JP4257242B2 - アダプタカード装置およびアダプタカード装置へのデータのダウンロード方法 - Google Patents

Description

本発明は、パーソナルコンピュータに所定の機能を付加するために取り付けられるデータ通信アダプタカード装置等のアダプタカード装置およびアダプタカード装置へのデータのダウンロード方法に係わり、特にそのバージョンアップや所定のプログラムをパーソナルコンピュータを用いて簡易に行うことのできるアダプタカード装置およびアダプタカード装置へのデータのダウンロード方法に関する。

パーソナルコンピュータ自体が外部の無線端末との間のデータ通信機能を備えていない場合にも、携帯電話機等の携帯通信端末とデータ通信アダプタカード装置を使用することでデータ通信が可能である。一例としては、ノート型のパーソナルコンピュータ（以下、パソコンと略称する。）にデータ通信アダプタカード装置を装着し、このデータ通信アダプタカード装置に携帯電話機を接続することで、携帯電話機を使用した無線通信が可能になる。このようにアダプタカード装置は、パソコンの拡張スロットに装着するだけで通信等の各種の機能を付加することができる。

ところで、パソコンのＯＳ（Operating System）が変更されたり、無線端末の仕様が変更されるような場合、あるいはプログラムの各種の不具合を解消するために、データ通信アダプタカード装置等のアダプタカード装置内のプログラムをバージョンアップする必要が生じる場合がある。このようなプログラムのバージョンアップやダウンロードは、アダプタカード装置のメンテナンスを行う上で必須の事項である。そこで、外部書込モジュールを所定のコネクタを介してアダプタカード装置にセットすることで、バージョンアップを自動的に行えるようにする第１の提案が従来から行われている（たとえば特許文献１参照）。

図６は、この第１の提案のアダプタカード装置の一例としての、データ通信アダプタカード装置の概要を表わしたものである。データ通信アダプタカード装置１１は、その内部に各種制御を行うためのＣＰＵ（中央処理装置）１２を備えている。ＣＰＵ１２は、制御用のプログラム等の所定のデータを格納するＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）１３と、装置の各種の制御を行う制御部１４と接続されている。制御部１４は、図示しないＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）等の回路素子を備えており、ＲＯＭ１３から読み込んだプログラムをこのＲＡＭに一時的に格納して、ＣＰＵ１２によるプログラムの実行を可能にする。

また、制御部１４はデータ通信アダプタカード装置１１のコネクタ１５に所定の外部モジュール１６を接続すると、この接続を検出する図示しない検出手段を備えている。外部モジュール１６がコネクタ１５に接続された状態でデータ通信アダプタカード装置１１の電源が投入されると、外部モジュール１６内の図示しないメモリを用いて書き込み専用実行プログラムが実行される。そして、書き込むべきプログラムがコネクタ１５を経由して外部モジュール１６から制御部１４に送り込まれ、所定の処理が行われた後にＲＯＭ１３に書き込まれる。

この提案の装置では、外部モジュール１６が検出された状態でプログラムのバージョンアップが自動的に行われる。しかしながら、データ通信アダプタカード装置１１側に外部モジュール１６が接続されたことを認識する前記した検出手段を必要とし、このための検出機構が備えられなければならない。また、データ通信アダプタカード装置１１の図示しないアドレスバスやデータバスを開放するために、ＣＰＵ１２を一時的にホールド（ＨＯＬＤ）させる回路も必要とされる。更にデータ通信アダプタカード装置１１がバージョンアップといった操作を行っても正常に動作しないような事態となったような場合には、装置本体を構成する筐体を破壊する等によって図示しないプリント基板を取り出し、ＲＯＭ１３の交換を行うといった修理が必要となる。

データ通信アダプタカード装置１１のコネクタ１５に特定の外部モジュール１６が接続されたことを検出する検出手段としては、外部モジュール１６側にディップスイッチを配置しておくことが第２の提案として提案されている（たとえば特許文献２参照）。この第２の提案によれば、データ通信アダプタカード装置１１がディップスイッチの設定内容をチェックして、これがプログラムのダウンロード用に特別に用意された外部モジュールであることを判別すると、プログラムのダウンロードを実行するようにしている。したがって、ダウンロードを行う際にユーザがディップスイッチをそのための設定内容にいちいち変更する手間を省くことができる。また、ディップスイッチの設定を誤って他の設定内容に変更することで、データ通信アダプタカード装置１１側のシステム情報を変更してしまうといった設定ミスに伴う事故を防止することができる。
特開２００１−６７２２７号公報（第００３２、図１） 特開平９−６６２２号公報（第００１８、図１）

しかしながら、この第２の提案では外部モジュール１６側にディップスイッチを内蔵する必要がある。ディップスイッチには、スイッチ部分を左右にスライドさせるスライディング形やスイッチ部分を押し下げる形のロッカ形が存在する。いずれにせよディップスイッチには、ペン先やピンセット等の道具を使用してユーザがオン・オフを設定するスイッチ部分が複数箇所存在する。したがって、その小型化には、スイッチ部分が人の操作の対象となるサイズでなければならないという要請から生じる限界がある。

データ通信アダプタカード装置１１は、コンピュータやＰＤＡ等の情報処理装置の拡張スロットに装着して使用する装置であるために、その厚さやサイズに大きな制約がある。このため、データ通信アダプタカード装置１１に接続する外部モジュール１６は、その基板上に実装できる薄型の部品を備えた十分小型のデバイスである必要性がある。この場合、たとえば５ｍｍ程度の厚さの外部モジュール１６にディップスイッチを組み込む必要が生じる。これは、外部モジュール１６を構成する基板上へのディップスイッチの実装が事実上不可能になることを意味する。

以上、パソコンと携帯通信端末を接続するためのデータ通信アダプタカード装置１１を例に採って説明を行ったが、一般にアダプタカード装置をパソコンに接続して使用すると共に、そのバージョンアップや特定のプログラムをパソコンからダウンロードする場合には同様の問題が発生する。

そこで本発明の目的は、プログラムのバージョンアップやデータのダウンロードを比較的大きな外部モジュールを使用することなく簡易に行うことのできるアダプタカード装置およびアダプタカード装置へのデータのダウンロード方法を提供することにある。

請求項１記載の発明では、（イ）特定の２つの端子の間が電気的に接続されていない状態で無線端末と接続し、この状態でこの無線端末から各種データを取得するカード側コネクタと、（ロ）所定の情報処理装置のスロットに挿抜自在に形成され、スロットに挿着された状態で前記したカード側コネクタを介して取得したデータを情報処理装置に転送すると共にこのうちの特定データをダウンロードの対象となるデータとしてこの情報処理装置内のメモリに一時的に格納させるカードインタフェース部と、（ハ）自装置の制御動作を定めるデータを格納する不揮発性メモリと、（ニ）前記したカード側コネクタに前記した無線端末に代えて所定の折り返しコネクタが挿着され前記した特定の２つの端子の間がこの折り返しコネクタによって電気的に接続されたときこれを検出する折り返しコネクタ挿着検出手段と、（ホ）この折り返しコネクタ挿着検出手段が前記した折り返しコネクタが挿着されたことを検出したとき前記した情報処理装置に一時的に格納された前記した特定データを前記した不揮発性メモリに格納するデータ格納手段とをアダプタカード装置に具備させる。

請求項４記載の発明では、（イ）アダプタカード装置のカード側コネクタに無線端末が接続された状態で、この無線端末から前記したアダプタカード装置の制御のためのプログラムをバージョンアップする特定データとしてダウンロードし、情報処理装置の特定のメモリ領域にその拡張スロットを経て転送する転送データ格納ステップと、（ロ）この転送データ格納ステップで前記した特定のメモリ領域に特定データが格納された状態で前記したアダプタカード装置のカード側コネクタに前記した無線端末に代えて特定の２つの端子間を導通させた折り返しコネクタが接続されたときこれら２つの端子の一方から出力される信号が他方に入力されることで前記した信号を検出する信号検出ステップと、（ハ）この信号検出ステップで前記した信号が検出されたとき、前記した情報処理装置の前記した特定のメモリ領域に格納された前記した特定データを読み出して前記したアダプタカード装置へ転送する特定データ転送ステップと、（ニ）この特定データ転送ステップで伝送された前記した特定データを、バージョンアップ用のデータとして前記したアダプタカード装置の不揮発性メモリに格納するアダプタカード装置側プログラム格納ステップとをアダプタカード装置へのデータのダウンロード方法に具備させる。

以上説明したように本発明によれば、アダプタカード装置に信号を折り返すようなデバイス（折り返しコネクタ）を取り付けることで、ダウンロードの対象となる特定データを格納した装置（拡張スロットを備えた情報処理装置）から特定データのダウンロードが可能になるので、そのようなデバイス（折り返しコネクタ）を小型化できるだけでなく、非常に安価に製造することができる。しかも折り返しを行うピンの位置とか折り返すピン同士の間隔等を設定することで、誤ってデータがダウンロードされるといった事態を十分防止することができる。

以下実施例につき本発明を詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施例におけるアダプタカード装置の一例としてのデータ通信アダプタカード装置の使用状態を示したものである。このデータ通信アダプタカード装置３１は、パソコン３２の拡張スロット３３に差し込むと共に、その端部に設けられた図示しないメス側コネクタに接続コード３４の一端を接続し、他端を携帯電話装置３５に接続するようになっている。これにより、携帯電話装置３５を介してパソコン３２をインターネットに接続し、ホームページを閲覧したり、ファイルのアップロードあるいはダウンロードを行ったり、電子メールの送受信を行うことができる。

図２は、携帯電話機装置を接続したデータ通信アダプタカード装置の回路構成を具体的に表わしたものである。データ通信アダプタカード装置３１は、図示しないＣＰＵ（中央処理装置）を備え各種制御を行う制御部４１を備えている。制御部４１は制御プログラム等の固定的なデータを格納したＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）４２と、ＣＰＵが制御プログラムを実行する上で一時的に必要なプログラムやデータを格納するＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）４３と、ＰＣカードインターフェース部４４および回線インターフェース部４５と接続されている。ここで、ＰＣカードインターフェース部４４は、パソコン３２とのデータの送受信を行う際のインターフェース回路を構成しており、回線インターフェース部４５は携帯電話装置３５とのデータの送受信を行う際のインターフェース回路を構成している。

ユーザが、本実施例のデータ通信アダプタカード装置３１のＲＯＭ４２に格納されている制御プログラムをバージョンアップするものとする。バージョンアップ後にＲＯＭ４２に格納されるべき新しい制御プログラムは、本実施例の場合、パソコン３２の所定の記憶領域に事前に格納されていることが必要とされる。このようなバージョンアップ後に使用される制御プログラムは、たとえば次のような手法を用いてパソコン３２に格納することができる。

（１）パソコン３２の図示しないＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、フロッピディスク等の各種読取装置を用いて、そのような制御プログラムを取得する。
（２）パソコン３２に接続された図示しないＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）ケーブルを介して、他の装置から該当する制御プログラムを取得する。
（３）携帯電話装置３５をデータ通信アダプタカード装置３１に接続した状態で、インターネットに接続し、データ通信アダプタカード装置３１のホームページにアクセスして、ダウンロード専用のページから該当する制御プログラムをパソコン３２内に格納する。

以上のようにしてバージョンアップ後にＲＯＭ４２に格納されるべき新しい制御プログラムがパソコン３２の所定の領域に格納されたら、ユーザはデータ通信アダプタカード装置３１から図１に示した接続コード３４を取り外し、代わってそのメス側コネクタにバージョンアップ専用の折り返しコネクタを接続する。

図３は、データ通信アダプタカード装置のメス側コネクタにバージョンアップ専用の折り返しコネクタを接続した状態を表わしたものである。バージョンアップ専用の折り返しコネクタ５１は、所定間隔を置いて外部に突出した第１および第２のオス側電極（ピン）５２、５３と、これらのオス側電極５２、５３を内部で接続したジャンパ線５４から構成されている。第１および第２のオス側電極５２、５３は、データ通信アダプタカード装置３１の一端に埋設あるいは一端から所定長だけ突出したメス側コネクタ５６の対応するメス側電極５７、５８に嵌入させるようになっている。これらメス側電極５７、５８は、回線インターフェース部４５の所定の回路部分と接続されている。

なお、第１および第２のオス側電極５２、５３およびジャンパ線５４の代わりに、コ字形に折り曲げた金属線で同様の部品を作成することができ、これにより折り返しコネクタ５１を更に安価に作製することも可能である。

このように本実施例の折り返しコネクタ５１は、２つのオス側電極５２、５３が突出した平板状の部品であるため、薄く、かつ小型に形成することができる。しかもその内部に電源や複雑な回路を配置していないので、丈夫である。

図４は、本実施例のデータ通信アダプタカード装置に接続するデバイスに応じたモード切替処理の概要を表わしたものである。図３に示した制御部４１内のＣＰＵは、データ通信アダプタカード装置３１のメス側コネクタ５６に特定の折り返しコネクタ５１が接続されたのか（ステップＳ６１）、あるいは図２に示す携帯電話装置３５が接続されたのか（ステップＳ６２）の監視を行っている。折り返しコネクタ５１が接続された場合には、回線インターフェース部４５が第１のメス側電極５７から出力した信号が、第１のオス側電極５２、ジャンパ線５４および第２のオス側電極５３で折り返されて、第２のメス側電極５８を経て回線インターフェース部４５に戻ってくる。そこで、この場合（ステップＳ６１：Ｙ）、制御部４１は次に説明するプログラムダウンロードモードを実行することになる（ステップＳ６３）。

これに対して、このように回線インターフェース部４５が特定のメス側電極５７から送出した信号が送り返されて来ず、図示しない他のメス側電極に他の所定の信号が到来しているような場合（ステップＳ６１：Ｎ）、制御部４１はデータ通信アダプタカード装置３１に携帯電話装置３５が接続されていると判別し（ステップＳ６２：Ｙ）、携帯電話装置３５を使用して通信等の処理を行う携帯電話使用モードが実行される（ステップＳ６４）。

図５は、図４のステップＳ６３で示したプログラムダウンロードモードの処理を具体的に表わしたものである。このモードが開始すると、制御部４１はパソコン３２に対してダウンロード実行中の表示を指示する（ステップＳ７１）。この指示では、ダウンロードが終了するまで折り返しコネクタ５１を抜き取らないような注意を併せて表示させるようにしてもよい。この指示を受けたパソコン３２はその図示しないディスプレイにこの表示を行うか、同じく図示しないスピーカからダウンロードが開始することを音声で出力する。

この指示を行った後、制御部４１はＲＯＭ４２に格納されているプログラム等の該当するデータをＲＡＭ４３にコピーする（ステップＳ７２）。コピーが終了したら（ステップＳ７３：Ｙ）、パソコン３２に指示を出して、この所定の領域に格納されているプログラム等の該当するデータを送り出させ、これをＲＯＭ４２に上書きする（ステップＳ７４）。該当するすべてのデータがＲＯＭ４２へ上書きされたら（ステップＳ７５：Ｙ）、制御部４１はパソコン３２に対してダウンロードが無事終了したことの表示を指示する（ステップＳ７６）。この指示では、折り返しコネクタ５１を抜き取ることが可能になったことを併せて表示させるようにしてもよい。この指示を受けたパソコン３２はその図示しないディスプレイにこの表示を行うか、同じく図示しないスピーカからダウンロードが終了したことを音声で出力する。

なお、パソコン３２からデータ通信アダプタカード装置３１へのダウンロードが行われているときに、折り返しコネクタ５１が抜かれた等によってＲＯＭ４２へのプログラム等の該当するデータの格納が失敗した場合には、ＲＡＭ４３に一時的に退避したデータがＲＯＭ４２に書き込まれることになる。

以上説明した実施例におけるステップＳ７１で行ったダウンロード実行中の表示の指示およびステップＳ７６で行ったダウンロード終了の表示の指示は、適宜省略することができる。また、データ通信アダプタカード装置３１に発光ダイオードが組み込まれていたり小さな表示部が付属しているような場合には、プログラム等のダウンロード中は発光ダイオードを点灯させたり、表示部にその旨の表示を行うことも可能である。もちろん、折り返しコネクタ５１側にサイズ上の余裕があれば、表示用の発光ダイオードを組み込んでこれを点灯制御することも可能である。

更に実施例ではバージョンアップのためのプログラムあるいはこのための差分データ等のデータのダウンロードについて説明したが、装置が必要とする各種のデータを同様にパソコン３２側からダウンロードできることは当然である。また、実施例ではデータ通信アダプタカード装置について説明したが、各種のアダプタカード装置が装着先のパソコン等の装置からデータをダウンロードする場合に本発明を適用できることも当然である。

本発明の一実施例におけるデータ通信アダプタカード装置の使用状態を示した説明図である。 本実施例でデータ通信アダプタカード装置に携帯電話装置を接続した状態を表わしたブロック図である。 本実施例でデータ通信アダプタカード装置に折り返しコネクタを接続した状態を表わしたブロック図である。 本実施例でデバイスに応じたモード切替処理の概要を表わした流れ図である。 図４のステップＳ６３で示したプログラムダウンロードモードの処理を具体的に表わした流れ図である。 第１の提案のデータ通信アダプタカード装置についてその概要を表わしたブロック図である。

符号の説明

３１ データ通信アダプタカード装置
３２ パソコン
３３ 拡張スロット
３５ 携帯電話装置
４１ 制御部
４２ ＲＯＭ
４３ ＲＡＭ
４４ ＰＣカードインターフェース部
４５ 回線インターフェース部
５１ 折り返しコネクタ
５２ 第１のオス側電極
５３ 第２のオス側電極
５４ ジャンパ線
５６ メス側コネクタ
５７ 第１のメス側電極
５８ 第２のメス側電極

Claims (4)

1. 特定の２つの端子の間が電気的に接続されていない状態で無線端末と接続し、この状態でこの無線端末から各種データを取得するカード側コネクタと、
   所定の情報処理装置のスロットに挿抜自在に形成され、スロットに挿着された状態で前記カード側コネクタを介して取得したデータを情報処理装置に転送すると共にこのうちの特定データをダウンロードの対象となるデータとしてこの情報処理装置内のメモリに一時的に格納させるカードインタフェース部と、
   自装置の制御動作を定めるデータを格納する不揮発性メモリと、
   前記カード側コネクタに前記無線端末に代えて所定の折り返しコネクタが挿着され前記特定の２つの端子の間がこの折り返しコネクタによって電気的に接続されたときこれを検出する折り返しコネクタ挿着検出手段と、
   この折り返しコネクタ挿着検出手段が前記折り返しコネクタが挿着されたことを検出したとき前記情報処理装置に一時的に格納された前記特定データを前記不揮発性メモリに格納するデータ格納手段
   とを具備することを特徴とするアダプタカード装置。
2. 前記特定データは、前記不揮発性メモリに格納されたプログラムのバージョンアップ用のデータであることを特徴とする請求項１記載のアダプタカード装置。
3. 前記カード側コネクタが接続される前記無線端末は携帯電話機であることを特徴とする請求項１記載のアダプタカード装置。
4. アダプタカード装置のカード側コネクタに無線端末が接続された状態で、この無線端末から前記アダプタカード装置の制御のためのプログラムをバージョンアップする特定データとしてダウンロードし、情報処理装置の特定のメモリ領域にその拡張スロットを経て転送する転送データ格納ステップと、
   この転送データ格納ステップで前記特定のメモリ領域に特定データが格納された状態で前記アダプタカード装置のカード側コネクタに前記無線端末に代えて特定の２つの端子間を導通させた折り返しコネクタが接続されたときこれら２つの端子の一方から出力される信号が他方に入力されることで前記信号を検出する信号検出ステップと、
   この信号検出ステップで前記信号が検出されたとき、前記情報処理装置の前記特定のメモリ領域に格納された前記特定データを読み出して前記アダプタカード装置へ転送する特定データ転送ステップと、
   この特定データ転送ステップで伝送された前記特定データを、バージョンアップ用のデータとして前記アダプタカード装置の不揮発性メモリに格納するアダプタカード装置側プログラム格納ステップ
   とを具備することを特徴とするアダプタカード装置へのデータのダウンロード方法。

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