，１４の処理状況をチェックし、それぞれのプロセッサ１３，１４へ処理を割り当てる。

データバッファ２４は、一方のプロセッサが処理した結果のデータをバッファリングするものであり、第１のプロセッサ１３、第２のプロセッサ１４のキャッシュメモリ１５，１６に一旦保持された、処理データは、１段階の処理が終了した時点で、フラッシュ処理によりデータバッファ２４にバッファリングされる。そのようにして、一連の段階処理が未完了の場合、そのデータを、データバッファ２４を介して他方のプロセッサに引き継ぐことができる。

ページバッファ２５は、何れかのプロセッサにより一連の段階処理が完了したデータをバッファリングするものであり、分割された画像データのそれぞれについて一連の段階処理が完了するとこのページバッファ２５にバッファリングされ、１ページ分の画像データが揃うと印刷機構部３０に送られ、印刷処理が行われる。

図２は、制御情報テーブル２３の内容を示す図であり、制御部２０は、この制御情報テーブル２３のフラグを書換えながら、２つのプロセッサ１３，１４における処理を制御する。制御情報テーブル２３は、図２に示すように、処理すべき画像データを分割した各々の分割画像データのデータＩＤが縦方向に記憶され、横方向には第１のプロセッサ１３と第２のプロセッサ１４におけるそれぞれのＲＩＰ処理、ＵＣＲ処理、圧縮処理の処理状況を記憶するフィールドが設けられている。

図２の場合は、まず、第１のプロセッサ１３で第１分割画像のシアンの画像データＤ_１ＣのＲＩＰ処理が実行され（処理フィールドが「ｏｎ」）、その処理が完了（完了フィールドが「１」）し、第２のプロセッサ１４で第１分割画像のマゼンタの画像データＤ_１ＭのＲＩＰ処理が実行されて処理が完了している。それに引き続いて、第１のプロセッサ１３で第１分割画像のイエローの画像データＤ_１ＹのＲＩＰ処理が実行され、その処理が完了し、第２のプロセッサ１４で第１分割画像のブラックの画像データＤ_１ＫのＲＩＰ処理が実行されて処理が完了している。

シアン、マゼンタ、イエローのＲＩＰ処理が完了した時点で、ＵＣＲ処理が可能になる。そこで、第１のプロセッサ１３でＵＣＲ処理が実行されて処理が完了している。その後、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの画像データＤ_１Ｃ，Ｄ_１Ｍ，Ｄ_１Ｙ，Ｄ_１Ｋの圧縮処理を、第２のプロセッサ１４と第１のプロセッサ１３で順次実行し、現在は、データＤ_１Ｋの圧縮処理が実行中であることを示している。

上述したように、２つのプロセッサ１３，１４への処理の割り当ては、制御部２０が、制御情報テーブル２３を参照しながら行うが、制御部２０は、それだけでなく、制御情報テーブル２３を参照しながら、プロセッサ１３，１４が処理して生成したデータを一時的に保持するデータバッファ２４の割り当て、及び、キャッシュメモリ１５，１６からデータバッファ２４へのフラッシュ処理を実行するか否かも決定する。次に、データバッファ２４の割り当て処理及びフラッシュ処理について説明する。

図３は、データバッファ２４の説明図である。データバッファ２４は、ＲＩＰ処理，ＵＣＲ処理及び圧縮処理のそれぞれの段階処理毎に最適なサイズのバッファを、それぞれ、ＲＩＰバッファ，ＵＣＲバッファ，圧縮バッファとして複数個用意する。ＲＩＰバッファＢ１〜Ｂ４は、当該画像形成装置で、例えば、１ページ分の画像データを複数のデータに分割して処理するのであれば、分割データをＲＩＰ処理して生成される最大のデータを格納できるサイズとし、同様に、ＵＣＲバッファＢ５は、ＵＣＲ処理して生成される最大のデータを格納できるサイズとし、圧縮バッファＢ６〜Ｂ９は、圧縮処理して生成される最大のデータを格納できるサイズとする。さらに、各バッファの先頭部分には、ＭＣＢ(Memory Control Block)を設け、その中に、当該バッファが使用中であるか否かを示すフラグを持たせている。

そして、制御部２０のメモリ制御部２１は、制御情報テーブル２３を参照して、各プロセッサ１３，１４が実行する段階処理に対応したバッファを割り当てる。例えば、図２の場合では、まず、制御部２０は、データＤ_１Ｃ，Ｄ_１ＭのＲＩＰ処理を第１，第２のプロセッサ１３，１４に割り当てるとともに、メモリ制御部２１は、それらの処理用に、ＲＩＰバッファＢ１〜Ｂ４の中から順にＲＩＰバッファＢ１，Ｂ２を割り当てる。処理を割り当てられた各プロセッサ１３，１４は、処理の結果生成されたデータをキャッシュメモリ１５，１６に保持しておき、１段階の処理が完了した段階で、割り当てられたＲＩＰバッファＢ１，Ｂ２にフラッシュする。

その後、各プロセッサ１３，１４のＲＩＰ処理が終了したら、引き続いて、データＤ_１Ｙ，Ｄ_１ＫのＲＩＰ処理を第１，第２のプロセッサ１３，１４に割り当てるとともに、メモリ制御部２１は、それらの処理用にＲＩＰバッファＢ３，Ｂ４を割り当てる。処理の結果生成されたデータのキャッシュメモリ１５，１６への保持、及び、ＲＩＰバッファＢ３，Ｂ４へのフラッシュは、上記の場合と同様である。

その後、プロセッサ１３によるデータＤ_１ＹのＲＩＰ処理が終了したら、シアン、マゼンタ、イエローのビットマップデータが生成され、ＵＣＲ処理を実行可能になるため、制御部２０は、引き続いてプロセッサ１３にＵＣＲ処理を割り当てる。また、メモリ制御部２１は、その処理用に、ＵＣＲバッファＢ５を割り当てる。その際、データＤ_１ＹのＲＩＰ処理で生成され、キャッシュメモリ１５に保持されたデータは、プロセッサ１３で引き続きＵＣＲ処理に使用することになるので、ＲＩＰバッファＢ３へのフラッシュは行わないようにする。

一方、ＲＩＰ処理で生成されたシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのビットマップデータの圧縮処理を、第２のプロセッサ１４と第１のプロセッサ１３に順次割り当てるとともに、それらの処理用に、圧縮バッファＢ６〜Ｂ９を割り当てる。

このように、本発明の画像形成装置では、各々のプロセッサの処理状況を記憶する制御情報テーブルを参照して、キャッシュメモリからバッファへの処理データのフラッシュ処理を実行するか否かを決定するようにしたので、同じプロセッサが次段階の処理を継続して実行する場合のように、フラッシュ処理が不要な場合は、無駄にフラッシュ処理を行わないようにして画像データの処理速度を向上させることができる。

本発明に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 制御情報テーブルの内容を示す図である。 データバッファの説明図である。

符号の説明

１０・・・・・画像形成装置
１１・・・・・受信バッファ
１２・・・・・ディスプレイリスト変換部
１３・・・・・第１のプロセッサ
１４・・・・・第２のプロセッサ４
１５，１６・・キャッシュメモリ
２０・・・・・制御部
２１・・・・・メモリ制御部
２２・・・・・メモリ
２３・・・・・制御情報テーブル
２４・・・・・データバッファ
２５・・・・・ページバッファ
３０・・・・・印刷機構部

Claims (2)

1. 画像データを受信し印刷するまでの画像処理を複数のプロセッサによって分担して実行するように構成された画像形成装置において、
   画像データを受信し印刷するまでの画像処理を複数の段階処理に分割し、段階処理の内の１つをそれぞれ分担し、処理データを内部のキャッシュメモリに保持した後、バッファにフラッシュし、該バッファを介して処理データを相互間で受け渡しながら処理するように構成された複数のプロセッサと、
   前記各々のプロセッサの処理状況を記憶する制御情報テーブルと、
   前記制御情報テーブルを参照し、前記各プロセッサの処理状況に応じて各プロセッサへの処理割り当てを制御するとともに、前記バッファの割り当てを制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記制御情報テーブルを参照して、前記キャッシュメモリからバッファへの処理データのフラッシュ処理を実行するか否かを決定することを特徴とする画像形成装置。
2. １段階の処理が終了した際に、同じプロセッサが次段階の処理を継続して実行する場合は、フラッシュ処理を実行しないようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。

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