JP4337576B2

JP4337576B2 - 画像形成装置

Info

Publication number: JP4337576B2
Application number: JP2004041563A
Authority: JP
Inventors: 竹寿中尾
Original assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Current assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Priority date: 2004-02-18
Filing date: 2004-02-18
Publication date: 2009-09-30
Anticipated expiration: 2024-02-18
Also published as: JP2005234116A

Description

本発明は、記録材上の未定着画像を熱定着させる画像形成装置に関する。

従来から、記録シート上に転写されたトナー像を定着ローラにより加熱加圧して定着させる構成の複写機では、十分な定着性が得られる温度を予め定着温度（例えば、１７０℃）として決めておき、定着ローラをヒータ等で加熱して、定着ローラの温度を当該定着温度を維持するように制御する温調制御が行われている。
このような熱定着による構成の場合、ヒータによる消費電力が大変多いことから、複写動作を行っていないときには、定着ローラの温度を定着温度よりも低い温度（予熱温度。例えば６０℃）に下げて節電する節電モードに移行して省エネルギーを実現する技術が多数提案されている（例えば、特許文献１）。
特開平１１−９５６２２号公報

しかしながら、節電モードに移行する構成をとると、いざ複写しようとしても定着ローラの温度が予熱温度から定着温度になるまでユーザは待たなければならず、例えば会社などで会議開催のぎりぎりに大量の複写を伴うような作業が発生した場合に対応できないといった問題がある。待ち時間を少なくするには、予熱温度を定着温度に近い値にする、例えば定着温度１７０℃に対して予熱温度１６０℃などにすることが考えられるが、それでは節電効果がほとんど期待できない。

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、消費電力の低減を図りつつ、複写等の画像形成動作の待ち時間の短縮をも実現できる画像形成装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、記録材上の未定着画像を熱定着させる定着部を備える画像形成装置であって、前記定着部を、その温度が目標温度に維持されるように制御する定着制御手段と、画像形成動作中に、前記目標温度を第１の温度から第１の温度とは異なる第２の温度に切り換える切換指示を受付ける切換指示受付手段と、画像形成許可手段とを備え、前記定着制御手段は、画像形成動作中ではないときの所定のイベントの発生により、前記定着部を制御して、前記定着部の温度が前記第１の温度に達するまで昇温させると共に、前記切換指示受付手段が画像形成動作中に切換指示を受付けると、前記目標温度を前記第１の温度から前記第２の温度に切り換え、前記切換指示受付手段は、前記所定のイベントの発生から前記定着部の温度が目標温度に達するまでの間にも、前記目標温度の切換指示を受付け、前記画像形成許可手段は、前記定着部の温度が前記昇温により目標温度に達するまでの間に、前記目標温度が前記第１の温度から前記第２の温度として当該第１の温度より低い温度に切り換えられた状態のときに前記定着部の温度が当該目標温度に達すると画像形成動作を許可し、画像形成動作の開始指示を待つことなく画像形成動作を開始させることを特徴とする。

ここで、前記所定のイベントの発生とは、前記画像形成装置への電力供給の開始を示すものであることを特徴とする。
また、前記定着部の温度を、前記第１と第２の温度よりも低い第３の温度に維持する節電モードを実行する節電手段と、前記節電モードの解除指示を受付ける解除指示受付手段と、を備え、前記所定のイベントの発生とは、前記解除指示受付手段による解除指示の受付けを示すものであることを特徴とする。

これにより、例えば所定のイベントの発生を節電モードの解除とした場合に、第２の温度への切り換えを指示すれば、第１の温度による場合よりも早く画像形成動作を開始させることが可能になり、節電モードによる節電効果を得ながら待ち時間を短縮することが可能になる。

以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を複写機に適用した例を図面を参照しながら説明する。
図１は、複写機１の全体構成を示す図である。
同図に示すように、複写機１は、大きく分けて、原稿の画像を読み取るスキャナ部１０と、スキャナ部１０で読み取った画像を記録シート上にプリントして再現するプリンタ部２０とから構成される。

スキャナ部１０は、載置された原稿画像を露光走査により読み取って、読み取って得られた画像データを制御部１００へ送出する公知の画像読取装置である。
プリンタ部２０は、電子写真方式により画像を形成するものであって、プリントヘッド２１、感光体ドラム２３、記録シートを収容する給紙カセット３０、定着部３５等を備え、スキャナ部１０からの画像データに基づいて、画像を記録シート上に形成（プリント）する。

画像データが入力されると、制御部１００は、これをレーザダイオードの駆動信号に変換し、プリントヘッド２１内部のレーザダイオード（不図示）を駆動する。当該レーザダイオードから出射されたレーザビームＬは、折り返しミラー２２で偏向された後、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム２３の表面を主走査方向に露光する。
感光体ドラム２３の周囲には、クリーナ２４、帯電チャージャ２５、現像器２６及び転写チャージャ２７等が配されている。

感光体ドラム２３は、上記レーザビームＬによる露光前にクリーナ２４で残留トナーを除去され、帯電チャージャ２５により一様に帯電される。帯電された感光体ドラム２３の表面がレーザビームＬにより露光されると、静電潜像が形成され、この静電潜像は、現像器２６によって現像されてトナー像として顕像化される。
一方、給紙カセット３０からは、ピックアップローラ３１、タイミングローラ３２によって、記録シートが給紙される。この記録シートは、転写ベルト３３によって、感光体ドラム２３直下の転写位置に搬送される。当該転写位置において、転写チャージャ２７の作用により、感光体ドラム２３上のトナー像が記録シートへと転写される。トナー像が転写された記録シートは、さらに、転写ベルト３３、搬送ベルト３４で搬送され、定着部３５に送られる。

定着部３５は、定着ローラ３５１と、図示しない付勢手段により定着ローラ３５１表面に圧接される加圧ローラ３５２と、定着ローラ３５１に内挿され定着ローラ３５１を加熱するヒータ３５３および定着ローラ３５１の温度を検出するサーミスタ等からなる検出センサ３５４などを備えている。
搬送ベルト３４により搬送される記録シートは、定着ローラ３５１と加圧ローラ３５２間の圧接部を通過し、その際、記録シート上の未定着トナーは、加熱加圧により記録シートに熱定着される。その後、トナーが定着された記録シートは、排出トレイ３６に排出される。

装置前面のユーザが操作しやすい位置には、操作パネル１１が配置されている。
図２は、操作パネル１１の構成を示す図である。
同図に示すように、操作パネル１１は、テンキー群１１１、クリアキー１１２、リセットキー１１３、コピースタートキー１１４、クイックスタートキー１１５、節電モードキー１１６、切換キー１１７および表示部１１８を備えている。

テンキー群１１１は、ユーザがコピー枚数等を入力するためのキーであり、クリアキー１１２は、入力されたコピー枚数等をクリアするためのキーである。ストップキー１１３は、コピー等の動作を途中で停止させるためのキーであり、コピースタートキー１１４は、コピー動作を開始させるためのキーである。
節電モードキー１１６は、節電モードに移行するためのキーである。この節電モードは、コピー動作を行っていない間の定着部３５の温度を、第１の温度（記録シートの種類、温湿度等の環境が変わっても定着性を十分確保できる温度として予め決められた温度のこと。例えば、１７０℃）よりも低い温度（予熱温度）、例えば６０℃まで下げて節電を行うモードである。ユーザは、節電モードキー１１６を押下すれば、節電モードに移行させることができる。なお、節電モードの解除は、再度節電モードキー１１６を押下することで行える。また、コピー動作が終了してから操作者によるキー入力が所定時間行われないときに自動的に節電モードに移行するようになっている。以下、節電モードに対し、定着部３５の温度を第１の温度にしてコピー動作を行うモードを通常モードという。

クイックスタートキー１１５は、クイックスタートモードに移行するためのキーである。このクイックスタートモードは、通常モードよりも、定着部３５の温度を低くした（予熱温度よりは高い）第２の温度、例えば１５０℃にしてコピー動作を行うモードである。この第２の温度は、記録シートへの定着後のトナー画像を、例えば手指で擦ったぐらいでは剥がれるようなことがないが、消しゴム等で強く擦るとかすかに剥がれる程度の定着性が得られる温度のことである。

本実施の形態では、節電モードが解除されると、定着部３５をヒータ３５３により加熱し、通常モードでは、定着部３５の温度が予熱温度Ｔ３から、目標温度として設定された第１の温度に達すると、コピー動作の開始が可能になるようにしているが、その間にクイックスタートキー１１５が押下されると、その直後にクイックスタートモードに移行し、目標温度を第２の温度に設定し直して（切り換えて）、定着部３５の温度が第１の温度まで達していなくても第２の温度に達するとコピー動作を開始できるようにしている。

これは、ユーザによっては、例えば会社などにおいて複写機が節電モードに移行している際に会議開催のぎりぎりに大量のコピーを伴うような作業が発生した場合、少々の定着性を犠牲にしてもより早くコピーを開始、完了させたいと考えるユーザもあり、コピー開始までの待ち時間を短縮させて、そのようなユーザの希望に応えるためのものである。
図３は、節電モード解除後の通常モードとクイックスタートモードの場合における定着部３５の温度と時間の関係を示すグラフである。なお、定着部の温度を示す縦軸におけるＴ１は、第１の温度、Ｔ２は、第２の温度、Ｔ３は予熱温度をそれぞれ示している。

同図に示すように、通常モードでは（実線５１）、節電モードが解除され（Ｘ時点）、定着部３５の温度が目標温度Ｔ１に達すると（Ｚ時点）、コピー動作の開始が可能になる。一方、クイックスタートモードでは（一点鎖線５２）、定着部３５の温度が目標温度Ｔ２に達すると（Ｙ時点）、コピー動作が開始されるようにしている。なお、両モード共、定着ヒータ３５３による加熱のため、Ｘ〜Ｙ時点までは基本的に同じ昇温特性になる。したがって、同図の例では、Ｙ〜Ｚ間の分だけ待ち時間が短縮されることになる。

通常、定着ヒータ３５３を用いて加熱するときの定着部３５の昇温特性は、同図に示すように、加熱開始直後には単位時間当たりの温度上昇の割合（グラフの傾きに相当）が大きいが、徐々に小さくなり目標温度に達する直前に最小になるという、二次曲線に近似したグラフになる。したがって、温度Ｔ１とＴ２の差が小さくても時間Ｙ〜Ｚ間隔を比較的長くとることが可能になり、定着部３５の温度を少し低下させるだけで（定着性への影響を少なく済ませられる範囲で）、待ち時間を大幅に短縮することが可能になる。

なお、コピー動作が通常モードで開始された場合（Ｚ時点以降）、コピー動作中は、定着部３５の温度がそのまま目標温度のＴ１に維持され、クイックスタートモードで開始された場合（Ｙ時点以降）、目標温度のＴ２に維持されるようになっている。以下、第１の温度をＴ１、第２の温度をＴ２、予熱温度をＴ３と略す。
図２に戻って、切換キー１１７は、コピー動作中における定着部３５の温度をＴ１からＴ２に、またはＴ２からＴ１に切り換える（目標温度を切り換える）ためのキーである。

例えば、ユーザが節電モード解除後に通常モードを選択した（換言すればクイックスタートモードを選択しなかった）が、コピー動作開始後になって節電を図りたいと考えた場合、切換キー１１７がコピー動作中に押下されると、目標温度をＴ１からＴ２に設定し直し、それ以降定着部３５をＴ２に維持させることで、Ｔ１とする場合に比べて節電を行うことができるようにしているのである。逆にクイックスタートモードを選択したが、コピー動作中に定着性を優先したいと考え直す場合も考えられ、そのような場合には、コピー動作中に切換キー１１７が押下されると、目標温度をＴ２からＴ１に設定し直し、定着部３５をＴ１で維持させることで、ユーザのニーズに応えることも可能になる。

表示部１１８は、ＬＣＤからなり、ユーザにより入力されたコピー枚数、拡大、縮小コピー等の各種コピーモード等の情報や装置の動作状態を表示させる。また、表面にタッチパネルが積層されており、ユーザは、表示画面をタッチ操作することにより、所望のコピーモード等の選択等を行うことができる。
図４は、制御部１００の構成を示すブロック図である。

同図に示すように、制御部１００は、主な構成要素として、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３および温度データ格納部１０４を備えている。
温度データ格納部１０４は、ＮＶＲＡＭ等からなる不揮発性メモリであり、Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３の温度データがそれぞれ予め格納されている。
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から必要なプログラムを読み出して、スキャナ部１０とプリンタ部２０を統括的に制御して円滑なコピー動作を実行させる。

また、操作パネル１１からの各キー（タッチパネル上のキーも含む。）の入力信号を受信し、押下されたキーに基づく動作を実行する。例えば、クイックスタートキー１１５が押されると、目標温度を第１の温度から第２の温度に切り換える処理を行う。この意味で、制御部１００、操作パネル１１は、目標温度を第１の温度から第２の温度に切り換えるための切換指示を受付ける切換指示受付手段として機能するものといえる。また、必要に応じて装置状態等を示すメッセージを表示部１１８に表示させる。

さらに、定着部３５の検出センサ３５４からの検出信号を受信して、定着ローラ３５１（定着部３５）の温度を検出し、節電モードでは、その温度がＴ３で維持されるように定着ヒータ３５３の点灯制御を行う。この意味で、制御部１００、定着部３５等は、節電モードを実行する節電手段として機能するものである。
また、節電モード解除後に選択されたモードに応じて、定着部３５の温度を制御するための目標温度（Ｔ１またはＴ２）を設定し、定着部３５の温度が、その目標温度に達するまで定着ヒータ３５３を点灯させて定着部３５を昇温させる。さらに、コピー動作中では、定着部３５が当該目標温度に維持されるように定着ヒータ３５３の制御を行う。

ここでは、目標温度がＴ１、Ｔ２のいずれであっても、定着部３５を通過する際のシート搬送速度がほぼ同速になり、複写速度（単位時間当たりの複写可能枚数）も同じになるように制御される。なお、例えば搬送速度をＴ２の場合にＴ１の場合よりも所定量（全コピー動作が終了する時間がＴ１の場合よりも早ければ良く、その範囲内で許容できる量）だけ遅くすることも可能である。また、温度制御のためのＴ１〜Ｔ３の温度データは、温度データ格納部１０４から読み出される。この意味で、制御部１００は、定着部３５を制御してその温度が目標温度に達するまで昇温させる定着制御手段として機能するものである。

ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１が制御プログラムを実行する際のワークエリアとして使用される。
図５、図６は、節電モード解除後における定着部３５の温度制御の処理内容を示すフローチャートである。
図５に示すように、制御部１００は、ユーザからの節電モード解除の指示があったか否かを判断する（ステップＳ１）。この判断は、節電モード中において、操作パネル１１の節電モードキー１１６が押下されたか否かにより行われる。

節電モード解除の指示があったことを判断すると（ステップＳ１で「ＹＥＳ」）、定着部３５の目標温度をＴ１に設定する（ステップＳ２）。この設定は、ＲＡＭ１０３内の定着フラグ（不図示）の値を「１」にすることにより行う。
定着ヒータ３５３による加熱を行い、定着部３５を昇温させる（ステップＳ３）。そして、クイックスタートキー１１５が押下されたか否かを判断する（ステップＳ４）。

クイックスタートキー１１５が押下されていないことを判断すると（ステップＳ４で「ＮＯ」）、ステップＳ６に移る。一方、クイックスタートキー１１５が押下されたことを判断すると（ステップＳ４で「ＹＥＳ」）、目標温度の設定をＴ１からＴ２に切り換えて（ステップＳ５）、ステップＳ６に移る。この切り換えは、上記定着フラグの値を「２」に変更することにより行う。この場合、操作パネル１１の表示部１１８にクイックスタートモードである旨のメッセージを表示させる（図２の表示部１１８の最下段のメッセージ表示例参照。）。

ステップＳ６では、定着部３５の温度が、設定された目標温度に達したか否かを判断する。具体的には、まず検出センサ３５４からの検出信号の値から現在の定着部３５の温度を検出する。次に、定着フラグの値が「１」の場合、温度データ格納部１０４からＴ１の温度データを読み出す。一方、定着フラグの値が「２」の場合には、Ｔ２の温度データを読み出す。そして、検出された定着部３５の温度が、読み出した温度データに示される温度と同一であるか否かを判断するものである。

設定された目標温度に達したことを判断すると（ステップＳ６で「ＹＥＳ」）、その目標温度がＴ２の場合（定着フラグの値が「２」の場合）には（ステップＳ７で「ＹＥＳ」）、コピー動作を開始する（ステップＳ９）。一方、Ｔ１の場合（定着フラグの値が「１」の場合）には（ステップＳ７で「ＮＯ」）、コピースタートキー１１４の押下を待って、押下されたことを判断すると（ステップＳ８で「ＹＥＳ」）、コピー動作を開始する（ステップＳ９）。この意味で、制御部１００は、ステップＳ６〜Ｓ９の処理を行う場合に、画像形成動作を許可する画像形成許可手段として機能するものである。

そして、図６に示すように、コピー動作中に切換キー１１７が押下されたか否かを判断する（ステップＳ１０）。
ここで、押下されたことを判断すると（ステップＳ１０で「ＹＥＳ」）、目標温度がＴ２であるか否かを判断する（ステップＳ１１）。この判断は、現在の定着フラグの値を参照することにより行われる。Ｔ１であると判断、すなわち定着フラグの値が「１」であることを判断すると（ステップＳ１１で「ＮＯ」）、目標温度をＴ２に切り換えて（ステップＳ１２）、ステップＳ１４に移る。この場合、定着部３５は、Ｔ２に維持されることになる。

図７は、コピー動作中に目標温度が変更された場合の例を示すグラフである。
同図では、実線のグラフが、目標温度がＴ１からＴ２に変わった場合の例を示しており、一点鎖線のグラフがＴ２からＴ１に変わった場合の例を示している。ステップＳ１２の処理は、実線のグラフの例に相当し、Ｐ時点以降、定着部３５の温度は、Ｔ２に維持されることになる。

図６に戻って、ステップＳ１１でＴ２であると判断（定着フラグの値が「２」であることを判断）すると（ステップＳ１１で「ＹＥＳ」）、目標温度をＴ１に切り換えて（ステップＳ１３）、ステップＳ１４に移る。この場合、定着部３５は、Ｔ１に維持されることになる（図７の一点鎖線のグラフ参照。）。
ステップＳ１４では、コピー動作終了のタイミングに達したか否かを判断する。コピー動作が継続して行われる場合には（ステップＳ１４で「ＮＯ」）、ステップＳ１０に戻る。コピー動作終了のタイミングに達するまで、ステップＳ１０〜Ｓ１４の処理を繰り返し行い、コピー動作終了のタイミングに達したことを判断すると（ステップＳ１４で「ＹＥＳ」）、当該処理を終了する。

以上説明したように、本実施の形態では、ユーザが、目標温度をＴ１とした通常モードと、Ｔ１よりも低いＴ２としたクイックスタートモードを操作パネル１１から選択することが可能に構成されている。したがって、ユーザは、例えば節電モード解除後の複写において、定着性を多少犠牲にしてもより早くコピー物を得たい場合には、クイックスタートモードを選択すれば、通常モードを選択する場合よりも早く複写動作を開始させることができ、節電モードによる節電効果を得ながら（従来の節電効果を減らすことなく）待ち時間を減らすことが可能になる。

本発明は、上記した複写機に限られず、上記の定着部の温度制御方法、その方法をコンピュータが実行するプログラムであるとしてもよい。また、本発明に係るプログラムは、例えば磁気テープ、フレキシブルディスク等の磁気ディスク、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＰＤなどの光記録媒体、Smart Media（登録商標）などのフラッシュメモリ系記録媒体等、コンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能であり、当該記録媒体の形態で生産、譲渡等がなされる場合もあるし、プログラムの形態でインターネットを含む有線、無線の各種ネットワーク、放送、電気通信回線、衛星通信等を介して伝送、供給される場合もある。

（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、定着部３５の温度制御のための目標温度としてＴ１（１７０℃）とＴ２（１５０℃）を切り換えて設定できるとしたが、もちろんこの値に限定されることはない。通常、トナー等の現像剤の記録シートへの定着性は温度が高くなるほど良くなるから、その特性に基づき、ユーザの使用に支障がない範囲（ある程度の定着性を確保できる範囲）で、Ｔ２の値を低い値に設定すればそれだけ節電モード解除後におけるユーザの待ち時間を短縮することができる。

また、目標温度の設定が可能な構成、具体的には操作部等を介して目標温度の入力を受付ける受付手段を備え、受付けた目標温度に基づいて定着部を制御する構成としたり、受付けた目標温度のデータを記憶部に格納しておいて、制御時にそれを読み出して用いる構成等とすることもできる。
さらに、目標温度は２つに限られず３以上として、ユーザからの選択入力を受付ける構成とすることもできる。また、節電モードにおける予熱温度も上記値に限定されることはない。

（２）上記実施の形態では、節電モード解除後における定着部３５の温度制御の処理内容を説明したが、当該温度制御は、節電モード解除後に限定されず、所定のイベントの発生、例えば装置への電力供給が開始（電源オン等）されてから、定着部３５の温度が目標温度Ｔ１に達するまでの間に実行するとしても良い。通常、電源オフ中には、定着ヒータ３５３に給電されていないことから、定着部３５の温度は低温（室温程度）になっており、電源オンから定着部３５への加熱が開始され、その温度が目標温度Ｔ１に達するまでにはある程度の時間（節電解除後よりも当然に長い時間）がかかるからである。この場合、ステップＳ１の処理を、電源オンによりステップＳ２に移る処理とすれば良い。また、定着部３５への電力供給開始からとすることもできる。

（３）上記実施の形態では、ステップＳ４、Ｓ５において、節電モード解除後、コピー動作開始までの間に、通常モードからクイックスタートモードに移行する場合の例だけを説明したが、その間にクイックスタートモードから再度通常モードへ移行できる構成をとるとしても良い。この場合、例えば切換キー１１７が押下されると、目標温度をＴ２からＴ１に設定し直す構成とすれば良い。

また、節電モード解除後、ステップＳ２で自動的に通常モードが設定されるとしたが、例えば自動的にクイックスタートモードが設定され、別のキーの押下により通常モードに切り換わる構成としても良い。
（４）上記実施の形態では、本発明を複写機に適用した場合の例を説明したが、これに限定されず、トナー像等の現像剤像（未定着画像）を記録シート等の記録材に熱定着させる定着部を備える画像形成装置であれば、プリンタ、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等に適用できる。

例えば、外部機器からのプリントジョブの要求によりプリント処理を実行する画像形成装置に適用した場合には、当該プリントジョブ要求の受付けを節電モードの解除指示（所定のイベントの発生）としてとらえ、当該プリントジョブのデータにクイックスタートモードへの移行信号が含まれている場合にはその移行信号の受信を第２の温度への切換指示としてとらえることも可能である。また、当該プリントジョブの受付けを、節電モードの解除指示および第２の温度への切換指示の両方ととらえるとしても良い。

本発明に係る画像形成装置は、消費電力の低減を図りつつ、複写等の画像形成動作の待ち時間の短縮をも実現できる技術として有用である。

複写機１の全体構成を示す図である。複写機１の操作パネル１１の構成を示す図である。節電モード解除後の通常モードとクイックスタートモードの場合における定着部３５の温度と時間の関係を示すグラフである。複写機１の制御部１００の構成を示すブロック図である。制御部１００により実行される節電モード解除後における定着部３５の温度制御の処理内容を示すフローチャートである。制御部１００により実行される節電モード解除後における定着部３５の温度制御の処理内容を示すフローチャートである。コピー動作中に目標温度が変更された場合の例を示すグラフである。

符号の説明

１複写機
１１操作パネル
２０プリンタ部
３５定着部
１００制御部
１１５クイックスタートキー
１１６節電モードキー
１１７切換キー

Claims

記録材上の未定着画像を熱定着させる定着部を備える画像形成装置であって、
前記定着部を、その温度が目標温度に維持されるように制御する定着制御手段と、
画像形成動作中に、前記目標温度を第１の温度から第１の温度とは異なる第２の温度に切り換える切換指示を受付ける切換指示受付手段と、
画像形成許可手段とを備え、
前記定着制御手段は、
画像形成動作中ではないときの所定のイベントの発生により、前記定着部を制御して、前記定着部の温度が前記第１の温度に達するまで昇温させると共に、前記切換指示受付手段が画像形成動作中に切換指示を受付けると、前記目標温度を前記第１の温度から前記第２の温度に切り換え、
前記切換指示受付手段は、
前記所定のイベントの発生から前記定着部の温度が目標温度に達するまでの間にも、前記目標温度の切換指示を受付け、
前記画像形成許可手段は、
前記定着部の温度が前記昇温により目標温度に達するまでの間に、前記目標温度が前記第１の温度から前記第２の温度として当該第１の温度より低い温度に切り換えられた状態のときに前記定着部の温度が当該目標温度に達すると画像形成動作を許可し、画像形成動作の開始指示を待つことなく画像形成動作を開始させることを特徴とする画像形成装置。
前記所定のイベントの発生とは、前記画像形成装置への電力供給の開始を示すものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記定着部の温度を、前記第１と第２の温度よりも低い第３の温度に維持する節電モードを実行する節電手段と、
前記節電モードの解除指示を受付ける解除指示受付手段と、を備え、
前記所定のイベントの発生とは、前記解除指示受付手段による解除指示の受付けを示すものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。